El accidente nuclear de Chernobyl (Ucrania) ocurri durante la noche

del 25 al 26 de abril de 1986 en el cuarto reactor de la planta.

El 25 de abril, a la una de la madrugada, los ingenieros iniciaron la
entrada de las barras de regulacin en el ncleo del reactor,
refrigerado por agua y moderado por grafito (que pertenece al tipo
que los soviticos l l aman RMBK-1000), para llevar a cabo una prueba
planeada con anterioridad, bajo la direccin de las oficinas centrales
de Mosc. La potencia trmi ca en este caso desciende normalmente
de 3.200 a 1.600 MW.

Hacia las 23 horas se haban ajustado los monitores a l os ni veles
ms bajos de potencia. Pero el operador se ol vid de reprogramar el
ordenador para que se mantuviera la potencia entre 700 MW y 1.000
MW trmicos. Por este moti vo,
la potencia descendi al ni vel,
muy peli groso, de 30 MW.
La mayora de las barras de
control fueron extradas con el
fin de aumentar de nuevo la
potencia. Sin embargo, en las
barras ya se haba formado un
producto de desintegracin, el
xenn, que envenen la
reaccin. En contra de lo que
prescriben las normas de
seguridad, en una medida
irreflexi va, se extraj eron todas
las barras de control.
El da 26 de abril, a la una y
tres minutos, esta
combinacin poco usual de
baja potencia y flujo de
neutrones intenso, provoc la
intervencin manual del operador, desconectando las seales de
alarma. A la una y 22 minutos, el ordenador indic un exceso
de radioacti vidad, pero los operadores decidieron fi nali zar el
experimento, desconectando la ltima seal de alarma en el instante
en el que el dispositi vo de seguridad se dispona a desconectar el
reactor.
Dado que los si stemas de seguri dad de la planta quedaron
inutil i zados y se haban extrado todas las barras de control, el
reactor de la central qued en condici ones de operacin inestable y
extremadamente insegura. En ese momento, tuvo lugar un transitorio
que ocasion un brusco incremento de potencia. El combustible
nuclear se desintegr y sal i de las vai nas, entrando en contacto con
el agua empleada para refrigerar el ncleo del reactor. A l a una y 23
minutos, se produjo una gran explosin, y unos segundos ms tarde,
una segunda explosin hi zo volar por los aires la losa del reactor y
las paredes de hormign de la sala del reactor, lanzando fragmentos
de grafito y combustible nuclear fuera de la central, ascendiendo el
polvo radiacti vo por la atmsfera.
Se estima que la cantidad de materi al radiacti vo liberado fue 200
veces superior al de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki .
El accidente nuclear fue clasificado como nivel 7 (accidente nuclear
grave) en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (Escala
INES) del OIEA, es decir, el accidente de peores consecuencias
ambientales, y que sirve como referencia para proyectar y controlar
los dispositi vos y sistemas de proteccin de las instalaciones
nucleares.Aunque el accidente tuvo lugar por un claro error humano,
hay que tener en cuenta los factores sociales y pol ticos de la Unin
Sovitica en aquel momento. La falta de una estructura social
democrtica implicaba una ausencia de control de la sociedad sobre
la operacin de l as centrales nucleares y de una cultura de
seguridad. Posiblemente, el temor de los operadores a no cumplir las
instrucciones recibi das desde Mosc, les llev a desmontar los
sistemas de seguridad esenciales para el control del reactor.Tampoco
exista ningn rgano Regulador de la Seguridad Nuclear que llevase
a cabo con autoridad propia e independencia la inspeccin y
evaluacin de la seguridad de las instal aciones nucleares.
En cuanto a los aspectos tcnicos de seguridad del reactor, hay que
tener en cuenta que en los reactores RMBK no existe ningn sistema
de confinamiento que cubra el circuito primario y tampoco hay edificio
de contencin capaz de retener los pr oductos de fisin en caso de
accidente, como ocurre en los reactores occidentales.
CONSECUENCIAS DEL ACCIDENTE NUCLEAR DE CHERNOBYL
El comienzo de un i ncendio, que no se consi gui apagar hasta el 9 de
mayo, aument los efectos de dispersin de los productos
radiacti vos, y la energa calorfica acumulada por el grafito dio mayor
magnitud al incendi o y a la dispersin atmosfrica.
De los productos radiacti vos l iberados eran especialmente peli grosos
el yodo-131 (cuyo perodo de semidesintegracin es de 8,04 das) y
el cesio-137 (con un perodo de semidesintegracin de unos 30
aos), de los cuales, aproximadamente la mitad, salieron de la
cantidad contenida en el reactor. Adems, se estim que todo el gas
xenn fue expulsado al exterior del reactor. Estos productos se
depositaron de forma desigual, dependiendo de su volati lidad y de las
lluvias durante esos das.
Los ms pesados se encontraron en un radio de 110 km, y los ms
voltiles alcanzaron grandes distanci as. As, adems del impacto
inmediato en Ucrania y Bielorrusia, la contaminacin radiacti va
alcanz zonas de la parte europea de la antigua Unin Sovitica, y de
Estados Unidos y Japn. En Espaa, el Consejo de Seguridad
Nuclear (CSN) detect pequeas cantidades de yodo-131 y cesio-
137, por debajo de los l mites aceptables de dosis de radiacin, en
las regiones mediterrneas y en Baleares.
Para determinar los efectos de la radiacin sobre la salud de las
personas, la Organi zacin Mundial de l a Salud desarrol l el IPHECA
(Programa Internaci onal sobre los Efectos en la Salud del Accidente
de Chernobyl), de modo que pudieran investi garse las posibles
consecuencias sanitarias del accidente. Estas consecuenci as incluan
efectos relacionados con la ansiedad producida en los habitantes de
las zonas ms contaminadas como resultado de la evacuacin de sus
casas, y del miedo a posibles daos futuros en la salud por los
efectos biolgi cos de la radiacin. Adems, el programa
proporcionaba asistencia tcnica al sistema sanitario nacional de
Bielorrusia, a la Federacin Rusa y a Ucrania, para ali viar las
consecuencias sanitarias del accidente de Chernobyl.
Los resultados obtenidos con los proyectos piloto IPHECA han
mejorado considerablemente el conocimiento cientfico de los efectos
de un accidente radiacti vo en la salud humana, para que puedan
sentarse las bases de las guas de planificacin y del desarrol lo de
futuras investi gaciones.
Las consecuencias inmediatas del accidente sobre la salud de las
personas fueron las si guientes:
237 personas mostraron sntomas del Sndrome de Irradiacin
Aguda (SIA), confirmndose el diagnstico en 134 casos. 31
personas fallecieron durante el accidente, de las cuales, 28
(bomberos y operarios) fueron vctimas de la elevada dosis
de radioacti vidad, y 3 por otras causas. Despus de esta fase
aguda, 14 personas ms han fallecido en los diez aos
posteriores al accidente.
Entre 600.000 y 800.000 personas (trabajadores
especiali zados, voluntarios, bomberos, mil itares y otros)
llamadas l iquidadores, encargadas de las t areas de control y
limpieza, fallecidas en distintos perodos.
16.000 habitantes de la zona fueron evacuados varios das
despus del accidente, como medida de proteccin frente a los
altos ni veles de radiacin, establecindose una zona de
exclusin en los territorios ms contaminados, en un radio de
30 km alrededor de la instalacin.
565 casos1 de cncer de ti roides en nios fundamentalmente
(de edades comprendidas entre 0 y 14 aos) y en al gunos
adultos, que vi van en las zonas ms contaminadas (208 en
Ucrania, 333 en Bielorrusia y 24 en la Federacin Rusa), de los
cuales, 10 casos han resultado mortales debido a la radiaci n.

Otros tipos de cncer, en particul ar leucemia, no han
registrado desviaciones estadsticamente significati vas
respecto a la incidencia esperada en condiciones normales.

Efectos psicosocial es producidos por causas no relacionadas
con la radiacin, debidos a la falta de informacin, a la
evacuacin de los afectados y al miedo de los efectos
biolgicos de la radiacin a largo plazo. Est os efectos fueron
consecuencia de la reaccin de sorpresa de las autoridades
nacionales ante el accidente, en cuanto a la extensin,
duracin y contaminacin a largas distancias. Como los
procedimientos de emergencia eran inexistentes, haba poca
informacin disponi ble, hacindose notar la desconfianza y la
presin pbli ca para que se tomaran medidas, pero las
decisiones oficiales no tuvieron en cuenta los efectos
psicolgi cos de la poblacin, llevndose a cabo
interpretaciones errneas de las recomendaciones de la
International Commission On Radiological Protection (ICRP)
para los ni veles de intervencin de los alimentos.Todo esto se
vio traducido en un importante nmero de alteraciones para l a
salud, como ansiedad, depresiones y varios efectos
psicosomticos. La Organi zacin Mundial de la Salud (OMS)
compr equipos y suministros mdi cos para los 3 pases
(Bielorrusia, Federacin Rusa y Ucrani a) por valor de cerca de
16 millones de dlares. El resto de los gastos de los proyectos
piloto se dedic a ayudas a los programas, reuniones
cientficas, cursos de entrenamiento en instituciones
extranjeras de investi gacin y en instituciones cl nicas para
200 especiali stas, y a proporcionar capital para continuar con
las acti vidades del programa IPHECA.
Segn la Agencia de Energa Atmica (NEA) de la OECD, l os rangos
de dosis de radiaci n, recibidos por los distintos grupos, fueron los
si guientes:
Liquidadores: del total de los liquidadores, unos 200.000
recibieron dosis vari ables desde 15 a 170 milisievert (mSv)3.
Evacuados: las 116.000 personas evacuadas, la mayor parte
de un radio de acci n de la central de 30 km, recibieron dosis
altas (el 10% ms de 50 mSv y el 5% ms de 100 mSv),
especialmente en el tiroides por incorporacin de yodo-131. La
zona ms evacuada f ue Prypiat, a 2 km escasos de la central,
convirtindose en una ciudad fantasma al abandonar la
ciudad las 60.000 personas que vi van all .
Habitantes de las reas contaminadas: al rededor de 270.000
personas continuaron vi viendo en reas contaminadas, de
modo que los nios recibieron altas dosis en tiroides, debi do a
la ingestin de leche contaminada con yodo-131 durante las
primeras semanas despus del accidente. Tras el control de
los alimentos, durante el
perodo 1986-1989, el rango de
dosis de cesio-137 en el suelo
fue de 5 a 250 mSv/ao, con
una media de 40 mSv/ao.
Resto de la poblacin: los
materiales radiacti vos volti les
se extendieron por todo el
Hemisferio Norte, aunque las
dosis recibidas por la poblacin fueron muy bajas y carecen de
importancia desde el punto de vi sta de la proteccin
radiolgi ca. Las dosis de radiacin, durante el primer ao,
oscilaron en Europa entre 0,005 y 0,5 mSv, en Asia entre 0,005
y 0,1 mSv, y en el Norte de Amrica fueron del orden de 0,001
mSv.



SITUACIN ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE FUTURO DE
CHERNOBYL


Durante los siete meses
si guientes al accidente, los restos
del reactor nuclear 4 accidentado
fueron enterrados por los
li quidadores, mediante la
construccin de un sarcfago de
300.000 toneladas de hormign y
estructuras metlicas de plomo
para evitar la dispersin de los productos de fisin. En pri ncipio, este
sarcfago fue una solucin provisional y deba estar bajo estricto
control dada su inestabilidad a largo plazo, ya que poda producirse
un hundimiento.La recuperacin de la zona del accidente y de los
productos de limpieza han dado lugar a una gran cantidad de
residuos radiacti vos y equipos contami nados, almacenados en cerca
de 800 sitios distintos dentro y fuera de la zona de exclusin de 30
km alrededor del reactor.
Estos residuos se encuentran parcialmente almacenados en
contenedores o enterrados en trincheras, pudiendo pr ovocar riesgo
de contaminacin de las aguas subterrneas.
Se ha evaluado que el sarcfago y la prol iferacin de los sitios de
almacenamiento de residuos representan una fuente
de radioacti vidad peli grosa en las reas cercanas, y al gunos expertos
de la NEA teman que el hundimi ento del reactor accidentado
ocasionara graves daos en el ni co reactor en funcionamiento hasta
el 15 de diciembre de 2000, el reactor 3.
En la Conferencia Internacional de Viena, celebrada en abril de 1996,
se concluy que l a rehabilitacin total de la zona no era posible
debido a la existencia de puntos calientes de contami nacin, de
riesgos de contaminacin de aguas subterrneas, de restricciones en
los alimentos y de riesgos asociados al posible colapso del
sarcfago, dado su deterioro en los aos si guientes al accidente. Se
apunt que era necesario llevar a cabo un completo programa de
investi gacin para desarrol lar un diseo adecuado que constituyera
un sistema de confinamiento seguro desde el punto de vista
ecolgico, evitando las filtraciones de agua de lluvia en su interior y
evitando el hundimi ento del sarcfago existente, lo que provocara el
escape de pol vo radiact i vo y de los restos de combustibl e al medio
ambiente.
Ante esta situacin, las autoridades y la industria nucl ear de los
pases occidentales estn reali zando esfuerzos notables para ayudar
a los pases del Este a mejorar la seguridad de sus reactores,
incluyendo los RMBK, y se puede decir que en la actualidad, la
situacin de estos pases es mucho mej or que en el ao 1986.
Entre los programas de ayuda de la Unin Europea destacan los
programas TACIS (1989) y PHARE (1990). Todas las contribuciones
econmicas se transfieren a un fondo gestionado por el BERD (Banco
Europeo de Reconstruccin y
Desarrollo) conocido como Chernobyl
Shelter Fund (CSF) o Fondo de
Proteccin de Chernobyl. El BERD
administrar el fondo en nombre de los
pases contribuyentes y donantes,
siendo responsable ante la Asamblea
que se rene 3 4 veces al ao. En la
actualidad, cuenta con 22 miembros, entre ellos la Unin Europea y
Ucrania.
El Programa TACIS financi, en 1996, un primer estudio con el
objeti vo de anal i zar, en una primera fase, las posibles medidas a
corto y largo plazo, para remediar la deplorable situacin del
sarcfago, y transformarlo finalmente en un emplazamiento seguro.
En un principio, haba dos alternati vas: enterrar el sarcfago en un
bloque de hormi gn y const rui r un nuevo recinto que cubriera
completamente el reactor 4 accidentado y el reactor 3.
En mayo de 1997, un grupo de expertos europeos, americanos y
japoneses, financiados por el programa, prepararon el SIP (Shelter
Implementation Plan-Plan de Ejecucin del Sistema de Proteccin).


Los objetivos del plan para converti r el sarcfago en un
emplazamiento seguro fueron los si gui entes:
Reducir el riesgo de hundimiento del sarcfago.
En caso de hundimiento, limitar las consecuencias.
Mejorar la seguridad nuclear del sarcfago.
Mejorar la seguridad de los trabajadores y la proteccin
ambiental en el sarcfago.
Converti r el emplazamiento del sarcfago en una zona segura
desde el punto de vi sta medioambiental.
Adems, el SIP estableci t res hitos a consegui r:
Decisin estratgica a seguir en cuanto a la estabi lidad y la
proteccin.
Estrategia a seguir en cuanto al problema del combustible
daado y esparcido por el interior del sarcfago.
Decisin del nuevo tipo de recinto a construi r.
De acuerdo con el programa, el proyecto debe estar finali zado en
2007. Hasta mayo de 2001, se llevaron a cabo las tareas de
estabili zacin y otras medidas a corto plazo, constituyendo la primera
fase del SIP. Tambin se realizaron los estudios tcnicos
preliminares necesarios para determinar una estrategia de mejora de
los si stemas de seguridad y preparar, en una segunda fase, el
sarcfago como emplazamiento seguro.
En cuanto al tipo de recinto de proteccin, se decidi finalmente
construi r un amplio arco de bveda metlico en cuyo interior quedara
la unidad 4 daada, ya que ofreca muchas ventajas en cuanto a la
reduccin de las dosis de irradiaci n, la seguridad durante la
construccin, la liberacin de las actuales estructuras inestables, un
mayor espacio para el desmantelamiento y la flexibi lidad necesaria
para hacer frente a las incertidumbres de retirada del combustible
daado y disperso.Este arco abovedado metlico, en construccin
desde 2002 y hasta 2005, con un coste de 700 millones de dlares,
albergar las unidades 3 y 4 de la central de Chernobyl, bajo su muro
impermeable de doble pared presuri zada internamente y con una
cimentacin de 27 metros de profundidad.
La unidad 3 de la central de Chernobyl , se par definiti vamente el 15
de diciembre de 2000. Tanto los expertos ucranianos como los
extranjeros, fijaron el coste del cierre entre 2.000 y 5.000 millones de
dlares, hasta reti rar el combustible radiacti vo que quede en la
central con fecha lmite en 2008. Esta decisin complet el cierre
total de la instalaci n nuclear que haba dado lugar, el 26 de abril de
1986, a la mayor catstrofe nuclear de l a Historia.
Anteriormente, el reactor 1 se haba cerrado el 31 de noviembre de
1996, tras graves deficiencias de la refrigeracin que dieron lugar a
un ni vel 3 en la Escala INES, y el reactor 2, que se haba cerrado en
octubre de 1991 tras un incendio. El reactor 3 cerrado el 15 de
diciembre de 2000, haba tenido ya varios incendios y l a estructura
estaba afectada por la corrosin.

























REFERENCIAS
World Nuclear Assosiation - Chernobyl Nuclear Acci cent
http://energia-nuclear.net/accidentes_nucleares/chernobyl.html

SSE Chernobyl Nuclear Power Plant

http://www.nuclear.5dim.es/chernobyl.php