YACIMIENTOS MINERALES

CAPITULO II
2.- Mtodos de estudio de los yacimientos minerales
Estudios de tipo geolgico
Estudios de carcter econmico-minero
Cubicacin de reservas
Estudio de viabilidad

2.- Mtodos de estudio de los yacimientos minerales
Los yacimientos minerales presentan, como ya hemos visto en el tema anterior, dos aspectos
complementarios de gran relevancia: los geolgicos y los econmicos. Cada uno de estos aspectos
merece ser estudiado de forma autnoma, aunque coordinada, ya que se condicionan mtuamente.
Estudios de tipo geolgico
La geolog!a de los yacimientos minerales es fundamental para:
". Conocer con el mayor detalle caracter!sticas del yacimiento que condicionan su e#plotacin
minera
$. %eterminar sus l!mites geogrficos
&. 'uscar yacimientos similares en reas pr#imas o no
Estos estudios comprenden una serie de aspectos diferenciados, pero complementarios, que nos
deben llevar a conocer aquellos aspectos que en cada caso sean relevantes: en unos casos ser la
naturale(a de las rocas asociadas, en otros, la tectnica que los afecta, etc. Estos aspectos ser!an los
siguientes:
Por: Sarmiento vargas, Nils 1
YACIMIENTOS MINERALES
)ineralgicos y petrolgicos: La mineralog!a y la petrograf!a detallada de los minerales y
rocas que componen un yacimien to constituyen una informacin bsica a conocer sobre el
mismo. *ara ello disponemos de una amplia variedad de t+cnicas:
o )icroscop!a petrogrfica ,lu( transmitida-. .os permite identificar los minerales no
metlicos y las relaciones que es establacen entre ellos y los metlicos que puedan
e#istir en las muestras estudiadas.
o )icroscop!a metalogrfica ,lu( refle/ada-. 0irve para identificar los minerales
metlicos y sus relaciones mutuas.
o %ifraccin de 1ayos 2. .os permite identificar con mayor precisin la naturale(a
de los componentes minerales del yacimiento, sobre todo de los que por su peque3o
tama3o de grano no sean fcilmente identificable con las t+cnicas anteriores.
o )icroscop!a electrnica4)icrosonda electrnica: son t+cnicas espec!ficas para el
estudio a gran detalle de los minerales que componen el yacimiento, bien en el
aspecto de relaciones entre ellos ,)icroscop!a- o bien en el de las variaciones
menores de la composicin de los minerales o de caracteri(acin detallada de las
fases minoritarias, que en determinados casos pueden ser las de mayor valor
econmico ,caso de oro o de los elementos del grupo del platino-.
La geoqu!mica del yacimiento, es decir, conocer con el mayor detalle la distribucin de los
contenidos en los elementos qu!micos relacionados de forma directa o indirecta con la
minerali(acin, o afectados por los procesos que han formado o modificado el yacimiento,
tiene importancia directa en cuanto que define las reas de mayor inter+s minero, e
indirecta, pues a menudo nos permite definir gu!as de prospeccin dentro del propio
yacimiento, o para otros similares.
5eom+tricos: los aspectos geom+tricos de un yacimiento son siempre fundamentales:
conocer cual es su orientacin con respecto al norte ,direccin o rumbo- y su inclinacin
promedio ,o bu(amiento-. 6 menudo estos datos no son constantes, variando de forma ms
o menos acusada: la variabilidad es m#ima en los yacimientos estratoligados plegados, y
m!nima en algunos yacimientos filonianos muy regulares. El espesor ,o potencia- tambi+n
se puede considerar dentro de esta categor!a. *ara estudiar este aspecto necesitamos datos
de observacin, ya sea directa o a trav+s de sondeos mecnicos.
Complementario con el aspecto anterior tenemos la relacin que se establece entre la
orientacin del yacimiento y la de las rocas en las que se locali(a: cuando ambos son
paralelos hablamos de yacimientos estratoligados, estratoides, o incluso sedimentarios ,o
singen+ticos-, mientras que cuando no son paralelos hablamos de yacimientos no
Por: Sarmiento vargas, Nils 2
YACIMIENTOS MINERALES
concordantes o epigen+ticos. Con respecto a los t+rminos indicados, estratoligado se refiere
a una yacimiento que se encuentra formando capas, pero no sabemos si tiene o no origen
sedimentario7 estratoide se suele utili(ar para designar yacimientos en capas cuyo origen no
parece ser sedimentario7 el t+rmino singen+tico se refiere e#clusivamente a concentraciones
que se originan por procesos sedimentarios, a la ve( que el resto de las rocas sedimentarias
que forman la secuencia.
En los yacimientos estratoligados hay otros factores que suelen ser de importancia en su
estudio y caracteri(acin: los aspectos estratigrficos ,caracteri(acin de la secuencia
sedimentaria en la que se enclavan, del nivel concreto en que se locali(an, etc.-7 los
aspectos sedimentolgicos ,medio sedimentario en que se form la secuencia, variaciones
paleogeogrficas que puedan e#istir-7 los aspectos petrolgicos ,caracter!sticas de las rocas
implicadas-7 los aspectos tectnicos ,pliegues y fallas que puedan afectar a las formaciones
o capas que forman el yacimiento-.
En los yacimientos no concordantes o diagen+ticos puede haber tambi+n una gran variedad
de factores a considerar. En general, el principal es conocer el control geolgico y
geom+trico de la minerali(acin: si est confinado en una estructura discordante bien
delimitada ,dique o filn-, si est confinado por un con/unto estructural ms amplio ,bandas
de deformacin o de ci(alla-, si est diseminado o concentrado en un con/unto rocoso sin
que muestre ningn patrn claro, si aparece en una situacin concreta, como puede ser el
contacto entre dos tipos de rocas distintas... 8tro factor suele ser el
mineralgico4petrolgico, que busca establecer relaciones entre los minerales o rocas que
forman el yacimiento y los procesos que pueden afectarla: cristali(acin, alteracin
hidrotermal, alteracin superficial...
En cuanto a la prospeccin o investigacin de yacimientos, se pueden considerar cuatros
aspectos diferentes: los geolgicos, geoqu!micos, geof!sicos y las labores mineras,
incluyendo los sondeos mecnicos. En el 9ema ": estudiaremos con mayor detalle estos
aspectos.
;na ve( conocidas las caracter!sticas generales de los yacimientos, de acuerdo con lo hasta
ahora e#puesto, disponemos de los suficientes datos para conocer los procesos que lo han
formado y modificado. .o obstante, en ocasiones esta informacin no es suficiente, dado
que puede haber procesos distintos que por convergencia han podido ser los responsables de
estas caracter!sticas ms comunes: si encontramos oro en una roca sedimentaria de tipo
arenoso, puede ser porque se deposit con/untamente con ella, pero tambi+n puede ser que
halla sido introducido en la misma por un proceso hidrotermal, aprovechando la porosidad
Por: Sarmiento vargas, Nils 3
YACIMIENTOS MINERALES
y permeabilidad de la misma. En estos casos, e#isten estudios ms detallados que nos
permiten conocer me/or el proceso o procesos implicados en la formacin del yacimiento:
o El estudio de las inclusiones fluidas atrapadas en minerales ,fundamentalmente de
la ganga- suele aportar datos relevantes sobre la composicin y temperatura de los
fluidos implicados en la formacin del yacimiento.
o El estudio de la geoqu!mica isotpica aporta datos en dos aspectos: la edad de los
minerales ,a trav+s de la geoqu!mica de istopos radiog+nico o radioactivos, como
C
"<
, por e/emplo-, y relaciones entre los minerales del yacimiento y otros minerales
o fluidos asociados ,a trav+s de la geoqu!mica de istopos estables, como 0
&<
, 8
"=
,
etc.-.
En definitiva, todos estos estudios nos llevan a este conocimiento bsico del yacimiento que nos
debe permitir establecer sus caracter!sticas mineras, pero que requieren un complemento: 0u
valori(acin en t+rminos econmicos, lo que debe permitir establecer si la e#plotacin es viable o
no desde el punto de vista econmico.
Estudios de tipo econmico-minero
%esde este punto de vista, son dos los estudios requeridos para obtener una idea clara de si una
concentracin mineral se puede considerar o no un >acimiento )ineral: la cubicacin de sus
reservas, y el estudio de su viabilidad econmica.
La cubicacin de reservas de un yacimiento consiste en establecer de forma num+rica los
principales parmetros de la e#plotacin: tonela/e ,o volumen- del material e#plotable, ley media y
ley de corte, as! como el valor econmico total de estas reservas. *ara ello, se parte de datos
puntuales, que en general proceden de sondeos mecnicos, que se e#trapolan a datos areales, se
multiplican por la potencia para obtener volmenes, que se multiplican a su ve( por la densidad
para obtener tonela/e de todo uno, y por los contenidos ,leyes- para obtener el tonela/e del mineral o
elemento de inter+s minero que vamos a obtener. En la valoracin econmica hay que tener en
cuenta este tonela/e, pero afectado por el rendimiento de la planta de tratamiento ,que nos define la
proporcin del elemento que queda inaprovechado debido a p+rdidas en el proceso de
concentracin-, y en su caso, el precio que nos pagarn en las plantas metalrgicas por la tonelada
del concentrado que podamos conseguir en el lavadero. 9ambi+n hay que conocer los contenidos en
Por: Sarmiento vargas, Nils
YACIMIENTOS MINERALES
elementos que puedan a3adir valor comercial a nuestra produccin, o que puedan afectar
negativamente a +ste.
Esta cubicacin, adems de por lo datos puramente geolgicos, est afectada por otros factores,
como el geom+trico ,mayor o menor continuidad de la minerali(acin el en yacimiento, que puede
hacer que determinadas (onas queden inaccesibles a la e#plotacin-, y por el tipo de miner!a que se
pretende llevar a cabo: no es lo mismo la e#plotacin subterrnea que la a cielo abierto, como
diferencias ms acusadas. En cada caso, el planteamiento econmico-minero puede ser diferente,
puesto que, por e/emplo, en la e#plotacin a cielo abierto, a menudo el hecho de que la e#plotacin
de una (ona rica pueda obligar a desmontar una (ona con minerali(acin pobre puede hacer rentable
la e#plotacin de esta (ona, que en otras condiciones ser!a subeconmica.
;na cuestin siempre importante es el anlisis de las perspectivas de futuro del valor econmico de
la produccin. Es un dato siempre interpretativo, no podemos ?conocer el futuro?, saber qu+
oscilaciones van a poder tener los precios de los minerales, metales o rocas a lo largo de la vida
prevista para nuestra e#plotacin minera, ni de qu+ oscilaciones va a tener el dlar, principal divida
en que se produce su coti(acin. .o obstante, es necesario tener alguna indicacin en ese sentido:
conocer las perspectivas de mercado de nuestro producto, que no sean negativas de antemano, pues
ello afectar negativamente a este dato del valor econmico de la produccin.
El estudio de viabilidad tiene como dato de partida el valor econmico de nuestra produccin,
procedente la cubicacin. *ara que esta viabilidad sea cierta, ha de darse que:
*roduccin @ Costes de e#plotacin A beneficio industrial
%e esta forma, el estudio de viabilidad incluye fundamentalmente el anlisis de los costes de
e#plotacin, aunque a menudo tambi+n el de las e#pectativas de futuro del valor de la produccin.
*ara este anlisis, un dato primordial es el del pla(o previsto para la e#plotacin, que, en t+rminos
generales, no debe ser inferior a "B a3os, para obtener la amorti(acin completa de las inversiones.
*ara ello, normalmente se divide el tonela/e de las reservas entre "B, y se obtiene un valor
indicativo de la produccin anual prevista, lo que a su ve( nos da el valor anual de la produccin.
8tro dato importante corresponde a la t+cnica de e#plotacin a emplear, dado que cada una requiere
unas inversiones determinadas, tanto en instalaciones como en maquinaria.
Por: Sarmiento vargas, Nils !
YACIMIENTOS MINERALES
El tratamiento que requiera la mena implica tambi+n unas inversiones, que en general dependen
tambi+n del volumen de la produccin anual, e implican un coste adicional fi/o por tonelada.
Las distancias a medios de transporte, tanto de mbito local4regional ,carreteras o ferrocarriles-
como de mayor mbito ,puertos-, a3ada un coste por tonelada variable en funcin de esta distancia
y de la distancia al punto de consumo final.
Los condicionantes medioambientales son en la actualidad muy estrictos, y pueden llegar desde la
prohibicin total de reali(ar determinadas e#plotaciones mineras, a la necesidad de llevar a cabo
una restauracin ambiental, cuyo coste se a3ade al propio de la e#plotacin en s!.
*or ltimo, nos referiremos al coste de la e#plotacin en s!, que incluye los costes del personal,
tanto implicado directamente en el proceso ,los mineros-, como los necesarios para el
funcionamiento administrativo de la empresa, y los costes de e#plotacin ,consumibles, como
energ!a el+ctrica, combustible de maquinarias, repuestos...-.
8tro cap!tulo a considerar como coste es el de la investigacin minera que se llev a cabo para
descubrir el yacimiento, que ha de ser cubierto tambi+n por la e#plotacin. Cncluso hay que incluir
los costes de otras prospecciones llevadas a cabo son +#ito antes de encontrar este yacimiento, as!
como de las que se sigan llevando a cabo para descubrir otros, mientras que no se produ(ca otro
descubrimiento que pueda asumir esos costes.
En definitiva, la viabilidad de un yacimiento depende de tantos factores, que adems pueden variar
tanto a lo largo del periodo de actividad de la e#plotacin, que a menudo se dice que el estudio de
su viabilidad solamente termina cuando el yacimiento ya se ha agotado. *or ello, la miner!a tiene la
/usta consideracin de actividad econmica de alto riesgo.


Por: Sarmiento vargas, Nils "
YACIMIENTOS MINERALES
Lecturas recomendadas
6nnels, 6.E. ,"::"-. Mineral deposit evaluation: A practical approach. Chapman D Eall. <&F pg.
'ustillo 1evuelta, ).7 Lpe( Gimeno, C. ,"::F-. Recursos Minerales. Tipologa, prospeccin,
evaluacin, explotacin, mineralurgia, impacto ambiental. Entorno 5rfico 0.L. ,)adrid-. &H$ pg.
Craig, G.1.7 Iaughan, %.G. ,":="-. Ore microscopy and ore petrography. Jiley. <BF pg.
Kander, E.J. ,":=L-. Mineralogy or metallurgists: An illustrated guide. 9he Cnstitution of )ining
and )etallurgy. HH pg.
Gones, ).*. ,":=H-. Applied mineralogy: a !uantitative approach. 5rahan D 9rotman. $L: pg.
)angas, G.7 0ierra, G. ,"::"-. "as inclusiones luidas: M#todos de an$lisis e interpretacin. In:
Lunar, 1.7 8yar(un, 1. ,Eds.-. %acimientos minerales: t#cnicas de estudio, tipos, evolucin
metalog#nica, exploracin ,*arte "-. Ed. Centro de Estudios 1amn 6reces. H:-"<F.
Lpe( Iera, K. ,"::"-. &stopos estables ligeros en el estudio e investigacin de los yacimientos
minerales. In: Lunar, 1.7 8yar(un, 1. ,Eds.-. %acimientos minerales: t#cnicas de estudio, tipos,
evolucin metalog#nica, exploracin ,*arte "-. Ed. Centro de Estudios 1amn 6reces. "<H-"HH.
"

"
http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/YM2.html
Por: Sarmiento vargas, Nils #