7/7/2014 Codelco Educa/Procesos Productivos Escolares/Fundicin/Informacin Bsica

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Cobre
Qu es el Cobre?
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Diccionario Minero
Cmo se produce el cobre?
Escolares / Fundicin
Proceso de Fundicin: del mineral al cobre puro
La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin
El concentrado de cobre seco con una concentracin del 31 % de cobre, se somete a procesos de
pirometalurgia en hornos a grandes temperaturas, mediante los cuales el cobre del concentrado es
transformado en cobre metlico y se separa de los otros minerales como fierro (Fe), azufre (S), slice
(Si) y otros.
El proceso de fundicin se realiza en etapas que son:
Recepcin y muestreo.
Fusin.
Conversin.
Pirorrefinacin.
Primera etapa: Recepcin y muestreo
Cul es el objetivo?
Como normalmente se trabaja con concentrados de diferentes procedencias, es necesario hacer un
muestreo de ellos y clasificarlos de acuerdo con la concentracin de cobre, hierro, azufre, slice y
porcentaje de humedad que tengan.
Cmo se hace?
El concentrado proveniente de la planta se almacena en canchas, desde donde se obtienen muestras
que son sometidas a anlisis de laboratorio para determinar los contenidos de cobre, hierro, azufre,
slice y la humedad, informacin que es fundamental para iniciar el proceso de fusin. El contenido
mximo de humedad es de 8%, ya que con valores superiores, el concentrado se comporta como barro
difcil de manipular y exige ms energa para la fusin.
De acuerdo con los resultados de los contenidos de cobre, el material se clasifica y almacena en silos,
desde donde se despacha a los hornos de fundicin de acuerdo a las mezclas que se determinen.
Segunda etapa: Proceso de fusin
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El concentrado sufre un
proceso de fusin. Se
separa el eje de la escoria.
En el proceso de fusin
conversin se separa la
escoria del metal blanco, la
fase ms pesada y que
contiene 70 a 75 % de
cobre.
Cul es el objetivo?
El objetivo de la fusin es lograr el cambio de estado que permite que el concentrado pase de estado
slido a estado lquido para que el cobre se separe de los otros elementos que componen el
concentrado.
Qu ocurre en la fusin?
En la fusin el concentrado de cobre es sometido a altas temperaturas (1.200 C) para lograr el cambio
de estado de slido a lquido. Al pasar al estado lquido, los elementos que componen los minerales
presentes en el concentrado se separan segn su peso, quedando los ms livianos en la parte superior
del fundido, mientras que el cobre, que es ms pesado se concentra en la parte baja. De esta forma es
posible separar ambas partes vacindolas por vas distintas.
Tradicionalmente la fusin puede realizarse de dos maneras, utilizando dos tipos de hornos: el horno de
reverbero para la fusin tradicional y el convertidor modificado Teniente (CMT) que realiza en una sola
operacin la fusin y la conversin. En las divisiones de Codelco no se utiliza el horno de reverbero,
sino que solo se realiza el proceso de fusin-conversin, utilizando el convertidor midificado Teniente.

Convertidor modificado Teniente: sistema de fusin - conversin
El convertidor Teniente, desarrollado y patentado por la Divisin El
Teniente de Codelco, es un horno basculante, formado por un cilindro
metlico de 5 m de dimetro por 22 m de largo, dispuesto en posicin
horizontal y revestido por ladrillos refractarios en su interior. Este horno
est montado sobre un sistema de cremalleras que le permiten oscilar.

Cmo funciona?
El convertidor Teniente es cargado en forma continua con concentrado de
cobre y slice (cuarzo) por una abertura ubicada en su parte superior. La
slice tiene por objeto captar el hierro contenido en los minerales
sulfurados fundidos y concentrarlo en la parte ms liviana de la mezcla
fundida.
El convertidor Teniente tiene un sistema de caeras en el interior, las
cuales insuflan aire enriquecido con oxgeno, el cual permite la oxidacin
del hierro y del azufre presentes en los minerales que constituyen el
concentrado. El hierro forma magnetita, que se concentra en la escoria,
y el azufre forma gases (monxidos y dixidos) los cuales son evacuados
a travs de gigantescas chimeneas, junto a otros gases, donde son
captados en gran parte para producir cido sulfrico (H2SO4).
Las reacciones que se producen producto de la oxidacin de los distintos
elementos, y entre ellos, libera energa la que es aprovechada para
ayudar a la fusin.
En el convertidor Teniente los elementos se concentran en fases, de
acuerdo a su peso:
Metal blanco : corresponde a la parte ms pesada del material
fundido y que se encuentra en la parte baja del convertidor. Contiene un 70% a 75% de cobre.
Escoria : es la parte ms liviana del fundido, la cual se enva de vuelta al horno de
reverbero o a hornos destinados a limpieza de escoria para recuperar el contenido de cobre que
an le queda.
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El cobre andico obtenido
en la pirorrefinacin es
moldeado en nodos.

Tercera etapa: Proceso de Conversin
Cul es el objetivo?
Mediante el proceso de conversin se tratan los productos obtenidos en la fusin, para obtener cobre
de alta pureza. Para esto se utilizan hornos convertidores convencionales llamados Peirce-Smith, en
honor a sus creadores.
Cmo se hace? Dnde se hace?
El convertidor Peirce-Smith consiste en un reactor cilndrico de 4,5 m de dimetro por 11 m de largo,
aproximadamente, donde se procesan separadamente el eje proveniente del horno de reverbero y el
metal blanco proveniente del convertidor Teniente.
Este es un proceso cerrado, es decir, una misma carga es tratada y llevada hasta el final, sin recarga
de material. Finamente se obtiene cobre blister, con una pureza de 96% de cobre.
Cuarta etapa: Proceso de pirorrefinacin
Cul es el objetivo?
Mediante la pirorrefinacin o refinacin a fuego se incrementa la pureza
del cobre blister obtenido de la conversin. Consiste en eliminar el
porcentaje de oxgeno presente el este tipo de cobre, llegando a
concentraciones de 99,7 % de cobre.
Cmo se realiza?
Este es un proceso especial que se aplica en algunas fundiciones, como
en la fundicin de Caletones, donde el cobre blister es sometido a un
proceso final de refinacin en un horno basculante, mediante la
introduccin de troncos de eucaliptus. En este caso, la ignicin de la madera permite captar el oxgeno
que contiene el cobre blister como impureza y lo transforma en anhdrido carbnico (CO2), que es
liberado a la atmsfera. De esta manera, la pureza del cobre se incrementa a 99,7% y el producto se
denomina cobre RAF (refinado a fuego).
Cul es el producto?
El cobre RAF es moldeado en placas gruesas, de forma de nodos, de un peso aproximado de 225 kg,
el cual es enviado al proceso de electrorrefinacin o vendido directamente en diversas formas.
Autores:
Patricio Cuadra Codelco Casa Matriz.
Benjamn Martinich Divisin Salvador.
Bibliografa:
Riquezas mineras de Chile a nivel mundial
lvaro Gonzlez Letelier
Universidad de Chile
2000

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