Descripcin

La glndula tiroides es una glndula nica situada en la parte media del cuello, concretamente
apoyada en el conducto que va de la laringe a la trquea. Su volumen vara mucho segn los
individuos, la edad y el sexo. Su peso en el adulto es de 25 a 30 gramos. Tiene dos secciones o
lbulos, unidos por un istmo. En el adulto, cada lbulo mide unos 5 cm de largo por 3 cm de ancho.
Las hormonas tiroideas
La tiroides produce dos hormonas fundamentales, la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3), que
tienen funciones similares. La triyodotironina, en menor concentracin en sangre que la tiroxina,
procede de una transformacin de esta ltima.
La funcin principal de esta glndula tiroides es controlar el ritmo de las reacciones qumicas
dentro de las clulas del cuerpo. Tcnicamente esto se conoce como ndice metablico. A travs
de las reacciones bioqumicas intracelulares que generan energa, las hormonas tiroideas
controlan la velocidad de funcionamiento de la mayora de los rganos del cuerpo, como el
corazn, el intestino, msculos, etc. Es decir, funcionan controlando la produccin corporal de
calor.
Las hormonas tiroideas son tambin esenciales para el desarrollo normal del cerebro en los
primeros aos de vida, para el crecimiento normal durante la infancia, para la maduracin sexual y
para el funcionamiento mental normal en todas las edades.
No esta muy claro de que forma las hormonas tiroideas ejercen sus efectos sobre las clulas,
aunque desde nuestro conocimiento actual, parece haber dos mecanismos implicados:
En primer lugar, las hormonas tiroideas aumentan el ndice metablico, promoviendo la formacin
de ciertas sustancias conocidas como enzimas, las cuales poseen un efecto directamente
acelerador de las reacciones qumicas de las clulas. Generalmente, a mayor cantidad de una
enzima presente, mayor rapidez en la reaccin que ella controla.
En segundo lugar, las hormonas tiroideas aumentan el nmero y la actividad de las mitocondrias
de la clula. Las mitocondrias son los rganos celulares productores del combustible (ATP) que
otros componentes de la clula necesitan para realizar diversos procesos metablicos.
Dentro de la glndula tiroides se encuentran, adems, pequeas acumulaciones de clulas
conocidas como clulas C o parafoliculares que segregan otra hormona llamada calcitonina. Esta
hormona tiene un efecto sobre el metabolismo del calcio, aunque ste es menor que la accin de la
hormona de las glndulas paratiroides y de la vitamina D.
El control de la actividad tiroidea.
En condiciones normales, las dos principales hormonas tiroideas mantienen las actividades
corporales en su nivel adecuado a travs de un sistema de retroalimentacin controlado por la
hipfisis. La hipfisis segrega una hormona llamada TSH que induce al tiroides a producir
hormonas tiroideas. stas a su vez (T3 y T4), controlan la produccin de TSH de la hipfisis segn
sean mayores o menores los niveles que circulan en la sangre. Cualquier alteracin en este
sistema hace que los niveles de hormona tiroidea varen.
Si faltan hormonas tiroideas, los rganos tienen un dficit de suministro energtico, producindose
tambin un descenso de la temperatura corporal. Si lo que hay es un aumento de las hormonas
tiroideas, las reacciones qumicas y la produccin de energa en las clulas se aceleran, y los
diversos rganos muestran una hiperactividad. En este caso la temperatura corporal se eleva.
Un factor importante para mantener el nivel de las hormonas tiroideas en sangre es el suministro
de un elemento necesario para su produccin, el yodo. ste es un mineral fundamental en las dos
hormonas tiroideas y una ingestin adecuada de este elemento asegura la secrecin normal de la
glndula tiroides. Las principales fuentes dietticas de yodo son el pescado, la leche y el agua
potable.
Las enfermedades tiroideas se manifiestan de dos formas: por una alteracin (exceso o defecto) de
la secrecin hormonal y por un aumento del tamao de la glndula, de forma independiente o
conjunta:
La secrecin disminuida de la hormona origina hipotiroidismo (o mixedema), caracterizado por
disminucin del gasto calrico y enlentecimiento del metabolismo. La secrecin excesiva produce
un estado de aumento del metabolismo y otros sntomas que se denominan hipertiroidismo (o
tirotoxicosis).
El aumento del tamao de la glndula puede ser generalizado o focal . Si es generalizado ser un
bocio. Si es focal puede crecer formando un ndulo, adoptando caractersticas de benignidad o
malignidad.
La tirotoxicosis o elevacin de las hormonas tiroideas circulantes puede deberse a hipertiroidismo o
a la administracin de yodo o de hormona exgena.
La secrecin de tiroxina y de triyodotironina est controlada a nivel hipotlamo-hipofisario. El
hipotlamo libera hormona liberadora de tirotropina (TRH) que estimula la liberacin de tirotropina
(TSH) por la adenohipfisis. La TSH en el torrente circulatorio estimula la produccin y secrecin
de T3 y T4. Las hormonas tiroideas inhiben la produccin de TSH hipofisaria. Se establece as un
mecanismo de retroalimentacin o de control mutuo que tiene como fn mantener constantes los
niveles sanguneos de hormonas tiroideas.
La mayor parte de hormonas tiroideas circulan por la sangre hacia los rganos donde realizan sus
funciones unidas a unas protenas transportadoras, principalmente la globulina transportadora de
hormona tiroidea o TBG (thiroid binding globulin). Slo una pequea parte que circula libre, es decir
no unida a protenas, es directamente activa.
Hipotiroidismo
El hipotiroidismo es el cuadro clnico que se origina al existir un dficit de hormonas tiroideas. La
hormona T4 o tiroxina est baja y como consecuencia la TSH hipofisaria se eleva para estimular la
produccin del tiroides.
Hipotiroidismo infantil.
El hipotiroidismo congnito y de la primera infancia produce manifestaciones muy graves si no se
diagnostica tempranamente y se administra hormona tiroidea. Aunque el tiroides fetal comienza a
funcionar alrededor del tercer mes de vida intrauterina, las hormonas tiroideas maternas pasan a
travs de la placenta para cubrir necesidades metablicas del feto y del recin nacido en las
primeras semanas de vida. Posteriormente, si el tiroides del nio tiene alguna alteracin, se hace
evidente el dficit de produccin de la glndula fetal.
Hipertiroidismo
El hipertiroidismo es el cuadro clnico producido como consecuencia del exceso de produccin y
secrecin de hormonas tiroideas. La T3 y la T4 estn altas, mientras que el nivel de TSH desciende
para no estimular al tiroides, intentando as compensar el trastorno. Es, por tanto un cuadro
opuesto al hipotiroidismo, en el que se produce una situacin de aumento del metabolismo.
En las mitocondrias de las clulas sanas se oxidan los compuestos energticos llegados por la
alimentacin para producir energa. Esta energa se almacena en las molculas de ATP (un
acumulador de energa) mediante un proceso qumico llamado fosforilacin. En los pacientes
hipertiroideos, el exceso de hormonas tiroideas bloquea esta reaccin bioqumica, de forma que la
energa producida no puede almacenarse para ser utilizada ms tarde y se pierde en forma de
calor. Al terminar faltando energa, las clulas siguen quemando gran cantidad de sustratos
alimentarios. Esta situacin daa a las clulas y se produce el cuadro tpico de la enfermedad.

Sntomas:
Hipotiroidismo:
Como las hormonas que fabrica el tiroides influyen en el metabolismo de todos los rganos y
sistemas, su descenso afectar a todo el organismo, aunque de muy distinta forma segn sea la
edad del paciente afectado, nio o adulto.
En el adulto, existe una primera fase de sntomas inespecficos como fatiga, debilidad muscular,
intolerancia al fro, piel seca y descamada, en la que es difcil percibir el trastorno, o se achaca a
otros motivos (depresin, envejecimiento, etc.). Conforme descienden los niveles de hormonas
aparecen el mixedema y otras alteraciones en todo el organismo.
El mixedema (o edema duro) se debe al depsito de ciertas sustancias (mucopolisacridos) y agua
en el tejido conjuntivo de todo el organismo, fcilmente apreciable en la piel. Se diferencia del
edema blando (el que aparece en enfermedades renales y cardiocirculatorias), en que este ltimo
slo es un acmulo de agua. Debido al mixedema se produce una ganancia de peso.
El paciente hipotiroideo tiene unos rasgos muy caractersticos, que a veces hacen sospechar el
diagnstico slo por el aspecto del paciente: el pelo es seco y frgil, sus uas son finas y fisuradas,
su cara es abotargada, con expresin indiferente y de somnolencia, y la voz puede ser grave (por
el mixedema de las cuerdas vocales).
Adems puede sufrir ciertas alteraciones neurolgicas e intelectuales, fciles de percibir en pocos
minutos de charla: su pensamiento se hace ms lento, suelen tener prdida de memoria, tendencia
a la somnolencia, lentitud en la manera de hablar (bradilalia)y, con frecuencia, sufren de depresin.
Junto a todo lo anterior, la falta de hormonas tiroideas afecta a la prctica totalidad del organismo,
con sntomas diversos:
En el corazn se producen bradicardia (frecuencia cardiaca enlentecida), arritmias y dolores
anginosos.
En el aparato digestivo se aprecia una lengua grande (macroglosia), clculos de colesterol en la
vescula biliar, un estreimiento pertinaz y una prdida de apetito.
En la sangre se produce anemia por varios mecanismos.
La funcin sexual y reproductora se altera, tanto en la mujer (desarreglos del ciclo menstrual,
infertilidad, abortos, disminucin de la libido y secrecin lctea), como en varn (disminucin de
la lbido y de la potencia sexual e infertilidad).
El metabolismo de los lpidos o grasas est alterado, por lo que el colesterol y los triglicridos se
elevan en sangre. La sntesis de protenas tambin se ve afectada. Existe un aumento de la
sensibilidad a la accin de la insulina.
En el aparato locomotor se aprecia una marcha lenta y torpe. La contraccin y la relajacin
muscular estn ralentizadas.
Adems del cuadro anterior, cada vez se diagnostica ms frecuentemente, mediante anlisis de
sangre, el llamado hipotiroidismo subclnico: son pacientes con hormonas tiroideas (T3 y T4)
normales gracias a una elevacin de la TSH para compensar un dficit tiroideo leve. Aunque
esta entidad es asintomtica, suele acabar produciendo un cuadro de hipotiroidismo completo,
por lo que estos pacientes deben seguir un plan de revisiones para detectar y tratar el trastorno
cuando aparezca.
Hipotiroidismo infantil.
Los sntomas del nio hipotiroideo son rpidamente preocupantes. El nio hipotiroideo duerme
mucho, llora poco, es torpe, tiene dificultad para la succin, est estreido, su piel es plida, seca y
fra. Incluso puede tener bocio. Ms tarde, es evidente la desproporcin entre la cabeza y el
cuerpo, su cara es poco expresiva, la raz de su nariz es ancha y plana, su cuello es corto y
presenta un flaccidez muscular. Es frecuente la existencia de hernia umbilical. Si el cuadro sigue
progresando y no se ha reconocido ni tratado, se produce un retraso del desarrollo neurolgico y
esqueltico. Las huesos del crneo no se cierran, se retrasa la formacin del hueso de las
extremidades y presentan anomalas, as como la denticin. Adems, el desarrollo psicomotor est
seriamente retardado: la motricidad, el habla y la capacidad intelectual se comprometen hasta el
punto de que los nios suelen sufrir una minusvala psquica. El cuadro clsico de imbecilidad, hoy
poco frecuente gracias a las pruebas de deteccin precoz, se denomina cretinismo congnito.
Hipertiroidismo:
El cuadro clnico de hipertiroidismo es muy caracterstico: el paciente hipertiroideo tpico presenta
nerviosismo, ansiedad, intolerancia al calor, ojos brillantes y a veces protuyentes y piel caliente y
adelgazada. Su conversacin es muy fluida y rpida. Refiere prdida de peso con aumento del
apetito y frecuentemente tiene diarrea. Se queja de cansancio o astenia. Padece palpitaciones. Su
cabello tiene tendencia a caer. Si es mujer puede tener amenorrea (falta de menstruacin) o
disminucin del sangrado menstrual. En los hipertiroideos ancianos pueden no ser evidentes estos
sntomas y signos. Los pacientes ancianos presentan un adelgazamiento extremo o ciertas
alteraciones cardiacas de aparicin sbita (insuficiencia cardiaca o fibrilacin auricular) y de difcil
control.
La observacin de estos pacientes revela un temblor fino de las manos, taquicardia (pulso rpido) y
falta de cierre de los prpados durante la mirada hacia abajo.

Qu le preguntar su mdico?:
Causas del hipotiroidismo:
Pueden ser primarias (por un fallo en el propio tiroides) o secundarias (por un fallo en la regulacin
hipofisaria del tiroides).
En el mixedema secundario, la alteracin reside en la hipfisis, disminuyen la TSH y las otras
hormonas hipofisarias que sta vierte al torrente sanguneo. La carencia o ausencia de TSH
produce una atrofia del tiroides, al no recibir el estmulo para producir hormonas. Esta forma es de
hipotiroismo es infrecuente.
Otras causas de hipotiroidismo primario son el defecto en el desarrollo del tiroides dentro del tero
materno y la alteracin tambin congnita en la sntesis de hormonas en dicha glndula. El
cretinismo endmico por dficit de yodo y por la existencia de factores que condicionan bocio en un
determinado medio ambiente, es tambin otra de sus causas. Tambin puede producirse
hipotiroidismo como consecuencia de la ciruga con extirpacin importante de tejido tiroideo y en la
ltima fase de una tiroiditis (inflamacin del tiroides).
Causas del hipertiroidismo:
Las distintas posibles causas del trastorno son, entre otras:
La enfermedad de Graves-Basedow es un hipertiroidismo con un bocio difuso, de tipo autoinmune
(es decir, producida por la inmunidad del propio organismo). Constituye la causa ms comn de
hipertiroidismo y con frecuencia tiene un carcter familiar. Ocurre sobre todo en mujeres y en
ancianos. Aproximadamente el 40% de los casos presenta un afectacin de los ojos caracterstica,
conocida como oftalmopata del Graves (caracterizada por hinchazn periorbitario, conjuntivitis,
ptosis (cada del prpado) y afectacin de los msculos que mueven el ojo. En un 2-3% de los
casos esta complicacin ocular es grave.
Cuando se sospecha este cuadro (por la clnica, los antecedentes familiares o la exploracin
fsica), el mdico confirma el diagnstico por los niveles de hormonas tiroideas, una gammagrafa
tiroidea (que muestra un bocio difuso) y la existencia de unos autoanticuerpos anmalos capaz de
comportarse como las TSH hipofisaria (engaan al tiroides, estimulado su su funcin).
Los adenomas txicos solitarios o mltiples, son tumores que producen tirotoxicosis debido a su
secrecin autnoma de hormona tiroidea. Habitualmente responden bien al tratamiento con yodo
radiactivo o se extirpan quirrgicamente.
La tiroiditis (inflamacin del tiroides por infecciones u otros trastornos) produce tirotoxicosis en una
primera fase, durante la cual la glndula se inflama y algunas de sus clulas se destruyen,
vertiendo al torrente sanguneo las hormonas que contienen.
Otras causas menos comunes son la tirotoxicosis facticia, producida al administrar cantidades
excesivas de hormonas tiroideas, como las contenidas en algunos preparados para adelgazar que
contienen extractos de tiroides, y ciertos tumores como la mola hidatdica y el coriocarcinoma
producen una hormona (HCG) con cierta actividad similar a la TSH.

Diagnstico:
Hipertiroidismo:
El cuadro sospechado se confirma en los anlisis de laboratorio, donde se aprecia una T4 elevada
y la hormona TSH suprimida o descendida.
Hipotiroidismo:
Tambin, como en el caso del hipertiroidismo, se realiza mediante la clnica, exploracin fsica y las
pruebas de laboratorio que nos indicarn los valores de hormonas tiroideas.

Duracin
Hipotiroidismo:
En la mayora de las ocasiones es una situacin crnica e irreversible, pero existen determinadas
patologas que cursan con hipofuncin tiroidea transitoria.
Hipertiroidismo:
El tratamiento se mantiene durante 1 2 aos. No hay indicadores objetivos que identifiquen qu
pacientes alcanzarn la remisin completa, pero se observ que los pacientes con hipertiroidismo
grave es difcil que entren en remisin.

Prevencin:
Hipotiroidismo infantil:
Slo el diagnstico y el tratamiento precoces impedirn las alteraciones neurolgicas y
musculoesquelticas que son irreversibles. Por ello en la actualidad se realizan sistemticamente a
todos los recin nacidos unas pruebas metablicas en sangre para detectar, entre otros, el
hipotiroidismo congnito (la popular prueba del taln). La importancia de este estudio es crucial,
ya que detectado a tiempo y tratado, el nio puede tener un desarrollo completamente normal.

Tratamiento
Hipotiroidismo infantil:
nicamente mediante el tratamiento con hormona tiroidea, si se administra antes del sexto mes de
vida, sern reversibles las alteraciones intelectuales y esquelticas.
Hipotiroidismo:
El tratamiento de un cuadro de hipotiroismo, independientemente de la causa, se basa en la
administracin de levo-tiroxina (hormona tiroidea activa o T4), en la cantidad necesaria para suplir
la funcin de la glndula enferma. La dosis de sustitucin necesaria depende de cada paciente (por
ejemplo los ancianos y los pacientes con enfermedad coronaria, deben recibir una dosis menor que
la de los adultos). La dosis se ajusta con mediciones regulares de las concentraciones de la
hormona en sangre, tras las que se aconseja la modificacin del tratamiento, si resulta necesario.
Hipertiroidismo:
El tratamiento del hipertiroidismo es relativamente complejo, por lo que se deben seguir
estrechamente las recomendaciones del especialista para su control. De una forma general cabe
distinguirse un tratamiento inmediato (que intenta aliviar los sntomas y reducir los niveles de
hormonas tiroideas), de otro definitivo (que intenta arreglar la causa del trastorno)
Como tratamiento inmediato se pueden utilizar distintos frmacos (propanolol y diltiazem) para
controlar la taquicardia y el temblor. Otro frmaco, el yoduro, permite disminuir rpidamente el
exceso de hormonas en pacientes graves (con cardiopata, etc.).
El tratamiento definitivo del problema se puede hacer con yodo radiactivo, con la administracin de
frmacos antitiroideos y con la intervencin quirrgica:
El yodo radiactivo se basa en la utilizacin de una alta radiacin sobre la glndula tiroidea para su
destruccin. Para ello se administra una dosis intravenosa de yodo radiactivo (I
131
) que se
acumular en la glndula tiroidea, al ser el nico sistema de organismo que capta el yodo. No se
aumenta el riesgo de cncer, leucemia o malformaciones congnitas con su utilizacin, resultando
la opcin de tratamiento ms acertada en al mayora de los casos, sobre todo en los pacientes
ancianos. Est contraindicado en el embarazo y en la lactancia.
Los frmacos antitiroideos (propiltiouracilo y metimazol) se toman por va oral de forma prolongada
y consiguen hacer remitir el cuadro en una tercera parte de los casos.
La ciruga est indicada en los pacientes con hipertiroidismo que rechazan o no pueden recibir el
tratamiento con I
131
, ni los frmacos antitiroideos.
En general tambin se operan los pacientes con hipertiroidismo en los que exista un gran
agrandamiento del tiroides. Al paciente se le extirpa la mayora del tiroides, dejando una pequea
parte para evitar el hipotiroidismo permanente, que obligara a administrar hormona tiroidea de por
vida.
La situacin conocida como tormenta tiroidea (con complicaciones cardiovasculares, fiebre y
alteracin de la conciencia), es una tirotoxicosis muy grave, de riesgo vital, producida por un
exceso muy marcado de hormonas. Precisa un ingreso hospitalario y un tratamiento urgente.

Cundo debe de acudir al mdico?:
El enfermo hipotiroideo no suele tener molestias que le induzcan a visitar al mdico, sino que ms
bien va a l porque sus familiares y amigos han apreciado que se ha hecho perezoso, que ha
ganado peso o est adormilado. Los enfermos notan fatiga, debilidad y somnolencia, quedndose
dormidos en los momentos ms inoportunos.

Pronstico:
Hipotiroidismo:
La evolucin sin tratamiento lleva a un deterioro progresivo psquico y afectivo. En casos muy
graves (hoy da raros), se llega a un estado confusional y al llamado coma mixedematoso.
La calidad de vida y las posibles complicaciones de esta enfermedad, dependen en gran medida
de la constancia del paciente en la toma de su medicacin y en la asistencia a los controles
pertinentes.