EL MERCANTILISMO

Se denomina mercantilismo a un conjunto de ideas polticas o ideas

econmicas de gran pragmatismo que se desarrollaron durante los siglos XVI,
XVII y la primera mitad del siglo XVIII en Europa. Se caracteriz por una fuerte
intervencin del Estado en la economa, coincidente con el desarrollo del
Absolutismo monrquico.
Consisti en una serie de medidas que se centraron en tres mbitos: las
relaciones entre el poder poltico y la actividad econmica; la intervencin del
Estado en esta ltima; y el control de la moneda. As, tendieron a la regulacin
estatal de la economa, la unificacin del mercado interno, el crecimiento de
poblacin, el aumento de la produccin propia -controlando recursos naturales
y mercados exteriores e interiores, protegiendo la produccin local de la
competencia extranjera, subsidiando empresas privadas y creando monopolios
privilegiados-, la imposicin de aranceles a los productos extranjeros y el
incremento de la oferta monetaria -mediante la prohibicin de exportar metales
preciosos y la acuacin inflacionaria-, siempre con vistas a la multiplicacin de
los ingresos fiscales. Estas actuaciones tuvieron como finalidad ltima la
formacin de Estados-nacin lo ms fuertes posible.
El mercantilismo entr en crisis a finales del siglo XVIII y prcticamente
desapareci para mediados del XIX, ante la aparicin de las nuevas teoras
fisicratas y liberales, las cuales ayudaron a Europa a recuperarse de la
profunda crisis del siglo XVII y las catastrficas Guerras Revolucionarias
Francesas.















INTRODUCCION
El mercantilismo es el conjunto de ideas econmicas que consideran que la
prosperidad de una nacin-estado depende del capital que pueda tener, y que
el volumen global de comercio mundial es inalterable. El capital, que est
representado por los metales preciosos que el Estado tiene en su poder, se
incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras
naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las
importaciones). El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una
nacin debera buscar la consecucin de esos objetivos mediante una poltica
proteccionista sobre su economa, favoreciendo la exportacin y
desfavoreciendo la importacin, sobre todo mediante la imposicin de
aranceles. La poltica econmica basada en estas ideas a veces recibe el
nombre de sistema mercantilista.
Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo econmico por medio
del enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite
encontrar salida a los excedentes de la produccin. El Estado adquiere un
papel primordial en el desarrollo de la riqueza nacional, al adoptar polticas
proteccionistas, y en particular estableciendo barreras arancelarias y medidas
de apoyo a la exportacin.










DOCTRINA ECONMICA MERCANTILISTA
Casi todos los economistas europeos de entre 1500 y 1750 se consideran hoy
en da como mercantilistas. Sin embargo, estos autores no se vean a s
mismos como partcipes de una sola ideologa econmica, sino que el trmino
fue acuado por Victor Riquetti, Marqus de Mirabeau en 1763, y fue
popularizado por Adam Smith en 1776. De hecho, Adam Smith fue la primera
persona en organizar formalmente muchas de las contribuciones de los
mercantilistas en su libro La Riqueza de las Naciones.
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La palabra procede de
la palabra latina mercri 'comprar, adquirir, comerciar'; de la que deriva, el
trmino mercantil, en el sentido de llevar a cabo un negocio. Fue utilizada
inicialmente slo por los crticos a esta teora, tales como Mirabeau y Smith,
pero pronto fue adoptada por los historiadores.
El mercantilismo en s no puede ser considerado como una teora unificada de
economa. En realidad no hubo escritores mercantilistas que presentasen un
esquema general de lo que sera una economa ideal, tal y como Adam Smith
hara ms adelante para la economa clsica. En su lugar, el escritor
mercantilista tenda a enfocar su atencin en un rea especfica de la
economa.
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Sera despus del periodo mercantilista cuando los estudiosos que
vinieron posteriormente integrasen las diversas ideas en lo que llamaran
mercantilismo, como por ejemplo Eli F. Heckscher
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que ve en los escritos de la
poca a la vez un sistema de poder poltico, un sistema de reglamentacin de
la actividad econmica, un sistema proteccionista y tambin un sistema
monetario con la teora de la balanza comercial. Sin embargo, algunos tericos
rechazan completamente la idea misma de una teora mercantilista,
argumentando que da una falsa unidad a hechos dispares.
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El historiador del
pensamiento econmico Mark Blaug hace notar que el mercantilismo fue
calificado con el paso del tiempo como molesto equipaje, diversin de
historiografa, y de gigantesco globo terico.
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Hasta cierto punto, la doctrina mercantilista en s misma haca imposible que
existiese una teora general econmica. Los mercantilistas vean el sistema
econmico como un juego de suma cero, en donde la ganancia de una de las
partes supona la prdida de otra, o siguiendo la famosa mxima de Jean Bodin
no hay nada que alguien gane que otro no pierda (Los Seis libros de la
Repblica). Por tanto, cualquier sistema de polticas que beneficiasen a un
grupo por definicin tambin haran dao a otro u otros, y no exista la
posibilidad de que la economa fuese empleada para maximizar la riqueza
comn, o el bien comn.
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Parece que los escritos de los mercantilistas se
hubieran hecho para justificar a posteriori una serie de prcticas, ms que para
evaluar su impacto y determinar as el mejor modo de llevarlas a trmino.






LAS IDEAS MERCANTILISTAS
1. Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice para la agricultura, la
minera o las manufacturas.
2. Que todas las materias primas que se encuentren en un pas se utilicen
en las manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un
valor mayor que las materias primas
3. Que se fomente una poblacin grande y trabajadora.
4. Que se prohban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el
dinero nacional se mantenga en circulacin.
5. Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible todas las importaciones de
bienes extranjeros
6. Que donde sean indispensables determinadas importaciones deban
obtenerse de primera mano, a cambio de otros bienes nacionales, y no
de oro y plata.
7. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las
materias primas que puedan acabarse en el pas.
8. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el
excedente de manufacturas de un pas a los extranjeros, en la medida
necesaria, a cambio de oro y plata.
9. Que no se permita ninguna importacin si los bienes que se importan
existen de modo suficiente y adecuado en el pas.














CRTICAS
Un buen nmero de estudiosos haban sealado ya algunos errores
importantes en las teoras mercantilistas bastante antes de que Adam Smith
desarrollase una ideologa que pudiera sustituirlo completamente. Hubo crticos
como Dudley North, John Locke o David Hume que atacaron los fundamentos
del mercantilismo, y a lo largo del siglo XVIII fue perdiendo el favor que haba
tenido. Los mercantilistas eran incapaces de entender nociones como la de la
ventaja competitiva (aunque esta idea slo lleg a ser entendida con David
Ricardo en 1817) y los beneficios del comercio. Por ejemplo, Portugal era un
productor mucho ms eficiente de vino que Inglaterra, mientras que en
Inglaterra era relativamente ms barata la produccin textil. Por lo tanto, si
Portugal se especializaba en vino e Inglaterra en textiles, ambos estados
saldran beneficiados si comerciaban. En las teoras econmicas modernas, el
comercio no se entiende como una suma cero entre competidores, puesto que
ambas partes pueden verse beneficiadas, por lo que se trata ms de un juego
de suma positiva. Mediante la imposicin de las restricciones a la importacin,
ambas naciones terminan siendo ms pobres que si no existiesen trabas al
comercio.