FUGAS Y DERRAMES DE SUSTANCIAS PELIGROSAS

Las fugas de sustancias peligrosas constituyen uno de los accidentes ms frecuente en las
instalaciones qumicas de proceso, y que suelen generar daos graves tanto a los propios equipos
como a las personas expuestas. A su,vez otra repercusin importante previsible es la interrupcin
del proceso productivo incluyendo en algunos casos el vaciado de la instalacin.
Las fugas suelen generarse principalmente en las conducciones. Dentro de stas los puntos ms
vulnerables son las uniones entre diferentes tramos y las conexiones a los equipos. Las causas de
tales fugas son mltiples pero en su mayora se deben a fallos de proyecto. Es de resaltar que, en
los equipos, las bombas de impulsin de fluidos son generadoras de muchos accidentes de esta
forma.
Las fugas pueden ser de varios tipos en funcin de las caractersticas y estado del fluido en
cuestin. Las fugas en fase lquida son extremadamente peligrosas en el caso de gases licuados,
debido a la gran cantidad de masa que se va a producir en un breve plazo de tiempo.
Las fugas de lquidos corrosivos provocan proyecciones que pueden incidir sobre las personas
situadas en reas prximas. Las fugas de sustancias inflamables generarn atmsferas peligrosas
capaces de arder dentro del rango de inflamabilidad al encontrar cualquier foco de ignicin en el
entorno.
Las fugas de sustancias txicas voltiles se difundirn en el medio ambiente pudiendo afectara
personas no necesariamente prximas a la instalacin. Por otra parte las fugas en la fase lquida si
no existen medios de control podrn contaminar a travs de la red general de desages al suelo y
cauces fluviales.
Todas estas situaciones de graves consecuencias estn consideradas como causa de accidente
mayor y en tal sentido la reglamentacin comunitaria y en particular la espaola ha desarrollado
disposiciones para prevenirlas.
Las circunstancias de fuga pueden ser mltiples y por ello en esta NTP se presentan de manera
resumida los diferentes puntos a considerar con la finalidad de que sirvan como base de reflexin,
requirindose el estudio de documentacin especfica sobre cada uno de los temas. Las
referencias ms significativas se recogen en la bibliografa.



Medidas para el control y neutralizacin de fugas
Una vez la fuga se ha producido es necesario actuar con los medios que permitan eliminar la fuga
en el punto de emisin mediante sistemas de taponamiento u obturacin como ms adelante se
expone. A pesar de ello, ante fugas de determinado tamao, tales sistemas resultan insuficientes y
es preciso recurrir a otro tipo de medidas que bsicamente son:
Disposicin de tanques especiales vacos para la transferencia del fluido desde la
instalacin afectada. Dichos tanques deben tener una capacidad equivalente a la del
recipiente de mayor capacidad. Dicha transferencia debera poderse realizar a travs de
instalacin fija y control a distancia.
Mediante sistemas de absorcin (scrubber) lquido/ gas o vapor por un proceso de flujos a
contracorriente se produce la neutralizacin ya sea por reaccin qumica o solubilizacin
del escape. Ello requiere del anlisis preciso del tipo de lquido a emplear as como de su
caudal necesario para ser capaz de la neutralizacin. Este sistema est especialmente
indicado para fugas de gases txicos. Las fugas de gases inflamables son
mayoritariamente controladas por sistemas de canalizacin a una antorcha. Generalmente
el sistema de incineracin es el ms comnmente empleado para la eliminacin de gases y
vapores inflamables y determinados tipos de derrames de lquidos combustibles. Tambin
las fugas de vapores y gases orgnicos podran ser controladas mediante sistemas de
adsorcin slidolgas o vapor en el que un producto slido poroso es capaz de retener
hasta su lmite de saturacin una cantidad de gas o vapor que lo atraviesa.

El funcionamiento efectivo de los separadores de gases, adsorcin y absorcin, requiere una serie
de elementos de control tales como un detector sensor para su puesta en funcionamiento al
alcanzarse concentraciones peligrosas en las zonas a proteger y un sistema de deteccin que
avise ciertas anomalas como temperaturas excesivas y concentraciones inadecuadas del lquido
absorbente.



Sistemas de deteccin de fugas
Deberan instalarse una serie de detectores de funcionamiento continuo ubicados, tan cerca como
sea posible, de las potenciales



fuentes de fugas gaseosas, siempre que nos encontremos en ambientes interiores.
La informacin que facilitan los detectores debe estar centralizada en un punto de control con
presencia continuada al margen de que existan sistemas de identificacin y alarma en la zona
afectada.
La sensibilidad de los detectores ser tan alta como sea necesario, para detectar bajas
concentraciones con el menor nmero de falsas alarmas. Normalmente se regulan muy por debajo
del nivel IPVS (Concentracin Inmediatamente Peligrosa para la Vida y la Salud), con la finalidad
de que haya el margen de tiempo suficiente para que entre en accin el plan de emergencia.
En el caso de gases o vapores inflamables la seal de alarma debera producirse al superarse el
20% del lmite inferior de inflamabilidad.
Dada la limitacin del empleo de unidades de medicin continua de atmsferas peligrosas en
ambientes exteriores, debe recurrirse a sistemas complementarios manuales. El empleo de tubos
colorimtricos especficos y bombas de aspiracin manual deben ser uno de los sistemas simples
de comprobacin peridica de pequeas fugas. Tambin en ocasiones suelen emplearse
productos que mediante reaccin qumica con la sustancia fugada originan un producto de
reaccin claramente identificable. As p.ej. una solucin amoniacal aplicada sobre un punto en el
que exista una pequea fuga de cloro, genera humos blanquecinos de cloruro amnico.



Sistemas de alerta y planes de emergencia
Es necesario disponer de sistemas fiables de comunicacin en la planta para que todo el personal
afectado por un escape pueda actuar correctamente segn el plan establecido, habida cuenta que
normalmente deberan de existir dos niveles de informacin. Un primer nivel de alerta para adecuar
la instalacin y advertir al personal y un segundo nivel de intervencin para actuar el personal
directamente implicado, neutralizando la emergencia y el resto del personal evacuando la planta.
Se establecern las situaciones y los niveles de concentracin ambiental en fugas gaseosas que
permitan definir cuando y dnde se estar en situacin de alerta y de intervencin en emergencia.
Es necesario disponer de medios de informacin para conocer la direccin e intensidad del viento y
de esta forma facilitar que el desplazamiento de las personas se realice alejndose de la nube
contaminada.
Para facilitar la intervencin del personal en el control de fugas y en situaciones de emergencia
debera disponerse de equipos de proteccin personal adecuados que incluirn mscaras
respiratorias buconasales con filtros especficos para bajas concentraciones de gases txicos y
equipos respiratorios autnomos para intervenciones con atmsferas peligrosas. Los equipos
respiratorios estarn ubicados en lugares seguros y fcilmente accesibles para el personal
expuesto.
Se incluir en la dotacin de los equipos de proteccin personal para emergencia de las prendas
necesarias segn los tipos de riesgo. Todos los equipos de proteccin personal sern
normalizados y dispondrn de los correspondientes certificados de calidad.
Las instalaciones industriales de alto riesgo deberan disponer de un plan de emergencia.
Consultar al respecto las NTP 334- Planes de emergencia interior en la industria qumica y NTP
339- Divulgacin de planes de emergencia interior a los trabajadores de la industria qumica
De manera cotidiana los seres vivos estamos en contacto con gran cantidad de sustancias
peligrosas. Tales sustancias se encuentran dispersas en el medio ambiente, contienen compuestos
qumicos de ndole muy heterogneos, con el potencial de causar daos a la salud.
Las sustancias peligrosas se encuentran en todos los lugares del planeta. Todos los seres vivos
estn expuestos a los riesgos que pueden derivar del manejo de los residuos peligrosos,
particularmente los generados por las industrias y por los seres humanos en el hogar.
Es difcil concebir alguna actividad en la sociedad moderna en la cual no intervengan o hayan
intervenido productos qumicos, tanto en el hogar como en los lugares de trabajo e incluso en las
actividades de recreacin. De all que se considera que numerosas sustancias son o han sido la
base del progreso y su aprovechamiento, en una gran diversidad de procesos productivos, es
identificado como un factor que genera negocios, ingresos y empleos. Sin embargo a ocasionado
impactos negativos al medio ambiente, como es la contaminacin y deterioro de la calidad del
agua, aire, suelo y alimentos; provocando intoxicaciones y enfermedades que ocurre tanto en
seres humanos como en la biota; as como accidentes que involucran explosiones, incendios de
fugas o derrames de materias peligrosas.














GAS

Estado de la materia en el cual las fuerzas interatmicas/intermoleculares entre los distintos
tomos o molculas de una substancia son tan pequeos que la substancia no adopta ni forma ni
volumen fijo, tendiendo a expandirse todo lo posible para ocupar el recipiente que lo contiene.
TIPOS DE GAS
a) Los gases permanentes: gases que no se licuan a las temperaturas ambientes.
b) Los gases licuados: gases que pueden licuarse a presin y temperatura ambiente.
c) Los gases disueltos: gases disueltos a presin en un disolvente, que puede estar absorbido por
una sustancia porosa.
d) Los gases permanentes refrigerados: por ejemplo, aire lquido, oxgeno...etc.

FUGAS DE GAS

Cualquier emisin de gas en un ducto, debido a fractura, ruptura, soldadura defectuosa, corrosin,
sellado imperfecto o mal funcionamiento de accesorios y dispositivos utilizados en ste.

CLASIFICACIN DE LAS FUGAS
Basados en la evaluacin realizada de la localizacin y magnitud de la fuga, sta se debe clasificar
con objeto de establecer la prioridad de su reparacin. La clasificacin es la siguiente:
Grado 1. Son aquellas fugas que representan un peligro inminente para las personas o
propiedades, por lo que, cuando se detectan deben ser reparadas inmediatamente y/o realizar
acciones continuas hasta lograr que las condiciones dejen de ser peligrosas. Se considera
peligrosa toda situacin en la que haya probabilidad de asfixia, incendio o explosin en el rea
afectada por la fuga.
Grado 2. Esta clase de fugas no son peligrosas cuando se detectan, pero representan un riesgo
probable para el futuro, por lo que se requiere programar su reparacin para prevenir que se
vuelvan peligrosas.
Grado 3. Esta clase de fugas no son peligrosas cuando se detectan y tampoco representan un
riesgo probable para el futuro, por lo que, slo es necesario reevaluarlas peridicamente hasta que
sean reparadas.

SUSTANCIAS PELIGROSAS

Es todo material nocivo o perjudicial que, durante su fabricacin, almacenamiento, transporte o uso,
pueda generar o desprender humos, gases, vapores, polvos o fibras de naturaleza peligrosa ya sea
explosiva, inflamable, txica, infecciosa, radiactiva, corrosivo o irritante en cantidades que tengan
probabilidad de causar lesiones y daos a personas instalaciones o medio ambiente.
Las sustancias peligrosas son elementos, compuestos, mezclas, soluciones y sustancias, las cuales
al ser liberadas al ambiente ocasionan peligros sustanciales a la salud pblica y al ambiente.
La peligrosidad de las sustancias qumicas constituye una propiedad inherente o intrnseca que las
puede hacer corrosivas, reactivas, explosivas, txicas o inflamables. (Meyer, 1999)
Corrosivos: Son aquellos muy cidos o muy alcalinos (PH<2.0 o bien PH>12.5) que pueden
reaccionar peligrosamente con otros residuos o provocar la migracin de contaminantes txicos, o
bien que son capaces de corroer el acero en ciertas condiciones y en cierto tiempo, con lo cual
pueden llegar a fugarse de sus contenedores y liberar otros residuos.
Reactivos: Son aquellos que son normalmente inestables y pueden llegar a reaccionar
violentamente sin explosin; que pueden formar una mezcla explosiva con el agua, generar gases
txicos, vapores y humos; que pueden contener cianuro o sulfuro y generar gases txicos; o bien
que pueden ocasionar explosiones en distintas situaciones, ya sea de temperatura y presin
estndares, si se calientan en condiciones de confinamiento o se someten a fuerzas
considerables.
Explosivos: Son aquellos que tienen una constante de explosividad igual o mayor a la del
dinitrobenceno, o bien que son capaces de producir una reaccin o descomposicin detonante o
explosiva a 25C y a 1.03 kg/cm
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de presin.
Txicos: Son los que contienen sustancias capaces de causar la muerte o provocar efectos
nocivos en la salud de la poblacin, en la flora o en la fauna, que varan en caractersticas y
severidad de acuerdo con las formas e intensidades de la exposicin. Dentro de las sustancias
toxicas podemos encontrar:
Oxidantes: Las sustancias oxidantes participan en reacciones de xido-reduccin, las cuales
generalmente involucran una liberacin de energa. Los agentes oxidantes mantienen los procesos
de combustin de otros materiales. Entre stos se encuentran: el oxgeno, el cloro, el flor, el
fsforo, etc.
Compuestos orgnicos: Los compuestos orgnicos estn compuestos por molculas con uno o
ms tomos de carbono. En la mayora de los casos, los tomos de carbono comparten electrones
con tomos no metlicos como hidrgeno, cloro, oxgeno y azufre. Los compuestos orgnicos se
encuentran presentes en combustibles, solventes, plsticos, resinas, fibras, barnices, aerosoles, y
explosivos.
Plaguicidas: El trmino plaguicida se utiliza para denotar a una sustancia que ha sido
especficamente diseada para destruir o controlar insectos, hongos, roedores, plantas, y otro tipo
de plagas. Cabe sealar que a pesar de que no fueron diseados para esto, algunos pueden
daar al organismo de los seres humanos. Entre los plaguicidas ms dainos para la salud
humana y el medio ambiente se encuentran el DDT, el clordano, el toxafeno, el mirex, el lindano,
etc.
Compuestos orgnicos persistentes: Son sustancias qumicas que permanecen intactas en el
ambiente por largos periodos de tiempo, que estn ampliamente distribuidas geogrficamente, que
se acumulan en las grasas de los organismos vivos y que son txicas para los seres humanos y
animales. Los COPs circulan por todo el mundo y pueden causar dao durante su traslado. Entre
estas sustancias se encuentran: dioxinas, furanos, hexaclorobenceno, bifenilos policlorados,
clordano, etc.
Inflamables: son aquellos capaces de causar un incendio en diferentes condiciones tales como
friccin, absorcin de humedad, cambios qumicos espontneos, y que al incendiarse arden tan
vigorosa y persistentemente que pueden representar un riesgo.

RIESGOS OCACIONADOS POR LAS SUSTANCIAS PELIGROSAS
La exposicin involuntaria a un peligro, como lo es por ejemplo la exposicin a sustancias txicas
presentes en el medio ambiente, en el aire que se respira o en el agua y alimentos ingeridos,
pueden causar un riesgo para la salud de los seres humanos. Los efectos negativos de una
exposicin de este tipo dependern de la toxicidad de la sustancia, de la dosis, y del tiempo y
frecuencia de la exposicin.