Geoenseanza 2-1997(2) p. 107 - 126 REPERCUSIONES AMBIENTALES SIGNIFICATIVAS EN LA CIUDAD DE MERIDA. VENEZUELA Mara Gabriela CAMARGO M. Omar GUERRERO Universidad de Los Andes-Mrida Venezuela RESUMEN En el presente trabajo se realiza un breve diagnstico ambiental de la ciudad de Mrida, donde se evalan las caractersticas y relacio- nes socioterritoriales y geoecolgicas propias de su realidad y se de- tectan las repercusiones ambientales significativas, que se estn ge- nerando en la ciudad, por su dinmica de crecimiento. Para ello, el diag- nstico ambiental se desarrolla en tres partes fundamentales: el anli- sis de las condiciones y cualidades ecolgicas presentes en ese espa- cio; el anlisis de la estructura y dinmica socioterritorial y, la evalua- cin de las repercusiones del sistema socioeconmico en el sistema biogeofsico y la vulnerabilidad que presenta ste ltimo, ante el siste- ma socioeconmico, todo ello enmarcado dentro de los principios del desarrollo sostenido. Palabras claves: Diagnstico ambiental, Impacto ambiental, Desarrollo soste- nido, Mrida. 108 ENVIRONMENTAL SIGNIFICANT REPERCUSSIONS IN THE MERIDA CITY, VENEZUELA ABSTRACT This paper presents a brief environmental diagnostic of Mrida city. Here, the characteristics and socioterritorial and geoecological relationships are evaluated. The meaningful environmental reverberations generated in the ciyy due to its growing dynamics are also detected. Theenvironmental diagnostic is developed in three stages: the analysis of the conditions and ecological qualities presented in that space; the analysis oth the structure and the socioterritorial dynamic; and the evaluation oth the reverberation of the socioeconomic system over the biogeophysical system and the weakness presented by the latter in front of the socioeconomica system. The whole diagnostic is viewed within the principies of sustained development. Keys words: Environmental diagnostic, Environment impact, sustained development, Menda. 109 Geoenseanza 2 - 1997 (2) INTRODUCCION E l diagnstico ambiental de un espacio y tiempo determinado, se presenta como un medio instrumental que permite conocer, in terpretar, explicar y evaluar el compendio de valores naturales, sociales y culturales que influyen en la vida material y psicolgica de los individuos de una sociedad. Este diagnstico se fundamenta, por una parte, en el anlisis de la estructura y dinmica socioterritorial y, por otra parte, en el anlisis de las condiciones y cualidades ecolgicas presentes en ese espacio. El primer aspecto en oposicin al segundo, permite evaluar los impac- tos del sistema socioeconmico en el sistema biogeofsico y la vulne- rabilidad que presenta ste ltimo, ante el sistema socioeconmico, todo ello enmarcado dentro de los principios del desarrollo sostenido. La dinmica de la poblacin en Mrida ha estado vinculada a una serie de acontecimientos polticos, econmicos y sociales, que han con- ducido a movimientos migratorios campo-ciudad y con esto al desa- rrollo de un proceso de urbanizacin y metropolizacin, que ha genera- do una serie de impactos ambientales que repercuten en la calidad de vida de los merideos. Por tanto, el diagnstico ambiental de la ciudad de Mrida permite evaluar las caractersticas y relaciones socioterritoriales y geoecolgicas propias de su realidad y detectar las repercusiones ambientales signifi- cativas que se estn generando en la ciudad, por su dinmica de creci- miento. MRIDA: LOCALIZACiN En la zona ms septentrional de Amrica del Sur se encuentra la Repblica de Venezuela y dentro de su mbito territorial, enclavado en la zona central de los Andes venezolanos, Mrida, ciudad intermedia y capital del Estado que lleva su mismo nombre. Est situada geogrficamente entre las coordenadas 80 33' 30" Y 80 07' 30" de lati- tud norte y 710 05' 30" Y 710 13' 00" de longitud oeste, a 479 kilmetros 110 de la ciudad de Caracas, capital nacional. Se extiende sobre una terra- za de origen aluvial, formada por la dinmica sedimentaria de cuatro ros que al pie de la Sierra Nevada se extienden, de noreste a sur corre el Chama, al noroeste el Mucujn, al norte el Albarregas y Milla, que se unen para desembocar al Chama al sur de la terraza de Mrida. Esta terraza posee una orientacin noreste - suroeste, con una longitud aproximada de trece (13) kilmetros por un (1) kilmetro de ancho y una elevacin promedio sobre el nivel del mar de 1.640 metros (figura 1). Desde el punto de vista poltico - administrativo, Mrida ocupa parte del municipio Libertador del Estado Mrida, integrado por quince parroquias de las cuales doce corresponden al rea de estudio, tales como: Antonio Spinetti Dini, Arias, Caracciolo Parra Prez, Domingo Pea, Jacinto Plaza, Juan Rodrguez Surez, Lasso de la Vega, Mariano Picn Salas, Milla, Osuna Rodrguez, Sagrario y El Llano, que ocupan una superficie aproximada de 303,62 Kilmetros cuadrados y se locali- zan 171.756 habitantes que representan el 96,18% del total de la po- blacin localizada en el municipio Libertador (178.580 habitantes) yel 31,20 % de la poblacin total del estado Mrida (OCEI, 1990). MRIDA: MEDIO GEOECOLGICO Mrida presenta una gran variedad de recursos naturales que le confieren a sus paisajes rasgos propios, hacindola una ciudad nica en la geografa de Venezuela: el carcter montaoso de los Andes se presenta como un extraordinario escenario, donde se divisan las cum- bres ms altas de la Sierra Nevada y del Norte o La Culata, con un mosaico litolgico, testigo de los perodos geolgicos ms antiguos hasta los recientes. Relieve que le confiere la mayor variabilidad climtica de todas las regiones naturales del pas, que con su escalonamiento ca- racterizan la singular ecologa andina. Ante este medio fsico geogrfi- co, Mrida rene todo un conjunto de potencialidades, aunadas a limita- ciones otorgadas por su fragilidad natural, por lo que los habitantes de la ciudad deben buscar continuamente una relacin armnica con su medio externo. 111 Geoenseanza 2 - 1997 (2) El Relieve Andino en Mrida se caracteriza por la transicin de un relieve accidentado de montaa que se encuentra rodeando a Mrida y est representado por las cadenas montaosas pertenecientes a la Cordillera de Mrida, hacia el sol naciente la Sierra Nevada de Mrida con las mayores elevaciones existentes en Venezuela, representadas al noroeste por el pico Bolvar (5.007 m.s.n.m), Humboldt (4.942 m.s.n.m), Bonpland (4.883 m.s.n.m) y La Concha ( 4.922 m.s.n.m) con nieves perpetuas y, hacia el sureste los picos Toro (4654 m.s.n.m) y Len (4.740 m.s.n.m) con nevadas espordicas y la Sierra del Norte o de La Culata, ambas con orientacin de suroeste a noreste. Se carac- terizan de manera general, por un relieve escarpado con pendientes fuertes que varan entre el 30 y 60%. El fondo del valle se caracteriza por la existencia de estrechos valles fluviales encajonados como es el caso de los valles de los ro Mucujn y Albarregas, que poseen una serie de depsitos cuaternarios tipo terrazas aluviales y conos de de- yeccin, donde se localizan los mayores aportes depositacionales de sedimentos transportados por los diferentes cursos de agua, dando origen a suelos frtiles y ptimos para la agricultura. La Geologa que forma el basamento cristalino donde se asienta la terraza aluvial de Mrida, se caracteriza por encontrarse las rocas ms antiguas que corresponden a la Asociacin Sierra Nevada de edad posiblemente Precmbrico Superior (?), compuesta por rocas de natu- raleza gneo-metamrficas cuarzo-feldepticas, gneisses, esquistos y rocas granticas intrusivas. Esta unidad geolgica aflora en extensas reas de la Sierra Nevada de Mrida y en la Sierra del Norte o de La Culata. Mientras que hacia el nor - noroeste de Mrida y especficamente hacia la Sierra del Norte, afloran formaciones geolgicas de edad Paleozoica Superior, como son las Formaciones Sabaneta y Palma rito. La Geomorfologa y los suelos es producto de un conjunto de acumulaciones cuaternarias tipo terraza y conos deyeccin, los cuales sirven de asiento a la ciudad de Mrida, acumulaciones que estn confi- nados a un valle estrechos intramontanos, que le imprimen al trazado urbano de estas ciudades ciertas limitaciones y restricciones en sus respectivos crecimientos espaciales. El comportamiento climtico e 112 hidrolgico que presenta la cuenca media del ro Chama y particular- mente en Mrida, aunada a una morfologa de cerros y montaas con vertientes escarpadas, que alcanzan pendientes superiores al 60% en una gran extensin de la superficie, generan procesos morfodinmicos de gran intensidad, los cuales se caracterizan por ser destructivos so- bre los materiales geolgicos que conforman estas vertientes y cons- tructivos en los fondos de los valles, donde las pendientes disminuyen sustancialmente, formando un conjunto de acumulaciones cuaternarias como aluviones recientes, coluviones, terrazas, conos de deyeccin, coladas de barro, etc. El subsuelo donde se asienta Mrida, est constituido por tres zonas con diferentes caractersticas geodinmicas, una zona superfi- cial con espesores de suelo que varan entre 4 a 16 metros, conforma- do por un material geolgico muy heterogneo con promedio altos de arcilla, arena y grava y escasos contenido de peones. La zona inter- media presenta espesores de sedimentos que varan entre 55 a 120 metros, compuestos por altos porcentajes de gravas, cantos y peo- nes y con una matrz areno-limosa, conformando un material compac- to y muy apretado, siendo esta zona la que predomina en la terraza y finalmente, se presenta una zona profunda, con espesores mnimos de 40 metros y mximos de 150 metros, constituidos por una mezcla de roca fracturada y sana de diversa litologa. (M.O. P., 1976) Las Condiciones Climticas e Hidrolgicas de Mrida estn influenciada por la ubicacin intramontana y la variacin altitudinal del relieve andino que le confieren un clima fresco y agradable durante todo el ao, categorizado como un Clima Templado de Montaa Tropical con temperaturas medias anuales de 19C y precipitaciones altas con un promedio anual de 1.973,1 mm. Al igual que en el resto del pas, en Mrida se distinguen dos temporadas: la primera es el verano corres- pondiente a un perodo de sequa que comprende desde el mes de Diciembre hasta Abril y la segunda es el invierno, perodo de lluvias, que se presenta desde mediados del mes de. Abril hasta noviembre, meses del ao en los cuales se pueden apreciar las bellas nevadas que cubren las montaas andinas. En cuanto a la temperatura, existe una amplitud trmica diaria promedio de 12,3C y un comportamiento 113 Geoenseanza 2 - 1997 (2) de rgimen medio anual isotermal, donde las variaciones medias entre los meses ms fros y ms clidos es inferior a los 5C. Estas condiciones climticas, aunadas a la presencia de fuertes pendientes y a la densa cobertura vegetal que acta como protectora de los suelos, permiten que en Mrida y reas adyacentes, se desarrolle una red hidrogrfica densa, perteneciente a la cuenca del ro Chama. Este se caracteriza por poseer un rgimen en su caudal o gasto del ro bimodal con mximas en los meses de Mayo y Octubre y mnimos du- rante los meses de Diciembre a Febrero, comportndose en estrecha correspondencia con el rgimen de lluvias o pluviomtrico. Las crecidas excepcionales experimentadas por los ros afluentes principales del ro Chama, como son los ros Mucujn y Albarregas, alcanza una frecuencia de 10 a 12 aos con crecidas peridicas cada 5 aos, siendo en ambos casos altamente destructivas sobre la infraestructura vial y viviendas. Por su parte, el ro Chama no presenta un comportamiento cclico de crecidas, sino que experimenta crecidas variables entre los 15 a 18 aos. La ltima crecida de gran magnitud que se recuerda, la vivieron los merideos en el mes de Septiembre de 1973 y 1988, donde se registraron gastos de 419,7 m3/seg. y 350 m3/seg. , respectivamente (MINDUR, 1992). La vegetacin en Mrida y sus alrededores resulta ser un atracti- vo del paisaje andino por su variedad y abundancia, que varan desde extensas superficies cubiertas por bosques altos, densos y exhuberantes a vegetacin baja caracterstica de los pramos andinos. Esta variabilidad es el resultado de una compleja inter-relacin de los diferentes aspectos fsicos naturales presentes en la zona, donde se conjugan la altitud (el relieve), la variabilidad de las condiciones climticas, la exposicin de las vertientes a la radiacin y los vientos dominantes que presentan comportamientos distintos durante el da y la noche. MRIDA: CARACTERIZACiN SOCIOECONMICA. Dinmica de crecimiento. La morfologa de la ciudad de Mrida, como expresin de las ac- tividades socioeconmicas, es el producto de una serie de cambios y transformaciones que se han venido manifestando a lo largo de su his- 114 toria y que han determinado las expresiones actuales de la ciudad. Sus orgenes de configuracin se remontan a la poca colonial, cuando se sentaron las bases de su futuro crecimiento y que vienen a definir mu- chas caractersticas de la Mrida actual. La Mrida colonial, se ca- racteriz por cumplir funciones comerciales y de servicio, por presen- tar una organizacin de su espacio interno basada en la legislacin urbana emanada de la Leyes de Indias, lo cual se prolong en Mrida hasta los inicios del siglo XX, poca en ocurrieron algunos cambios que contribuyeron a modernizar la ciudad, aunque sin modificar el patrn espacial. Durante la poca colonial el crecimiento de Mrida fue muy lento como consecuencia del bajo crecimiento natural, del relativo aislamiento de la ciudad con respecto a otras regiones del pas que debilit los intercambios comerciales y de poblacin y a los fuertes movimientos ssmicos registrados en la regin. En 1873 cuando se realiz el primer censo, Mrida apenas alcanza una poblacin de 3.371 habitantes; para 1881 asciende a 3.914 y en 1891 a 4.741 (Amaya, 1989) A principios del siglo XX, se da inicio a la expansin econmica del pas derivada de la explotacin petrolera (mediados de 1920) y la contraccin de la economa andina a partir de 1936, lo que intensific los movimientos de la poblacin desde las reas rurales hacia las prin- cipales reas urbanas, entre estas Mrida, la cual se convirti en un centro de atraccin poblacional, debido a la concentracin de recursos econmicos, de servicios e infraestructura bsica y de polticas mdi- co - asistenciales, desarrolladas mediante la inversin pblica. En con- secuencia, el crecimiento de la poblacin juega un papel importante como factor de cambio en la ciudad de Mrida, poca en que sta se duplic al pasar de 5.945 habitantes en 1926 a 12.006 habitantes en 1936; en 1941 aumenta a 14.544 habitantes y en 1950 lleg a 25.064 habitantes. En consecuencia, la ciudad se extendi principalmente, hacia el noreste, siguiendo el trazado del eje vial la Trasandina que comunica a Mrida con Tabay, en lo que hoy se conoce como Hoyada de Milla y, hacia el suroeste, siguiendo el trazado de esta misma va, que comuni- 115 Geoenseanza 2 - 1997 (2) ca con La Parroquia y Ejido. El plano cuadriculado perdi continuidad y el crecimiento compacto, caracterstico del planeamiento espaol, dio paso a un crecimiento disperso. A principios de la dcada de los aos 60, Mrida ya se ha constituido en un centro urbano importante a nivel regional, con poblacin superior a los 50.000 habitantes, ocupa una situacin primada por encima de un conjunto de ciudades pequeas, de menos de 20.000 habitantes. Predominan las funciones centrales de comercio, y servicios financieros, de administracin, educacin y salud. (Chaves,1972). Este aumento poblacional constante, tambin ha generado una expansin fsica de la ciudad hacia el suroeste de sta, donde han sur- gido urbanizaciones y centros comerciales, dando como resultado una aglomeracin urbana integrada por Mrida, La Parroquia y Ejido. Estos dos centros captan un alto porcentaje de la poblacin que se incorpora a la dinmica de Mrida, como lo demuestra las tasa de crecimiento urbano de Ejido que alcanz un valor del 7,6% en el perodo intercensal 1981-1990, mientras que la tasa de crecimiento urbano de Mrida des- cendi significativamente registrndo una tasa de 1,9%. Para el ao 1990, el total de poblacin localizada en Mrida era de 171.756 habitan- tes que representan el 30% de la poblacin total del Estado, porcentaje que de acuerdo a su tamao poblacional, ubica a esta ciudad en una primera posicin en el Estado, y la convierte en uno de los principales centros de atraccin de poblacin. Como consecuencia de la dinmica de crecimiento poblacional que ha caraterizado a Mrida, la poblacin presenta una distribucin espacial desigual a lo largo de la terraza y zonas adyacentes. Se pue- den distinguir dos reas, en cuanto a la densidad de la poblacin: un rea donde se registran las mayores densidades, como sucede en las parroquias Sagrario (2150 hab/km2), Domingo Pea (1.844 hab/km2), El Llano (1.261 hab/km2) y Mariano Picn (1.190 hab/km2), localizadas en el casco de la ciudad y una segunda rea donde se registran las menores densidades como son las parroquias Jacinto Plaza (386 hab/ km2), Milla (393 hab/km2), Lasso de la Vega (353 hab/km2), Arias (307 hab/km2) y Carracciolo Parra (239 hab/km2), localizadas rodeando al casco central, en reas adyacentes a ste, donde se observa la pre- 116 sencia de reas residenciales que van desde urbanizaciones de ingre- sos medios altos a reas con viviendas de bajos recursos. Educacin. El servicio de educacin referido a la disponibilidad y accesibili- dad que posee la poblacin para satisfacer su necesidad de educarse, como manera de adquirir los conocimientos para concientizar sus ne- cesidades y seleccionar las mejores medios para satisfacerla, juega un papel fundamental en el desarrollo integral de Mrida. Mrida se caracteriza por ser una ciudad principalmente estu- diantil, donde el 43% de la poblacin de 3 aos y ms participan del sistema educativo existente, el cual esta organizado en cuatro niveles: preescolar, escuela bsica que comprende nueve (9) niveles (o nueve aos), ciclo diversificado con dos niveles y el nivel superior en la que se puede optar por una gradacin de ttulos que van desde tcnico supe- rior (3 aos), licenciado (4 a 6 aos), especialistas (ao adicional a la licenciatura), maestra (2 aos) y doctorado (3 a 5 aos) (IESA, 1995). Alfabetismo Las tasas de alfabetismo se colocan en el 93% del total de la poblacin de 15 aos y ms, con una mayor proporcin de poblacin femenina alfabeta (50%) frente a la poblacin masculina alfabeta (43%). Mientras que la tasa de analfabetismo alcanza una proporcin del 7% del total de personas de 15 aos y ms que no saben leer ni escribir, valor que se sita por encima de la tasa de analfabetismo que registra el municipio Libertador (5.8%), pero por debajo de la tasa registrada en el estado Mrida (13.3%), lo que refleja que el sistema educativo no cubre satisfactoriamente la demanda existente. Resulta muy significa- tiva la proporcin de poblacin femenina que asiste a los planteles, la cual puede ser un reflejo de los niveles de calidad de vida que existe en Mrida, ya que esta poblacin transmite, directa o indirectamente a sus hijos, mejores condiciones de salud, alimentacin y adems, constru- yen hogares donde no existen padres. Un anlisis ms detallado a nivel de parroquias, deja entrever que las mayores tasas de analfabetismo, se registran en aquellas parroquias 117 Geoenseanza 2 - 1997 (2) donde actualmente existe un alto crecimiento poblacional motivado prin- cipalmente a movimientos migratorios campo-ciudad, como resulta producirse en la parroquia Jacinto Plaza (13%) y Lasso de La Vega (18%), mientras que los menores valores se registran en las parroquias El Sagrario (4%) y Caracciolo Parra Prez (5%), donde residen princi- palmente poblacin estudiantil y profesional. Si al analfabetismo absoluto se le agrega el analfabetismo funcio- nal, que es l referido a todas aquellas personas con muy bajo grado de escolaridad e instruccin, la situacin de la educacin puede conside- rarse an ms deficiente que las sealadas por las tasas de analfabe- tismo. Escolaridad Las tasas de escolaridad general permite observar el grado de acceso que posee la poblacin a la educacin, la cual es definida como la proporcin de poblacin que asiste a los plaAteles educativos con relacin a la poblacin en edad escolar. Sin embargo, una mejor aproxi- macin a la realidad es el uso de las tasas de escolaridad desagregada a nivel educativo; pre-escolar, bsica, media - diversificada y superior. Mrida posee una tasa de escolaridad general del 43% aproximadamente, y tasas de escolaridad desagregadas por niveles educativos del 35% en preescolar, 94% en la educacin bsica, 45% en educacin media diversificada y 89% en la educacin superior, y proporciones de poblacin de 3 aos y ms a la educacin preescolar del 9,38%; a la bsica 48,17%; en la media diversificada 12,22% y en la superior 28,46%. Los porcentajes reflejan que a medida que aumenta el nivel edu- cativo la matricula de jvenes tiende a disminuir de la educacin bsica a la media diversificada, para luego incrementarse en la educacin su- perior. Este comportamiento puede explicarse por la existencia de un alto ndice de desercin escolar y de repeticin a partir de la educacin bsica. Sin embargo, se revierte en la educacin superior debido a la presencia en Mrida de la Universidad de Los Andes, la cual absorbe un alto porcentaje de poblacin estudiantil, que provienen de otras regiones 118 del pas. El abandono de la escolaridad est motivado, en parte, a los costos que implica asistir a los planteles escolares, a la falta de concientizacin educacional en los hogares y a las alternativas de tra- bajo que ofrece Mrida, la cual como ciudad de servicios demanda po- blacin con baja especializacin, dando oportunidad a jvenes en edad escolar a incorporarse a ocupar empleos en estas reas. Salud Pblica. Venezuela, en su crisis econmica, ha generado un recargo de las estructuras de atencin pblica ya colapsadas, entrando en un cr- culo vicioso de pobreza, que se repite en Latinoamrica cuyo signo mayor de alarma es la reaparicin de enfermedades epidmicas, que se crean controladas, acrecentadas por la presencia actual del Sida y el deterioro de las condiciones sociales y sanitarias. Mrida, al igual que otras ciudades del pas, no escapa de esta realidad, donde se registra una Tasa de Mortalidad General promedio para 1990 de 54,1 %0, valor muy por encima de la media nacional 44,0%0, siendo las principales causas de muerte las enfermedades de cncer (17%), del corazn (17%), accidentes (17%), afecciones origi- nadas en el perodo perinatal (8%) y cerebro vasculares (6%). La Tasa de Mortalidad Infantil que registr valores promedios de 35,2%0, que al igual que la tasa de mortalidad general se coloca muy por encima de la media nacional (24,57%0), pero por debajo de la de Latinoamrica (59,8%0), por lo que puede considerarse que existe un significativo riesgo para los nios menores de un ao. Al analizar la mortalidad por grupos de edad en el estado Mrida, en relacin a los registros nacionales, se puede constatar que las pro- porciones ms altas de defunciones se registran en el grupo de edad de un ao con un valor de 29%, de 13% en grupo de 5-9, 10% en el grupo de 10-14 y de 12% en el grupo de edad de 45-49%. Mrida posee una infraestructura de salud extendida a lo largo de la ciudad, que a pesar de los problemas presupuestarios, de dotacin de equipos y medicamentos, afronta la demanda de la poblacin meridea. Cuenta con una infraestructura hospitalaria y asistencial que 119 Geoenseanza 2 - 1997 (2) se distribuye en las diferentes parroquias que conforman a la ciudad, entre los cuales se destaca el hospital Tipo IV, parte suroeste de la ciudad, denominado Hospital Universitario de Los Andes. En segundo lugar, la ciudad cuenta con tres (3) Ambulatorios Tipo III que prestan atencin mdica integral primaria y secundaria o ambos, dos (2) Ambulatorios Tipo IV que se fundamentan en prestar atencin mdica integral a nivel primario, pueden contar con servicios de obstetricia, pe- diatra y servicios bsicos de laboratorios, radiologa y emergencia per- manente, siete (7) Ambulatorios Tipo I, seis (6) Ambulatorios Rurales tipo II y siete (7) Ambulatorios Rurales tipo I, localizados en las adyacencias de la ciudad. Vivienda y dotacin de servicios. La vivienda de los merideos durante el perodo 1961-1981 se cuadruplic, mientras que la poblacin meridea se triplic, variando la tasa de ocupacin de 6.4 en 1961 a 4.7 en 1981, valor que se incre- mento a 5.2 en el ao de 1990. Del total de viviendas existentes en Mrida e163.1 % son consideradas viviendas de uso colectivo, es de- cir, aquellas que son destinadas para el alojamiento de un grupo de personas usualmente sin vnculos familiares y que, en general, hacen vida en comn por razones de educacin, salud, religin, disciplina, trabajo u otras causas. Tambin se consideran dentro de esta catego- ra las viviendas con seis (6) o ms hogares censales (OCEI,1990). Este alto porcentaje est relacionado con la actividad educativa, donde gran nmero de viviendas son demandadas por la poblacin estudiantil universitaria. . El 23.53% de viviendas restantes estn categorizadas como viviendas familiares, es decir, aquellos domicilios donde viven una o ms familias, con o sin vnculos familiares, que viven juntas o por una persona que vive sola. Las ltimas dos dcadas, los merideos han visto disminuido su poder econmico adquisitivo, lo que ha trado como consecuencia el incremento de ocupantes por vivienda, la dismi- nucin del tamao de la vivienda (metros cuadrados de construccin) y el incremento del grado de hacinamiento. En cuanto a la dotacin de servicios bsicos, Mrida se caracte- riza por una alta proporcin de viviendas dotadas con los servicios b- sicos, como lo demuestran las siguientes estadsticas (OCEI, 1990): 120 El 96,8 % de las viviendas poseen servicio elctrico; El 96,47 % de las viviendas poseen abastecimiento de agua por acueducto; El 93,5 % de las viviendas poseen servicios sanitarios de poceta a cloaca; El 44,16 % de las viviendas poseen bao con una poceta y 27,81 % con dos; El 49,36 % de las viviendas poseen un bao con ducha, el 29,56 % con dos duchas y el 17,36 % con tres o ms. De la misma manera, la proporcin de viviendas catalogadas como aceptables es alta, es decir que los materiales de construccin son resistentes, como lo demues Demuestran los siguientes valores: El 83,7 % del total de vivien- das poseen paredes exteriores de bloque o ladrillo frisado; El 60,5 % del total de viviendas poseen platabandas y el 15,6 % teja de arcilla; El 65,6% del total de viviendas tienen pisos de cermica, mosaico o grani- to y el 33,8 % son de cemento. Sistema de Agua Potable. En la actualidad el servicio de abastecimiento de agua est a car- go de HIDROANDES, el cual tiene entre sus funciones construir, ope- rar y mantener los acueductos urbanos y rurales, que proporciona el servicio al 96% del total de viviendas localizadas en Mrida, es decir, 34.196 viviendas se abastecen de agua a travs del acueducto urbano, mientras que el 4% por camin, tanque u otros medios. Sistema de Aguas Residuales. El sistema de aguas residuales est conformado por una red de colectores de las aguas negras que se extienden a lo largo de la terraza de Mrida, con una cobertura 93,51 % de la poblacin total meridea, mientras que el 6,49% recurren a pozo sptico, excusado de hoyo o simplemente no tienen. En la actualidad se est construyendo un co- lector marginal denominado Albarregas, donde descargan las aguas residuales. Sistema Vial. El sistema vial est conformado por una red de avenidas, calles y puentes que conforman un patrn urbano cuadriculado, compuesto por 8 avenidas y 48 calles aproximadamente, cuyo desarrollo se encuentra limitado en el sentido este - oeste por el talud de las terrazas de los ros 121 Geoenseanza 2 - 1997 (2) Albarregas y Chama donde se encuentra ubicada la ciudad. El casco central es donde predomina la trama cuadricular con un desarrollo com- pacto, que ha perdurado a pesar del crecimiento posterior al perodo colonial. Se caracteriza por la presencia de actividades comerciales y de servicios que se extienden a lo largo de las principales avenidas, jerarquizadas como vas de tipo colectoras y de enlace, con caracters- ticas morfolgicas similares (Escalante y Palmar, 1978, en Guerrero, 1992). Este sector es el rea de mayor accesibilidad de la ciudad: ha- cia ste convergen la gran mayora de las rutas intraurbanas. Al mismo tiempo este sector se comporta como un nodo regional, puesto que en ste se localiza la mayora de las lneas de transporte automotor inter- urbano que conecta a Mrida con ciudades y pueblos vecinos y otras regiones del pas, mediante el uso del terminal sur de pasajeros (Amaya, 1989). Hacia el norte y sur del casco central se localizan avenidas que contectan a la ciudad de Mrida con los centros poblados adyacentes a la ciudad, como son Tabay, Mucurub, Mucuches, entre otros, atrave- sando los pramos de Mrida, a travs de la carretera interestadal La Trasandina y Lagunillas, Tovar, El Viga por la Panamericana. REPERCUSIONES AMBIENTALES SIGNIFICATIVAS EN LA CIUDAD DE MRIDA. La acelerada expansin urbana que ha experimentado Mrida y que ha generado la formacin del rea metropolitana de Mrida como producto de las mltiples relaciones de acercamiento e intercambio que ha existido desde la poca de la colonia entre Mrida y sus vecinas poblaciones de Ejido, La Parroquia (o la Punta) y ms recientemente con la poblacin de Tabay, han conducido al desarrollo de una infraes- tructura y servicios bsicos que ha favorecido la coalescencia de estos centros. La construccin de una densa red vial que contempla tres (3) viaductos sobre el ro Albarregas, ha incorporado nuevos espacios urbanizables, en zonas de vertiente con rocas de comportamiento geotcnico muy inestable y susceptibles a movimientos de masa, alta- 122 mente disectadas por fallas geolgica locales, las cuales generan en zonas de debilidad que permiten el colapso de bloques (coluvionamiento), as como el incremento de grietas y diaclasas por unidad de superficie. En estos nuevos espacios urbanizables se han desarrollado reas residenciales donde se intercalan urbanizaciones planificadas con po- blacin de recursos medios y altos y comunidades no planificadas don- de se localiza poblacin de bajos recursos. Las comunidades no planificadas ocupan principalmente terre- nos poco estables, de pendientes crticas y a lo largo de quebradas y ros de menor importancia que aportan un caudal considerable al ro Chama, como son las quebradas de Gavidia, Santa Juana y el ro Milla, los cuales experimentan crecidas excepcionales en perodos menores a los 10 aos, causando grandes daos a bienes materiales y huma- nos. Por otra parte, el avance de la presin demogrfica sobre las ver- tientes que rodean a Mrida ha generado un prceso de deforestacin de la vegetacin existentes en estos espacios mediante la tala y la que- ma indiscriminada, generando graves problemas erosivos. En consecuencia, en Mrida y sus alrededores, se pueden obser- var movimientos de masas del tipo solifluxin, deslizamientos y carcavamiento localizado, los dos primeros generalizados principalmen- te en los cerros al norte y noroeste de Mrida, mientras que el ltimo se restringe a ciertos sectores montaosos al suroeste. En general se manifiestan en reas con rocas de composicin arcillosa (Iutitas y filitas) y con pendientes mayores al1 0% y se intensifican en los suelos des- provistos de vegetacin y en aquellas reas sometidas a la interven- cin humana no controlada (avance de las fronteras agrcola y urbana), generando un i ncremento de aguas negras de escorrenta, sobrepastoreo y modificaciones indiscriminadas de la topografa origi- nal. As mismo, se detecta una actividad erosiva de los ros en la base de la terraza aluvial donde se extiende Mrida, que ha generado progre- sivamente taludes que alcanzan alturas comprendidas entre 80 a 160 metros, con desarrollo de pendientes variables de 35 a 60% y local- 123 Geoenseanza 2 - 1997 (2) mente con pendientes verticales. El corte de estos taludes para el tra- zado de la vialidad que comunica a Mrida con las comunidades locali- zadas en el sur este de la ciudad, ha provocado una mayor inestabili- dad de stos. En consecuencia, las polticas de expansin urbana para Mrida han considerado el retiro de construccin de las viviendas de las zonas aledaas al margen de los taludes por razones de seguridad, con- siderando que esta ciudad es ssmicamente activa y los taludes pue- den llegar a colapsar bajo solicitudes ssmicas. Por otra parte, la dinmica poblacional en Mrida ha conducido a un incremento en la demanda de servicios e infraestructura bsica para la satisfaccin de las necesidades de su poblacin, que a pesar de los esfuerzos de los gobiernos por suministrarlos, se registran dficit de servicios o la interrupcin de alguno de stos, que inevitablemente con- llevan a generar serios problemas que obstaculizan el desarrollo inte- gral y armnico de la ciudad. En las reas ms perifricas de la ciudad se observa el incre- mento de numerosas unidades de viviendas insalubres que conducen a un hacinamiento espacial y dentro de las mismas viviendas; deficien- cia en la calidad y disponibilidad de los servicios pblicos, pocos com- petentes y accesibles que no logran cubrir las necesidades de la pobla- cin, como resulta el dficit en el suministro de agua potable. El servicio de abastecimiento de agua potable ha venido alcan- zando niveles crecientes de desmejoramiento, como resultado del r- pido crecimiento de la poblacin, que no ha estado acompaado de aportes financieros requeridos, ni de una gestin administrativa ptima que permita atender la demanda con la calidad mnima requerida Las descargas de aguas residuales llegan a los principales ros de Mrida tales como Chama, Milla y Albarregas sin tratamiento alguno, pro- vocando su contaminacin, lo cual repercute en la salud de los merideos localizados a ambas mrgenes de stos. Adems, estas descargas, aos atrs, se realizaban en los sectores superiores de los taludes de la terra- 124 za, que se traducen en procesos inducidos, netamente antrpicos, que aceleran el proceso de evolucin y degradacin de los taludes. En cuanto al transporte, la ciudad de Mrida presenta una serie de problemas, especialmente en el casco urbano, donde se producen serios congestionamientos de trnsito en relacin con el tamao de la poblacin y de la red vial existente, cuyas causas las podemos resumir de la siguiente manera (Comisin Presidencial de Transporte masivo de Mrida, 1983): - La forma alargada de la terraza de Mrida en relacin con su ancho hace que los mayores flujos de pasajeros se produzcan en direc- cin longitudinal, existiendo pocas vas en este sentido que permitan el flujo de las rutas de transporte urbano. - La presencia del ro Albarregas dificulta la comunicacin entre el cas- co central y el sector de la Otra Banda, generando flujos innece- sarios de trfico. - El rea urbana y su poblacin ha crecido de manera acelerada y con sta el parque automotor sin que se haya podido incrementar signi- ficativamente el nmero ni la capacidad de sus vas - La caracterstica eminentemente estudiantil de la ciudad, hace que se produzcan muchos ms viajes de los que ocurrira en otras ciu- dades de tamao similar. - La existencia de un alto porcentaje de parque automotor privado incrementa an ms el flujo vehicular, frente a un transporte pblico ineficiente. - La preservacin de ciertos hbitos de trabajo, en particular lo refe- ridos a jordanas matutinas y vespertinas con largas interrupciones al medioda, han permitido mantener la costumbre del regreso al hogar, lo que implica la realizacin de un mnimo de cuatro viajes diarios lo que se traduce en significativa afluencia de pasajeros. A lo anterior se agrega la contaminacin atmosfrica como conse- cuencia de los escapes de los automviles, lo cual incide en cambios climticos que se reflejan en incrementos de la temperatura. Finalmente, se puede sealar la polucin acstica, el ruido generado por la localiza- cin del Aeropuerto Alberto Carnevali, en la zona central de la terraza. 125 Geoenseanza 2 - 1997 (2) CONCLUSION Mrida, como ciudad intermedia, presenta un conjunto de posi- bilidades y potencialidades, as como condicionantes y restricciones, que son partcipes del su desarrollo futuro. Es por ello que al hablar del futuro de Mrida como ciudad intermedia se requiere establecer polti- cas y acciones que orienten los esfuerzos de sus pobladores hacia estilos de desarrollo ms humanos y sustentables. Se estima que la poblacin meridea se incrementar en los prxi- mos veinte aos, demandar la ocupacin de nuevos territorios, lo que puede convertirse en un problema por las condiciones fsico naturales que limitan su crecimiento, de igual manera se incrementarn las de- mandas de servicios e infraestructuras bsicos. Por tal motivo, la ciu- dad de Mrida deber crecer bajo una organizacin de las funciones urbanas en el territorio, que permita la mejor movilizacin interna de sus pobladores, el ahorro de energa, el intercambio de flujo de diversas ndoles, la dotacin de infraestructura y servicios, de manera de garan- tizar mejores niveles de Calidad de Vida para todos los merideos. Deber orientar su economa en funcin de sus potencialidades ya sea en servicios educativos, tursticos, agrcolas, de manera de ge- nerar una economa slida que proporcione los recursos requeridos para crear un medio urbano dotado de todos los beneficios sociales y ambientales que requieren sus pobladores. Su desarrollo deber lograrse a travs de proyectos y programas a corto y mediano plazo, donde prive como objetivo el bienestar de las comunidades, la generacin de ingresos propios que sustituyan el gas- to pblico. En sntesis, el futuro de Mrida como ciudad intermedia deber fundamentarse en la satisfaccin de las necesidades de sus poblado- res, teniendo como punto de partida la realidad que hoy se presenta, para orientar su desarrollo futuro hacia mejores niveles de calidad de vida. 126 REFERENCIA BIBLlOGRAFICA AMAYA, C. (1983). Mrida: Crecimiento y Estructura Interna de la Ciudad. Uni- versidad de Los Andes. Facultad de Ciencias Forestales. Escuela de Geografa. Mrida - Venezuela, 92p. AMAYA, C. (1989). Geografa Urbana de una Ciudad. El Caso de Mrida. Univer- sidad de Los Andes. Facultad de Ciencias Forestales. Escuela de Geografa. Mrida - Venezuela. 101 p Comisin Presidencial para el Transporte Masivo de la Ciudad de Mrida (1983). Informe. (indito). Mrida - Venezuela.120p. CHAVES, L. 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