Asfixia Por Sumersion

U N I V E R S I D A D P E R U A N A L O S A N D E S
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ASFIXIA POR SUMERSIN
2014-I

Los derechos se toman,
no se piden; se arrancan,
no se mendigan.
Jos Mart

UPLA
ASFIXIA
POR
SUMERSI
N

Lucha siempre por
tus ideales, que el
empeo que en ellos
pongas, te premiar
grandes logros

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2014-I

Ctedra:
Medicina Legal y Forense

Catedrtico:
M.C. Ramiro Mendoza Rado

Integrantes:
Bjar Carrin Jose Carlos
Guerra Sandoval Magali Liz
Landini Vsquez Luis
Lliuyacc Llancari Marlens
Mayumi

Semestre:
X
Turno:
Noche

2014

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2014-I

DEDICATORIA

Dedicado al profesor de la presente ctedra
por brindarnos sus conocimientos fructferos
y contribuir a nuestra formacin profesional.

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2014-I

AGRADECIMIENTO

El presente trabajo de investigacin fue realizado con la supervisin acadmica
del Dr. Ramiro Mendoza Rado, a quien expresamos nuestra ms profunda
gratitud, gracias a su apoyo, sugerencias hizo la posible pronta terminacin al
trabajo de investigacin.

Agradecemos a Dios y a nuestros Padres por brindarnos la oportunidad de
cursar una carrera profesional en tan prestigiada Universidad, por la confianza
que depositaron en nosotros y por su cario incondicional.

Nuestro ms sincero agradecimiento a todos los profesores de la Facultad de
Derecho de la Universidad Peruana Los Andes por haber contribuido de una o
de otra manera en nuestra formacin acadmica.

EL GRUPO

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INTRODUCCION

La presente monografa denominada ASFIXIA POR SUMERSION, es el
resultado del trabajo de investigacin realizada por el grupo; este trabajo
recopila y ordena la informacin preveniente de la experiencia legislativa y
social.
La recuperacin de un cadver del agua plantea siempre mltiples y variadas
cuestiones a las que no es posible encontrar respuesta adecuada en algunas
ocasiones; y ello a pesar de la riqueza de signos que suelen ofrecer los
cuadros de asfixia por sumersin.
En el presente trabajo se realiza una revisin crtica sobre los hallazgos
necrpsicos son objeto de revisin, as como los estudios histopatolgicos e
histoenzimticos. Se realiza, asimismo, una amplia revisin de los exmenes
complementarios de tipo biolgico y tanatoqumico, incidiendo de manera
particular sobre el estudio de los componentes qumicos (estroncio) y sobre el
papel diagnstico que puede representar el estudio de las diatomeas, con sus
posibles causas de error. Se formulan, finalmente, algunas consideraciones en
torno a los diferentes procedimientos propuestos para el establecimiento de la
data de la muerte.

EL GRUPO

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PRESENTACIN

El presente trabajo tiene como objetivo fundamental profundizar algunos de los
contenidos abordados durante el semestre en la ctedra Derecho y Ciencias
Polticas, tanto desde una perspectiva mdico legal y jurdico.

El tema seleccionado es el de ASFIXIA POR SUMERSION. Iniciaremos el
trabajo entregando algunos conceptos generales. Luego, definiremos el
concepto de asfixia por sumersin, para finalmente clasificarlas con sus
correspondientes descripciones, etiologas.

EL GRUPO

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NDICE

PORTADA i
CARATULA ii
DEDICATORIA iii
AGRADECIMIENTO iv
INTRODUCCION v
PRESENTACIN vi
NDICE
ASFIXIA POR SUMERSION
1. DEFINICION: 8
1.1. ETIOLOGA MDICO-LEGAL: 9
2. CLASIFICACIN: 9
2.1. POR LA TOTALIDAD DEL CUERPO
SUMERGIDO
9
2.2. POR LA PRONTITUD DEL DECESO 9
2.3. POR LA CLASE DE AGUA 10
2.4. POR LA COMPLEJIDAD 10
2.5. POR LA INTRODUCCION DEL AGUA EN LOS
PULMONES
11
3. MECANISMOS DE LA MUERTE 13
4. FASES CLNICAS: 14
4.1. FASE DE SORPRESA 14
4.2. FASE DE RESISTENCIA 14
4.3. FASE DISNEICA 15
4.4. FASE AGNICA 15
4.5. FASES FINAL 15
5. NECROPSIA - LESIONES CADAVRICAS POR
SUMERSIN:
15
5.1. EXAMEN EXTERNO: 15
5.2. EXAMEN INTERNO 19
6. PRUEBAS DE SUMERSIN 23
7. DATA DEL AHOGAMIENTO POR SUMERSIN 24
8. PROBLEMAS MDICO-LEGALES: 25
BIBLIOGRAFA 30
CONCLUSIONES 31

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ASFIXIA POR SUMERSION
1. DEFINICION:

Una de las definiciones clsicas de la asfixia por sumersin es la debida
a Roll, define a la asfixia desde una perspectiva mdica como el
resultado de obstaculizar la respiracin por obstruccin de la boca y la
nariz por un medio fluido, generalmente agua.
Concheiro y Surez, definen la sumersin, en sentido mdico-legal,
como la muerte o el trastorno patolgico producidos por la introduccin
de un medio lquido, habitualmente agua, en las vas respiratorias.
Distinguen entre sumersin primaria, cuando la muerte sigue inmediata
Es la asfixia que se produce cuando el aire de los pulmones es
reemplazado por un lquido que penetra a travs de la boca y nariz.
Siendo as inferimos que la asfixia por sumersin es un problema
complejo y de importantes consecuencias en la investigacin mdico
legal. Lo cual hace necesario que al evaluar estas cosas el mdico
forense tenga presente que ante todo cadver extrado del agua debe
plantearse tres posibilidades, como son las siguientes:
- que se trate de una muerte por sumersin, tanto en su variedad de
sumersin-inhibicin como en la de sumersin asfixia;
- que se trate de una muerte accidental en el agua por una causa
distinta, ejemplo, una angina de pecho; y
- que corresponda a la cada al agua de una vctima (liberacin de un
cadver).
Por lo tanto definiremos a la asfixia por sumersin a la muerte que se
produce al respirar bajo el agua o por perder la respiracin bajo sta
(siendo ms frecuente la primera variedad). Puede ser completa, cuando
la persona est totalmente sumergida e incompleta, cuando la sumersin
slo afecta a la boca y orificios nasales. Con frecuencia se ha discutido
el valor patognomnico de las determinaciones de laboratorio en el
diagnstico de asfixia por sumersin, resultando de gran inters en
algunos casos las imgenes macroscpicas obtenidas en el transcurso
de la necropsia.

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1.2. ETIOLOGA MDICO-LEGAL:
La asfixia por sumersin, como mecanismo de muerte, reconoce
en la inmensa mayora de los casos una etiologa accidental, que
tiene una especial incidencia en menores de 5 aos y en jvenes
con edades comprendidas entre 15 y 24 aos, predominando
estos tipos de muerte en sujetos varones y en los meses de
verano.
Con gran frecuencia va asociada con el consumo de alcohol u
otros txicos. La asfixia por sumersin de etiologa suicida tiene
una incidencia significativamente menor que la etiologa
accidental. Asimismo, al estudiar el total de los procedimientos
suicidas, la asfixia por sumersin no constituye un procedimiento
de eleccin en nuestro medio, siendo ampliamente sobrepasada
por la precipitacin, la ahorcadura, el empleo de txicos y, en
algunos pases, por el uso de armas de fuego.

En los casos de etiologa suicida existe una mayor incidencia de
mujeres y de grupos de edad mayores que en los casos de
etiologa accidental.

2. CLASIFICACIN:
Puede ser:
2.1. POR LA TOTALIDAD DEL CUERPO SUMERGIDO
a) COMPLETA:
Todo el cuerpo sumergido
b) INCOMPLETA:
Solo la cabeza o los orificios nasales o bucales se encuentran
cubiertos con el medio lquido.
2.2. POR LA PRONTITUD DEL DECESO
a) PRIMARIA:
Cuando la muerte sobrevine rpidamente y como
consecuencia de la sumersin.

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b) SECUNDARIA:
Cuando el sujeto es rescatado con vida y la muerte se
produce en un segundo tiempo por las complicaciones
sobrevinientes.
2.3. POR LA CLASE DE AGUA
a) DE AGUA SALADA:
En los casos de sumersin en agua salada, la cual es
hipertnica respecto al plasma, ocurre todo de forma distinta.
El lquido de sumersin que ocupa la luz intraalveolar, que
puede sobrepasar en tres o cuatro veces la osmolaridad de la
sangre, atrae agua a las vas respiratorias desde la circulacin
pulmonar, causando, consiguientemente, hipovolemia,
hemoconcentracin y edema pulmonar grave. Se produce un
incremento de la viscosidad de la sangre e hipernatremia
aguda; por su parte, el edema pulmonar incrementa an ms
la situacin de hipoxia e hipercapnia, llevando por ltimo al
corazn a una situacin de bradicardia y asistolia.
b) DE AGUA DULCE:
En los casos de sumersin en agua dulce, la cual es
hipotnica con respecto al plasma, cuando llega a los alvolos
es rpidamente absorbida, pasando a la circulacin pulmonar.
Ello provoca una marcada hemodilucin y una hipervolemia,
que en algunos casos puede significar un incremento del 30 al
50%.
2.4. POR LA COMPLEJIDAD
a) ASFIXIA SIMPLE
En esta variedad la vctima traga abundante cantidad de agua
que pasa al estmago. El sujeto, cuyos reflejos permanecen
activos, pone en marcha un mecanismo defensivo consistente
en un espasmo larngeo, que bloquea el paso a los pulmones.
Se produce una hipoxia cerebral, que da lugar a la prdida de
conciencia y a la parlisis del centro respiratorio. Durante la
fase de hipoxia simpe los pulmones permanecen "secos" y la
reanimacin es posible; en la segunda fase, tras la hipoxemia

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arterial persistente y la acidosis consecutiva, la parlisis del
cuerpo respiratorio se hace irreversible y la muerte es
definitiva.
b) ASFIXIA CON PASO DE LQUIDO A LOS PULMONES
Las observaciones e los fisilogos y, en el campo mdico
legal, los trabajos de BROUARDEL y VIBERT demostraron
que en la sumersin tiene lugar el paso de agua a los
pulmones y al torrente circulatorio produciendo una dilucin
de la sangre y cambios osmticos en sta que
desempearan un importante papel en el mecanismo de la
muerte.

De acuerdo con esta interpretacin, en los primeros instantes
de la asfixia hay una apnea voluntaria hasta que la
concentracin de CO
2
en la sangre estimula el centro
respiratorio y obliga forzadamente a la vctima a realizar una
inspiracin profunda, con el paso de una columna lquida a las
vas areas. El agua comprime y empuja la columna area del
aire residual pulmonar, originando un choque alveolar con
rotura de los alvolos y paso del aire al tejido intersticial
pulmonar, seguido del agua. Parte del aire penetra tambin en
los capilares desgarrados, produciendo trombos gaseosos. Se
origina as un obstculo a la circulacin menor, que da lugar a
la dilatacin primero e insuficiencia despus del ventrculo
derecho pltora del crculo menor, y por va retrgrada,
inyeccin en el sistema cava.

2.5. POR LA INTRODUCCION DEL AGUA EN LOS PULMONES
a) AHOGADO BLANCO
Detencin simultanea de la funcin respiratoria y circulatoria y
por tanto no se produce sobresaturacin sangunea de CO
2
.
Esta situacin puede ser debido a varias circunstancias:
Hidrocucin, Hidroalergia, sincope primitivo o sincope
termodiferencial: Es un shock primario o reflejo a la accin

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directa del agua fra sobre la superficie corporal produciendo
una vasodilacin brusca del territorio esplcnico con
disminucin del flujo de retorno venoso, contraccin del
corazn en vaco taquicardia, disminucin del flujo arterio-
capilar con hipoxia cerebral y general que produce prdida
parcial o total de conciencia.
Lariongoespasmo: Por accin del fro o por pnico: lo que
evita la entrada de aire en los pulmones, esto va a producir
una anoxia.
Sincope cardiorespiratorio reflejo: Inhibicin refleja de los
centros bulbares circulatorio y respiratorio.
A nivel general todos los cuadros comentados anteriormente se
engloban dentro de la popularmente conocida como corte de
digestin, donde la vctima se hunde como un plomo sin
movimientos de defensa y sin aspirar agua. Existen una serie de
factores que van a favorecer la aparicin de este cuadro:
Exposicin prolongada al sol.
Sudoracin intensa y el escalofro antes del bao.
Inmersin brusca sin adaptacin previa a la temperatura del
agua (mojarse antes la nuca cara, trax o brazos).
Esfuerzos fsicos intensos.
Periodos de digestin que aumentan la congestin esplcnica
y facilitan la produccin de shock reflejo.
b) AHOGADO AZUL
La prdida de conciencia se produce durante la permanencia
en el agua, resultando una anegacin pulmonar por aspiracin
de agua (se respira agua). El cese de la difusin de oxgeno a
la sangre, en tanto que persiste por cierto tiempo la actividad
circulatoria con captacin de CO
2
tisular produce una
hipercapnia sangunea generalizada.
En concreto cuando nos referimos al ahogado azul, existe
ahogamiento de agua en los pulmones, es decir, la muerte es por
una combinacin de la asfixia y las reacciones secundarias por la
aspiracin de la misma; se denomina as por la coloracin azulada

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de la piel y mucosas. Mientras que en el caso del ahogado blanco,
presenciamos un ahogamiento sin aspiracin de agua, es decir,
hay una asfixia aguda por el laringoespasmo y subsiguiente cierre
de la glotis que no permiten la ventilacin normal.

3. MECANISMOS DE LA MUERTE
A. ANOXIA. Se produce una apnea que aumenta la presin de CO2 y
disminuye la presin de oxgeno. Despus hay una gran entrada de
agua, cesa la respiracin, se produce una anoxia cerebral
irreversible y la muerte en 3-10 min.
B. ALTERACIONES HIDROELECTROLITICAS.
a. AGUA DULCE
Pasa en grandes cantidades a la sangre a travs de la barrera
alvolo-capilar. Hay una hipervolmia y hemolisis con
disminucin del sodio y aumento del potasio. Ello lleva a una
fibrilacin ventricular y la muerte.

Esta dilucin extrema podra producir una situacin de
hiponatremia, con sobrecarga circulatoria, facilitando la aparicin
de insuficiencia cardaca.
Asimismo, se va a producir hemlisis por la entrada del lquido
de sumersin en el torrente circulatorio, lo que provoca una

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hiperkaliemia y las consiguientes arritmias, que pueden llevar a
la muerte del sujeto en muy pocos minutos.
De otra parte, la aspiracin del agua dulce afecta de manera
fundamental a los fosfolpidos del surfactante pulmonar, lo que
hace inestables a los alvolos, favoreciendo la aparicin de
zonas de atelectasia. Igualmente, los lquidos isotnicos pueden
ejercer un efecto citotxico directo sobre las clulas endoteliales
alveolares y vasculares, provocando una hinchazn de las
mismas, que puede conducir a la rotura de las membranas
celulares, favoreciendo as la formacin de edema intersticial y
alveolar.
b. AGUA SALADA
Hay una hemoconcentracin y edema pulmonar. En sangre
aumenta el sodio. La hemoconcentracin junto con la anoxia
cardaca produce el fallo cardaco.
Se han citado casos de sumersin con supervivencia en agua
salada, en los que el cuadro clnico de la inhalacin se vio
intensamente agravado por la deglucin de una cantidad
importante de agua salada, lo que condujo rpidamente a una
situacin clnica de hipernatremia grave. El cuadro an podra
agravarse ms si el lquido de sumersin est muy contaminado
por materias o cuerpos en suspensin, los cuales podran
obstruir bronquios y bronquiolos.

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C. LARINGOESPASMO
Se produce un espasmo larngeo que impide la entrada tanto de aire
como de agua. Es el mecanismo de muerte en un 10-15% de los
casos.
D. INHIBICION CARDIACA REFLEJA
- POR ESTIMULACION VAGAL, al entrar gran cantidad de agua
en nasofaringe o laringe.
- POR ESTIMULACIN EPIGASTRICA, por el golpe al caer en el
agua.
E. ENFRIAMIENTO BRUSCO DEL TRONCO. Particularmente si se
enfra tambin la cabeza, puede originarse una fibrilacin ventricular
y la muerte.
4. FASES CLNICAS:
Zangani et al sistematizan a la asfixia por sumersin en las siguientes
fases:
4.1. FASE DE SORPRESA
Profundas inspiraciones bajo el nivel lquido
Inspiracin profunda previa al hundimiento.
4.2. FASE DE RESISTENCIA
Breve apnea producida por irritacin vagal.
Apnea voluntaria para impedir el ingreso del lquido.
4.3. FASE DISNEICA
Enrgicas respiraciones durante las cuales se aspira y se ingiere
lquido, lo cual acenta la sensacin de falta de aire.
Movimientos espiratorios e inspiratorios que permiten el libre
pasaje del lquido al interior de la va area. Prdida de
conciencia.
4.4. FASE AGNICA
Convulsin, prdida del estado de alerta, relajacin de
esfnteres.
Movimientos respiratorios y deglutorios incoordinados y
convulsiones.
4.5. FASES FINAL
Paro cardiorespiratorio y anoxia cerebral. Muerte.

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La duracin total de todas las fases es entre 3 y 10 minutos.

5. NECROPSIA - LESIONES CADAVRICAS POR SUMERSIN:

5.1. EXAMEN EXTERNO:
En el examen externo de los cadveres recuperados del agua, con
independencia de su mecanismo de muerte, podemos encontrar
signos debidos a la simple permanencia bajo el agua como retraccin
del pene, escroto y pezones y maceracin cutnea ("manos de
lavandera"). Otros signos externos, pero propios de la reaccin vital,
son: hongo de espuma (formacin espumosa blanquecina, a veces
roscea, producida por la penetracin del agua, al mezclarse con el
aire residual pulmonar y el mucus bronquial); equimosis faciales, en
los prpados y, sobre todo, a nivel subconjuntival.
a. COMO CONSECUENCIA DE LA PERMANENCIA DEL
CADVER EN EL AGUA
ESPASMO CADAVRICO
En algunas ocasiones puede apreciarse un espasmo localizado
a nivel de las manos, cuyos dedos, fuertemente flexionados,
suelen retener arena o briznas de vegetacin o algas del fondo
del ro, lago o mar donde se produjo la sumersin. Tiene un claro
significado de reaccin vital, que pone de manifiesto los ltimos
momentos de la vida del ahogado.
Es decir se asiste tambin a un ENFRIAMIENTO CORPORAL
PRECOZ, tanto ms rpido cuanto ms baja sea la temperatura
del medio de sumersin. El ntimo contacto entre el agua y la
superficie corporal provoca una rpida nivelacin de la
temperatura, no interferida por la presencia de los vestidos.
LIVIDECES CADAVRICAS
Tambin tendra esta significacin vital la coloracin ms clara
de lo habitual de las livideces cadavricas, la cual podra
atribuirse a la dilucin que experimenta la sangre, tras penetrar
el lquido de sumersin en el torrente circulatorio. No obstante,
dicha coloracin podra estar influida tambin por la baja

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temperatura del medio de sumersin. Adems, debe tenerse
presente que, cuando el cadver se encuentra en un medio con
fuertes corrientes o amplias variaciones de mareas, su continua
movilidad, sin tener un plano declive claramente definido, puede
condicionar que las livideces sean prcticamente imperceptibles.
En otros casos, dado que durante la permanencia del cadver
en el agua, ste suele adoptar una posicin prxima al decbito
prono, no ser extrao identificar las livideces en el plano
anterior del tronco.

En conclusin las livideces cadavricas, ms de tonalidad
rosada en lugar del rojo azulado habitual.
PIEL CON ASPECTO ANSERINO (cutis anserina)
Consecuencia del proceso de rigidez que sufren los msculos
erectores del pelo, la cual se ve favorecida, en su caso, por la
baja temperatura del medio de sumersin. Es decir, nos
encontramos ante un cutis con aspecto de carne de gallina,
frecuente en cadveres sumergidos.
Entre los fenmenos ms llamativos y frecuentes en los cuerpos
recuperados del agua estn las manifestaciones debidas al
PROCESO DE MACERACIN CUTNEA O IMBIBICIN
ACUOSA QUE SUFRE LA CAPA CRNEA DE LA PIEL, ms
evidentes a nivel de las palmas de las manos y plantas de los

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pies, dando lugar a las denominadas MANOS DE
LAVANDERA. En los momentos iniciales aparece como
blanqueamiento, engrosamiento y arrugamiento de la epidermis,
pero cuando la permanencia en el agua se prolonga, acaba
desprendindose en forma de guante o calcetn; tambin los
pelos y las uas pueden desprenderse con facilidad. La
imbibicin acuosa del cuero cabelludo era tan intensa que sufra
una fcil deformacin por su propio peso, llegando en algunos
casos a presentar soluciones de continuidad e incluso la prdida
total del mismo, con una evidente esqueletizacin de la cabeza.

Por lo que se refiere a la EVOLUCIN DE LA PUTREFACCIN
CADAVRICA, es bien conocido que est influenciada por la
temperatura del medio en que el cadver est sumergido. El
desarrollo de los gases durante la fase enfisematosa es el
responsable de que los cadveres sumergidos vuelvan a la
superficie. Asimismo, en trminos generales, puede decirse que
en tanto el cadver permanece sumergido, la putrefaccin
parece seguir un ritmo ms lento que si se encontrase al aire
libre. Una vez recuperado el cadver del agua, la
PUTREFACCIN SE ACELERA CONSIDERABLEMENTE.
Cuando la permanencia prolongada del cadver tiene lugar en
agua estancada o con poca corriente, se aprecia una tendencia
a sufrir el PROCESO DE SAPONIFICACIN, tanto ms
acusada cuanto ms factores predisponentes concurran en cada

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caso, siendo de especial inters la abundancia de tejido graso
en el cadver.

Adems de los signos anteriores, no es infrecuente encontrar
lesiones externas, de diferente naturaleza, en los cadveres
recuperados del agua, las cuales pueden dar lugar a problemas
de interpretacin. En algunos casos, las lesiones tienen un
marcado carcter vital, obedeciendo a otras tentativas suicidas
previas a la sumersin, o a lesiones de etiologa homicida,
tendentes a aturdir a la vctima mediante golpes, casi siempre a
nivel de la cabeza; en otros casos, las lesiones obedecen a un
mecanismo contusivo grave al caer sobre un fondo rocoso o
slido. En la mayora de los casos, o bien coexistiendo con
algunas de las lesiones anteriores, pueden encontrarse lesiones
postmortem que se producen por el arrastre del cadver sobre
las irregularidades del fondo, bajo la accin de las corrientes de
agua, dando lugar a erosiones, excoriaciones o heridas
contusas, que suelen radicar en la regin frontal, dorso de las
manos, rodillas y dorso de los pies, dada la especial posicin
que adoptan los cadveres sumergidos. En algunos casos se
producen lesiones artefactuales al intentar recuperar los

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cadveres del agua (bicheros), e incluso otros presentan
lesiones producidas por las palas de las hlices de las
embarcaciones. Es tambin posible observar lesiones en las
partes blandas de la cara, manos y pies, producidas por peces,
crustceos y otros animales marinos.
CIANOSIS
Es la coloracin azulada
por la acumulacin de
hemoglobina reducida en
piel y mucosas. Es un
fenmeno que aparece,
tambin, como
consecuencia de las
evoluciones postmortem.
Parece ms apropiado hablar de congestin o hiperemia pasiva,
por acmulo de sangre en la zona.

Acentuada RETRACCIN DE PENE, ESCROTO Y PEZONES,
mucho ms frecuente y acentuado en cadveres sumergidos
a. COMO CONSECUENCIA DE LA SUMERSIN VITAL:
HONGO DE ESPUMA
La identificacin del hongo de espuma sobre los orificios
nasales y la boca constituye un elemento indicativo de asfixia
por sumersin. Tpicamente aparece de color blanquecino o
sonrosado, constituido por burbujas homogneas de pequeo
calibre. Su presencia no es constante, habindose identificado
en el 17.3% de 1.590 casos revisados por Lunetta et al. En
unos casos, cuando la observacin del cadver se hace de
forma inmediata al fallecimiento, es posible que no haya
aflorado todava al exterior, mientras que en otros, si la
recuperacin del cadver se hace de forma tarda, es posible
que se haya producido el limpiamiento o arrastre del mismo
por la accin del agua. En todo caso, es un signo que viene a
poner de manifiesto la existencia de un cuadro de edema

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pulmonar, motivo ste por el cual suele observarse tambin
en otros casos de muertes que cursan con un fracaso agudo
del ventrculo izquierdo.

Es decir, el hongo de espuma que sale por los orificios
nasales y boca aparece a las 2-3 horas despus de la
extraccin del cadver fuera del agua y es un signo indicativo
de que la sumersin tuvo lugar en vida del sujeto y que
falleci posteriormente en el agua.
b. COMO CONSECUENCIA DE VIOLENCIAS TRAUMTICAS:
De las heridas encontradas en un cadver por sumersin, hay
que investigar su origen, si existan antes en vida, pueden
tener un origen accidental, suicida u homicida, o bien si son
post-morten, (mordeduras de animales, hlices de barco)
5.2. EXAMEN INTERNO
A. HEMORRAGIAS INTRAMUSCULARES
Se han descrito hemorragias localizadas a nivel del cuello, tronco
y extremidades superiores, cuyo mecanismo se ha atribuido a las
convulsiones agnicas y al sobreesfuerzo realizado por los
diferentes grupos musculares durante la anoxia. Se trata de un
hallazgo controvertido, ya que las hemorragias localizadas en los
msculos cricoaritenoideos no guardan relacin alguna con la
causa o mecanismo de la muerte.

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B. APARATO RESPIRATORIO:
PULMONES:
En el interior hay que prestar importante atencin a los
pulmones que aparecen ordinariamente congestivos, con
acusada hiperemia. A la palpacin y al corte se comprueba un
cierto grado de edema. Finalmente, hay tambin un enfisema,
tanto alveolar generalizado como intersticial localizado, que
proceden, al parecer, de los grandes esfuerzos respiratorios.
En el espesor del parnquima se observan a menudo ncleos
apoplticos, que resultan de la ruptura de tabiques
interalveolares por aquellos mismos esfuerzos, a los que
acompaaran desgarros capilares y el consiguiente derrame
de sangre en el espesor del pulmn.
Equimosis de Tardieu: fueron descritas por primera vez por
Bayard en 1840, pero fue Tardieu quien el 1855 hizo resaltar su
importancia, al considerarlas patognomnicas de ciertas formas
de sofocacin. Aparecen bajo dos formas, equimosis
punteadas, especie de manchitas redondeadas, de color rojo
oscuro, de tamao variable entre una cabeza de alfiler y una
lenteja, bien circunscritas; y sufusiones hemorrgicas,
irregulares, en lneas o estrellas, de tamao ms grande. Unas
y otras son verdaderas equimosis; es decir, estn constituidas
por un derrame de sangre coagulada e ntimamente adherida al
tejido. Se observan sobre todo debajo de la pleura pulmonar,
localizndose de modo preferente en la base, borde cortante
del lbulo inferior y en el hilio, pero pueden verse por toda la
superficie pulmonar.
Equimosis de la misma morfologa se observan tambin en la
superficie del timo, debajo de la hoja visceral del pericardio, en
el origen de los grandes vasos, en el tejido celular
mediastnico, en el pericrneo y, con ms rareza, en las
superficies de otras vsceras: hgado, bazo, intestinos, vejiga.
Son tambin anlogas otras equimosis de localizacin
submucosa, que se ven en la epiglotis, laringe, trquea y en el

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tramo gastrointestinal. Esta lesin de cierto valor como signo
asfctico, ha disminuido considerablemente de importancia
mdico legal con relacin a lo que le atribuy Tardieu. Ha sido
comprobado, sin lugar a dudas, que no son exclusivas de la
asfixia por sofocacin, sino que se forman en todas las
variedades de asfixia, mecnica o no mecnica, y en muchos
procesos (que en general, cursan con un sndrome anxico),
tales como infecciones, intoxicaciones, enfermedades
convulsionantes, procesos patolgicos del sistema nervioso,
traumatismos, etc.
Manchas de Paltauf
Son mayores que las anteriores y de color ms claro. Aparecen
de forma exclusiva en el pulmn en los casos de asfixia por
sumersin. Se trata en realidad de manchas asfcticas que se
han hemolizado por el agua de la sumersin.

Presencia de una espuma aireada
De burbujas finas, sanguinolentas, en laringe, trquea y
bronquios.

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VAS AREAS SUPERIORES
Suelen estar ocupadas por una espuma y es un signo de
sumersin vital, pues su produccin se atribuye al batido que
los movimientos convulsivos agnicos hacen del agua, aire y
moco.
En ocasiones se encuentran cuerpos extraos procedentes del
medio de sumersin.
La trquea y bronquios se encuentran ocupados por espuma
blanquecina o sonrosada (mezcla de secreciones bronquiales,
agua y aire, eventualmente teida por sangre).
En ocasiones, puede
apreciarse tambin restos
de productos del vmito y
de la vegetacin
existente en el medio de
sumersin.
Se ha estudiado el peso
de los pulmones,
pudiendo afirmarse, en
trminos generales, que
en la asfixia por sumersin suele ser elevado respecto a otros
tipos de muerte.

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C. VICERAS ABDOMINALES:
En el ESTMAGO puede encontrarse lquido de sumersin; si la
cantidad de este es superior a 500 cc se considera como signo
de sumersin vital.
Adems de la congestin visceral generalizada, muy acentuada en
este territorio, son dignos de mencin:
EQUIMOSIS SUBCUTNEA:
Son anlogas en cuanto a forma y patogenia a las subserosas
de Tardieu (lesin vascular asfctica). Se localizan sobre todo
debajo de la mucosa del ESTMAGO, DUODENO Y YEYUNO.
HGADO CONGESTIVO:
Como consecuencia de este fenmeno general, si se da un corte
a la glndula heptica, una vez lavada la superficie de seccin
de todo resto de sangre, se observa que el parnquima aparece
coloreado de forma desigual: en los lbulos la porcin central es
francamente roja, mientras que la periferia es amarilla o pardo
amarillenta. Este dibujo ha sido frecuentemente comparado al de
la nuez moscada, nombre con el cual suele designarse esta
apariencia (hgado cardaco o moscado).
BAZO
En contraste con el resto de las vsceras abdominales, aparece
pequeo, con la cpsula arrugada y con el parnquima pobre en
sangre.
D. APARATO CIRCULATORIO:
Los fenmenos a cargo del aparato circulatorio, a los que se ha
atribuido una especial significacin como signos de asfixia, son:
Estasis sangunea en las cavidades derechas del corazn, que
aparecen dilatadas y repletas de sangre. La replecin
sangunea se prolonga en las yugulares y cavas.
Estasis venosa generalizada, que se traduce en una
congestin visceral, con dilatacin venoso capilar, que se
extiende a las tres cavidades.

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Las investigaciones recientes han reducido sensiblemente el valor
de estos fenmenos. Por lo que respecta a la dilatacin cardaca
derecha, est muy condicionada por la flacidez postmortal de toda
la musculatura y la ulterior rigidez cadavrica. En cuanto a la
estasis venosa es un fenmeno general e inespecfico, frecuente
en las muertes rpidas anxicas e hipxicas, pero tambin en las
muertes por shock, en la muerte por inhibicin y en muchos otros
tipos de muerte de causa natural.
E. SISTEMA NERVIOSO
En el encfalo, como en el resto de las vsceras, se observa
habitualmente una hiperemia venosa, ms o menos intensa, pero
como acabamos de ver inespecfica. Por otra parte, en algunos
tipos especiales de asfixia es lo normal encontrar una isquemia
casi completa. Las meninges aparecen asimismo hipermicas.
En el parnquima nervioso se ven hemorragias esparcidas, en
nmero y tamao variables. Un cuadro frecuente es el enarenado
hemorrgico, que resulta de la formacin de mltiples foquitos
hemorrgicos esparcidos, que dan al corte del parnquima un
aspecto como si se hubiera espolvoreado con pimienta.
Finalmente, es tambin posible encontrar un estado de hinchazn
cerebral (edema) consecutivo a los trastornos circulatorios.
6. PRUEBAS DE SUMERSIN
Determinar la gravedad especfica, punto de congelacin y
conductibilidad elctrica del medio liquido obtenido del cadver para las
confrontas con el medio liquido en el lugar del hallazgo.
Determinar cloruros en sangre de hemicorazon derecho e izquierdo, con
una diferencial de 25mg/100ml
Determinar la presencia de algas en sangre y medula sea trasladados
por la sangre desde la red de alveolos pulmonares
Estudio del contenido gstrico.
a. SIGNO DE CARRARA:
Gravedad especfica, punto de congelacin y conductividad
elctrica en lquidos obtenidos en ventrculo derecho e izquierdo
para determinar el ahogamiento en agua dulce o salada.

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a. PRUEBA DE MORITZ:
Determinacin de cloruros en sangre del corazn derecho e
izquierdo, con una diferencia de 25mg/100ml en muerte por
sumersin en medio lquido.
b. PRUEBA DE INCZE:
Deteccin de diatomeas en la muerte por sumersin en medio
lquido.
c. TCNICA DE TANAKORI FUKUI:
Aislamiento de diatomeas con el empleo de gradientes de slice
coloidal y radiacin ultrasnica en muertos por ahogadura por
sumersin en medio liquido
d. SIGNO DE WYDLER:
Contenido gstrico espumoso que en su conservacin en un tubo de
ensayo, se presentan tres franjas, la superior espumosa, la medial
de aspecto acuoso y la inferior con material solido obtenido en sujeto
muerto por asfixia por sumersin en medio lquido.
7. DATA DEL AHOGAMIENTO POR SUMERSIN
El diagnstico del tiempo de permanencia del cadver en el agua sigue
constituyendo hoy un complicado problema, para el que no disponemos de
respuestas concretas, debiendo pronunciarnos siempre dentro de amplios
lmites.
En trminos generales, la determinacin de la data de la sumersin se basa
en la valoracin del estado evolutivo en el que se encuentren los
fenmenos cadavricos y en los cambios inducidos por las fases ms
tempranas de la putrefaccin cadavrica, siendo preciso puntualizar que, en
algunos casos, podr no coincidir la data de la sumersin con la data de la
muerte.
No es necesario insistir en que aquellos cambios estn fuertemente
condicionados por la temperatura del medio de sumersin en el que se
encuentre el cadver, siendo bien conocido que a temperaturas bajas los
fenmenos destructivos del cadver se enlentecen.
Se han elaborado diferentes tablas, haciendo una evaluacin global de la
data a partir de las diferentes manifestaciones o signos que puedan
apreciarse externamente en el cadver, resultando ya clsica la tabla de

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Devergie, en la que aquellos signos y su correspondiente data eran
diferenciados, segn se tratara de meses de invierno o de verano.
Ms recientemente, se introdujo la tabla de datos tanatolgicos propuesta
por Reh, elaborada a partir del estudio de 395 cadveres extrados del
agua, en la que los diferentes signos son valorados de forma diferenciada
en cada uno de los meses del ao, haciendo especial mencin de la
temperatura media del agua en cada uno de ellos. En esta tabla se valoran
parmetros tales como los cambios cromticos de la piel, el desarrollo de
gases de la putrefaccin, manifestaciones de la maceracin de la piel,
desprendimiento de la epidermis, cabellos y uas, etc. Es necesario tomar
en consideracin que los plazos sealados en la misma pueden verse
acortados si la sumersin se ha producido en aguas con temperaturas ms
templadas. Este mismo autor ha confeccionado unos diagramas de
correlacin de los datos anteriores.

8. PROBLEMAS MDICO-LEGALES:
b. DIAGNSTICO DE LA SUMERSIN
Ante todo cadver extrado del agua deben tomarse en consideracin
tres posibilidades:
Que se trate de una muerte por sumersin, tanto en su variedad de
sumersin inhibicin como en la sumersin asfixia.
Que se trate de una muerte accidental en el agua por una causa
distinta: un infarto de miocardio, por ejemplo, que corresponda a la
cada al agua de un cadver.
La tercera posibilidad quedar demostrada por la ausencia de los
signos de sumersin, as como por la comprobacin de la
verdadera causa de la muerte, que debe hacerse ostensible en la
necropsia.
En el segundo supuesto existe, ms o menos acentuados, signos de
sumersin vital, pero adems se comprueban tambin en la necropsia
las lesiones anatomopatolgicas propias de la causa de la muerte.
La muerte por sumersin se diagnostica por los signos correspondientes
al mecanismo asfctico y a la penetracin vital del lquido de sumersin.
Debe, sin embargo, resaltarse que el conjunto de todos, o la mayora de

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tales signos, es suficientemente demostrativo para no permitir el error
cuando se trata de un cadver fresco; pero que, cuando se trata de
cadveres en un avanzado estado de putrefaccin las posibilidades de
error aumentan, hasta hacer el diagnstico prcticamente imposible.

c. CRONOLOGA DE LA SUMERSIN
El diagnstico del tiempo de permanencia del cadver en el agua
es empresa muchas veces superior a las fuerzas humanas, tanto
varan los datos en que basamos el diagnstico con circunstancias
ambientales, estacinales, individuales, etc.
En general, este diagnstico se base en los cambios que se producen
en la morfologa externa cadavrica de forma progresiva, conforme
avanza la permanencia del cadver en el agua. La experiencia persona
del perito puede facilitarle ciertos para estimar la cronologa de la
sumersin
EN INVIERNO: la evolucin del cadver en el agua es la siguiente:
De 3 a 5 das: Rigidez, enfriamiento y comienzo del blanqueo
cutneo. De 4 a 8 das: Flexibilidad; color natural; blanquea la cara
palmar de las manos. De 8 a 12 das: Flaccidez; principia a
blanquear el dorso de la manos; destaca la cara lvida y
reblandecida. Hacia los 15 das: Ligera tumefaccin facial, roja en
algunas partes; tinte esternal verdoso; toda la epidermis blanca y
comienzan a aparecer las arrugas de piel y manos.
Para pocas ms avanzadas no existen indicaciones que tengan
alguna validez.

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EN VERANO: difiere el cuadro, Ante todo, es raro examinar
cadveres de ms de 10 12 das de permanencia en el agua,
porque la putrefaccin, algo ms rpida lo habr subido a la
superficie. En este momento presentan los caracteres de seis
semanas en invierno. En tanto permanece sumergido el cadver
pueden aceptarse las siguientes indicaciones: 5 a 8 horas de
permanencia en el lquido durante el verano corresponden a 3 5
das de invierno. 24 Horas en verano equivalen a 4 8 das en
invierno. 48 Horas en verano equivalen a 8 12 das en invierno. 96
Horas, a 15 das.
En todos los casos los fenmenos cadavricos son idnticos, salvo los
plazos en que se verifica.
Durante la PRIMAVERA Y EL OTOO, ocurren trminos medios.
Por ejemplo al vigsimo da se aprecia el estado correspondiente a
un mes invernal.
d. PRESENCIA DE LESIONES:
Las lesiones en el cuerpo de un cadver retirado del agua pueden
haber ocurrido:
Previas al caer.
Durante la cada.
Por el choque con el lquido.
Durante la sumersin.
Por el choque del cadver con el fondo.
Por accin de peces y otros animales, etc.
e. ETIOLOGIA DE LA SUMERSIN
Demostrado que la muerte fue debida a sumersin, habr que resolver
algunas veces si obedeci a un accidente o suicidio, caso ms comn,
o si fue debida a un homicidio, caso ms raro.
Este diagnstico exige la necropsia minuciosa y el anlisis de los
hallazgos. Si no ofrece huellas de violencia traumtica, es lo ms
probable que se trate de un suicidio o de un accidente. Inclinan a la
primera posibilidad la presencia de ligaduras, cuerpos pesados en sus
ropas u otros medios de asegurar el xito del intento. Caso de no haber
nada de esto, tanto puede tratarse de un suicidio como de un

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accidente, e incluso un homicidio por sorpresa. Un dato a tener en
cuenta es el lugar en que ocurri la sumersin, que a veces permite
excluir el accidente.
Cuando en el cadver aparecen lesiones traumticas hay que hacer el
diagnstico diferencial, ante todo de su origen vital o postmortal.
Excluido ste, hay que tratar de establecer el diagnstico etiolgico
atendiendo a la naturaleza de las lesiones, su localizacin, nmero,
direccin e incluso su gravedad, que permitan a la vctima la realizacin
de algunos actos. Nos remitimos a este respecto a lo expuesto a
propsito de cada tipo de lesiones en particular.
El diagnstico etiolgico presenta en ocasiones grandes dificultades,
por lo que, adems de los elementos de juicio derivados del estudio del
cadver, se necesitan muchas veces los elementos informativos de las
circunstancias del caso, recogidos en el sumario (antecedentes
psicolgicos, patolgicos, familiares, sociales, econmicos, etc.).
ACCIDENTAL
Se trata de una cada fortuita en el medio lquido, o tambin de
imprudencias natatorias. En el primer caso, puede tener lugar
tanto en aguas profundas como en charcos, con las salvedades
apuntadas. El accidente, con ocasin de baos en el mar, ros
piscinas, etc., presenta una curva de frecuencias con una punta
estacional correspondiente a los meses veraniegos y un mnimo
en los meses invernales.
SUICIDA
La sumersin como medio suicida es muy frecuente. Las
estadsticas acusan un neto predominio de este tipo de suicidio en
las mujeres y en las pocas fras del ao. Se han descrito,
tambin, suicidios colectivos por este procedimiento: Los ms
corrientes, las madres que se arrojan al mar con sus hijos
pequeos en brazos.
Un rasgo muy caracterstico de estos suicidios consiste en la
presencia sobre el cadver de medios o artilugios utilizados por el
suicida para "asegurarse" de la realizacin de sus propsitos:

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ataduras en los pies, pesos en la cintura o al cuello, brazos o
manos ligadas, introduccin total en un saco, etc.
No rara vez el suicidio por sumersin es slo una fase de un
suicidio combinado, recurriendo sucesivamente a diversos
procedimientos. En estos casos se encontrarn en el cadver las
huellas materiales de los otros intentos.
HOMICIDA
La sumersin criminal es muy rara y, desde luego, de muy difcil
demostracin, aunque esto depende de la forma en que se haya
llevado a cabo. En efecto, un empujn a la vctima desde el borde
de un acantilado o puente, o desde una embarcacin, no deja
ninguna huella. En cambio, si previamente se aturde a la vctima
mediante contusiones craneales o administrndole un hipntico,
ser posible la comprobacin en el cadver de tales maniobras.
En general, se da ms a menudo en los recin nacidos y nios
pequeos que en los adultos.
SUPLICIO
Tiene un inters exclusivamente histrico, ya que en la actualidad
no se empleada la sumersin con este fin en ningn pas
civilizado. Los romanos emplearon este medio de suplicio
arrojando al Tber a los condenados cargados de piedras. Los
legisladores de las Doce Tablas condenaban a los parricidas a ser
arrojados al agua; metidos dentro de un saco. En el siglo VI se
lanzaban al lodo a las adlteras. En la Inglaterra del siglo XV los
ladrones eran sumergidos en letrinas. En el siglo XVI an
mantiene este modo de suplicio, castigando con l Carlos V de
Alemania a los infanticidas. Las ltimas noticias sobre la
sumersin suplicio se remontan a la Revolucin francesa, durante
la cual miles de realistas fueron ahogados embarcados en navos
de fondo mvil.

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BIBLIOGRAFA

PREZ CRCELES MD, MARTNEZ DAZ F. SIBN A. VISCAYA MA,
CASAS M, GIL MIL, OSUNA E. FALCON M Y LUNA A. Niveles de
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AZPARREN JE, FERNANDEZ A, VALLEJO G. Diagnosing death by
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PATITO, J.; LOSSETTI, O. Y TREZZA, F. Tratado de medicina legal y
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DELMONTE, C. CAPELOZZI, V.L. Morphologic Determinants of asphyxia in
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