Revista Descubrir. Por Sergio Penchansky.

Agosto 1996
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Este tren es un avin
La Solucin al problema del transporte masivo de pasajeros y carga a media
na y corta distancia parece acercarse a gran velocidad. Levitando como el padre
Nicanor lo haca en Riohacha, la mtica aldea que fundara Gabriel Garca Mrquez en Cien
aos de soledad, este nuevo medio pronto ser pblico. Sin alas que lo sustenten ni r
uedas sobre las que deslizarse el Transrapid avanza raudo y silencioso a unos qu
ince metros de altura y alcanza velocidades de hasta 450 kilmetros por hora, util
izando los principios de la levitacin magntica.
La situacin del trfico est llegando a sus lmites tanto en lo que hace a su f
actibilidad econmica, cuanto a las consecuencias sobre el ambiente. Las congestio
nes del trnsito urbano, y el tiempo que insumen los viajes pre y posaeropuerto so
bre todo en las cortas y medianas distancias, han dado oportunidad al resurgimie
nto del tren, sobre todo en Europa, y es as como se han desarrollado tecnologas qu
e permiten el desarrollo de altas velocidades. El Transrapid es un paso ms, liber
ado de las ruedas y las vas alcanza velocidades pico de 500 kilmetros por hora.
En Lathen, un pequeo pueblito de Alemania casi en la frontera con Holanda
, se puede saborear el caf ms caro de ese pas y comprobar que los alemanes tambin ti
enen sentido del humor. Le dirn que el cafecito cuesta 20 marcos (unos 14 dlares),
pero el paseo en el Transrapid que podr
disfrutar, es gratis.
La pista de pruebas donde se llevan a cabo los ensayos mide alrededor de
31 km. La experiencia es fascinante y permite una visin directa de lo que ser el
transporte del futuro.
El Transrapid no rueda sobre vas, sino que sobrevuela sobre su gua de dire
ccin. El tradicional sistema de las vas y las ruedas ha sido reemplazado por un si
stema de levitacin electromagntica que combina la gua y la propulsin del tren, evita
ndo la friccin.
Este sistema se compone de 3 subsistemas combinados para soporte, alimen
tacin e impulso: magnetos de levitacin sostienen al tren a aproximadamente un centm
etro por encima del monorriel de cemento, magnetos gua
lo controlan lateralmente y en un desarrollo muy importante el estator del siste
ma se despliega longitudinalmente por debajo del monorriel, proveyendo propulsin
y un perfecto sistema de frenado sin friccin.
El monorriel, que puede ser metlico o de cemento, es parte integral del s
istema; sus parmetros de instalacin son muy flexibles y el espacio que requiere es
mnimo. El sistema de levitacin acta por las fuerzas de atraccin entre los magnetos
de levitacin del tren, interactuando con los componentes ferromagnticos en la part
e inferior del monorriel.
Debido a su capacidad de trepada (hasta 10 grados) y el ajustado radio d
e giro, que le permite tomar curvas de un radio de 2,8 km a 400 km/h, puede inte
grarse en el paisaje y en su planificacin es posible evitar la construccin de talu
des, terraplenes y tneles. Es extremadamente silencioso, ya que la levitacin evita
todos los ruidos mecnicos y de rodaje. El estator desplegado en la parte inferio
r del monorriel est dividido en secciones, lo que permite el ahorro de energa, ya
que slo la seccin por la que se desliza el vehculo es activada.
El tren se halla en su etapa final de experimentacin y el primer servicio
pblico ser habilitado en el ao 2005 entre Berln y Hamburgo, a las que unir en 56 min
utos.