LA IMPORTANCIA DEL LLANTO EN LOS BEBS

ngel lvarez
Durante los primeros
seis meses de vida de
mi beb Alesandra
(www.primal.es/alesandra.htm), he sido
testigo, al menos una docena de veces,
de un llanto intenso y desconsolado. Ese
llanto sin motivo, que en algunas
ocasiones ha llegado a durar casi una
hora, me ha ayudado a comprender con
mayor claridad la dificultad que supone
para cualquier padre/madre soportar el
llanto intenso de su beb y actuar
correctamente. Cuando un beb llora sin
una razn aparente nos ponemos
nerviosos y se despiertan en nosotros
sensaciones de ansiedad que pueden ser
seguidas de enfados e incluso hostilidad.
Ese llanto sin sentido sucede con
frecuencia a la hora de dormir, y se
convierte en algo especialmente irritante
y desesperante para muchos padres.
Dentro del mundo doctrinal conductista,
muchos especialistas advierten sobre el
mal hbito de atender los llantos sin
sentido de los bebs para no malcriarlos,
y algunos aconsejan estrategias como
dejar a los bebs llorando en la cuna unos
minutos para que se vayan
acostumbrando o incluso dejarlos llorar
solos hasta que se cansen. Estos mtodos
son muy efectivos en el adiestramiento
del beb, pero muchos padres ignoran
que la salud emocional del beb puede
resultar dramticamente alterada.
Cundo hay que dejar llorar solo
a un beb? NUNCA. Los bebs nunca
deberan ser dejados llorar solos,
sino en los brazos de su madre/padre y
bajo su atenta mirada. Los bebs que son
dejados llorar solos se sienten
abandonados, con frecuencia ansiosos y
confusos, y en ocasiones aterrados. Como
consecuencia de ello, su confianza
bsica se ve afectada y no pueden
desarrollar vnculos emocionales
profundos. Adems, pueden desarrollar
miedos y ansiedades irracionales para el
resto de su vida. (Algunos adultos, tras
hacer una terapia emocional profunda,
explican haber llevado siempre consigo
una inexplicable sensacin de soledad y
desconfianza que les ha impedido tener
44

relaciones emocionales profundas).

Los bebs nunca

deberan ser dajados
llorar solos

No estamos malcriando al beb

al atender todos sus llantos? No.
sta es una de las falacias de las escuelas
conductistas. Los bebs nunca pueden
ser estropeados o malcriados por
satisfacer sus necesidades primarias. Es
imposible darles demasiado amor,
atencin o contacto fsico. En cambio, lo
opuesto s puede suceder: los bebs
pueden ser daados profundamente si
carecen de suficiente atencin o contacto
fsico, especialmente durante los
primeros meses de vida. Los bebs estn
programados para llorar cuando sufren
alguna molestia o cuando no son
atendidas sus necesidades primarias
(hambre, fro, contacto, estimulacin...).
Los bebs tambin utilizan la risa y los
juegos y otras formas menos evidentes
como temblar, bostezar o sudar. Los
juegos o la risa son formas de expresin
que los adultos toleramos bastante bien,
pero existe una discriminacin general
con relacin al llanto y los berrinches. El
llanto no slo se discrimina en relacin
con otras formas de expresin, sino que
existe adems una discriminacin
sexual: a las nias se les permite llorar
ms que a los nios.
Causas del llanto del beb: Algunos
autores han clasificado las diferentes
clases de llanto en un intento por dibujar
un mapa del llanto de los bebs, pero,
aunque existen llantos de diferente
intensidad y duracin, hay dos categoras
bsicas desde donde se puede
comprender la verdadera naturaleza del
llanto de los bebs: 1) El llanto por un
suceso presente. 2) El llanto por un
suceso pasado que an est presente.
Esta segunda razn no ha sido realmente
investigada hasta muy recientemente y
es necesario explicarla. Los seres
humanos poseemos sofisticados
mecanismos de supervivencia que nos
permiten aparcar las experiencias
traumticas para procesarlas con

posterioridad. Cuando, por ejemplo, un

beb no obtiene suficiente contacto fsico,
durante el da y la noche, no puede evitar
sufrir. Cuando esta situacin se repite una
y otra vez, el sufrimiento acumulado
puede llegar a ser insoportable, y los
bebs tienen la capacidad para
desconectarse temporalmente de su
necesidad. Los bebs nacen tambin con
los mecanismos necesarios para procesar
el estrs provocado por estas
experiencias traumticas. El mecanismo
ms impor tante es el llanto. Las
investigaciones biolgicas y neurolgicas
ms recientes muestran claras evidencias
de que el llanto es un proceso fisiolgico
muy beneficioso que desempea un papel
central en la resolucin del trauma y la
restauracin de la homeostasis (equilibrio
interno del organismo). Sin embargo,
debido a la represin sistemtica del
llanto en nuestra sociedad, casi todos
crecemos con muy pocas oportunidades
de descargar las experiencias
estresantes. Por esta razn, muchos
llantos causados (o activados) por un
suceso presente conectan con alguna
experiencia pasada. Es decir, casi siempre
que lloramos por algo presente,
conectamos y damos salida a sensaciones
de otras experiencias atrasadas que no
hemos llorado lo suficiente. Ms an, en
muchas ocasiones, el suceso presente es
un pretexto para llorar sentimientos
atrasados. Las escuelas que defienden
un fuerte vnculo madre-beb aconsejan
a los padres responder a las demandas
del beb para satisfacerlas
inmediatamente, e intentar calmar el
llanto del beb con atencin y cario, ya
que asumen que el beb se sentir mejor
si deja de llorar. Estas escuelas estn muy
cerca de las necesidades del beb, pero
no aciertan a comprender que los bebs
no slo lloran para satisfacer una
necesidad inmediata (como el hambre o
la necesidad de contacto fsico), sino que
el llanto cumple una funcin primordial
en la descarga del estrs fsico-emocional
acumulado. As por ejemplo, un beb que
haya sufrido un parto difcil necesitar
descargar el estrs de esa experiencia
OB STARE

durante meses. Si el beb es separado

de la madre al nacer, aunque slo sea
unas horas, puede necesitar llorar esa
experiencia de abandono e inexplicable
soledad durante mucho tiempo. Cuanto
ms pequeo sea el beb, ms traumtica
ser la experiencia. Si los padres calman
o distraen su llanto sistemticamente,
necesitar aos para procesar su estrs,
y puede ser un/a nio/a nervioso o
deprimido sin motivo. Un ejemplo
sobresaliente de la necesidad de llorar
del beb durante los primeros meses de
vida es el llamado clico del lactante.
Las explicaciones tradicionales se
han centrado en molestias fsicas
(generalmente gases o
indigestiones); sin embargo, las
investigaciones sobre la mayora
de los bebs que sufren clico del
lactante no muestran nada
irregular en su digestin, y su
salud es normal.
Tiene estrs un beb que
no ha sufrido ningn trauma
y
cuyas
necesidades
primarias estn atendidas?
La forma en que nacen los bebs
en la mayora de los hospitales es
traumtica y supone un tremendo
impacto a su mundo sensitivosensorial, pero, an cuando la
gestacin y el parto hayan sido
ideales, el proceso de
adaptacin al nuevo mundo es
muy estresante para el beb. Los bebs
tienen experiencias diarias que les
producen estrs. Los bebs pueden
sentirse frustrados, confusos,
abandonados, ansiosos, enfadados,
tristes, traicionados o aterrados por
razones que no son obvias para los
adultos. Est comprobado que los bebs
tienen un nivel de estrs muy alto durante
los primeros meses (segn muestra el
anlisis de sustancias relacionadas con
el estrs presentes en la saliva del beb).
Las necesidades insatisfechas, las
fr ustraciones del desar rollo, la
sobreestimulacin y las experiencias de
dolor fsico y de miedo son las principales
experiencias traumticas de nuestra vida
extrauterina. Durante la gestacin, las
causas de trauma se relacionan con el
estrs de la madre, su alimentacin y los
Psicologa pre- y perinatal

frmacos/drogas. En el proceso del

nacimiento, la utilizacin de frmacos y
distintas intervenciones obsttricas, tales
como frceps, cesrea, par tos
prolongados o falta de oxgeno, provocan
traumas. Una vez nacido, el beb puede
experimentar sensaciones de miedo y
confusin debido al fro repentino,
demasiada luz, manipulacin brusca,
ruido excesivo, separacin de la madre o
intervenciones mdicas. No se trata de
desechar las intervenciones mdicas,
pero es importante comprender que una
excesiva preocupacin por la seguridad

fsica del beb suele dejar de lado el

impacto emocional de estos
procedimientos que, adems, en su
mayora, se hacen de manera rutinaria
sin ninguna base cientfica.

Por qu a las nias se

les permite llorar ms
que a los nios?

Cmo puedo reducir el estrs de

mi beb? 1) Esfurzate por llevar una
gestacin con el mnimo estrs posible y
por conseguir un parto sin medicacin/
drogas y con la mnima tecnologa. 2) Da
de mamar a tu beb y evita tomar
medicamentos y alimentos con efectos
nocivos para el beb. 3) Dale mucho
contacto fsico, tanto por el da como por
la noche, y satisface todas sus
necesidades tan pronto como sea posible.

4) Protege a tu beb de situaciones

difciles o temerosas, intenta prevenir
algunas de sus frustraciones y evita la
sobre-estimulacin. 5) Cuida tus propias
necesidades fsicas y emocionales.
Por qu lloran los bebs a la hora
de dormir? Decir que un beb llora
porque tiene sueo no parece un
razonamiento lgico. Si fuera as,
bastara con ponerlo a dormir. Los bebs
necesitan la presencia y el contacto fsico
de la madre, especialmente durante los
primeros meses. Sin embargo, muchos
bebs lloran en brazos de la madre a la
hora de dormir o se despiertan
llorando poco despus. Por qu?
Las sensaciones de incomodidad
o malestar del beb se hacen ms
intensas cuando no tiene
distracciones o estmulos
externos. Durante la transicin al
sueo, su atencin se interioriza y
puede descargar ms fcilmente
una parte de su estrs, malestar o
conflicto interno. Debido a que las
sensaciones de su interior le
activan, parece estar ms excitado
de lo que sera razonable, y
algunos autores afirman que no
puede dormir porque se ha
pasado de cansancio, algo que
no tiene mucho sentido. Los bebs
que lloran en brazos de la madre
antes de dormir, estn o no
pasados de cansancio, duermen
mejor porque descargan una parte de su
estrs y trasladan menos sensaciones de
malestar al sueo.
Hay que mecer o cantar al beb
para que se duerma? Un beb que
ha tenido la necesaria estimulacin e
interaccin durante el da necesitar
dormir. Un bao o un masaje suave pueden
ser de gran ayuda para facilitar su trnsito
al sueo, pero si sigue quisquilloso,
ner vioso o hiperactivo, necesitar
descargar su estrs a travs del llanto.
Intentar dormir al beb haciendo ruido o
movindolo es un hbito muy extendido.
No hay nada malo en cantar o zarandear
rtmicamente a un beb, pero deja de ser
un hbito sano cuando se utiliza
sistemticamente para distraer al beb
de lo que siente. Estos hbitos sirven
para adormecer sus sensaciones de
45

malestar, ansiedad o miedo, pero no las

resuelven. Los bebs necesitan dar salida
a los sentimientos y tensiones antes de
poder dormirse en paz. Cuando los padres
interferimos en la expresin de lo que
siente, aunque lo hagamos con la mejor
intencin, no le hacemos ningn favor al
beb.
Los mecanismos de control
(mecos) de los bebs: Los
mecanismos de control son considerados
como una forma de adormecimiento
psicolgico o desasociacin. Es decir, una
actividad que permite al beb aparcar el
dolor sin resolverlo. Cuando los padres o
cuidadores no somos capaces de escuchar,
atender o soportar las emociones fuertes
de nuestros bebs, stos/as no se sienten
vistos ni odos en su totalidad, y forman
vnculos sustitutorios con objetos
inanimados (chupetes, biberones, ositos
de peluche...) o con partes de su cuerpo
(chuparse el dedo) o con el pecho de su
madre. Los mecanismos de control ms
comunes en los bebs son: chupetes o
similares, chuparse los dedos, colgarse
en exceso de la madre, vnculos con
juguetes o mantas, solicitud constante
de entretenimiento, hiperactividad y
lactancia excesivamente frecuente.

Algunas formas de reprimir el

llanto de los bebs: Dicindole que
se calle, castigndole, amenazndole,
retirndole el amor o la atencin
(aislndole); distrayndole con palabras,
msica, movimiento o juegos; burlndose
o avergonzndole, ponindole algo en la
boca (comida, chupete...); negando o
minimizando su dolor; recompensndole
si deja de llorar; hacindole que hable o
ra cuando intenta llorar.
Cmo mejorar nuestra actitud ante
el llanto de nuestro beb: Nuestra
primera reaccin al llanto y los berrinches
del beb puede ser negativa, y es muy
probable que nos encontremos diciendo
las mismas frases que nuestros padres
utilizaban con nosotros. Para intentar
corregir nuestra actitud ante el llanto, es
bueno hablar con otros padres de las
dificultades de ser padres y de los
sentimientos que se despier tan en
nosotros al ver a nuestro beb llorando,
frustrado o indignado. Tambin podemos
formar un grupo de escucha entre padres
para hablar de la propia niez e intentar
recordar cmo nos trataban los adultos
cuando llorbamos y cmo nos sentamos.
Criar a un beb no es una tarea fcil, y los
padres necesitamos mucha paciencia para

poder ofrecerle la atencin que necesita,

pero no podemos protegerle de la vida
misma, ya que crecer y aprender estn
acompaados de un mnimo de dolor,
frustracin o dificultad. Los bebs no
pueden necesitar menos de lo que
necesitan, y el papel de los padres es
satisfacer estas necesidades con tanto
acierto como sea posible, pero nuestra
labor como padres no debera consistir
en sobreproteger a nuestros bebs, sino
ms bien en ayudarles a tratar los
sentimientos y sensaciones resultantes.
Un beb que puede expresar sus
emociones libremente se siente amado
porque se aceptan todas sus formas de
expresin (y no slo cuando se re y se
porta bien), y esto es en s mismo
esencial para su bienestar y tranquilidad.
Muchos desearamos que nuestros bebs
fueran ms buenos y necesitaran menos
de lo que necesitan para as hacernos la
vida ms fcil. Pero los bebs no pueden
necesitar menos de lo que necesitan, y,
cuando sus necesidades no son
satisfechas, no pueden evitar sufrir. Si
adems no les permitimos dar salida a
su dolor, a travs del llanto, los berrinches
y las quejas, les haremos la vida muy
difcil. Si no conseguimos que nuestros
hijos/as se sientan amados durante la
temprana infancia, pasarn el resto de
su infancia en una agona invisible, y el
resto de sus vidas buscando, sin saberlo,
el amor y la comprensin que nunca
tuvieron cuando eran pequeos/as.

No podemos proteger
al beb de la vida misma,
ya que sta est
acompaada de un
mnimo de dolor,
frustracin o dificultad

Consejos para acompaar al beb

en su llanto: 1) Coge a tu beb en
brazos y sintate en un lugar confortable.
2) Sostnlo/a con calma, sin mecerlo/a
ni distraerlo/a, y no apartes tu mirada
comprensiva de sus ojos. 3) Trata de
relajarte y s consciente del amor que
sientes por tu beb. 4) Hblale
suavemente. Puedes decirle: te quiero...
estoy escuchando... puedes llorar
tranquilamente en mis brazos. Djale
saber con palabras, aunque no te
46

OB STARE

entienda, que quieres ayudarle a sentirse

mejor. 5) Observa tus propias emociones.
Su llanto har vibrar tu propio llanto
reprimido. Si necesitas llorar, hazlo. Dile
que ests triste tambin. 6) Toca sus
brazos o su frente con ternura para
reasegurarle de tu presencia fsica,
intentando no distraerlo/a de su llanto.
(No te sorprendas si esto produce an
ms llanto en tu beb). 7) Contina
sosteniendo a tu beb atentamente hasta
que espontneamente deje de llorar.
NOTA: Un beb puede llorar intensa y
prolongadamente, pero si no est
acostumbrado puede necesitar 2 3
sesiones de llanto controlado (Puedes,
por ejemplo, calmar suavemente a tu
beb tras 10 o 15 minutos de llanto en
las primeras sesiones).
Principales fuentes de estrs de
los bebs: Aunque el estrs de un beb
puede deberse a causas circunstanciales,
la principal fuente de su estrs est
relacionada directamente con la falta de
amor incondicional de sus padres (o
cuidadores). Esta falta de amor puede
manifestarse de dos formas:
- Por omisin: las necesidades primarias
no se satisfacen; se refiere a toda clase
de descuido fsico o emocional, como
contacto fsico insuficiente, abandono
emocional y/o fsico, retraso o
inter pretacin incorrecta de sus
necesidades, falta de oportunidades para
formar vnculos, falta de atencin y
empata...
- Por comisin: el dao emocional y/o
fsico se debe a heridas fsicas, verbales,
etc. Algunos ejemplos son los castigos,
los insultos, las agresiones fsicas
(incluidas las sexuales), las mentiras, la
disciplina autoritaria, las crticas y
presiones por aprender, competir o
conseguir un objetivo y la falta de respeto.
Cuando un beb llora, los adultos no
deberamos irritarnos, ni pensar que es
un consentido o sentirnos manipulados
(los bebs nunca manipulan); tan
slo necesita nuestra atencin y saber
que estamos ah. Aunque no
comprendamos la causa de su llanto,
hacemos una labor inapreciable al
escucharlo atentamente, al consolarlo sin
reprimir su llanto.
Qu hacer cuando un beb se
Psicologa pre- y perinatal

despier ta cada media hora por la

noche y pide teta?: Una buena toma
de leche materna tarda unas tres horas
en ser digerida. Por lo tanto, es normal
que un beb se despierte durante la
noche para mamar. (Si la mam no
duerme a su lado, ambos lo tienen muy
difcil y los beneficios de la lactancia
pueden tener los das contados). Ahora
bien, un beb que se despierta cada media
hora (y no existe un problema mdico),
tiene un exceso de estrs importante.

La principal fuente de
estrs de los bebs est
relacionada con la falta
de amor incondicional
de sus padres o
cuidadores

Taparle repetidamente la boca con la teta

es un error. El beb no mama por hambre
ni tampoco por puro instinto, sino que ha
aprendido a utilizar la teta como
mecanismo de control para calmar su

malestar. Es necesario ayudarle a

descargar el estrs acumulado. Para ello,
es suficiente con no ofrecerle el pecho
alguna de las veces que se despierta, y
sostenerlo cariosamente en brazos
mientras llora. Segn vaya descargando
su estrs, dormir ms relajado y se
despertar con menos frecuencia.
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2000. California
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Fotografas: ngel lvarez

ngel lvarez, Terapeuta Primal, estudi en Espaa Ciencias Econmicas y Empresariales en la

Universidad de Oviedo. En 1978, a los 21 aos, deja sus estudios y viaja a EE.UU., en donde estudia
psicologa, antropologa, filosofa y economa en universidades de Florida y California, al tiempo que
aprende diferentes terapias alternativas: rebirthing, yoga, psicodrama, masaje y acuyoga. En 1982,
en una terapia deep feeling similar a la Terapia Primal resuelve experiencias traumticas importantes
de su infancia y descubre la terapia Primal. En 1985 regresa a Espaa, donde contina con sus
investigaciones sobre la terapia Primal y re-descubre nuevas experiencias de su infancia haciendo
auto-terapia. En 1986 empieza a practicar la terapia Primal y en 1997 funda la Asociacin Primal.
angelo@primal.es; www.primal.es/original.htm; tel. 902 120005

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