La bicapa lipdica bsica est formada por molculas de fosfolpidos.

Un extremo de cada molcula de fosfolpido es soluble en agua, es decir, es hidrfilo, mientras que
el otro es soluble slo en grasas, es decir, es hidrfobo. El extremo fosfato del fosfolpido es
hidrfilo y la porcin del cido graso es hidrfoba. Por tanto, las molculas de fosfolpidos tienen
propiedades hidroflicas e hidrofbicas y se denominan anfipticas. Como las porciones
hidrfobas de las molculas de fosfolpidos son repelidas por el agua, pero se atraen mutuamente
entre s, tienen una tendencia natural a unirse unas a otras en la zona media de la membrana. Este
efecto hidrfobo proviene de la falta de interaccin entre los hidrocarburos y el agua y de la fuerte
afinidad del agua por s misma. Por lo tanto, cuando se colocan estos lpidos en un ambiente
acuoso, en forma espontnea se ensamblan en vesculas cerradas de membrana bicapa, es decir,
compartimientos cerrados en toda su extensin tridimensional, similares a una esfera. Las
porciones hidrfilas de fosfato constituyen entonces las dos superficies de la membrana celular
completa que estn en contacto con el agua intracelular en el interior de la membrana y con el
agua extracelular en la superficie externa.
La capa lipdica de la zona media de la membrana es impermeable a las sustancias hidrosolubles
habituales, como iones, glucosa y urea. Por el contrario, las sustancias liposolubles, como oxgeno,
dixido de carbono y alcohol, pueden penetrar en esta porcin de la membrana con facilidad.
Las cadenas hidrocarbonadas de los cidos grasos que forman parte los fosfolpidos (tambin
denominadas colas o grupos acilo), pueden presentarse:

saturados (sin dobles enlaces)
monoinsaturados (con un nico doble enlace)
poliinsaturados (ms de un doble enlace)
La facilidad con que se produce la difusin lateral, o fluidez de la membrana, se incrementa por la
presencia de enlaces dobles en las cadenas de hidrocarburos, los cuales modifican su disposicin
lineal, y provocan descompactacin. La presencia de cidos grasos insaturados aumenta la fluidez
de la membrana, debido al quiebre de las colas a la altura de los dobles enlaces. Esto impide, o
al menos dificulta, que las colas hidrocarbonadas se compacten, restringiendo as las interacciones
entre ellas. El hecho de que uno de los grupos acilo de los fosfolpidos est saturado y el otro no,
garantiza una buena fluidez dentro del rango de temperaturas fisiolgicas. Por otro lado, cuando
las cadenas hidrocarbonadas son cortas, tienen menor superficie para interactuar entre s; esto
ltimo tambin favorece la fluidez de las membranas.
Por lo tanto se puede establecer que la estabilidad de las bicapas lipdicas est dada por:
interacciones hidrofbicas entre las colas hidrocarbonadas.
fuerzas de van der Waals entre las colas hidrofbicas.
fuerzas electrostticas y puentes hidrogeno entre las cabezas polares de los lpidos, ya sea
entre ellos mismos y con las molculas de agua de los medios extra e intracelular.
Debido a que todas estas son uniones dbiles (no covalentes) y le confieren simultneamente
estabilidad y fluidez a la membrana.