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El hombre que calcula

Texto: Xavier Berenguer


Ilustraciones: Carlos Killiam
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Hubo un tiempo en que los hombres y las mujeres vivan en
praderas soleadas, cazaban animales para alimentarse, se
protegan del fro de la noche en el interior de cavernas, y,
ante la infinidad de misterios que les rodeaba, sentan a
veces el miedo, a veces la curiosidad.
Con ayuda de las manos, aquellos hombres trabajaron la
piedra y fabricaron armas para cazar. Con las manos fueron
capaces de levantar refugios all donde la naturaleza no los
ofreca. Las manos dieron a los primeros hombres la
posibilidad de desafiar algunos de los miedos de las praderas.
De las manos vino tambin la idea de cantidad, la idea de
nmero. Despus del 1, el siguiente nmero inventado debi
ser el 5, porque cinco eran los dedos que los hombres
primitivos veran en sus manos.
Con la idea de cantidad, con los nmeros como
representacin, los hombres primitivos elaboraron un
calendario; conocieron el ciclo de las cuatro estaciones del
ao, y descubrieron que, enterrando semillas y al cabo de un
nmero regular de das, la tierra produce alimentos.
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Sabiendo cultivar la tierra, los hombres dejaron entonces de
vagar en busca de alimento. Junto al agua para el riego,
junto a los ros, encontraron lugares en los que asentarse.
All construyeron las primeras ciudades.
Como por entonces el destino de los hombres se deca escrito
sobre las estrellas, la astronoma era uno de las actividades
ms respetadas. Lo era porque los que la ejercan, los
astrnomos, saban calcular, saban dar alguna
representacin a lo que vean y, con ayuda de operaciones
numricas, eran capaces de prever algunas apariencias de los
cielos.
La medida y los nmeros, tan tiles para predecir fenmenos
naturales, sirvieron tambin para el intercambio y la
convivencia. Las ciudades antiguas alumbraron oficios que se
distinguan por la necesidad de medir y contar: arquitectos,
decoradores, recaudadores de impuestos... En las ciudades se
escuchaban dilogos como el siguiente: "te doy diez jarras de
vino a cambio de un saco de trigo de los que a ti te sobran".
El comercio promovi la necesidad de ampliar el territorio en
el que se intercambiaban los bienes. Las ciudades se
establecieron entonces ms all de los ros y fueron a
asentarse junto a los mares.
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Uno de estos mares, el mar Mediterrneo, di la luz a un
grupo de pueblos dispuestos a pensar y reflexionar con
libertad sobre las cosas del mundo.
Los nmeros y los mtodos de clculo fueron recibidos por
aquellas gentes despiertas como una fuente de
conocimientos. Pitgoras, por ejemplo, lleg a conferir a los
nmeros un valor sagrado, casi divino. En el siglo VI a. de C.,
deca Pitgoras: "todo lo que se conoce tiene un nmero, sin
el cual nada puede comprenderse".
De la habilidad de contar con los nmeros surgi la ciencia de
la Aritmtica; de la habilidad de medir reas y volmenes
nacera la ciencia de la Geometra. Aritmtica y Geometra
son conocimientos tericos fundamentados en leyes
establecidas ntegramente por los propios hombres, no por
seres imaginados. Con la ayuda de estos conocimientos, la
carrera emprendida para interpretar los misterios de la
naturaleza se aceler.
En los tiempos de la Grecia antigua hubo quien lleg a
construir una mquina para hacer clculos elementales. Tal
mquina, con sus mecanismos de conteo, poda ser
impulsada con vapor de agua. Pero haba entonces escribas y
esclavos para hacer todas las tareas, por tediosas que fueran.
En ese tiempo, la mquina de calcular, al igual que el uso del
vapor, no era el resultado de una necesidad, sino de un
capricho.
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En su raz latina "clculo" significa piedrecilla. La forma ms
elemental de representar un nmero consiste en tomar una
unidad de medida, una piedrecilla por ejemplo, y agrupar
tantas piedrecillas como corresponda a la cantidad a
expresar. Hacer montones de igual nmero de piedrecillas y
sustituir cada montn por un smbolo nuevo y diferente
constituy el paso siguiente. Este era el principio en el que se
basaba el primer instrumento para ayudar a calcular que
existi: el baco.
De acuerdo con el origen del primer nmero, el 5 de la mano,
los sistemas de conteo que fueron idendose durante la
antigedad se basaban en el nmero 5, o en mltiplos del 5
como el 10, el 20... y hasta el 60, que es el sistema todava
usado actualmente para medir los segundos, minutos y
horas. Sin embargo, estos sistemas de numeracin
resultaban en la prctica muy poco manejables.
A comienzos de nuestra era, unos pobladores de la India
idearon un smbolo para cada una de las cantidades que
pueden representarse con las dos manos a la vez, es decir
tomaron como base para la numeracin el 10; pero
sustituyeron uno de los smbolos, el dcimo, por el 0 (cero),
que era un smbolo que hasta entonces no se le haba
ocurrido a nadie.
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Despus de Grecia y de Roma, en Europa se vivi un largo
tiempo en el que indagar e inventar se convirtieron en
actividades inusuales y hasta arriesgadas. La filosofa y la
ciencia, el poder del pensamiento y de la experimentacin,
quedaron arrinconadas durante casi diez siglos. Las
respuestas a todas los preguntas estaban de antemano
dictadas. En esta parte del mundo se di la espalda a los
descubrimientos, como si fueran temibles. Sobr la necesidad
de investigar sobre los nmeros y mucho ms el capricho de
inventar mquinas de calcular.
Pero recluido entre marginados, herejes o monsticos, o
venido de otras tierras, el afn de conocimiento nunca se
desvaneci completamente.
Uno de los pueblos que mantuvieron vivo ese afn fueron los
rabes. Los matemticos rabes fueron los autores de los
primeros tratados de Algebra, otra de las ramas del clculo
donde, en lugar de nmeros, se usan letras que toman
valores numricos variables. Como sistema de numeracin
adoptaron el sistema decimal y posicional, con cero includo,
que haban aprendido en sus periplos por la India.
Gracias a las obras de los matemticos rabes, esta notacin
llegara, en los albores del siglo XII, a una Europa que
despertaba poco a poco de su letargo.
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A finales del siglo XV, el paisaje de Europa y del mundo haba
cambiado completamente. Empez a hablarse de la Tierra
dando vueltas alrededor del Sol, desafiando as la idea
recproca, la nica hasta entonces aceptada sin ninguna
prueba verdadera.
Gracias a la imprenta, una de las invenciones de ese tiempo,
las ideas y su estmulo llegaron a muchas ms gentes.
Gracias a los progresos de la navegacin pudo cruzarse el
mayor de los mares y encontrar en la orilla opuesta a otros
pueblos. Pero atravesar un ocano no era lo mismo que
cruzar un mar; para navegarlo con alguna seguridad haca
falta disponer del mximo de datos sobre sus azarosas rutas.
Ello cre la necesidad de realizar muchos, largos y variados
clculos, lo que, con los mtodos manuales de entonces,
resultaba una tarea complicada y expuesta a errores. Haba
otras actividades como el comercio, artes como la pintura y la
arquitectura, y ciencias como la astronoma y la fsica que
creaban tambin necesidades crecientes de clculo.
En el siglo XVII el matemtico escocs Neper public la
primera tabla de logaritmos, unos nmeros que permiten
operar multiplicaciones y divisiones como si fueran sumas y
restas. Esta ventaja tuvo su repercusin prctica en la regla
de clculo, un instrumento inventado entonces que vino por
fin a superar al ancestral baco.
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Hubo entonces sabios, como Leonardo da Vinci, que
concibieron mquinas para acarrear el agua, para levantar
pesos, para emprender el vuelo... y para sumar y restar.
Pero las operaciones numricas, trasladadas a la maquinaria
mecnica, no resultan nada fciles. Los nmeros han de
registrarse mediante ruedas dentadas, y las operaciones
aritmticas se simulan mediante revoluciones de estas
ruedas, con sus ejes y engranajes. Para conseguir que un
aparato as se sostenga y d buenos resultados en los
clculos, las piezas metlicas que lo componen han de ser
muy resistentes y precisas.
Mientras Leonardo slo era capaz de ensear su mquina
calculadora dibujada sobre el plano, la medida del tiempo,
otra de las necesidades de los hombres, haba dado lugar por
su parte a mquinas que podan ser vistas en lo alto de
campanarios, en la fachada de casas y hasta sobre los
muebles de algunos seores ricos.
Si era posible construir relojes, si era posible construir
mquinas precisas para calcular el tiempo, algunos pensaron
que tambin lo sera construir mquinas precisas para
calcular los nmeros.
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El padre de Blaise Pascal, un matemtico y filsofo francs,
era un recaudador de impuestos que lamentaba a menudo
tener que hacer a mano los clculos que le exiga su
profesin. Para facilitarle las cosas, Blaise construy la
primera mquina de sumar de la historia. Con objeto de
venderla la anunciaba con estas palabras: "Someto al pblico
una pequea mquina de mi propia invencin, mediante la
cual usted mismo puede, sin ningn esfuerzo, realizar las
operaciones de la aritmtica, y prescindir del trabajo que
tantas veces ha fatigado su espritu"
Un contemporneo de Pascal, Gottfried Leibniz, dise una
mquina en la que multiplicaciones y divisiones eran tan
sencillas de hacer como sumas y restas. Leibniz fue tambin
el autor de uno de los primeros estudios sobre el sistema de
numeracin basado en el nmero 2, el mismo sistema de
numeracin de los ordenadores de nuestros das.
Leibniz fue un gran aficionado a los nmeros: adems de
teorizar sobre el clculo, dedic toda su vida a tratar de
representar cualquier conocimiento mediante nmeros y de
reproducir la elaboracin de nuevos conocimientos mediante
operaciones entre nmeros.
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La ambicin de Leibniz corra paralela con el auge de las
ciencias de su tiempo. Durante los siglos XVII y XVIII,
gracias al espritu cientfico se superaron verdades hasta
entonces indiscutibles, como la de la Tierra situada en el
centro del universo. El ingls Isaac Newton descubri que
todos los planetas y todas las estrellas obedecen a las
mismas leyes fsicas que se viven en la Tierra. Poco a poco
iba cobrando fuerza la idea de que las verdades que esconde
la naturaleza pueden ser desveladas con ayuda de la
observacin, la experimentacin y el clculo.
Entre quienes ms hicieron por establecer este principio
estuvo Ren Descartes, un filsofo francs que afirmaba la
necesidad de "acostumbrar nuestra mente a nutrirse de
verdades y a no satisfacerse con falsas razones". En el campo
de las matemticas, Descartes reuni la ciencias de la
Geometra y el Algebra y di lugar a la Geometra Analtica,
una ciencia que posibilitaba la operacin entre figuras
geomtricas como si stas fueran nmeros.
Otro gran descubrimiento de esa poca fue el Clculo
Infinitesimal, una rama del clculo que permite contar y
medir elementos de tamao infinitamente pequeo. El
Clculo Infinitesimal abrira de par en par las puertas a la
investigacin de los fenmenos de la naturaleza, la principal
atraccin de la curiosidad del hombre.
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Pese a lo mucho que avanzaban las teoras de calcular, las
mquinas para ayudar a calcular apenas progresaron durante
los dos siglos que siguieron a Descartes. Con el tiempo se
conseguira mejorar el manejo manual de esas mquinas y
garantizar algo ms la calidad de los clculos, pero los
principios en las que se basaban continuaban siendo los de
las mquinas de Pascal y de Leibniz.
Esta situacin relativamente estancada de las calculadoras
contrastaba con el progreso de otras aplicaciones de la
relojera, como los autmatas, o sea muecos gobernados
por mecanismos de relojera (ejes, engranajes, ruedas...)
capaces de reproducir, sin ayuda alguna de mano humana,
una secuencia de movimientos y gestos.
Algunos de los autmatas de entonces se hicieron muy
famosos, se exhiban en ciudades y pueblos, y la gente
pagaba para verlos en funcionamiento. El autmata de
Vaucanson, por ejemplo, era un pato mecnico que graznaba,
se baaba, beba agua, coma grano, digera el alimento y
luego lo excretaba. En Neuchatel haba un autmata con
cuerpo de muchacho que mojaba la pluma en un tintero y
escriba una carta completa.
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Por poco complicada que sea una secuencia de clculos,
siempre se dan unos resultados numricos intermedios que a
su vez constituyen los nmeros de entrada para otras
operaciones. Una de las limitaciones de las mquinas de
calcular era que no tenan apenas memorias en la que
guardar nmeros y, por consiguiente, la mayora de
resultados intermedios deban ser reintroducidos
manualmente.
Por otra parte, las calculadoras de entonces obedecan las
instrucciones de clculo que eran introducidas manualmente
por el operador, una detrs de otra y tantas veces como fuera
necesario.
El autmata represent una innovacin por su capacidad de
memorizar una secuencia de rdenes, las cuales, sin
intervencin manual, van impulsando los mecanismos que
mueven las articulaciones y los miembros del mueco. Pero
el pato de Vaucanson graznaba siempre igual, y el escriba de
Neuchatel escriba siempre la misma carta. Las rdenes se
encontraban fijas en la memoria, no era posible cambiar
ninguna de ellas sin tener que despiezar el autmata
completamente. Para los propsitos del clculo automtico,
para una necesidad de clculos variados, esa caracterstica
de los autmatas serva bien poco.
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A comienzos del siglo XIX, Joseph Jacquard invent una
mquina de tejer dentro de la cual haba una memoria de
rdenes que poda modificarse con relativa facilidad. Antes
de penetrar en el entramado de hilos, las agujas del telar de
Jacquard deban traspasar una tarjeta de cartn. Algunas la
traspasaban, otras no, dependa si en cada posicin haba o
no haba un agujero perforado en la tarjeta. De esta manera
podan producirse diferentes tipos de tejidos, bastaba con
cambiar la disposicin de los agujeros.
La idea del telar de Jacquard, la idea de una mquina con
memoria de rdenes cambiables, fue recogida para el clculo
aos despus por Charles Babbage, un matemtico ingls.
Babbage dise una mquina de calcular en la que se usaban
tarjetas perforadas, tanto para memorizar datos intermedios
como para programar la secuencia de clculos a realizar.
Ada, una mujer que contribuy con Babbage a desarrollar la
idea del programa de clculo, describa aquella mquina
diciendo: "teje clculos y patrones algebraicos de la misma
manera que el telar teje flores y hojas".
Pero la mquina de Babbage no pas de las descripciones, los
dibujos y los planos. Su construccin requera una tecnologa
que en su poca era inexistente. El propio Babbage, al
lamentarse de este hecho, deca que su mquina se
construira 500 aos despus de l.
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Pero la materializacin de las ideas avanz mucho ms
rpido de lo previsto por Babbage. Durante el siglo XIX hubo
una nueva oleada de descubrimientos, unos descubrimientos
que afectaron a la manera de producir los bienes, de
organizar las sociedades y hasta de pensar.
Si siglos antes se haban puesto en duda verdades
establecidas en los cielos, ahora los hombres empezaron a
dudar de algunas verdades venidas de la misma tierra. Por
ejemplo, si reyes, feudales y nobles, hombres como los
dems al fin y al cabo, haban de seguir siendo reyes,
feudales y nobles para siempre, o si, en cambio, era ms
justo que la riqueza se repartiera entre ms gentes. Esta
alternativa era muy antigua, pero haban sido muy pocos los
atrevidos a defenderla. Durante el siglo XIX abundaron los
que tomaron la palabra, la pluma e incluso las armas para
hacerlo.
Al calor de esas ideas, el clculo y la ciencia se revelaron
definitivamente como una ayuda para conocer la realidad del
mundo y para transformarla. En ese tiempo proliferaron las
universidades, los laboratorios de experimentacin, las
academias cientficas... Floreci tambin la industria, es
decir, la actividad de produccin de bienes protagonizada por
las mquinas, adems de los hombres.
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Las nicas fuentes de energa con las que haba contado
hasta entonces el hombre eran las manos, los brazos y las
piernas, los animales de tiro y de carga, y elementos como el
aire y el agua. Con el uso controlado del vapor, descubierto
en aquella poca, el hombre dispuso por fin de una fuente de
energa que no obligaba al esfuerzo de seres vivos y que, en
clara ventaja respecto las corrientes de aire y de agua, poda
trasladarse al mismo punto en que se necesitaba.
Despus del vapor, el gran descubrimiento en el campo de la
energa fue la electricidad, un fenmeno natural conocido
desde haca siglos pero slo controlado y dominado a finales
del siglo XIX. Como fuente de energa, la electricidad es
mucho ms transportable que el vapor y, sobre todo, tiene un
nmero de aplicaciones mucho mayor.
Una novedad de la poca fue el uso de maquinaria para la
confeccin de censos, de recuentos de poblacin. El
norteamericano Herman Hollerith construy unas mquinas
de calcular, impulsadas por electricidad, que hacan uso de
tarjetas perforadas como las del telar de Jacquard. En estas
mquinas, dotadas de memorias de rdenes, podan
programarse los clculos.
En un ambiente de industrias y actividades que
transformaban la materia y la energa, la economa de las
ciudades y los pases fue creciendo; tambin lo hizo la
necesidad de hacer clculos cada vez ms intrincados y
copiosos.
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Pero la velocidad y la fiabilidad de las calculadoras,
mecnicas y electromecnicas, tenan desde siempre un
lmite, un techo, el de la propia mecnica. Pese al progreso
que conllev la aplicacin de la fuerza motriz elctrica a la
mecnica, las calculadoras eran mquinas lentas, ruidosas y
algo torpes. La necesidad de calcular segua enfrentada a las
limitaciones de las mquinas de calcular.
El techo de la mecnica se rompera con la aparicin de la
vlvula de vaco, una invencin de las primeras dcadas del
siglo XX acunada en las ciencias de la electricidad. Con la
vlvula de vaco, los nmeros y los clculos pueden realizarse
manejando flujos de electrones, mucho ms livianos de
manejar que piezas slidas de metal. Y el lmite de velocidad
de los electrones y, por tanto, de los nmeros y los clculos
es, al menos tericamente, la velocidad de la luz.
Con la vlvula de vaco comenz la gran revolucin de las
mquinas de clculo. Con el nacimiento de la electrnica,
muchos mecanismos y muchos automatismos de las
mquinas se vieron sustituidos por elementos de clculo
cmodos de usar y muy rpidos en su funcionamiento.
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Vino luego una gran guerra, la segunda guerra mundial. La
electrnica era todava una ciencia principiante, pero los
contendientes de la batalla advirtieron en seguida sus
posibilidades.
Los mensajes de los que guerrean son mensajes codificados,
es decir, se hallan sometidos a una trasposicin de sus letras
de manera que resultan imposibles de entender cuando se
desconoce la clave de dicha trasposicin. Para descifrar un
mensaje hay que tantear los cdigos posibles de esta clave,
lo que obliga a hacer un nmero enorme de clculos, clculos
que por otro lado no pueden tardar demasiado ya que el
enemigo cambia dicha clave peridicamente. Para esta tarea
de espionaje, la electrnica iba a resultar utilsima.
Las primeras aplicaciones de la electrnica al clculo fueron
mquinas de descifrar cdigos secretos de comunicacin; se
usaron sobre todo en Inglaterra, desde donde se
interceptaban los mensajes del ejrcito alemn.
Alan Turing fue un matemtico ingls que particip en el
desarrollo de esas mquinas electrnicas de descifrar. Turing
se distingui tambin por su demostracin terica de que
siempre es posible construir una mquina capaz de
desempear un clculo, por complicado que ste sea, y llev
esa posibilidad hasta el extremo terico de una mquina
capaz de realizar clculos y razonamientos tan complejos
como los que realiza la mente humana.
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En 1946, un peridico de Filadelfia daba en sus pginas la
siguiente noticia: "Anoche el Departamento de Guerra de los
EEUU revel la existencia de uno de los secretos de guerra
ms importantes y mejor guardados: una asombrosa
mquina que aplica por vez primera velocidades electrnicas
a tareas matemticas demasiado difciles y complicadas para
ser resueltas a mano".
El ENIAC, que as se llamaba aquel secreto, era una mquina
gigantesca que ocupaba la primera planta de un edificio
universitario.
Contena centenares de paneles en los que se apoyaban
decenas de miles de vlvulas de vaco, resistencias y
condensadores. Pesaba ms de 30 toneladas; se dice que las
luces de la ciudad de Filadelfia parpadeaban cuando era
puesto en marcha. Dedicado al clculo de trayectorias
balsticas, el ENIAC sirvi para hacer los clculos y las
investigaciones sobre los que se fundamentara la primera
bomba atmica de la historia, la que ms tarde estallara en
Hiroshima.
El ENIAC fue la primera mquina de calcular enteramente
electrnica con capacidad para memorizar datos y
programas. Por eso se le considera el primer ordenador de la
historia.
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En un ordenador, los nmeros se encuentran representados
por componentes electrnicos de dos nicos estados
posibles: s o no, verdadero o falso. Cada conjunto de estos
componentes permite pues representar un nmero tomando
como base de numeracin el 2. Los clculos a ejecutar, las
operaciones, vienen representados tambin en forma de
nmeros y como tales se registran en un conjunto de
componentes electrnicos binarios. Un ordenador sabe
ejecutar operaciones aritmticas, como sumar, restar,
multiplicar y dividir, y otros tipos de instrucciones
elementales como copiar un nmero sobre otro conjunto de
componentes, borrarlo, preguntar si un nmero es positivo o
negativo, etc.
El bloque de componentes electrnicos que guarda los
nmeros y los nmeros-instrucciones recibe el nombre de
memoria interna del ordenador. Los nmeros constituyen los
datos y el conjunto de instrucciones que indican qu hacer
con ellos es el programa.
Un ordenador contiene tambin un procesador, que es el
circuito electrnico encargado de ejecutar las instrucciones
del programa, una despus de otra, dejando los resultados
intermedios en otros lugares de la memoria interna. Los
resultados finales de un programa de ordenador se envan a
otras mquinas como impresoras de papel, pantallas de
televisin, grabadores de cintas, grabadores de discos...
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Tras la segunda guerra mundial y con la tecnologa de la
vlvula de vaco llegaron a fabricarse unas decenas de
ordenadores. Todos ellos estuvieron dedicados al clculo
matemtico masivo en centros de investigaciones cientficas
civiles y militares.
Pese a la importante mejora conseguida con las nuevas
calculadoras respecto a las calculadoras puramente
electromecnicas, la vlvula de vaco tena tambin sus
defectos, como eran su fragilidad, el calor que despeda y su
corta vida.
En 1948 se invent el transistor, de funciones muy parecidas
a la vlvula de vaco pero con la ventaja de ser un dispositivo
electrnico mucho ms pequeo, resistente y econmico.
La sustitucin de las vlvulas de vaco por transistores redujo
considerablemente el tamao de los ordenadores e hizo que
su coste de compra y de mantenimiento disminuyera
drsticamente. Las industrias de fabricacin de ordenadores
electrnicos comenzaron a abundar y a enriquecerse con la
venta de sus productos. Sin embargo se trataba de
ordenadores de un uso limitado; la tarea de programarlos, o
sea de dictar las instrucciones de clculo, resultaba todava
complicada y costosa.
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Si en 1945 un ordenador ocupaba un piso entero; veinte aos
despus un ordenador de la misma potencia ocupaba una
habitacin de este piso. La capacidad y potencia de los
ordenadores no ces de aumentar, al tiempo que el coste de
fabricarlos disminua.
El progreso de los ordenadores permiti desarrollar unos
lenguajes, fciles de aprender, con ayuda de los cuales la
tarea de programar se hizo mucho ms sencilla. Es el propio
ordenador quien se encarga -mediante un programa
adecuado- de traducir las instrucciones redactadas en esos
lenguajes a los correspondientes nmeros-instrucciones, que
son los que entiende el procesador.
Abaratada la electrnica y reducido el esfuerzo de
programarlos, los ordenadores comenzaron a aplicarse en
clculos relacionados con actividades humanas que poco
tenan que ver con la investigacin cientfica o militar. A
finales de los aos sesenta los ordenadores abundaban en el
interior de bancos, compaas de seguros, grandes
industrias, instituciones pblicas... Servan ya a todas las
grandes organizaciones consumidoras de nmeros y de
clculos.
Un escritor de ciencia ficcin puso de moda la palabra
"robot", entonces comenz a hablarse de "cerebros
electrnicos".
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El paso siguiente consisti en empequeecer las conexiones
elctricas entre los componentes y en reducir el tamao de
los circuitos. La transmisin de los nmeros de uno a otro
componente alcanz velocidades cada vez ms cercanas a la
velocidad de la luz.
Un ordenador que tres o cuatro dcadas atrs ocupaba un
piso entero, y despus una habitacin, hoy en da puede
verse apoyado sobre una mesa. Al haberse hecho
instrumentos ultrarpidos, pequeos, fiables y limpios, los
ordenadores han ido aplicndose en actividades bien
diferentes del clculo estrictamente cientfico, militar o
econmico.
Una buena parte de las actividades de los hombres son
actividades en las que se recibe informacin, se procesa esta
informacin y se transmite una nueva informacin. Pues bien,
el ordenador es un instrumento especializado en ese tipo de
actividades y puede por tanto suplirlas. Todo consiste en
saber dar una representacin numrica a la informacin de la
actividad humana en juego, y describir como programas de
ordenador los procesos en los que se ve implicada.
Los ordenadores actuales, adems de a las organizaciones,
estn al servicio de las personas. Hay ordenadores que
ayudan a conducir aviones, que juegan al ajedrez, que
ayudan a escribir, a pintar, a hacer cine...
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Los ordenadores del futuro ya no ejecutarn, como hacen los
ordenadores actuales, una sola secuencia de instrucciones,
sino que sern capaces de hacer varias secuencias de
clculos a la vez. En el futuro habr memorias basadas en
experiencias qumicas, adems de electromagnticas, y hasta
habr algunas compuestas por organismos microscpicos
vivos. Esta manera de realizar los clculos y este tipo de
memorias dan pie para imaginar unos ordenadores del futuro
con una estructura que guarda notables analogas con la de
un cerebro.
Si los antiguos fabricantes de autmatas soaban con una
mquina que imitara los movimientos de un cuerpo con vida,
hoy da podemos imaginar una mquina que imite adems,
aunque sea en parte de sus comportamientos, el cerebro de
ese cuerpo.
Ciertamente, no es el cerebro humano, la mquina de
calcular ms poderosa y perfecta que existe, el sueo ltimo
del hombre que, movido por la necesidad o por el afn de
conocimiento, cuantifica, representa, razona, del hombre que
calcula?
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El hombre que calcula
Xavier Berenguer / Carlos Killiam
se public previamente
en la coleccin El hombre que...
dirigida por Pedro Tabernero
Obra Escolar
Monte de Piedad y Caja de Ahorros de Sevilla
1988
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