La "Respuesta a sor Filotea"": una publica defensa de la

"Carta Ateng6rica.""
Jesus David Escamilla-Elizalde
Department of Hispanie Studies
MeGill University, Montreal
February 1998
A Thesis submitted to the Faeulty of Graduate Studies and Researeh in partial
fulfilment of the requirements of the degree of Masters of Arts.
Jesus David Eseamilla-Elizalde
NatioNalllbfary
ofCaMda

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BibliothQue natiONale

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0-612-80115-2
Cana

Abstract
The thesis focuses on two letters written by Sor Juana Ins de la Cruz: The
"Carta Atenag6rica" (1690) and The "Respuesta a sor Filotea" (1691), as well as on
the "Carta de sor Filotea de la Cruz a sor Juana Ins de la Cruz" (1690), written by
Manuel Fernandez de Santa Cruz, bishop of Puebla. The "Respuesta a sor Filotea,"
inspired by the "Carta de sor Filotea," presents an elaborated defence of the "Carta
Atenag6rica" and the right to discuss theological principles that the author claims
on her behalf.
The thesis was inspired by the main theme of the "Respuesta a sor Filotea" as
well as the polemical content of the other two letters. The introduction briefly
presents the historical context in which the polemic took place. It also explains the
objectives of the thesis and comments sorne of the critical work related to this
theme. Chapters one and two analyse the "Carta Atenag6rica," focusing on the
theological discussion.
Chapters three and four analyse the "Carta de sor Filotea." Chapter three
examines the intentions of the bishop of Puebla when he published Sor Juana's
letter under the title of "Atenag6rica." The analysis of the bishop's letter is in
chapter four.
Chapter five examines, in the light of the preceding chapters, the "Respuesta
a sor Filotea" and presents the conclusion.

Rsmn
Le mmoire porte sur deux lettres de sor Juana Ins de la Cruz: la "Carta
Atenag6rica" (1690) et la "Respuesta a sor Filotei' (1691), ainsi que sur celle
nomme "Carta de sor Filotea de la Cruz a sor Juana Ins de la Cruz" (1690) dont
l'auteur est Manuel Femandez de Santa Cruz, vque de Puebla. La "Respuesta a
sor Filotea", qui a donne suite a la "Carta de sor Filotea", prsente la dfense trs
labore de la "Carta Atenag6rica" et du droit que rclame l'auteur de traiter des
principes thologiques.
Le mmoire s'inspire du thme principal de la "Respuesta a sor Filotea" et du
contenu polmique des deux autres lettres. L'introduction prsente brivement le
contexte historique dans lequel la polmique a eu lieu. Elle explique aussi les
objectifs du mmoire tout en mentionnant quelques critiques prcdentes sur ce
thme. Les chapitres un et deux analysent la "Carta Atenag6rica", en suivent
attentivement la discussion thologique.
Les chapitres trois et quatre analysent la "Carta de sor Filotea." Le chapitre
trois examine les intentions de l'vque de Puebla lorsqu'il a publi la lettre de sor
Juana Ins sous le titre de "Atenag6rica". Le chapitre quatre analyse la lettre de
l'vque de Puebla. Enfin, en se basant sur les chapitres prcdents, le chapitre cinq
examine la "Respuesta a sor Filotea" et prsente la conclusion.

Resumen
La tesis se concentra en dos cartas de sor Juana Ins de la Cruz: la "Carta
Atenag6rica" (1690) y la "Respuesta a sor Filotea" (1691), junto con la "Carta de
sor Filotea de la Cruz a sor Juana Ins de la Cruz" (1690) de Manuel Femndez de
Santa Cruz, obispo de Puebla. La "Respuesta a sor Filotea," motivada por la epstola
deI obispo, presenta una elaborada defensa de la "Carta Atenag6rica" y deI derecho
de discutir principios teo16gicos que la autora reclama para s.
La tesis se inspira tanto en el tema principal de la "Respuesta a sor Filotea"
coma en el contenido polmico de lasotras dos cartas. En la introducci6n se
presenta brevemente el contexto hist6rico en que tiene lugar la controversia, se
explican los objetivos de la tesis y se comentan algunos trabajos criticos que existen
en relacion a este tema. En los captulos primero y segundo se analiza la "Carta
Atenagorica," enfocando su aspecto polmico.
Los captulos tercero y cuarto estn dedicados al anlisis de la "Carta de sor
Filotea." En el tercera se examina la posible intencionalidad deI obispo de Puebla
al publicar la carta de sor Juana Ins bajo el titulo de "Atenag6rica." La carta de
Femndez de Santa Cruz, obispo de Puebla, se analiza en el captulo cuarto. En el
quinto, a la luz de los captulos anteriores, se examina la "Respuesta a sor Filotea" y
se presenta la conclusion.

Tabla de materias
Introduccin '" '" 1
Capitulo Primero
Primera Parte de la "Carta Atenagric' " 6
Capitulo Segundo
Segunda Parte de la "Carta Atenagrica" 20
Capitulo Tercero
La intencionalidad deI obispo de Puebla 30
Capitulo Cuarto
La "Carta de sor Filotea" '" 36
Capitulo Quinto
La "Respuesta a sor Filotea" 53
Bibliografia '" " 84

1
Introducci6n.
Entre los primeros prrafos de su "Respuesta a sor Filotea," fechada el primera
de marzo de 1691, sor Juana Ins de la Cruz ofrece la siguiente explicacin de su
reticencia coma autora: "Casi me he determinado a dejarlo al silencio; pero coma ste
es cosa negativa, aunque explica mucho con el nfasis de no explicar, es necesario
ponerle algll breve rtulo para que se entienda 10 que se pretende que el silencio diga"
(Obras Completas 4: 441). Con estas palabras se rechaza la invitacin que sor Filotea
le habia hecho de reeluirse a la zona deI silencio, al sugerirle que no se mezelara ms
en asuntos teolgicos ni profanos. Seglin Elena Feder, sor Juana Ins slo tenia dos
opciones entre las que podia elegir: "her choice was either to remain silent and
obediently please the Bishop, or ta mark her silences and please herself' (480). En
lugar de permanecer en silencio coma 10 sugeria sor Filotea, "she chose to put her
cards on the table and make her defense public" (Feder 476).
La "Respuesta a sor Filotea," por 10 tanto, constituye esta pblica defensa, a
travs de la cual sor Juana Ins vierte todo su saber para contestar ampliamente los
juicios que Manuel Femndez de Santa Cruz, obispo de Puebla, habia emitido en su
carta deI 25 de noviembre de 1690, intitulada "Carta de sor Filotea de la Cruz a sor
Juana Ins de la Cruz."
Conviene saber primera que la "Respuesta a sor Filotea" cierra el cielo de una
comunicacin interrumpida, donde la "Carta Atenagrica" es la primera de la serie, y
en medio de stas se encuentra la "Carta de sor Filotea." Por los trminos en que esta

2
redactada la epistola deI obispo de Puebla, se puede conc1uir que Fernndez de Santa
Cruz no esperaba respuesta alguna. Y por su silencio total ante la "Respuesta" de sor
Juana Ins podemos aventurarnos a decir que no estaba dispuesto a mantener un
dilogo epistolario, al menos no en esos trminos donde se pone en tela de juicio su
autoridad. De sor Juana Ins, parece claro, el prelado poblano esperaba nicamente
obediencia y silencio.
En su "Carta Atenag6rica," sor Juana fus impugna al jesuita Antonio de
Vieira, y bajo el concepto de la mayor fmeza de Dios se atreve a expresar su opini6n
sobre uno de los aspectas teo16gicos ms discutidos de su poca: la relaci6n que hay
entre la Providencia y el libre albedrio. Por 10 tanto, el obispo de Puebla, Fernndez de
Santa Cruz, no vaci16 en calificar de equivoca la posici6n adoptada por sor Juana fus,
y reprueba su atrevimiento, tanto de responder a Vieira coma de meterse a tratar
asuntos teo16gicos.
Segn la opini6n de algunos estudiosos, los conceptos emitidos por Femndez
de Santa Cruz en su "Carta de sor Filotea" tenian coma prop6sito cubrirse asi mismo
de las posibles criticas que pudiera provocar la publicaci6n de la "Carta Atenag6rica,"
por un Iado, y, por el otro, ofrecerle a sor Juana Ins la oportunidad para que con
anticipaci6n pudiera elaborar su defensa contra los ataques que pudiera sufrir coma
autora de la susodicha "Carta." Georgina Sabat de Rivers, por ejemplo, explica que "la
intervenci6n deI obispo fue un modo de ayudar a la poetisa - monja en un momento de
crisis" (290). Para ilustrar su idea, argumenta que publicar la "Carta Atenag6rica"
"era un modo de aplaudir y propagar la fama de la monja y, al mismo tiempo, darle la
oportunidad de defenderse de sus enemigos reales" (290). Entre los que esto aducen,
asumen que Fernndez de Santa Cruz, en complicidad con sor Juana Ins, quiso

3
humillar al arzobispo de Mxico, Francisco Aguiar y Seijas, al publicar la critica de
una mujer a su adrnirado Vieira. Sin embargo, entre los que esta afirman, hay quien
sostiene que expresa realmente el sentir de Femndez de Santa Cruz el reproche que
presenta al estudio de las letras profanas y el escribir versos deI mismo gnero por
parte de sor Juana Ins. Dice Paz, por ejemplo, que "el reproche de Femndez de
Santa Cruz, adems de su utilidad tctica coma autodefensa, representaba realmente
sus puntos de vista" (536). Esta es, Femndez de Santa Cruz realmente juzga coma
contrario a la profesin de religiosa el amor que sor Juana Ins muestra por el estudio
de filsofos y poetas, y su aficin por componer versos de temtica profana.
La publicacin de la "Carta Atenagrica" sirvi6, entonces, adems al prelado
poblano para presentarla a su autora coma digna muestra de los escritos que de ella se
esperaban, y para indicarle tambin qu tipo de estudio convenia mejor a su profesin.
No obstante, hay quienes opinan que la "Carta Atenag6rica" es la acci6n ms atrevida
de sor Juana Ins coma autora, y que si bien es cierto que el obispo de Puebla la
reprende por su inters excesivo en el estudio de filsofos y poetas, y por componer
versos profanos, tambin es cierto que le reprocha haber respondido a Vieira y haberse
metido a tratar sobre problemas teolgicos. Por ejemplo, Electa Arenal y Amanda
Powell dicen que "if it was irreverent for a nun to write love poems, it was worse for
her to meddle in theology" (12).
A luz de estos conflictos, este estudio pretende tante analizar la "Carta
Atenag6rica" y la "Carta de sor Filotea," coma discutir las posiciones tan opuestas que
surgen entre los estudiosos de sor Juana Ins con respecto a la posible intencin que
tenia Femndez de Santa Cruz al publicar la "Carta Atenagrica" y al acompafiarla de
otra llena de reprobaciones, para poder entender cmo habremos de leer la "Respuesta

4
a sor Filotea." Esto es, (,habremos de ver en la "Carta de sor Filotea" una invitacin
para que sor Juana Ins diera una nueva orientacin a sus estudios y escritos,
cambiando la literatura profana por la sagrada, 0 se ha de entender coma una invitacin
al silencio? De igual forma, el lector debe preguntarse si la publicacin de la "Carta
Atenagrica" tuvo coma propsito mostrar 10 bien que escriba sor Juana Ins cuando
trataba asuntos teolgicos, 0 fue una medida para reprenderla, mostrndole hasta
dnde la haban llevado sus estudios al hacerla olvidar su lugar de subdita y de
obediente.
Por otro lado, (,se ha de ver la "Carta de sor Filotea" coma una estratagema
para que sor Juana Ins se defienda publicamente de sus detractores, 0 se ha de tener
coma una publica admonicin? Baste decir por el momento que cualesquiera que
hayan sido las intenciones deI prelado poblano al publicar la "Carta Atenagrica" junto
con la suya propia, sor Juana Ins se sinti obligada a responder a todas las faltas que
se le imputaban.
En su "Respuesta a sor Filotea," sor Juana Ins pone en claro el derecho que
tiene coma ser consciente, y por ser la sabiduria un don divino, al estudio de las letras
sagradas y profanas. Por 10 tanto, insiste en que puede expresar sus ideas por escrito,
sea en materia divina 0 profana, sin que nadie se 10 prohiba, siempre que ella cuide de
respetar los lmites impuestos por la Iglesia, sus apstoles y doctores. Esta rplica,
repito, responde a los conceptos emitidos por Femndez de Santa Cruz que, coma ya
hemos dicho, juzga coma contrario a su condicin de monja el amor que sor Juana
Ins manifiesta por el estudio de las letras sagradas y profanas, y por haberse atrevido a
responder a Vieira y meterse a ensefiar teologa. Se demuestra a la vez que el estudio
de las ciencias y las letras humanas, lejos de dallar el intelecto coma 10 sugiere el

5
obispo, sirve para Ulla mejor y mas clara comprensin de la teologa, y se prueba una
vez mas que el campo deI saber no es privativo deI sexo masculino.
Para la redaccin de su defensa, sor Juana Ins sigue con extremo cuidado la
pauta marcada por la "Carta de sor Filotea," sirvindose de los argumentos presentados
en sta para la elaboracin de los suyos. Punto por punto, sor Juana Ins responde a
las faltas que se le imputan: la ingratitud, la desobediencia, la elacin, el estudio
excesivo --0 vicioso, como 10 Hama sor Filotea-- de filsofos y poetas y la falta de
amor a Dios. Todo esta nos remite a la presentacin deI casa: el derecho que sor
Juana Ins tiene de escribir la "Carta Atenagrica" y, sobre todo, de entrar en
desacuerdo con la opinin de Vieira all en materia sagrada.
Conviene notar que mientras que en la "Carta de sor Filotea" se ataca, como
queda dicho, la posicin tomada por sor Juana Ins sobre la mayor fmeza deI divino
amor, sor Juana Ins se limita a defender el derecho que tiene a estar en desacuerdo
con Vieira, subrayando el hecho de que la "Carta Atenagrica" no estaba destinada en
principio a la publicacin, sino al inters de un particular a quien ella deba obediencia.
Asi, demuestra que no fue su propsito enserrar teologia como se le imputa.

6
Capitulo primero:
Primera parte de la "Carta Atenag6rica."
Un Jueves Santo entre 1642 y 1652,1 el padre Antonio de Vieira (1608-1697)
predico en la Capilla Real de Lisboa sobre las finezas deI amor de Cristo, impugnando
las afirmaciones de tres Padres de la Iglesia --san Agustin, santo Tomas y san Juan
Crisostomo--, y diciendo a 10 largo de su introduccion al sermon:
El estilo que guardar en este discurso, para que proeedamos con
mucha claridad, ser ste: Referir primera las opiniones de los santos
y despus dir tambin la mia; pero con esta diferencia: que ninguna
fmeza deI amor de Cristo me darn, que yo no d otra mayor; y a la
fineza deI amor de Cristo que yo dijere, ninguno me dar otra igual?
Lo escabroso deI asunto no escapo al entendimiento de sor Juana Ins, que sabia que
impugnar las afirmaciones teologicas de un hombre de la talla de Vieira podria tomarse
coma un acto de soberbia, y mas si la critica la hacia una mujer. Sin embargo, alentada
por un superior a quien ella diee que debia obediencia, busco razones que justificaran
su acto, y pretextas no le faltaron para responder en estos trminos al P. Vieira:
La fecha en la que el P. Vieira predico el "sermon deI Mandato" no se ha podido precisar. Sin
embargo, dice Robert Ricard: "Los crticos todos han admitido sin examen la fecha de 1650 que trae la edici6n
de 1692" (77), aunque el P. Vieira no se encontraba en Lisboa el Jueves Santo de 1650. As, Ricard explica que
"cl serm6n fue predicado en Lisboa durante 10 que puede llamarse el primer periodo portugus de la vida de
Vieira" (77), esto es, entre 1642 y 1652. Ricard piensa que el serm6n debiera ser colocado hacia 1645. En uno
de los documentos que recoge Francisco de la Maza titulado "la negaci6n portuguesa" (1748), se propone la
fecha de 1640 (301). Sor Juana, segun Ricard, debi6 haber ledo el serm6n en una traducci6n que se edit6 en
1677.
Iodas las citas referentes al "serm6n deI Mandato" deI P. Vieira, a la "Carla Atenagorica," a la "Carta
de sor Filotea" y a la "Respuesta a sor Filotea" son extradas deI cuarto tomo de las Obras Completas de sor
Juana Ins de la Cruz. Para simplificar su uso habremos de utilizar solamente las siglas OC. Esta cita aparece
en la p. 674.

7
Yo no puedo dejar de decir que a ste, que parece atrevimiento, abri6
l mismo camino, y holl6 l primero las intactas sendas, dejando no
s610 ejemplificadas, pero faciles las menores osadias, a vista de su
mayor arrojo. Pues si sinti6 vigor en su pluma para adelantarse en uno
de sus sermones (que sera s610 el asunto de este papel) tres plumas,
sobre doctas, canonizadas, (,qu mucho que haya quien intente
adelantar la suya, no ya canonizada, aunque tan docta? Si hay un Tulio
moderno que se atreva adelantar a un Agustino, a un Tomas y a un
Cris6stomo, (,qu mucho que haya quien ose responder a este Tulio?
Si hay quien ose combatir en el ingenio con tres mas que hombres,
(,qu mucho es que haya quien haga cara a uno, aunque tan grande
hombre? Y mas si se acompafta y ampara de aquellos tres gigantes,
pues mi asunto es defender las razones de los tres Santos Padres. (OC
413)
Al considerar la gravedad deI asunto que debia tratar, sor Juana fis, para aminorar su
falta, pone todo el peso de la responsabilidad en el P. Vieira, sefialndolo coma el
primero en refutar las razones de tres Padres de la Iglesia, mientras que ella, por su
parte, subraya que sus intenciones se limitan a defender a los impugnados.
Los criticos han intentado explicar de varias maneras, a veces especulativas, las
fuerzas que empujaron a sor Juana Ins a escribir este documento. Pero am quedan
muchos espacios oscuros por aclarar. Octavio Paz nos habla de un juego en el que el
obispo de Puebla, Manuel Fernndez de Santa Cruz, y la monja jer6nima se pusieron
de acuerdo para zaherir elorgullo deI arzobispo de Mxico, Francisco Aguiar y Seijas,
quien, segim Paz, era enemigo deI prelado poblano y repugnante a la jer6nima:
Sor Juana no fue un instrumento deI obispo de Puebla. Fue su aliada.
No sabemos si la idea de humillar a Aguiar y Seijas, a travs de la
critica femenina a un serm6n de su admirado Vieyra --perverso y
brillante ejemplo de "lenguaje es6pico"--, fue de sor Juana 0 de
Fernndez de Santa Cruz; 10 que si puede decirse es que ella jamas
habria escrito ese texto sin el apoyo deI obispo de Puebla: l fue el
destinatario de la Carta, l dio la aprobaci6n eclesiastica para que fuese
publicada, l redact6 el pr610go y l coste61a edici6n. (533)

8
Es de saber que a finales de 1690 aparece impreso este documento bajo el
titulo de "Carta Atenagrica." Acompafiaba este documento otra epstola, la "Carta de
sor Filotea de la Cruz a sor Juana Ins de la Cruz," que serna de introduccin. De la
impresin de la "Carta," as como de la autoria de la epstola introductoria, se ha hecho
responsable a Manuel Femandez de Santa Cruz, obispo de Puebla de los ngeles, tal
vez debido a que el fraile Miguel de Torres, bigrafo deI prelado poblano, reproduce la
"Carta de sor Filotea" en un pasaje de su Dechado de Principes Eclesisticos (1716)
adjudicandola a la pluma de este obispo. La hiptesis a la que alude Paz y otros
crticos, sobre la enemistad que existi entre el obispo de Puebla y el arzobispo de
Mxico, esta basada en la idea que stos lucharon por obtener la plaza vacante deI
arzobispado de Mxico, teniendo xito Aguiar y Seijas por mantener mejores
relaciones con la Sagrada Compafia de Jess (Paz 525-26).
Con esta hiptesis, Paz niega la presentada por el critico italiano, Dario Puccini,
quien propone que sor Juana Ins fue un instrumento involuntario deI que se sirvi
Femandez de Santa Cruz para atacar al arzobispo de Mxico sin que ella supiera que
se iba a publicar su obra (36-40).
Una tercera interpretacin es la de Francisco de la Maza, quin no ve en la
publicacin de la "Carta" un intento de humillar al arzobispo de Mxico, ni habla de
enemistades de este ltimo con el obispo de Puebla 0 con la propia sor Juana Ins.
Para de la Maza, la publicacin de la "Carta" fue un llamado de atencin directo deI
obispo de Puebla a la monja, sin que por ello se deduzca enemistad alguna entre
ambos. Esta reconvencin que Femandez de Santa Cruz haca a la monja era 10
minimo --segll de la Maza-- que el prelado poblano poda hacer. Refirindose a una
cita de una carta que el obispo habia dirigido a otra monja donde se lee: "Por ms que

9
tire a desnudarte de ti, no acabo de conseguirlo y t te condenars, desamparada de
Dios, olvidada y dejada deI confesor...," de la Maza arguye:
Esta ltima frase podria aplicarse a la relacion que vendra despus
entre el obispo y sor Juana. Y, antes de todo, l',debe extrafiar que este
asceta mitrado, decidido, sincero, segura de si y de su fe, haya escrito
la famosa Carta a sor Juana, la poetisa deI amor y los devaneos, autora
de comedias y de pequefios poemas incluso un tanto groseros? Era 10
menos que podia hacer. (73)
Aunque de la Maza no se pregunta como llego la "Carta Atenagorica" a manos deI
obispo, ni, en primer lugar, por qu se escribio, da su opinion tanto sobre las
circunstancias de la publicacion como de las razones por las que el obispo de Puebla
tuvo que esperar hasta 1690 para reconvenir a la monja. Para l, la fecha de la
reconvencion se explica por si sola. Haciendo eco de las ideas de Dorothy Schons (50),
de la Maza observa que un afio antes se habian publicado las obras de sor Juana Ins
en Espafia, y en ese afio tambin sor Juana Ins escribi su tratado teologico, la "Carta
Atenagorica,". l',Qu mejor ocasion? :
Cuando Femndez de Santa Cruz tuvo en sus manos la Inundaci6n
Castalida de la Musa Dcima, debio sufrir su corazon. l',Una musa en
un convento? Sin embargo guardo silencio. l',Por qu? No olvidemos
que, ademas de asctico varon, Santa Cruz era un hombre poltico,
pues un obispo colonial era autoridad y representante deI rey,
nombrado por l. Y como poltico se porto; segll hemos visto, ante el
virrey y los ingleses. Ahora bien., la Inundaci6n Castalida habia sido
impresa por la Condesa de Paredes, exvirreina de Mxico, que vivia
poderosa en la corte de Madrid. Inoportuno y poco galante hubiera
sido decirle a la autora: "acabo de recibir su libro; no escriba usted
mas versos profanos; estudie los evangelios y deje a Ovidio... " (73)
Por 10 tanto, la "Carta Atenagorica" no fue sino un buen pretexto para que
Femndez de Santa Cruz pudiera aconsejarle a sor Juana Ins que dejara el estudio de
filosofos y poetas por el de las letras divinas, instndola a escribir sobre cosas dignas
de su profesin. Sin embargo, aunque sor Juana Ins tambin llego a sospechar que el

10
verdadero blanco de la critica no era su "Carta Atenagrica," sino su poesia profana, en
su "Respuesta a sor Filotea" insiste en la defensa de su derecho a estar en desacuerdo
con la opinin ajena aun tratndose de temas sagrados, y arguye 10 til que es a la
mujer, y mas si es monja, el estudio de la teologia. Es decir, sor Juana Ins entendi
bien que 10 que se le criticaba no slo era escribir versos profanos y darlos a la prensa,
sino haber entrado a discutir sobre un problema teolgico, campo reservado a la
inteligencia masculina. Al responder a un religioso de la talla deI P. Vieira, sor Juana
Ins habia tratado "un asunto reservado a los telogos, campo vedado a las mujeres"
(Vallaverde 205). Con su "Carta," sor Juana Ins entra a participar ademas en el gran
debate teolgico y filosfico de su tiempo, que versa sobre la relacin entre la
omnipotencia divina y el libre albedrio humano (Paz 518).
Como vemos, la explicacin de los motivos por los que sor Juana Ins escribi
su "Carta Atenagrica" sigue siendo un misterio inquietante, a no ser que nos
conformemos con la respuesta que ella misma nos ofrece en su introduccin:
De esto hablamos, y V. md. gust (como ya dije) ver este escrito; y
porque conozca que le obedezco en 10 mas dificil, no slo de parte deI
entendimiento en asunto tan arduo coma notar proposiciones de tan
gran sujeto, sino de parte de mi genio, repugnante a todo 10 que parece
impugnar a nadie, 10 hago; aunque modificado este inconveniente, en
que asi de 10 uno coma de 10 otro, sera V.md. solo el testigo, en quien
la propia autoridad de su precepte honestara los errores de mi
obediencia, que a otros ojos pareciera desproporcionada soberbia, y
mas cayendo en sexo tan desacreditado en materia de letras con la
comtm acepcin de todo el mundo. (OC 412)
Un acta de obediencia, dice sor Juana Ins, la llev a escribir 10 que habia sido un
discurso presentado en una conversacin entre amigos. i,Pero cunto valor podemos
atribuir a este tipo de explicaciones cuando ya tenemos bien sabido que era un tpico
comtm de la poca que los autores presentaran sus obras coma un acta de obediencia,

11
puesto que coman el riesgo de que se les juzgara soberbios de no ser asi? Aunque las
palabras de sor Juana Ins pudieran no ser sinceras, parece razonable que haya sido un
acta de obediencia el que la llev a escribir su tratado teolgico.
Las proposiciones refutadas por el P. Vieira en su sermn deI Mandato, y mas
tarde defendidas por sor Juana Ins en su "Carta Atenagrica," son que la mayor fineza
de Cristo fue i) morir, segn la opini6n de san Agustin; ii) que fue quedarse entre los
hombres sacramentado, segn santo Tomas; y iii) que fue lavar los pies a sus
discipulos, seglin san Juan Crisstomo. Como 10 promete el P. Vieira en la
introducci6n de su Serm6n, a cada una de estas tres proposiciones le presenta otra que
l considera mayor: que la mayor fineza deI amor de Cristo consiste en no haber
querido la correspondencia de su amor para si, sino para los hombres: amar por amar,
sin correspondencia:
El amor y la correspondencia son dos actos reciprocos, que siempre se
miran el uno al otro; de donde se sigue, que siendo su amor nuestro,
nuestra correspondencia habia de ser suya. Mas el amante divino troc
este orden natural, de tal suerte, que el amor y la correspondencia todo
quise que fuese nuestro: nosotros los amados y nosotros los
correspondidos; nosotros los amados, porque l fue el que nos am; y
nosotros los correspondidos, porque nosotros somos los que nos
habremos y debemos amar: et vos debetis. (OC 690)
Por su parte, sor Juana Ins defiende la opini6n de los tres Padres de la Iglesia,
siguiendo el mismo mtodo que el P. Vieira, e impugna las razones ofrecidas por ste.
Donde el P. Vieira dice, para rebatir el sentir de san Agustin, que la mayor fineza de
Cristo no fue morir sino ausentarse, sor Juana Ins, abogando por el santo, responde
que la mayor fineza de Cristo fue morir, demostrando hbilmente, y valindose de los
argumentos deI P. Vieira, que el ausentarse no fue fineza en Cristo puesto que no hubo
tal ausencia:

12
Vamos a 10 primera que es probar que Cristo no se ausento. Sirva de
prueba, al mo, su propio argumenta. Si dice que Cristo siente tanto el
ausentarse y tan poco el morir, que dilata el remedio de la muerte en la
Resurreccion hasta el tercero dia y anticipa el de la ausencia en el
Sacramento, (,par qu suda en el Huerta: factus in agonia? i,Porque
3
se
ausenta, si queda ya presente Sacramentado en el Cenculo? y si
remedia la ausencia antes de que llegue, i,cul ausencia es la que
siente, ya remediada? Luego la agonia no es de que se aparta quien
deja ya asegurado el que se queda. Luego, de todo esto se infiere que
el ausentarse no solo no se debe contar por la mayor fmeza de Cristo,
pero ni par fineza, pues nunea llego el casa de ejecutarla. Dice el autor
que Cristo se va porque nos importa: Expedit vobis ut ego vadam. Es
verdad que se va, pero es falso que se ausenta. No gastemos tiempo,
ya sabemos la infinidad de sus presencias. (OC 418)
Sor Juana lns no se conforma con refutar la opinion deI P. Vieira, sino que lleva su
eritiea hasta el Ultimo trmino, pues una vez demostrada la falta de logiea deI
razonarniento, retoma el argumenta coma si fuera vlido para terminar de
desartieularlo. Tal es el casa cuando la jeronima con tonD burlon se pregunta: "i,Qu
forma de argir es sta?," y en tono de admiracion deja salir un "jVlgame Dios!,"
poniendo de relieve las graves faltas en las que, segoo ella, cayo el P. Vieira.
En el casa de santo Toms, repliea el P. Vieira que la mayor fineza de Cristo no
fue quedarse entre los hombres saeramentado, sino quedar sin uso de sentidos en el
Sacramento. Sor Juana lns, tras manifestarse a favor de santo Toms, dice que el
argumento deI P. Vieira no tiene validez, puesto que la proposieion de ste queda
comprendida en l de santo Toms: "El Santo propone en gnero; el autor responde en
especia" (OC 421).
En el tercer caso, existe una discrepancia entre la que sor Juana lns dice deI
argumenta deI P. Vieira y 10 que leemos en el sermon de este autor:
Asi aparece en la edici6n de las OC, trat:indose sin duda de un error de impresi6n, cuando debiera
leerse {,Por qu... ? coma sucede en la edici6n de Ermilio Abreu G6mez (22).

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Vamos a la tercera, que es la de San Juan Crisostomo. Dice el Santo:
que la mayor fineza de Cristo fue lavar los pies a los discpulos. Dice
el autor: que no fue la mayor fineza lavar los pies, sino la causa que le
movio a lavarlos. (OC 422)
Del sermon deI P. Vieira inferimos una idea muy diferente cuando leemos que la
mayor fineza de Cristo no fue lavar los pies a sus discpulos, sino no haber excluido a
Judas de este favor. Asi parece que el argumento que se presenta a este respecto en la
"Carta Atenagorica" es injustificado. Sin embargo, Paz, como Constance M. Montross
(11), no anota tal anomalia:
San Juan Crisostomo era de opinion que "la mayor fineza fue lavar los
pies a sus discpulos", entre ellos al mismo Judas, el traidor. Vieyra
sostiene bellamente que Cristo lavo los pies de Judas, como a los otros,
porque "el amor fino no busca causa ni efecto: ama por amar". Sor
Juana coma ya referi mas arriba, refuta al orador definiendo el
significado de fineza: la causa deI acto es el amor y ellavar los pies es
su fmeza, es decir su expresion 0 signo exterior. Asi lavar los pies al
mismo Judas si tuvo causa: su amor a las criaturas. (515)
Para mejor comprension deI asunto en cuestion traigamos al caso 10 que el P. Vieira
dice:
La tercera y ltima opinion es de San Juan Crisostomo, el cual tiene
para si, que la mayor fineza deI amor de Cristo en este dia, fue lavar los
pies a sus discpulos; y parece que el mismo Evangelista 10 entendio, y
quise que 10 entendiramos; pues acabando de decir: infinem de/exit
eos, entra luego a referir la accion de lavatorio de los pies, ponderando
una por Ulla todas sus circunstancias, coma si fueran ella y ellas la
mayor prueba de 10 que deca... Siendo tan fundada coma esto la
opinion de San Crisostomo, y de los otros Doctores antiguos y
modernos que la encarecen y siguen; con todo eso, no puedo asentir a
que sea esa la mayor fineza deI amor de Cristo en este dia; porque
dentro deI mismo lavatorio de los pies dar otra mayor. .. el no excluir
Cristo a Judas de este favor. Mucho fue, y ms que mucho, lavar
Cristo los pies a sus discpulos; pero el lavarlos tambin a Judas, sa
fue la fineza. (OC 684)
Asi vemos que es imposible encontrar fundamento para su critica en las aseveraciones
que sor Juana Ins hace sobre el tercer asunto, puesto que el P. Vieira no se mete a

14
discutir, como argumenta sor Juana Ins, en si la mayor fineza de Cristo fue lavar los
pies a sus discpulos 0 la causa que le movi6 a hacerlo; simplemente subraya como
mayor fineza, dentro deI mismo lavatorio, el que Cristo lavase los pies al mismo Judas
el traidor. Bien es cierto que el P. Vieira explica que Cristo no exceptu6 a Judas
"porque hoy no era el ma deljuicio, smo el de su amor" (OC 685).
Ms atm, en la parte final de la defensa de su argumento el P. Vieira dice: "La
fineza, tanto mayor cuanto ms sentida de Cristo en esta ltima cena de su amor, fue
que comenz6lavando y acab6 sm lavar" (OC 689), msistiendo en que la mayor fineza
de Cristo en ellavatorio fue la de no excluir a Judas, a pesar de saber que 10 habria de
traicionar. En cambio, sor Juana Ins aduce que Jess lav6 los pies a Judas buscando
su conversi6n (OC 423), ignorando que, para el P. Vieira, est claro que Cristo ya
saba que con lavar los pies a Judas nada iba a ganar, porque la traici6n ya estaba
escrita. Son stas las razones por las que el P. Vieira pondera este acta como la mayor
fineza deI amor de Cristo.
Habiendo termillado de defender las opiniones de los tres Santos Padres, la
tarea de sor Juana Ins se centra en la sin par e insuperable proposici6n prometida por
el P. Vieira en la introducci6n de su serm6n:
Digo que la mayor fmeza de Cristo hoy, fue querer que el amor con
que nos am6, fuese deuda de amamos unos a otros: Et vos debetis
alter altenus lavare pedes. (OC 690)
El P. Vieira dice que Cristo alter6 el orden natural de las cosas con respecto a la
relaci6n recproca que existe entre el amor y la correspondencia; arguye que Jess no
quiso para s mismo la correspondencia, sino que la leg6 para el bien deI hombre. Sor
Juana Ins, en tono doblemente serio, no s610 se da a la tarea de mostrar que 10 que el
P. Vieira tiene por la mayor fineza deI amor de Cristo no 10 es, sino que concluye que

15
ni siquiera puede tenerse este elemento por fineza, insinuando que tal argumento
carece de 16gica. Al indicar que el orador lusitano se haba enredado en los hilos de
su propio entendimiento confundiendo los trminos, sor Juana Ins declara:
Conque bien mirada la proposici6n, tiene dos miembros a que
responder. El 000 es que Cristo no quiso nuestra correspondencia. El
otro, que no tiene prueba esta fineza de Cristo. Conque seran dos las
respuestas. Una, probar que no solo no fue fineza la que el autor dice;
pero que fue fineza 10 contrario, que es que Cristo quiere nuestra
correspondencia, y que sta es la fineza. La otra, probar que cuando
supusiramos que era fineza la que dice el autor, no le faltaron pruebas
en la Sagrada Escritura, ni ejemplares donde nada falta. (OC 424)
El trabajo de la monja a partir de aqu se centra en demostrar que Cristo s quiso la
correspondencia deI hombre. Sor Juana Ins arguye que el autor no supo distinguir
entre la correspondencia y la utilidad que resulta de sta. Dice que Cristo haba
renoociado a la utilidad de la correspondencia en favor de los hombres, y no a la
correspondencia misma como el P. Vieira propone. Se podra tener por fineza en el
amor humano renunciar a la correspondencia, "porque fuera desinters; pero en el de
Cristo no 10 fuera, porque no tiene inters ninguno en nuestra correspondencia" (OC
430).
Bajo esta nueva luz, a sor Juana Ins solo le queda explicar para qu necesita
Cristo la correspondencia deI hombre: para que el hombre pueda beneficiarse deI amor
de Cristo, ya que el hombre es libre de querer 0 no este amor:
Pues ahora, de la raz de esta libertad nace que no basta que Dios
quiera ser deI hombre, si el hombre no quiere que Dios sea suyo. Y
como el ser Dios deI hombre es el sumo bien deI hombre y esto no
puede ser sin que el hombre quiera, por eso quiere Dios, solicita y
manda al hombre que le ame, porque el amar a Dios es bien deI
hombre. (OC 431-32)
La argumentacion de sor Juana Ins concluye al demostrar que, aunque se tomara por
fineza el no querer Cristo la correspondencia deI hombre, s existen ejemplos en las

16
Sagradas Escrituras de este amor desmteresado, presentando inmediatamente las
pruebas en que descansa su argumento. Sor Juana Ins termma por refutar as, en
forma total, las proposiciones deI P. Vieira.
Al cerrar la primera parte de su epstola, sor Juana Ins no puede dejar de
demostrar el jubilo que siente en tan ardua labor, remitiendo sus juicios a la correccin
de su corresponsal:
Con 10 cual me parece que, aunque con mi rudeza, cortedad y poco
estudio, he obedecido a V. md. en 10 que me mand... Remtole en
embrin como suele la osa parir sus informes cachorrillos; y as lleva
este defecto mas, entre los muchos que V. md. le reconocera. Pero
todos van a las manos de V. md. unos corregira con discrecin y otros
suplira con amistad. (OC 434)
Sor Juana Ins, en posicin de desafio y guardando el tono irnico a 10 largo de toda su
"Carta," ha insistido en la indignidad de su persona (como despus insistir en la
indignidad de su sexo), habla con encomio deI talento deI P. Vieira al mismo tiempo
que minimiza su vala, aunque dice que "ya se vio que una quit la clava de las manos
de Alcides, siendo uno de los imposibles que vener la antigedad" (OC 434). Esto
es, sor Juana Ins, en pIano comparativo, equipara la critica que hace al sermn deI P.
Viera con ellogro de Onfalia. Ademas, se seiala a s misma coma el instrumenta deI
que se sirvi Dios para castigar la soberbia deI P. Vieira, y agrega que "no es ligero
castigo a quien crey que no habria hombre que se atreviese a responderle, ver que se
atreve una mujer ignorante, en quien es tan ajeno este gnero de estudio, y tan distante
de su sexo" (OC 434-35).
Por otro lado, sor Juana Ins insiste en que la "Carta" la escribi obligada por
cumplir con la voluntad de quien se 10 pidi, y 10 hace no para la publica divulgacin,

17
smo s6lo para el inters particular de su corresponsal, a quien sefiala como nico
testigo y censor de su epstola:
Finalmente, aunque este papel sea tan privado que s6lo 10 escribo por
que V. md. 10 manda y para que V. md 10 vea, 10 sujeto en todo a la
correcci6n de nuestra Santa Madre Iglesia, y detesto y doy por nulo y
no clicho aquello que se aparte deI comn sentir suyo y de los Santos
Padres. Vale. (OC 435).
Como observa Paz, "[s]or Juana declina de antemano cualquier difusi6n publica de su
escrito" (513). Acto bien comprensible si se considera que desde un principio advirti6
el peligro de que su epstola "a otros ojos pareciera desproporcionada soberbia, y mas
cayendo en sexo tan desacreditado en materia de letras con la comn acepci6n de todo
el mundo" (OC 412). Sin embargo, coma ya se ha sefialado, la actitud de sor Juana
Ins, lejos de ser defensiva, es ofensiva. Sefialamos con Paz (513) que sor Juana Ins
no terne en insistir en la indignidad de su sexo, demostrando de esta forma que esta
consciente de los prejuicios de su(s) lector(es), y prueba largamente, con la solidez de
su crtica y con los ejemplos de mujeres clebres que en su epstola menciona, que
estos prejuicios son falsos. Esto nos obliga a creer que parte de su temor a la censura
es fingido.
En esta primera parte de la "Carta Atenag6rica," sor Juana Ins ha sefialado la
posibilidad de que su critica se tome como un acta de extrema soberbia en el casa de
que alguien mas que su corresponsalla llegase a leer. Apunta, entre otras, tres razones
principales por las cuales se la podria juzgar de este modo: 1) por tratarse de la crtica
de una mujer en materia de Letras Sagradas, 2) por la calidad de las prendas deI P.
Vieira, y 3) por la gravedad deI tema que en su "Carta" trata.
SegUn Marie-Ccile Benassy-Berling (173-77), el contenido de la "Carta
Atenag6rica" no comprenda audacia alguna, puesto que la Iglesia dejaba lugar a los

18
aficionados a la teologia para que pudieran presentar sus propias opiniones, asi que
slo puede tenerse pm audaz con respecta a la notoriedad deI P. Vieira. Sin embargo,
la misma sor Juana Ins advierte que el peligro que corre es el de meterse a tratar
asuntos que se consideraban fuera de la competencia de la mujer (OC 412). Hemos
sefialado que sor Juana Ins, frente a estos prejuicios, adopta una postura ofensiva y de
desafio, en la que la ironia juega un papel importante. Par la tanto, el peligro de
enfrentarse a juicios contrarios nace no slo de impugnar al P. Vieira sino deI tema que
en la "Carta" se trata asi coma tambin de su actitud; coma veremos mas adelante, sm
Filotea, entre otras casas, le reprocha el haber caido en la elacin.
Aunque, con esta postura de desafio, sor Juana Ins slo pretendia demostrar a
las claras que la capacidad intelectual no est condicionada pm el sexo y que por la
mismo no es privativa deI hombre. Segfi Alicia Genovese:
Nunca nadie antes dejaba al descubierto que aquello que se pretende
llamar "naturaleza" en la mujer, no es mas que una construccin
cultural, uno de los artificios que articula el sistema patriarcal. Nunca
nadie antes habia puesto tan en evidencia 10 arbitrario de la oposicin
naturalezalcultura, cuando se pretende instalar a la mujer, pm su
condicin biolgica potencial de madre, en un espacio, el privado. (8)
Sor Juana Ins estaba consciente de los problemas que le podia acarrear tanto el
impugnar al P. Vieira camo su actitud de desafio, no slo si su critica se llegase a
divulgar, sino afi tratndose fiicamente de su corresponsal. De ahi que insista en que
su "Carta," 0 papel coma ella la llama, "es tan privado que slo 10 escribo porque V.
md. la manda y para que V. md. lolea" (OC 435), concluyendo que con destruir su
epistola sus errores quedarn castigados. Es decir,sor Juana Ins da a entender que su
"Carta" existe slo por el deseo de su cmresponsal, a quien ella alega deber

19
obediencia, y aduce que de ser par ella nunca la hubiera escrito. Adems, arguye que
10 que ellahace en su epstola "no es replicar, sino referir mi sentir" (OC 413).
Por otro lado, sor Juana Ins estaba consciente que su crtica podria afectar a
otros religiosos, quienes, al ver impugnado por una monja a una de las mas grandes
lurnbreras de la Iglesia Cat6lica de la poca, se sentiran ofendidos y lastimados en su
orgullo masculino. Paz, adems de puntualizar que "atacar a Vieira era atacar de
refilon a Aguiar" (525), explica que este ataque fue sentido tarnbin por "influyentes
jesuitas arnigos dei arzobispo" (525). Para prevenir que su critica fuera sentida por
estos jesuitas, sor Juana Ins declara que ella se siente tarnbin hija de la Sagrada
Compafia (OC 413), siendo sta una de las pocas precauciones que tom para
defenderse contra la posible animosidad que su crtica al P. Vieira pudiera despertar.
La estatura deI P. Vieira, como fray Juan Navarro de Vlez dice (Maza 90), era
bastante para poner miedo en cualquiera. Por eso, sor Juana Ins, arnparndose en los
tres santos, afirrna que su tarea es responder a la osada deI P. Vieira. Es decir, sor
Juana Ins insina que su trabajo se limita a abogar por los impugnados, y tanto es as
que cuida de no emitir su propia opinion ni muestra inclinacion por alguna opinion en
especial de entre los tres Padres de la Iglesia.

20
Capitula segundo:
Segunda parte de la "Carta Atenag6rica."
La division de la "Carta Atenagorica" en dos partes responde a la necesidad de
subrayar la diferencia entre los temas que en eUa se tratan. En la primera parte se
critica el sermon deI P. Vieira, mientras que, en la segunda, sor Juana Ins presenta su
propia opinion, puntualizando que "no fuera razon oponer sta a las que el autor dice,
antes bien fuera una muy viciosa argumentacion y muy censurable, por 10 cual me
parecio separarla, y como discurso suelto e independiente de los demas, ponerlo aqui
para que V. md. logre del todo su deseo, pues el mio es solo obedecerle" (OC 436).
Abreu Gmez explica que la "Carta" contiene dos trabajos distintos, "aunque unidos
por el nexo deI tema principal que ofrece el sermon deI P. Vieyra. El primero, el mas
importante, podria rotularse: Crisis sobre el sermon deI mandata; y el segundo,
corolario deI anterior, La Mayor Fineza deI Divino Amor. Con este criterio dividimos
la Carta. El tema de sta encaja dentro de los estudios teologicos" (7).
Para sor Juana Ins, "La mayor fineza del Divino Amor... son los beneficios
que nos deja de hacer por nuestra ingratitud" (OC 436). Dice sor Juana Ins que la
naturaleza de Dios es hacer beneficios a los hombres, y la de los hombres es la
ingratitud:
Seg(m nuestro modo de concebir, mas le cuesta a Dios el no hacemos
beneficios que no el hacmoslos y, por consiguiente, mayor fineza es el
suspenderlos que el ejecutarlos, pues Dios deja de ser liberal --que es
propia condicion suya--, porque nosotros no seamos ingratos --que es

21
propio retomo nuestro--; y quiere mas parecer escaso, porque los
hombres no sean peores, que ostentar su largueza con daiio de los
mismos beneficiados. Y siendo asi que sta es una coma nota en la
opini6n de liberal, antepone el aprovecharniento de los hombres a su
propia opini6n y a su propio natural. (OC 436)
Para la mejor comprensi6n de esta f6rmula, la jer6nima nos ofrece la
explicaci6n de 10 que por "fmeza" se ha de entender:
i,Es fmeza, acaso, tener amor? No, por cierto, sino las demostraciones
deI amor: sas se llaman fmezas. Aquellos signos exteriores
demostrativos, y acciones que ejercita el amante, siendo su causa
motiva el amor, eso se llama fineza. (OC 423)
Asi, se ha de ver que Dios, llevado por el amor que tiene a los hombres, va contra su
natural divino al no concederle al hombre beneficio alguno 0, 10 que es igual, a
concederle beneficios negativos solamente. De esta manera, evita que el hombre
cometa mayor pecado al pagar con ingratitud los beneficios de que es objeto, pues
coma explica la monja al citar a san Gregorio: "Mientras mas es 10 recibido mas grave
es la cuenta" (OC 438). De aqui que se considere un beneficio la abstenci6n divina:
"Estimemos el beneficio que Dios nos hace en no hacemos todos los beneficios que
queremos, y los que tambin Su Majestad quiere hacemos y suspende por no damos
mayor cargo" (OC 439).
El hombre es responsable, entonces, de cambiar los beneficios negativos en
positivos, agradeciendo a Dios todos los beneficios de los que es objeto. Pero debe
tener asimismo en mente que la correspondencia es un acta volitivo que no puede
padecer violencia, pues dice sor Juana Ins que el hombre puede querer 0 no querer
este amor:
i,Para qu solicita el amor deI hombre, pues sin que el hombre le ame,
puede Cristo hacerle bien?... Dios dio al hombre libre albedrio con que
puede querer y no querer obrar bien 0 mal, sin que para esto pueda
padecer violencia, porque es homenaje que Dios le hizo y carta de

22
libertad autntica que le otorg6. Pues ahora, de la raiz de esta libertad
nace que no basta que Dios quiera ser deI hombre, si el hombre no
quiere que Dios sea suyo. Y como el ser Dios deI hombre es el sumo
bien deI hombre y esta no puede ser sin que el hombre quiera, por eso
quiere Dios, solicita y manda al hombre que le ame, porque el amar a
Dios es el bien deI hombre. (OC 431-32)
Las afirmaciones de sor Juana Ins, por su radicalismo, corren el riesgo de ser
tenidas por equivocas: concede tanto valor al libre arbitrio que parece ir en detrimento
de la omnipotencia divina. Aunque visto de otra forma, sor Juana Ins parece querer
poner mas el acento en las acciones deI hombre, de manera que ste s610 pueda obtener
la gracia divina cuando est preparado para recibirla y reconocerla:
Su Majestad nos d gracia para conocerlas, correspondindolas, que es
mejor conocirniento; y que el ponderar sus beneficios no se quede en
discursos especulativos, sino que pase a servicios prcticos, para que
sus beneficios negativos se pasen a positivos hallando en nosotros
digna disposici6n que rompa la presa a los estancados raudales de la
liberalidad divina, que detiene y represa nuestra ingratitud. (OC 439)
A travs de sus juicios, sor Juana Ins no niega la intervenci6n de la gracia divina ni
trata de restarle valor; por el contrario, para ella el libre albedrlo es un don divino:
"Dios dio al hombre libre albedrio... carta de libertad autntica que le otorg6" (OC
431). Este principio 0 don divino es 10 que se conoce en teologia coma graCia
suficiente, la cual se adhiere a la naturaleza humana, y le perrnite al hombre actuar
libremente, dndole la capacidad de elecci6n.
De estas observaciones sobre la "fineza" y el libre albedrio, sor Juana Ins,
coma hemos sefialado, concluye con una explicaci6n que permite inferir que el hombre
a1canza una mayor libertad con respecta a Dios, y al mismo tiempo, segll Angelo
Morino (23), se ve reducido el poder ejercido por la Iglesia sobre el individuo:
"Agradezcamos y ponderemos este primor deI Divino amor en quien el premiar es
beneficio, el castigar es beneficio, y el suspender los beneficios es el mayor beneficio, y
4

23
el no hacer finezas la mayor fineza" (OC 439). Actuar bien 0 mal, repetimos, es asi un
acta volitivo, y amar a Dios 10 es tambin, sin que en ello pueda sufrir el hombre
imposicin alguna, segll sor Juana Ins. El hombre, entonces, debe amar a Dios, no
por los beneficios que de l obtiene, ni tampoco porque se le obligue a hacerlo, sino
por un acta de voluntad pura.
La explicacin que paz ofrece con respecta a este punto nos da una idea ms
amplia de la importancia deI tema que sor Juana Ins estaba tratando y cmo ste podia
ser recibido en su tiempo:
Los razonamientos acerca de los "favores negativos" son un eco de las
grandes polmicas de su tiempo sobre la gracia y el libre albedrio.
Banez y los dominicos habian hecho deI libre albedrio un reflejo de la
gracia divina; el jesuita Luis de Molina trat de conciliar libertad y
predestinacin pero acrecentando la esfera de la libertad. La gracia
suficiente era la gracia primera pero la gracia eficaz obraba no sobre ni
por encima sino a travs deI libre albedrio. Sor Juana, sobre todo por
sus conclusiones parece suscribirse al molinismo. (518)
"Entre los pensadores catlicos --dice Jos Ferrater Mora-- los debates acerca de la
nocin de libre albedrio se mantuvieron en un cauce que eliminaba toda solucin
radical: ni luteranismo ni pelagianismo" (1: 80). Sin embargo, en las grandes
discusiones teolgicas y filosficas de los siglos XVI y xvn a las que paz se refiere,
se adoptaron posiciones extremas: por un lado, la teoria tornista de la "premocin
fisica," con el dominico Domingo Banez (1535-1604) a la cabeza; 4 y por el otro, la
Para tratar de resolver el cont1icto entre las exigencias de la omnipotencia divina y deI libre albedrio,
Domingo Bafiez ofreci6 coma soluci6n su doctrina de la "premoci6n fsica." Dice Ferrater Mora que: "segUn
elIa, Dios promueve intrinsecamente y 'fisicamente' las causas segundas para la acci6n sin que por ello se
suprima el libre albedrio de estas causas" (3: 2673). Esta doctrina fue acusada por los molinistas de no
solucionar el cont1icto, y de ir en detrimento de la voluntad deI hombre. Los tomistas, por su parte, replicaban
que para salvar la indiferencia de un acto libre bastaba con que existiera la potencialidad de no ejecutar el acto;
aunque en la practica, una vez que la voluntad recibe la premoci6n fsica con la que Dios deterrnina y aplica a un
acto concreto la voluntad, no puede dejar de realizar ese acto. Sin embargo, la voluntad puede en potencia querer
o no querer y esa potencia salva la indiferencia de la voluntad (Abellan 2: 591 - 605).

24
doctrina deljesuita Luis de Molina (1535-1600) deI "concurso simultneo," basada en
la noci6n de "ciencia media"s (Ferrater Mora 1: 80).
Como apunta paz (518), la posici6n de Molina ref1eja la adoptada por los
jesuitas en el Concilio de Trento, quienes buscaban, en oposici6n al dogma luterano,
asignar una mayor importancia a las obras deI hombre en la justificaci6n, y no
simplemente alcanzar la salvaci6n deI alma a travs de la fe (Abelln 1: 570).
Para resolver el problema de la relaci6n entre la omnipotencia divina y el libre
albedrio, Molina propone un concurso simultneo de estas dos causas. A travs de sus
conceptos, Molina no pretendia negar las formas de la predestinaci6n, SIllO
simplemente poner a salvo el libre albedrio. El hombre, segn Molina, no est
determinado para hacer el bien 0 mal, sino que puede, en ltimo trmino, decidir si
ejerce 0 no la correspondiente facultad de decisi6n. Es decir, en las propias palabras de
sor Juana Ins: "Dios dio al hombre libre albedrio con que puede querer y no querer
obrar bien 0 mal, sin que para esta pueda padecer violencia, porque es homenaje que
Dios hizo al hombre y carta de libertad autntica que le otorg6" (OC 431). La
salvaci6n s610 puede alcanzarse, entonces, a travs de un "concurso simultneo," en el
que Dios ofrezca su gracia eficaz y el hombre, ya dispuesto, la acepte. Para Banez esta
soluci6n era inaceptable, puesto que l creia que el hombre no podia resistirse a tal
gracia (Ferrater Mora 2: 1378-383).
La idea del "concurso simultineo" esta estrechamente ligada con la teoria de "ciencia media." Esta
teoria fue iniciada por el portugus Pedro (1528 - 1599) Ydesarrollada por Molina. Dice AbelUm que "para
Molina el conocimiento divino puede ser de tres tipos distintos: la ciencia natural, la ciencia libre y la ciencia
media" (3: 600). A travs de la "ciencia media" Dios conoce 10 que el hombre hani en una u otra circunstancia,
sin que por ello el acto est determinado: el conocimiento deI futuro contingente Dios 10 posee por comprensi6n
absoluta de todas las circunstancias que podrian influir en la libertad de la causa segunda (Ferrater Mora 2: 1307)

25
El molinismo fue fuertemente censurado, y sus seguidores fueron acusados de
"pelagianos" (Ferrater Mora 3: 2526). Por estas razones podemos constatar la
seriedad deI tema que en esta segunda parte de la "Carta Atenag6rica" se discute.
Aunque sor Juana Ins no niega, coma Pelagio, la necesidad de la gracia eficaz
argumenta que al hombre, hasta no estar en disposici6n para reconocer con
agradecimiento los favores divinos, le es mas benfico no obtenerlos que ser objeto de
ellos: la ingratitud, segn sor Juana Ins, condena al hombre y le aleja de la salvaci6n,
mientras que la gratitud le dispone para recibir la gracia.
Sin embargo, para que el hombre pueda alcanzar la salvaci6n, se necesita el
concurso divino, que es 10 que se conoce como la gracia eficaz. Pero para que esta
participaci6n de Dios en la salvaci6n deI alma deI hombre sea posible, el hombre tiene
que querer; esta es, no basta con que Dios quiera beneficiar al hombre con su gracia
eficaz, segn sor Juana Ins, si el hombre no est dispuesto; por 10 tanto, debe de haber
mutua participaci6n. Con esta f6rmula, sor Juana Ins parece abonarse al molinismo, y
es muy probable que al dec1ararse hija de la Sagrada Religi6n (OC 413) est
anunciando ya su adhesi6n (Paz 518).
El contenido de esta segunda parte de la "Carta Atenag6rica" es censurable,
segn la opini6n de algunos criticos, comenzando por la dicha "sor Filotea," cuya
opini6n, a pesar de ser la primera, vamos a dejar para despus. S6lo diremos que sor
Filotea no vacila en reprobar con dureza la proposici6n de que pueda tenerse por fineza
los "beneficios negativos," arguyendo "que por mas que la discreci6n de V. md. los
llame finezas, yo los tengo por castigos, porque s6lo es beneficio el que Dios hace al
coraz6n humano, previndole con su gracia para que le corresponda agradecido

26
disponindole con un beneficio reconocido, para que no represada la liberalidad divina
se los haga mayores" (OC 697).
Para sor Filotea, asi como para muchos criticos, la conclusion teologica de sor
Juana Ins es equivoca. Dice Nina M. Scott, por ejemplo, que: "Sorne of her
conclusions are theologically equivocal --indeed almost heretical--" (514). Ricard, en
su detallado estudio de la relaci6n entre el P. Viera y sor Juana Ins, dice sentirse
defraudado ante la opinion final de la jeronima, juzgando su proposici6n coma "un
juego de espiritu," y concluyendo que "la mujer de letras ha vencido a la religiosa"
(70). Esta opinion de Ricard es compartida por varios criticos, entre los que podemos
citar a Paz (515), Puccini (41) y Morino (22), por nombrar s610 algunos, y expresa
fielmente el sentir de sor Filotea. "A la tesis, ya de por si susceptible de herejia 0, al
menos, desviada respecto a la tradicion --dice, por ejemplo, Morino--, se afiadia el
hecho de que la emitia una monja que, no obstante el cumplimiento de sus deberes,
siempre se mostraba mas ansiosa de saber que de la salvaci6n de su propia alma" (22).
Puccini ve en la "Carta" una reivindicacion de la libertad intelectual y moral
frente al dogma (41). De igual manera, para Morino, "la Carta Atenag6rica expresaba
en el prrafo conclusivo un impulso de liberaci6n ante la autoridad y,
consecuentemente, un deseo de libre experiencia individual que amenazaba con querer
y saberse traducir en programa polmico" (22). La diferencia substancial entre uno y
otro critico radica principalmente en que para Morino la expresion deI deseo de una
mayor libertad se encuentra expresada al fmal de la "Carta," mientras que para Puccini
la expresion final es una consecuencia de toda eUa:
Inoltre, tutta la Carta Atenagorica, sul riflesso di queUa idea final, si
poteva interpretare nel verso d'una sottile rivindicaione di libert
inteUecttuale e morale di fronte ai dogmi: e questo sia neUa premessa

27
della lettera, laddove Sor Juana enumerava i motivi d'alto rispetto che
nutriva nei riguardi del Padre Vieira, i quali "sobraban para callar",
"pero no bastarn a que el entendimiento, potencia libre y que asiente 0
disiente necesario a 10 que juzga ser 0 no ser verdad, se rinda por
lisonjear el comedimiento de la voluntad"; sia laddove ella insiteva sul
concetto d'un amore di Cristo che di per s non abbisogna d'esser
corrisposto, e sottolineava che "es menester acordarnos que Dios dio al
hombre libre albedrio con que puede querer y no querer obrar bien 0
mal, sin que para esto pueda padecer violencia, porque es homenaje
que Dios le hizo y carta de libertad autentica que le otorg". Ma
poich "para un cristiano no hay vida fuera de la gracia y la libertad
rnisma es su reflejo", la teoria finale della Carta e il suo tenore generale
non potevano che esser qiudicati errati e forse anche pericolosi. (41-42)
Luis Cortest piensa en cambio:
Perhaps the most dangerous point, however, is that Sor Juana goes on
to theorize about which "fineza" truly is the greatest. This is most
assuredly the most dangerous thing that Sor Juana could have done.
(86)
La importancia deI tema en el momento histrico en que sor Juana Ins ernite su
opinin nos impide disentir de Cortest. Aunque ste ignore la advertencia de sor Juana
Ins en cuanto a la diferencia que hay entre su propia opinin y el tema deI sermn deI
P. Vieira --puesto que sor Juana Ins, segn ella misma puntualiza, no se mete a
discutir cual fue la mayor fineza de Cristo, sino que se concreta a opinar sobre la mayor
fmeza de Dios en cuanto a Dios y no en cuanto a hombre--.
Aunque por decreto papal el molinismo no fue condenado, conviene recordar
que sor Juana Ins, al apoyarse en este sistema, se esta abonando a una doctrina que es
calificada como contraria a la fe. Aun hoy da, algunos criticos juzgan que los
conceptos teolgicos de sor Juana Ins no se conforman con el dogma catlico. Por
ejemplo, paz afirma que con el concepto de los favores negativos sor Juana Ins esta
mas cerca de Pelagio que de san Agustin(518). Scott (514), como hemos apuntado,
juzga con Morino (22) que la tesis de sor Juana Ins esta desviada de la tradicin y que

28
es susceptible de hereja. Estos juicios surgen en gran parte deI hecho de que sor Juana
Ins argumenta en favor de la expansi6n de las fronteras deI libre albedro en relaci6n
con la divina gracia. Sin embargo, ms que pugnar por una mayor libertad deI
individuo frente a Dios y la Iglesia, coma se sugiere, se puede afirrnar que sor Juana
Ins s610 pretende asignarle una mayor importancia a las acciones deI hombre en la
justificaci6n. Por contrario que parezca, el don divino de la libertad obliga mas al
hombre al hacerlo responsable directo de sus actos y, por 10 tanto, de la salvaci6n de su
alma. Esta libertad sujeta, entonces, al individuo al hacerle responsable de alcanzar la
gracia de Dios.
La brevedad deI texto no perrnite juzgar con claridad si, coma afirma Morino
(22), sor Juana Ins expresaba en su p:irrafo final un impulso de liberaci6n ante la
autoridad y un deseo de libre experiencia individual. Todo parece indicar que la
pretensi6n de la monja es poner a salvo el libre albedrio, sin que por ello se entienda
que la relaci6n entre el individuo y la Iglesia se vea afectada. Mucho menos se puede
afirrnar que sor Juana Ins exprese en su "Carta Atenag6rica" que la intervenci6n de la
Iglesia entre Dios y el hombre no es imprescindible.
Las interpretaciones a que se ha prestado la "Carta Atenag6rica" en este tiempo
pueden damos un indicio de la polmica que origin6 en su momento. Para Paz esta
"Carta" significaba el ataque a un hombre, Vieira, y a un grupo, los jesuitas (518).
Zertuche, que comparte esta idea con Paz, dice:
La ortodoxia de Sor Juana comenzaba a causar desazones a los
funcionarios deI Santo Tribunal de la Inquisici6n, a los Prelados y a los
hijos de la Compafia de Jess. (14)

29
Por estas razones podemos conduir que la "Carta Atenagrica" dio motivos
suficientes para iniciar Ulla gran polmica, y para que su autora fuera objeto de las mas
encontradas criticas, hacindose acreedora a una publica admonicin par parte deI
obispo de Puebla.

30
Capitulo tercero:
La intencionalidad deI obispo de Puebla.
A finales de 1690, en la ciudad de Puebla de los Angeles, en la Nueva Espaiia,
aparecio la critica deI sermon deI P. Vieira compuesta por sor Juana Ins de la Cn:tz,
impresa bajo el ritulo de "Carta Atenag6rica." La fecha de la licencia prelaticia es el
25 de noviembre de 1690. Precediendo a sta, y sirviendo de introduccion, se
encontraba la "Carta de sor Filotea de la Cruz a sor Juana Ins de la Cruz," documento
que sent el asunto de este nuevo capitulo. Para tener una mas clara inteligencia de este
documento, conviene discutir el significado deI titulo con el que se dio a la prensa la
carta. de sor Juana Ins, y la posible intenciorta.Iidad detras de ello. Va.Ie saber, primero,
que la "Carta Atenagorica" fue bautizada con este nombre por la que se Hama sor
Filotea de la Cruz, quien se declara estudiosa de la madre Juana y se hace responsable
de la publicacion de la "Carta." Detrs de este seudortimo, como queda dicho, se
ocultaba la persona deI obispo de Puebla, Manuel Femndez de Santa Cn:tz.
Como explica Ezequiel A. Chavez (300) el ca.Iificativo de "Atenag6rica"
significa propio 0 digno de Atenea 0 Minerva, explicacion que ha tenido plena
aceptacion entre la critica, sufriendo apenas pequeftas ll1odificaciones. Recientemente,
sin embargo, ha surgido una nueva explicaciort. Guillermo Schmidhubner afirma que
la explicaci6n que ofreci6 Chvez es erronea puesto que, si se acepta tal definicion, el
adjetivo debiera ser "atenaica 0 atertiense," y no Atenagorica. El proporte que el

31
significado correcto es "digno de Atengoras" y explica que "es una referencia al
filsofo griego deI siglo II, quien ya convertido al cristianismo dedico a Marco Antonio
su Suplica en favor de los cristianos, obra que 'resalta las concordancias que existen
entre el mundo de la fe y la razn, , y que fue calificada por Bossuet de 'una de las ms
bellas y antiguas apologias de la religion cristiana'" (191). De cualquier forma que se
quiera ver, en las dos propuestas el titulo dado a la epistola sirve a manera de
homenaje, homenaje que rindi el prelado poblano a la numen novohispana a quien l
admiraba tanto.
Una opinion contraria que no ha encontrado eco all, y que es digna de tenerla
en consideracion, es la de Elena Feder, quien afirma que el titulo "Carta Atenag6rica"
encierra en si una iroma al insinuar una conexion entre la jeronima y la diosa de la
sabiduria y la guerra (476). En cualquier otro contexto esta comparacion no tendria
nada de sospechoso, coma efectivamente se hacia estando en vida, ni se buscaria
intencionalidad ir6nica. Pero proponer este titulo en un texto apologtico, donde se
habla sobre la mayor fineza deI amor de Cristo, sugiere ya en si una linea de
pensamiento pagano. Esta idea se confirma con las repetidas insinuaciones que
aparecen en la "Carta de sor Filotea," entre otras, por ejemplo, cuando afirma que toda
la erudici6n deI pueblo egipcio no sirve para alcanzar la salvaci6n, dando a entender,
en esencia, que la sabiduria que sor Juana Ins posee, comparable con la ciencia
pagana deI pueblo egipcio, no es suficiente para alcanzar una verdad divina. Sor
Filotea, apoyndose en la autoridad de Dios, afirma, entonces, que esta erudici6n est
condenada coma brbara, insinuando que, de continuar con esta lnea de pensamiento,
sor Juana Ins est en peligro de condenar su alma.

32
Son varios los pasajes de la "Carta de sor Filotea a sor Juana Ins" donde se
sugiere que fue el estudio de las ciencias y las letras humanas el que llev a la monja a
escribir su "Carta Atenagrica." De no haber sido asi, 0 si sor Juana Ins hubiera
puesto su entendimiento y su ingenio en la inteligencia de las perfecciones divinas,
como 10 sugiere sor Filotea, nuestra monja no habria escrito jamas su apologia. Porque
obviamente no se habria atrevido a salir de los limites que como mujer y monja le
fueron impuestos --"Mulieres in Ecclesia Taceant" (OC 467)--, Y que al tomar los
votos de monja ella habia aceptado.
Asuncin Lavrin nos hace patente 10 que se esperaba de una monJa:
aislamiento, silencio, obediencia y dedicacin a su vida contemplativa:
Religious life began with the final profession as a nun of black veil.
This profession entailed four vows: poverty, chastity, obedience, and
enclosure. According 10 Antonio Nfiez, the vows consecrated the
nuns totally to Gad in what he termed "a perfect holocaust." Poverty
and obedience meant the renunciation of material possessions and the
surrender ofpersonal will to the will of superiors. Enclosure prevented
the nun from ever setting foot in the outside world again. Virginity
precluded any camal knowledge, since the bride of Christ had to
remain un10uched by human sin. Guarded in the garden of Gad, the
nun was supposed to lead a contemplative life devoted to the task of
salvation of her soul through prayer and acts of discipline and
obedience.... This was the ideal of religious life. ("Unlike" 68)
Cierto es que hubo otras monjas que como sor Juana Ins escribieron y cuyos escritos
vieron la luz pblica. Pero, a diferencia de los de nuestra monja, estos escritos trataban
sobre el camino de la perfeccin que puntualmente seguian, y que afanosamente sus
autoras trataban de alcanzar, segll Lavrin. Estos escritos hablaban tambin de las
experiencias religiosas que las monjas vivian en su imitacin de Cristo. Y ante todo,
puntualiza Lavrin, "la constante presin de confesores instando a las religiosas a
escribir estaba orientada en gran parte a escrutinar la ortodoxia de su fe" ("Sor Juana"

33
617). Aunque sor Juana Ins afirma que escriba por complacer instancias superiores,
sabemos que estudiaba y escriba muy en contra de los deseos de su confesor, N6nez
de Miranda. Adems, sor Juana Ins, consciente de su capacidad intelectual y amante
deI estudio de la ciencia y la filosofia, tena otras metas en mente, otros parecan ser
sus valores y otros sus intereses. As 10 entendemos cuando Scott dice:
Scholars have pointed out that the involvement of nuns in literary
pursuits was not uncommon in Spanish America but sor Juana was
unique in the scope and direction of her writings, for she did not restrict
herself to the religious meditations, lives of saints or reports of mystical
visions which formed the literary corpus of her contemporaries. Rer
enlightened mind anticipated a more modem era. (513)
Al comentar la Cartilla de la doctrina religiosa, escrita por el P. N.fiez de
Miranda, Schmidhuber habla de las faltas en las que sor Juana Ins haba cado a los
ojos de las autoridades religiosas de su tiempo al mantener contacto con el siglo a
travs de la palabra escrita:
La recreaci6n conceptual era permitida, pero era inexcusable cuando
sobrepasaba los muros deI claustro. Tres de las comedias de sor Juana
fueron representadas publicamente durante su vida, 10 que seglin el
texto fue causa de pecado mortal por haber transgredido una ley divina
en materia grave... Paralelamente se niega ms adelante en la Cartilla
la plausibilidad de los villancicos... por implicaci6n, los veintid6s
villancicos de sor Juana, doce nominales y diez atribuibles, quedan
desacreditados como perversi6n litlirgica, a pesar de que son la
mxima expresi6n literaria de la religiosidad de esta autora. (191)
A la gran lista de escritos (religiosos y mundanos) de sor Juana Ins se vena a sumar
un tratado teo16gico como "corona de todas sus obras," Ulla obra que, a pesar de que
sor Juana Ins afirma que no se concibi6 para publicarse, sirvi6 de pretexto a sor
Filotea para reprender a su autora publicamente.
Es evidente que, a los ojos de sor Filotea, sor Juana Ins haba ido muy lejos al
elevarse a la altura, y aun por encima, deI P. Vieira, olvidando que la mujer tena un

34
papel de subdita que le negaba el derecho de ensefiar. Dice sor Filotea, apoyndose en
la autoridad de san Pablo, que las mujeres no deben ensefiar, aunque acepta que les es
lcito estudiar para saber, siempre y cuando el estudio no saque a la mujer de su papel
de sbdita, recordndole a sor Juana Ins que las letras que engendran elaci6n no las
quiere Dios en la mujer. Bien parece que sor Filotea no s610 critica el atrevimiento de
sor Juana Ins, sino que sobre todo parece molestarle sobremanera la erudici6n de la
monja, como da a entender sor Filotea cuando dice que la sabiduria pagana obtenida de
fi16sofos y poetas que cuando mas sirve para "perfeccionar al hombre en la vida
politica, pero no ilustra para conseguir la salvaci6n" (OC 695). Asi, sin que podarnos
decir con precisi6n c6mo lleg la "Carta Atenag6rica" a las manos de quien se hace
llamar sor Filotea, sta la da a la prensa coma una seria medida para llarnar la atenci6n
de las autoridades interesadas:
La Carta que esta contenida en un breve nu.mero de paginas, solicitaba
desde luego la atenci6n de la Autoridad virreinal, de los eclesiasticos
que se movian en el Tribunal de la inquisicin, de las religiosas,
arnigos de locutorio y cortesanos de Palacio. (Zertuche 29)
Dice Francisco M. Zertuche que los padres NUfiez de Miranda, Femndez de Santa
Cruz, y Aguiar y Seijas, en complicidad, "miraban ya con recelo la pasmosa erudici6n
de la Monja y su constante empefio en las letras humanas, sin despego de las sagradas,
como habia quedado patente en la docta apologia de la 'Carta Atenagrica'" (29).
Habia llegado el momento de hacerla callar.
Podemos poner en tela de juicio las intenciones de sor Filotea al publicar la
epistola de sor Juana Ins con tan pomposo laudatorio y extravagante titulo,
acompafiada por otra llena de reprobaciones. Aunque aceptemos que el obispo de
Puebla admiraba a la Dcima Musa, la transgresi6n cometida por sta no escap6 a su

35
inteligencia, y ya sea por el amor y la admiracin que guardaba por ella, 0 por cump1ir
con su deber de buen pastor, como 10 sugiere de la Maza (73), no pudo menos que
buscar la forma ms conveniente de reconvenirla.

36
Capitulo cuarto:
La "Carta de sor Filotea."
Como si fuera su intenci6n sefialar 10 afrentoso que seria para Vieira ver que le
responde no ya un hombre, sino una mujer ignorante --como dice sor Juana Ins en su
"Carta Atenag6rica"--, "en quien es tan ajeno este gnero de estudio, y tan distante de
su sexo" (OC 435), sor Filotea da principio a su "Carta" con un comentario a la vez
mordaz e ir6nico:
Sefiora mia: He visto la Carta de V.md. en que impugna las finezas de
Cristo que discurri6 el Reverendo Padre Antonio de Vieira en el
Serm6n deI Mandato con tal sutileza que a los mas eruditos ha
parecido que, como otra Aguila deI Apocalipsis, se habia remontado
este singular talento sobre si mismo, siguiendo la planta que form6
antes el Ilustrisimo Csar Meneses Ingenio de los primeros de
Portugal; pero a mijuicio, quien leyere su apologia de V.md. no podr
negar que cort6 la pluma mas delgada que ambos y que pudieran
gloriarse de verse impugnados de una mujer que es honra de su sexo.
(OC 694)
Sor Filotea tenia plena conciencia de 10 humillante que seria no s6lo para el P. Vieira,
sino para muchos otros religiosos ver que le respondia una monja.
Aunque sor Filotea elogia "la viveza de los conceptos, la discreci6n de sus
pruebas y la enrgica claridad con que convence el asunto, compafiera Inseparable de la
sabiduria" (OC 694), da a entender que la claridad no es suficiente para formar
apologias, y le recomienda a sor Juana Ins que se ocupe de temas mas apropiados,
aconsejandole que "aplique su entendimiento al Monte deI Calvario, donde viendo
finezas deI Redentor e ingratitudes deI redimido, hallar gran campo para ponderar

37
excesos de un arum infinito y para formar apologias, no sm lgrimas contra la
ingratitud que llega a 10 sumo" (OC 696).
Estas lineas, en apariencia de alabanza, vienen seguidas por un recordatorio
donde sor Filotea exphca a la jernima que la "claridad no se adquiere con el trabajo e
industria: es un don que se infunde con el alma" (OC 694). Por 10 tanto, termina
diciendo que ste es uno de los muchos beneficios que sor Juana Ins le debe a Dios.
Al recordarle tales beneficios, sor Filotea est reprobando, de manera implicita, la tesis
teolgica sobre los beneficios negativos, arguyendo que la hberalidad de Dios no est
represada, siendo la propia sor Juana ms un ejemplo vivo de los muchos beneficios
que Dios hace a sus criaturas. Puede verse en este recordatorio tambin un reproche
de ingratitud. Al recordarle a sor Juana Ins 10 mucho que debe a Dios, sor Filotea la
est calificando de ingrata por mostrarse incapaz de reconocer los muchos beneficios
que debe a Dios; adems, al decirle que la claridad no se obtiene con trabajo e
industria, sino que es un don divino, sor Filotea est reprobando implicitamente la
actitud asumida por sor Juana ms en su "Carta Atenagrica," insinuando que su
erudicin la ha conducido a la vanidad y la soberbia. Recordemos que entre otras
observaciones sor Juana ms compara su apologia con uno de los imposibles que
vener la antigedad, refiriendose allogro de Onfaha (OC 434). Dice Scott que aludir
"to this kind of IOle reversal while criticizing a jesuit of the fame of Vieira was
perceived as an act of insolence and impropriety" (514). Adems, si se considera la
sabiduria un don divino, entonces, sor Filotea est insinuando que sor Juana mes no
tiene nada de qu jactarse.
El siguiente paso de la "Carta de sor Filotea" es explicar por que ha decidido
pubhcar la epistola de sor Juana Ines que eHa dio en Hamar "Atenagrica":

38
Para que V. md. se vea de mejor letra, la he impreso; y para que
reconozca los tesoros que Dias deposit6 en su alma, y le sea, coma
ms entendida, ms agradecida: que la gratitud y el entendimiento
nacieron de un mismo parto. Y si camo V. md. dice en su Carta, quien
ms ha recibido de Dias est ms obligado a la correspondencia, temo
se halle V. md. alcanzada en la cuenta; pues pocas criaturas deben a Su
Maj estad mayores talentos en la natural, con que ej ecuta el
agradecimiento, para que si hasta aqu los ha empleado bien (que as la
debo de creer de quien profesa tal religi6n), en adelante sea mejor.
(OC 694)
GFue el deseo de sor Filotea mostrarle a sor Juana Ins los tesoros que Dias deposit6 en
su alma, coma la es la c1aridad, a instruirle para que coma ms entendida fuera ms
agradecida? GO pretende presentarle a sor Juana Ins las faltas en las que ha cado,
camo son la ingratitud, la elaci6n y la desobediencia? De cualquier forma que se
quieran leer estas frases, sor Filotea insiste en que Dias ha favorecido a sor Juana Ins
y es a l a quien hay que dar las gracias. Adems, esta sugiere que sor Juana Ins
ignoraba su deuda con Dias. Par segunda vez, sor Filotea reprueba la tesis de sor
Juana Ins, aunque no de forma explcita, puesto que al explicarle dos veces en espacio
tan breve los bienes con los que Dias la ha regalado, sor Filotea est negando que se
pueda tomar coma fineza en Dias el no hacer finezas coma sor Juana Ins propane,
demostrndole que Dios no deja de hacer beneficios a sus criaturas.
La ignorancia que se imputa a sor Juana Ins no nace de una falta de
informaci6n, sino deI vicia, coma la da a entender sor Filotea prrafos ms adelante.
Este vicia, que detallaremos enseguida, es producto, segfi sor Filotea, de una excesiva
curiosidad par "las rateras noticias de la tierra" (OC 696) que le raban la atenci6n de
las casas que a su profesi6n interesan. Recordemos con Lavrin que "the nun was
supposed to lead a contemplative life devoted ta the task of salvation of her soul
through prayer and acts of dicipline and obedience" ("Unlike" 68). Ahora bien, si sor

39
Juana Ines ignoraba el agradecimiento que debia a Dios, la aplicacion de estos talentos
otorgados por Dios no podia ser deI modo que sor Filotea deseaba. De am esas
palabras mordaces y cargadas de ironia que citamos arriba, donde le dice de su
"natural" que "para que si hasta aqui 10 ha empleado bien (que asi 10 debo de creer de
quienprofesa tal religion) en adelante sea mejor" (OC 695). La tesis de sor Juana Ins
queda nuevamente reprobada y ella reprendida.
Aqui termina la parte introductoria de la "Carta de sor Filotea," donde, segm
Patricio Lizama (205), el deseo de sor Filotea fue producir un cambio en sor Juana
Ines, consistiendo este en demostrar su gratitud. Sor Filotea quiere que sor Juana Ines
aplique de otra manera sus talentos, comenzando por cambiar la tematica profana de
sus escritos por la sagrada, para establecer una nueva forma de relacion con Dios.
Ademas, sor Filotea ha ido reprobando la proposicion de sor Juana Ines sobre los
beneficios negativos, aunque de una manera tan sutil que perdemos de vista esta
critica.
En el parrafo siguiente, sor Filotea dice que no es su proposito condenar los
versos de sor Juana Ins, pero si la materia profana que trata en ellos:
No es mi juicio tan austero censor que est mal con los versos --en que
V. md. se ha visto tan celebrada--, despus de Santa Teresa, el
Nacienceno y otros santos canonizaron con los suyos esta habilidad;
pero deseara que les imitara, asi coma en el metro tambien en la
eleccion de los asuntos. (OC 695)
En esta critica sor Filotea no reconoce que sor Juana Ins no solo escribio versos
amorosos y laudatorios, sino tambin sagrados. Pero este olvido por parte de sor
Filotea no es casual; es una forma de reprobar la vocacion de sor Juana Ins; es otra
forma de decirle que no escriba mas:

40
Sor Juana Ins, al escribir poesia y teatro de argumento profano, habia
roto el recinto de la propia clausura, interviniendo en el mundo con una
producci6n de lenguaje. Y 10 haba logrado trabajando en el espacio
donde ms fuertes enm la clausura y el aislamiento deI mundo: el
convento, lugar destinado a la sublimaci6n de 10 materne en el xtasis
mistico, en la perpetua ingravidez divina. La invitaci6n a dedicarse a
las letras sagradas se corresponde con una invitaci6n al silencio, a la
observancia pasiva de la no intervenci6n. Producir lenguaje profano
significa --para sor Juana Ins-- incidir en la historia, seialar la propia
presencia en tierra de los padres; producir lenguaje sagrado,
consumarse y agotarse en la aceptaci6n de la consagrada e intocable
sacralidad deI cuerpo materno. (Morino 23)
A continuaci6n, sor Filotea dice que no es digno de reprobaci6n el uso de las
letras en la mujer. Pero 10 que si reprueba, apoyndose en la autoridad de san Pablo, es
que la mujer quiera ensenar. Mientras se mantenga en la esfera de la contemplaci6n y
el silencio que a la mujer le han sido designados por ley divina, sor Juana Ins puede
estudiar para saber. El lugar de la mujer en la sociedad, le recuerda sor Filotea a su
hermana de velo, es el de sbdita. Dice Morino:
Segll el obispo --y mas alto-- segll san Pablo, para las mujeres el
estudio no debe tener como fin una activa inserci6n en la sociedad, sino
un conocimiento marginal para consumirse en los limites de 10 privado.
Vuelve a los principios de una antigua tradici6n, fundamento deI
c6digo judeocristiano, en base a los cuales sobre el sujeto femenino --
trtese de doncellas, esposas 0 monjas-- pesa idntico estatuto de
clausura, de aislamiento deI mundo, de prohibici6n de intervenci6n en
la vida publica. (23)
Con esta cita se nos da a entender que sor Juana Ins ha transgredido una vez ms un
espacio reservado a los hombres en un acto que consiste no s610 en impugnar al P.
Vieira, sino en ensenar teologia, materia vedada a su sexo: "jCuanta pretensi6n --dice
Robert Ricard-- de parte de una monja era irse a la guerra de este modo contra una de
las lumbreras de la Iglesia toda!" (72). Expresi6n que calca fielmente el sentir de sor
Filotea y transluce la complejidad deI caso: El P. Vieira no s610 impugnaba a tres
Padres de la Iglesia, sino que se presentaba a si misrno como guia en materia sagrada.

41
Asi, se comprende por qu sor Filotea reacciona tan desfavorablemente contra sor
Juana Ins, censurando su trabajo y recordndole que el estudio ha de servir a la mujer
para saber y no para ensenar. Con esta nos encontramos nuevamente con la
reprobacion de los estudios de la monja que, segoo sor Filotea, la han hecho caer en la
elaci6n y desobediencia:
No apruebo la vulgaridad de los que reprueban en las mujeres las
letras, pues tantas se aplicaron a este estudio, no sin alabanza de San
Jeronimo. Es verdad que dice San Pablo que las mujeres no ensefien;
pero no manda que no estudien para saber; porque solo quise prevenir
el riesgo de elaci6n en nuestro sexo, propenso siempre a la vanidad. A
Sarai le quito una letra la Sabiduria Divina, y puso una ms en el
nombre de Abram, no porque el varon ha de tener ms letras que la
mujer, como sienten muchos, sino porque la i afiadida al nombre de
Sara explicaba tumor
6
y dominacion. Sefiora mia se interpretaba Sarai;
y no convenia que fuese en la casa de Abraham sefiora la que tenia
empleo de sbdita. (OC 695)
Recordemos con Morino (y de acuerdo a la tradicion que sor Filotea apela) que para
las mujeres el estudio debe consumirse en los limites de 10 privado, en la esfera deI
silencio (23). Ironicamente, sor Filotea le recuerda a su hermana de velo ellugar que a
la mujer le corresponde dentro de la sociedad. Su insistencia en recordarle su papel de
sbdita y obediente, asi como insinuarle que a la mujer no le est permitido ensefiar, es
un signo claro para entender que sor Juana Ins habia caido en grave falta a los ojos de
sor Filotea.
Por otro lado, paz ve en todas estas aserciones de sor Filotea un ataque no
contra sor Juana Ins, sino contra el arzobispo de Mxico, Aguiar y Seijas, quien se
oponia abiertamente a las comedias y a toda la actividad intelectual de la monja (532).
Sin embargo, es dificil ver en estas palabras de sor Filotea un ataque contra el

42
arzobispo, 0 contra el padre Nunez de Miranda, qmen tambin reprobaba las
actividades intelectuaLes de la monja. Los conceptos que sor Filotea expresa en este
panafo, insistimos, tenian coma objeto recordarle a sor Juana Ins su lugar, lugar que a
causa de sus estudios habia olvidado. Dice Electa ArenaL, por ejemplo, que:
Rer friend and admirer Manuel Femandez de Santa Cruz, the bishop of
Puebla, donned the name of "Sor Filotea" when he finally threw in his
lot with those who demanded conformity. These three ecclesiastics
wanted Sor Juana to stop thinking and writing with the latitude she had
exercised. She was warned to be more like other women in the
convents. (5)
Julio Jimnez Rueda expresa tambin la idea de que el obispo de Puebla esta
hacindose eco "de la opinin de cierto grupo civil y religioso que no ve con buenos
ojos la actividad mundana de la monja" (120), concluyendo que la admonicin deI
obispo de Puebla de los Angeles sera vista con buenos ojos por el arzobispo de
Mxico. Zertuche, por su lado, encuentra en este gesto deI prelado poblano no un
ataque disfrazado contra el arzobispo de Mxico, sino un intento de acallar a la monja
jernima, insinuando la existencia de una cierta complicidad entre los padres
Femandez de Santa Cruz, Aguiar y Seijas, y Nfiez de Miranda:
Nada extrafio deben parecer las frecuentes relaciones en los Ultimos
cinco afios de la vida de Sor Juana, deI Padre Nunez de Miranda,
Femandez de Santa Cruz y Aguiar y Seijas, quienes, si no de cabal y
reciproco entendimiento, miraban con recelo la pasmosa erudicin de
la Monja y su constante empefto en las letras humanas, sin despego de
las sagradas, coma habia quedado patente en la docta apologia de la
"Carta Atenagrica." (29)
Dos nuevos argumentos aparecen en la seccin siguiente de la "Carta de sor
Filotea": la obediencia a la que la mujer y mas a6n una monja esta sujeta y la
invitacin a sor Juana Ins para que sacrifique su entendimiento:
Segun el Diccionario de autoridades, la palabra tumor significa "vanidad y soberbia" (375).

43
Letras que engendran elaci6n no las quiere Dios en la mujer: pero no
las reprueba el Ap6stol cuando no sacan a la mujer deI estado de
obediente. Notorio es a todos que el estudio y saber han contenido a V.
md. en el estado de sbdita, y que la han servido de perfeccionar
primores de obediente; pues si las demas religiosas por la obediencia
sacrifican la voluntad, V. md. cautiva el entendimiento, que es el mas
arduo y agradable holocausto que puede ofrecerse en aras de la
religi6n. (OC 695)
El tono, dificil de precisar, pareciera ser ir6nico, pues sabido es que sor Juana
Ins teilla un espiritu rebelde e inquisitivo; de no ser asi, no se la estaria invitando al
silencio ni se le recomendaria contenerse en el estado propio a su sexo y profesi6n.
paz se pregunta si realmente el estudio y el saber habian contenido a sor Juana Ins, y
atinadamente apunta que "la carta de sor Filotea muestra todo 10 contrario y uno de
sus objetos es volverla a la obediencia" (519). Adems, sabemos que sta no era la
primera vez que sor Juana Ins recibia un Hamado de atenci6n, invitndole a recluirse
en la zona deI silencio y a abandonar sus estudios. Por la "Carta a su confesor" (1681)
--conocida tambin como "Autodefensa espiritual" 0 "Carta de Monterrey"-- nos
enteramos que el P. Nfiez de Miranda habia criticado pblicamente a sor Juana Ins
por sus estudios y su gran inters por el saber, sugirindole que los abandonara. Como
resultado de la censura, sor Juana Ins responde:
Pero los privados y particulares estudios, i,quin los ha prohibido a las
mujeres? i,No tienen alma racional como los hombres? Pues, i,por qu
no gozar el privilegio de la ilustraci6n de las letras con eHos? i,No es
capaz de tanta gracia y gloria de Dios como la suya? Pues, i,por qu no
ser capaz de tantas noticias y ciencias, que es menos? i,Qu
revelaci6n divina, qu determinaci6n de la Iglesia, qu dictamen de la
raz6n hizo para nosotras tan severa ley? i,Las letras estorban, sino que
antes ayudan a la salvaci6n? i,No se salv6 San Agustin, San Ambrosio
y todos los demas Santos doctores? Y vuestra reverencia, cargado de
tantas letras, i,no piensa salvarse? .. Pues, i,por qu en mi es malo 10
que en todos fue bueno? i,s610 a mi me estorban los libros para
salvarme? Si he leido poetas y oradores profanos (descuido en que
incurri6 el mismo Santo) tambin leo los Doctores Sagrados y
Sagradas Escrituras. ("Carta a su confesor" 37)

44
La actitud rebelde de sor Juana Ins ante una orden injusta queda revelada en este
prrafo. Segoo ella., el intelecto es una potencia libre y un don divino que no debe ni
puede restringirse por preceptos humanos, y menos por ordenes nacidas mas que de la
razon deI capricho de una persona. En este pasaje se puede constatar que alrededor de
sor Juana Ins existian hombres que consideraban el estudio innecesario en la mujer, y
aun un estorbo para que sta alcanzara la salvacion de su alma.
Por otro lado, se confirma que las criticas de que era objeto sor Juana Ins no
nacan solo deI inters que sta mostraba por el estudio de las ciencias y las letras
humanas, sino de su amor al estudio en general. No obstante se puede argir que sor
Filotea no le pide a sor Juana Ins que abandone sus estudios, sino que les d una
nueva orientacion cambiando el estudio de los filosofos y poetas por el de las letras
sagradas. Sin embargo, repetimos con Morino (23) que esta invitacion a las letras
sagradas debe entenderse no como un cambio de materia en el estudio, sino como una
invitacion al silencio. De ahi que sor Filotea le pida a sor Juana Ins, por el vota de
obediencia que hizo, que cautive su entendimiento.
Asi, cuando dice que "letras que engendran elacion no las quiere Dios en la
mujer; pero no las reprueba el Apostol cuando no sacan a la mujer de su estado de
obediente" (OC 695), sor Filotea esta poniendo en tela de juicio la actitud de la monja.,
puesto que esta calificando la "Carta Atenagorica" como un escrito reprobable a los
ojos de Dios, y a los deI Apostol tambin. Por estas razones ha de entenderse,
entonces, que la "Carta Atenagorica" no debio llegar a escribirse: 1) porque la mujer
tiene dentro de la sociedad un lugar de subdita., y por este motivo se considera
impropio el que sor Juana Ins rivalice con el P. Vieira en asuntos teologicos. De ahi

45
que sor Filotea diga que "no convenia que fuese en la casa de Abraham senora la que
tena empleo de subdita" (OC 695). 2) Adems, segtm sor Filotea, los estudios en la
mujer deben servir s610 para saber. Por 10 tanto, al responder al P. Vieira, sor Juana
Ins cruz los limites que coma mujer y monja le fueron impuestos, olvidando que
coma mujer no deba ensenar. Por estas razones se puede concluir que a los ojos de
sor Filotea sor Juana Ins haba escrito la "Carta Atenag6rica" movida por un acta de
vanidad y soberbia.
Lo ir6nico de todo esta es que sor Juana Ins haba calificado la actitud deI P.
Vieira como un acta de elaci6n (presuncin y soberbia) cuando ella dice "que Dios
quiere castigar con tan flaco instrumento la, al parecer, elacin de aquella proposici6n"
(OC 435), Yviene sor Filotea (mujer) y le recuerda a su hermana de velo que Dios
reprueba las letras que engendran elacin en la mujer y no en el hombre. La irona
aumenta cuando sor Filotea, en este mismo prrafo, dice en tono mordaz: "notorio es a
todos que el estudio y el saber han contenido a V. md. en el estado de subdita y que le
ha servido de perfeccionar primores de obediente" (OC 695). Dice de la Maza que
"encarecer y aun alabar el que notorio a todos, Sor Juana fuese buena subdita y
primorosa obediente, ms parece irona... Pues eso de decir que cautivara, es decir,
tuviera cautivo, encarcelado, su entendimiento, no es verdadero" (77). Por 10 tanto,
i,puede tomarse esto coma una insinuacin por parte de sor Filotea para que sor Juana
Ins recuerde que puede continuar sus estudios siempre que cuide de guardar la forma,
o ha de entenderse coma Ulla invitaci6n al abandono total de sus estudios y el repudio a
sus ansias deI saber? Es dificil establecer con claridad 10 que sor Filotea pretenda
alcanzar a travs de su epstola pues, al mismo tiempo que le critica sus estudios, sus

46
escritos profanos y su apologia, acta seguido la invita a que lea "alguna vez ellibro de
Jesucristo":
No pretendo segll este dictamen que V. md. mude el genio
renunciando los libros, sino que le mejore, leyendo alguna vez el de
Jesucristo. Ninguno de los evangelistas Ham6 libro a la genealogia de
Cristo, sino es San Mateo, porque en su conversion no quiso este Sefior
mudarle la inclinaci6n, sino mejorarla, para que si antes, cuando
publicano, se ocupaba en libros de sus tratos e intereses, cuando
ap6stol mejorase el genio, mudando ellibro de su ruina en el libro de
Jesucristo. Mucho tiempo ha gastado V. md. en el estudio de fi16sofos
y poetas; ya ser razon que se perfeccionen los empleos y que se
mejoren los libros. (OC 695)
Sor Filotea le pide a sor Juana Ins que estudie los evangelios en lugar de los libros de
ciencias y letras humanas. No desea que sor Juana Ins renuncie a sus estudios sino
que los mejore, y para convencerla de su idea, presenta el casa de san Mateo, curioso
ejemplo por cierto. Sin embargo, sor Filotea no ignoraba el profundo conocirniento que
sor Juana Ins tena de los evangelios. Recordemos que ella publico, y prologo con la
suya, la "Carta Atenagorica," razon por la cual no solo se tendria por contradictorio
sino por necedad pedirle a sor Juana Ins que leyera alguna vez los evangelios si la
intencion no fuera otra que invitarla a dar una nueva orientaci6n a sus estudios. Por
esta insistimos en que la intencion de sor Filotea era reducir a sor Juana Ins al
silencio. Dice Zertuche, por ejemplo:
Parecen superfluas las exhortaciones de sor Filotea a sor Juana Ins
cuando le habla de la innegable necesidad de que se aplique a los
asuntos divinos, pues i,qu otra cosa haba hecho nuestra monja sino
era depurar los artilugios y sutilezas de las disputaciones deI P. Vieyra,
clarificando las clsicas figuras de San Agustn, Santo Toms y el
Crisostomo y poniendo la mayor fineza deI ms grande amor? ... i,No
estaban patentes en la replica a Vieyra las citas de San Agustn, San
Lucas, San Juan, El Gnesis, El Libro de Esther, las Epistolas de San
Pablo a los Corintios, San Mateo, Santo Toms, San Juan Crisostomo,
el Deuteronomio, San Marcos, el Exodo, las Epstolas de San Pablo a
los Colonsenses, los Salmos de David, los Libros de los Reyes y las
HomiHas de San Gregorio? (28-29)

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Ahora bien, "a qu viene la mencion de conversion en la analogia con san
Mateo y como se ha de entender? Patricio Lizama explica que por conversion se debe
entender el abandono de una vida presente por una nueva actitud frente a Dios, en la
que se encuentre implicada su existencia toda (207). Con el ejemplo de san Mateo, sor
Filotea insina el peligro de que los estudios de sor Juana Ins la conduzcan a un
conocimiento equivoco de la verdad cristiana, y con ello a la condenaci6n de su alma.
De la Maza explica que: "Mateo era un fmanciero... que, al convertirse, dejo las
cuentas pecuniarias por las espirituales y su libro fue el de Cristo y no sus libros
administrativos que eran su ruina. La precaucion episcopal avanza. Los libros de sor
Juana son su ruina" (78). Dice sor Juana Ins, al tratar el tema de la conversion en la
"Carta a su confesor," que: ""soy por ventura una hereje? Y si 10 fuera, "habia de ser
santa apura fuerza? Ojal la santidad fuera cosa que se pudiera mandar, que con eso
la tuviera yo segura: pero yo juzgo que se persuade, no se manda, y si se manda,
prelados he tenido yo que 10 hicieran" (43). Pero sor Filotea no se contenta con
insinuar que los estudios en los que sor Juana Ins se ocupa son la causa de su ruina,
sino que pasa a explicar que las ciencias y artes humanas, por no servir a la salvacion
deI alma, son tenidas por el Espiritu Santo como brbaras:
"Qu pueblo hubo ms erudito que Egipto? En l empezaron las
primeras letras dei mundo y se admiraron los jeroglificos.
Por grande ponderacion de la sabiduria de Jos, le llama la
Sagrada Escritura consumado en la erudicion de los Egipcios. Y con
todo eso, el Espritu Santo dice abiertamente que el pueblo de los
Egipcios es barbaro: porque toda su sabiduria, cuando mas, penetraba
los movimientos de las estrellas y cielos, pero no servia para enfrenar
los desordenes de las pasiones; toda su ciencia tenia por empleo
perfeccionar al hombre en la vida politica, pero no ilustraba para
conseguir la etema. Y ciencia que no alumbra para salvarse, Dios, que
todo 10 sabe, la califica por necedad. (OC 695)

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Sor Filotea explica que por insigne que sea la persona que persigue el saber pagano,
esta emdicin no deja de ser reprobada por Dios. Por esta razn, al perseguir una
ciencia "barbara y necia," sor Juana fus esta en peligro de condenar su alma, puesto
que esta ciencia no la alumbra para conseguir la salvacin. El peligro no radica en que
se posea emdicin, sino en que este conocimiento pagano puede conducirla a otra
verdad diferente de la que ensefia la fe cristiana, coma por ejemplo el concepto de los
favores negativos que a juicio de sor Filotea queda fuera de 10 que permite la fe (OC
696). Ademas, el excesivo inters que sor Juana fus muestra por este tipo de
conocimientos la distrae, segn sor Filotea, de cosas que debieran ocupar mas su
atencin, por ejemplo, los evangelios. Recordemos con Lavrin ("Unlike" 68) que una
monja estaba destinada a llevar una vida contemplativa dedicada enteramente a la
salvacin de su alma, y es la salvacin deI alma el aspecto central de este parrafo.
El ejemplo siguiente viene a reforzar la idea de que slo los evangelios deben
ocupar el entendimiento de sor Juana fus, puesto que fuera de esta ciencia todo 10
demas es "necedad y slo vanidad":
Asi 10 sinti Justo Lipsio (pasmo de la emdicin), estando vecino a la
muerte y a la cuenta, cuando el entendimiento esta mas ilustrado; que
consol.ndole sus amigos con los muchos libros que habia escrito de
erudicin, dijo seiialando a un santocristo: Ciencia que no es deI
Crucificado, es necedad y slo vanidad. (OC 696)
Lo que tenemos hasta aqui son ejemplos de los que se ha servido sor Filotea para
convencer su idea sobre la necesidad que sor Juana fus se dedique exclusivamente a
entender las verdades que enseiia la fe cristiana, nica forma de alcanzar la salvacin.
De la Maza ve tambin en todas estas aserciones la reprobacin de los estudios
profanos:

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Es tercera vez que dice que no reprueba los estudios profanos, pero
tercera, tambin, que si los reprueba enseguida. La paradoja deI
cristiano es vivir en la agonia 0 lucha de tener que dedicarse, nada ms,
a la salvacin deI alma y, a la vez, tener que dedicarse, para vivir, a
negocios que no son pertinentes a la salvacin deI alma, antes si,
estorbo y desperdicio. (80)
En este estadio, sor Filotea deja de lado el tema de la conversin, suaviza el tono y pasa
a hablar de la necesidad de una nueva orientacin en los estudios de sor Juana Ins:
No repruebo por esto la leccin de estos autores; pero digo aV. md. 10
que aconsejaba Gersn: Prstese V. md., no se venda, ni se deje robar
de esos estudios. Esclavas son las letras humanas y suelen aprovechar
a las divinas; pero deben reprobarse cuando roban el entendimiento
humano a la Sabiduria Divina, hacindose seiioras las que se
destinaron a la servidumbre. Comendables son, cuando el motivo de la
curiosidad, que es vicio, Se pasa a la estudiosidad, que es virtud. (OC
696)
Esperando que sor Juana Ins termine por entender su mensaje, sor Filotea cita al
propio san Jernimo:
A San Jernimo la azotaron los ngeles porque leia en Cicern,
arrastrado y no libre, prefiriendo el deleite de su elocuencia a la solidez
de la Sagrada Escritura; pero loablemente se aprovech este Santo
Doctor de sus noticias y de la erudicin profana que adquiri en
semejantes autores. (OC 696)
Esta fase de la carta termina con otro incomprensible reproche: "no es poco el tiempo
que ha empleado V. md. en estas ciencias curiosas; pase ya como el gran Boecio, a las
provechosas, juntando a las sutilezas de la natural, la utilidad de una filosofia moral"
(OC 696). Sor Filotea insiste en que sor Juana Ins debe pasar al estudio de los
evangelios si quiere que sus estudios de ciencias y letras humanas le sean de algll
provecho. Esto es, el valor deI estudio de poetas y oradores consiste en la preparacin
que pueda ofrecer para el estudio de las letras sagradas.
El tono agrio con el que sor Filotea da sus consejos se acenta all ms cuando
pasa a las amenazas veladas. stas comprenden dos momentos: sor Filotea advierte a

50
la monja que su espiritu inquisitivo, modulado por la curiosidad y las ciencias deI
mismo carcter, la pueden llevar a considerar 10 que pasa en el infiemo, es decir, se le
amenaza con la condena deI alma de no dar una nueva orientacion a sus estudios; al
mismo tiempo, le echa en cara, por ensima vez, su ingratitud extrema y su falta de
amor a Dios, reprobando Ulla vez ms la critica que ha hecho sor Juana Ins al sermon
deI P. Vieira:
Lstima es que tan grande entendimiento, de tal manera se abata a las
rateras noticias de la tierra, que no desee penetrar 10 que pasa en el
cielo, y ya que se humille al suelo, que no se baje ms abajo
considerando 10 que pasa en el infiemo. Y si gustase alguna vez de
inteligencias dulces y tiemas, aplique su entendimiento al Monte deI
Calvario, donde viendo fmezas deI Redentor e ingratitudes deI
redimido, hallar gran campo para ponderar excesos de un amor
infinito y para formar apologias, no sin lgrimas contra una ingratitud
que llega a 10 sumo. 0 que utilmente, otras veces, se engolfara a ese
rico galeon de su ingenio de V. md. en la alta mar de las perfecciones
divinas. No dudo que sucederia a V. md. 10 que a Apeles, que
copiando el retrato de Campaspe, cuantas lineas conia con el pincel
por el lienzo, tantas heridas hacia en su corazon la saeta deI amor,
quedando al mismo tiempo perfeccionado el retrato y herido
mortalmente de amor deI original el corazon deI pintor. (OC 696)
Mientras que es claro el reproche de sor Filotea sobre el peligro que existe de que el
amor por el saber profano aparte a sor Juana Ins de Dios, es menos clara la relacion
que establece entre la actitud inquisitiva de sta y 10 que ella llama "formar apologias."
Esto solo se puede entender si se da por cierto que para sor Filotea la "Carta
Atenagorica" fue producto de la curiosidad excesiva, 0 deI vicio, 10 que a sus ojos la
hace condenable. Por ello, y solo asi, se puede explicar por qu sor Filotea aconseja a
sor Juana Ins que aplique su entendimiento al Monte deI Calvario.
Sor Filotea vuelve a advertir a la jeronima que sus estudios y su ingratitud,
sumados a la falta de amor a Dios, la pueden llevar a condenar su alma. Junto a esta
segunda advertencia, encontramos no solo la reprobacion de la proposicion teologica

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de sor Juana, sino la forma correcta de 10 que por fineza se debe de entender, segll sor
Filotea, quien resue1ve el equivoco en el que cay6 sor Juana Ins explicando que 10 que
sta tiene por beneficio no es otra cosa que castigo:
Estoy muy cierta y segura que si V. md., con los discursos vivos de su
entendirniento, formase y pintase una idea de las perfecciones divinas
(cual se permite entre las tinieblas de la fe), al mismo tiempo se veria
ilustrada de luces su alma y abrazada su voluntad y dulcemente herida
de amor de su Dios para que este Serror que ha llovido tan abundantes
beneficios positivos en 10 natural sobre V. md. no se vea obligado a
cederla beneficios solamente negativos en 10 sobrenatural que por mas
que la discreci6n de V. md. les llame finezas yo las tengo por castigos:
porque s610 es beneficio el que Dios hace al coraz6n humano
previnindole con su gracia para que le corresponda agradecido
disponindose con un beneficio reconocido para que no represada, la
liberalidad divina se los haga mayores. (OC 696)
Una vez mas, sor Filotea invita a sus lectores a que piensen en el equivoco cometido
por sor Juana Ins al escribir la "Carta Atenag6rica," insinuando que a pesar de la
claridad con la que est escrita, sor Juana Ins no ha llegado siquiera a formarse una
idea de las divinas perfecciones; con 10 que da a entender que la "Carta Atenag6rica"
junto con su autora quedan fuera de los mrgenes perrnitidos por la fe. Con esas
palabras, oscuras tante por su tono amenazador como por la dificultad que presentan al
lector moderno para su clara inteligencia, se concluye la "Carta de sor Filotea de la
Cruz a sor Juana Ins de la Cruz."
La imputaci6n de ingratitud y la falta de amor a Dios, con la que sor Filotea
reprob6 a sor Juana Ins, hubiera bastado para causar graves problemas a la jer6nima.
Si a esto le sumamos la elaci6n, la desobediencia y la insubordinaci6n, faltas en las que
cay6 sor Juana Ins, segll sor Filotea, aunando adems las insinuaciones de equivoco
en los planteamientos teo16gicos y la condena de sus inclinaciones a estudios brbaros
y necios, podemos concluir que la "Carta de sor Filotea" representaba un gran peligro

52
para sor Juana Ins en todos los sentidos. Por estas razones, repito, la ''Carta de sor
Filotea" debe ser vista coma Ulla publica admonicin, en la que se le pide a sor Juana
Ins se conforme a las exigencias que su profesin le impone, y se le invita a que se
contenga en el espacio que coma mujer, y mas alin como monja, le ha sido reservado:
el privado. Lugar que por defecto de sus estudios, 0 su viciosa condicin --seglin sor
Filotea--, sor Juana Ins ha olvidado. Por este motivo, sor Filotea no vacila en
condenar publicamente la actitud de sor Juana Ins y subrayar su falta de amor a Dios.
Por esto, rechazando la invitacin de sor Filotea al silencio, sor Juana Ins se ve
obligada a responder Ulla a Ulla todas las acusaciones de las que se le hada cargo, para
dejar en claro su derecho de escribir la "Carta Atenagrica." Seglin sor Juana Ins, su
entendimiento es libre para disentir deI P. Vieira mientras la Iglesia no se 10 prohiba.

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Capitula quinto:
La "Respuesta a sor Filotea."
As! coma sor Filotea de la Cruz comienza en tono irnico por ensalzar la
"Carta Atenagrica," sor Juana Ins principia su rplica exaltando la "Carta de sor
Filote' mediante el uso excesivo de superlativos. Lejos de sugerir admiracin y
respeto --como Rosa Perelmuter Prez da a entender (153)-- estos superlativos invitan
a pensar en la burla y el desprecio que sor Juana Ins sinti por la cafta al referirse a
sta coma "doctisima, discretisima, santisima y amorosisima cart' (OC 440). De la
misma manera, se refiere a las prendas de sor Filotea, dirigindose a ella coma "Muy
Ilustre Sefiora, mi Sefiora" a 10 largo de toda la "Carta." Por otro lado rebaja
sardonicamente su propio valor al emplear formulas de empequefiecimiento. Dice
Elena Feder que "her vows of humility and obedience are but icing on a bitter cake.
They are so excesive and elaborate that they end up parodying the mIes of oratory"
(480). Debemos subrayar con Amy A. Oliver que la "ironia sorjuanina expuesta en la
Respuesta a Sor Filotea no es un ejercicio formalista para conocerse a si misma sino
que es un medio para defenderse en un contexto donde no puede expresarse
directamente" (67-68). Por otro lado, no hay que ignorar ni poner en el olvido que sor
Juana Ins se est sirviendo deI mismo estilo que habia utilizado sor Filotea, segfi ella
misma explica al final de la "Respuesta a sor Filotea" al decir que "no me he atrevido a
exceder los limites de vuestro estilo ni a romper el margen de vuestra modestia" (OC
475).

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Sin llegar a desenmascarar a la persona que se escondia detras deI seudmmo
de sor Filotea, sor Juana Ins slo da a entender que sabe que no esta tratando con su
igual sino con un superior. Adelantandonos un poco, diremos que sor Juana Ins no
slo se aprovech de este conocimiento para responder con mayor libertad, sino para
denunciar el uso deI seudnimo coma un acta reprobable, arguyendo que "no necesita
que otro le responda, quien en 10 mismo que se oculta conoce su error" (OC 474). Sor
Juana Ins pasa de la defensa a la denuncia, manteniendo a la largo de toda su epistola
este cambio de papeles a travs de diferentes prcticas retricas.
Antes de responder al primer cargo, sor Juana Ins comienza por advertir que
el titulo de "Atenagrica" con el que se dia a conoeer su carta 10 puso sor Filotea. Al
mismo tiempo, diee que la ha sorprendido ver su carta impresa: "al llegar a mis
manos, impresa, la carta que vuestra propiedad llam Atenagrica prorrumpi (con no
ser esta en mi muy fcil) en lgrimas de confusin" (OC 441). Con estos preliminares,
sor Juana Ins trata el primer cargo deI que se le acusa. Sin llegar a negar la ingratitud,
arguye:
Me pareci que vuestro favor no era mas que una reconvencin que
Dios hace a 10 mal que le correspondo y que coma a otros corrige con
castigos, a mi me quiere reducir a fuerza de beneficios. Especial favor
de que me conozco ser su deudora, coma de otros infinitos de su
inmensa bondad; pero tambin especial manera de avergonzarme y
confundirme: que es mas primoroso medio de castigar haeer que yo
misma, con mi conocimiento, sea el juez que condene y sentencie mi
ingratitud. Y asi cuando esta considero ac a mis solas, suelo decir:
Bendito seais vos, Senor, que no slo no quisisteis en manos de otra
criatura el juzgarme, y que ni all en la mia 10 pusisteis, sino que 10
reservasteis a la vuestra, y me librasteis a mi de mi y de la sentencia
que yo misma me daria --que, forzada de mi propio conocimiento, no
pudiera ser menos que de condenacin--, y vos la reservasteis a vuestra
misericordia, porque me amais mas de 10 que yo me puedo amar. (OC
441)

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Sor Juana Ins rnega en pnnClplO toda autoridad a sor Filotea para juzgarla
publicamente. Si bien la publicacin de la "Carta Atenagrica" es un "favor"
(entindase castigo) que debe a sor Filotea, el juzgar sus actos esta reservado slo a
Dios, quien la esta reprendiendo y castigando al avergonzarla y confundirla a travs de
la publicacin de la "Carta." "A sincere believer --dice Elena Feder-- sor Juana was
not overly concemed with earthly threats, especially when they were based on
ignorance or willful misuse of power. In her value system, divine justice was backed
by absolute truth. Earthly justice was a personal matter, negotiated with one's God in
the privacy of heart" (478). As se entiende, especialmente cuando sor Juana Ins
reclama, en la "Carta a su confesor," a N6fiez de Miranda el haber hablado mal de ella
publicamente. Ella dice:
Si es mera caridad, parezca mem caridad, y proceda coma tal,
suavemente, que el exasperarme, no es buen modo de reducirme, ni yo
tengo tan servil natural que haga por amenazas 10 que no me persuade
la razn, ni por preceptos humanos, 10 que no hago por Dios, que el
privarme yo de todo aquello que me puede dar gusto, aunque sea muy
lcito, es bueno que yo 10 haga por mortificarme, cuando yo quiera
hacer penitencia; pero no para que Vuestra Reverencia 10 quiera
conseguir a fuerza de reprensiones, y estas no a m en secreto, coma
ordena la patemal correccin... sino publicamente con todos. (39)
Al negar a sor Filotea toda autoridad sobre ella para poder juzgarla publicamente,
declara su mtodo de poco cristiano por ir en contra de la correccin paternal. Por otro
lado, al reconocer su falta --"una reconvencin que Dios hace a 10 mal que le pago"-- y
declarar que slo a Dios esta reservado el juzgarla, anula los adjetivos con los que
calific la "Carta de sor Filotea." Ademas, queda entendido que sor Filotea no es nadie
para criticarla publicamente y mucho menos para amenazarla con la condena. Dice
Amy Oliver que "el lector se da cuenta que la carta deI obispo no puede ser tan

56
'amorosisima' porque el obispo la usa para reprender a sor Juana Ins y censurar su
actividad intelectual" (70).
Una vez negada la autoridad de sor Filotea, sor Juana Ins insiste en que la
"Carta Atenagrica" fue impresa sin su conocimiento ni su consentimiento, subrayando
que aun el ritulo de "Atenagorica" con el que se dio a la prensa su "Carta" fue obra de
sor Filotea, quien adems coste la impresion:
Quien hizo imprimir la carta tan sin noticia ma, quien la intitul, quien
la costeo, quien la homo tanto... l,qu no haril? l,Qu no perdonaril?,
l,qu dejara de hacer y qu dejara de perdonar? (OC 441)
Estas preguntas retoricas tendran un eco al final de la "Respuesta a sor Filotea,"
cuando sor Juana Ins cita a Seneca: "el que empezo a hacer beneficios se oblig a
continuarlos" (OC 474). Como veremos ms adelante, buena parte de la defensa de
sor Juana Ins descansa en la diferencia que existe entre el escribir por obediencia y el
publicar. Aunque sor Juana Ins demuestra que el ensefiar escribiendo le es lcito a la
mujer, ella dice que no se atreve ni a esto, y slo escribe para complacer a otros.
Cambiando intencionalmente el sentido de la acusacion, sor Juana Ins propone
que la reprensin de que se ha hecho acreedora no es debido a la "Carta Atenagorica"
sino a 10 mucho que ha escrito sobre asuntos humanos. Explica que ha sido su respeto
y temor por las Sagradas Letras 10 que la han contenido en la esfera de las humanas,
"pues una herejia contra el arte no la castiga el Santo Oficio" (OC 444). A esto afiade
que no tiene la capacidad que se requiere para escribir sobre temas religiosos; aunque
inmediatamente dice, aludiendo a la "Carta Atenagorica," que "con no pequefio
consuelo de que aun antes parece que prevenia mi obediencia vuestra pastoral
insinuacion, como a vuestra direccin, inferido deI asunto y pruebas de la misma
Carta" (OC 443). Con esto, sor Juana Ins, en cierta medida, justifica el haber escrito

57
su epistola, al dar a entender que la "Carta Atenagrica" responde a las exigencias de
sor Filotea en cuanto a que ella se dedique a estudiar y escribir sobre asuntos sagrados,
dejando de lado los profanos. Sin embargo, las palabras de sor Filotea no han de
entenderse como un estimulo para que sor Juana Ins se aplique al estudio de la
teologia, sino todo 10 contrario. Ha de recordarse que sor Filotea dice que no reprueba
el estudio en la mujer siempre que ste no la saque de su estado de subdita y de
obediente (OC 695). Afirmacin con la cual, segll Elena Feder, sor Filotea da a
entender que "sacred matters are beyond the subtleties of nature (sutilezas de la
naturaleza) of every woman" (447). Es evidente que sor Juana Ins 10 entendi asi
tambin; pero se conforma con replicar que nunca ha escrito sino "violentada y forzada
y slo por dar gusto a otros" (OC 444). Es decir, la accin de escribir se presenta
como un acta de obediencia y humildad, y no como un acta de insubordinacin y
desobediencia como 10 sugiere sor Filotea. Asi sor Juana Ins replica:
y 0 no estudio para escribir, ni menos para ensefiar (que fuera en mi
desmedida soberbia), sino slo por ver si con estudiar ignoro menos.
Asi 10 respondo y asi 10 siento... El escribir nunca ha sido dictamen
propio, sino fuerza ajena; que les pudiera decir con verdad: "vos me
coegistis." (OC 444)
Al afirmar que escribe contra su propia voluntad y slo para complacer a otros, sor
Juana Ins niega que la "Carta Atenagrica" sea el producto de un acta de "desmedida
soberbia." y a que nunca ha pretendido ensefiar escribiendo, y puesto que la "Carta
Atenagrica" iba destinada al inters de un particular y no a la publicacin, sor Juana
Ins afirma haber expresado llicamente su sentir en referencia al sermn deI Mandato.
El cambio que realiza sor Juana Ins al declarar que se le reprende no por haber
escrito la "Carta Atenagrica," sino por 10 mucho que ha escrito de asuntos hurnanos,
le sirve para responder a las severas criticas que sor Filotea le hace sobre su curiosidad

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excesiva y sobre el mucho tiempo que ha gastado en el estudio de fi16sofos y poetas.
Al mismo tiempo, demuestra que la aproximaci6n a Dios puede hacerse desde
diferentes angulos, ya que todo en el universo esta eslabonado en una universai cadena,
donde Dios es el principio y el fin.
Sor Juana Ins pasa entonces a hablar de la naturaleza de su inc1inaci6n al
estudio, presentandola como un impulso divino en el cual su voluntad 0 la voluntad
ajena no ejerce ningll poder. Segll Kathleen A. Meyers, "such a strategy allows sor
Juana to divest herself overtly of responsability for her actions. The calI, because of its
divine origins, renders her unable to control her actions" (463). Mas all, la pretension
de sor Juana Ins es presentar su inc1inaci6n al estudio como una de las mUltiples
formas que existen de amar a Dios y de responder a su llamado:
Desde que me rayo la primera luz de la razon, fue tan vehemente y
poderosa la inc1inacion a las letras, que ni ajenas reprensiones --que he
tenido muchas--, ni propias reflejas --que he hecho no pocas--, han
bastado a que deje de seguir este natural impulso que Dios puso en m:
su Majestad sabe por qu y para qu. (OC 444)
A partir de este momento, aparentemente, el tema de la "Carta Atenag6rica" queda
ec1ipsado. No se vuelve a mencionar, por 10 menos de manera directa, hasta ya casi el
final de la "Respuesta a sor Filotea." Sin embargo, por ello no se ha de inferir que la
"Carta Atenag6rica" se haya quedado en el olvido, 0 que su importancia sea menos.
Este parntesis que se abre justo en medio de la epistola le sirve a sor Juana Ins para
responder a todos los cargos que sor Filotea le ha hecho, y cuyo objeto final es
justificar la "Carta Atenagorica." No olvidemos que la "Respuesta a sor Filotea" sigue
el modelo marcado por la "Carta de sor Filotea."
La explicacion que sor Juana Ins ofrece sobre su inc1inaci6n por las letras se
puede dividir en tres partes, cada una de las cuales esta destinada, en forma particular,

59
a contestar a los ataques que sor Filotea le hiciera: "se recordar que el obispo habia
censurado pblicamente a sor Juana por su excesiva dedicacin al estudio de curiosas
ciencias y por su aficin a filsofos y poetas. A esta responde la narradora con un
enftico yo en que define la pureza de sus versos y ms all su religiosa obediencia"
(Guillon Barrett 241).
La primera parte de su explicacin comienza con Ulla confesin en la que sor
Juana Ins hace evidente que el vicio de que sor Filotea la acusa es en realidad un
impulso natural que Dios puso en eHa:
He intentado sepultar con mi nombre mi entendimiento, y sacrificrsele
slo a quien me 10 dio; y no otro motivo me entr en religin, no
obstante que al desembarazo y quietud que pedia mi estudiosa
intencin eran repugnantes los ejercicios y compaiiia de Ulla
comunidad; y despus, en ella, sabe el Sefior, y 10 sabe en el mundo
quien slo 10 debi saber, 10 que intent en orden a esconder mi
nombre, y que no me 10 permiti, diciendo que era tentacin. (OC 445)
Lo que sor Juana Ins Hama "confesin," paz 10 interpreta coma Ulla acusacin:
Nfiez de Miranda le dijo que era tentacin querer enterrar en el
convento, con su persona, su nombre, su fama. El la anim a que
tomase los hbitos, dicindole que aH podia sin peJjuicio de sus
obligaciones religiosas, continuar sus estudios. Seguramente sor Juana
dice la verdad. Para Nfiez de Miranda el primer paso era el urgente y
el que contaba: profesar. Despus, poco a poco, l la convenceria de
que abandonase la poesia y las letras profanas y se consagrase a la vida
religiosa. (541)
Un aspecta importante en esta que Paz Hama "acusacin" es la relacin que sor Juana
Ins establece entre Nfiez de Miranda y sor Filotea. Es simblico este puente, pues
para que la confesin pueda resultar en acusacin, la autora debia saber con seguridad
plena que su corresponsal era capaz de establecer la relacin. Sor Juana Ins dice que
su confesor, Nfiez de Miranda, termin por convencerla de que entrara en la vida
religiosa, al asegurarle que entre sta y su inclinacin al estudio no existia oposicin

60
alguna. Pero una vez profesa, NUfiez de Miranda le critico su inclinacion estudiosa en
fonna abierta y pblicamente, coma 10 certifica la "Carta a su confesor" (39). Mas Ga
qu responde esta confesion, 0 como se debe de interpretar? A travs de ella, sor Juana
Ins establece de manera clara que antes de tomar el velo consulto con personas doctas
sobre el problema que podria haber entre su dedicacion al estudio y la profesion de
religiosa, demostrando que si toma la vida religiosa fue porque le aseguraron que no
exista incompatibilidad entre sta y sus estudios. Con esta explicacion, sor Juana Ins
responde en parte a las severas rplicas de sor Filotea referentes a su mucha aplicacion
al estudio en detrimento de sus obligaciones de religiosa. Par otro lado, algo parecido
sucedio con la "Carta Atenagorica." Alguien le insto a que la escribiera (presumimos
que ese alguien fue el mismo que se hace llamar sor Filotea), y luego, una vez escrita, -
-solo 0 en complicidad con alguien mas-- su corresponsal la imprime y critica
publicamente a su autora por haberla escrito, alegando que, aunque a la mujer le es
lcito estudiar, no le es permitido ensenar. La confesion, vista de esta forma, termina
por convertirse en doble acusacin.
En los parrafos que siguen, se narra el proceso de aprendizaje y los muchos
obstaculos que sor Juana Ins ha tenido que salvar en el transcurso de sus estudios. La
relacion va desde el momento en que empieza a leer y escribir hasta sus lecciones de
gramtica, y concluye con una repeticion de su "confesion," esta es, vuelve a explicar
por qu toma el velo. Esta nueva explicacion sirve, ademas, para dar entrada a la
siguiente etapa.
Al explicar su aficion por el estudio, sor Juana Ins no se propone damos entera
noticia de su vida, sino mostrar simplemente que el impulso natural que Dios deposito

61
en ella y que la inclina al estudio de las letras es superior a su voluntad y a las fuerzas
extemas que se oponen a ello:
Digo que no haba cumplido tres afios de mi edad cuando enviando mi
madre a Ulla hermana mia, mayor que yo, a que se ensefiase a leer en
Ulla de las que llaman Amigas, me llev a mi tras ella el camo y la
travesura; y viendo que la daban leccin, me encendi yo de manera en
el deseo de saber leer, que engafiando, a mi parecer, a la maestra, le
dije que mi madre ordenaba me diese leccin. Ella no 10 crey, porque
no era creible; pero, por complacer al donaire, me la dio. Prosegui yo
en ir y ella prosigui en ensefiarrne, ya no de burlas, porque la
desengafi la experiencia; y supe leer en tan breve tiempo, que ya sabia
cuando 10 supo mi madre, a quien la maestra 10 ocult... y yo 10 call,
creyendo que me azotarian por haberlo hecho sin orden. (OC 445)
Lo narrado parece increible, y 10 es. Lo increible, dice Robert McDonald, "appears
when the story doesn't square with the facts, but it remains uncertain if it is the story or
the facts that are false" (301). Lo que hace la afirmacin creible es precisamente que
se ha presentado a Dios como fuerza generadora de tal impulso. Slo asi 10 increible --
que una nifia de tan temprana edad ardiera en deseos de aprender a leer y escribir, y en
tan corto tiempo satisficiera sus deseos a travs deI engafio y la mentira, superando el
temor al castigo-- se hace creible. Demuestra asi que su vocacin literaria es algo
trascendente que escapa incluso a su control (McDonald, 212).
En el pasaje que sigue nos cuenta "que en esos mismos tiempos, siendo mi
golosina la que es ordinaria en aquella edad, me abstenia de corner queso, porque oi
decir que hacia rodos, y podia conmigo mas el deseo deI saber que el de corner siendo
ste tan poderoso en los nmos" (OC 445). Volvemos a encontramos con Ulla historia
poco creible, puesto que es casi imposible imaginar a Ulla nifia de menos de tres afios
reflexionando sobre tales aspectos, y mas dificil todavia resulta creer que esta nifia
dictaminara en favor deI saber y en contra deI placer de la golosina. Sin embargo, la
historia mas increible se hace creible si se acepta la presencia de Dios como fuerza

62
motriz. De am que los otros dos pasajes ya no resulten dificiles de creer: esta niua
desea ir a la universidad y est dispuesta a disfrazarse de hombre con tal de lograr su
meta. Luego, a pesar de los castigos a los que se haca acreedora, satisface su deseo de
saber leyendo los libros de su abuelo cuando no puede asistir a la universidad. Y
cuando ya est en la corte, en menos de 20 lecciones aprende el latin. Lo increible ya
no 10 parece. Ellector ha aceptado que existe un impulso natural que empuja a sor
Juana Ins en la bsqueda deI saber, y que Dios es la causa, resultando superior esta
fuerza a su voluntad y a los obstculos que se le presentan.
En esta primera parte, sor Juana Ins no slo se aprovecha de la aseveracin de
sor Filotea, quien dijo que la claridad es un don divino que no se obtiene con trabajo e
industria, sino que 10 lleva a su mxima expresin, mostrando que no slo la claridad
sino su inclinacin por el estudio son beneficios que debe a Dios.
La conclusin de estos razonamientos sirve no slo para unificar y dar sentido a
los pasajes anteriores, sino que tambin puede tenerse como una nota aclaratoria a la
"confesin" con que se dio principio:
Entrme de religiosa, porque aunque conocia que teilla el estado cosas
(de las accesorias hablo, no de las formales), muchas repugnantes a mi
genio, con todo, para la total negacin que tenia al matrimonio, era 10
menos desproporcionado y 10 ms decente que podia elegir en materia
de la seguridad que deseaba de mi salvacin; a cuyo primer respeto
(como al fin ms importante) cedieron y suj etaron la cerviz todas las
impertinencillas de mi genio, que eran de querer vivir sola; de no
querer tener ocupacin obligatoria que embarazase la libertad de mi
estudio, ni rumor de comunidad que impidiese el sosegado silencio de
mis libros. Esto me hizo vacilar algo en la determinacin, hasta que
alumbrndome personas doctas de que era tentacin, la venci con el
favor divino, y tom el estado que tan indignamente tengo. Pens yo
que huia de mi misma, pero jmiserable de mi! Trjeme a mi conmigo
y traj e mi mayor enemigo en esta inclinacin, que no s determinar si
por prenda 0 castigo me dio el Cielo, pues de apagarse 0 embarazarse
con tante ejercicio que la religin tiene, reventaba como plvora, y se
verificaba en mi el privatio est causa appetitus. (OC 446-47)

63
Para subrayar que entre su profesin de religiosa y su aficin al estudio no hay
contradiccin, sor Juana Ins insiste en 10 clicho: entr en el convento, despus de
vacilar, porque asi se 10 aconsejaron; insina que fueron los consejos de estas personas
doctas los que la ayudaron a comprender esta verdad. Recordemos con Paz que NWlez
de Miranda anim a sor Juana Ins a que profesara, "dicindole que a11 podia, sin
perjuicio de sus obligaciones religiosas, continuar sus estudios" (541). La oposicin
entre su profesin religiosa y su inclinacin al estudio, dice Paz, "no era de fondo sino
formal" (542). Es decir, se 1imitaba a un cmulo de funciones relacionadas a su nueva
profesin que le obstaculizaban el estudio. Sin embargo, una vez dentro y superados
estos obstculos, las criticas y ataques que su aficin al estudio provocaba no se
hicieron esperar. Las criticas que contra ella se 1evantaron no s10 se deben a su
aficin por el estudio de las letras profanas, sino por su deseo de saber. Puesto que,
coma el1a misma 10 afirma, sus esfuerzos iban dirigidos al estudio de la teo10gia, y la
"Carta Atenagrica" junto con la "Respuesta a sor Filotea" son un claro ejemplo de
esta verdad.
De ahi en adelante, sor Juana Ins intenta demostrarle a sor Filotea que el
estudio de las ciencias y letras humanas, lejos de dafiar el intelecto, sirven para una ms
clara inte1igencia de la teo10gia. Basa esta idea en el concepto de que todas las cosas
estn estrechamente re1acionadas en el universo, donde Dios es el principio y el fin.
Adems, se refiere a las dificultades que el estudio sin maestro y sin condiscipu10s
presenta, asi coma los inconvenientes de la vida conventual para sus estudios:
Prosegui, digo, a la estudiosa tarea. .. de leer y ms 1eer, de estudiar y
ms estudiar, sin ms maestro que los mismos libros. Ya se ve cun
duro es estudiar en aquellos caracteres sin alma, careciendo de la voz
viva y explicacin deI maestro; pues todo este trabajo sufria yo muy

64
gustosa por amor de las letras. jOh, si hubiese sido por amor de Dios,
que era 10 acertado, cuanto hubiera merecido! Bien que yo procuraba
elevarlo cuanto poda y dirigirlo a su servicio porque al fin que yo
aspiraba era estudiar teologia. (OC 447)
A la proposicin de sor Filotea --quien asevera que "ciencia que no es deI
Crucificado es necedad y pura vanidad" (OC 696)--, sor Juana Ins responde que le
parece "menguada inhabilidad, siendo catlica, no saber todo 10 que en esta vida se
puede alcanzar, por medios naturales, de los divinos misterios; y siendo monja y no
seglar, deba por el estado eclesistico, profesar letras; y mas siendo hija de un san
Jernimo y de una santa Paula, que era degenerar de tan doctos padres ser idiota la
hija" (OC 447). Luis Sanz de Medrano explica que "la consideracin de que era muy
inconveniente el estudio de las ciencias profanas a los religiosos era algo extendido en
la poca." Y pone como ejemplo "la amonestacin hecha por Lucas Fernndez de
Ayala, hacia mediados deI siglo, sobre la penetracin deI anticristo: 'Sabed que la
causa de ello es que hoy entre los drigos y religiosas y todas las otras gentes, tante
coma tienen mejor ciencia tienen menos conciencia, y son Henos de mucha soberbia, y
dejais los libros de la Biblia por los profanos, dejando 10 Bueno por 10 malo'" (Sor
Juana Ins de la Cruz, Obra Selecta 439). Esta nota nos sirve para comprender mejor
el sentido encerrado en la "Carta de sor Filotea" donde se juzga como necedad y pura
vanidad el conocimiento de las letras y ciencias humanas, y donde, valindose de la
autoridad de Dios, sor Filotea Hama a este saber barbaro, por no servir para la
salvacin deI alma (OC 695). Por esto, podemos presurnir que sor Filotea no slo
insinuaba a sor Juana Ins que guardara silencio, sino que participara en la "santa
ignorancia" propia para la mujer, sacrificando en aras de la religin su entendimiento
(OC 695).

65
En la ''Carta a su confesor," sor Juana Ins trata este mlsmo tema,
argumentando que:
Vuestra Reverencia quiere que me salve ignorando: Pues amado Padre
mio l,no puede esta hacerse sabiendo? Que al fin es camillo para mi
mas suave. Pues, (,por qu para salvarse ha de ir par el camino de la
ignarancia si es repugnante a su natural? l,N0 es Dios coma suma
bondad suma sabiduria? Pues, l,por qu le ha de ser mas acepta la
ignarancia que la ciencia? Slvase San Antonio, con su ignarancia
santa, norabuena; que San Agustin va par otro camino, y ninguno va
errado. (39)
En esta misma carta, sor Juana Ins le pregunta a su confesor si es que l no piensa
salvarse con todos sus conocimientos, insinuando que, 10 mismo que el hombre, la
mujer es capaz de poseer conocimientos sin poner en riesgo la salvacin de su alma:
l,No estudi Santa Catarina, Santa Gertrudis, mi madre Santa Paula,
sin estorbarle a su alta contemplacin ni a la fatiga de sus fundaciones,
el saber hasta griego? Pues, (,par qu en mi es malo 10 que en todas
fue bueno? l,Slo a mi me estarban los hbros para salvarme? Si he
leido los poetas y oradores profanos... tambin leo los Doctores
Sagrados; demas que a los primeros no puedo negar que les debo
innumerables bienes y reglas deI bien vivir. (37)
Lo mismo que habia respondido a su confesor, Nfiez de Miranda, sor Juana Ins
rephca a sor Filotea: que para llegar a Dios existen varios carninos, y entre el de la
sabiduria y la ignorancia, por ser afecta al saber, le es ms propicio el primero.
Responde de igual manera que ser mujer no imphca ser ignorante, ni la ignorancia es el
nico camino reservado a la mujer para alcanzar la salvacin. Sor Juana Ins apoya su
argumenta en una tradicin de mujeres reputadas por su sabiduria, entre las cuales hay
quienes han alcanzado la santidad sin que sus conocimientos les hayan sido un
impedimento.
Segn Mabel Morafia (207), la "Carta a su confesor" es el prototexto de la
"Respuesta a sor Filotea," Ulla idea elabarada tambin por Aureliano Tapia Mndez:

66
"cuando Sor Juana escribi, despacio y meditada, la Respuesta a Sor Fi/otea, 1691,
teilla a la vista la que atlos antes habia escrito a su confesor. Ciertamente la tendria en
el archivo de su memoria prodigiosa" (26). Podemos aventuramos, entonces, a decir
que las intenciones deI obispo de Puebla tenian mucho en comUn con las deI P. NUftez
de Miranda. Aunque conviene recordar con paz que puede ser que todo esta estuviera
planeado por la misma sor Juana Ins en complicidad con Femndez de Santa Cruz
(537), Y que sor Filotea repita a propsito los argumentos de los que se valla el P.
NUilez de Miranda para increpar a su hija de confesin. Esta idea de la complicidad
bien pudiera ser; sin embargo, existe la otra posibilidad de que a travs de las palabras
de sor Filotea el obispo de Puebla est expresando su verdadero sentir. De cualquier
forma, la "Carta a su confesor" nos sirve para comprender mejor el sentido tanto de la
"Carta de sor Filotea" coma de la "Respuesta a sor Filotea." Mas adelante en la misma
"Respuesta a sor Filotea" se nos refiere el tema de la "santa ignorancia," 10 que nos
sirve para establecer de nuevo un punto comparativo entre sor Filotea y NUilez de
Miranda, cuando sor Juana Ins, al referirse a todos aquellos que la han censurado,
dice:
Los que mas nocivos y sensibles para mi han sido, no son aquellos que
con declarado odio y malevolencia me han perseguido, sino los que
amndome y desendome bien... me han mortificado y atormentado
mas que los otros, con aquel: No conviene a la santa ignorancia que
deben, este estudio; se ha de perder, se ha de desvanecer en tanta
altura con su misma perspicacia y agudeza. (OC 452)
Una vez que sor Juana Ins ha explicado que su profesin no es incompatible
con el saber, repite que sus estudios iban dirigidos a la teologia. Por esta razn arguye
que le pareci "preciso, para llegar a ella, subir por los escalones de las ciencias y artes
humanas":

67
i, Cmo entender el estilo de la Reina de las Ciencias quien all no
sabe el de las ancilas? i,Cmo sin Lgica sabria yo los mtodos
generales y particulares con que est escrita la Sagrada Escritura?
i, Cmo sin Retrica entendera sus figuras, tropos y locuciones?
i,Cmo sin Fsica, tantas cuestiones naturales de las naturalezas de los
animales de los sacrificios, donde se simbolizan tantas cosas ya
declaradas, y otras muchas que hay? (OC 448)
Con este mismo tenor contina citando otras muchas ciencias y artes como son la
msica, la aritmtica, la geometria, la arquitectura, la historia, la astrologa; inclusive,
seglin sor Juana Ins, es necesario el estudio de las artes mecnicas para la
comprensin de la teologa. Y a todo esta agrega que "despus de saberlas todas...
pide otra circUllstancia ms que todo 10 dicho, que es Ulla continua oracin y pureza de
vida, para impetrar de Dios aquella purgacin de animo e iluminacin de mente que es
menester para la inteligencia de cosas tan altas" (OC 449). Con esta observacin sor
Juana Ins responde al juicio de sor Filotea quien afirma que a la mujer se le ha
limitado el acceso al estudio por ser propensa a la vanidad y la soberbia. Aunque sor
Juana Ins reconoce que en la bsqueda deI saber existe el riesgo de caer en la elacin,
afirma que este riesgo es compartido tante por el hombre coma por la mujer. As, al
argumentar sobre la importancia que tiene en la vida de Ulla persona el orar y llevar una
vida virtuosa, sor Juana Ins est implicando que ella se conduce de Ulla manera
irreprochable. Ella insiste en que slo a las personas prudentes y virtuosas se les debe
perrnitir estudiar y ensefiar. Para que se vea 10 que sucede cuando Ulla persona
arrogante y soberbia estudia, sor Juana Ins se yale de mltiples ejemplos de religiosos
heresiarcos:
A stos, vuelvo a decir, hace dallo el estudiar, porque es poner espada
en manos deI furioso; que siendo instrumenta nobilsimo para la
defensa, en sus manos es muerte suya y de muchos. Tales fueron las
Divinas letras en poder deI malvado Pelagio y deI protervo Arrio, deI
malvado Lutero y de los dems heresiarcas. .. a los cuales les hizo dallo

68
la sabiduria, porque, aunque es el mejor alimento y vida deI alma, a la
manera que en el estmago mal acomplexionado y de viciado calor,
mientras mejores son los alimentos que recibe, ms ridos,
fermentados y perversos son los humores que cria, asi estos malvolos,
mientras ms estudian, peores opiniones engendran; obstryeseles el
entendimiento con 10 mismo que habia de alimentarse, y es que
estudian mucho y digieren poco, sin proporcionarse al vasa limitado de
sus entendimientos. (OC 463)
Sor Juana Ins demuestra ampliamente que la restriccin sobre los estudios se ha de
aplicar tanto al hombre como a la mujer que no est dotado de prudencia y virtud. Es
evidente que sor Juana Ins goza de estos bienes, raz6n por la cual no aplica a su
persona la restriccin que ha establecido; adems, ha probado de un modo evidente que
su amor al estudio es un don divino.
Para explicar por qu el estudio de las clenclas y las letras humanas es
necesario para la comprensi6n de la teologa, sor Juana Ins parte de dos premisas: 1)
Como cristiana catlica ha de "saber todo 10 que en esta vida se puede alcanzar, por
medios naturales, de los divinos misterios" (OC 447); Y2) como monja "debia, por el
estado ec1esistico, profesar letras" (OC 447). La justificacin de sus estudios ya no
depende linicamente de la Providencia, sino de la continua busqueda deI saber, que es
10 mismo que desear llegar a servir y conocer a Dios. Sin embargo, sor Juana Ins,
guardando su tono irnico, alin sostiene que estudia para ignorar menos, no para
escribir 0 ensefiar, ni para ensefiar a travs de sus escritos. As, despus deI somero
resumen que ha ofrecido sobre las ciencias y artes que su entendimiento alcanza,
pregunta: "pues yo tan distante de la virtud y de las letras, i,cmo habia de tener nimo
para escribir?" (OC 449). Alusin que apela directamente a la "Carta Atenag6rica,"
haciendo frente a las acusaciones de sor Filotea, quien la cuIpa de haber querido
ensefiar a travs de sus escritos.

69
--LadivFsidad-de-slls-estudios,-dicesor.Juana Ins, se debe tanto a la fa1ta de
guia coma de inters por a1guna materia en particular. Sin embargo, su experiencia le
pennite asegurar que es bueno estudiar diferentes materias a un mismo tiempo:
Quisiera yo persuadir a todos con mi experiencia a que no s6lo no
estorban, pero se ayudan dando luz y abriendo camino las unas para las
otras, por variaciones y ocultos engarces --que para esta cadena
universa1 les puso la sabiduria de su Autor--, de manera que
corresponden y estan unidas con admirable trabaz6n y concierto...
todas las cosas sa1en de Dios que es el centro a un tiempo y la
circunferencia de donde sa1en y paran todas las lineas criadas. (OC
450)
Explica asi que aplicarse a diversas disciplinas deI saber permite a1canzar una mejor
inteligencia dei universo, 10 cua1 es igua1 a querer tener un mejor acercamiento a Dios,
ya que todo parte de l y a l regresa. Si para sor Filotea el "penetrar en los
movimientos de las estrellas y cielos" (OC 696) no es el camino para la sa1vaci6n del
alma, para sor Iuana Ins si que 10 es, puesto que todos los caminos llevan a Dios. Por
ser Dios la sabidura misma, los cristianos cat6licos deben vivir en la continua
busqueda deI saber, y si se trata, coma en el casa de sor Iuana Ins, de una religiosa, ha
de profesar letras siendo esposa de la Sabidura misma. De este modo, mientras sor
Filotea critica la inclinaci6n de sor Iuana Ins por el saber, sta demuestra habilmente
que su vocaci6n es la respuesta al llamado de Dios. De esta forma sor Iuana Ins se
defiende contra sor Filotea, quien no s610 resalta coma adversa a su condici6n de mujer
su inclinaci6n a las letras, sino que la condena por haber impugnado a uno de los
oradores mas distinguidos de su poca.
Para ilustrar la incomprensi6n que ha vivido, y vive, sor Iuana Ins narra
a1gunas de las dificultades con las que ha topado viviendo dentro deI convento. Entre
stas seiiala el problema de estudiar sin maestro ni condiscpulos ademas de los

70
"muchos estorbos, no solo de mis religiosas obligaciones... smo de aquellas cosas
accesorias de una comunidad: como estar yo leyendo y antojrseles en la celda vecina
tocar y cantar; estar yo estudiando y pelear dos criadas y venirme a constituir juez de su
pendencia; estar yo escribiendo y venir una amiga a visitarme" (OC 451). Sor Juana
Ins se sirve de esta explicaci6n para dejar en claro que el tiempo que dedica a sus
estudios es el mismo que sus hermanas de velo tienen para su diversi6n; insina
tambin que primera cumple con las obligaciones que su profesion le impone antes de
dedicarse a sus estudios, mostrando ser una monja cumplida.
Por otro lado, ademas de insistir en la fuerza de su afici6n por el estudio que le
permite superar todos los obstaculos que se le presentan, sor Juana fus nos habla de la
buena disposici6n que tiene para aprender, puesto que aprovecha al mximo el mnimo
de tiempo con que cuenta para sus estudios. Ademas proyecta una imagen positiva de
si misma al hacer referencia al amor reciproco que tiene por sus hermanas de velo, y en
general, el buen concepto y la alta estima en que la tienen sus hermanas.
Despus de responder a la critica de sor Filotea, quien, coma ya dijimos,
calific6 como viciosa su inclinaci6n al estudio, sor Juana Ins concluye la segunda
parte de su relato agradeciendo a Dios, e introduce el tema de los celos y la envidia
como motivo por el cual sus perseguidores la acosan:
Bien se deja conocer cu.1 es la fuerza de mi inc1inaci6n. Bendito sea
Dios que quiso fuese hacia las letras y no hacia otro vicio, que fuera en
mi casi insuperable; y bien se infiere tambin cmin contra la corriente
han navegado... mis pobres estudios. Pues atm falta por referir 10 mas
arduo de mis dificultades... i,Quin no creera, viendo tan generales
aplausos que he navegado viento en popa y mar en leche, sobre las
palmas de las aclamaciones comunes? Pues Dios sabe que no ha sido
asi, porque entre las flores de esas mismas aclamaciones se han
levantado y despertado tales aspides de emulaciones y persecuciones.
(OC 452)

71
Entre los "aspides de emulaciones y persecuciones" de los que sor Juana Ins hace
mencin debemos destacar a sor Filotea y al P. NUiiez de Miranda. Este ltimo habia
criticado a sor Juana Ins su inclinacin a las letras, al grado de quererle prohibir sus
estudios poniendo como pretexto la salvacin ("Carta a su confesor" 39). Lo mismo
pasa ahora con sor Filotea, quien la censura por haber escrito la "Carta Atenagrica" y
por su estudiosa inclinacin. Dice paz que "todo este pasaje esta escrito con admirable
sutileza. Imperceptiblemente sor Juana pasa de la defensa de su afn de saber, a la de
escribir versos, sean sagrados 0 profanos. Reclama asi, sin decirlo, su derecho a leer y
escribir sobre temas que no fuesen de religin" (545).
Hemos visto que en la epistola de sor Filotea todo comentario es importante y
cargado de significado y, en la mayoria de los casos, de ironia 0 mala intencin. La
pregunta que se ha de plantear aqui es si sor Filotea encontraba reparo alguno en los
versos de sor Juana Ins. Parece evidente que sor Filotea, lamentndose de la fama de
su hermana de velo, juzga la tematica de sus versos como impropia de la pluma de una
religiosa, ignorando categricamente y con toda mala intencin que sor Juana Ins
ademas de escribir versos amorosos y laudatorios, tambin ha escrito versos religiosos:
No es mi juicio tan austero censor que est mal con los versos --en que
V. md. se ha visto tan celebrada--, despus de Santa Teresa, el
Nacienceno y otros santos canonizaron con los suyos esta habilidad;
pero desearia que les imitara, as como en el metro, tambin en la
eleccin de los asuntos. (OC 695)
Este comentario no escap al entendimiento de sor Juana Ins, quien da a entender que
la critica no nace de que el tema de sus versos sea profano, puesto que los ha
compuesto sagrados tambin, sino de la envidia que sienten por su habilidad de
hacerlos y por la mucha fama que con ellos ha alcanzado:

72
Pues por la --en mi dos veces infeliz-- habilidad de hacer versos
aunque fuesen sagrados, (,qu pesadumbres no me han dado 0 cuMes
no me han dejado de dar? Cierto, sefiora ma que algunas veces me
pongo a considerar que el que se sefia1a --0 le sefiala Dios, que es quien
slo 10 puede hacer-- es recibido coma enemigo comm, porque parece
a algunos que usurpa los aplausos que ellos merecen 0 que hace
estanque de las admiraciones a que aspiraban, y as le persiguen. (OC
452-53)
En el prlogo a la quinta edicin de las obras de sor Juan Ins, 1692, Fray Juan
Navarro de Vlez, entre otros, hace una elaborada defensa que presumimos iba
destinaba a responder al publico ataque de sor Filotea:
En los versos pudiera reparar algm escrupuloso, y juzgarlos menos
proporcionado empleo de una Pluma Religiosa, pero sin razn... los
versos de la Madre Juana son tan puros, que am ellos manifiestan la
pureza deI nimo que los dict, y que se escribieron slo por galanteria
deI ingenio, sin que costasen a la voluntad, aun el menor sobresa1to,
son unas flores que sirven de adomo a la pluma; y a los escritos de este
espritu, Unicamente consagrado a Dios. (Maza 87)
Con esta no se pretende decir que sor Filotea fuera la Unica persona que encontraba
faltas en los versos de sor Juana Ins. Sabemos que entre otros el Padre Nufiez de
Miranda los critic tambin; y es muy probable que el arzobispo de Mxico, Aguiar y
Seijas, se opusiera a esta profesin. Lo que se pretende es subrayar la crtica de sor
Filotea y demostrar a la vez sus intensiones. De la Maza afirma que la quinta edicin
"es una especie de contestacin abundosa y retrica al regaiio deI obispo de Puebla"
(91). Podemos comprobar, por otra parte, que los ataques anteriores a ste encontraron
respuesta en la aprobacin y prlogo de la Inundacin Castalida (1689) en el que fray
Luis Tineo de Morales dice:
Yo confieso que de oficio he hecho este reparo... porque coma
reconozco que stultorum infinitus numeros est, podria ser que, entre
tantos, no faite a1guno de los que bautizan el idiotismo con nombre de
santidad, que piense que han de canonizarle con publicar guerra a las

73
consonantes de intra clausura como si fuera la secta de Lutero. (Maza
63)
Para rematar esta idea, concluye diciendo que "no es incompatible ser muy servidor de
Dios y hacer muy buenas copIas" (Maza 63). Esta aprobaci6n se opone tanto a la
posici6n de sor Filotea como a la opini6n de Nilliez de Miranda; aunque presurnimos
que fueron los ataques deI padre NUiiez los que motivaron este juicio.
Cuando sor Juana Ins declara que a las personas que se destacan las tienen
como enemigo comlin "porque parece a algunos que usurpa los aplausos que ellos
merecen, 0 porque hace estanque de las admiraciones a que aspiraban" (OC 453),
parece denunciar a sor Filotea de envidiosa.
La envidia, dice sor Juana Ins, fue la causa deI odio que los fariseos mostraron
contra Cristo. Lo persiguieron por hacer cosas sefialadas:
Jlintanse en su concilio y dicen: Quid facimus, quia hic homo multa
facit? i,Hay tal causa? Si dijeran: este es un malhechor, un transgresor
de la ley, un alborotador que con engafios alborota al pueblo, mintieran,
como mintieron cuando 10 decian; pero eran casuales mas congruentes
a los que solicitaban, que era quitarle la vida; mas dar por casual que
hace cosas sefialadas, no me parece de hombres doctos, cuales eran los
fariseos, pues asi es cuando se apasionan los hombres doctos
prorrumpen en semejantes incongruencias. (OC 454)
Hay en este pasaje un dejo de queja que nos permite aventuramos a decir que sor Juana
Ins replica a una reprensi6n nacida, mas que de la raz6n, de la envidia.
Al presentar a Cristo como ejemplo, sor Juana Ins no presume compararse con
l, sino mostrar que, siendo l el rey de la sabiduria, ella, como su esposa, debia
profesar letras y buscar el saber, sin importar que dieran en perseguirla los hombres
doctos movidos por la envidia, como ya 10 hicieron cuando persiguieron a Cristo:
y 0 confieso que me hallo muy distante de los trminos de la sabiduria
y que la he deseado seguir, aunque a longe. Pero todo ha sido
acercarme mas al fuego de la persecuci6n y al crisol deI tormento; y ha

74
sido con tal extremo que han llegado a solicitar que se me prohiba el
estudio. (OC 457-58)
La narraci6n prosigue con el relato de varias observaciones y experimentos que
haba hecho cuando "una prelada muy santa y muy candida crey6 que el estudio era
cosa de inquisici6n y me mand6 que no estudiase" (OC 458). Estos pasajes, ademas
de estar diseiiados para mostrar, una vez mas, que la fuerza de su inclinaci6n es
superior a su voluntad y a los obstaculos que se le presentan para poder continuar con
sus estudios, muestran tambin la docilidad de espritu que sor Juana Ins tiene,
condici6n esencial, segll ella misma, que debe poseer una persona para que le sea
permitido estudiar:
y 0 la obedec... en cuanto no tomar libro, que en cuanto a no estudiar
absolutamente, como no cae bajo mi potestad, no 10 pude hacer, porque
aunque no estudiaba en los libros, estudiaba en todas las cosas que
Dios cre6, sirvindome ellas de letras y de libro toda esta maquina
universal. (OC 458)
Afirma Kathleen A. Myers que "the formulaic 'narraci6n de mi vida' becomes the
narration of a caU to follow a different road, but a road that, Sor Juana argues, shares
the same origin (Gad), process (suffering), and end (salvation)" (463). Contrario a 10
que sor Filotea sostiene, repito, sor Juana Ins insiste en que hay varios caminos para
alcanzar la salvaci6n, y cada uno tiene que seguir el que le ha sido destinado por Dios.
Para sor Juana Ins, el camino a seguir, es la continua bsqueda deI saber. Sin los
libros, el mundo se convierte en un inmenso laboratorio en donde ella puede continuar
sus estudios, llegando a comprender por este medio 10 ledo, y all descubrir nuevas
cosas. Subvierte la funci6n tradicional asignada a la mujer en la cocina:
Veo que un huevo se une y frie en la manteca 0 aceite y, por el
contrario, se despedaza en el almibar; ver que para que el azcar se
conserve fluida basta echarle una muy minima parte de agua en la que
haya estado membrillo u otra fruta agria. (OC 459)

75
Sin olvidar su tono ir6nico, pregunta "(,qu podemos saber las mujeres sino filosofias
de cocina?" Made: "bien dijo Lupercio Leonardo, que bien se puede filosofar y
aderezar la cena. Y yo suelo decir viendo estas cosillas: si Arist6teles hubiera guisado,
mucho mas hubiera escrito," y dice que "ni all el suerro se libr6 de este continuo
movimiento de mi imaginativa; antes suelo obrar en l mas libre y desembarazada"
(OC 459-60). Prosiguiendo con el hilo de este pensarmento concluye su narraci6n al
decir que "basta 10 dicho para que vuestra discreci6n y trascendencia penetre y se
entere perfectamente en todo mi natural y deI principio medios y estados de mis
estudios" (OC 460).
Vista en forma global la explicaci6n que sor Juana Ins nos ofrece sobre 10 que
ella da en llamar "la narraci6n de mi inclinaci6n," se justifica sobradamente que ella
estudie, escriba y enserre, aunque en ultimo trmino niega que estudie para enserrar 0
escribir siquiera. Sor Juan Ins insiste en que el escribir es un acta de obediencia. Ha
probado que su afici6n al estudio es un don divine; ha alegado tambin que su profesi6n
de religiosa no es incompatible con su amor al saber; coma cristiana cat6lica que es,
afirma que el estudio le es necesario para poder conocer 10 mis que se pueda por este
medio la grandeza deI Creador. Vivir en la busqueda deI saber es querer acercarse ms
a Dios, quien es la Sabiduria misma.
Una vez concluido el relato de su afici6n por el estudio, sor Juana Ins apela a
la tradici6n de mujeres doctas de la cual ella pasa a formar parte: "toda la gran turba
de las que merecieron nombres, ... pues todas no fueron mas que mujeres doctas,
tenidas y celebradas y tambin veneradas en la antigedad por tales" (OC 461). Esta
lista de multiples ejemplos est formada por mujeres de la antigedad y la Biblia --hace

76
menci6n tambin de algunas de sus de coetneas y compatriotas-- que, destacando en
alguna rama deI saber, escribieron y ensefiaron y se encontraron en una estrecha
relaci6n con hombres doctos. La lista sirve para mostrar que ella no es un casa aislado,
que ha habido y hay mujeres que escriben y ensefian:
Confieso tambin que con ser esta verdad tal que coma he dicho no
necesitaba de ejemplares, con todo no me han dejado de ayudar los
muchos que he leido, asi en divinas como en humanas letras. Porque
veo una Dbora dando leyes, asi en 10 militar coma en 10 politico, y
gobemando el puebla donde habia tantos varones doctos. Veo Ulla
sapientisima reina de Sab tan docta que se atreve a tentar con enigmas
la sabiduria deI mayor de los sabios, sin ser por ello reprendida... Veo
tantas y tan insignes mujeres. (OC 459-60)
"Sor Juana Ins --dice Morino-- sabe que su reivindicaci6n no puede extinguirse en
una protesta individual y que --para poder de algim modo justificarse de las
acusaciones-- debe insertarse de alg{m modo en un ms amplio contexto... Pero 10 que
sor Juana Ins pretende fundamentar con su bsqueda en los testimonios deI pasado, es
una tradici6n inexistente" (27). De cualquier forma que sea, existente 0 no, con xito 0
sin l, sor Juana Ins demuestra que ha habido toda una tradici6n de mujeres que,
coma ella, han contribuido con sus conocimientos, y a las que se les ha permitido
escribir y ensefiar. La narraci6n de su inclinaci6n, asi como esta lista de "mujeres que
merecieron nombres," lleva a sor Juana Ins inevitablemente a enfrentar otro problema:
sor Filotea, al citar a san Pablo, sostiene que la inclinaci6n de sor Juana Ins a la
sabiduria es contraria a su condici6n de mujer y que por su profesi6n est doblemente
obligada a guardar silencio. Valindose de la autoridad deI doctor Arce, te6logo
mexicano y contemporneo de ella, sor Juana Ins con gran habilidad resuelve a su
favor la frase "Mulieres in Ecclesia taceant" (1 Corintios 14: 34). Escribe el doctor
Arce: "Elleer en las ctedras y predicar en los plpitos, no es licito a las mujeres; pero

77
el estudiar, escribir y ensefiar privadamente, no solo les es lcito pero muy provechoso
y til" (OC 462).
Sor Juana Ins empieza entonces pm mostrar la necesidad practica de que
existan mujeres que estudien, escriban y ensefien. Basndose en la autoridad de san
Jeronimo y san Pablo, alega que el primero pedia por la educacion de una nifia y que
fuese maestra la misma madre. En cuanto a san Pablo, dice, pedia tambin por la
educacion de la muj er:
jOh cuntos dafios se excusaran en nuestra repblica si las ancianas
fueran doctas como Leta, y que supieran ensefiar como manda San
Pablo y mi padre San Jeronimo! (OC 464)
Explica luego que la frase "Mulieres in Ecclesia taceant" se debe interpretar no solo
dentro deI contenido de la epistola de san Pablo, sino dentro de un contexto historico:
De mas de que aquella prohibicion cayo sobre 10 historial que refiere
Eusebio, y es que en la iglesia primitiva se ponian las mujeres a
ensefiar las doctrinas unas a otras en los templos; y este rumor
confundia cuando predicaban los apostoles y por eso se les mando
callar. (OC 465-66)
Alega, por ello, que para la comprension e interpretacion de muchos pasajes como ste
se necesita conocer la historia: "No hay duda de que para inteligencia de muchos
lugares es menester mucha historia, costumbres, ceremonias, proverbios y aun maneras
de hablar de aquellos tiempos en que se escribieron, para saber sobre qu caen y a qu
aluden las locuciones de las divinas letras" (OC 466). Termina diciendo que "si el
Apostol prohibiera el escribir, no 10 permitiera la Iglesia" (OC 468).
Al preguntarse como se debe leer la frase "Mulieres in Ecclessia taceant," sor
Juana Ins reduce el asunto a dos posibles interpretaciones: 1) "10 han de entender de
10 material de los plpitos y catedras:' y 2) "0 de 10 formal de la universalidad de los
fieles" (OC 467). Sor Juana Ins se inclina por la primera posibilidad, argumentando

78
en su favor que la Iglesia, aunque no autoriza que la mUJer lea ni predique
pblicamente, permite que estudie, escriba y enserre. Entonces pregunta: "l,Por qu
reprenden a las que privadamente estudianT' (OC 467). Por otro lado, si se ha de
considerar la segunda interpretacin como valida, replica:
l,Cmo vemos que la Iglesia ha permitido que escriba una Gertrudis,
una Teresa, una Brgida, la monja de Agreda y otras muchas? Y si me
dicen que stas eran santas, es verdad, pero no obsta a mi
argumento;. .. porque la proposicin de San Pablo es absoluta y
comprende a todas sin excepcin de santas. (OC 467)
Una vez probado que ni la Iglesia ni san Pablo prohiben que la mujer estudie,
escriba y ensefie, sor Juana Ins se prepara para entrar en la etapa final de su defensa,
volviendo de Heno al aspecto central deI casa: la "Carta Atenagrica." Despus de
argumentar por ensima vez que ella no se atreve a ensefiar a travs de sus escritos, y
que slo estudia por ignorar menos, pregunta: "l,En qu ha estado el delito?" (OC 468).
Pues aunque es evidente que se la persigue por haber escrito la "Carta Atenagrica,"
no esta claro en qu consiste la falta:
Si el crimen esta en la Carta Atenagrica, l,fue aquella mas que referir
sencillamente mi sentir con todas las venias que debo a mi Santa
Madre Iglesia? Pues si ella, con su santsima autoridad, no me 10
prohibe, l,por qu me 10 han de prohibir otros? l,Llevar una opinin
contraria de Vieyra fue en ri atrevimiento, y no fue en su Patemidad
Hevarla contra los tres Santos Padres de la Iglesia? Mi entendimiento
tal cual l,no es tan libre como el suyo, pues viene de un solar? l,Es
alguno de los principios de la Santa Fe, revelados, su opinin, para que
le hayamos de creer a ojos cerrados? Demas que yo ni faite al decoro
que a tanto varn se debe como aca ha faItado su defensor, olvidando la
sentencia de Tito Lucio: Artes committatur decor; ni toqu a la
Sagrada Compafta en el pela de la ropa; ni escrib mas que para el
juicio de para quien me 10 insinu; y segn Plinio, non similis est
conditio publicantis, et nominatim dicentis. Que si creyera se habra
de publicar no fuera con tanto desaliilo como fue. Si es como dice el
censor, hertica, (,por qu no la delata? Y con eso l quedara vengado
y yo contenta, que aprecio como debo mas el nombre de cathca y de
obediente hija de mi Santa Madre Iglesia, que todos los aplausos de
docta. Si esta barbara --que en eso dice bien--, nase,... pues como yo

79
fui libre para disentir de Vieyra, 10 sera cualquiera para disentir de mi
dictamen. (OC 468-69)
Donde sor Filotea haba insinuado que sor Juana Ins cay6 en la falta de extrema
soberbia al impugnar al P. Vieira y escribir sobre asuntos teo16gicos, por haber
olvidado su papel de subdita y por haber incidido en la desobediencia, a todas estas
faltas, las insinuadas y las abiertas, sor Juan Ins cuida de responder. Primera, afirma
que al escribir la "Carta Atenag6rica" no cometi6 falta alguna. Para justificar su
afirmaci6n, repite que la Iglesia no se opone a que ella escriba y ensefie en privado; y
segundo, alega que disentir deI P. Vieira tampoco es una falta. Recordemos con sor
Juan Ins que "el entendimiento humano, potencia libre que asiente 0 disiente necesario
a 10 que juzga ser 0 no verdad" (OC 413), es un don divino que se le otorg6 tante al
hombre coma a la mujer, y si el P. Vieira fue libre para discrepar de tres Padres de la
Iglesia sin que se juzgara coma falta su atrevimiento, ella por igual puede disentir de l,
sin que por ello est cometiendo delito alguno.
Por otro lado, repetimos, gran parte de la defensa de sor Juana Ins consiste en
afirmar que su "Carta Atenag6rica" no fue escrita para la publicaci6n sino para el juicio
de quien se 10 pidi6. Es de advertir que sor Juana Ins evita entrar en la defensa de su
anlisis teo16gico --que tan agriamente critica sor Filotea--. Arguye Unicamente que si
la "Carta Atenag6rica" es hertica la delaten. No le importa que se la tenga por
barbara, ya que ella misma ha dicho que el entendimiento es libre de estar de acuerdo 0
no con la opini6n aj ena.
Insiste en que la "Carta Atenag6rica" la escribi6 movida por la obediencia.
Subraya que sta fue pensada y redactada para el inters de un particular, y que si se
imprimi6 y public6 fue sin su conocimiento ni consentimiento, tante que hasta el

80
nombre le fue puesto por voluntad ajena. Dice paz que "el final de la Respuesta est
escrito en un lenguaje ms atropellado; hay repeticiones y saltos, camo si no acertase
con la manera de dar fin a su escrito" (549). Sin embargo, si consideramos que la
"Respuesta a sor Filotea" esta dirigida a defender su derecho de escribir la "Carta
Atenag6rica," y que cada pasaje esta en funci6n de probar como legtimo este derecho
que sor Juana fus reclama para s, estas repeticiones y saltos de los que paz habla
estn justificados.
La "Respuesta a sor Filotea" cornienza entonces con la defensa de la "Carta
Atenag6rica," y termina con ella, y todos los pasajes intermedios, como ya hemos
dicho, estn diseiados para justificar y validar las bases de su defensa. Ademas,
repito, gran parte de su defensa consiste en marcar la diferencia que hay entre escribir
por obligaci6n y publicar:
Esa carta que vos, Seiora rna, honrasteis tanto, la escrib con mas
repugnancia que otra cosa y as porque era de cosas sagradas a quienes
(como he dicho) tengo reverente temor, como porque pareda querer
impugnar... y creo que si pudiera haber prevenido el dichoso destino a
que nada... la ahogara antes entre las rnismas manos que nada, de
miedo de que pareciesen a la luz de vuestro saber los torpes borrones
de mi ignorancia. De donde se conoce la grandeza de vuestra bondad,
pues esta aplaudiendo vuestra voluntad 10 que precisamente ha de estar
repugnando vuestro clarsimo entendirniento pero ya que su ventura la
arroj6 a vuestras puertas, tan exp6sita y hurfana que hasta el nombre
le pusisteis vos, psame que, entre mas deforrnidades, llevase tambin
los defectos de la prisa;. .. como iba contra rni genio y no queria mas
que cumplir con la palabra a quien no poda desobedecer, no vea la
hora de acabar; y as dej de paner discursos enteros y muchas pruebas
que se me ofredan, y las dej por no escribir mas; que, a saber que se
habra de imprirnir, no las hubiera dejado. (OC 471)
Al repetir por ensima vez que escribi6 la "Carta Atenag6rica" por obedecer
instancias superiores, sor Juana fus dice no s6lo que la escribi6 contra su voluntad,
sino que expresa la aversi6n que sinti6 al escribirla; mas aUn, afirma que de todas las

81
cosas que ha escrito la que mas dificil de escribir le ha sido es la "Carta Atenagrica."
Esta dificultad ha de entenderse slo en trminos de gusto, por el tema que en ella se
trata. Por el respeto y temor que siente por los asuntos teolgicos, sor Juana Ins insiste
en decir que le es repugnante escribir sobre estos temas. Advierte que si slo hubiera
sabido que su epistola se habria de publicar, la habria destruido por temor a que sus
razonamientos salieran a la luz pblica, aunque despus diee que de haber sabido que
la "Carta" se habria de imprimir no habria dejado de escribir muchas pruebas y razones
que servirian par mejorar su critica al sermn deI P. Vieira, dando a entender que 10
que dejo de escribir no fue por ignorancia sino por falta de tiempo.
Una vez casi terminada su defensa, sor Juana Ins diee que si por ella fuese no
tomara la pluma para su defensa, arguyendo que "no necesita de que otro le responda
quien en 10 mismo que se oculta conoee su error" (OC 472). A estas palabras agrega,
valindose de la autoridad de san Jernimo y san Ambrosio, que "Bonus sermo secreta
non quaerit" ("Los buenos clichos no buscan el secreto") y "Latere criminose est
conscientiae" ("El ocultarse es propio de la conciencia criminosa") (OC 472). Aqu se
hace referencia, presumimos, a la "Carta de sor Filotea," cuyo autor se cubri detras de
un seudnimo para impugnarla. Concluye que no se da por impugnada puesto que no
se conoee al acusador: "Accusatio no tenetur si non curat de persona, quae
produxerit illam" (OC 472). Al referirse a pasajes coma stos donde sor Juana Ins
hace uso de frases en latin, paz afirma que es marca de su poca y su cultura clerical,
aunque con desprecio los califica de pedantescos (537). Sin embargo, el uso de estas
frases en latin es necesario para dar autoridad al texto, ademas que la "Respuesta a sor
Filotea" iba dirigida a un pblico selecto y culto.

82
Para concluir su respuesta, sor Juana Ins declara que su natural se 10 debe a
Dios y el reconocerlo es un especial favor que tambin debe a Dios, negando de esta
marrera la falta de ingratitud que sor Filotea le imputa, aunque parece que acepta al
mismo tiempo coma correcta la definicin que sta ofrece de los beneficios divinos.
Entonees repite que:
En la poco que se ha impreso mio no slo mi nombre, pero ni el
consentimiento para la impresin ha sida dictamen propio, sino libertad
ajena que no cae en mi dominio, coma fue la impresin de la Carta
Atenagrica. (OC 473-74)
En tono de total desafio, cargado de irona, sor Juana Ins se despide con esta, dejando
en clara que ha guardado el estilo que sor Filotea utiliz en su epistola:
Si el estilo, venerable Sefiora mia, de esta carta, no hubiere sido coma a
vos es debido, os pido perdn de la casera farniliaridad 0 menas
autoridad de que tratndoos coma religiosa de velo, hermana mia, se
me ha olvidado la distancia de vuestra ilustrisima persona, que a veros
yo sin velo, no sucederia asi; pero vos, con vuestra cordura y
benignidad, supliris a enmendaris los trminos. Y si os pareciere
incongruo el Vos que yo he usado por parecerme que para la
reverencia que os debo es muy poca reverencia la Reverencia, mudadlo
en la que os pareciere decente a la que vos merecis, que yo no me he
atrevido a exceder de los limites de vuestro estilo ni a romper el
margen de vuestra modestia. (OC 474-75)
Si desde un principio sor Juana Ins habia hecho notar que sabia con quin trataba, en
los parrafos finales de su carta, resulta totalmente evidente que ella sabia quin era su
corresponsal. Cuando sor Juana Ins trae al casa las m.ximas de san Jernimo y san
Ambrosio -- "bonus sermo secreta non quaerit" y "/atere criminosae est
conscientiae. "--, parece aludir precisamente a la actitud vergonzosa de su
corresponsal, y se sirve de este hecho no slo para defenderse, sino, coma queda dicho,
para tomar ellugar de acusador. Asi, cuando leemos en ese juego de palabras que "a
veros sin velo," terminamos par confirmar 10 que en un principio fue sospecha.

83
La "Respuesta a sor Filotea" es un laberintico sendero par el cual sor Juana
fis ha llevado a su corresponsal para demostrarle que todas sus acusaciones --las
insinuadas y las abiertas-- estin mal fundadas. As puede sostener que ella tuvo, tiene
y tendra el derecho de llevar una opinion contraria a la deI P. Vieira 0 cualquier
hombre, y ponerla por escrito, sin que par ello est cometiendo un crimen. Ademas,
insiste en que ha guardado los lmites impuestos por la Iglesia, sus apostoles y
doctores, demostrando que stos no prohiben a la mujer estudiar, escribir y enserrar. Si
hay alguien a quien cuIpar, ese alguien debiera ser sor Filotea quien, tomando derechos
que no le correspondan, intitulo, imprimio y publico la carta sin pedir consentimiento.

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