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2 25 5 - - 2 29 9 d de e s se ep pt ti ie em mb br re e d de e 0 00 06 6 2 2
B Bu ud da ap pe es st t, , H Hu un ng gr r a a






ABSTRACTOS
P Pr re eo oc cu up pa ac ci io on ne es s e en n m ma at te er ri ia a d de e s sa al lu ud d y y m me ed di io o a am mb bi ie en nt te e
a as so oc ci ia ad da as s c co on n l lo os s m me et ta al le es s p pe es sa ad do os s: : N Ne ec ce es si id da ad d d de e u un na a
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Suiza organizar el 23 de septiembre de 2006 un acto paralelo de un da entero de
duracin sobre metales pesados.
Los resultados del acto paralelo se presentarn en la sesin plenaria del Foro V
(punto #8 del orden del da). El debate en sesin plenaria en el Foro V brindar una
nueva oportunidad importante de seguir examinando las cuestiones y los problemas.
El resultado puede ser una compilacin de los puntos identificados sobre los cuales
tal vez desee impartir orientaciones el Foro V, indicando lo que se ha de hacer en el
sector de los metales pesados en un futuro inmediato. Esto ayudara a respaldar a
los pases que estn deseosos de comenzar a aplicar el Enfoque estratgico para la
gestin de los productos qumicos a nivel internacional (SAICM) y hacer un
seguimiento de las prioridades en relacin con los metales pesados.


















2

ABSTRACTOS
Contenido

Panorama general: la situacin actual
Aspectos relativos a la oferta y la demanda; emisiones de productos
Ravi Agarwal (Toxics Link)

La Estrategio sobre el Mercurio de la Unin Europea
Stina Andersson (EC) y
Aspectos de la situacin en Hungra respecto de la restriccin del uso de merurio en
distintos productos
Kristof Kozak (Hungra)

Gestin de losefectos sanitarios y ambientales de la minera de oro artesanal desde la
perspectiva de un pas en desarrollo
Jules de Kom (Suriname)

Evaluacin del riesgo sanitario y ambiental materno infantil para residentes en zonas
aledaas a minas de mercurio abandonadas: Un legado txico
Ethelyn P. Nieto(Filipinas)

Estudio de Casos: Exposiciones en el trabajo y soluciones
Bjorn Ericsson (ICTFU)

Contaminacin por metales pesados en distintos medios ambientales en frica:
problemas y perspectivas (con estudios de casos de Nigeria)
Abiola Olanipekun y Alo Babajid (Nigeria)

Sinopsis de la presentacin sobre el progreso alcanzado por las asociaciones
mundiales para la reduccin de mercurio
Charlie Auer y John Sof (USA)

Propuestas para la gestin racional de productos qumicos tales como el cadmio, el
plomo y el mercurio Una perspectiva de la industria
John Atherton (ICMM)

Actividades del programa de mercurio y otros metales
Maged Younes (UNEP)

Programas y actividades de la oms en lo que atae al mercurio, al plomo y al cadmio
Jenny Pronczuk (OMS)

Actividades de la onudi
Pablo Huidobro (ONUDI)

La Convencin sobre la Contaminacin Atmosfrica Transfronteriza a Larga
Distancia (LRTAP). Trabajo en curso sobre Metales Pesados en la Comisin
Econmica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE)
Brinda Wachs (UNCEPE)





3


Panorama general: la situacin actual
Aspectos relativos a la oferta y la demanda; emisiones de productos

Ravi Agarwal, Toxics Link, India

Sinopsis

En esta presentacin se traza un panorama general respecto de la informacin y otras
cuestiones relativas a las tendencias globales en cuanto a la oferta y la demanda (incluidos los
principales usos) de tres metales pesados: el plomo, el cadmio y el mercurio. Tambin se har
hincapi en el tema de las emisiones y liberaciones derivadas de productos o procesos que
contengan, o en los que se utilicen, estos metales. Finalmente, se expondr una breve
perspectiva de un futuro derrotero desde el punto de vista de la sociedad civil.

Estos tres metales pesados, junto con sus aleaciones y compuestos, se han utilizado en
distintos productos y procesos a lo largo de la historia moderna, como parte de la
industrializacin de la economa mundial. Los tres metales son an objeto de comercio
internacional y sus precios reflejan el juego de la oferta y la demanda. No obstante, en pocas
recientes se ha intensificado la preocupacin con respecto a los efectos perjudiciales de estos
metales para la salud humana y el medio ambiente.

Los tres metales pesados se encuentran principalmente en fuentes naturales, a travs de la
minera, puesto que forman sales y minerales en depsitos rocosos y en el suelo. Existen
varias minas de estos minerales en explotacin en distintos lugares del mundo. El mercurio se
encuentra en fuentes independientes, pero el plomo y el cadmio pueden coincidir en una
misma fuente. Las fuentes secundarias estn asociadas al reciclaje, la recirculacin y a los
depsitos que contribuyen de manera significativa a la concentracin de fondo en todo el
mundo.

Existe una gran variedad de productos de uso actual y corriente en distintos sectores, entre
otros, el sector energtico, la atencin de salud, la electrnica, los juguetes y los productos
qumicos, que contienen uno o varios de estos metales pesados. Para casi todos ellos se
dispone en la actualidad de alternativas viables desde el punto de vista comercial. Estos
productos son objeto de comercio internacional. No obstante, tanto la infraestructura como los
marcos de polticas establecidos para hacer frente a las consecuencias sanitarias y ambientales
de estos metales varan enormemente de un pas a otro.

Varios procesos industriales, tales como la produccin cloroalcalina (en la que se utiliza
mercurio), o la generacin termoelctrica, utilizan estos metales pesados o generan emisiones
derivadas como subproductos que se acarrean a travs del aire y el agua y suscitan gran
preocupacin.

En el pasado reciente, en particular durante el ltimo decenio, se registr un significativo
descenso en la cantidad de emisiones o en las tasas de incremento de stas en los pases en
desarrollo. Sin embargo, se observa una tendencia al aumento en los pases que acusan
rpidos procesos de industrializacin, tales como India y China. Entre los sectores que
contribuyen a las nuevas emisiones liberadas en la atmsfera se cuentan la generacin
elctrica alimentada con carbn, el transporte urbano y la eliminacin de desechos.

La circulacin mundial de estos metales por va area es otro motivo de preocupacin. Se
haba ya comprobado la circulacin mundial del mercurio, pero ahora, incluso el plomo y el

4
cadmio podran ser objeto de anlogo transporte, conforme a los hallazgos de estudios de
muestras de hielo tomadas en Groenlandia.

Metales pesados especficos
Plomo:
Demanda: La utilizacin mundial de plomo refinado aument en un 2,8% a 6,98 toneladas
mtricas en 2004, cifrndose en 7,13 toneladas mtricas en 2005. Los Estados Unidos de
Amrica es el mayor consumidor de plomo, pero mantiene estable su demanda. El uso de este
metal en China aument en ms del 8% entre 2004 y 2005, habindose duplicado desde el ao
2000 debido a su uso en pilas y bateras. Se prev un aumento de la demanda en Alemania y
la Repblica Checa, al igual que en India, pero se observa una tendencia a la baja en el Reino
Unido y Francia.

Fuentes y oferta: Se encuentran fuentes significativas de plomo localizadas en Alaska
(Estados Unidos), Canad, China, Irlanda, Mxico, Per y Portugal, cuyo volumen total
supera los 1.500 millones de toneladas.

Usos: La demanda de plomo est fundamentalmente vinculada con el uso de este metal en
bateras automotrices y de respaldo para generacin elctrica (71%). Entre otros usos, estn
las chapas delgadas extrudas y laminadas para construccin (7%); las tuberas destinadas a
usos especiales como por ejemplo el transporte qumico, el revestimiento de cables (3%), los
paneles de vidrios ahumados, las pesas, el acero chapado en plomo, el talco para plastificantes,
las pinturas anticorrosivas especiales, y las municiones (6%).

Entre las aleaciones de plomo cabe mencionar las pilas y bateras (plomo-antimonio), la
aleacin para soldadura (plomo-estao) y el blindaje de proteccin antiradioactiva. Algunos
de los compuestos de plomo son los aditivos antidetonacin en la gasolina, los estabilizadores
de PVC, el cristal de vidrio, los barnices de cermica, los pigmentos (12%) rojo, amarillo
(cromato de plomo), y naranja (molibdato de plomo). El uso de plomo en la gasolina se
encuentra discontinuado en general o est siendo gradualmente eliminado donde an se utiliza.

Cadmio
Demanda y usos: El 77% del uso mundial de cadmio se destina a bateras de cadmio y nquel
(NiCd), un 11% se utiliza en pigmentos, un 8% en revestimientos y el 4% restante en otros
fines. Se observa una reduccin en el uso de este metal en pases y regiones desarrolladas,
tales como la Unin Europea; no obstante la demanda pudiera repuntar en China e India.

Oferta: Las principales fuentes de abastecimiento a nivel mundial se encuentran en Asia
(41%), Amrica (16%), Europa (15%) y Australia (3%). El 25% restante se recupera por
medio del reciclaje y de los depsitos existentes.

Emisiones y liberacin: Ni el cadmio ni el plomo se encuentran distribuidos mundialmente
como gases atmosfricos contaminantes. Sin embargo, ambos estn vinculados a partculas y,
por ende, su distribucin es fundamentalmente local y regional. No obstante, el transporte
areo de cadmio y plomo a larga distancia se observa en testigos de hielo tomados de la capa
glaciar en Groenlandia.

El cadmio no se degrada y, una vez liberado en el ambiente, se mantiene en circulacin. Las
nuevas emisiones se aaden a los depsitos de cadmio ya existentes en la bisfera. El cadmio
y sus compuestos son relativamente solubles en agua. Por consiguiente, tienen tambin mayor
movilidad, por ejemplo, en la tierra, su disponibilidad biolgica suele ser mayor y tienden a la
bioacumulacin.


5
Mercurio
Demanda y usos: El consumo mundial de mercurio se desglosaba de la siguiente manera:
pilas y bateras, produccin cloroalcalina, pequea minera de oro y plata, amalgamas
dentales, aparatos de medicin y control, dispositivos de control elctrico e interruptores,
iluminacin y otros usos.

Oferta: Las principales fuentes de mercurio se encuentran en Espaa y Kirguistn; Argelia
fue un pas abastecedor hasta hace poco. La situacin en China es poco clara; en informes
recientes se seala un incremento en el uso de mercurio en la produccin de VCM, as como
en pilas y bateras. El mercurio secundario procede de Finlandia y Per, entre otras fuentes. El
mercurio en uso en todo el mundo tan slo en la industria cloroalcalina se estima entre
24.000 y 30.000 toneladas mtricas, la mitad de esta cifra en uso en la Unin Europea. El
mercurio recuperable de desechos y otros productos superara las 20.000 a 30.000 toneladas
mtricas. La Unin Europea y los Estados Unidos son exportadores netos de mercurio,
mientras que la pequea minera consume entre 650 y 1.000 toneladas anuales de este metal.

Emisiones: Fuentes locales. Se considera que actualmente la combustin de carbn es, con
creces, la fuente individual ms importante de emisiones atmosfricas de mercurio. Generan,
asimismo, emisiones atmosfricas de mercurio: las plantas de produccin metalrgica, los
crematorios, las plantas de produccin cloroalcalina, los incineradores de desechos y otras
fuentes locales.
































6

La Estrategia sobre el Mercurio de la Unin Europea

Stina Andersson,
Comisin Europea, Directora General de Medio Ambiente


A tenor de la Estrategia sobre el Mercurio de la Unin Europea
1
(UE) se realizan actividades
para reducir el uso y las emisiones de mercurio. Uno de los principales objetivos es reducir
los niveles de mercurio en el medio ambiente y la exposicin de las personas a este metal,
especialmente al metilmercurio en peces. Se trata de una estrategia general que abarca veinte
medidas, siete de ellas orientadas a apoyar y promover actividades internacionales.

Un elemento fundamental es la prohibicin total de las exportaciones de mercurio desde
pases de la Unin Europea a partir del ao 2011. La Unin Europea es el mayor exportador
de mercurio y el suministro continuo e irrestricto de este metal es un importante dnamo en
su uso que obstaculiza la innovacin de productos y procesos de produccin exentos de
mercurio.

Es necesario encontrar una solucin segura para el almacenamiento del excedente de
mercurio; caso contrario, sin una gestin segura y sostenible, este excedente causar un dao
significativo en el medio ambiente. La eliminacin progresiva de las celdas de mercurio en la
produccin cloroalcalina generar un excedente de mercurio de aproximadamente 12.000
toneladas; de momento, se examinan diferentes posibilidades para encontrar una solucin que
ofrezca garantas de seguridad.

Se han propuesto restricciones adicionales para el uso de mercurio en diferentes productos.
Un grupo de productos que utilizan mercurio y que no estn regidos por la legislacin son los
instrumentos de medicin y control, tales como termmetros y barmetros. Existe una
razonable variedad de substitutos disponibles, de tal suerte que la Comisin
2
propuso
recientemente restricciones para la comercializacin de esos productos. Asimismo, se llevar
a cabo un estudio que examinar todos los dems usos del mercurio con el fin de determinar
los mbitos en los que convendr adoptar medidas ulteriores.

La combustin de carbn es la ms importante fuente de mercurio en la Unin Europea (y a
nivel mundial), actualmente representa alrededor del 50% de las emisiones remanentes en la
Unin Europea. Gracias a la legislacin existente
3
y a los cambios en el uso de carbn, se
espera lograr cierta reduccin de emisiones. Sin embargo, se requieren medidas adicionales
puesto que, por ejemplo, no existe legislacin alguna en vigor para las pequeas instalaciones
de combustin que, no obstante, son tambin fuentes significativas de mercurio. La Comisin
est investigando alternativas posibles para reducir las emisiones de mercurio derivadas de la
combustin de carbn a pequea escala.

La solucin del problema del mercurio exige la adopcin de medidas a nivel mundial. Se ha
de adoptar medidas para eliminar progresivamente en todo el mundo la produccin de nuevo
mercurio a partir del cinabrio, y para evitar que los excedentes de mercurio regresen al
mercado. Se prevn iniciativas de cooperacin con los pases en desarrollo; adems, la Unin

1
Comunicacin dirigida por la Comisin al Consejo Europeo y al Parlamento Europeo Estrategia
Comunitaria sobre el Mercurio. COM(2005)20 final.
2
Propuesta de enmienda a la directiva del Consejo 76/769/EEC relativa a restricciones en materia de
comercializacin de ciertos dispositivos de medicin que contenga mercurio.
3
Directiva 96/61/EC sobre control integrado de prevencin de contaminacin (directiva IPPC) y la
Directiva 2001/80/EC sobre grandes plantas de combustin (directiva LCP)

7
Europea respalda las distintas iniciativas internacionales, tales como el Programa Mundial de
Mercurio que ejecuta el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).


8
Aspectos de la situacin en Hungra respecto de la
restriccin del uso de merurio en distintos productos

Kristf Kozk, Asesor Principal
Gestin de Desechos y Tecnologa, Ministerio de Recursos Hdricos y Medio Ambiente
de Hungra



Hungra comparte la preocupacin mundial respecto de los efectos perjudiciales del mercurio
para la salud humana y el medio ambiente, y apoya la adopcin de polticas contempladas en
la Estrategia Comunitaria sobre el Mercurio
4
. No obstante, la opinin pblica nacional sobre
las restricciones previstas
5
respeta la variedad de productos que contienen mercurio y que, en
la actualidad, son fabricados, comercializados y utilizados en Hungra. En esta presentacin
se aportarn ejemplos de esos productos y de las consecuencias previstas de las restricciones.

En Hungra se fabrican lmparas fluorescentes y bombillas que contienen mercurio, tanto
para uso interno como para exportacin. Este tipo de producto queda abarcado en del mbito
de la directiva sobre restricciones a la utilizacin de determinadas sustancias peligrosas en
aparatos elctricos y electrnicos
6
que ya ha sido incorporada en la legislacin nacional
hngara
7
. Los productores han de cumplir con los rigurosos valores lmites establecidos, con
la consiguiente necesidad de redisear los productos. En la presentacin se darn a conocer
los logros alcanzados en este sentido.

Los termmetros para medir la fiebre tienen un uso difundido tanto en los hogares como en
los hospitales y otras instalaciones mdicas. Aunque existen en el comercio aparatos digitales,
se prefiere an los dispositivos convencionales en vista de su bajo costo y gran precisin. En
la presentacin se destacarn los resultados que se aspira obtener mediante la aplicacin de la
normativa prevista.

Los esfignomanmetros se emplean fundamentalmente en el sector de la salud, donde se
prefiere los dispositivos que contienen mercurio a otras alternativas que prescinden de l. Las
normas provisionales permiten el uso de los primeros por parte de profesionales de la salud,
previndose que el cambio a productos sustitutos tomar tiempo. En esta presentacin se
expondrn las ventajas y las desventajas de los esfignomanmetros que contiene mercurio y
de su reemplazo contemplado.





4
Comunicacin de la Comisin al Consejo y al Parlamento Europeo Estrategia Comunitaria sobre el
Mercurio. COM(2005) 20 final.

5
Propuesta de enmienda a la directiva del Consejo 76/769/EEC relativa a restricciones a la
comercializacin de determinados aparatos de medicin que contienen mercurio. COM(2006) 69 final.

6
Directiva 2002/95/EC sobre restricciones a la utilizacin de determinadas sustancias peligrosas en
aparatos elctricos y electrnicos (directiva RoHS Restrictions on Hazardous Substances)

7
Decreto 16/2004. (X. 8.) KvVM restricciones a la utilizacin de determinadas sustancias peligrosas
en equipos elctricos y electrnicos.


9
Gestin de los efectos sanitarios y ambientales de la minera de oro
artesanal desde la perspectiva de un pas en desarrollo

Jules de Kom, Ph.D.
Punto Focal para Toxicologa, Ministerio de Salud Pbloica, Paramaribo (Suriname)

Sinopsis


En el decenio de 1990, Suriname vivi un nuevo apogeo de la minera de oro artesanal tras el
ocaso de esas actividades a inicios del siglo XX. Las zonas de minera estn localizadas en el
bosque tropical hmedo y la extraccin con mercurio es el principal mtodo utilizado. El
carcter informal, y a menudo ilegal, de las actividades mineras impide determinar con
certeza la cantidad de mineros activos y los volmenes de produccin. Se estima que, en la
actualidad, no menos de 12.000 personas trabajan en el sector, en su mayora brasileos ms
que trabajadores locales. Se cifra la produccin anual entre 10.000 y 20.000 kilogramos. Las
actividades mineras se realizan a proximidad de asentamientos de comunidades de la etnia
maroon y amerindias con consecuencias para el medio ambiente, la salud de los mineros y de
la poblacin de las comunidades locales. Si bien se reconoce ampliamente los riesgos
generales asociados a este tipo de minera de oro, se dispone de limitada, incompleta y no
necesariamente fiable informacin sobre la situacin real como para fundamentar en ella
algn tipo de intervencin para rectificar los problemas identificados. Una excepcin en este
sentido son las actividades del proyecto, ejecutadas en aos recientes, que buscan mejorar las
tcnicas de extraccin minera y reducir las cantidades de mercurio o el reciclaje de este metal.

En la presentacin se expondrn los obstculos identificados y eventuales enfoques para la
gestin de los aspectos sanitarios y ambientales, as como los problemas conexos, desde la
perspectiva de un pas en desarrollo. Cuando se aborden los distintos enfoques, se considerar
tambin la colaboracin regional e internacional.


























10
Evaluacin del riesgo sanitario y ambiental materno infantil para residentes en
zonas aledaas a minas de mercurio abandonadas: Un legado txico
por
ETHELYN P. NIETO, M.D., M.P.H., M.H.A.
Subsecretaria de Salud, Departamento de Salud de Filipinas
Vicepresidenta del FISC para Asia-Pacfico
En nombre del equipo de investigacin


Nelia P.C. Maramba
1
, J ose Paciano Reyes
1
, Ana Trinidad Francisco-Rivera
2
, Lynn Crisanta R. Panganiban
1
, Carissa Dioquino
1
,
Nerissa Dando
1
, Rene Timbang
2
, Hirokatsu Akagi
3
, Ma. Teresa Castillo
4
, Carmela Quitoriano
4
, Maredith Afuang
4
, Akito
Matsuyama
3
, Tomomi Eguchi
3
and Youko Fuchigami
3


1
Servicio Nacional de Toxicologa e Informacin, Universidad de Filipinas, Manila, npcis@pacific.net.ph
2
Oficina de Medio Ambiente y Salud Ocupacional, Centro Nacional para el Control y la Prevencin de Enfermedades
Departamento de Salud, Manila (Filipinas), rivera_attf@yahoo.com
3
Instituto Nacional de la Enfermedad de Minamata, J apn, hiroakagi@nimd.go.jp
4
Centro para el Desarrollo de la Salud de MIMAROPA, Departamento de Salud
5
Hospital Regional Batangas-Departamento de Salud

Sinopsis

Las minas abandonadas suscitan ingente preocupacin mundial y plantean an amenazas
reales o eventuales para la seguridad y la salud humanas, incluidos los efectos nocivos para el
medio ambiente. Las minas abandonadas o inactivas suelen ser sitios donde luego de intensas
actividades de exploracin, explotacin o produccin minera, stas han cesado sin
rehabilitacin alguna. En el pasado, antes de que se establecieran regulaciones ambientales, la
tierra utilizada para la explotacin minera se abandonaba una vez concluidas las actividades
de extraccin, sin que mediara ningn esfuerzo de mitigacin de las consecuencias
ambientales y sin que existiera mayor conciencia de los impactos sobre el medio ambiente.
Muy pocos pases contaban con polticas gubernamentales de regulacin minera y de
regeneracin de tierras hasta finales de siglo, cuando fue necesario establecer procedimientos
jurdicos, financieros y tcnicos para las operaciones mineras existentes.

En la explotacin minera de mercurio, el mercurio forma compuestos y se acumula en fases
secundarias en los desechos mineros. Estas fases son ms solubles en el cinabrio, su mena
principal. La liberacin y el transporte de mercurio proveniente de los desechos mineros
ocurre particularmente bajo forma de partculas y coloides enriquecidos en mercurio. La
transformacin de los compuestos inorgnicos relativamente estables del mercurio en
compuestos disponibles biolgicamente, tales como el metilmercurio, constituye una fuente
de peligro en la proximidad de las minas de mercurio. Las minas de mercurio abandonadas
son objeto de gran preocupacin debido a las graves consecuencias ambintales que conllevan
a largo plazo.

Habida cuenta de la particular vulnerabilidad del sistema nervioso durante su desarrollo a los
efectos del metilmercurio, considerndose en especial a los fetos y neonatos como uno de los
grupos ms sensibles de la poblacin, el Consejo Nacional Estadounidense de Investigacin y
el Organismo Estadounidense para la Proteccin del Medio Ambiente han recomendado
recientemente una dosis de referencia (DRf) maternoinfantil de 0,1 ug/kg
bw
/da. Estas pautas
tienen por objeto proteger a los nios de retrasos y deficiencias en su desarrollo neurolgico a
causa de la exposicin al metilmercurio en el tero. En la actualidad los efectos del mercurio
total combinados con el consumo de metilmercurio siguen siendo un problema importante, en
especial con respecto a las dosis bajas y continuas. Sin embargo, ha sido tambin limitada la
informacin obtenida sobre los efectos de la prolongada exposicin de nios a bajas dosis de
mercurio total y metilmercurio durante los periodos prenatales y postnatales. En este estudio
se compara los posibles riesgos sanitarios debidos a la exposicin crnica a bajos niveles de

11
mercurio total y de metilmercurio en comunidades ubicadas a proximidad de una antigua
mina de mercurio y en un grupo de control con exposicin mnima o limitada.

La mina de mercurio abandonada, localizada al sureste de Manila, funcion entre 1955 y 1976,
con una produccin de cerca de 140.000 kilogramos de mercurio anuales. La explotacin
minera gener aproximadamente unos dos millones de toneladas de calcinas de desecho
(mineral quemado) de los cuales cerca de un milln se vertieron en Baha Honda para la
construccin de un malecn que facilitara las actividades mineras. Cerca de 2.000 personas
residen en los tres distritos o barangays en las zonas aledaas. La mayor parte de las escorias
mineras se vertieron en el mar prximo hasta la construccin de una pennsula artificial de
600 metros de largo y 50 metros de ancho. Se estima ahora que entre 300 y 400 personas
viven en este sitio de Baha Honda que sobresale en el extremo este de Palawan. Los vas de
exposicin al mercurio que pueden afectar a la poblacin humana de estas comunidades
pueden ser: la inhalacin directa de partculas o polvo con mercurio, la ingestin por parte de
los nios al llevarse las manos a la boca y el consumo de alimentos contaminados por
mercurio, como el pescado que ingieren las personas que dependen de productos ribereos y
agrcolas como fuentes de alimentacin. As, la mayora de comunidades que se encuentran
cerca de las minas y la poblacin en general correra el riesgo de exposicin a niveles txicos
de mercurio, en particular si su dieta incluye el consumo de productos marinos y acuticos.
Los resultados del estudio demostraron que cuatro especies de peces, a saber, el ibis, el tabas,
el lapu-lapu y el torsillo denotaban niveles superiores a los niveles mximos de mercurio total
y de metilmercurio recomendados para peces (NV>0.5 ug/g fw, NV>0.3 ug/g fw,
respectivamente). El saging y el kanuping tambin excedieron los niveles permisibles de
metilmercurio. Los niveles de mercurio total y de metilmercurio encontrados en el pescado
enlatado, as como la cantidad de mercurio total en el arroz, el aire y el agua potable, se
encontraban dentro de los niveles recomendados; sin embargo, una carga adicional de
mercurio de estas fuentes podra contribuir a aumentar la carga corporal general de mercurio
entre los residentes del rea. La calidad del agua superficial en la zona minera, Baha Honda,
e incluso en la baha Palawan en algunos periodos de monitoreo, excedi las normas limites
de mercurio (NV>0.002 ng/ml). Las muestras de suelo tomadas en Tagburos y Baha Honda
excedieron los valores de mercurio total recomendados para fines residenciales (NV>23
mg/kg) por el Organismo Estadounidense de Proteccin del Medio Ambiente bajo los
objetivos de rehabilitacin primaria para la regin 9. La accin de llevarse las manos a la
boca por parte de los infantes y nios es otra importante va de exposicin al mercurio. Se
obtuvieron significativos resultados estadsticos al comparar los niveles de metilmercurio en
el cabello de subgrupos expuestos y de control. Asimismo, de la comparacin de los niveles
iniciales y finales de metilmercurio en el cabello de mujeres embarazadas y madres en el
grupo expuesto se obtuvo resultados estadsticos significativos (p<0.05). El anlisis
comparativo de los niveles de mercurio en el cabello de los subgrupos expuestos y de control
sac a la luz importantes resultados estadsticos, entre otros: a) los niveles iniciales y finales
de mercurio total en el cabello de los nios; b) los niveles iniciales y finales de metilmercurio
en el cabello de los nios; c) los niveles finales de mercurio total en el cabello de las mujeres
embarazadas; d) los niveles iniciales y finales de mercurio total en el cabello de las madres; y
e) los niveles iniciales y finales de metilmercurio en el cabello de las madres.
Se recomend la adopcin prioritaria de medidas de limpieza y rehabilitacin ambiental
puesto que las repercusiones sanitarias y ambientales de la mina de mercurio abandonada
perdurarn a largo plazo si no se ponen en ejecucin prcticas adecuadas para la clausura de
minas. Entre otras medidas recomendadas figuran las siguientes:

1. recomendacin de polticas sobre minas abandonadas dirigida al Gobierno;
2. realizacin de actividades regulares de vigilancia y control del estado de
salud y de las condiciones ambientales en la comunidad;

12
3. realizacin de una campaa intensiva de informacin y concienciacin
mediante la publicacin regular de advertencias sobre pescados
especialmente destinadas a las mujeres embarazadas y en lactancia, mujeres
en edad de reproduccin y los nios;
4. suministro de datos tcnicos a las entidades del gobierno local para informar
los procesos de formulacin de polticas, planificacin y desarrollo;
5. asistencia mdica a los residentes afectados segn lo consideren oportuno los
toxiclogos clnicos;
6. sembrado de suficientes manglares que sirvan como filtros naturales para las
partculas contaminantes en la zona.


Palabras clave: Mercurio, metilmercurio, explotacin minera de mercurio,
efectos sanitarios.









































13
Estudio de Casos: Exposiciones en el trabajo y soluciones

por

Bjrn Erikson, Confederacin Internacional de Organizaciones Sindicales Libres
(Confederacin Sindical Noruega)

Mercurio
El mercurio se empleaba en la fabricacin de sombreros y entraaba graves
problemas toxicolgicos. La solucin: mediante cambios en la moda (los sombreros
de copa ya no se usan tanto) y en las tcnicas de fabricacin se ha resuelto el
problema.
El mercurio tambin se ha utilizado en la produccin cloroalcalina para obtener cloro
como agente blanqueador, entre otras, en la industria de papel y pulpa. La solucin: el
recurso a distintas tcnias de blanqueado, por ejemplo que utilizan ozono.
Se ha divulgado en informes recientes el envenenamiento por mercurio de asistentes
de odontologos debido al uso de amalgamas de cobre. La solucin: el empleo de otros
materiales de relleno dental. Los obstculos: menos resistentes, ms onerosos y la
necesidad de disponer de tecnologa ms sofisticada.
El mercurio era una importante fuente de contaminacin para quienes trabajaban en
crematorios. La solucin: mejores tcnicas de incineracin y mejores sistemas de
ventilacin.
El mercurio presente en los instrumentos mdicos y tcnicos conlleva problemas
tanto para el entorno laboral como para el medio ambiente en general, principalmente
debido a los vertidos o derrames y desechos. La solucin: el cambio de tecnologa.

Plomo
El uso de plomo en la produccin de pilas y bateras provocaba defectos de
nacimiento y saturnismo. La solucin: en ciertos casos se evitaron los defectos de
nacimiento exigiendo la esterilizacin de las trabajadoras o mediante la inclusin de
clusulas contractuales especficas que prohiban a los trabajadores que tuvieran hijos.
La solucin: el cambio de tecnologa a otro tipo de pilas y bateras destinadas al
consumidor. Obstculo: las bateras de los vehculos terrestres y submarino an
suelen contener plomo y han de ser recicladas.
Los plomeros solan sufrir de envenenamientos debidos a la presencia de plomo
metlico durante la instalacin de tuberas (suelos), etc. La solucin: tcnicas y
materiales alternativos.
Los pintores sufran de envenenamientos debidos a la presencia de compuestos de
plomo utilizados como pigmentos en las pinturas blancas. La solucin: el Convenio
No.13 (1921) de la OIT prohbe el uso de ese tipo de pinturas. Obstculo: los
trabajadores no estn amparados por ese Convenio mientras su pas no lo ratifique.

Cadmio
El cadmio se utiliza como pigmento rojo para la impresin en bolsas plsticas.
Solucin: la prohibicin nacional del uso de este metal.
El cadmio que se utiliza en la fabricacin de pilas y bateras provoca graves
enfermedades relacionadas con el lugar de trabajo, por ejemplo, en China. Se ignora
si tambin conlleva efectos nocivos para el ambiente en zonas prximas a las fbricas;
no obstante, las pilas y bateras usadas pueden entraar daos en otros lugares. La
solucin: la CIOLS presiona al fabricante, Gold Peak Industries, para que mejore las
condiciones en el entorno de trabajo y adopte medidas preventivas para proteger a los
trabajadores. Qu hacer en cuanto a la proteccin del medio ambiente en China? Se
debera reciclar las pilas y bateras usadas. Obstculo: la empresa no ha reaccionado
hasta la fecha.

14
Amianto
En Noruega se prohibi en un primer momento el uso de amianto en los lugares de
trabajo. Esa medida no fue eficaz puesto que se permiti la comercializacin para
fines privados y persistieron las importaciones ilegales. La solucin: la prohibicin
nacional de la comercializacin y la importacin. Obstculo: inicialmente cuando se
estableci la prohibicin, la Unin Europea y la industria argumentaron que se
trataba de una barrera al comercio y que, por consiguiente, era ilegal. Ya no es as.
El movimiento sindical despliega esfuerzos internacionales para lograr que se
proscriba el uso del amianto en todo el mundo. La solucin: las prohibiciones
nacionales, la resolucin de la OIT que prohbe el uso de amianto, la clara postura de
la OMS a favor de una prohibicin general. Obstculo: incidir en la prdida de
empleo, particularmente en la minera de amianto; ciertos sectores de la industria se
muestran contrarios a la prohibicin. Algunos pases y sectores de la industria
argumentan que su tipo de amianto (serpentina fibrosa) es inocuo.


Conclusiones
Se sola asociar inicialmente una sustancia a un problema en particular, para luego
descubrir que en realidad provocaba varios problemas. De tal suerte que poco se
resolva mediante la adopcin de medidas encaminas a resolver apenas el problema
inicial.
Muchas de las sustancias que causan problemas en los entornos laborales tambin los
provocan en el medio ambiente general.
Convendra adoptar una evaluacin ms amplia de una sustancia problemtica
cuando se determine que causa un problema especfico ya sea en el medio ambiente
general o en el entorno laboral.
Pareceran existir denominadores comunes en el trabajo de los ambientalistas y de los
sindicalistas en cuanto a los productos qumicos peligrosos.

15
CONTAMINACIN POR METALES PESADOS EN DISTINTOS MEDIOS
AMBIENTALES EN FRICA:
PROBLEMAS Y PERSPECTIVAS (CON ESTUDIOS DE CASOS DE
NIGERIA)

Babajide I. Alo, Ph.D. FCSN, FIPAN, FNES y Abiola OLANIPEKUN, B.Sc., M.Sc.
FMEnv/Centro de Desarrollo de Recursos Humanos y Ambientales de la Universidad de
Lagos
Departamento de Qumica, Universidad de Lagos, Akoka, Lagos (Nigeria) y Departamento de
Control de la Contaminacin, Ministerio Federal del Ambiente, Abuja (Nigeria)

SINOPSIS

A diferencia de otros agentes contaminantes, tales como los hidrocarburos y los desechos
municipales y domsticos cuya acumulacin puede ser visible en el entorno, los metales traza
pueden acumularse hasta alcanzar niveles txicos sin que nos percatemos de este proceso. En
general, se ha destacado en la literatura pertinente los problemas de salud asociados a la
contaminacin por metales pesados.

Pese a los relativamente bajos niveles de actividad industrial en ciertas regiones menos
desarrolladas del mundo tales como frica, stas adolecen, no obstante, de un alto potencial
de contaminacin por metales pesados txicos. En el caso de frica, el aumento de la
actividad industrial y de la urbanizacin en el ltimo decenio ha entraado un significativo
aumento en la cantidad de desechos (slidos, lquidos y de vapores gaseosos), en todo el
continente, incluidas las emisiones atmosfricas de metales pesados, entre ellas las
liberaciones de aquellos que hoy nos ocupan: mercurio, cadmio y plomo.

En muchos pases africanos, la minera es una fuente importante de liberacin de metales
pesados en la atmsfera, por ejemplo, el mercurio en Argelia, el arsnico en Namibia y
Sudfrica, el estao en Nigeria y Zaire, y el cobre en Zambia. Ello a su vez incide en el
aumento de los depsitos de escorias mineras con alto contenido de metales, as como de las
emanaciones de fundiciones metalrgicas. Entre otras actividades altamente contaminantes de
la regin que generan la liberacin de gran cantidad de metales txicos figuran: los
curtiembres de cuero, la galvanoplastia, los gases de escape del trfico vehicular, la
produccin energtica y de combustibles, la deflexin del tendido elctrico, la agricultura
intensiva y el vertido de lodos cloacales. Las emisiones antropgenas de la mayora de
metales pesados, particularmente de los tres metales que nos ocupan, a saber, el mercurio, el
cadmio y el plomo, suelen ser superiores o equivalentes a las emisiones en la naturaleza. As,
por ejemplo, la combustin de gasolina vehicular con plomo genera la continua y
generalizada distribucin de plomo en el medio ambiente de todo el continente. En cuanto al
mercurio, an persiste un gran vaco de informacin sobre la situacin actual. En la
presentacin, se sealar a la atencin aquellas fuentes de exposicin conocidas hasta la
fecha. En muchos pases africanos, la contaminacin por metales pesados se ha cobrado
numerosas vidas.


16
ESTUDIOS DE CASOS DE NIGERIA

Con el afn de aportar soluciones y sugerencias para prevenir la exposicin a metales nocivos,
se expondrn estudios de casos realizados sobre la incidencia, las fuentes de exposicin y la
distribucin de metales en Nigeria, con respecto a todas las matrices ambientales (agua,
sedimentos, flora/fauna y aire), aunque con particular nfasis en el agua y los sedimentos.
(Alo et. al., 2004, 2005, 2006).

Se presentarn informes de los estudios realizados sobre casos de contaminacin en cada uno
de los medios ambientales. Se examinarn ejemplos de las consecuencias de la presencia de
plomo y otros metales en la atmsfera, los cauces de agua, el suelo y la vegetacin. Existen
estudios dispersos sobre el cadmio, el mercurio y el cromo. Se expondr informacin reciente
sobre elevadas concentraciones de cadmio en muestras de polvo de calles en zonas con alta
densidad e intenso trfico vehicular, as como datos relativos a la presencia de metales
pesados en especies biolgicas, entre otras, plantas y peces. Se expondrn los resultados
positivos y los fracasos, as como las enseanzas extradas.

OBSTCULOS Y DESAFOS EN LA REALIZACIN DE ESTUDIOS SOBRE
CONTAMINACIN POR METALES PESADOS EN FRICA

a. En general, los estudios realizados sobre los niveles y la distribucin de agentes
contaminantes, en particular los metales pesados, en frica, adolecen de un enfoque casi
exclusivo en los entornos urbanos y las zonas industriales. No obstante, un porcentaje
significativo de la poblacin africana habita en zonas rurales cuyas tierras, aire y recursos
hdricos tambin sufren de grave contaminacin provocada por las aguas residuales, las
emanaciones y las emisiones de instalaciones industriales urbanas. Se considera oportuno
ampliar los estudios para determinar la situacin en las zonas rurales en cuanto a la
contaminacin por metales pesados.

Cabe observar, asimismo, que los metales que nos ocupan: el mercurio, el cadmio y el plomo,
no han sido objeto de debida atencin en los estudios, incluso a sabiendas de los efectos
perjudiciales que conllevan para los seres humanos. Cuando se han realizado estudios, la
escasa sofisticacin de los instrumentos y tcnicas empleados para el anlisis de los datos
hace imposible considerarlos como slidos y fiables.

b. De algunos estudios preliminares se desprende que los cursos de agua y los sedimentos
tanto de las zonas costeras como continentales estn contaminados por el vertido y la
liberacin continua de metales pesados de fuentes terrestres. Se observan valores de
concentraciones en sedimentos mucho ms elevados que los de sedimentos no contaminados
en pases desarrollados, de tal suerte que no cabe duda de que la contaminacin es
antropgena.

Estos y otros desafos conexos a los efectos de los metales pesados para la salud humana en
frica requieren de slidos estudios y adecuadas polticas.

CONCLUSIONES

Ante la intensificacin de la urbanizacin y de las actividades socioeconmicas en frica,
esta presentacin pretende servir de catalizador en deliberaciones y la eventual formulacin
de polticas globales encaminadas a propiciar un esfuerzo mundial concertado para dotar a
frica de un programa de accin inicial sobre metales pesados y el medio ambiente que
contribuya a reducir la cantidad de emisiones perjudiciales de stos generadas en frica, que
se suman a la carga global. Esta asistencia debera, en una primera fase, enfocarse en la
identificacin de las fuentes y la cuantificacin de las liberaciones de metales pesados en los
tres principales medios ambientales, as como en la adopcin de medidas orientadas a reducir

17
los efectos perjudiciales para la salud y el medio ambiente debidos a la exposicin a metales
en determinados contextos.

En frica se han realizado muy pocos estudios sobre el mercurio y el cadmio, segn se
confirma en el Informe de la Evaluacin Mundial sobre el Mercurio publicado por el
PNUMA. Conviene colmar este vaco.

El programa que se proponga para frica deber incluir mdulos o estrategias encaminadas a
la adopcin de medidas nacionales viables para el control de la contaminacin que abarquen,
entre otros, aspectos legislativos, normas y criterios, reduccin de desechos, tratamiento de
aguas residuales y emanaciones, formacin, educacin y concienciacin del pblico.

18
Foro Internacional sobre Seguridad Qumica
Sinopsis de la presentacin sobre el progreso alcanzado por las asociaciones
mundiales para la reduccin de mercurio

Charlie Auer y John Shoaff, Organismo Estadounidense para la Proteccin del
Medio Ambiente (Environmental Protection Agency - EPA)


Debido a su alta movilidad natural, el mercurio se ha convertido en algo ms que un
mero problema local, nacional e incluso regional. El mercurio es un asunto de inters
transcontinental con mltiples vectores ambientales. El mercurio liberado en la
atmsfera podra caer en tierras o cauces de agua que se encuentren ya sea cerca de la
fuente de emisin o distantes de sta como resultado de los fenmenos de transporte y
de los ciclos atmosfricos globales.

Existen importantes fuentes de emisiones internacionales que contribuyen al ciclo
global y al depsito de mercurio por va area. Estas incluyen: las fuentes de
combustin de carbn; la explotacin minera y metalrgica, tales como las
fundiciones; las plantas de produccin cloroalcalina con celdas de mercurio y, la
combustin o la incineracin de desechos que contienen mercurio. El Programa del
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estima que el total de
emisiones mundiales de mercurio (antropognico y natural en la atmsfera) oscila
entre 4.400 y 7.500 toneladas mtricas anuales.

En 2005, el Consejo de Administracin del PNUMA aprob la concertacin y puesta
en prctica de asociaciones de mercurio como un medio para reducir los riesgos
provocados por las emisiones de este metal y sus compuestos para la salud humana y
el medio ambiente. El Consejo de Administracin exhort a los gobiernos, a las
organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales, al igual que al sector
privado, a que concertaran y pusieran en ejecucin este tipo de asociaciones de
manera clara, transparente y responsable. El enfoque de asociaciones permite
desplegar esfuerzos internacionales inmediatos encaminados a reducir la exposicin al
mercurio y la contaminacin ocasionada por este metal. El propsito de estas
asociaciones de cooperacin multipartita es lograr un efecto cumulativo en la
reduccin de mercurio que, a su vez, conferir mayor dinamismo al Programa de
Mercurio del PNUMA.

Actualmente, existen cinco asociaciones mundiales para la reduccin de mercurio en
etapa de ejecucin. Las asociaciones recaban y facilitan recursos, pericia tcnica,
transferencia de tecnologa e intercambio de informacin para lograr acciones
inmediatas y efectivas que entraen la reduccin tangible del uso de mercurio y de las
emisiones de este metal. Brevemente, estas asociaciones son:

Las fbricas de produccin cloroalcalina: Algunas de las plantas ms antiguas de
cloro-lcali producen cloro y soda custica, usando la tecnologa de celdas de
mercurio. Se puede lograr una significativa reduccin del uso de mercurio y de
las emisiones de este metal a travs de la diseminacin de prcticas ptimas de
gestin en estas instalaciones y el gradual reemplazo de esos mtodos con
tecnologas que prescindan de mercurio.

19
La combustin de carbn: El mutuo intercambio de informacin y la demostracin
de distintos enfoques para lograr la reduccin de emisiones de mercurio generadas
por las calderas industriales y de centrales de generacin de energa permitir a los
pases adoptar enfoques rentables adaptados a medida en funcin de sus
necesidades nacionales especficas .
Minera de oro artesanal y en pequea escala: La minera de oro en pequea escala
tiene como resultado la exposicin directa al mercurio de quienes desempean ese
oficio y la liberacin de significativas cantidades del metal en el medio ambiente.
Existen sencillas prcticas de gestin que pueden reducir tanto la exposicin al
mercurio como las emisiones de este metal.
Los productos: El mercurio se utiliza en la fabricacin de muchos productos,
inclusive distintos artefactos de uso domstico, interruptores, pilas, bateras,
termmetros, fungicidas y pinturas. Siempre que existan alternativas eficaces y
rentables disponibles para reemplazar a los componentes de mercurio, la
reduccin del recurso a este metal ser sumamente beneficiosa para prevenir las
emisiones derivadas de los procesos de fabricacin y la combustin de desechos.
Investigacin del destino y transporte internacional del mercurio: En los ltimos
aos, la comunidad internacional ha aprendido mucho acerca de los ciclos y
depsitos del mercurio a nivel mundial. Se necesita comprender mejor la dinmica
global de los ciclos del mercurio para concentrar mejor los esfuerzos destinados a
reducir los efectos nocivos de este metal para la salud y el medio ambiente.

Las asociaciones han logrado excelentes adelantos en un breve lapso y se espera que
este progreso contine ganando mpetu. La presentacin describir el progreso
alcanzado por estas asociaciones. Por ejemplo:

Para el 2007, la asociacin sobre produccin cloroalcalina prev lograr la
reduccin de por lo menos un 10% en la cantidad de toneladas consumidas y
liberadas anualmente en cada planta piloto en por lo menos tres instalaciones de
cloro-lcali en pases en desarrollo que utilicen celdas de mercurio;
Para el 2007, la asociacin de explotacin minera de oro planea aumentar
considerablemente el nmero de comunidades de minera en pequea escala que
haya adoptado tecnologas mejoradas y prcticas ptimas para la amalgama de
mercurio; ello redundar en la reduccin del uso de mercurio y de emisiones
contaminantes.
La asociacin productos se enfoca en varias reas, entre otros: los productos
utilizados en hospitales y la elaboracin de inventarios de productos.
En diciembre del 2005, la asociacin de combustin del carbn acogi un taller de
trabajo en China al cual asistieron representantes de gobiernos y empresas de
servicios pblicos de energa de toda Asia para aprender cmo mejorar las
tecnologas de control existentes en las centrales generadoras de energa que
funcionan con carbn.
Italia dirige la asociacin de destino y transporte internacional del mercurio,
dentro de la cual los Estados Unidos de Amrica, Canad, y J apn son socios
dinmicos. Un rea objetivo de esta asociacin es el transporte de mercurio en
China.





20

Propuestas para la gestin racional de productos qumicos tales como el cadmio, el
plomo y el mercurio Una perspectiva de la industria

Sinopsis

Dr. John Atherton
Consejo Internacional sobre Minera y Metales


Las repercusiones sanitarias y ambientales asociadas a los metales tales como el cadmio, el
plomo y el mercurio son bien conocidas y estn cada vez ms ampliamente documentadas por
la comunidad cientfica. Los pases desarrollados han adoptado un creciente nmero de
medidas para mitigar las exposiciones nocivas desde mediados del siglo pasado. De igual
manera, los mtodos tradicionales de control ambiental en fin de ciclo y las polticas
reguladoras de vasto alcance han entraado una significativa reduccin de las emisiones de
metales contaminantes para el medio ambiente, con la consiguiente reduccin de exposiciones
y de los efectos perjudiciales para los ecosistemas.

Habida cuenta de las diferencias en cuanto al nivel de industrializacin y de otros factores
socioeconmicos estos resultados generales no se han materializado en los pases en vas de
desarrollo. Si bien muchos de los problemas que enfrentan los Estados en relacin con los
metales pueden ser comunes en el plano mundial, asimismo, pueden existir diferencias
abismales entre las vas y los medios para lograr soluciones en los pases desarrollados y los
pases en desarrollo, imponindose la necesidad de medidas y polticas locales y regionales
especficas y adaptadas a cada contexto.

A la luz de los temas propuestos para este evento anexo, esta presentacin evaluar los
desafos y las eventuales soluciones para la gestin racional de los metales que nos ocupan.
La presentacin empezar con un panorama general de los patrones mundiales de produccin
y uso de minerales y de las consecuencias que ello entraa con respecto a las actuales y
futuras fuentes de emisin y exposicin a esos metales. Se considerar brevemente los
aspectos relacionados con el comercio y el eventual resurgimiento de los metales como
material estratgico para los Estados.

Desde la perspectiva de la industria y de otros autores, se considerar el desafo de la
adopcin de medidas para hacer frente a las repercusiones sanitarias y ambientales de las
emisiones derivadas de la minera artesanal y a pequea escala, las minas abandonadas y las
exposiciones ocupacionales ms comunes. Los argumentos que se expondrn dejarn entrever
que la reaccin necesaria en materia de polticas va mucho ms all de la gestin de
sustancias qumicas y exige un enfoque integrado en la formulacin de polticas.

En esta presentacin se afirmar que aunque la gestin racional de productos qumicos como
el cadmio, el plomo y el mercurio sea un objetivo reconocido a nivel mundial, se obtiene
mejores resultados en la consecucin de esa meta mediante la ejecucin de actividades a nivel
local. La divergencia en las distintas circunstancias tales como la ubicacin, las comunidades,
el entorno, los productos bsicos, los mercados y la escala impone la necesidad de soluciones
locales para asegurar logros slidos y duraderos con respecto a muchos de los asuntos
planteados en este evento anexo.



21

PNUMA, PRODUCTOS QUMICOS /DTIE

ACTIVIDADES DEL PROGRAMA DE MERCURIO Y OTROS METALES
Dr Maged Younes, Gerente de Seccin Qumicos

Contexto y mandato para las actividades

Esta actividad empez en 2001, cuando el Consejo de Administracin del Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), mediante la decisin 21/5, invit al
PNUMA a que emprendiera una evaluacin a nivel mundial sobre el mercurio. El Informe de
la Evaluacin Mundial sobre el Mercurio, presentado al Consejo de Administracin en el
2003, confirma que el mercurio es un metal persistente cuyos ciclos abarcan todo el planeta.
Con radios de transporte de largo alcance, el mercurio puede tener efectos nocivos incluso en
pases con emisiones mnimas y en reas distantes de zonas de actividad industrial. El
informe pone asimismo de manifiesto que, si bien el uso y las emisiones de mercurio denotan
constante reduccin en aos recientes en los pases desarrollados como resultado de las
medidas adoptadas por stos para lograr una significativa reduccin de esos niveles, los
problemas asociados a la contaminacin de mercurio se exacerban gradualmente en las
regiones en desarrollo.
El informe confirma tambin que muchos de los usos que se eliminan progresivamente en los
pases desarrollados persisten en los pases con menor nivel de desarrollo. Para mencionar
algunos ejemplos, tanto en frica como en Asia, an se fabrican y se utilizan pilas, bateras y
lmparas que contienen mercurio; las cremas para blanquear la piel que contienen mercurio se
encuentran todava fcilmente comercializadas en numerosos pases (aunque a veces
ilegalmente); en varios pases de frica todava se fabrican y utilizan pinturas y plaguicidas
que contienen mercurio. Muy pocos pases en desarrollo disponen de instalaciones eficaces
para el tratamiento de desechos y, mucho menos, de plantas para el tratamiento de desechos
peligrosos en las cuales se pueda depositar los desechos de mercurio de forma apropiada. Por
ltimo, cabe observar que la explotacin minera artesanal de oro con recurso al mercurio est
en aumento, informndose de tal actividad en un nmero creciente de pases. Aunque todava
existe gran incertidumbre respecto de las cantidades reales de emisiones de mercurio debidas
a esta actividad y de su consiguiente impacto ambiental, se sabe que estn causando grave
dao a quienes llevan a cabo tales actividades y a sus familias. El informe est disponible en
http://www.chem.unep.ch/mercury/ en ingls, francs, y espaol.
A la luz de los principales hallazgos del informe, el Consejo de Administracin concluy que
haba evidencia suficiente en cuanto a los efectos adversos del mercurio y sus compuestos
para la salud humana y la vida silvestre a nivel mundial que justificaba la adopcin de
ulteriores medidas internacionales encaminadas a reducir los riesgos para la salud humana y
el entorno. Mediante la decisin 22/4 V, el Consejo de Administracin decidi que deberan
adoptarse cuanto antes medidas nacionales, regionales y mundiales, tanto inmediatas como a
largo plazo. En respuesta a este pedido, el PNUMA estableci un Programa de Mercurio en la
unidad de Productos Qumicos de su Divisin de Tecnologa, Industria y Economa (DTIE).
Durante 2004/2005, se organizaron siete seminarios regionales de sensibilizacinpara
promover el intercambio de informacin sobre problemas y soluciones con miras a facilitar
una accin inmediata y la reduccin temprana del riesgo.
En las deliberaciones que sobre este tema continuara en su 23 peodo de sesiones, en febrero
del 2005, el Consejo de Administracin adopt una decisin antolgica sobre la gestin de
productos qumicos (la decisin 23/9), que entre, otros aspectos, reforz el objetivo de velar
por la plena cooperacin entre los organismos responsables de los distintos Convenios sobre
productos qumicos, sent las bases para el proceso orientado a la adopcin con xito del
enfoque estratgico para la gestin de productos qumicos a nivel internacional (SAICM) y
estableci disposiciones para la realizacin de actividades destinadas a apoyar a los pases en

22
desarrollo y a los pases con economas en transicin en la aplicacin del enfoque estratgico
para la gestin de productos qumicos a nivel internacional, a la luz del Plan Estratgico de
Bali sobre apoyo tecnolgico y fortalecimiento de capacidades. Adems, el Consejo de
Administracin solicit al PNUMA que realizara estudios cientficos sobre la situacin del
plomo y el cadmio que pudieran ilustrar futuras deliberaciones del Consejo de Administracin
sobre la necesidad de medidas mundiales en relacin con esos dos metales.

Prioridades del Programa de Mercurio en 2006/2007
El Consejo de Administracin, en su decisin 23/9 IV, reiter la decisin que adoptara en
2003 y alent a los Gobiernos, al sector privado y a las organizaciones internacionales a que
tomaran medidas inmediatas para reducir a nivel mundial los riesgos para la salud humana y
el medio ambiente debidos a la presencia de mercurio en diversos productos y procesos
produccin. Tambin solicit al PNUMA que elaborara un informe sobre la oferta, el
comercio y la demanda de mercurio en el mercado mundial detinado al vigsimo cuarto
perodo de sesiones del Consejo de Administracin.
Las actividades de asociacin del Programa de Mercurio La decisin tambin exhort a
la concertacin de asociaciones claras, transparentes y responsables, entre los gobiernos y
otras partes intreesadas como un medio para reducir los riesgos para la salud humana y el
medio ambiente. Dentro de esta nueva iniciativa, se invit al establecimiento de asociaciones
piloto entre gobiernos y otros sectores para reducir la contaminacin de mercurio, por ejemplo,
en centrales de energa que utilizan carbn y en plantas de cloro-lcali. Las asociaciones
podran ocuparse tambin de los desechos y reservas de mercurio y de mejorar la
comprensin sobre la circulacin del mercurio en el planeta. Mediante estas asociaciones, los
gobiernos podran poner expertos e informacin sobre tcnicas racionales para el medio
ambiente a disposicin de los pases e industrias que solicitaren ayuda. El PNUMA ha
establecido un sitio web dedicado a publicar informacin sobre las actividades que conciben y
ejecutan las asociaciones. Se puede encontrar informacin ms detallada a este respecto en
http://www.chem.unep.ch/mercury/partnerships/. Fortalecimiento de capacidades - Una de
las principales prioridades del Programa de Mercurio es proporcionar asistencia tcnica y
capacitacin para apoyar a los pases, en especial a los pases en desarrollo y a los pases con
economas en transicin, en sus esfuerzos para luchar contra la contaminacin por mercurio.
Entre las reas prioritarias figuran: el establecimiento de inventarios nacionales sobre el uso y
las emanaciones de mercurio; la formulacin de mejores estrategias y actividades de
informacin y comunicacin sobre riesgos a las poblaciones expuestas; el logro de mayor
concienciacin del pblico y la promocin de productos, tecnologas y procesos exentos de
mercurio; la promocin de la aplicacin y la divulgacin de informacin sobre tcnicas y
medidas ptimas disponibles para reducir las emisiones de mercurio de los focos
concentrados de cpntaminacin; el logro de una mayor conciencia respecto de las prcticas de
reciclaje racionales para el entorno, as como la promocin de prcticas de gestin y
eliminacin de desechos o de rehabilitacin del entorno que sean respetuosas de ste; as
como la formulacin de planes nacionales de ejecucin para reducir el uso y las emisiones de
mercurio.
El PNUMA, a travs de sus actividades de recaudacin de fondos, cuenta con fondos
limitados para apoyar los proyectos y actividades de las asociaciones. Para facilitar la
solicitud de apoyo financiero para actividades locales de los distintos pases, el PNUMA ha
establecido un formato simplificado para la presentacin de proyectos junto con una gua de
prioridades que est a disposicin en el sitio: http://www.chem.unep.ch/mercury/support.htm.

Bajo el nuevo programa de inicio rpido (QSP) del recientemente adoptado Enfoque
Estratgico para la Gestin Productos Qumicos a Nivel Internacional (SAICM) existen
tambin oportunidades para los pases que desean obtener financiacin para actividades y
asociaciones de mercurio y otros metales. Se encuentran en curso de elaboracin las

23
disposiciones que regirn el programa. Los detalles a este respecto figuran en la direccin
http://www.chem.unep.ch(saicm/qsp.htm.
Material de orientacin sobre mercurio Se ha completado ya una versin piloto
preliminar del conjunto de herramientas para la identificacin y la cuantificacin de las
emisiones de mercurio que se encuentra en curso de traduccin en los seis idiomas oficiales
de la ONU, con la ayuda de las Oficinas Regionales del PNUMA y los centros regionales del
Convenio de Basilea. Se planifica en este momento la prueba piloto de estas herramientas en
ciertos pases seleccionados. Se puede descargar el texto de la versin preliminar en:
http://www.chem.unep.ch/mercury/Toolkit/default.html.
A raz de la decisin 23/9 IV del Consejo de Administracin, por medio de la cual se instaba
al PNUMA a mejorar la comunicacin de informacin sobre los riesgos del mercurio a los
grupos vulnerables, el Programa ha trabajado tambin en la elaboracin de un documento de
orientacin sobre la identificacin de poblaciones expuestas a riesgos asociados al mercurio.
Sin embargo, el documento ha de ser preparado en cuidadosa coordinacin con la FAO y la
OMS, y debe tambin esperar los resultados del trabajo conjunto de la FAO, la OMS y el
Comit Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (J ECFA) sobre la nueva
definicin de los niveles seguros de exposicin recomendados respecto de la exposicin al
metilmercurio.
Actividades relativas al plomo y al cadmio
En lo que respecta al plomo y al cadmio, en la decisin 23/9 III se solicita al PNUMA que
emprenda una revisin de la informacin cientfica sobre el plomo y el cadmio, enfocndose
especialmente en el problema del transporte ambiental de amplio radio de alcance. Habida
cuenta del xito del proceso adoptado para la elaboracin del Informe de la Evaluacin
Mundial sobre el Mercurio en 2002 en cuanto a su transparencia y amplia apropiacin de los
resultados y recomendaciones, se invit a los gobiernos, las organizaciones
intergubernamentales y las organizaciones no gubernamentales a que proporcionaran
informacin pertinente para las evaluaciones cientficas y a que designaran a uno o varios
representantes para que participaran en la redaccin del informe. Al 12 de mayo de 2006, se
haba designado a 60 representantes de 53 gobiernos, 3 organizaciones intergubernamentales
y 4 organizaciones no gubernamentales. Los miembros del grupo de trabajo participarn en la
ltima fase de las revisiones cientficas, primero a travs de dos rondas de comentarios por va
correo, y luego en una reunin prevista inicialmente desde el 18 al 22 de septiembre de 2006.
Durante esta reunin, con el fin de favorecer una deliberacin informada del Consejo de
Administracin sobre la necesidad de una accin global en relacin con el plomo y el cadmio,
incumbir al grupo de trabajo extraer conclusiones sobre el desplazamiento y la circulacin de
estos metales pesados en la atmsfera, los mares y los ros, para determinar si conllevan
impactos adversos que sean motivo de preocupacin mundial. Las revisiones cientficas se
sometern a consideracin del Consejo de Administracin en febrero de 2007. Se encuentra
informacin adicional sobre estas actividades en la direccin:
http://www.chem.unep.ch/Pb_and_Cd/.

Informacin al 24 perodo de sesiones del Consejo de Administracin
El Consejo de Administracin examinar el progreso alcanzado en este mbito en su 24
periodo de sesiones, planificado del 5 al 9 de febrero de 2007, y sopesar la necesidad de toda
medida ulterior respecto del mercurio, el plomo y el cadmio. Entre la documentacin que se
remitir al Consejo para ese periodo de sesiones figurar el informe sobre el progreso
alcanzado en la aplicacin de las decisiones 23/9 III y IV (incluida informacin sobre el
progreso en la concertacin de asociaciones para reducir la contaminacin por mercurio), un
informe sobre el comercio, la oferta y la demanda de mercurio, as como las revisiones
cientficas relativas al plomo y al cadmio. Se prev que el Servicio de Sustancias Qumicas

24
del PNUMA redactar los documentos del periodo de sesiones durante el mes de octubre de
2006.
Puede obtener informacin ms detallada sobre las actividades del Programa de
Mercurio y otros metales del PNUMA dirigindose a:

Mercury and Other Metals Programme
UNEP Chemicals Branch
11-13, Chemin de Anmones
CH-1219 Chtelaine
Geneva
Switzerland

Fax : +41 22 797 34 60
Email: mercury@unepchemicals.ch
E-mail: metals@unepchemicals.ch
Website:http://www.chem.unep.ch/

25

PROGRAMAS Y ACTIVIDADES DE LA OMS EN LO QUE ATAE AL
MERCURIO, AL PLOMO Y AL CADMIO

Dra. J. Pronczuk
Organizacin Mundial de la Salud, Ginebra (Suiza)

La exposicin a los metales a travs de la contaminacin del aire, los alimentos, el agua potable, las
bebidas, o el suelo, puede suponer una amenaza para la salud y el desarrollo humanos. Aunque desde
hace siglos se tiene conocimiento de algunos de los ms graves peligros para la salud que conllevan
ciertos metales como el mercurio, el plomo y el cadmio, existe un creciente acervo de pruebas que
vinculan a stos (y otros metales) a toda una serie de efectos nocivos para la salud, problemas de
desarrollo y procesos de envejecimiento. En los ltimos decenios, se ha reconocido que ciertos metales
pueden inducir sutiles, empero significativos, efectos perniciosos. Las nuevas metodologas de estudio
permiten hoy en da la identificacin de efectos inmunolgicos, nefrotxicos, genotxicos y de
desarrollo neurolgico, entre otros, que antes no se haba reconocido. En el ltimo decenio, se ha
agudizado la preocupacin respecto de la particular susceptibilidad de los fetos y nios pequeos ante
los efectos del plomo, el mercurio y el cadmio durante las ventanas crticas de vulnerabilidad como
consecuencia de la particularidad de su comportamiento y fisiologa dinmica, que podran
predisponerlos a ms exacerbados niveles de exposicin ambiental y efectos adversos.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) es el organismo internacional del sistema de las Naciones
Unidas responsable de temas que ataen a la salud. Los expertos de la OMS elaboran directrices y
normas sanitarias para ayudar a los pases en sus actividades relacionadas con asuntos de salud pblica,
a la vez que apoyan y promueven la investigacin en materia de salud. La OMS cuenta con
profesionales en salud pblica y diversas ramas de especialidades que trabajan en 147 oficinas
nacionales, seis oficinas regionales y la oficina central de la organizacin, en Ginebra (Suiza). A travs
de sus distintos programas, la OMS se ocupa de las amenazas asociadas a los agentes contaminantes
del medio ambiente, incluidos los metales pesados. Estos programas prestan asistencia tcnica,
formulan directrices y proporcionan informacin para la evaluacin y la gestin de riesgos, con el afn
de prevenir la exposicin de las personas y mejorar el diagnstico, el tratamiento y la vigilancia de los
efectos para la salud.

La misin del Departamento de Salud Pblica y Medio Ambiente es ayudar a los Estados miembros en
la consecucin de entornos seguros, sustentables, favorables a la salud y al amparo de peligros
biolgicos, qumicos y fsicos, protegidos de los efectos adversos de amenazas ambientales locales y
mundiales. En su reciente publicacin sobre la prevencin de enfermedades por medio de entornos
saludables que estima la carga ambiental de la enfermedad (Preventing disease through healthy
environments: Towards an estimate of the environmental burden of disease) se aborda el tema de la
cantidad de enfermedades prevenibles mediante un mejor gestin del entorno, destacndose las
repercusiones que tiene para los nios la exposicin al plomo: en el ao 2000, cerca de 800.000 nios
sufrieron las consecuencias de la exposicin al plomo, a saber, niveles inferiores de cociente intelectual
y posibilidad de leve retardo mental. Estos y otros hallazgos similares tienen importante incidencia en

26
formulacin de polticas y representan un renovado y ms extenso esfuerzo encaminado a la adopcin
de medidas preventivas.

A continuacin figuran distintas publicaciones, actividades y otras manifestaciones a ttulo de ejemplo
de las numerosas actividades ms especficas relacionadas con el plomo, el mercurio, el metilmercurio
y el cadmio, algunas emprendidas en el pasado por la OMS y, otras, en curso de ejecucin.

Las publicaciones y actividades del Programa Internacional de Seguridad Qumica (PISC),
incluidos, entre otros, las monografas de Criterios de Salud Ambiental, los Documentos
Internacionales Concisos sobre Evaluacin de Sustancias Qumicas, las Fichas
Internacionales de Seguridad Qumica, las Monografas de Informacin Toxicolgica, as
como las distintas directrices sobre prevencin y gestin de la exposicin humana a ciertos metales
especficos.
La labor del Comit Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) que
establece el nivel provisional de ingesta semanal tolerable (PTWIs).
La elaboracin de Directrices sobre la calidad del agua, las Directrices sobre la calidad del
aire y una hojainformativa sobre el Mercurio en la atencin de salud.
La publicacin sobre el plomo y la evaluacin de la carga ambiental de la enfermedad en los
planos local y nacional (Lead: Assessing the environmental burden of disease at national and
local levels).
Los mdulos de formacin en diagnstico, prevencin, evaluacin y gestin de la exposicin de
nios al plomo, al mercurio y al metilmercurio. Ello incluye el trabajo preparatorio sobre los
orgenes fetales y ambientales de la enfermedad (Fetal/Environmental Origins of Disease) y la
evaluacin de riesgos en la exposicin de nios a productos qumicos (Risk Assessment of
Children's Exposure to Chemicals) en la cual se aborda la exposicin al plomo, al mercurio y al
cadmio en etapas tempranas de la vida.
La informacin regional especfica y las publicaciones didcticas, as como los seminarios tcnicos
organizados por las oficinas regionales de la OMS.
Las monografas del Centro Internacional de Investigacin sobre el Cncer (CIIC) elaboradas
por este organismo de la OMS, establecido en Lyon (Francia), en las cuales se encuentran
clasificados los compuestos orgnicos e inorgnicos de plomo, el metilmercurio, el mercurio
metlico, el mercurio inorgnico, el cadmio y los compuestos de cadmio, en funcin de su
carcinogenicidad documentada.
La atencin alas solicitudes especficas de asistencia tcnica por parte de los Estados miembros
para ocuparse de distintos aspectos de la salud humana y ambiental relacionados con exposiciones
al plomo, al mercurio y al cadmio.

Los programas y publicaciones antes mencionados representan apenas unos cuantos ejemplos de las
diversas actividades que llevan a cabo la OMS y sus unidades especializadas con el nimo de proteger
la salud humana ante exposiciones perjudiciales debidas a la presencia de metales en el medio ambiente.
Gracias a la labor cumplida por los distintos sectores de la OMS en materia de evaluacin de riesgos,
metodologas de estudios, fortalecimiento institucional y de capacidades, prevencin de exposiciones y
atencin a los problemas especficos de distintos pases o regiones relacionados con el plomo, el
mercurio y el cadmio, existe ahora un extraordinario acervo de conocimientos y experiencia, as como
una red de colaboracin de expertos. No cabe duda de que los grupos profesionales establecidos con
miras a la preparacin y la revisin por homlogos de las directrices y el material de formacin, la
evaluacin de riesgos para la salud humana, o las intervenciones motivadas por incidentes especficos
relacionados con entornos contaminados, aportan un slido respaldo a la labor de la organizacin y
constituyen una red de colaboracin con gran potencial para participar en esfuerzos internacionales.

Las iniciativas de cooperacin de la OMS en el mbito de la investigacin, que permite a los cientficos
de los pases industrializados y en desarrollo compartir informacin sobre asuntos de comn inters y
el resultado de su trabajo mediante protocolos convenidos, potencia las oportunidades para encontrar
soluciones a los problemas sanitarios en sus contextos nacionales y mundiales. Estas y otras actividades
de colaboracin tienen tambin por resultado la transferencia de tecnologa, el perfeccionamiento de
capacidades y la consolidacin de una red de colaboradores cientficos en todo el mundo en desarrollo.

Gracias a la presencia de la OMS en numerosos pases y a sus estrechas relaciones con centros
especializados e instituciones cientficas (i.a. de profesionales, asociaciones, ONG) se ha establecido un

27
fuerte entramado o sistema de colaboracin para la recopilacin y la difusin de informacin pertinente
sobre salud pblica y medio ambiente, as como para la ejecucin de actividades y para mejorar las
medidas que se adoptan a tenor de los convenios y acuerdos internacionales.

A la luz de la labor realizada y de la experiencia adquirida, se han identificado diversas cuestiones que
convendra abordar en relacin con el trabajo futuro. He aqu algunas de ellas:
i) la actualizacin peridica de los documentos de orientacin atendiendo a la nueva informacin de
que se disponga;
ii) el fortalecimiento de los esfuerzos que se despliegan en cuanto a formacin sectorial transversal,
informacin y consolidacin o mejoramiento de capacidades;
iii) la promocin de esfuerzos de cooperacin en materia de investigacin (v.g. sobre marcadores
biolgicos de exposicin, efectos del plomo, el mercurio y el cadmio y la susceptibilidad a estos
metales.

Al abordar estas cuestiones, revestir vital importancia que no se pierda de vista el fortalecimiento de la
interaccin con otros sectores y organizaciones (v.g. medio ambiente, comercio, educacin, industria,
entre otros) para agilizar la adopcin de medidas, por ejemplo en lo que atae a la aplicacin de
polticas y acuerdos internacionales vigentes.

A travs de la atencin que se preste a stas y otras necesidades, se mejorarn las posibilidades para
proteger la salud de los seres humanos, en particular de los grupos ms vulnerables, de los efectos del
plomo, el mercurio y el cadmio, y se optimizar la contribucin al desarrollo sostenible preservando la
existencia de personas y entornos saludables.
































28

ACTIVIDADES DE LA ONUDI

Pablo Huidrobo
MAH, Proyecto Mundial de Mercurio
Jefe, Unidad de Gestin del Agua
Divisin de Desarrollo de Programas y Cooperacin Tcnica
ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL DESARROLLO INDUSTRIAL


I. El Proyecto Mundial de Mercurio: Soluciones para la minera artesanal

Cuando se examinan las fuentes de contaminacin por mercurio asociadas a la minera de oro
artesanal, se observa que, en realidad, son dos los orgenes: por un lado, est la fuente local en
los sitios de extraccin que utilizan la tcnica de amalgamacin de mercurio que causa la
dispersin de ste en el ambiente a travs de escorias y vapor; y por otro, la convergencia de
una serie de condiciones que llevan a hombres, mujeres y, con demasiada frecuencia,
lamentablemente tambin a muchos nios, a permanecer de rodillas, en medio de un torrente
de agua, con las manos cubiertas de mercurio, o inhalndolo, durante el proceso de separacin
del oro de la amalgama (por calentamiento) que realizan ya sea dentro de sus viviendas o, en
lugares ubicados de tal suerte que el viento lleva las emanaciones en direccin de los mineros.

Esta singular contaminacin por mercurio surge de la aguda deterioracin de las condiciones
econmicas y sociales, cuyos verdaderos orgenes estn tan profundamente arraigados en las
fuerzas econmicas mundiales que las soluciones parecen, a menudo, demasiado limitadas
como para considerarlas legtimamente eficaces.

No obstante, los ltimos tres aos de labor del Proyecto Mundial de Mercurio (Global
Mercury Project - GMP) del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) y la ONUDI
han confirmado la esperanza que albergan todas y cada una de las personas que se ocupan de
asuntos relacionados con la contaminacin por mercurio, a saber: que es posible eliminar las
barreras que tanto dificultan la reduccin de las emisiones de mercurio en la minera de oro
artesanal y a pequea escala.

El Proyecto Mundial de Mercurio es el primer esfuerzo mundial coordinado encaminado a la
incorporacin de soluciones especficas para problemas relacionados con el uso del mercurio
en la extraccin artesanal y a pequea escala de oro. Durante el ciclo de funcionamiento del
Proyecto, se ha evaluado las consecuencias que conlleva para la salud y el medio ambiente el
persistente uso de mercurio por parte de los mineros artesanales, observndose la difundida
toxificacin, tanto de las personas como de los ecosistemas. En el curso de este proceso, se ha
podido establecer que, independientemente del pas o del continente de que se trate,
determinadas experiencias, tales como la inhalacin de vapores de mercurio durante la
amalgamacin, la grave contaminacin transfronteriza de cauces de agua, las ineficientes
prcticas mineras, el trabajo infantil y la extrema pobreza son constantes endmicas en las
comunidades dedicadas a la minera de oro artesanal y en pequea escala.

La existencia del Proyecto Mundial de Mercurio ha contribuido a generar mayor conciencia
internacional respecto de los peligros de la contaminacin por mercurio derivada de la
extraccin de oro artesanal y a pequea escala. En las deliberaciones internacionales sobre
polticas relativas al mercurio, se reconoce que la minera de oro artesanal y a pequea escala
es la segunda fuente local de contaminacin ms importante en el contexto mundial de
contaminacin por mercurio, luego de las emisiones derivadas de las centrales elctricas
alimentadas con carbn. Esta toma de conciencia no se ha intensificado apenas a nivel de
polticas, sino tambin en los pases donde la pequea minera de oro es una actividad

29
prevalerte. Gracias a los proyectos de demostracin del Proyecto Mundial de Mercurio, se
observan ya cambios en las tcnicas de extraccin del oro y en la manipulacin de las
amalgamas, as como el empeo de las comunidades por protegerse, por preservar sus
alimentos y fuentes de suministro de agua y por proteger a sus hijos.

Esta mayor concienciacin ha suscitado tambin ms intenso inters por parte de los
gobiernos, las empresas, las organizaciones no gubernamentales y las organizaciones
intergubernametales que buscan un acercamiento al Proyecto Mundial de Mercurio para
establecer asociaciones. Adems de los seis pases con los cuales el Proyecto Mundial de
Mercurio inici originalmente su colaboracin en 2002 Indonesia, Laos, Sudn, Tanzania,
Zimbabwe, y Brasil se han incorporado proyectos en Mozambique y Venezuela,
encontrndose en curso de evaluacin proyectos para numerosos otros pases. El Proyecto
cuenta, asimismo, con el apoyo de Alemania, Brasil, Canad, Estados Unidos de Amrica, y
los Pases Bajos, que aportan financiacin directa para proyectos paralelos con el fin de
ampliar el alcance del Proyecto y despliegan esfuerzos para lograr que las empresas mineras
encuentren frmulas de colaboracin ms estrecha y sin conflictos con los mineros de oro
artesanales. El trabajo ms eficaz del Proyecto se ha viabilizado a travs de asociaciones con
ONG, incluido el Blacksmith Institute de Nueva York. Son cada vez ms frecuentes las
relaciones que forja el Proyecto con ONG cuyo arraigo en la sociedad civil le permite
expandir su habilidad para acercarse a las comunidades. Por ltimo, se contemplan tambin
distintas modalidades para compartir con otras organizaciones del sistema de las Naciones
Unidas la pericia adquirida y la utilidad de las redes de cooperacin establecidas.

II. La mayor fiebre del oro en la historia mundial

No obstante el obvio progreso en la actitud mundial ante la contaminacin por mercurio
derivada de la pequea minera de oro, cabe tambin reconocer que esta actividad es una de
las industrias de ms rpido crecimiento en el mundo y una de las principales fuentes de la
contaminacin mundial por mercurio, con una produccin de mil toneladas de mercurio por
ao, esto es el 30% del total anual de emisiones antropognicas.

La minera de oro artesanal es lo que los eritreanos denominan trabajo inducido por la
sequa. Conforme se seala en la edicin 2002 del informe sobre minera, minerales y
desarrollo sostenible, Mining, Minerals, and Sustainable Development (MMSD), las
actividades de minera de oro artesanal y a pequea escala perdurarn mientras la pobreza sea
su fuerza motriz. La contaminacin por mercurio conexa a la minera de oro artesanal y a
pequea escala ocurre dentro del contexto de una recesin econmica mundial que obliga a
ms de mil millones de personas a vivir con menos de un dlar de ingreso por da. As, se
comprende que para quien vive en condiciones de extrema pobreza, la pequea minera de oro
es, en promedio, una actividad tres veces ms rentable que cualquier otro trabajo. La
innegable realidad es que en muchos pases, la minera de oro artesanal y a pequea escala es
una expresin de diversificacin econmica.

En la actualidad se estima que existen entre diez y quince millones de mineros artesanales,
adems de cien millones de personas vinculadas econmicamente a la industria, en un
contexto en el que todo parece indicar que la minera artesanal y a pequea escala continuar
expandindose, merced a los precios del oro en alza, las tambaleantes economas, la
inseguridad mundial y las extremas condiciones ambientales. Cada uno de estos factores de
causalidad se agudiza de tal manera que se prev que en Zimbabwe y otras zonas de frica
Meridional, la cantidad de mineros se triplicar en los prximos diez aos (MMSD, p. 316).
La informacin directa obtenida en una regin de Indonesia seala que se ha cuadriplicado la
cantidad de socavones de dragado de aluviones, pasando de 2.000 a 8.000, en los ltimos dos
aos.

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Si bien de los cinco aos previos de formulacin de polticas en materia de pequea minera
ha surgido el consenso de la necesidad de soluciones a nivel mundial, subsisten bsicamente
dos corrientes de pensamiento contrapuestas en cunto a la manera de abordar el asunto con
una visin de vasto alcance. Por un lado, existe quien opina que se debe considerar la minera
artesanal como un elemento inevitable del panorama econmico, aducindose que aunque se
aliente a los mineros a que adopten prcticas de minera ms racionales y respetuosas del
entorno, se pecara de excesivo optimismo si se asume que las personas abandonaran este
oficio. Por otro lado, hay quienes sostienen que, a largo plazo, se debe plantear a los mineros
artesanales modalidades alternativas de trabajo que sean ms sostenibles para el medio
ambiente y para los mismos mineros artesanales.

El trabajo que se lleva a cabo dentro del Proyecto Mundial de Mercurio, coincide
fundamentalmente con la primera corriente de pensamiento: las actividades que se ejecutan
estn encaminadas a aportar esencialmente capacitacin tcnica, sin ocuparse de las
condiciones econmicas ms profundas que contribuyen a la abrupta curva ascendente de la
cantidad de personas que buscan refugio en la minera de oro artesanal y a pequea escala.
Sin denigrar la importancia de las soluciones tcnicas, cabe reconocer las obvias limitaciones
de esta metodologa: las intervenciones de exclusivo orden tcnico suelen llegar cuando el
entorno de un determinado lugar est ya contaminado y cuando las personas ya padecen las
consecuencias de la exposicin al mercurio. Si no se complementa esta intervencin con un
esfuerzo simultneo para aliviar las condiciones de extrema pobreza, la pequea minera de
oro no perder su atractivo como opcin econmica deseable y, cualquier intervencin ser
siempre demasiado pequea, tarda e ineficaz como para lograr el desarrollo sostenible. El
informe sobre minera, minerales y desarrollo sostenible nos recuerda que toda atencin que
se conceda a las definiciones y a los aspectos jurdicos y tcnicos, ha de estar acompaada de
enfoques de polticas que consideren a la pequea minera dentro de las estrategias generales
encaminadas a la mitigacin de la pobreza y al logro de existencias con medios de vida
sostenibles.

El Programa Mundial de Mercurio, mediante la continuacin de las actividades que ejecuta a
travs de las unidades ambulatorias de demostracin para lograr la reduccin de las emisiones
de mercurio a corto plazo, al tiempo que aade una segunda dimensin que contempla
soluciones a ms largo plazo, podr mitigar las repercusiones ambientales inmediatas de la
minera de oro artesanal y a pequea escala para la salud y el medio ambiente, mientras
paralelamente participa en la formulacin de una amplia gama de estrategias en materia de
polticas que favorezcan un descenso general en la cantidad de personas que recurren a la
minera de oro artesanal en el mundo en desarrollo. En suma, los dos enfoques de
intervencin no son de modo inherente mutuamente excluyentes.













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La Convencin sobre la Contaminacin Atmosfrica Transfronteriza a Larga
Distancia (LRTAP)

Trabajo en curso sobre Metales Pesados
en la Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE)

Brinda Wachs
Funcionaria responsable de Asuntos Ambientales
UNECE, Divisin de Medio Ambiente, Vivienda y Ordenamiento Territorial
Equipo de prevencin de contaminacci y
Secretaria del Grupo de Trabajo sobre Metales Pesados

1. Introduccin a la Convencin sobre la Contaminacin Atmosfrica Transfronteriza a
Larga Distancia (LRTAP) y su protocolo de 1998 sobre Metales Pesados

La Convencin de 1979 cobre la Contaminacin Atmosfrica Transfronteriza a
Larga Distancia:

Establece los principios generales de cooperacin para la reduccin de la
contaminacin atmosfrica.
Crea un marco institucional para la investigacin cooperativa.
Permite tender puentes entre la ciencia y la poltica para combatir la contaminacin
atmosfrica.
Funciona a travs del consenso entre los Eatados Partes en la Convencin y sus 8
protocolos.

El Protocolo de la Convencin sobre Metales Pesados, fue firmado en
Aarhus en 1998:

Abarca los tres metales principales dentro de la Convencin: cadmio, plomo y
mercurio.
Entr en vigore en diciembre de 2003.
Ha sido ratificado por 28 Estados Parte en la Convencin.

2. Objetivo del Protocolo de 1998 sobre Metales Pesados y el proceso de revisin

A. Objeto del Protocolo
El propsito del protocolo es controlar las emisiones de los metales pesados causadas
por las actividades antropogenias que estn sujetas a un transporte atmosfrico
transfronterizo de larga distancia y posiblemente tengan efectos negativos en la salud
humana y en el medio ambiente. Los Pases que firmaron el protocolo sobre Metales
Pesados estn obligados a reducir sus emisiones totales de cadmio, plomo y mercurio
en la atmsfera respetando la base anual ratificada, a travs de medidas efectivas. .
Ellos tambin tienen que aplicar, en funcin de una escala de tiempo fija, las
Mejores Tcnicas Disponibles y los valores limites de las emisiones (ELVs) ya sea en
las nuevas o ya existentes fuentes estacionarias, aplicando medidas de control y
gestin para los productos.

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B. Obligaciones bsicas de los pases
El protocolo tambin pide a los pases implementar polticas nacionales, programas y
medidas para cumplir con estas obligaciones, y a su vez reportarlas en una base
semestral a la secretaria. La informacin sobre las estrategias y polticas de los
pases que han reducido y controlado las emisiones de Metales Pesados se han puesto
a disposicin cada dos aos y publicados de manera ms amplia cada cuatro aos en
la pgina web de la Convencin.

C. Critica de la Cuantidad y Eficacia del protocolo

El protocolo solicita que los pases lleven a cabo una crtica cuantitativa y eficaz, esto
ha sido el mayor reto del grupo de trabajo a cargo de Metales Pesados. Establecido
por un cuerpo ejecutivo de la Convencin, el grupo de trabajo opera bajo la
supervisin de Alemania la cual se encarga de revisar el protocolo hasta finales del
2007. El proceso de revisin evala el progreso alcanzado en los objetivos del
protocolo, evala si la reduccin de emisiones ha sido lograda y toma en cuenta un
punto de referencia en el cual existe una base satisfactoria para una aplicacin guiada
de los efectos estudiados.

Gracias a las respuestas deducidas en la revisin, en un futuro los pases dentro del
protocolo desvelarn los pasos necesarios para reducir la emisin de cadmio, mercurio
y plomo en la atmsfera .

El estudio sobre los efectos crticos del peso de los metales pesados dentro de la salud
y el ecosistema tambin es llevado a cabo por el Programa Internacional de
Cooperacin de Planificacin y Cartografa de la Convencin.

Mientras el Protocolo proporciona una gua en caso de futuras enmiendas para aadir
otros metales a la Convencin, actualmente no existe impulso ni apoyo alguno de
parte de los pases hacia metales adicionales. Aun as, la base de datos de emisiones
de la Convencin incluye informacin de seis metales adicionales: arsnico, el cromo,
el cobre, el nquel, el selenio y el zinc.

3. Procesos de la poltica bajo la Convencin y el trabajo prximo sobre Metales
Pesados

El grupo de trabajo sobre estrategias y correcciones de la Convencin y
su rol en el proceso de revisin: revisin del protocolo y su posible
renegociacin.

Colaboracin internacional (PNUMA, Comisin Europea, etc) y
sinergias posibles hacia un acuerdo mundial sobre el Mercurio

Otros aspectos internacionales de las estrategias y polticas para el
abatimiento de metales pesados, control de productos y medidas de
gestin al igual que inventarios de emisiones y proyecciones.

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