Desde la nica tecnologa de punta que ha existido (el condn) hasta la industria ciberespacial y

aerospacial, pasando por los biopolmeros, estos materiales se han posicionado plausiblemente en
el desarrollo tecnolgico de la humanidad.
Para que los que no lo saben, el plstico no es extrado del petrleo, sino de uno de sus
subproductos: La Gasolina, a esta se le hace un craqueo (fisin trmica) y de ella se obtiene
etileno, propileno, butileno y otros hidrocarburos.
Ventajas:
Peso: Son mas livianos que los cermicos y los metales en proporciones que oscilan de 1 a 8 veces,
y su densidad oscila entre 0.8g/cm3 y 2.3g/cm3 mientras quela del hierro por ejemplo, llega a
7.86g/cm3.
Resistencia a la corrosin y a los agentes qumicos: Dependiendo de la estructura que los
conformen, los plsticos presentan una fuerte oposicin al deterioro por accin de agentes
qumicos, a la humedad y a la descomposicin, inclusive ante los rayos UV.
Superficie: Generalmente lisas y uniformes, lo que los hace fciles de limpiar.
Produccin: Se pueden fabricar en serie, a bajas temperaturas (400 Celsius), requiere pocas
operaciones para fabricar inclusive piezas complejas y adems, su procesamiento genera una
cantidad mnima de residuos.
Revisemos algunos ejemplos (de uso cotidiano) en donde se aplica el uso de losmateriales
polimricos:
Lentes de contacto: Polimetacrilato de metilo y policrilamidas.
Carroceras: ABS (acrilonitrilo butadieno estireno).
Cintas para grabadoras: Polister.
Persianas: PVC
Flotadores para tanques de inodoros: Polietileno.
Pelotas plsticas: PVC.
Pelos de muecos: Poliacrilonitrilo.
Salvavidas: Espuma en poliuretano.
Ingeniera de tejidos: Policarbonatos, polianhdridos entre otros.
Suturas e implantes: Poliestar.
Lstima algunas de las implicaciones ambientales, en cuanto a la obtencin y disposicin final de
estos materiales; pero se debe reconocer que estos materiales realmente nos han cambiado la
vida en muchos aspectos.


Los polmeros (del Griego: poly: muchos y mero: parte, segmento)
son macromolculas (generalmente orgnicas) formadas por la unin de molculas ms
pequeas llamadas monmeros.
El almidn, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polmeros naturales, entre los ms
comunes de estos y entre los polmeros sintticos encontramos el nailon, el polietileno y
la baquelita.


Polimerizacin[editar]
La reaccin por la cual se sintetiza un polmero a partir de sus monmeros se denomina
polimerizacin. Segn el mecanismo por el cual se produce la reaccin de polimerizacin para
dar lugar al polmero, esta se clasifica como "polimerizacin por pasos" o como
"polimerizacin en cadena". En cualquier caso, el tamao de la cadena depender de
parmetros como la temperatura o el tiempo de reaccin, teniendo cada cadena un tamao
distinto y, por tanto, una masa molecular distinta, de ah que se hable de masa promedio del
polmero.
Tipos de polimerizacin[editar]
Existen dos tipos fundamentales de polimerizacin:
Polimerizacin por condensacin.
En cada unin de dos monmeros se pierde una molcula pequea, por ejemplo agua. Debido
a esto, la masa molecular del polmero no es necesariamente un mltiplo exacto de la masa
molecular del monmero. Los polmeros de condensacin se dividen en dos grupos:
Los Homopolmeros.
Polietilenglicol
Siliconas
Los Copolmeros.
Baquelitas.
Polisteres.
Poliamidas.
La polimerizacin en etapas (condensacin) necesita al menos monmeros bifuncionales.
Deben de saber que los polmeros pueden ser maquinables.
Ejemplo: HOOC--R1--NH2
Si reacciona consigo mismo, entonces:
2 HOOC--R1--NH2 <----> HOOC--R1--NH + OC--R1--NH2 + H2O <----> HOOC--R1-NH--
CO--R1--NH2 + H2O
Polimerizacin por adicin.
En este tipo de polimerizacin la masa molecular del polmero es un mltiplo exacto de la
masa molecular del monmero.
Suelen seguir un mecanismo en tres fases, con ruptura hemoltica:
Iniciacin: CH2=CHCl + catalizador CH2CHCl
Propagacin o crecimiento: 2 CH2CHCl CH2CHClCH2CHCl
Terminacin: Los radicales libres de los extremos se unen a impurezas o bien se
unen dos cadenas con un terminal neutralizado.


Tacticidad de poliestireno, atctico, sindiotctico, isotctico.


La estructura puede ser lineal o tambin ramificada (aparte de poder presentar
entrecruzamientos). Tambin pueden adoptar otras estructuras, por ejemplo radiales.


Polimerizacin del estireno para dar poliestireno
n indica el grado de polimerizacin
Por otra parte, los polmeros pueden ser lineales, formados por una nica cadena de
monmeros, o bien esta cadena puede presentar ramificaciones de mayor o menor
tamao. Tambin se pueden formar entrecruzamientos provocados por el enlace entre
tomos de distintas cadenas.
La naturaleza qumica de los monmeros, su masa molecular y otras propiedades
fsicas, as como la estructura que presentan, determinan diferentes caractersticas
para cada polmero. Por ejemplo, si un polmero presenta entrecruzamiento, el
material ser ms difcil de fundir que si no presentara ninguno.
Los enlaces de carbono en los polmeros no son equivalentes entre s, por eso
dependiendo del orden estereoqumico de los enlaces, un polmero puede ser:
atctico (sin orden), isotctico (mismo orden), o sindiotctico (orden alternante) a esta
conformacin se la llama tacticidad. Las propiedades de un polmero pueden verse
modificadas severamente dependiendo de su estereoqumica.
En el caso de que el polmero provenga de un nico tipo de monmero se
denomina homopolmero y si proviene de varios monmeros se
llamacopolmero o heteropolmero. Por ejemplo, el poliestireno es un homopolmero,
pues proviene de un nico tipo de monmero, el estireno, mientras que si se parte de
estireno y acrilonitrilo se puede obtener un copolmero de estos dos monmeros.
En los heteropolmeros los monmeros pueden distribuirse de diferentes maneras,
particularmente para polmeros naturales, los monmeros pueden repetirse de forma
aleatoria, informativa (como en los polipptidos de las protenas o en los
polinucletidos de los cidos nucleicos) o peridica, como en el peptidoglucano o en
algunos polisacridos.
Los monmeros que conforman la cadena de un copolmero se pueden ubicar en la
cadena principal alternndose segn diversos patrones, denominndose copolmero
alternante, copolmero en bloque, copolmero aleatorio, copolmero de injerto. Para
lograr este diseo, la reaccin de polimerizacin y los catalizadores deben ser los
adecuados.

Finalmente, los extremos de los polmeros pueden ser distintos que el resto de la
cadena polimrica, sin embargo es mucho ms importante el resto de la cadena que
estos extremos debido a que la cadena es de una gran extensin comparada con los
extremos.

Propiedades[editar]
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acreditada, como revistas especializadas, monografas, prensa diaria o pginas de
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Fotoconductividad
Electrocromismo
Fotoluminiscencia (fluorescencia y fosforescencia)
Propiedades elctricas[editar]
Los polmeros industriales en general suelen ser malos conductores elctricos, por lo
que se emplean masivamente en la industria elctrica y electrnica como materiales
aislantes. Las baquelitas (resinas fenlicas) sustituyeron con ventaja a las porcelanas
y el vidrio en el aparellaje de baja tensin hace ya muchos aos; termoplsticos como
el PVC y los PE, entre otros, se utilizan en la fabricacin de cables elctricos, llegando
en la actualidad a tensiones de aplicacin superiores a los 20 KV, y casi todas las
carcasas de los equipos electrnicos se construyen en termoplsticos de magnficas
propiedades mecnicas, adems de elctricas y de gran duracin y resistencia al
medio ambiente, como son, por ejemplo, las resinas ABS.

Para evitar cargas estticas en aplicaciones que lo requieran, se ha generalizado el
uso de antiestticos que permite en la superficie del polmero una conduccin parcial
de cargas elctricas.

Evidentemente la principal desventaja de los materiales plsticos en estas
aplicaciones est en relacin a la prdida de caractersticas mecnicas y geomtricas
con la temperatura. Sin embargo, ya se dispone de materiales que resisten sin
problemas temperaturas relativamente elevadas (superiores a los 200 C).

Las propiedades elctricas de los polmeros industriales estn determinadas
principalmente, por la naturaleza qumica del material (enlaces covalentes de mayor o
menor polaridad) y son poco sensibles a la microestructura cristalina o amorfa del
material, que afecta mucho ms a las propiedades mecnicas. Su estudio se acomete
mediante ensayos de comportamiento en campos elctricos de distinta intensidad y
frecuencia. Seguidamente se analizan las caractersticas elctricas de estos
materiales.

Los polmeros conductores fueron desarrollados en 1974 y sus aplicaciones an estn
siendo estudiadas.

Propiedades fsicas de los polmeros.[editar]
Estudios de difraccin de rayos X sobre muestras de polietileno comercial, muestran
que este material, constituido por molculas que pueden contener desde 1.000 hasta
150.000 grupos CH2 CH2 presentan regiones con un cierto ordenamiento cristalino,
y otras donde se evidencia un carcter amorfo: a stas ltimas se les considera
defectos del cristal. En este caso las fuerzas responsables del ordenamiento
cuasicristalino, son las llamadas fuerzas de van der Waals. En otros casos (nylon 66)
la responsabilidad del ordenamiento recae en los enlaces de H.

La temperatura tiene mucha importancia en relacin al comportamiento de los
polmeros. A temperaturas ms bajas los polmeros se vuelven ms duros y con
ciertas caractersticas vtreas, debido a la prdida de movimiento relativo entre las
cadenas que forman el material. La temperatura a la que funden las zonas cristalinas
se llama temperatura de fusin (Tf). Otra temperatura importante es la de
descomposicin y es conveniente que sea bastante superior a Tf.

Las propiedades mecnicas[editar]
Son una consecuencia directa de su composicin, as como de la estructura
molecular, tanto a nivel molecular como supermolecular. Actualmente las propiedades
mecnicas de inters son las de los materiales polmeros y stas han de ser
mejoradas mediante la modificacin de la composicin o morfologa: por ejemplo,
cambiar la temperatura a la que los polmeros se ablandan y recuperan el estado de
slido elstico o tambin el grado global del orden tridimensional. Normalmente el
incentivo de estudios sobre las propiedades mecnicas es generalmente debido a la
necesidad de correlacionar la respuesta de diferentes materiales bajo un rango de
condiciones con objeto de predecir el comportamiento de estos polmeros en
aplicaciones prcticas.

Durante mucho tiempo los ensayos han sido realizados para comprender el
comportamiento mecnico de los materiales plsticos a travs de la deformacin de la
red de polmeros reticulados y cadenas moleculares enredadas, pero los esfuerzos
para describir la deformacin de otros polmeros slidos en trminos de procesos
operando a escala molecular son ms recientes. Por lo tanto, se considerarn los
diferentes tipos de respuesta mostrados por los polmeros slidos a diferentes niveles
de tensin aplicados; elasticidad, viscoelasticidad, flujo plstico y fractura.

Clasificacin[editar]
Existen varias formas posibles de clasificar los polmeros, sin que sean excluyentes
entre s.

Segn su origen[editar]
Polmeros naturales. Existen en la naturaleza muchos polmeros y las biomolculas
que forman los seres vivos son macromolculas polimricas. Por ejemplo, las
protenas, los cidos nucleicos, los polisacridos (como la celulosa y la quitina), el
hule o caucho natural, la lignina, etc.
Polmeros semisintticos. Se obtienen por transformacin de polmeros naturales. Por
ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.
Polmeros sintticos. Muchos polmeros se obtienen industrialmente a partir de los
monmeros. Por ejemplo, el nailon, el poliestireno, el Policloruro de vinilo (PVC), el
polietileno, etc.
Segn su mecanismo de polimerizacin[editar]
En 1929 Carothers propuso la siguiente clasificacin:

Polmeros de condensacin. La reaccin de polimerizacin implica a cada paso la
formacin de una molcula de baja masa molecular, por ejemplo agua.
Polmeros de adicin. La polimerizacin no implica la liberacin de ningn compuesto
de baja masa molecular.Esta polimerizacin se genera cuando un "catalizador", inicia
la reaccin. Este catalizador separa la unin doble carbono en los monmeros, luego
aquellos monmeros se unen con otros debido a los electrones libres, y as se van
uniendo uno tras uno hasta que la reaccin termina.
Clasificacin de Flory (modificacin a la de Carothers para considerar la cintica de la
reaccin):

Polmeros formados por reaccin en cadena. Se requiere un iniciador para comenzar
la polimerizacin; un ejemplo es la polimerizacin de alquenos (de tipo radicalario). En
este caso el iniciador reacciona con una molcula de monmero, dando lugar a un
radical libre, que reacciona con otro monmero y as sucesivamente. La concentracin
de monmero disminuye lentamente. Adems de la polimerizacin de alquenos,
incluye tambin polimerizacin donde las cadenas reactivas son iones (polimerizacin
catinica y aninica).
Polmeros formados por reaccin por etapas. El peso molecular del polmero crece a
lo largo del tiempo de manera lenta, por etapas. Ello es debido a que el monmero
desaparece rpidamente, pero no da inmediatamente un polmero de peso molecular
elevado, sino una distribucin entre dmeros, trmeros, y en general, oligmeros;
transcurrido un cierto tiempo, estos oligmeros empiezan a reaccionar entre s, dando
lugar a especies de tipo polimrico. Esta categora incluye todos los polmeros de
condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan molculas
pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.
Segn su composicin qumica[editar]
Polmeros orgnicos. Posee en la cadena principal tomos de carbono.
Polmeros orgnicos vinlicos. La cadena principal de sus molculas est formada
exclusivamente por tomos de carbono.
Dentro de ellos se pueden distinguir:
Poliolefinas, formados mediante la polimerizacin de olefinas.
Ejemplos: polietileno y polipropileno.
Polmeros estirnicos, que incluyen al estireno entre sus monmeros.
Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-butadieno.
Polmeros vinlicos halogenados, que incluyen tomos de halgenos (cloro, flor...) en
su composicin.
Ejemplos: PVC y PTFE.
Polmeros acrlicos. Ejemplos: PMMA.
Polmeros orgnicos no vinlicos. Adems de carbono, tienen tomos de oxgeno o
nitrgeno en su cadena principal.
Algunas sub-categoras de importancia:
Polisteres
Poliamidas
Poliuretanos
Polmeros inorgnicos. Entre otros:
Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros.
Basados en silicio. Ejemplo: silicona.
Segn sus aplicaciones[editar]
Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polmeros pueden clasificarse en:

Elastmeros. Son materiales con muy bajo mdulo de elasticidad y alta extensibilidad;
es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma
inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensin y contraccin los elastmeros
absorben energa, una propiedad denominada resiliencia.
Plsticos. Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se
deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar
que el trmino plstico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad
de los polmeros.
Fibras. Presentan alto mdulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite
confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.
Recubrimientos. Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren a la
superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo
resistencia a la abrasin.
Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta cohesin, lo
que les permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.
Segn su comportamiento al elevar su temperatura[editar]
Para clasificar polmeros, una de las formas empricas ms sencillas consiste en
calentarlos por encima de cierta temperatura. Segn si el material funde y fluye o por
el contrario no lo hace se diferencian tres tipos de polmeros:

Termoplsticos, que fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se vuelven a
endurecer (vuelven al estado slido) al enfriarlos. Su estructura molecular presenta
pocos (o ningn) entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP),
cloruro de polivinilo PVC.
Termoestables, que no fluyen, y lo nico que conseguimos al calentarlos es que se
descompongan qumicamente, en vez de fluir. Este comportamiento se debe a una
estructura con muchos entrecruzamientos, que impiden los desplazamientos relativos
de las molculas.
Elastmero, plsticos con un comportamiento elstico que pueden ser deformados
fcilmente sin que se rompan sus enlaces o modifique su estructura.
La clasificacin termoplsticos / termoestables es independiente de la clasificacin
elastmeros / plsticos / fibras. Existen plsticos que presentan un comportamiento
termoplstico y otros que se comportan como termoestables. Esto constituye de
hecho la principal subdivisin del grupo de los plsticos y hace que a menudo cuando
se habla de "los termoestables" en realidad se haga referencia slo a "los plsticos
termoestables". Pero ello no debe hacer olvidar que los elastmeros tambin se
dividen en termoestables (la gran mayora) y termoplsticos (una minora pero con
aplicaciones muy interesantes).

Historia[editar]
Los polmeros son muy grandes sumas de molculas, con masas moleculares que
puede alcanzar incluso los millones de UMAs que se obtienen por la repeticiones de
una o ms unidades simples llamadas monmeros unidas entre s mediante enlaces
covalentes. Estos forman largas cadenas que se unen entre s por fuerzas de Van der
Waals, puentes de hidrgeno o interacciones hidrofbicas.

El desarrollo de los polmeros fue inducido a travs de las modificaciones de estos
con el fin de mejorar sus propiedades fsicas en pro del auge de las aplicaciones de
los mismos. En 1839, Charles Goodyear modific el hule a travs del calentamiento
con azufre (vulcanizacin), ya que este por lo general era frgil en temperaturas bajas
y pegajoso a altas temperaturas.

Mediante la vulcanizacin el hule se convirti en una sustancia resistente a un amplio
margen de temperaturas. Otro acontecimiento que contribuy al desarrollo continuo
de los polmeros fue la modificacin de la celulosa que permiti el surgimiento de las
fibras sintticas llamadas rayones. Posteriormente Leo Baekeland instaur el primer
polmero totalmente sinttico al que llam baquelita; este se caracteriz por ser un
material muy duradero y por provenir de otros materiales de bajo costo como el fenol y
el formaldehdo. Este compuesto lleg a tener gran xito durante cierto tiempo. Sin
embargo independientemente de los avances aplicativos de los polmeros, no se tena
mucha informacin en cuanto a la estructura de estos.

En el transcurso de la dcada de 1920, Herman Staudinger fue el primero en instituir
que los polmeros eran compuestos de gran peso molecular que se encontraban
unidos mediante la formacin de enlaces covalentes. Tal idea fue apoyada aos ms
tarde por Wallace Carothers, de DuPont, los cuales llegaron a establecer
concepciones similares. Estos conceptos dieron paso al desarrollo de la qumica de
los polmeros tanto sintticos como naturales.

Los polmeros naturales, por ejemplo la lana, la seda, la celulosa, etc., se han
empleado profusamente y han tenido mucha importancia a lo largo de la historia. Sin
embargo, hasta finales del siglo XIX no aparecieron los primeros polmeros sintticos,
como por ejemplo el celuloide.

Los primeros polmeros que se sintetizaron se obtenan a travs de transformaciones
de polmeros naturales. En 1839 Charles Goodyear realiza el vulcanizado del caucho.
El nitrato de celulosa se sintetiz accidentalmente en el ao 1846 por el qumico
Christian Friedrich Schnbein y en 1868, John W. Hyatt sintetiz el celuloide a partir
de nitrato de celulosa.

El primer polmero totalmente sinttico se obtuvo en 1907,[3] cuando el qumico belga
Leo Hendrik Baekeland fabrica la baquelita a partir de formaldehdo y fenol. Otros
polmeros importantes se sintetizaron en aos siguientes, por ejemplo el poliestireno
(PS) en 1911 o el poli (cloruro de vinilo) (PVC) en 1912.

En 1922, el qumico alemn Hermann Staudinger comienza a estudiar los polmeros y
en 1926 expone su hiptesis de que se trata de largas cadenas de unidades
pequeas unidas por enlaces covalentes. Propuso las frmulas estructurales del
poliestireno y del polioximetileno, tal como las conocemos actualmente, como
cadenas moleculares gigantes, formadas por la asociacin mediante enlace covalente
de ciertos grupos atmicos llamados "unidades estructurales". Este concepto se
convirti en "fundamento" de la qumica macromolecular slo a partir de 1930, cuando
fue aceptado ampliamente. En 1953 recibi el Premio Nobel de Qumica por su
trabajo.

Wallace Carothers, trabajando en la empresa DuPont desde 1928, desarroll un gran
nmero de nuevos polmeros: polisteres, poliamidas, neopreno, etc.

La Segunda Guerra Mundial contribuy al avance en la investigacin de polmeros.
Por ejemplo, fue muy importante la sustitucin del caucho natural por caucho sinttico.

En los aos 1950 el alemn Karl Ziegler y el italiano Giulio Natta desarrollaron los
catalizadores de Ziegler-Natta y obtuvieron el Premio Nobel de Qumica en 1963.

Otro Premio Nobel de Qumica fue concedido por sus estudios de polmeros a Paul J.
Flory en 1974.

En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron nuevos mtodos de obtencin,
polmeros y aplicaciones. Por ejemplo, catalizadores metalocnicos, fibras de alta
resistencia, polmeros conductores (en 2000 Alan J. Heeger, Alan G. MacDiarmid y
Hideki Shirakawa recibieron el Premio Nobel de Qumica por el desarrollo de estos
polmeros), estructuras complejas de polmeros, polmeros cristales lquidos, etc.
































ACIDOS NUCLEICOS

Los cidos nucleicos son vitales para el funcionamiento de la clula, y por lo
tanto para la vida. Hay dos tipos de cidos nucleicos, ADN y ARN. Juntos, hacen
un seguimiento de la informacin hereditaria de una clula de modo que pueda
mantenerse, crecer, crear descendencia y realizar las funciones especializadas
que se supone que debe hacer. Los cidos nucleicos por lo tanto controlan la
informacin que hace a todas las clulas y cada organismo, lo que son

Definicin
Los cidos nucleicos son una macromolcula localizada en las clulas. Al igual
que las protenas y los polisacridos, las otras macromolculas, los cidos
nucleicos son molculas grandes formadas por muchas unidades similares
vinculadas. Hay dos clases de cidos nucleicos: cido desoxirribonucleico
(ADN) y cido ribonucleico (ARN). Cada uno est formado por cuatronucletidos
diferentes: adenina, citosina, guanina, timina y en el ADN: adenina, citosina,
guanina y uracilo en el ARN.
ADN
El ADN es una molcula hereditaria que mantiene y transmite la informacin que
las clulas necesitan para sobrevivir y crear descendencia. Tiene dos funciones:
replicarse durante la divisin celular, y dirigir la transcripcin (la creacin) de
ARN. La informacin que contiene se encuentra en los genes, que son
secciones a lo largo de la molcula de ADN que contienen un "cdigo" que la
clula utiliza para crear el ARN y, en ltima instancia, las protenas. El ADN es
una doble hlice, esta estructura ayuda a almacenar informacin de manera
segura manteniendo esencialmente una doble copia de su informacin.
ARN
El ARN se crea cuando la clula "lee" los genes del ADN y hace una copia de los
mismos. Tambin puede funcionar como una molcula hereditaria,
almacenando la informacin de forma permanente como lo hace el ADN, en los
virus. En las clulas no virales, el ARN mensajero (ARNm) copia la informacin
del ADN y la lleva a la maquinaria celular para la creacin de las protenas, los
ribosomas, que utilizan la informacin en el ARN como modelospara crear
protenas y llevar a cabo casi todas las funciones de la clula. El ARN de
transferencia (ARNt) lleva aminocidos a los ribosomas para sintetizar las
protenas.
La importancia en la ciencia
Los cidos nucleicos son la nica forma que una clula tiene para almacenar
la informacinen sus propios procesos y transmitirla a su descendencia.
Cuando los cidos nucleicos fueron descubiertos como portadores de
informacin hereditaria, los cientficos fueron capaces de explicar el mecanismo
de Darwin, la teora de Wallace de la evolucin y la teora de Mendel de la
gentica.
Importancia en las enfermedades
Entender cmo los genes son ledos por la clula y utilizarlos para crear las
protenas crea enormes oportunidades para entender la enfermedad.
Las enfermedades genticas se producen cuando se introducen errores en los
genes que el ADN lleva; esos errores crean ARN defectuoso, que crea las
protenas defectuosas que no funcionan de la manera que se espera. El cncer
es causado por un dao en el ADN o la interferencia con los mecanismos para
su replicacin o reparacin. Mediante la comprensin de los cidos nucleicos y
sus mecnismos de accin, podemos entender cmo las enfermedades se
producen y, finalmente, cmo curarlas.

Los cidos nucleicos son grandes polmeros formados por la repeticin de
monmeros denominados nucletidos, unidos mediante enlaces fosfodister. Se
forman, as, largas cadenas; algunas molculas de cidos nucleicos llegan a alcanzar
tamaos gigantescos, con millones de nucletidos encadenados. Los cidos nucleicos
almacenan la informacin gentica de los organismos vivos y son los responsables de
la transmisin hereditaria. Existen dos tipos bsicos, el ADN y el ARN.

El descubrimiento de los cidos nucleicos se debe a Friedrich Miescher, quien en el
ao 1869 aisl de los ncleos de las clulas una sustancia cida a la que llam
nuclena,1 nombre que posteriormente se cambi a cido nucleico. Posteriormente,
en 1953, James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura del ADN,
empleando la tcnica de difraccin de rayos X.

Tipos de cidos nucleicos[editar]
Artculo principal : Estructura del cido nucleico
Existen dos tipos de cidos nucleicos: ADN (cido desoxirribonucleico) y ARN (cido
ribonucleico), que se diferencian:
por el glcido (la pentosa es diferente en cada uno; ribosa en el ARN y desoxirribosa en el
ADN);
por las bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, en el ADN; adenina,
guanina, citosina y uracilo, en el ARN;
en la inmensa mayora de organismos, el ADN es bicatenario (dos cadenas
unidas formando una doble hlice), mientras que el ARN es monocatenario (una sola
cadena), aunque puede presentarse en forma extendida, como el ARNm, o en forma
plegada, como el ARNt y el ARNr;
en la masa molecular: la del ADN es generalmente mayor que la del ARN.
Nuclesidas y nucletidos[editar]
Artculos principales: Nuclesido y Nucletido.
Las unidades que forman los cidos nucleicos son los nucletidos. Cada nucletido es una
molcula compuesta por la unin de tres unidades: un monosacrido de
cincocarbonos (una pentosa, ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN), una base
nitrogenada purnica (adenina, guanina) o pirimidnica (citosina, timina o uracilo) y un grupo
fosfato (cido fosfrico). Tanto la base nitrogenada como los grupos fosfato estn unidos a la
pentosa.
La unidad formada por el enlace de la pentosa y de la base nitrogenada se
denomina nuclesido. El conjunto formado por un nuclesido y uno o varios grupos fosfato
unidos al carbono 5' de la pentosa recibe el nombre de nucletido. Se denomina nucletido-
monofosfato (como el AMP) cuando hay un solo grupo fosfato, nucletido-difosfato (como
elADP) si lleva dos y nucletido-trifosfato (como el ATP) si lleva tres.
Lista de las bases nitrogenadas[editar]
Las bases nitrogenadas conocidas son:
Adenina, presente en ADN y ARN
Guanina, presente en ADN y ARN
Citosina, presente en ADN y ARN
Timina, presente exclusivamente en el ADN
Uracilo, presente exclusivamente en el ARN


Estructura qumica de laadenina.


Estructura qumica de laguanina.


Estructura qumica de lacitosina.


Estructura qumica de latimina.


Estructura qumica deluracilo.


Estructura qumica de laribosa.


Estructura qumica delcido fosfrico.
Caractersticas del ADN[editar]
Artculo principal: ADN
El ADN es bicatenario, est constituido por dos cadenas polinucleotdicas unidas entre
s en toda su longitud. Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del
ncleo de las clulas eucariticas) o en forma circular (ADN de las clulas
procariticas, as como de las mitocondrias y cloroplastos eucariticos). La molcula
de ADN porta la informacin necesaria para el desarrollo de las caractersticas
biolgicas de un individuo y contiene los mensajes e instrucciones para que las
clulas realicen sus funciones. Dependiendo de la composicin del ADN (refirindose
a composicin como la secuencia particular de bases), puede desnaturalizarse o
romperse los puentes de hidrgenos entre bases pasando a ADN de cadena simple o
ADNsc abreviadamente.
Excepcionalmente, el ADN de algunos virus es monocatenario.
Estructuras ADN[editar]
Estructura primaria. Una cadena de desoxirribonucletidos (monocatenario) es decir,
est formado por un solo polinucletido, sin cadena complementaria. No es funcional,
excepto en algunos virus.
Estructura secundaria. Doble hlice, estructura bicatenaria, dos cadenas de
nucletidos complementarias, antiparalelas, unidas entre s por las bases
nitrogenadas por medio de puentes de hidrgeno. Est enrollada helicoidalmente en
torno a un eje imaginario. Hay tres tipos:
Doble hlice A, con giro dextrgiro, pero las vueltas se encuentran en
un plano inclinado (ADN no codificante).
Doble hlice B, con giro dextrgiro, vueltas perpendiculares (ADN funcional).
Doble hlice Z, con giro levgiro, vueltas perpendiculares (no funcional); se
encuentra presente en los parvovirus.
Caractersticas del ARN[editar]
Artculo principal: ARN
El ARN difiere del ADN en que la pentosa de los nucletidos constituyentes es ribosa
en lugar de desoxirribosa, y en que, en lugar de las cuatro bases A, G, C, T, aparece
A, G, C, U (es decir, uracilo en lugar de timina). Las cadenas de ARN son ms cortas
que las de ADN, aunque dicha caracterstica es debido a consideraciones de carcter
biolgico, ya que no existe limitacin qumica para formar cadenas de ARN tan largas
como de ADN, al ser el enlace fosfodister qumicamente idntico.El ARN est
constituido casi siempre por una nica cadena (es monocatenario), aunque en ciertas
situaciones, como en los ARNt y ARNr puede formar estructuras plegadas complejas
y estables.
Mientras que el ADN contiene la informacin, el ARN expresa dicha informacin,
pasando de una secuencia lineal de nucletidos, a una secuencia lineal de
aminocidos en una protena. Para expresar dicha informacin, se necesitan varias
etapas y, en consecuencia existen varios tipos de ARN:
El ARN mensajero se sintetiza en el ncleo de la clula, y su secuencia de bases es
complementaria de un fragmento de una de las cadenas de ADN. Acta como
intermediario en el traslado de la informacin gentica desde el ncleo hasta el
citoplasma. Poco despus de su sntesis sale del ncleo a travs de los poros
nucleares asocindose a los ribosomas donde acta como matriz o molde que ordena
los aminocidos en la cadena proteica. Su vida es muy corta: una vez cumplida su
misin, se destruye.
El ARN de transferencia existe en forma de molculas relativamente pequeas. La
nica hebra de la que consta la molcula puede llegar a presentar zonas de estructura
secundaria gracias a los enlaces por puente de hidrgeno que se forman entre bases
complementarias, lo que da lugar a que se formen una serie de brazos, bucles o asas.
Su funcin es la de captar aminocidos en el citoplasma unindose a ellos y
transportndolos hasta los ribosomas, colocndolos en el lugar adecuado que indica
lasecuencia de nucletidos del ARN mensajero para llegar a la sntesis de una cadena
polipeptdica determinada y por lo tanto, a la sntesis de una protena
El ARN ribosmico es el ms abundante (80 por ciento del total del ARN), se
encuentra en los ribosomas y forma parte de ellos, aunque tambin existen protenas
ribosmicas. El ARN ribosmico recin sintetizado es empaquetado inmediatamente
con protenas ribosmicas, dando lugar a las subunidades del ribosoma.
cidos nucleicos artificiales[editar]
Existen, aparte de los naturales, algunos cidos nucleicos no presentes en la
naturaleza (Anlogos de cidos nucleicos), sintetizados en el laboratorio.
cido nucleico peptdico, donde el esqueleto de fosfato-(desoxi)ribosa ha sido
sustituido por 2-(N-aminoetil)glicina, unida por un enlace peptdico clsico. Las bases
pricas y pirimidnicas se unen al esqueleto por el carbono carbonlico. Al carecer de
un esqueleto cargado (el ion fosfato lleva una carga negativa a pH fisiolgico en el
ADN/ARN), se une con ms fuerza a una cadena complementaria de ADN
monocatenario, al no existir repulsin electrosttica. La fuerza de interaccin crece
cuando se forma un ANP bicatenario. Este cido nucleico, al no ser reconocido por
algunos enzimas debido a su diferente estructura, resiste la accin
de nucleasas y proteasas.
Morfolino y cido nucleico bloqueado (LNA, en ingls). El morfolino es un derivado de
un cido nucleico natural, con la diferencia de que usa un anillo de morfolina en vez
del azcar, conservando el enlace fosfodister y la base nitrogenada de los cidos
nucleicos naturales. Se usan con fines de investigacin, generalmente en forma de
oligmeros de 25 nucletidos. Se usan para hacer gentica inversa, ya que son
capaces de unirse complementariamente a pre-ARNm, con lo que se evita su posterior
recorte y procesamiento. Tambin tienen un uso farmacutico, y pueden actuar contra
bacterias y virus o para tratar enfermedades genticas al impedir la traduccin de un
determinado ARNm.
cido nucleico gliclico. Es un cido nucleico artificial donde se sustituye la ribosa por
glicerol, conservando la base y el enlace fosfodister. No existe en la naturaleza.
Puede unirse complementariamente al ADN y al ARN, y sorprendentemente, lo hace
de forma ms estable. Es la forma qumicamente ms simple de un cido nucleico y se
especula con que haya sido el precursor ancestral de los actuales cidos nucleicos.
cido nucleico tresico. Se diferencia de los cidos nucleicos naturales en el azcar
del esqueleto, que en este caso es una treosa. Se han sintetizado cadenas hbridas
ATN-ADN usando ADN polimerasas. Se une complementariamente al ARN, y podra
haber sido su precursor.