Electricidad

Para el lbum de Jesse y Joy, vase Electricidad (lbum).

Los Rayos son un ejemplo de fenmeno elctrico natural.
La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar) es el
conjunto de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas.
Se manifiesta en una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad
esttica, la induccin electromagntica o el flujo de corriente elctrica. La electricidad
es una forma de energa tan verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por
ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.
1

La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:
Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que
determina su interaccin electromagntica. La materia elctricamente cargada
produce y es influida por los campos electromagnticos.
Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas
elctricamente por un material conductor; se mide en amperios.
Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga
elctrica incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una
fuerza en toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las
dos cargas. Adems las cargas en movimiento producen campos magnticos.
Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar
trabajo; se mide en voltios.
Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos
magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica.
La electricidad se usa para generar:
luz mediante lmparas
calor, aprovechando el efecto Joule
movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa
mecnica
seales mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que
incluyen componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos
integrados) y componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.
ndice
1 Historia de la electricidad
2 Conceptos
o 2.1 Carga elctrica
o 2.2 Corriente elctrica
o 2.3 Campo elctrico
o 2.4 Potencial elctrico
o 2.5 Electromagnetismo
o 2.6 Circuitos elctricos
3 Propiedades elctricas de los materiales
o 3.1 Origen microscpico
o 3.2 Conductividad y resistividad
4 Produccin y usos de la electricidad
o 4.1 Generacin y transmisin
o 4.2 Aplicaciones de la electricidad
5 Electricidad en la naturaleza
o 5.1 Mundo inorgnico
5.1.1 Descargas elctricas atmosfricas
5.1.2 Campo magntico terrestre
o 5.2 Mundo orgnico
5.2.1 Impulso nervioso
5.2.2 Uso biolgico
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos
Historia de la electricidad
Artculo principal: Historia de la electricidad
El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero su estudio
cientfico sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX los
ingenieros lograron aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expansin
de la tecnologa elctrica la convirti en la columna vertebral de la sociedad industrial
moderna.
2



Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.
Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la
humanidad era consciente de las descargas elctricas producidas por peces elctricos.
En textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se referan a estos peces como
los tronadores del Nilo, descritos como los protectores de los otros peces.
Posteriormente, los peces elctricos tambin fueron descritos por los romanos, griegos,
rabes naturalistas y fsicos.
3
Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio Largo,
describieron el efecto de adormecimiento de las descargas elctricas producidas por
peces elctricos y rayas elctricas; adems, saban que estas descargas podan
transmitirse por materias conductoras.
4
Los pacientes que sufran de enfermedades
como la la gota y el dolor de cabeza se trataban con peces elctricos con la esperanza de
que la fuerte sacudida pudiera curarlos.
5
Posiblemente el primer acercamiento al
descubrimiento del rayo y su relacin con la electricidad, se atribuye a los rabes, que
antes del siglo XV tenan la palabra rabe para rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de
mbar, al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia
el ao 600 a. C. Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre electricidad
esttica, donde crey que la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que
minerales como la magnetita, que no necesitaban frotarse.
6

7

8
Tales se equivoc al creer
que la atraccin era producida por un campo magntico, aunque ms tarde la ciencia
probara que hay una relacin entre el magnetismo y la electricidad. De acuerdo a una
teora controvertida, los partos podran haber conocido la electrodeposicin, basndose
en el descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad, similar a una celda voltaica,
aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza elctrica.
9

Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un espectculo de saln en
el siglo siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y
magnetismo, diferenciando el efecto producido por trozos de magnetita, de la
electricidad esttica producida al frotar mbar.
8
Adems, acu el trmino neolatno
electricus (que a su vez proviene de [elektron], la palabra griega para mbar)
para referirse a la propiedad de atraer pequeos objetos despus de haberlos frotado.
10

Esto dio alcance al uso de "elctrico" y "electricidad", haciendo su primera aparicin en
1646 en la publicacin Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.
11

Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno en el siglo
XVIII por investigadores sistemticos como Henry Cavendish,
12

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Du Fay,
14
van
Musschenbroek
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y Watson.
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Estas observaciones empiezan a dar sus frutos con
Galvani,
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Volta,
18
Coulomb
19
y Franklin,
20
y, ya a comienzos del siglo XIX, con
Ampre,
21
Faraday
22
y Ohm.
23
No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la
electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg
hasta la formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.
24

Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no
hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el
telgrafo elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion las telecomunicaciones.
25

La generacin de electricidad industrialmente comenz cuando, a fines del siglo XIX, se
extendi la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de
aplicaciones que esta forma de la energa produjo hizo de la electricidad una de las
principales fuerzas motrices de la Segunda Revolucin Industrial.
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Este fue un tiempo
de grandes inventores, como Gramme,
27
Westinghouse,
28
von Siemens
29
o Alexander
Graham Bell.
30
Entre ellos destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya
revolucionaria manera de entender la relacin entre investigacin y mercado capitalista
convirti la innovacin tecnolgica en una actividad industrial.
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Conceptos
Carga elctrica


Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.
Artculo principal: Carga elctrica. Vanse tambin: Electrn, Protn e Ion.
La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediante fuerzas de
atraccin y repulsin. La carga se origina en el tomo, el cual est compuesto de
partculas subatmicas cargadas como el electrn y el protn.
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La carga puede
transferirse entre los cuerpos por contacto directo, o al pasar por un material conductor,
generalmente metlicos.
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El trmino electricidad esttica hace referencia a la presencia
de carga en un cuerpo, por lo general causado por dos materiales distintos que se frotan
entre s, transfirindose carga uno al otro.
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La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce una fuerza
sobre las otras, un efecto que era conocido en la antigedad, pero no comprendido.
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Una bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto con una barra de
vidrio cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr que si una bola
similar se cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. Este fenmeno fue
investigado a finales del siglo XVIII por Charles-Augustin de Coulomb, que dedujo que
la carga se manifiesta de dos formas opuestas.
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Este descubrimiento trajo el conocido
axioma "objetos con la misma polaridad se repelen y con diferente polaridad se
atraen".
36

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La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a
extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromagntica,
ya sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley de Coulomb, que relaciona la fuerza
con el producto de las cargas y tiene una relacin inversa al cuadrado de la distancia
entre ellas.
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40
La fuerza electromagntica es muy fuerte, la segunda despus de la
interaccin nuclear fuerte,
41
con la diferencia que esa fuerza opera sobre todas las
distancias.
42
En comparacin con la dbil fuerza gravitacional, la fuerza
electromagntica que aleja a dos electrones es 10
42
veces ms grande que la atraccin
gravitatoria que los une.
43

Las cargas de los electrones y de los protones tienen signos contrarios, adems una
carga puede expresarse como positiva o negativa. Por convencin, la carga que tiene
electrones se asume negativa y la de los protones positiva, una costumbre que empez
con el trabajo de Benjamin Franklin.
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La cantidad de carga se representa por el smbolo
Q y se expresa en culombios.
45
Los electrones tiene la misma carga de
aproximadamente -1.602210
19
culombios. El protn tiene una carga que es igual y
opuesta +1.602210
19
coulombios. La carga no slo est presente en la materia, sino
tambin por la antimateria, cada antipartcula tiene una carga igual y opuesta a su
correspondiente partcula.
46

La carga puede medirse de diferentes maneras, un instrumento muy antiguo es el
electroscopio, que an se usa para demostraciones en las aulas, ahora superado por el
electrmetro electrnico.
47

Corriente elctrica
Artculo principal: Corriente elctrica


Un arco elctrico permite una demostracin de la energa de la corriente elctrica.
Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La corriente
puede estar producida por cualquier partcula cargada elctricamente en movimiento; lo
ms frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento se puede
definir como corriente.
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Segn el Sistema Internacional, la intensidad de una corriente
elctrica se mide en amperios, cuyo smbolo es A.
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Histricamente, la corriente elctrica se defini como un flujo de cargas positivas y se
fij como sentido convencional de circulacin de la corriente el flujo de cargas desde el
polo positivo al negativo. Ms adelante se observ, que en los metales los portadores de
carga son electrones, con carga negativa, y que se desplazan en sentido contrario al
convencional.
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Lo cierto es que, dependiendo de las condiciones, una corriente
elctrica puede consistir de un flujo de partculas cargadas en una direccin, o incluso
en ambas direcciones al mismo tiempo. La convencin positivo-negativo se usa
normalmente para simplificar esta situacin.
48

El proceso por el cual la corriente elctrica circula por un material se llama conduccin
elctrica, y su naturaleza vara dependiendo de las partculas cargadas y el material por
el cual estn circulando. Son ejemplos de corrientes elctricas la conduccin metlica,
donde los electrones recorren un conductor elctrico, como el metal, y la electrlisis,
donde los iones (tomos cargados) fluyen a travs de lquidos. Mientras que las
partculas pueden moverse muy despacio, algunas veces con una velocidad media de
deriva de slo fracciones de milmetro por segundo,
34
el campo elctrico que las
controla se propaga cerca a la velocidad de la luz, permitiendo que las seales elctricas
se transmitan rpidamente por los cables.
51

La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que se reconozca su
presencia a lo largo de la historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que el
agua poda descomponerse por la corriente de una pila voltaica en un proceso que se
conoce como electrlisis; trabajo que posteriormente fue ampliado por Michael Faraday
en 1833.
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La corriente a travs de una resistencia elctrica produce un aumento de la
temperatura, un efecto que James Prescott Joule estudi matemticamente en 1840 (ver
efecto Joule).
52

Campo elctrico
Artculo principal: Campo elctrico


Lneas de campo saliendo de una carga positiva hacia un conductor plano.
El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday. Un campo
elctrico se crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una fuerza
que ejerce sobre otras cargas que estn ubicadas en el campo. Un campo elctrico acta
entre dos cargas de modo muy parecido al campo gravitatorio que acta sobre dos
masas, y como tal, se extiende hasta el infinito y su valor es inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia.
42
Sin embargo, hay una diferencia importante: Mientras la
gravedad siempre acta como atraccin, el campo elctrico puede producir atraccin o
repulsin. Si un cuerpo grande como un planeta no tienen carga neta, el campo elctrico
a una distancia determinada es cero. Por ello la gravedad es la fuerza dominante en el
universo, a pesar de ser mucho ms dbil.
43

Un campo elctrico vara en el espacio, y su fuerza en cualquier punto se define como la
fuerza (por unidad de carga) que se necesita para que una carga est inmvil en ese
punto.
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La carga de ensayo debe de ser insignificante para evitar que su propio campo
afecte el campo principal y tambin debe ser estacionaria para evitar el efecto de los
campos magnticos. Como el campo elctrico se define en trminos de fuerza, y una
fuerza es un vector, entonces el campo elctrico tambin es un vector, con magnitud y
direccin. Especficamente, es un campo vectorial.
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El motor elctrico aprovecha un efecto importante del electromagnetismo: una corriente
a travs de un campo magntico experimenta una fuerza en el mismo ngulo del campo
y la corriente.
Potencial elctrico
Artculo principal: Potencial elctrico
El concepto de potencial elctrico tiene mucha relacin con el campo elctrico. Una
carga pequea ubicada en un campo elctrico experimenta una fuerza, y para llevar esa
carga a ese punto en contra de la fuerza necesit hacer un trabajo. El potencial elctrico
en cualquier punto se define como la energa requerida para mover una carga de ensayo
ubicada en el infinito a ese punto.
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Por lo general se mide en voltios, donde un voltio es
el potencial en el que es necesario un julio (unidad) de trabajo para atraer una carga de
un culombio desde el infinito. Esta definicin formal de potencial tiene una aplicacin
prctica, aunque un concepto ms til es el de diferencia de potencial, y es la energa
requerida para mover una carga entre dos puntos especficos. El campo elctrico tiene la
propiedad especial de ser conservativo, es decir que no importa la trayectoria realizada
por la carga de prueba; todas las trayectorias de dos puntos especficos consumen la
misma energa, y adems con un nico valor de diferencia de potencial.
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Electromagnetismo
Artculo principal: Electromagnetismo
Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que unifica los fenmenos elctricos
y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos son obra de Faraday, pero fueron
formulados por primera vez de modo completo por Maxwell.
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La formulacin
consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas como ecuaciones de
Maxwell, que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas
fuentes materiales: densidad de carga elctrica, corriente elctrica, desplazamiento
elctrico y corriente de desplazamiento.
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A principios del siglo XIX rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. A partir de esa base Maxwell unific en
1861 los trabajos de fsicos como Ampre, Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en un
conjunto de ecuaciones que describan ambos fenmenos como uno solo, el fenmeno
electromagntico.
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Se trata de una teora de campos; las explicaciones y predicciones que da se basan en
magnitudes fsicas vectoriales y son dependientes de la posicin en el espacio y del
tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los que
intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos
elctricos y magnticos y sus efectos sobre la materia.


Un circuito elctrico bsico. La fuente de tensin V en la izquierda proporciona una
corriente I al circuito, entregando energa elctrica a la resistencia R. De la resistencia,
la corriente regresa a la fuente, completando el circuito.
Circuitos elctricos
Artculos principales: Circuito y Anlisis de circuitos.
Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga
elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til.
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Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener
elementos como resistores, capacitores, interruptores, transformadores y electrnicos.
Los circuitos electrnicos contienen componentes activos, normalmente
semiconductores, exhibiendo un comportamiento no lineal, que requiere anlisis
complejos. Los componentes elctricos ms simples son los pasivos y lineales.
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El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y
fuentes electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de
Kirchhoff. Para estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo
un sistema de ecuaciones lineales cuya resolucin brinda los valores de los voltajes y
corrientes que circulan entre sus diferentes partes.
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La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de
resistencia elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los
comportamientos de bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede
hacerse con generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente
mtodos matemticos avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir
los comportamientos transitorios y estacionarios de los mismos.
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Propiedades elctricas de los materiales


Configuracin electrnica del tomo de cobre. Sus propiedades conductoras se deben a
la facilidad de circulacin que tiene su electrn ms exterior (4s).
Origen microscpico
La posibilidad de transmitir corriente elctrica en los materiales depende de la estructura
e interaccin de los tomos que los componen. Los tomos estn constituidos por
partculas cargadas positivamente (los protones), negativamente (los electrones) y
neutras (los neutrones). La conduccin elctrica en los conductores, semiconductores, y
aislantes, se debe a los electrones de la rbita exterior o portadores de carga, ya que
tanto los electrones interiores como los protones de los ncleos atmicos no pueden
desplazarse con facilidad. Los materiales conductores por excelencia son metales, como
el cobre, que usualmente tienen un nico electrn en la ltima capa electrnica. Estos
electrones pueden pasar con facilidad a tomos contiguos, constituyendo los electrones
libres responsables del flujo de corriente elctrica.
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En todos los materiales sometidos a campos elctricos se modifican, en mayor o menor
grado, las distribuciones espaciales relativas de las cargas negativas y positivas. Este
fenmeno se denomina polarizacin elctrica y es ms notorio en los aislantes elctricos
debido a que gracias a este fenmeno se impide liberar cargas, y por lo tanto no
conducen, caracterstica principal de estos materiales.
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Conductividad y resistividad
Artculos principales: Conductividad elctrica y Resistividad.


Conductor elctrico de cobre.
La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la facilidad
con que las cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un campo
elctrico.
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La resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al
grado de dificultad que encuentran los electrones en sus desplazamientos, dando una
idea de lo buen o mal conductor que es.
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Un valor alto de resistividad indica que el
material es mal conductor mientras que uno bajo indicar que es un buen conductor.
Generalmente la resistividad de los metales aumenta con la temperatura, mientras que la
de los semiconductores disminuye ante el aumento de la temperatura.
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Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en
conductores, dielctricos, semiconductores y superconductores.
Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un
cuerpo cargado de electricidad, transmiten sta a todos los puntos de su
superficie. Los mejores conductores elctricos son los metales y sus aleaciones.
Existen otros materiales, no metlicos, que tambin poseen la propiedad de
conducir la electricidad, como son el grafito, las soluciones salinas (por ejemplo,
el agua de mar) y cualquier material en estado de plasma. Para el transporte de la
energa elctrica, as como para cualquier instalacin de uso domstico o
industrial, el metal ms empleado es el cobre en forma de cables de uno o varios
hilos. Alternativamente se emplea el aluminio, metal que si bien tiene una
conductividad elctrica del orden del 60 % de la del cobre es, sin embargo, un
material mucho menos denso, lo que favorece su empleo en lneas de
transmisin de energa elctrica en las redes de alta tensin. Para aplicaciones
especiales se utiliza como conductor el oro.
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Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que
pueden ser utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de
materiales son vidrio, cermica, plsticos, goma, mica, cera, papel, madera seca,
porcelana, algunas grasas para uso industrial y electrnico y la baquelita.
Aunque no existen materiales absolutamente aislantes o conductores, sino
mejores o peores conductores, son materiales muy utilizados para evitar
cortocircuitos (forrando con ellos los conductores elctricos, para mantener
alejadas del usuario determinadas partes de los sistemas elctricos que, de
tocarse accidentalmente cuando se encuentran en tensin, pueden producir una
descarga) y para confeccionar aisladores (elementos utilizados en las redes de
distribucin elctrica para fijar los conductores a sus soportes sin que haya
contacto elctrico). Algunos materiales, como el aire o el agua, son aislantes
bajo ciertas condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo, es aislante a
temperatura ambiente y seco pero, bajo condiciones de frecuencia de la seal y
potencia relativamente bajas, puede convertirse en conductor.
La conductividad se designa por la letra griega sigma minscula ( ) y se mide en
siemens por metro, mientras que la resistividad se designa por la letra griega rho
minscula () y se mide en ohms por metro (m, a veces tambin en mm/m).
Produccin y usos de la electricidad
Generacin y transmisin
Artculo principal: Red elctrica


La energa elica est tomando importancia en muchos pases.
Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se tena una
fuente viable de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos, la pila
elctrica y la batera elctrica), almacenaba energa qumicamente y la entregaba segn
la demanda en forma de energa elctrica. La batera es una fuente comn muy verstil
que se usa para muchas aplicaciones, pero su almacenamiento de energa es limitado, y
una vez descargado debe ser recargada (o, en el caso de la pila, reemplazada). Para una
demanda elctrica mucho ms grande la energa debe generarse y transmitirse
continuamente por lneas de transmisin conductoras.
Por lo general, la energa elctrica se genera mediante generadores electromecnicos
movidos por el vapor producido por distintas fuentes de energa primarias, o por el calor
generado por reacciones nucleares, o de otras fuentes como la energa cintica extrada
del viento o el agua. La moderna turbina de vapor inventada por Charles Algernon
Parsons en 1884 genera cerca del 80 % de la energa elctrica en el mundo usando una
gran variedad de fuentes de energa. Este generador no tiene ningn parecido al
generador de disco homopolar de Faraday, aunque ambos funcionan bajo el mismo
principio electromgnetico, que dice que al cambiar el campo magntico a un conductor
produce una diferencia de potencial en sus terminales. La invencin a finales del siglo
XIX del transformador implic transmitir la energa elctrica de una forma ms
eficiente. La transmisin elctrica eficiente hizo posible generar electricidad en plantas
generadoras, para despus trasportarla a largas distancias, donde fuera necesaria.
Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la
demanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad
que la que se demanda. Esto requiere de una bolsa elctrica que hace predicciones de la
demanda elctrica, y mantiene una coordinacin constante con las plantas generadoras.
Se mantiene una cierta reserva de capacidad de generacin en reserva para soportar
cualquier anomala en la red.
La demanda de la electricidad crece con una gran rapidez si una nacin se moderniza y
su economa se desarrolla. Estados Unidos tuvo un aumento del 12 % anual de la
demanda en las tres primeras dcadas del siglo XX, una tasa de crecimiento que es
similar a las economas emergentes como India o China. Histricamente, la tasa de
crecimiento de la demanda elctrica ha superado a otras formas de energa.
Las preocupaciones medioambientales con la generacin de energa elctrica han hecho
que la produccin se dirija a las energas renovables, en particular la energa elica,
hidrulica y solar fotovoltaica. Mientras el debate contine sobre el impacto
medioambiental de diferentes tipos de produccin elctrica, su forma final ser
relativamente limpia.
Aplicaciones de la electricidad
Artculo principal: Aplicaciones de la electricidad
La electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial,
medicinal y en el transporte. Solo para citar se puede mencionar a la electrnica,
motores elctricos, mquinas frigorficas, aire acondicionado, electroimanes,
telecomunicaciones, electroqumica, electrovlvulas, iluminacin y alumbrado,
produccin de calor, electrodomsticos, robtica, seales luminosas. Tambin se aplica
la induccin electromagntica para la construccin de motores movidos por energa
elctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables dispositivos.
Electricidad en la naturaleza
Mundo inorgnico
Descargas elctricas atmosfricas
El fenmeno elctrico ms comn del mundo inorgnico son las descargas elctricas
atmosfricas denominadas rayos y relmpagos. Debido al rozamiento de las partculas
de agua o hielo con el aire, se produce la creciente separacin de cargas elctricas
positivas y negativas en las nubes, separacin que genera campos elctricos. Cuando el
campo elctrico resultante excede el de ruptura dielctrica del medio, se produce una
descarga entre dos partes de una nube, entre dos nubes diferentes o entre la parte
inferior de una nube y tierra. Esta descarga ioniza el aire por calentamiento y excita
transiciones electrnicas moleculares. La brusca dilatacin del aire genera el trueno,
mientras que el decaimiento de los electrones a sus niveles de equilibrio genera
radiacin electromagntica, luz.
Son de origen similar las centellas y el fuego de San Telmo. Este ltimo es comn en
los barcos durante las tormentas y es similar al efecto corona que se produce en algunos
cables de alta tensin.
El dao que producen los rayos a las personas y sus instalaciones puede prevenirse
derivando la descarga a tierra, de modo inocuo, mediante pararrayos.
Campo magntico terrestre


Aurora boreal.
Aunque no se puede verificar experimentalmente, la existencia del campo magntico
terrestre se debe casi seguramente a la circulacin de cargas en el ncleo externo lquido
de la Tierra. La hiptesis de su origen en materiales con magnetizacin permanente,
como el hierro, parece desmentida por la constatacin de las inversiones peridicas de
su sentido en el transcurso de las eras geolgicas, donde el polo norte magntico es
remplazado por el sur y viceversa. Medido en tiempos humanos, sin embargo, los polos
magnticos son estables, lo que permite su uso, mediante el antiguo invento chino de la
brjula, para la orientacin en el mar y en la tierra.
El campo magntico terrestre desva las partculas cargadas provenientes del Sol (viento
solar). Cuando esas partculas chocan con los tomos y molculas de oxgeno y
nitrgeno de la magnetosfera, se produce un efecto fotoelctrico mediante el cual parte
de la energa de la colisin excita los tomos a niveles de energa tales que cuando dejan
de estar excitados devuelven esa energa en forma de luz visible. Este fenmeno puede
observarse a simple vista en las cercanas de los polos, en las auroras polares.
Mundo orgnico
Artculo principal: Bioelectromagnetismo
El bioelectromagnetismo (a veces denominado parcialmente como bioelectricidad o
biomagnetismo) es el fenmeno biolgico presente en todos los seres vivos, incluidas
todas las plantas y los animales, consistente en la produccin de campos
electromagnticos (se manifiesten como elctricos o magnticos) producidos por la
materia viva ( clulas, tejidos u organismos). Los ejemplos de este fenmeno incluyen
el potencial elctrico de las membranas celulares y las corrientes elctricas que fluyen
en nervios y msculos como consecuencia de su potencial de accin. No debe
confundirse con la bioelectromagntica, que se ocupa de los efectos de una fuente
externa de electromagnetismo sobre los organismos vivos.
Vanse tambin: Bioenergtica, Electrocito, Electroencefalografa, Electrofisiologa y
Electromiografa (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
Impulso nervioso
Artculo principal: Excitabilidad neuronal


Grabado antiguo mostrando la excitacin del nervio crural de una rana mediante una
mquina electrosttica.
El fenmeno de excitacin de los msculos de las patas de una rana, descubierto por
Galvani, puso en evidencia la importancia de los fenmenos elctricos en los
organismos vivientes. Aunque inicialmente se pens que se trataba de una clase especial
de electricidad, se verific gradualmente que estaban en juego las cargas elctricas
usuales de la fsica. En los organismos con sistema nervioso las neuronas son los
canales por los que se trasmiten a los msculos las seales que mandan su contraccin y
relajacin. Las neuronas tambin transmiten al cerebro las seales de los rganos
internos, de la piel y de los transductores que son los rganos de los sentidos, seales
como dolor, calor, textura, presin, imgenes, sonidos, olores y sabores. Los
mecanismos de propagacin de las seales por las neuronas, sin embargo, son muy
diferentes del de conduccin de electrones en los cables elctricos. Consisten en la
modificacin de la concentracin de iones de sodio y de potasio a ambos lados de una
membrana celular. Se generan as diferencias de potencial, variables a lo largo del
interior de la neurona, que varan en el tiempo propagndose de un extremo al otro de la
misma con altas velocidades.


Los pequeos hoyos en la cabeza de este lucio contiene neuromastos del sistema de la
lnea lateral.


El pez torpedo es uno de los "fuertemente elctricos".
Vase tambin: Galvanismo
Uso biolgico
Artculo principal: Bioelectromagnetismo
Muchos peces y unos pocos mamferos tienen la capacidad de detectar la variacin de
los campos elctricos en los que estn inmersos, entre los que se cuentan los telesteos,
las rayas
66
y los ornitorrincos. Esta deteccin es hecha por neuronas especializadas
llamadas neuromastos,
67
que en los gimntidos estn ubicadas en la lnea lateral del
pez.
68

La localizacin por medios elctricos (electrorrecepcin) puede ser pasiva o activa. En
la localizacin pasiva el animal slo detecta la variacin de los campos elctricos
circundantes, pero no los genera. Los "peces poco elctricos" son capaces de generar
campos elctricos dbiles gracias a rganos y circuitos especiales de neuronas, cuya
nica funcin es detectar variaciones del entorno y comunicarse con otros miembros de
su especie. Los voltajes generados son inferiores a 1 V y las caractersticas de los
sistemas de deteccin y control varan grandemente de especie a especie.
69

Algunos peces, como las anguilas y las rayas elctricas son capaces de producir grandes
descargas elctricas con fines defensivos u ofensivos; son los llamados peces elctricos.
Estos peces, tambin llamados peces fuertemente elctricos, pueden generar voltajes
de hasta 2000 V y corrientes superiores a 1 A. Entre los peces elctricos se cuentan los
Apteronotidae, Gymnotidae, Electrophoridae, Hypopomidae, Rhamphichthyidae,
Sternopygidae, Gymnarchidae, Mormyridae y Malapteruridae.
70

Vanse tambin: Magnetorrecepcin y Paloma mensajera.
Vase tambin
Anexo:Pases por produccin de electricidad
Anexo:Pases por consumo de electricidad
Alta tensin elctrica
Baja tensin elctrica
Batera elctrica
Clculo de secciones de lneas elctricas
Electrnica
Ingeniera elctrica
Energa elctrica
Historia de la electricidad
Mediciones elctricas
Choque Elctrico
Sistema de suministro elctrico
Tensin (electricidad)
Termoelectricidad
Electromecnica
Nikola Tesla
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Enlaces externos
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Historia de la traccin elctrica (consultado el 1 de julio de 2008).