Revista Selecciones.

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Ensee a sus hijos a dominar la ira
La ltima vez que Adam Hrenko, de cinco aos, perdi los estribos, estaba pati
nando. Quera imitar los giros y piruetas que unos chicos mayores que 1 hacan con gr
acia y facilidad, pero cada vez que lo intentaba, iba a dar al suelo.
"Me di cuenta de cmo su furia iba creciendo", dice su madre, Kathy, exper
ta en terapias artsticas. Adam termin por hacer un berrinche atroz: se puso a berr
ear y arroj los patines. Sea uno nio o viejo, todos nos enojamos de vez en cuando.
Pero quienes no aprenden a dominar la ira se pasan la vida destrozando vnculos,
hiriendo amigos, perdiendo ascensos en el trabajo y haciendo cosas peores.
"Los arrebatos de ira son una manera de expresar los sentimiento
s", dice Alicia Tisdale, terapeuta familiar, "pero no sirven casi para nada. Has
ta los nios chicos se sienten mal consigo mismos cuando pierden el control. Hay q
ue ensearles que tienen la opcin de no hacer rabietas, que pueden explicar por qu e
stn tan enojados".
Kathy y George, su esposo, idearon formas de ayudar a su hijo a
advertir cundo est a punto de perder el control, calmarse, entender el motivo de s
u enojo y luego actuar de la manera conveniente. Saben que ensearle a dominarse s
er un proceso gradual y que habr reveses y pequeos triunfos.
De igual manera, una vez que usted entienda por qu su hijo se enf
urece, podr ayudarlo a controlar sus emociones. He aqu los principales factores qu
e contribuyen a despertar la ira en los nios:
Carcter. La frecuencia con que una persona se enoja y la magnitud del enf
ado dependen en gran medida de su modo de ser. El psiquiatra clnico Stanley Green
span identifica cinco tipos de temperamento infantil: hipersensible, retrado, de
safiante, indiferente y activo/agresivo. "Ninguno de estos rasgos impide que hay
a un desarrollo sano de la personalidad", seala, "pero cuando es muy acentuado, l
o entorpece. Si un padre sabe cmo tiende a reaccionar su hijo, puede convertir es
a dificultad en una ventaja".
Un nio ansioso puede irritarse por cosas que otro ms apacible deja pasar.
En tal caso, hay que dedicar ms tiempo a ayudarlo a hallar maneras sanas de desah
ogar la ira.
Fase del desarrollo. Cuando un nio est por dar un gran salto en su desarro
llo fisico o social, suele tener mayor propensin a los arrebatos de
ira. En cada etapa del desarrollo hay "detonantes" distintos del enojo. Un pequen
que empieza a andar se enfurecer si, cuando alcanza el tazn de las fresas, le advi
erten: "No te las puedes comer ahora. Son para la cena". Un nio de diez aos no se
irrita si le dicen eso porque ha aprendido a tener paciencia.
Por lo general, los nios expresan la ira con ms libertad que las nias, y al
parecer esto tiene una explicacin cultural. Segn Meg Eastman, coautora de Taming
The Dragon in Your Child ("Cmo domar al dragn que hay en su hijo"), los padres y l
os maestros "suelen mostrarse ms dispuestos a tolerar las explosiones de rabia de
los varones y a soportar los berrinches y el llanto de frustracin de las nias. Si
n embargo, sea cual sea su sexo, los nios necesitan aprender a desahogar su enojo
sin recurrir a la violencia ni a la manipulacin".
Vida familiar. Un nio afligido por un divorcio, una enfermedad, una muert
e, el nacimiento de un hermano, un cambio de casa u otro suceso importante, suel
e disfrazar con ira su confusin y su dolor. Como se siente herido, quiz trate de r
esarcirse hiriendo a otros.
El que un nio opte por hacer una broma para aliviar una situacin muy tensa
o por arrojar con furia la mochila de su hermano (o a ste) depende, hasta cierto
punto, de cmo desahogan la ira sus padres. Esto es muy evidente en familias que
expresan su enojo gritando o con actos agresivos, como dar portazos. En familias
ms reprimidas, la cosa es distinta: como los miembros se sienten incmodos con las
emociones, enojarse es para ellos casi un delito.
"Los nios suelen imitar lo que ven", seala Tisdale.
Como la edad determina en parte la reaccin de un nio ante la gente y ante
lo que ocurre, a continuacin presentamos algunas ideas para ensearles a dominar la
ira en cada etapa del desarrollo:
Los nios de entre uno y dos aos se enfurecen cuando no se atienden de inme
diato sus necesidades fisicas. Patalean, manotean, gritan y lloran cuando tienen
sed y hambre, y cuando estn muy cansados, adoloridos, asustados o frustrados.
Algunos necesitan abrazos cariosos y palabras dulces para calmarse, aunqu
e al principio se resistan; otros requieren distraerse con una actividad diferen
te, y a otros quiz les haga falta una siesta. "Es fundamental que los padres no r
eaccionen encolerizndose", dice Tisdale. "Eso asusta al nio y lo hace pensar que s
i ellos no pueden controlarse, l tampoco
Nunca aisle a un pequeo cuando haga un berrinche. Segn Greenspan, esto lo
lleva a pensar que el enojo es "algo que hace desaparecer a mam". En vez de apren
der que puede volver a estar contento despus de la rabieta, el nio asocia la ira c
on el abandono.
Francess Lantz, de Santa Brbara, California, fue un da a pasear por la pla
ya con su hijo Preston, de cuatro aos, una amiga y el hijo de sta, que tena la mism
a edad. De repente, el otro nio recogi un palo y Preston trat de quitrselo. "Tuve qu
e detener a mi hijo, que no paraba de gritar", recuerda Francess.
Las disputas por objetos son motivo frecuente de ira y frustracin en los
nios de edad preescolar. Otras causas son el hambre, la fatiga, el miedo, la falt
a de habilidad con las manos o los pies, no poder expresar sentimientos con pala
bras y el que un adulto intervenga cuando quieren hacer algo sin ayuda.
Cuando un nio de esta edad se irrita, hay que mostrarse comprensivos y de
cirle, por ejemplo: "Hoy no te ha ido bien, verdad? Pareces enojado. Quieres conta
rme por qu?" Esto permite al nio entender lo que le ocurre. Los padres deben sealar
le que no es malo enojarse, pero s daar a otras personas o sus pertenencias. Aleje
al nio de la situacin que lo hizo rabiar y trate de distraerlo. Dgale, por ejemplo
: "Ya s que quieres el camin de tu primo, pero no debes arrebatrselo ni pegarle. Ven
, vamos a ver cmo corre este otro camin!"
Si el nio hace un berrinche a pesar de hablarle as, Eastman aconseja no ha
cerle caso unos minutos. Qudese cerca, pero sin mirarlo; esto har comprender a su
hijo que con la rabieta no lograr nada. A los tres minutos dgale: "Ya es hora de q
ue te controles. Cuando acabe de contar hasta diez, quiero que ests
calmado". Si el berrinche contina, advirtale que habr consecuencias, como no ir al
parque.
Los nios de entre 6 y 12 aos desean ser aceptados por sus iguales. La ira
a menudo surge porque el chico se siente excluido del grupo. Como a esta edad lo
s nios quieren que se les considere capaces y seguros de s mismos, suelen creer er
rneamente que estn obligados a ganar siempre. Esto a veces suscita crueles batalla
s verbales. "Qu horrible nariz tienes!", grita un nio enfurecido. "T eres el peor del
equipo!", contesta el otro.
Los padres deben dejar en claro que, aunque estn enojados, los nios pueden
elegir cmo reaccionar. Perder el control, as como la agresin fsica o verbal, son in
admisibles. Tolere la ira, pero sancione los actos indebidos con prdida de privil
egios o aumento de obligaciones.
Otra opcin es ensear al nio a desahogar la ira mediante una actividad fsica
no violenta: por ejemplo, encestar un baln, jugar con el perro o hacer un dibujo
que muestre lo encolerizado que est.
Un motivo frecuente de enojo en los adolescentes es la necesidad de los
padres de proteger a los hijos inhibiendo su ansia de independencia. A esa edad,
a los chicos les importa ms que nunca ser aceptados por sus amigos y compaeros, y
el atractivo sexual es parte de dicha aceptacin.
Cualquier cosa que obstruya este impulso -desde impedir a una hija que S
alga con cierta blusa hasta fijar una hora para estar de regreso en casa- puede
convertirse fcilmente en motivo de conflicto.
Eastman aconseja a los padres dejar que aflore el sentido del humor, ren
unciar a tener el control absoluto sobre los hijos e imponer sanciones por viola
r las reglas de la casa (por ejemplo, no darles dinero durante un tiempo). Hay q
ue exigir cortesa y respeto a los dems, y no tolerar gritos, violencia ni insultos
.
Ayudar a los hijos a dominar la ira no es tarea fcil, pero tiene su recom
pensa. Adam Hrenko ha progresado mucho desde que sus padres comenzaron a hablar
con l acerca de sus sentimientos.
'Ahora, cuando Adam se fatiga y siente que va a 'estallar; dice: 'Necesi
to descansar"', comenta su madre, la cual ha descubierto tambin que el humor y en
searle a su hijo a no tomarse las cosas tan a pecho son una gran ayuda.