Napolen en Chamartn

Benito Prez Galds

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- I El Sr. D. Diego Hiplito Flix de Cantalicio Afn de Ribera, Alfoz, etc., etc., conde
de Rumblar y de Pea-Horadada, haca en Madrid la siguiente vida:
Levantbase tarde, y despus de dar cuerda a sus relojes, se pona a disposicin del pel
uquero, quien en poco ms de hora y media le arreglaba la cabeza por fuera, que po
r dentro slo Dios pudiera hacerlo. Luego daba al reloj de su cuerpo la cuerda del
necesario alimento, como deca Comella, la cual cuerda pasaba an ms all de la media
docena de bollos de Jess reblandecidos en dos onzas de chocolate.
Incontinenti tena lugar la operacin de vestirse y calzarse, no consumada a dos tir
ones, sino con toda aquella pausa, aplomo, espaciosidad y mesura que la ndole de
los tiempos exiga. Una vez en la calle, diriga sus pasos a cierta casa de la Cuest
a de la Vega, donde es fama que habitaba la discreta mayorazga, con cuyo linaje
la casa de Rumblar concertara genealgico y utilitario ayuntamiento. Esta visita n
o era de mucho tiempo, y al poco rato sala D. Diego para encaminarse ligero como
un corzo a la calle de la Magdalena, donde viva un seor de Maara, de quien era devo
tsimo y fiel amigo. Era creencia general que coman juntos, y luego lean la Gaceta,
el Semanario patritico, el Memorial literario y cuantos papeles impresos venan de
Valencia, Sevilla o Bayona, tarea que les entretena hasta el anochecer; y por fin
a la hora y punto en que las calles de Madrid se tapujaban con aquel manto de s
imptica oscuridad que el positivismo alumbrador de estos tiempos ha rasgado en mi
l pedazos, nuestros dos galanes salan juntos en luengas capas embozados, y a vece
s con traje muy distinto del que usaban durante el da. Aqu tena principio, segn opin
in de los sesudos autores que se han ocupado de D. Diego de Rumblar, la verdadera
existencia de aquel insigne rapazuelo, as como tambin es cierto que todos los cro
nistas, si bien desacordes en algunos pormenores de sus escandalosas aventuras,
estn conformes en afirmar que siempre le acompaaba el supradicho Maara, y que casi
nunca dejaban de visitar a una altsima dama, la cual lo era sin duda por vivir en
un tercer piso de la calle de la Pasin, y tena por nombre la Zaina o la Zunga, pu
es en este punto existe una lamentable discordancia entre autores, cronistas, hi
storigrafos y dems graves personas que de las hazaas de tan famosa hembra han trata
do.
Ante el inconveniente de aplicar a Ignacia Rejoncillos los dos apodos con que la
apellidaban sus amigos, yo me decido a llamarla siempre la Zaina, y en verdad q
ue ignoro por qu la aplicaron tal nombre, pues aunque a los caballos castaos se le
s llama zainos, no s si esto cuadra a los cabellos del mismo color: ello es, sin
embargo, que la palabreja significa tambin traidor, falso y poco seguro en el tra
to, y falta saber si la hija del to Rejoncillos, alias Mano de mortero, mereca aqu
ellos dictados, y por lo tanto, el ser tenida por la flor y espejo de la zainera.
Pero no quiero desviarme de mi principal objeto, que ahora es decir a cules sitio
s iba D. Diego y a cules no: y firme en tal propsito, afirmo y juro en realidad de
verdad, y sin que ninguna persona honrada me pueda desmentir, que D. Diego y el
Sr. de Maara iban de noche a una reunin de masonera incipiente del gnero tonto, que
se celebraba en la calle de las Tres Cruces, y a otra del gnero cmico fnebre, que
tena su sala, si no me falta la memoria, en la calle de Atocha, nmero 11 antiguo,
frente a San Sebastin; en cuyas reuniones, amn de las muchas pantomimas comunes a
esta orden famosa, leanse versos y se pronunciaban discursos, de cuyas piezas lit
erarias espero dar alguna muestra a mis pacienzudos leyentes.
Sobre todo en la calle de Atocha, donde estaba la logia Rosa-Cruz, el rito era t

al, que algunas veces pseme a punto de reventar conteniendo las bascas y convulsi
ones de mi risa, pues aquello, seores, si no era una jaula de graciosos locos, se
le pareca como una berenjena a otra. En una oscursima habitacin, que alumbraban ma
cilentas luces, y toda colgada de negro, se reunan los tales masones; y porque al
l fuera todo misterioso, tenan a la cabecera un Santo Cristo acompaado del comps, es
cuadra y llana, y a la derecha mano, un esqueleto muy bien puesto en un silln, co
n la cabeza apoyada en la mano, en ademn meditabundo, y por debajo un letrerito q
ue deca: Aprende a morir bien.
Debo indicar que en aquel ao la masonera espaola era pura y simplemente una inocenc
ia de nuestros abuelos, imitacin sosa y sin gracia de lo que aquellos benditos ha
ban odo tocante al Grande Oriente Ingls y al Rito Escocs. Yo tengo para m que antes d
e 1809, poca en que los franceses establecieron formalmente la masonera, en Espaa s
er masn y no ser nada eran una misma cosa. Y no me digan que Carlos III, el conde
de Aranda, el de Campomanes y otros clebres personajes eran masones, pues como n
unca les he tenido por tontos, presumo que esta afirmacin es hija del celo excesi
vo de aquellos buscadores de proslitos que no hallndolos en torno a s, llevan su ba
ndern de recluta por los campos de la historia, para echar mano del mismo padre A
dn, si le cogen descuidado.
Despus de 1809 ya es otra cosa. De aquellas dos logias infantiles, que yo conoc en
la calle de las Tres Cruces y en la de Atocha, y donde se regocijaban con cando
rosas ceremonias unos cuantos desocupados, salieron la famosa logia de la Estrel
la, la de Santa Justa patrona de Crcega, la sociedad de caballeros y damas Philoc
oreitas, la de los Filadelfios de Salamanca, la Gran logia nacional que estuvo e
n el edificio ocupado antes por la Inquisicin, la logia de Santiago el Mayor en S
evilla, y las de Jan, Orense, Cdiz y otras ciudades. Entrometindome en la Gran logi
a nacional, o hablar de cosas ms serias y graves que los discursitos filosficos en
verso que le echaban al esqueleto de la Rosa-Cruz; o hablar mucho de poltica, de i
gualdad, y entonces fue cuando anduvo de boca en boca, y lleg a ser muy de moda l
a palabra democratismo, que luego desapareci para presentarse de nuevo al cabo de
medio siglo, aunque reformada en su forma y tal vez en su significacin.
De la larva de aquellas logias, no es aventurado afirmar que sali al poco tiempo
la crislida de los clubs, los cuales a su vez, andando el voluble siglo, dieron d
e s la mariposa de los comits.
Pero otra vez, sin quererlo, me aparto de mi objeto, y no ha de ser as, sino que
vuelvo atrs para deciros que el seor conde de Rumblar, luego que esparca su nimo en
aquello del esqueleto, y hablaba por los codos durante una hora, iba en busca de
entretenimientos ms agradables, y aqu es donde viene como anillo en el dedo la oc
asin de nombrar a la Zaina, porque a eso de las once era cuando penetraba en sus
salones el joven de que me ocupo, no acompaado slo por el citado Maara, sino tambin
por D. Luis de Santorcaz, que siempre se le una en la Rosa-Cruz para seguir junto
s hasta la madrugada.

Es preciso tener presente que no era la Zaina la nica gran dama de aquellos arist
ocrticos barrios que abra de par en par las puertas de la casa y de su alma a nues
tros tres amigos, y a fe ma que si hubiera yo de enumerar todas las ilustres casa
s de los cuarteles de San Lorenzo y San Milln que por aquellos das obsequiaban a u
n pequeo nmero de habitus (por qu no decirlo en francs?) llenara de seguro todo este l
bro y medio ms. Pero, sin renunciar a ser cronista de los saraos de aquella matri
tense high life (por qu no decirlo en ingls?) ser muy breve por ahora, seores mos. Est
me atentos, y no me interrumpan con exclamaciones de admiracin, que me haran perde
r mal de mi grado el hilo del relato.
Los salones de la Zancuda, en la calle de Ministriles, se abran muy temprano, y a
ll haba cierta grave etiqueta, con poco de fandango y menos de seguidillas, razn po
r la cual escaseaba la concurrencia. Era la Zancuda mujer de grandes atractivos,
a pesar de su fesimo nombre, pero no gustaba de alborotos, porque su marido o lo
que fuera, el Sr. Regodeo, era al modo de diplomtico, hombre estirado, serio, ceu

do, y que en esto de burlar con sutilsima perspicacia las socalias de las aduanas,
almojarifazgos o arbitrios de puertas, no se cambiara por los ms famosos de Sevil
la y Ronda en el tal oficio. D. Diego y sus dos amigos frecuentaban poco esta ca
sa, donde comnmente se estaba como en misa.
En los salones de la Pelumbres (calle de la Torrecilla del Leal, tienda de hierr
o viejo) era todo animacin, todo alegra, no slo por ser la duea de la casa una de la
s mujeres ms malignamente graciosas, ms divertidas y de mejor mano para tocar las
castauelas que han existido a principios del siglo, sino porque all concurran perso
najes clebres en varias artes y oficios, tales como el distinguido curtidor Tres
pesetas; el Sr. Medio diente, uno de nuestros ms esclarecidos trajineros, natural
de las Teneras de Toledo, y Majoma, curtidor de carne, el cual, cuando contaba s
us viajes por las distintas cortes del mundo, tales como Melilla, Ceuta y el Pen,
les dejaba a todos con la boca abierta. Y como no faltaban tampoco ni la Narcisa
, ni Menegilda, ni Alifonsa, todas tres estrellas esplendorosas del firmamento m
anolesco, la una vendedora de castaas, la otra de callos y caracoles y la postrer
a de sal; como no se escatimaba el vino, ni las boleras, ni se pona fin a los dic
hos, ni a la sabrossima libertad en lengua y manos, D. Diego tena sumo gusto en fr
ecuentar aquella casa. Verdad es (y la historia no debe permanecer silenciosa en
este punto) que las tertulias solan concluir con un refresco de palos, que, a os
curas y cual lluvia del cielo, caan de improviso sobre la escogida reunin; pero aq
uellos ms bien regocijaban que afligan a D. Diego, el cual, ocupndose antes en darl
os que en recibirlos, no se apuraba por unos cuantos cardenales ms o menos, ni re
nunciara a las fiestas de la Pelumbres, aunque llevara en sus espaldas todo el cnc
lave romano.
Pues y qu dir de aquellas elegantsimas y suntuosas fiestas de Rosa la Naranjera, tan
clebres en toda la redondez de Madrid, que hay historiadores muy concienzudos qu
e aseguran haber visto a ms de un prncipe traspasar los umbrales de su bodegn, call
e de las Maldonadas? Y si esta ltima atrevida afirmacin no fuera cierta, es en lo
tocante a duques, marqueses, condes y vizcondes, de lo cual certifico, por haber
los visto. No digo lo mismo de prncipes y reyes, pues de estos no recuerdo ms que
los de copas, bastos, oros y espadas, los cuales no faltaban ni una noche, y con
toda familiaridad y franqueza se dejaban llevar de mano en mano.
Eso s; diga lo que quiera la ruin envidia y la mala fe de los que all se quedaron
limpios como patenas, el banquero Juan Candil era una persona honrada, y de reco
mendables antecedentes en aquel oficio, y hartas veces deca la Naranjera que en s
u casa no se consentan trampas, razn por la cual creemos que aquel era juego de le
y, y que cuanto se deca acerca de las diestras manos de Candil y de las marcas de
sus mugrientos naipes era, o cavilaciones de los parroquianos o efecto de esa v
iciada atmsfera que rodea a las grandes instituciones cuando se las plantea entre
gente dscola y pendenciera. Y cmo gozaba D. Diego en aquella casa! Y cunto le queran
y mimaban, y cmo se hacan lenguas todos en alabanza de su liberalidad, de su despr
endimiento, de su nobleza, de aquel donaire con que entregaba sin muestras de af
liccin la cantidad perdida! A tanto efecto corresponda Rumbrar con una asistencia
tan puntual, que si fuera al aula le habra hecho en poco tiempo un segundo Aristte
les.
Mas en aquella casa y en las que antes he mencionado no se consagraba todo el ti
empo a los reyes, sotas y dems real familia, pues siguiendo la general corriente
de los tiempos, se hablaba mucho de poltica. Iba a ellas con frecuencia, y durant
e sus das de vagar, el to Mano de Mortero, que siempre llevaba noticias frescas.
Tambin concurra Pujitos, joven instruidsimo y de gran erudicin, pues no dejaba de sa
ber leer (aunque con pausa y cierto dejo o sonsonete), razn por la cual aquel esc
larecido concurso estaba al tanto de las Gacetas y papeles nacionales y extranje
ros, porque es de advertir que si el to Mano de Mortero conoca afondo la geografa i
brica (merced a sus frecuentes viajes cientficos para desesperacin del Estado y que
brantamiento del fisco); si por esta circunstancia conoca la posicin de los ejrcito
s beligerantes, Pujitos iba mucho ms all; Pujitos se elevaba en alas del genio, y
su pensamiento cernase en las vertiginosas altitudes del arte militar y diplomtico

, como el guila sobre las eminentes cumbres.

Estas conversaciones no duraban toda la noche, y entre juego y juego sola haber b
olero y manchegas as como tambin algo de aquello que los eruditos llaman palos y e
l vulgo tambin; pero sabido es que los palos son para ciertas gentes gustossimo po
stre, despus de los manjares fuertes del amor y del vino. Ay! puedo asegurar que D
. Diego era muy feliz con aquella vida.
Pero el dorado alczar, el Medina-al-Fajara, el Bagdad, la Sibaris y la Capua de s
us impresionables sentidos estaban en casa de la Zaina, aquella beldad incompara
ble, aquella que al aparecer por las maanas en la esquina de la calle de San Dmaso
, dentro de su cajn de verduras, dara envidia a la misma diosa Pomona, en su pedes
tal de frutas y hortalizas. Y qu diremos de aquella gracia peculiar con que lavaba
una lechuga, arrancndole las hojas de fuera con sus divinas manos, empedradas de
anillos? Qu del donaire con que haca los manojitos de rbanos, que entre sus dedos r
acimos de orientales corales parecan? Qu de aquella por nadie imitada habilidad par
a poner en orden los pimientos y tomates, cuya encendida grana se eclipsaba ante
el rosicler de su cara? Qu de aquel lindsimo gesto con que meta los cuartos en la f
altriquera, olvidndose casi siempre de dar la vuelta? Qu de aquella postura (digna
de llamar la atencin de Fidias), cuando descolgaba una sarta de ajos, que al enro
scarse en sus brazos no se tomaran por otra cosa que por rosarios de descomunales
perlas? Qu de la destreza y soltura con que arrojaba las hojas de col sobre los U
sas que iban a requebrarla? Qu de su ciencia en el vender, y su labia en el regateo
, y su diplomacia en el engaar, que a esto y a nada ms propendan todas y cada una d
e las sales y moneras de su lengua y ademanes? Vlgame Dios que tuvo buen gust D. Di
ego al prendarse de aquella princesa o semidiosa, pues tal era su mrito y de tal
modo y con tanta presteza la rodeaba de poticos atributos la imaginacin, que el pu
esto era un trono y las lechugas ramos de olorosas yerbas, y los rbanos jacintos
de Holanda, y los repollos abiertas magnolias, y los ajos cerradas azucenas, y l
as cebollas conjunto perfumado de todas las flores; as como tambin poda suponerse q
ue el agujereado mandil de la Zaina era un rico sayal de finsima puntilla de Flan
des, y el cuchillo de partir varita de oro para dar gusto y ocupacin a las mviles
manos, y los ochavos desparramadas joyas que los prncipes y reyes, de remotas tie
rras venidos, echaban a sus pies para rendir el fuerte castillo de su honestidad
.
- II Y qu me diris si os aseguro que D. Diego, a pesar de sus atractivos y de su dinero,
no haba podido rendir a la Zaina? Oh inflexible ley de los hados que en aquella o
casin dispusieron que la Zaina fuese esclava en cuerpo y alma de otro galn, al cua
l de antiguo mis lectores conocen, y no es otro que el propio don Juan de Maara,
por segunda vez presentado en el escenario de estas historias! Pues s; el Sr. de
Maara, como la muerte, lo mismo pona el pie en pauperum tabernas que en regumque t
urres; y aunque era persona de alta posicin por aquellos das, y estaba a punto de
ser nombrado regidor de Madrid, sus preferencias en materia de costumbres y de a
mor, banse del lado de lo que Horacio llam tabernas, y en castellano podemos nombr
ar ahora con la misma palabra. Por las noches, este caballero, lo mismo que D. D
iego, se vestan de majos, y... aqu viene ahora la coyuntura de describir la casa d
e la Zaina y su gente, con las fiestas y bailes y el refresco aparatoso que les
pona fin; pero como an me resta por manifestar un poquito de lo referente a D. Die
go y a su vida, principal objeto que en este comienzo del libro me propuse, dejo
aquello para despus y sigo diciendo que el hijo de doa Mara, bien solo, bien acomp
aado de Santorcaz, iba de tertulia alguna vez a las libreras principales, que era
donde ms se hablaba de poltica.
No s si recordar todas las tiendas de
do asegurar que casi igualaba su nmero
rridas eran las de Hurtado, Villarreal,
guillos (antes Fuentenebro) en la calle

libros que haba entonces en Madrid; pero s pue

al de las que ahora existen, y las ms concu
Gmez Escribano, Bengoechea, Quiroga y Bur
de las Carretas; la de la viuda de Ramos

, en la carrera de San Jernimo; la de Collado, en la calle de la Montera; la de J

usto Snchez, en la de las Veneras; la de Castillo, frente a San Felipe el Real, y
el puesto de Casanova, en la plazuela de Santo Domingo. En estas tiendas se reu
nan muchos jvenes escritores o que pretendan serlo, poetas hueros o con seso, aunqu
e estos eran los menos; personas ms aficionadas a la conversacin que a los libros,
gente desocupada, noticieros, y muchsimos patriotas. D. Diego era patriota.
Como yo me meta bonitamente en todas partes, tambin me daba una vuelta por las lib
reras, bien acompaando a D. Diego, bien solo, echndomelas de gran patriota, y en la
de las Veneras, me acuerdo que dije una noche muy estupendas cosas que me valie
ron calurosos aplausos. Ay! all conoc al sombrerero Avrial y a Quintana, el mochuel
o y el mirlo, el cisne y el ganso de aquellos tiempos literarios, tan turbados,
tan confusos, tan varios y antitticos en grandeza y pequeez como los polticos. Pare
ce, en verdad, mentira que Moratn y Rabadn, que Comella y Melndez hayan vivido en u
n mismo siglo. Pero Espaa es as.
Tampoco dejaba D. Diego de concurrir al teatro alguna que otra vez, porque era m
uy de patriotas el ir a la representacin de las famosas comedias de circunstancia
s La alianza de Espaa e Inglaterra, con tonadilla, y Los patriotas de Aragn y bomb
eo de Zaragoza, que en aquellos das se representaban con frentico xito. Y para que
nada faltase en el crculo de relaciones de aquel joven ilustre, tambin asomaba las
narices por el cuarto de Pepilla Gonzlez, actriz famosa, si bien un da puso punto
final a sus visitas porque le hicieron no s qu ingeniosa burla.
En casa de la Zaina, en casa de la Pelumbres, en la de la Naranjera, en la logia
de Rosa-Cruz, en la librera de la calle de las Veneras, y en el teatro solamos en
contrarnos D. Diego y yo, pues como he dicho yo tena especial empeo en seguirle a
todas partes, venciendo para entrar en algunas la repugnancia de mi conciencia.
El joven se franqueaba espontneamente conmigo y yo mientras ms me deca ms procuraba
sacarle, para que ningn escondrijo ni pliegue de su vida me fuese secreto. Slo cua
ndo iba en compaa de Santorcaz, me guardaba muy bien de preguntarle ciertas cosas.
Pobre D. Diego y a cuntas pruebas se vieron sujetas su impetuosa juventud e inexpe
riencia! Y qu de simplezas hizo, y qu terribles cadas tuvieron los atrevidos saltos
de su entusiasmo, y qu porrazos se dio con las peas del fondo al arrojarse desafor
adamente en el mar de la vida, creyndole sin arrecifes, ni sumideros, ni bajos! Y c
unto se encanall; y de qu extraa manera el mayorazgo poderoso, viose en ocasiones po
bre y miserable, con la circunstancia de que no poda menos de sostener el pie de
su lujo y representacin! Como era tan manirroto, gastaba en una semana la renta d
e un ao, y aqu de los acreedores, usureros, prestamistas, judos y dems chupadores de
sangre que se beban la de mi condesito. Este lleg a verse muy afligido, pues nadi
e le fiaba ya el valor de una peseta, y recuerdo que cierta noche cuando salamos
del teatro del Prncipe, D.
Diego me hizo una pintura horrenda de la plenitud de sus apuros y vaciedad de su
s bolsillos; dijo despus que se iba a suicidar, y luego me llam insigne varn, ilust
re amigo y el ms caballeroso y caritativo de los hombres, siendo de notar que tod
os estos rodeos, elipsis, metonimias e hiprboles terminaron con pedirme dos reale
s.
Dile cuatro que tena y se despidi, suplicndome que dijese algo en su favor a cierto
prestamista llamado Cuervatn, vecino mo, pues tena pensado darle un tiento al sigu
iente da, aunque las cantidades adeudadas suban al stimo cielo. Yo le promet interce
der en su favor, y desendole las buenas noches entr en mi casa.
- III La cual era aquella misma honrada mansin donde fu recogido, curado y asistido en m
i penosa enfermedad del mes de Mayo, y vea el lector cmo de manos a boca nos enco
ntramos de nuevo en la dulce compaa del Gran Capitn y de su esposa, y en alegre fam
iliaridad con el Sr. de Cuervatn, con D. Roque, con el laador y respetable familia

, con la bordadora en fino y otras personas que si no gozan en la historia de ce

lebridad apropiada a sus mritos y eminentes calidades, tendranla en esta relacin,
mal que le pese a la ruin envidia, siempre empeada en rebajar los altos caractere
s.
Desde mi vuelta de Andaluca, yo moraba en casa de D. Santiago Fernndez.
Santorcaz no viva ya all, ni tampoco Juan de Dios, ni sus antiguos patronos saban dn
de estaba, pues habiendo salido cierto da de Agosto muy de maana, hasta la fecha d
e lo que voy contando, que era por Noviembre, no haba vuelto, lo cual haca decir a
doa Gregoria:
- No puede por menos sino que a ese bienaventurado Sr. de Arriz le ha sucedido al
guna desgracia, como no se haya ido al cielo en cuerpo y alma; que para eso esta
ba.
La casa (y aunque me parece que esto lo saben Vds. no estar de ms repetirlo) era d
e esas que pueden llamarse mapa universal del gnero humano por ser un edificio co
mpuesto de corredores, donde tenan su puerta numerada multitud de habitaciones pe
queas, para familias pobres. A esto llamaban casas de Tcame Roque, no s por qu. No l
o indagaremos por ahora, y sepan que en aquellos das el que hubiera entrado en ca
sa del Gran Capitn, habra visto a este en el centro de un animado corrillo, donde
estbamos hasta ocho personas, todos buenos espaoles, e inflamados de patritico afn p
or saber cmo iban las cosas de la guerra; habra visto con cunta diligencia y precip
itacin acudan unos y otros en cuanto Fernndez volva de la oficina; habra visto cmo amo
rosamente preparaba doa Gregoria el sahumado brasero, para que no se enfriara la
concurrencia; cmo Fernndez, golpeando la caja de rap, tomaba un polvo, sonbase miran
do a todos por encima del pauelo, y luego se apresuraba a satisfacer la sed de su
curiosidad en estos trminos:
- La cosa va mejor de lo que se crea, y lo de Lern no fue tan desgraciado como se
nos quiso pintar. Seores, hay que poner en cuarentena lo que dicen los papeles im
presos, porque los diaristas no se cuidan ms que de sorprender al pblico con notic
iones, y como ninguno de ellos sabe palotada de lo que llamamos el arte de la gu
erra...
- Pues a m me han dicho que lo de Lern fue un desastre muy grande - afirm D.
Roque -. Bah! Si tenemos unos generales... De lo que est pasando tienen ellos la c
ulpa, y bien saba yo que vendramos a parar a esto. Pues qu, si esos seores, en vez d
e estarse en Madrid todo el mes de Setiembre mordindose unos a otros; si en vez d
e estar aqu dicindose "yo soy mejor que t" y disputndose el mando de los cuerpos com
o perros que rien por un hueso; si en vez de esto, digo, se hubieran marchado al
Norte a perseguir al enemigo, estaran los franceses tan envalentonados?
- Tiene razn que le sobra por los tejados el Sr. D. Roque - dijo la mujer del laad
or -. Y yo, que no s de guerra, le deca a mi marido todas las noches cuando nos ac
ostbamos: "Mira, Norberto, los generales, en lugar de estar aqu y en Aranjuez habl
ando mal unos de otros y revolvindolo todo con sus envidias y reconcomios, debier
an andar por toda esa tierra de Burgos y Rioja persiguiendo al francs. Que si Lla
mas manda tal tropa; que si ya no la manda Llamas sino Pignatelli; que si Castaos
se opone a que venga Cruz; que si Blake quiere ser ms que Cuesta y Cuesta ms que
todos; que si Palafox manda este cuerpo; que si La Pea no quiere mandar el otro..
. en fin, cuando despus de la batalla de Bailn cremos vernos libres de franceses, y
emperadores, y reyes de copas, ahora salimos con que por estarse los generales
mano sobre mano en Madrid al olorcillo de la corte y de los obsequios y de las f
iestas, han dejado que los otros se arreglen bien y tengan dispuesto todo para d
arnos un susto".
- Ha hablado Vd. como un padre de la Iglesia, seora doa Mara Antonia - dijo con ofi
ciosa exaltacin doa Melchora, la bordadora en fino -. A mis nias les dije yo eso mi
smo el mes pasado. No es verdad, Tulita, no es verdad, Rosarito? S, seores, esa es

la pura verdad; yo voy viendo que desde que empez la guerra, desde que hubo aquel
lo de venir los franceses y caer Godoy, nadie ha sabido acertar ms que nosotras,
y cuando anuncibamos lo que iba a pasar, los hombres graves se rean diciendo: "Qu en
tienden las mujeres de guerras, ni de historias?".
Pues vean ahora si entendemos.

- Tiene razn doa Melchora - dijo el seor de Cuervatn -. Tambin se rean de m cuando anu
ci lo que iba pasar. Pero, seores; cuando los de arriba pierden la chaveta como ha
pasado aqu, a los tontos y a las mujeres corresponde el imperio del buen sentido
.
- No obstante - dijo el Gran Capitn, impaciente por poner el peso de su autorizad
o dictamen en aquella contienda -, an no se puede hablar mal de esos valientes ge
nerales. Yo no les he explicado a Vds. todava el plan de campaa. Es preciso que Vd
s. se penetren bien de esto. Las tropas que mandan Blake, Llamas, Castaos y Palaf
ox, colocadas y extendidas desde el Ebro hasta Burgos, forman un gran semicrculo.
Vienen los franceses: el semicrculo se cierra convirtindose en crculo, y aqu me tie
nen Vds. a mi emperador cogido en una ratonera.
- Pero en resumidas cuentas, viene o no viene? - pregunt doa Melchora.
- Yo creo que no - dijo el Gran Capitn, echndosela de malicioso -. Y tengo para m q
ue todo eso que dicen los papeles acerca de lo que Napolen ley en el Senado, es pu
ra invencin. Como que hay quien dice que Napolen est muy enfermo de un tumor que le
ha salido en el sobaco izquierdo, y que ya le han sacramentado.
-Y Vd. es de los que dan crdito a los mil desatinos que cuentan los patriotas? - e
xclam D. Roque levantndose de su asiento -. Aqu creen que se sale del paso contando
mentiras y matando de calenturas o alfombrilla a todos nuestros enemigos.
- Y qu, soy hombre para tragar todas
? - dijo el Gran Capitn sin disimular
os a ver, qu saca Vd. en limpio, Sr.
he, y que le van a volver loco como al
ra?

las bolas que cuentan diariamente los papeles

el desprecio que le mereca la prensa - . Vam
D. Roque, de todas esas hojas que lee da y noc
bueno de D. Quijote los libros de caballe

- Qudese cada uno en su sitio, y no se meta en los trigos ajenos - repuso D.

Roque procurando contener su irascibilidad -, que as como yo no me meto jams en la
s honduras del arte de la guerra que no entiendo, as debe Vd. respetar las cienci
as que no estn a su alcance. Qu sera de la sociedad sin papeles pblicos! Aqu tengo yo
el Semanario Patritico - aadi sacando un voluminoso legajo de uno de los luengos bo
lsillos de su levitn -, que es el mejor papel que hasta ahora se ha escrito, y co
ntiene cosas muy lindas, y en todo lo que dice no parece sino que habla por boca
de Aristteles y Platn. Desde que en el primer nmero vi aquello de La opinin pblica e
s mucho ms fuerte que la autoridad malquista y los ejrcitos armados, les digo a Vd
s. francamente que el tal papelito me enamor. Yo me quito el garbanzo de la boca
para ahorrar los 20 reales que me cuesta cada trimestre; y cmo no hacerlo, si este
manjar del espritu es tan necesario a la vida como el alimento del cuerpo? As es
que los mircoles por la noche no duermo y todo es dar vueltas en la cama, pensand
o en lo que traer el Semanario al siguiente da. Los jueves son para m das de delicia
, y leyendo mi Semanario olvdaseme el comer y el beber, a ms de todas mis penas y
tristezas que son muchas. Y cmo trata todas las cuestiones! Y con qu gracia le da a
cada uno lo que es suyo! Y qu sal tiene para decirle a la Francia todas sus picarda
s! Pues y el paralelo que hace entre Bonaparte y Maximiliano Robespierre? No pier
de ripio para decir a todos las verdades, y a los espaoles les suele sacar los tr
apitos a la colada, como quien dice. En fin, seores, me entusiasma tanto, que el
otro da, no pudiendo satisfacer mi deseo de conocer al autor de tan divino escrit
o, y averiguado que lo es un tal Manolito Quintana, me fui derecho all, y abrazndo
le le dije: "Venga ac el extremo de toda discrecin, el resumen de la elocuencia y
del buen decir, el dechado de la lengua castellana, el azote de los tiranos, el

heraldo del patriotismo y el cisne de los derechos del hombre". A lo cual me con
test que l cumpla con su deber y que agradeca tales alabanzas.
-Toda esa arenga le ech Vd. al buen autor del Semanario Patritico? - dijo el Gran C
apitn -. Pues en verdad digo que si la Junta oyera mis consejos, al punto mandara
suprimir ese y todos los dems papeles. Para qu se quieren papeles?
- Hombre irracional, y cmo se difunden las luces y se propaga la buena doctrina, y
se instruye a toda la gente del reino, chicos y grandes? Pues malitas verdades
trae el Semanario Patritico... Como todos dieran en leerlo con tanto fervor como
yo, pronto se remediaran los males de la Nacin. Y no hay que darle vueltas, seores,
lo que este dice es el Evangelio. Quin podr desmentir aquello de el tirano es un h
ombre que abusa de las fuerzas de la sociedad para someterla a sus pasiones prop
ias, y as la tirana no es otra cosa que la injusticia apoyada en la violencia? Qu ta
l? Pues y dnde me dejan Vds. aquello de los derechos esenciales, sagrados e impres
criptibles que corresponden al hombre, y que le usurpa el pcaro del poder absolut
o?... Nada, nada, Sr. D. Santiago, amigo Cuervatn, seoras y seoritas: tengan Vds. p
resentes estas palabras: "La violencia, la opresin, la credulidad, llegan frecuen
temente a adormecer a los pueblos, a fascinar su entendimiento, a quebrantar en
ellos los resortes de la naturaleza; pero cuando por favorables circunstancias a
bren los ojos y oyen la voz de la razn; cuando la necesidad les fuerza a salir de
su letargo, entonces ven que los pretendidos derechos de sus tiranos, no son si
no efectos de la injusticia, de la fuerza o de la seduccin; entonces es cuando la
s Naciones, acordndose de su dignidad, ven que ellas no se han sometido a la auto
ridad sino para su bien, y que jams han podido dar a nadie el derecho irrevocable
de hacerlas felices".
- IV Dotado de maravillosa memoria, D. Roque recitaba trozos enteros de lo que haba led
o en sus papelitos, sin mudar una slaba. No he conocido varn ms sencillo e inofensi
vo que aquel fogoso lector del Semanario, comerciante que haba venido muy a menos
y a la sazn, sin negocios, sin familia y con poqusimo dinero, viva en aquella casa
, mantenindose con su casi invisible renta. As como el Gran Capitn oy lo de la opres
in y la injusticia, con los razonamientos puestos a continuacin, que no entendiera
menos, si estuvieran escritos en caldeo, se encar con su amigo, y burlonamente l
e dijo:
-Se ha acabado la jerga? Qu lstima que no viniera por aqu el padre Salmn, para que le
contestase, y entre los dos se armara una marimorena de distingo ac...
distingo all... necuacua... tiquis... reega mayora... y otras palabrillas que se us
an en las disputas de los tilogos.

-Telogos a m! A m telogos y con cascabeles!... Y de la madera del padre Salmn! - excl

. Roque guardando el Semanario en el almacn de sus profundas faltriqueras.
- Y ha de venir esta tarde Su Paternidad - dijo agridulcemente la menor de las h
ijas de doa Melchora -, pues prometi darme una receta para este mal de la barriga
que ha diez das tengo.
- S que vendr - aadi la mayor -, pues qued en pegarle dos botones en el cuello, y l di
jo que traera la cinta azul.
- Pronto tendremos aqu a ese reverendo Salmn - aadi doa Gregoria -, y ya tengo echada
la llave a la despensa, porque para saqueos bastante tenemos con los de los fra
nceses.
No haba concluido estas palabras la discreta esposa de Fernndez, cuando se oy en el
patio de la casa gran ruido de voces, entre las cuales descollaba una cencerril
, abajetada y bronca, que no era otra sino la de aquel lucero de la Merced, el p

adre Anastasio Jos de la Madre de Dios, vulgarmente conocido por padre Salmn; que
este era su apellido, y no Salomn como algunos le llamaban sin intencin de burla.
- Ah est, ah est ese bendito - dijeron en coro las hembras de la reunin -.
Gabriel: corre y trele ac, porque si le cogen por su cuenta las del polvorista... a
y, qu pesadas son! Ya estn llamndole las escofieteras. Pues no, no ha de venir sino
ac.
Sal para impedir que la persona del reverendo fuera secuestrada por cualquiera de
las familias que salan a su reclamo por las diversas puertas que se abran en aque
llos largos corredores, y lo primero que vi fue al fraile rodeado de enjambre de
chiquillos, los cuales haciendo mil cabriolas y juegos en su derredor, le mostr
aban segn su arte propio, la satisfaccin de la casa toda por verle en ella.
- Tomad, piojosos, tomad esas almendras fallidas que para vosotros sern bocado de
ngel - les deca el padre -. Ya sali tu padre de la crcel, Jacintillo? Y por fin lleva
steis a vuestra abuela a los Desamparados? Dime, hijo de la Canela, est el oficial
illo en el cuarto de tu madre? Con que se os muri la gallina?
Y al mismo tiempo el antepecho del vasto corredor pareca la barandilla de un teat
ro, pues no haba un palmo vaco, sino que all estaba la vecindad toda, aguardando a
que Su Paternidad subiese.
- Venga ac, padre, que este trapaln de mi marido me quiere pegar por celos. Pero
di, cabeza jilvanada, no soy la mujer ms honrada del mundo?
- Venga ac, padre, y ver qu chocolate le tengo. Pues no me est diciendo la capitana q
ue Su Paternidad le comi ayer todas las magras?
- Venga ac, padre, y suba pronto que ya le apunta el diente a la nia. Mralo all, cor
dera, resol, reina del mundo. Mrale, llmale con tu manecita... as, as.
- Venga ac, padre, que ya pari la Zoraida cinco criaturas como cinco estrellas.
- Suba pronto, padrito, que mi abuela pregunta si se le deben dar ms friegas.
Y as continuaban llamndole de distintas partes, cada uno segn para aquello que le n
ecesitaba y todos con tan cariosas palabras, que Salmn no saba a qu sitio volverse,
ni a cules solicitaciones contestar ms pronto; y saludando a un lado y otro como u
n matador de toros que en medio de la plaza hace cortesas a la redonda, mostr a su
s amigos que su corazn no era insensible a tantas bondades.
En esto llegu yo y besndole la correa, le dije:
- Doa Melchora y sus nias, que estn en casa del Gran Capitn, me mandan para suplicar
a Su Reverencia que tenga la magnanimidad de subir, que all le aguardan tambin do
n Roque, el Sr. de Cuervatn y doa Mara Antonia.
Pero antes que concluyera, el padre Salmn, con gran sorpresa ma, clav en m sus ojos
llenos de admiracin, y echndome los brazos al cuello, exclam a gritos:
- Ven ac, portento de la sabidura, milagro de precocidad, fruta temprana de las hu
manas letras. Con que ha ms de un ao que te conozco y hasta hoy mismo he ignorado q
ue eres un gran latino, autor del ms famoso poema que han escrito modernas plumas
? Con que as te callabas tus mritos, picarn?... A ver, mustrame pronto ese poema... Qu
in me haba de decir, cuando te conoc paje de la Gonzlez, que bajo la montera de tal
gaterilla estaba el cacumen de un Erasmus Rotterodamensis, de un Picus Mirandola
nus!
Turbado y confuso le contest que sin duda Su Paternidad se equivocaba confundiend
o mi ignorancia con la sabidura de algn desconocido de mi mismo nombre, oyendo lo
cual, dijo mientras subamos la escalera:

- No; que lo acabo de saber por el licenciado D. Severo Lobo, el cual te conoci d
esde el proceso de El Escorial y luego estuvo a punto de empapelarte, cuando el
prncipe de la Paz te quiso dar una placita en la interpretacin de lenguas. Y t qu cul
pa tenas de que el otro te quisiera colocar? Por lo que me han dicho, tu modestia
iguala a tus mritos; oh joven! yo he visto la minuta en que Godoy te recomendaba;
pero qu guardado te lo tenas, raposilla... Y t en qu te ocupas? Por qu no pides un h
o; por qu no eres fraile? Yo me encargo de catequizarte. Sabes que he hablado de t
i a los padres de la Merced y todos quieren conocerte? A ver si te pasas por all,
rapaz; y ve despus de la hora del refectorio.
Te gustan las pasas? Adems tengo que conferenciar contigo, Horacio Flacco en ciern
es y Virgilio en paales; y como al salir de esta casa se me olvide hablarte (pues
ya sabes que soy muy dbil de memoria), me lo recuerdas, eh?
A tal punto llegaba, cuando entramos en la sala del Gran Capitn. Levantronse todos
, y despus de besarle uno tras otro la correa, dironle el asiento del centro junto
al brasero.
- Aqu est la seda azul - dijo el mercenario dando lo indicado a Tulita.
- Maana mismo tendr Su Paternidad arreglado el cuello - contest la muchacha -.
Veamos ahora lo que me manda para este malestar de la barriga, que es tal que yo
no lo puedo resistir, y todas las maanas me dan unas arcadas, unos mareos y basc
as tan fuertes, que no me para dentro nada.

- Bendito sea el nombre de Dios - exclam el padre tomando un polvo de la caja del
Gran Capitn -. A fe, doa Melchora, que si esta matutina estrella de su hija de Vd
. fuera casada, ya sabramos el pie de que cojea su estmago; pero no sindolo, y tratn
dose ahora de una familia con quien la misma honradez no podra ponerse en parangn,
ordeno y mando que con siete palitos del rbol de Santo Domingo, cocidos en bao-ma
ra, por espacio de tres credos rezados con pausa, y por supuesto con devocin, esta
nia se quedar como nueva. Qu nueces frescas las de ayer, seora doa Melchora! Qu nuec
frescas! Pero dgame, qu santo del cielo le hizo tan rico presente? Yo no saba que en
montes alcarreos, asturianos ni encartados existiesen unas tan hermosas obras de
Dios.
- Obsequio fue de un primo mo que es guarda de las dehesas del seor duque de Altam
ira, en tierra de Cameros, y como, sino de buen salario, el pobrecito disfruta d
e ojos listos y manos libres, siempre nos manda lo mejor de aquellos castaares y
nocedales.
- As le hicieran cannigo - aadi Salmn -. Y qu noticias, Sr. D. Santiago Fernndez?
- No me digan nada, ni me calienten ms la cabeza - exclam el Gran Capitn encubriend
o bajo la ficcin de un estudiado cansancio el placer que le causaba el ver sacado
a plaza un tema tan de su gusto -. Mire Su Paternidad que estoy ya que no doy p
or mi cuerpo un real. Qu ir y venir! Qu jaleo! Todo el da poniendo nombres en la lista
, y haciendo recuento de cartuchos, y examinando armas, y disponiendo, y mandand
o! Aquellos seores son muy remolones, y todo lo tengo que hacer yo.
-Y resistiremos, si como dicen, se nos viene encima ese monstruo, ese troglodita,
ese antropfago, seores, que no se sacia nunca de devorar carne humana?
-Pues no hemos de resistir! - exclam el Gran Capitn -. Hemos de ser menos que los Za
ragozanos? Adems de que yo creo que no viene.
- Y sabe Dios - dijo doa Mara Antonia -, si ser cierto lo que dicen de que all en Ru
sia o Prusia le echaron unos polvitos en el cocido para que reventara.
- Como que hay quien asegura que est sacramentado y que hizo testamento, devolvie

ndo todas las naciones que ha robado y abjurando de sus herejas.

-Oh gente ignorante y crdula! - exclam de improviso D. Roque, desenvainando su cart
apacio de papeles pblicos -. Y cmo se conoce la rusticidad de los que atienden ms a
los dichos y simplezas del vulgo que a la palabra impresa de los hombres doctos!
Vean, vean lo que dice ese papel, y no hagan caso de tonteras: "Napolen se presen
t al Senado el 25 del pasado, y dijo que bien pronto pondra sus banderas en las to
rres de Madrid y en las fortalezas de Lisboa". Tambin cuenta la Gaceta que ciento
sesenta mil hombres del ejrcito grande estn sobre la frontera de Espaa, y que el E
mperador dijo que antes de fin de ao no quedar aqu una sola aldea en insurreccin.
- Con que ni una sola aldea... - dijo el fraile -. Pero sabe Dios la intencin que
llevar el que ha escrito esos papeles. Lo que es por m, mandara suprimir todos los
que se imprimen en Espaa, pues para envolver especias, mejor es el papel no impr
eso y limpio como sale de las fbricas.
-Pues eso qu duda tiene? - dijeron a una las dos nias de doa Melchora.
- Y yo - exclam como un basilisco don Roque -, mandara suprimir todos los frailes
o les quitara el hbito, dando a cada uno un fusil para que fueran a limpiar a Espaa
de franceses.
- Sin fusil lo hacemos, hermano - dijo Salmn riendo -. Lejos de suprimir frailes,
yo los aumentara en grado mximo, y as la mayor parte de los espaoles viviran gordos
y contentos, y no veramos tanto vagabundo mendigo por esas calles.
- Chpate esa y vuelve por otra - dijo a D. Roque la menor de las hijas de la bord
adora en fino, suponiendo al viejo completamente apabullado bajo el peso de aque
llas incontestables razones.
-Con que ms todava? Pues sepa mi seor Salmonete - dijo D. Roque, llevando al ltimo ex
tremo su familiaridad con el fraile -, que ahora se va a reunir la nacin en Corte
s. No lo quieren creer? Ah! Pues no doy dos maravedises por lo que de Gobierno abs
oluto hubiere despus de la guerra. Abajo los tiranos! - aadi ponindose en pie y alzan
do los brazos con endemoniada exaltacin -. Y si hay un frailazo chocolatero que m
e desmienta, alce la voz, y venga delante de m, que yo le reto a singular polmica,
aunque traiga ms textos que escribi Pedro Lombardo, y ms latines y aforismos y com
probatorias y distingos que han eructado 1 en diez siglos las ctedras salmantinas
y complutenses.
-Y cmo haba yo de ponerme a disputar con semejante pedazo de acebuche con nudos, ms
duro que roca? Y de qu valdran mis argumentos contra la asnal cerrazn de su mollera?
- exclam el padre Salmn levantndose tambin de su asiento; mas no enfadado ni nervio
so, sino riendo a todo rer, pues su humor de mantequillas era tal que no se le vi
o colrico mas que una sola vez.
- Pues empecemos - dijo D. Roque ponindose verde.
- Empecemos - aadi Salmn restregndose las manos y haciendo despus grotescos gestos, c
omo de quien imita los movimientos de un grave predicador.
- No quisiramos ms para rernos de don Roque - dijo la mayor o la menor (que esto no
lo tengo bien presente) de las hijas de doa Melchora.
- Pero para restaurar nuestras fuerzas, seores y seoras mas - dijo Salmn -, venga es
e chocolate, que aqu mi amigo D. Roque dice que no se puede pasar sin l.
- Quien no se puede pasar sin l - contest el aludido -, es su magnificencia revere
ndsima, que en llegando a estas horas, como no ponga un puntal al estmago, se cae
rendido.

- Pues Vd. lo dice, amigo papelista eminentsimo - contest Salmn dando otra vez rien
da suelta a la risa -, as sea, y venga ese chocolate; y pues es ms agradable el go
ce de una amena tertulia que el disputar, dejmonos de discusiones, y pelillos a l
a mar, y cada uno piense lo que quiera, y ruede la bola, y viva Fernando VII.
- Es lo ms conveniente, toda vez que este D. Roque est chiflado - dijo Fernndez -,
y un da hemos de verle por esas calles con una Gaceta en cada dedo.

-Pero qu graves y circunspectas estn mis nias! - aadi Salmn dando unas palmaditas en e
hombro, no recuerdo bien si de la mayor o de la menor de las hijas de doa Melcho
ra -. Y esos piquitos de oro, por que no echan una cancin por todo lo alto, para q
ue se nos alegren los espritus?
- Bueno, bueno.
Y una de ellas rompi al instante a cantar de esta manera:
Con un albailito madre, me caso, porque son de mi gusto los hombres blancos.
- Eso tiene poca gracia - dijo Salmn -. A ver otra.
- Pues all va la que est de moda:
Bonaparte en los infiernos tiene su silla poltrona, y a su lado est Godoy ponindol
e la corona. Sus compaeros van de dos en dos; Murat, Solano, Junot y Dupont.
-Bravo, magnfico! Doa Melchora, tiene Vd. dos nias que envidiara cualquier princesa.
Y qu tal, se gana mucho?
- En estos tiempos, padrito - dijo la madre -, suele caer algn bordado de uniform
e; pero dnde se ven aquellos ternos de plata y oro, aquellas estolas, aquella ropa
de altar que tanta ganancia nos daban antes de estas malditas guerras? Ya sabe
su grandeza que las mejores capas pluviales, las mejores casullas que se han luc
ido en procesiones, as como las mejores chaquetas toreras que han brillado en pla
zas y redondeles, pasaron por estas manos. Ay, quin me lo haba de decir! La que bord
los calzones que llevaba Pepe-Hillo cuando le cogi aquel enrabiscado toro; la que
bord la capa que llevaba en sus santos hombros el Eminentsimo Cardenal de Lorenza
na el da que tom posesin, est hoy consagrada a miserables letras de cuello de unifor
me, y a las dos o tres insignias de consejero, o ropn de Nio Jess, que caen de pera
s a higos! Buenos estn los tiempos!
- Cuando esto se acabe... - dijo el fraile.
-Cmo, cuando esto se acabe? - grit de improviso D. Roque interrumpiendo con muy feo
gesto a su amigo -. Antes, muy antes de que esto se concluya se reunir el pas en
Cortes. Y estos alcornoques no lo quieren creer!
- Que te despeas, Roque amigo.
-Tambin eso lo dicen los papeles? - pregunt con mucha sorna el Gran Capitn.
- Tambin lo dicen, s seor. Pues no lo han de decir. Y cmo se me ha de olvidar, si lo
s de memoria y anoche, luego que me acost, estuve recitando en voz alta aquello d
e... "Despus de tantos aos de abatimiento y opresin en que los leales y generosos e
spaoles han sufrido mayores ultrajes y vilipendios que los salvajes africanos, am
anecer el glorioso da en que se renan los pueblos por medio de sus representantes p
ara tratar del bien comn. Este es el objeto con que se instituyeron las sociedade
s civiles; no el engrandecimiento de un solo hombre con perjuicio de todos los d
ems. Reunidas aquellas, es como puede conocerse afondo el estado de una nacin, sus

recursos, sus necesidades y los medios que deben adoptarse para su bienestar y
prosperidad; y donde faltan estas solemnes Asambleas, los monarcas, mal aconseja
dos, caminarn ciegamente al despotismo, tal vez contra sus buenos deseos".

-Lindsimo sermn! - exclam el Gran Capitn -. Ayer le contaba a mi compaero en la porter

de Cuenta y Razn las extravagancias de mi vecino D. Roque, y me dijo que esto se
llamaba el democratismo. Es as, padre?
- Llmese como se quiera - repuso el venerable Salmn -, lo que digo es que este cho
colate, que ahora nos trae la seora doa Gregoria, y cuyo olor se adelanta hasta no
sotros anuncindonos la nobleza de lo que viene en el cangiln, me parece tal, que sl
o podra servrsele semejante al Sumo Pontfice.
- Y a la abadesa de Las Huelgas de Burgos - dijo doa Gregoria -; que ella y el Pa
pa son las dos ms altas personas de la cristiandad, y por eso se dice que si el P
apa se casara, la nica mujer digna de ser su esposa es la tal abadesa de Las Huel
gas.
- As es - aadi Salmn, olvidndose de todo lo que no fuera el cangiln -; y por lo que ha
ce a eso del democratismo, yo le aconsejo a D. Roque que se deje de tonteras y no
piense en novedades, pues por ahora que ahora y en muchsimos aos para adelante, e
stamos y estaremos libres de ellas.
- Los espaoles guerrean porque no quieren que los manden los franceses - dijo la
mayor de las hijas de doa Melchora -, y tambin para defender los usos y plticas del
reino contra las noveleras que quiere poner aqu Napolen. As me lo dice todos los das
Paco el plumista, que es sargento de voluntarios.
- Pues a m me dijo Simplicio Panduro, ese saladsimo paje de D. Gaspar Melchor de J
ovellanos - aadi la otra -, que los espaoles guerrean por echar a los franceses y p
or mejorar la mala condicin de los reinos, quitando las muchas cosas malas que ha
y, al modo de lo que dice D. Roque por las noches cuando predica a solas y a osc
uras en su cuarto.
Estas dos opiniones dieron pie a una acalorada disputa que no copio porque nada
sacaran de ella en limpio mis lectores, toda vez que es pblico y notorio que en lo
que va de siglo, la historia, la grave y cachazuda historia no ha podido diluci
dar la cuestin planteada por aquellas dos nias, y aun hoy andan a la grea eminentes
escritores por averiguar si deca verdad la mayor o la menor de las hijas de doa M
elchora.
Salmn, consumido su chocolate, dijo:
- Con que, amiguitos, me dan Vds. su venia para retirarme?
-Tan pronto, padre? Que siempre nos ha de tener Vuestra Reverencia con hambre de s
u compaa!
- Bastante os acompao, hijitas mas.
- Pues siempre nos sabe a poco.
- Ya sabis que tenemos en casa desde esta tarde octava misin y solemnes cultos par
a desagraviar a Jess Nazareno y a Mara Santsima, de los sacrlegos insultos que han s
ufrido en nuestros templos, de los impos ejrcitos franceses, e implorar de la divi
na misericordia que robustezca y ampare a nuestros soldados y conserve y dirija
en todos los negocios a los que nos gobiernan. Pero no lo sabais, pajaritas voland
eras? Por supuesto que no faltaris el da que me toque predicar.
- Antes faltar la tierra y prados en ella, como dijo el otro.

Ya estaba en pie para retirarse el padre mercenario, cuando el Sr. de Cuervatn, q

ue poco antes haba sido llamado de su casa, donde le esperaba una visita, volvi da
ndo voces; y lleno de clera, que en los ojos con fulminantes rayos le centelleaba
, habl as:
-No s cmo no le ahogo!... Vaya con el lindo currutaco, harto de ajos!...
Cuando cre que vendra a pagarme, viene a pedirme ms dinero!... Y ahora sale con que s
u seora mam es muy rica! Miserable, pringoso, vestido con harapos de prncipe, por qu
esa seora no revent antes que os pariera?
-Qu hay, Sr. de Cuervatn? qu le pasa?
- Que despus que me estoy arruinando por favorecer con mi pequea hacienda a los ne
cesitados, he aqu que un seor condesito de Rumblar o de Barrabs con pintas, me debe
ms de nueve mil reales, y despus de no pagarme ni un cntimo de inters (que no son ms
de peseta por duro al mes), viene a pedirme ms dinero.
Canalla, catacaldos: qu me importa que sea noble y que le vayan a caer dos mayoraz
gos?
-D. Diego de Rumblar? - dijo Salmn: y luego volvindose a m aadi -: no olvides, Gabrie
l, que tenemos que hablar.
- Pues o me paga - prosigui Cuervatn -, o el mejor da le desnudo en medio del Prado
delante de las damas.
En esto salimos al corredor, y oh espectculo lamentable! se ofreci a nuestra vista
el de D. Diego azuzado en medio del patio por todos los chicos de la vecindad co
mo novillo en plaza. Muchas mujeres habladoras haban salido por los cien agujeros
de aquella colmena, y unas con cscaras de castaas, otras con palabras picantes le
mortificaban en lo moral y en lo fsico. Especialmente la mujer de Cuervatn, que e
ra una hidra con ms rabos y espinas y escamas en su alma, que las mitolgicas en su
cuerpo, ponindose de pechos en el barandal, despus de escupirle, le deca:
- To pingajo de oro, tenemos nuestro dinero para mantener haraganes?...
Ahorramos nosotros para daros esa agua de bergamota de que apestis? Coma Vd.
clavos, y si es noble y espera mayorazgos, pngase a roer sus jicutorias, o coja u
na espuerta y vaya a vender arena, como hacen mis dos hijos, que aunque no les f
alta para comer y vestir como nios de prncipe, andan al trabajo de la arena desde
que saben llevar la mano a la boca. Cuidado con el seorito D. Pelagatos; y dice q
ue es conde... Conde es l como mi abuelo. Ea, muchachos, rociadle un poco con la
esencia de ese fango de azahar argentino que hay en el patio... Coged tambin esas
cscaras de nuez, y la ceniza de aquel braserillo.
Los muchachos que esto oyeron, y que se haban adelantado a poner en ejecucin aucto
ritate propria lo del rociar, descargaron sobre el infeliz D. Diego, a punto que
este sala, tal lluvia de inmundas sustancias, le persiguieron tan encarnizadamen
te por el portal y luego por toda la calle del Barquillo, que daba compasin ver a
l infeliz magnate corrido, avergonzado y lloroso.
El padre Salmn, que era hombre caritativo, reprendi a los muchachos su grosera, y a
la seora de Cuervatn su crueldad. Cuando se dispuso a bajar, todos se lo disputab
an, no queriendo dejarle de la mano: este le enseaba los cinco perritos recin pari
dos por Zoraidilla, aquel le haca tocar con el dedo el diente de la nia, uno le pe
da receta para el dolor de muelas, otro le cantaba una seguidilla nueva, y todos
le daban tales muestras de cario y admiracin, que bien se le poda considerar como e
l hombre ms popular de su tiempo.
Cuando bajaba, all eran de or las exclamaciones, las palmadas, los vtores, y de ver
los besos de correa, y el pedir y dar bendiciones.

-Cundo me receta para estos desmayillos?

- Ya s de cabo a rabo la oracin a San Antonio. Cundo se la echo a Su Paternidad?
- Razn tena el padrito en decir que el aguardiente de Chinchn da mejor gusto a los
puches que el de Ocaa, y que no hay plato de lentejas sin dos ajitos machacados.
As lo hemos hecho.
- Padre, las ranas son carne, o son pescado? porque mi abuela las comi el viernes
y est llena de escrpulos.
-Qu nombre le pondremos a lo que ha de venir si sale macho? Pondrmosle Anastasio co
mo Su Reverendsima, en seal de agradecimiento por habernos ayudado a criar al mayo
rcito.
- Ya estn compradas las dos velas para la Virgen de la Buena Dicha, y aqu Ramona l
as est adornando con flores y lentejuelas.
- Viva cientos de miles de aos su magnitud sapientsima y empingorotadsima para aliv
io de estos pobres a quienes socorre.
Y as continuaban hasta que el padre sala a la calle. No; no ha existido hombre ms p
opular que el padre Salmn. Casi, casi estoy por asegurar que su popularidad exced
i dos dedos y aun tres a la de Fernando VII. Desventurado Salmn! Oh t, varn felicsimo,
harto de lisonjas, de regalos y de bienestar; oh t, telogo de tumba y hachero, pr
edicador burdo y de cuatro suelas, fraile mercenario que si no redimiste ningn ca
utivo, tampoco hiciste dao a nadie; oh t, hombre dichoso sobre todos los dichosos
de la tierra, pues no cavilaste jams ni te apasionaste, ni aborreciste, ni padeci
ste mal alguno en muchos aos, ni viste turbada tu apacible existencia: quin te haba
de decir entonces que aquel mismo pueblo tan solcito en victorearte, en regalarte
en aplaudirte, en venerarte y adorarte como a persona divina, te haba de coser a
pualadas veinte y seis aos despus en la enfermera de tu santa casa, y cuando ya vie
jo, enfermo, invlido y sin alientos no pensabas ms que en Dios! Quin te haba de decir
que aquel mismo pueblo de quien fuiste dolo, te haba de echar al cuello un cordel
de camo para arrastrarte por los profanados claustros, sirviendo tu antes regalad
o cuerpo de horrible trofeo a indecentes mujerzuelas! Ay! lo que es el mundo y que
cosas tan atroces ofrece la historia! Y as es bien que digas: si buen chocolate
sorb, buenos palos me dieron; si buenos abrazos, y agasajos, y besos de correa re
cib, con buen pie de pualadas se lo cobraron.
- V Pero como nada de esto viene ahora al caso, voy a dar cuenta del asombro que me
caus la conversacin que inmediatamente despus de su salida tuve con aquel popularsim
o fraile; y lo ocurrido fue que apoyndose en mi brazo para descargar sobre l parte
del peso de su bien aprovechada humanidad, me dijo:
- Gabriel, o mejor, Sr. D. Gabriel, pues a todo un Pico de la Mirandola se le de
be tratar con miramiento: has de saber que necesito que me informes detenidament
e de la vida de ese D. Diego de Rumblar, en cuya compaa te he visto varias veces.
T dirs que qu me importa a m si el tal nio canta o llora; pero a esto te respondo que
no soy yo quien tiene inters en saber sus malas maas, sino una elevadsima familia,
cuya casa frecuenta mi inutilidad las ms de las tardes. Como D. Diego est para ca
sar con la nia, las seoras, que ya barruntan la mala vida que lleva el rapaz en Ma
drid, estn muy disgustadas. Ayer cuando afirm que le haba visto en esta casa, me di
jo la seora condesa: "Por Dios, padre Salmn, haga Vd. el favor de averiguar con qu
hombres se junta, a qu sitios va, en qu gasta su dinero, porque si es cierto lo qu
e sospechamos, antes se hundir el cielo que entre l en nuestra familia".

- Pues el seor conde - le respond -, es un poco calavera. Cosas de la juventud...

yo creo que se enmendar.
- Se enmendar. Luego es malo. Bien, Gabriel. Has dicho lo que necesitaba saber.
A dnde va por las noches? Con quin se junta?
- Todo lo s perfectamente - respond -, y no da un paso sin que yo me entere de ell
o.
-De modo que podr satisfacer a la seora condesa? Oh! Bendito seas, que me proporcion
as la ocasin de corresponder a las grandes finezas de la dama ms hermosa de Espaa,
al menos segn mi indocto parecer en asunto de mujeres.
Maana tengo que ir a su casa, porque has de saber que la seora condesa es la que h
a formado la Congregacin de lavado y cosido.
-Y qu es eso?
- Una junta de seoras de la nobleza para lavar y coser la ropa de los soldados en
estas crticas circunstancias. Y no creas que es cosa de engaifa, sino que ellas m
ismas con sus divinas manos lavan y cosen. Tambin pertenece la seora condesa a la
junta de las Buenas patricias, en que hay damas de todas categoras, desde la duqu
esa a la escofietera. Pero esto no hace al caso, sino que maana tengo que ir a es
a casa, y les dir todo lo que t me confes. Aunque ahora me ocurre que ms fcil y exped
ito ser cogerte por la mano y plantarte en presencia de tan alta seora para que po
r ti mismo y con tus buenas explicaderas, le des cuenta y razn de lo que desea sa
ber.
- Padre, no s si estar bien que yo vaya a esa casa - dije tratando de disimular la
alegra que el anuncio de la visita me causara.
- Yendo conmigo, no tengas cuidado. Adems, has de saber que la seora condesa es un
a persona ilustradsima, y que entiende de poesa y letras humanas, de modo que al s
aber tus conocimientos en la lengua latina, es seguro que te recibir bien, y aun
espero que te proporcione una buena colocacin.
- Eso ser lo de menos, con tal que yo consiga prestar a tan buena seora el servici
o que desea. Y dgame, padre, conoce Su Reverencia, por ventura, a la que va a ser
mujer de D. Diego?
-Que si la conozco! Como que soy su amigo, y su confidente, y desde que entro en
la casa viene a m saltando y brincando, y todo el da est: "padre Salmn por aqu, padre
Salmn por acull".
-Y es Vuestra Paternidad su confesor?
- Eso no, que lo es mi compaero y amigo el padre Castillo, el cual va tambin todas
las tardes a la casa.
- Y ella estar tan enamorada de D. Diego, que beber los vientos por l.
- Me figuro que no le puede ver ni en pintura. Es opinin general en la casa que l
a nia tiene puesto el pensamiento y el corazn en otra persona; pero aunque se vuel
ven locos, no ha sido posible dar con ella. El seor marqus y su hermana no piensan
ms que en averiguar quin podr ser ese desconocido zascandil que ha trastornado el
seso a la ms discreta y bella muchacha que ha peinado azabaches y llorado perlas
en el mundo; y todo se vuelve averiguaciones y acechos, y observa por aqu y husme
a por all. La condesa no se afana tanto y suele decir: "Eso se le pasar"; pero yo
conozco que no las tiene todas consigo. He aqu la causa de que hayan querido apre
surar el casamiento; pero aqu viene lo de que Rumblarito es un perdido y un mala
cabeza, y todo proyecto se desbarata, y all va el estira y afloja de las consulta

s: "Padre, qu haremos? Padre, qu no haremos? Padre, qu no haremos?". A cuyo apremiante

cuestionar les contesto: "Calma, seoras mas, calma, que a mucha prisa gran vagar.
Que mi estrella querida doa Ins es el super omnia de la virtud, de la buena crianz
a, del recato, de la modestia, no queda duda alguna, y capaz soy de decirlo en e
l plpito si me pinchan tanto as. Al mismo tiempo tampoco puede dudarse que algo le
hace cosquillas en su pensamiento, que algo como triste recuerdo o vago deseo l
a trae a mal traer, porque cmo se explica aquel no hablar en dos das, aquel suspira
r tan tierno, con la aadidura de mirar al suelo en ademn cogitabundo, sin que razo
nes ni halagos, ni aun mis chistes escogidos, ni mis cuentos entresacados del Te
soro de los dichos agudos la hagan pestaear?". Y oyendo estas prudentes razones,
la marquesa se entristece, y me vuelve a consultar, y aqu viene lo de: "Avergelo el
padre Salmn, que como tiene arte para el confesionario y es el mayor sacador de
pecados que hemos conocido, sabr explorarla". Entonces el marqus aade: "Si por arte
s del demonio esa muchacha durante el tiempo en que vivi lejos de nosotros tuvo e
l mal gusto de enamorarse de algn cabrahgo de esas calles, cmo es posible que en su
nueva posicin no le haya olvidado?". Y yo lleno de celo por el reposo de tan ilus
tre familia, llamo a la nia, me la llevo a un rinconcito de la casa o a uno de lo
s cenadores del jardn, y le tomo una mano, y se la acaricio y le cuento dos cuent
os, y le digo tres gracias, y le doy una flor, y echando a correr con estas mis
pesadas piernazas, le digo: "a que no me cogis", y ella vuela y me coge del hbito
a los tres pasos, y con estos juegos preparo su nimo para la confesin de amigo, no
de sacerdote, que de ella espero. Sentados otra vez, le digo: "Niita ma, flor de
esta casa, retoito temprano, fresa de abril, queris decirme cul es la causa de esa m
elancola? Vamos a ver, ac para entre los dos, pues esto no ha de salir de m.
Antes de que vuestro papa os recogiera, amasteis a alguien?". Y al or esto, los oj
os se le llenan de lgrimas, echa a correr, la sigo y al poco trecho la veo parada
, mirando al suelo y mordiendo la punta del pauelo. Vuelvo a mis preguntas y nada
saco en limpio, lo cual me desespera. Entonces la marquesa y su hermano me preg
untan si creo conveniente que se rompa el trato hecho con la familia de don Dieg
o, a lo cual les contesto: "Calma, seores: indagaremos primero si es cierto lo qu
e del mozalbete se cuenta. Yo me encargo de hacer diligencias, pues varias veces
le he visto entrar en cierta casa que frecuento, y conozco un joven que le acom
paa a menudo. "Nada, hijo mo, lo dicho dicho. Maana vas all y les cuentas todo lo qu
e sabes et quibusdam alliis, con lo cual mi encargo queda hecho y el Rumblar des
enmascarado.
Gran sorpresa me caus la relacin del venerable mercenario, y cuando me separ de l pr
ometindole ir en su compaa al siguiente da, quedeme pensando en las extraas cosas que
haba odo, y muy dudoso acerca de si haba obrado cuerdamente al comprometerme en ta
n arriesgada visita. Pero debo explicar las causas de mis dudas, as como el estad
o de mi nimo por aquellos das, pues algo hay que mis lectores no deben ignorar, au
nque les sean indiferentes las desdichas de este su humilde servidor.
El palacio de mi seora la condesa (y debo advertir que a la sazn vivan todos reunid
os en el de la Cuesta de la Vega), era un asilo infranqueable para m. Desde mi vu
elta de Andaluca ni por el pensamiento me pas el poner all los pies, teniendo como
tena la seguridad de una expulsin ignominiosa cual la de Crdoba. Entrar valindome de
la astucia habra sido, si posible, infructuoso, pues la superchera o ficcin de que
me valiera, no podran durar sino hasta que la seora Amaranta me viese el rostro.
Frecuentemente iba a pasear de noche por los callejones que rodean el palacio, y
all en lo alto del muro la claridad de una ventana atraa mis miradas. Falto de la
imagen de su persona, aquel cuadro de dbil luz se me representaba como ella mism
a. Una noche tanto mir y con tanto arrobo contemplaba aquella ventana, que me ent
raron tentaciones de dar a conocer mi presencia al habitante del palacio que con
semejante luz se alumbraba, habitante que segn mi capricho era Ins y no otro algu
no. Resolvime a ello, y tomando una chinita la arroj contra los cristales: al poc
o rato se dibuj en ellos una sombra: pero esta y la luz desaparecieron pronto. Re
pet el disparo a la noche siguiente, y catad la sombra otra vez. Pero cuando espe
raba ver abierta la ventana, y or una voz querida ceceando dulces y temblorosas sl
abas en el silencio de la noche, apareciose en el fondo del callejn y como salien

do de las cocheras del palacio, un grupo de hombres en actitud hostil contra mi

persona. Me puse en cobro a toda prisa, y no volv ms.
Pas Agosto, pasaron tambin Setiembre y Octubre, y aquellos noventa das depositndose
unos tras otros como noventa capas de tierra en el hoyo de mi existencia, iban s
epultando ilusiones, alegras, sueos, porvenir. De improviso la diferencia de jerar
qua social haba puesto entre Ins y yo murallas inexpugnables, y para romper su jaul
a no bastaban mis fuerzas, pues no era la nueva como aquella de los Requejos hec
ha de frgiles caas y alambres, sino de fuertsimos barrotes, ms que el diamante duros
.
Entonces comprend ms claramente que antes que yo no era nada, ni vala en el mundo ms
que un grano de ans, y esta consideracin, irritndome en sumo grado, me infunda el m
ayor desprecio hacia m mismo. Por qu he nacido como he nacido? me preguntaba; y segn
es fcil comprender, no poda acertar con la contestacin.
Y despus deca: El espesor y fortaleza de estas paredes es tal, que si toda mi vida
la empleara en hacerme ms sabio que Sneca, ms valiente que el Cid y ms rico que los
Fcares, aun as no podra romperlas. Sin embargo, tal rumbo pueden llevar las cosas,
que venga un da en que a los Fcares no se les pida su ejecutoria para emparentar
con la nobleza. Pero vamos a ver, cmo me las compondr para llegar a ser rico? Oh, mi
serable de m! Rico quien nada tiene! Es evidente que no se pueden ganar dos sin te
ner uno... Pues estudiar hasta que pierda el seso, por ver si me hago sabio... o
entrar formalmente en el ejrcito, por ver si de soldado raso llego a general en es
tos revueltos tiempos...
Y considerando esto, me golpeaba el crneo, castigndole por su estupidez y su tarda
nza en dar a luz felices pensamientos. Entretanto la idea de la imposibilidad de
mi dicha, de lo intil de mis esfuerzos, y de la inconmensurable pequeez a que est
aba reducido iba labrando en mi alma con tanta tenacidad, que bien pronto aquel
laborioso gusanito me min de parte a parte, me socav, llen de agujeros los fundamen
tos de mi entusiasmo y fe poderosa, y... misericordia! todo yo ca al suelo.
Las dificultades insuperables, la imposibilidad evidente de destruir con el solo
auxilio de mis dedos aquella montaa que Dios haba puesto en mi camino, me rendan d
e tal suerte, que me cruc de brazos, hallndome incapaz para todo. Y desde abajo, d
esde la inmensa profundidad donde me encontraba, deca, mirando el pedacito de cie
lo que difcilmente perciba encima de m: -Oh, cielo! Cun lejos te veo, y qu bajo estoy
espus que cre tocarte con mi mano! Pero pues Dios ha dispuesto mi cada, renuncio po
r ahora a estar cerca de ti, y me arrastrar por estos oscuros fondajes, buscando
un pedazo de pan que comer, sin ms objeto ni aspiracin que dar a la bestia de mi d
espreciable persona el forraje que diariamente necesita.
As dije, si bien no recuerdo si emple las mismas palabras.
Qu es el hombre sin ideal? Nada, absolutamente nada: cosa viva entregada a las eve
ntualidades de los seres extraos, y de que todo depende menos de s misma; existenc
ia que, como el vegetal, no puede escoger en la extensin de lo creado el lugar qu
e ms le gusta, y ha de vivir donde la casualidad quiso que brotara, sin iniciativ
a, sin movimiento, sin deseo ni temor de ir a alguna parte; ser ignorante de tod
os los caminos que llevan a mejor paraje, y para quien son iguales todos los das,
y lo mismo el ayer que el maana. El hombre sin ideal es como el mendigo cojo que
puesto en medio del camino implora un da y otro la limosna del pasajero.
Todos pasan, unos alegres, otros tristes, estos despacio, aquellos velozmente, y
l sin aspirar a seguirlos, ocpase tan slo del cuarto que le niegan o del desprecio
que le dan. Todos van y vienen, cul para arriba, cul para abajo, y l se queda siem
pre, pues ni tiene piernas para andar, ni tampoco deseos de ir ms lejos. Es, pues
, la vida un camino por donde mucha y diversa gente transita, y sobre cuyos arre
cifes y descansos se encuentran tambin muchos que no andan: estos, segn mi entende
r, son los que no tienen ideal alguno en la tierra, as como aqullos son los que lo

tienen, y van tras l aprisa o con calma, aunque los ms antes de llegar suelen hac
er alto en la posada de la muerte, donde por lo pronto se acaban los viajes de e
ste camino.
Pues bien; en aquellos tres meses yo lo haba perdido todo y me encontraba tullido
y con muletas en mitad del camino. La meditacin, la razn, la evidencia que tena de
lante, mil poderosos estmulos me llevaron al siguiente resultado: renunciar compl
etamente a Ins, si no en mi corazn, en lo real de la vida. Era lo justo, lo lgico,
lo natural.
Y con esto queda dicho todo lo necesario para que se comprenda la impresin vivsima
que experiment cuando el padre Salmn quiso tan impensadamente y por tan raros cam
inos llevarme en presencia de la condesa.
- Ir y sea lo que Dios quiera - dije para m, ocupndome en arreglar el vestido que e
n tan solemne ocasin deba llevar sobre mi cuerpo -. Oh, infeliz de m! Era el mes de
Noviembre y no tena ms traje decente que uno de verano, sutilsimo, a quien cuidaba
ms que si fuera las telas de mi corazn, y me lo puse, con peligro de perecer helad
o. Aquello a ms de incmodo era ridculo; as es que al acostarme ped fervorosamente a D
ios y a los santos que aclararan el da siguiente hacindolo como los de Mayo, templ
ado y hermoso; pero los de arriba no me oyeron o sin duda juzgaron ms atendibles
las razones de los labradores que pedan agua y ms agua.
Tomando algunas cosas que crea indispensables para la visita, sal a la calle tirit
ando, encogido, hecho un ovillo y resguardando de los canalones la limpieza de m
i ropa, pero aun as no pude salvar sino una pequea parte de mi persona. Al fin apr
ovechando los claros y alguno que otro descanso de las llovedoras nubes, despus d
e hacer varias paradas y estaciones en los portales, llegu al convento y juntndome
con Salmn, l muy festivo y yo ms serio y plido que si me llevaran a ajusticiar, no
dirigimos al palacio de Amaranta.
- VI Cuando entramos, salionos al encuentro en el piso bajo el diplomtico, quien no ap
arent reconocerme, y despus de hablar aparte con el fraile cosas que no entend, nos
mand subir, diciendo que arriba estaba Amaranta con el padre Castillo, revolvien
do unos libros que le haban trado. Subimos, y sin tardanza nos introdujo un paje.
Al punto en que Amaranta se fij en m, psose plida y ceuda, demostrando la clera que po
r verme all experimentaba. Pero como hbil cortesana, la disimul al instante y recib
i a Salmn con bondad, ordenndome a m que me sentase junto a la gran copa de azfar que
en mitad de la sala haba, de lo cual colijo que ella debi de comprender el gran f
ro que a causa del rigor de la estacin y de la diafanidad de mis veraniegas ropas
me mortificaba.
- Este muchacho - dijo Salmn -, enterar a Usa de aquello que deseaba averiguar, pue
s todo lo sabe de la cruz a la fecha; y al mismo tiempo tengo el honor de decir
a Usa que aqu tenemos un portento de precocidad, un gran latino, seora, autor de ci
erto indito poema, por quien S. A. el Prncipe de la Paz le destinaba a la secretara
de la interpretacin de lenguas.
El padre Castillo volviose a m y dijo con afabilidad:
- En efecto, ayer nos habl de Vd. el licenciado Lobo. Y en qu aulas ha estudiado us
ted? Querr leernos algo de ese famoso poema?
Yo le contest que lo de mi ciencia latina era una equivocacin, y que el licenciado
Lobo me daba aquella fama usurpndola a otro.
-Oh, no!... que tambin, si mal no recuerdo, nos dijo que en Vd. la modestia es tan
ta como el talento, y que siempre que se le habla de estas cosas lo niega. Bien

est la modestia en los jvenes; mas no en tanto grado que oscurezca el mrito verdade
ro.
Amaranta no dijo nada. El padre Castillo pasaba revista a varios libros, en montn
reunidos sobre la mesa, y los iba examinando uno por uno para dar su parecer, q
ue era, como a continuacin ver el lector, muy discreto. Hombre erudito, culto, ilu
strado, de modales finos, de figura agradable y pequea, de ideas templadas y tole
rantes que le hacan un poco raro y hasta extico en su patria y tiempo, Fr.
Francisco Juan Nepomuceno de la Concepcin, en los estrados conocido por el padre
Castillo, se diferenciaba de su cofrade, el padre Salmn, en muchsimas cosas que al
punto se comprenden.
- Estos son los libros y papeles que han salido en los tres ltimos meses - dijo A
maranta -. Buena remesa me han mandado hoy Doblado y Prez, mis dos libreros; pero
no me pesa; pues entre tantas obras malas y de circunstancias como aparecen en
estos revueltos das alguna habr buena; y hasta las impertinentes y ridculas tienen
su mrito para ilustrar la historia de los actuales en los venideros tiempos.
- As es - indic el padre Castillo -. No hay obra por mala que sea, que no contenga
algo bueno, y hace bien vuestra grandeza, en comprarlas todas.
- He ledo un poco de este voluminoso papel - dijo Amaranta tomando un folleto que
pareca recin salido de la imprenta -, y me ha causado mucha risa. El ttulo es de l
os de legua y media. Dice as: Manifiesto de los ntimos afectos de dolor, amor y te
rnura del augusto combatido corazn de nuestro invicto monarca Fernando VII, exhal
ados por triste desahogo en el seno de su estimado maestro y confesor D.
Juan Esciquiz, quien por estrecho encargo de S. M. lo comunica a la nacin en un di
scurso.
- Pues aqu veo otro - dijo Castillo hojendolo -, que si no es del mismo autor, lo
parece. Se titula La inocencia perseguida o las desgracias de Fernando VII: poesa
.
Verdad que est en verso, y ahora es moda tratar en metro las ms serias cuestiones,
aun aquellas ms extraas al arte de la poesa, como por ejemplo este papel que ahora
me viene a las manos y se llama Explicacin del captulo IX del Apocalipsis, aplica
do segn su sentido literal al extraordinario acontecimiento de la prfida irrupcin d
e Espaa: oda por un capelln.
- Y ha de saber Vuestra Reverencia que tambin nuestro prisionero monarca da en l
a flor de hablar en verso - dijo Amaranta con sorna -, pues aqu tengo la Epstola fr
vida que nuestro amado soberano el Sr. D. Fernando VII dirige a sus queridos vas
allos desde su prisin: pieza pattica, tierna y de locucin majestuosa.
- Pues y qu me dice la seora condesa de este otro librito que ahora me cae en las m
anos, y lleva por nombre La corte de las tres nobles artes, ideada para el inoce
nte Fernando VII: anacrenticas? Y la primera de estas anacrenticas se encabeza as:
Reglas que contribuyen a que un pueblo sea sano y hermoso. Por mi hbito de la Mer
ced que no entiendo esto del pueblo sano y hermoso, que se ha de conseguir por l
a corte de las tres nobles artes, y ha de exponerse en anacrenticas. Con permiso
de vuecencia me lo llevar al convento para leerlo esta noche.
- Lleve tambin Su Paternidad este papel suelto que dice: Lgrimas de un sacerdote e
n dos octavas acrsticas.
- Esto de los acrsticos y pentacrsticos, es juego del ingenio, indigno de verdader
os poetas - dijo Castillo -, y ms an de un sacerdote, cuyo entendimiento parecera m
ejor consagrado a graves empleos. Pero dmelo ac Usa, que me lo llevar, juntamente co
n este sermn que se titula Bonaparciana, u oracin que a semejanza de las de Cicern,
escribi contra Bonaparte un capelln celoso de su patria. Y en verdad que no anduv
o modesto el tal capellancito comparndose con Cicern; pero en fin, eso me anuncia

qu tal ser la dichosa Bonaparciana.

- Por Dios, seora condesa - dijo a esta sazn el padre Jos Anastasio de la Madre de
Dios -. Ruego a vuecencia que me deje llevar al convento para leerlo esta noche,
este otro graciossimo libro que se titula: Las Pampiroladas, letrillas en que un
compadre manifiesta a su comadre que en las circunstancias actuales no debe tem
er a la fantasma que aterraba a todo el mundo. Qu obra ms salada! Si no queda cosa
que no se les ocurre...
- Tambin puede llevarse, pues viene muy bien al ingenio y buen humor de Su Patern
idad - agreg Castillo -, este otro que aqu veo, y es Deprecacin de Lucifer a su Cri
ador contra el tirano Napolen y sus secuaces, asusta el ver entrar tantos malvado
s franceses en el infierno. Hola, hola! tambin est en octavas. Sern mejores que las
de Juan Rufo, Ercilla y Ojeda.
-Oh! Este s que es bueno. Vlgame nuestra santa Patrona! - exclam Salmn -.
Oganme: Seguidillas para cantar las muy leales y arrogantes mozas del Barquillo,
Maravillas y Avapis, el da de la proclamacin de nuestro muy amado Rey. Me las llevo,
seora condesa?
- S, padre; ya que est por seguidillas, aqu veo otras que le parecern muy buenas. Se
guidillas que cant el famoso Diego Lpez de la Membrilla, jefe de la Mancha, despus
que consigui las gloriosas victorias contra los franceses.
- El pueblo espaol - declar Castillo -, es de todos los que llenan la tierra el ms
inclinado a hacer chacota y burla de los asuntos serios. Ni el peligro le arred
ra, ni los padecimientos le quitan su buen humor; as vemos que rodeados de guerra
s, muertes, miseria y exterminio, se entretiene en componer cantares, creyendo n
o ofender menos a sus enemigos con las punzantes stiras que con las cortadoras es
padas. Y qu me dicen Usas de este Asalto terrible que dieron los ratones a la galle
ta de los franceses, poema en dos cantos? Qu de este Elogio del Sr. D.
Napolen, por un artfice de telescopios? Qu de esta Gaceta del infierno, o sea Notici
a de los nuevos amores de la Pepa Tud con Napolen, y celos de Josefina?
- Esas son groseras de vulgares e indecentes escritores - afirm con enfado Amarant
a -, pues todo el mundo sabe que ni la Tud ha tenido amores con Bonaparte, ni est
e ha hecho nada que menoscabe su fama de hombre de buenas costumbres.
- Cierto es - dijo Castillo -, pero si Usa me lo permite, le har una observacin, y
es que el pueblo no entiende de esas metafsicas, y al verse engaado y oprimido por
un tirano y brbaro intruso, no debemos extraar que le ridiculice y aun le injurie
. El pueblo es ignorante, y en vano se le exige una decencia y compostura que no
puede tener, razn por la cual yo me inclino a perdonarle estas chocarreras si con
serva la dignidad de su alma, donde el grande sentimiento de la patria como que
disimula y oscurece los rencorcillos pequeos y vituperables.
- No me defienda Vd. tales chocarreras, padre - repuso Amaranta -. Tiene perdn de D
ios este otro impreso que ahora leo? Oiga Vd. el ttulo: Lo que pueden cuatro borr
achos, o sea despique al vil dictado con que se han querido oscurecer los honrad
os procedimientos de un pueblo fiel a su religin, rey y patria.
- La obra - dijo riendo el fraile -, tiene traza de no ser un segundo D. Quijote
ni mucho menos; pero en su mismo ttulo hallar vuecencia la explicacin del llamar b
orrachos a los Bonapartes, dictado que tanto repugna a mi seora condesa. Cierto q
ue los Bonapartes no son borrachos, y harto sabemos que el pobre rey Jos ni por p
ienso lo beba; pero el pueblo no lo entiende as, del mismo modo que jams dej de llam
arle tuerto, aunque harto bien pudo reparar la hermosura de sus dos ojos. El pue
blo le llam borracho y tuerto sin motivo, es cierto; pero tienen razn los franceses
en llamar insurgentes, bandidos y ladrones de caminos a los hroes que en los cam
pos de batalla defienden generosamente la independencia patria?

- Convengo en ello - contest Amaranta -; pero la cosa ms justa si se hace con mala
s formas, parece como que se deslustra y encanalla. Vea Vd. Para hacer una pintu
ra de las calamidades ocasionadas por la guerra, no era preciso que el autor de
este papel lo titulara Inventario de los robos hechos por los franceses en los p
ases donde han invadido sus ejrcitos.
- Seora, convengo que al autor se le ha ido un tanto la mano en la forma - dijo C
astillo -; pero por lo poco que de este libro he ledo, me parece que dice verdade
s como el puo.
-Y tan como el puo! - exclam Salmn alzando los ojos de un libelo cuyas pginas recorra
a la ligera -. Pues lo que es este que al azar ha cado en mis manos, tiene unas e
xplicaderas...
-Cul?
- Es de lo ms gracioso y bien parlado que imaginarse puede. Su annimo autor lo tit
ula Carta primera de un vecino de Madrid a un su amigo, en que le cuenta lo ocur
rido despus de la prisin del execrable Godoy, hasta la vergonzosa fuga del to Copas
. La agudeza de los dichos, la oportunidad de los chistes, apodos y chanzonetas
es tal, que haran rer a la misma seriedad.
-Bonito modo de escribir la historia! Y ese palurdo vecino de Madrid, que sin dud
a ser algn sacristn rapavelas o bodegonero del Rastro, qu entiende de execrables Godo
yes ni otras zarandajas?
-Pues no ha de entender, seora? - dijo el padre Castillo -. A veces en personas ru
das y zafias se ve mejor sentido y criterio de las cosas que en las ilustradas y
quizs por su misma ilustracin desvanecidas. Lo que les falta es el decoro en la f
orma. Oiga mi seora condesa una observacin que quiero hacerle. Entre esta multitud
de papeles, que los libreros de Madrid le envan para que coleccione todo lo publ
icado, hay tal balumba de despropsitos y estolideces, que sera ms necio y simple qu
e sus autores el que dejara de reconocerlo as. Pero en medio de tanta faramalla,
encuentro algunos productos del ingenio que suspenden, cautivan y enamoran, por
ser fruto espontneo de la mente popular, como lo son las heroicas acciones que de
sde el principio de la guerra estamos presenciando. Vea vuecencia: aqu hay una Co
nvocatoria que a todos los pastores de Espaa dirige un mayoral de la sierra de So
ria para la formacin de compaas de honderos. Este es un hombre ignorante, cuya acti
vidad e inters por la patria no puede menos de elogiarse.
Tambin merece encomios lo que ha escrito esta doa Mara Piquer y Pravia, con el ttulo
de Qu es hroe? Exhortacin a los jvenes espaoles, pues todo lo que tienda a encender l
os alientos de la juventud en las actuales circunstancias, es digno de aplauso.
No le negar tampoco los mos a estos Cargos que hace el tribunal de la razn de Espaa
al Emperador de los franceses, porque los tales cargos estn hechos con mesura; ni
tampoco a este Engao de Napolen descubierto y castigado, obra en que se manifiest
a con claridad la infidelidad del Emperador en sus convenios con Espaa, porque to
do cuanto se diga acerca de la manera desleal y traidora con que nos declararon
la guerra, me sabe siempre a poco. No ser tan benvolo con esta Carta del licenciad
o Siempre y Cuando al Doctor Mayo de 1808, porque me repugnan las formas chocarr
eras en formales asuntos, ni dar dos higos por esta Alegora potica que descubre las
iniquidades del ms perjudicial y maligno hipcrita del mundo, Bonaparte, porque ya
dije que este afn de tratar en malos versos lo que est pidiendo a gritos clara y
valiente prosa, me indigna y pone fuera de m.
- Gracias a Dios - dijo entonces Amaranta -, que encuentro entre esta garrulera u
na obra de reconocida utilidad durante los tiempos de guerra. Vea Su Reverencia:
Arte universal de la guerra del prncipe Raimundo de Montecuculi.
- En efecto, seora: yo dara un par de abrazos y otros tantos apretones de manos a

Quiroga y Burguillos, que son impresores y editores de esta gran obra. Y aqu veo
otra a cuyo autor le pondra yo en los cuernos de la luna, pues no conozco hoy por
hoy tarea ms meritoria que escribir un Prontuario en que se hallan reunidas las
obligaciones del soldado, cabo y sargento para la pronta metdica instruccin de las
compaas. Vea mi seora condesa, cmo tambin sacamos pepitas de oro puro del escorial d
e este montn que tenemos delante. Aqu veo la Higiene militar o arte de conservar l
a salud del soldado en guarniciones, marchas, campamentos, hospitales, etc. Qued
en a un lado, para que no se confundan con lo dems; y en su compaa vaya El buen sol
dado de Dios y del Rey, libro donde se asocian las mximas militares con las crist
ianas. Esto me parece muy del caso, pues ser mejor soldado aquel que lleve en su
corazn la fe, nica fuente de toda heroica accin y de la humildad y obediencia, que
mantienen la disciplina, remedo mundano del divino orden puesto por Dios a la au
toridad religiosa.
- Pues hagamos aqu un apartado de los buenos libros - dijo la condesa graciosamen
te, reuniendo los que el fraile le indicaba.
- Pero tate, seora ma - dijo este -, que me parece que en ese departamento de las
cosas buenas se ha colado El laurel de Andaluca y sepulcro de Dupont, que, aunque
muy patritica, es de las ms necias y enfadosas comedias que se han impreso en est
os tiempos. Vaya fuera, y llveselo Salmn si quiere leerlo, y en su lugar pngase est
a Coleccin de proclamas, bandos, diversos estados del ejrcito y relaciones de bata
llas, que por ser un conjunto de documentos fehacientes, ser en da no lejano de gr
ande inters para la historia, que en tales tesoros se alimenta y bebe la verdad,
sin la cual no puede vivir. Pero qu libro es se que con tanta atencin vuecencia lee?
- Leo - repuso la condesa - las Poesas patriticas de D. Manuel Josef Quintana, que
ahora salen por segunda vez a luz. Este tomo contiene la Expedicin de la Vacuna,
las odas a Juan de Padilla, a Espaa libre, al panten del Escorial y a la Invencin
de la imprenta.
-Oh! - exclam el padre Castillo -. Bien lo deca yo: no pepitas de oro, sino perlas
orientales haban de aparecer entre esta balumba. Pngame vuecencia a ese poeta sobr
e las nias de mis ojos, pues no me canso nunca de leerlo, y es tan grande el enca
nto que en m producen su fogosa entonacin, su grave estilo, su arrebatado estro, s
u numerosa cadencia, la gallarda de las imgenes, la verdad de los pensamientos, la
elegancia de los smiles, la escogida casta de todas las voces y frases, que me o
lvido del apasionamiento y saa con que ataca institutos y personas que yo a causa
de mi estado no puedo menos de reverenciar. Pero tal es el privilegio del arte
cuando da en buenas manos; y es que enamora con la forma aun a aquellos nimos a q
uienes no puede conquistar con las ideas.
- Qutenmelo de delante - dijo Salmn -, y no pongan a ese autor ni a cien leguas de
l de esta composicin que ahora tengo en la mano: Godoy, stira por D. Jos Mor de Fue
ntes.
- Pues si Su Paternidad es tan entusiasta de Mor de Fuentes, nosotros se lo rega
lamos, para que lo disfrute por los siglos de los siglos. No es verdad, seora cond
esa? A ver qu otro volumen es este, que parece recin publicado? Poesas lricas o rimas
juveniles por don Juan Bautista Arriaza. Este no debe ser despreciado, pero tam
poco agasajado. El aprecio que conquista con su gracia y primorosa frivolidad, l
o pierde por maldiciente, sin que tenga como Juvenal el mrito de reprender los vi
cios y malas costumbres. Sus mejores obras son las que podramos llamar Vejmenes, d
irigidas contra cmicos y poetas; y estas Rimas juveniles son finas, pulcras, boni
tas, pasajeras; pero carecen de aquella sal de la inspiracin, sin cuyo ingredient
e no hay manjar potico que se pueda traspalear.
Qu hacemos, seora condesa? Se lo damos a Salmn o se queda en el departamento escogido
?

- Qudese aqu - dijo Amaranta -, aunque no sea sino porque me ha dedicado casi tod
os sus versos llamndome Clori, Belisa, Dorila, Mirta, Dafne, Febea y Floridiana.
Y para que el reverendo Salmn no se enfade, le daremos el Napolen rabiando, casi-c
omedia; el Bonaparte sin mscara, y la Descomunal batalla de los invencibles gabac
hos contra los ratones del Retiro, que aqu estn pidiendo que Vuestra Reverencia le
s de su dictamen.
- Pues vengan - dijo Salmn -, y no creo que vuestra grandeza me niegue este salads
imo papel, cuyo solo ttulo hace desternillar de risa, y es: El juego de Fernando
VII con Napolen y Murat al tresillo, libro en el que bajo las voces propias del t
resillo se da una idea de lo acaecido con nuestro augusto soberano, del orgullo
de Napolen, y concluye con las exclamaciones ms tiernas de nuestro oprimido Monarc
a.
- Esto de decir en trminos de tresillo lo que se puede expresar en castellano sec
o, me enamora - indic Castillo.
- Precisamente en lo intrincado est el mrito de la invencin - observ el otro fraile
-. La prosa llana se cae de las manos, y as no comprendo cmo Vuestra Paternidad es
t ahora tan embebecido en la lectura de ese folleto, Gobierno pronto y reformas n
ecesarias.
- Ms que por lo que dice, me interesa por lo que todos los papeles de esta clase
indican de alteraciones y disputas para lo por venir.
- Los espaoles - dijo la condesa- no se cuidan ahora de lo porvenir.
- Permtame Usa que la diga que est muy equivocada - repuso Castillo -.
Observando atentamente todos los impresos que salen a luz (y los papeles impreso
s son quien ms que otra cosa alguna da a conocer lo que piensa y anhela un pueblo
cualquiera); observando, digo, esto que aqu tenemos, se ve que los espaoles, bajo
la aparente conformidad que nos da la guerra, estamos muy divididos, y eso se c
onocer cuando con las paces venga el deseo de establecer las nuevas leyes que nos
han de regir. Aqu tengo unas Reflexiones de un espaol, y modo de organizar un gob
ierno que concluya la grande obra de la eterna libertad y prosperidad de la nacin
. No parece mal escrito, y apunta con timidez la idea que creo desarrolla atrevi
damente este cuaderno que se intitula Poltica popular acomodada a las circunstanc
ias del da: propone la Constitucin que la Espaa necesita para cortar de raz el despo
tismo. Por el mismo estilo y con igual tendencia est hecho este otro que dice Ref
lexiones de un viejo activo a un amigo suyo sobre el modo de establecer una Cons
titucin.
- Y por lo que veo - dijo Amaranta leyendo la portada de otro libro -, este trat
a del mismo asunto: Manifiesto del espaol, ciudadano y soldado, donde se da conoc
imiento de nuestros anteriores padeceres y esperanzas en nosotros mismos, respec
to al mundo individual.
- Por San Buenaventura y los cuatro doctores, que no s lo que ha querido decir es
e buen hombre con lo del mundo individual: pero lo apartaremos para leerlo despus
.
-Y cree Vuestra Paternidad que hay divergencia de pareceres entre los diversos a
utores que tratan de poltica y de Constitucin? - pregunt Amaranta.
-Oh! - exclam Castillo -, por aqu aparece la punta de un impreso, en quien desde lu
ego conozco la opinin contraria. S, seora condesa: no hay ms que leer este ttulo, Hig
iene del cuerpo poltico de Espaa, o medicina preservativa de los males con que la
quiere contagiar la Francia, para comprender que ste es amigo del despotismo. Pue
s, y dnde me deja Usa estas Conclusiones poltico-morales que ofrece a pblico certamen
contra los herejes de estos tiempos un fraile gilito? No me gusta que los regul

ares se ocupen de estos asuntos, y deseara que concretndose a su ministerio de paz

, aguardaran tranquilos lo que los tiempos futuros traigan de calamitoso para nu
estro instituto. Pero no es posible contener esta gritera que por todos lados sal
e en defensa de opuestos intereses, y venga lo que viniere, que si Dios no lo re
media, ser gordo y sonado. Entretanto, pngame Usa a un ladito estos libros que trat
an de la Constitucin y el despotismo, pues pienso examinarlos espaciosamente. Pero
qu veo? Ha puesto vuecencia en el montn escogido esos cuatro librillos de novelas
simples? Parece mentira que en esta poca empleen nuestros libreros su tiempo y di
nero en traducir del francs tales majaderas... A ver? La marquesa de Brainville, la
Etelvina, los Sibaritas, el Hiplito. Vaya toda esta romancil caterva a deleitar
al padre Salmn, y si tarda en devolverla, mejor, que as podr vuestra grandeza entre
tenerse en mejores lecturas.
- En esto de novelas andamos tan descaminados - dijo Amaranta -, que despus de ha
ber producido Espaa la matriz de todas las novelas del mundo y el ms entretenido l
ibro que ha escrito humana pluma, ahora no acierta a componer una que sea mayor
del tamao de un caamn, y traduce esas lloronas historias francesas, donde todo se v
uelve amores entre dos que se quieren mucho durante todo el libro, para luego sa
lir con la patochada de que son hermanos.
- Pues para m - dijo Salmn - no hay ms regocijada lectura que esa; y vengan todos p
ara ac.
- Abulta bastante, seora condesa - indic Castillo -, el apartado de los que defien
den la Constitucin. Hgame vuestra merced otro con los apstoles del despotismo que h
asta ahora parecen los menos. Pero no; por aqu sale un libelo titulado Gritos de
un espaol en su rincn, que al instante puedo colocar entre los del despotismo.
- Y aqu hay otro - dijo Amaranta -, que si no me equivoco, tambin es del mismo est
ambre. Titlase Carta de un filsofo lugareo que sabe en qu vendrn a parar estas misas.
-Magnfico! Desde que o eso del filsofo lugareo lo diput por enemigo de los constitucio
nales. Vaya al segundo montn; y los leeremos a unos y a otros para saber, como di
ce el encabezamiento, en qu vendrn a parar estas misas. Esta lucha, seora ma, o yo m
e engao mucho, o ahora es un juego de chicos comparada con lo que ha de venir. Cu
ando se acabe la guerra, aparecer tan formidable y espantosa, que no me parece po
dr apaciguarla ni aun el suave transcurso de todos los aos de este siglo en cuyo p
rincipio vivimos. Yo, que observo lo que pasa, veo que esa controversia est en la
s entraas de la sociedad espaola, y que no se aplacar fcilmente, porque los males ho
ndos quieren hondsimos remedios, y no s yo si tendremos quien sepa aplicar estos c
on aquel tacto y prudencia que exige un enfermo por diferentes partes atacado de
complicadas dolencias. Los espaoles son hasta ahora valientes y honrados; pero m
uy fogosos en sus pasiones, y si se desatan en rencorosos sentimientos unos cont
ra otros, no s cmo se van a entender. Mas qudese esto al cuidado de otra generacin,
que la ma se va por la posta al otro mundo, con ms prisa de lo que yo deseo. Y ent
retanto, gurdeme Usa esos dos montones de libros, que todos quiero leerlos. Aqu el
departamento de la Constitucin, a este otro lado el del despotismo... pero pecador
de m! A vuecencia se le ha ido la mano, dejando que se colara en estas regiones
un papelillo, que desde su principio fue destinado al paladar de mi reverendo am
igo. Afuera ese desvergonzado intruso.
-Ah! - exclam Amaranta riendo -. Es un Retrato potico del que vende santi barati y
el sartenero victoreando al primer pepino que plant un corso en tierra de Espaa, y
no ha prendido.
-Venga ac! - exclam con gran alegra Salmn -. Y cmo se escapaba esa joya! Al convento
e lo llevo junto con este otro, que aunque no trata de la guerra ni de poltica, p
arece libro de recreacin cientfica y de honestsimo divertimiento. Es la Pirotcnica e
ntretenida, curiosa y agradable, que contiene el mtodo para que cada uno pueda fo
rmarse en su casa los cohetes, carretillas y bombas, etc., con tres lminas demost

rativas de todas las operaciones del sublime arte de polvorista.

- Y ahora, seora condesa de mi alma - dijo el padre Castillo levantndose -, ya que
he molestado bastante a Usa, y hecho el escrutinio que vuestra grandeza deseaba,
me retiro, pues esta tarde celebra solemne rosario la hermandad del Socorro de
Nuestra Seora del Traspaso, y me toca predicar.
- Yo pertenezco a la del Rescate - indic Amaranta -, y creo que es la semana que
entra cuando hacemos nuestra funcin de desagravios. Y Vuestra Paternidad, padre S
almn, no predica en estas fiestas?
- Seora, la real congregacin y esclavitud de Nuestra Seora de la Soledad, me ha enc
argado dos plticas para la semana que entra. Veremos qu tal salgo de ellas.
El padre Castillo, que sin duda tena prisa, se fue, y all quedamos Salmn y yo.
Desde que hubo salido su compaero, tom aquel la palabra, y dijo:
- Pues, como tuve el honor de indicar a Usa, este muchacho sabe todo lo concernie
nte a don Diego, a sus artimaas, trapicheos y correras, y l satisfar a vuecencia mej
or que cuanto yo, relata referendo, pudiera decirle. Pero ser cierto, seora ma, lo q
ue al entrar me ha dicho el seor marqus D. Felipe?
-Qu?
- Que Usa ha tenido anoche la felicsima suerte de hacer confesar a esa linda nia to
do lo que de ella queramos saber.
- As es - dijo Amaranta - Todo me lo ha confesado.
- La paz de Dios sea en esta ilustre casa. Dnde est ese blanco lirio, que la quiero
felicitar por el buen acuerdo que ha tenido?
- Esta tarde no se la puede ver, padre. Ya que su merced ha tenido la buena ocur
rencia de traerme este joven, a quien supone al tanto de lo que quiero saber, te
nga la bondad de dejarme a solas con l, para que la presencia de persona tan grav
e y respetabilsima como Vuestra Reverencia, no le impida decirme todo lo que sabe
, aunque sea lo ms secreto.
- Con mil amores obedecer a Usa - dijo el padre Salmn -; y con esto se retir dejndome
solo con aquella estrella de la hermosura, con aquella deslumbradora cortesana,
a quien nunca me haba acercado sin sacar de su trato el fruto de una gran pesadu
mbre.
- VII - No ha sido una simpleza de este buen religioso lo que te ha trado aqu - me dijo
severamente -; esto ha sido obra de tu astucia y malignidad.
- Seora - le respond -, por mi madre juro a Usa que no pensaba volver a esta casa,
cuando el padre Salmn se empe en traerme, con el objeto que l mismo ha manifestado.
-Y qu sabes t de D. Diego?
- Yo no s ms sino aquello que no ignora nadie que le trata.
-D. Diego es jugador, francmasn, libertino; no es cierto?
- Usa lo ha dicho; y si lo confirmo, no es porque me guste ni est en mi condicin el
delatar a nadie, sino porque eso de D. Diego todo el mundo lo sabe.

- Bien; y t querras llevarme a m o a otra persona de esta casa a cualquiera de los a

bominables sitios que el conde frecuenta por las noches, para sorprenderle all, d
e modo que no pueda negarnos su falta?
- Eso, seora, no lo har, aunque Usa, a quien tanto respeto, me lo mande.
-Por qu?
- Porque es una fea y villana accin. Don Diego es mi amigo, y la traicin y doblez
con los amigos me repugna.
- Bueno - dijo Amaranta con menos severidad -. Pero me parece que t eres tan nec
io como l, y que le llevas a la perdicin, incitndole y adulando sus vicios.
- Al contrario, seora, a menudo le afeo su conducta, dicindole que tal proceder es
indigno de caballeros, y que al paso que deshonra su casa, deshonra tambin a aqu
ella con quien va a emparentarse.
- Eso est muy bien dicho - exclam con pesadumbre -. Lo que hace Rumblar no tiene p
erdn de Dios. Y quin le acompaa en su libertinaje?
- El seor de Maara y D. Luis de Santorcaz.
-Tambin ese! - dijo con sobresalto y sbita transformacin en su bello rostro -.
Qu hombre es se? Le conoces t? Dnde vive? En qu se ocupa?
- Si he de decir verdad, an ignoro qu clase de hombre es. Tampoco s dnde vive; pero
he odo que es espa de los franceses, y que estos le dan un sueldo para que les esc
riba todo lo que pasa. Esto me han dicho; pero no lo aseguro.
Entonces Amaranta acerc su silla a la ma, mirome como quien se dispone a entablar
relaciones de confianza, y me habl as con voz dulce:
- Gabriel, est de Dios que me prestes de vez en cuando servicios de esos que no s
e encomiendan sino a la despierta observancia y a la discreta malicia. Querrs aver
iguar si D. Diego anda tambin en conspiraciones y malos pasos con ese que has lla
mado espa de los franceses?
- No s si podr hacerlo, seora. Tendra que hacerme dueo de su confianza para abusar de
ella. Por otro conducto podr averiguarlo su seora.
- Ests orgulloso; pero ven ac, chicuelo: quin eres t? A quin sirves ahora?
- No sirvo a nadie, ni quiero servir. Por ahora soy soldado, si soldado es ser a
lguna cosa. Vivo de la paga que da el Ayuntamiento de Madrid a las tropas que ha
levantado. Pero no tengo aficin a las armas, y si las tomo hoy es por puro patri
otismo y slo mientras dure la guerra. Despus Dios dispondr de m, aunque, como no ten
go riquezas, ni padres, ni parientes, ni papeles de nobleza, ni proteccin alguna,
espero que no saldr de esta humilde esfera en que he nacido y vivo.
-Quieres que te proteja yo? Necesitas algo? - me pregunt con bondad -. Te buscar un
buen acomodo, te socorrer, si por acaso no ests muy desahogado.
- Aunque el recibir limosnas no deshonra a nadie, antes me asparan que tomarlas d
e vuecencia.
-Por qu? Pero qu pretendes t? Yo s que t picas muy alto, y no te andas por las ramas.
amos, Gabriel, si me abres tu corazn, si me confas francamente todo lo que sientes
, te prometo ser benvola contigo. Crees que no estoy al tanto de tus atrevimientos
? Y s no, dime: a qu paseas de noche por ese callejn cercano? A qu arrojas piedrecitas

a las ventanas?
-Usa me vio? - pregunt muy confuso.
- S, y aunque me caus ira, reconozco que nadie es dueo de borrar de un golpe lo pas
ado, mucho ms cuando uno no es autor de la situacin en que ahora o despus se encuen
tra, sino que es Dios quien a ella le conduce. T tienes aspiraciones ridculas y ab
surdas, y ahora yo, renunciando a medios violentos, hablndote con templanza y sen
satez, voy a quitrtelas de la cabeza.
- Hable vuecencia; pero debo advertirle que no tengo ya pretensiones ridculas, pu
es todo aquello que vuecencia recordar de mi afn de ser generalsimo pas, y...
- No me refiero a eso, y bien sabes a qu aludo, tunantuelo. No puedo ocultarte el
disgusto que tuve cuando en Crdoba me dijiste con mucha ingenuidad: "Seora, Ins y
yo ramos novios". Tal despropsito, tratndose de mi prima, me indign al principio; pe
ro despus me hizo rer. Ay! cunto he redo con esto. Por supuesto, no creas que ella se
acuerda de ti. Eres tan inferior a ella! Bien sabe Ins que si en otro tiempo y lu
gar la aparente igualdad de vuestra condicin permita que os estimarais, hoy el sol
o pensar en tal cosa es un crimen. Pues si vieras cmo se re de ti, y cuenta tus sim
plezas!... Eso s, dice que te est agradecida porque dice que la salvaste de no s qu
peligro; pero nada ms. Mi primita ha sacado tal dignidad y estimacin de su linaje,
que no digo yo con condes, con emperadores se casara, y an se juzgara rebajada.
-Bendito sea Dios, y cmo se mudan las personas! - dije yo, comprendiendo no ser ci
erto lo que oa.
- Pero si esto te digo - continu Amaranta -, tambin aado que me intereso por ti y q
uiero recompensar los servicios que prestaste a Ins cuando estaba en la miseria;
de modo que te dar lo necesario para que hagas fortuna con tu trabajo; mas con la
condicin de que has de marcharte de Madrid y de Espaa maana mismo, para no volver
nunca.
O con mucha calma estas razones que la condesa dijo, queriendo aparentar una tran
quilidad de espritu que no tena, y le contest:
-Ay, seora, y qu mal me ha comprendido Usa! Hbleme ahora vuecencia sin ninguna clase
de artificio, pues yo con el corazn en la mano le digo que conozco muy bien quin s
oy y todo lo que puedo esperar. En mi corta vida he aprendido a conocer un poco
las cosas del mundo, y s que aspirar a lo que por mi humildad, mi ignorancia y mi
pobreza est tan lejos de m como el cielo de la tierra, sera una estupidez. No ocul
tar a Usa nada de lo que me ha pasado. Cuando Ins, quiero decir, la seorita Ins, esta
ba en casa del cura de Aranjuez, nosotros nos tutebamos, hablando de nuestro porv
enir como si nunca hubiramos de separarnos. Despus en casa de D. Mauro Requejo, pa
reca como que nuestras desgracias nos hacan querernos ms. Tenamos mil bromas, y yo l
e deca: "Inesilla, cuando seas condesa, me querrs como ahora?". Y ella me contestab
a que s, y yo me lo crea... Despus todo ha cambiado. Cuando fui a la guerra, yo no
pensaba sino en ser un hombre de provecho para hacerla mi mujer; mas al mirar de
cerca la esfera a donde ella haba subido, al verme a m mismo sin poder subir un s
olo peldao en la escala de la sociedad, me entr una tristeza tal, que pens morirme.
Pero al fin se ha ido abriendo paso mi razn por entre este laberinto de atrevida
s locuras, y he dicho para m: "Gabriel, eres un loco en pensar que el mundo se va
a volver del revs para darte gusto. Dios lo ha hecho as, y cuando su obra ha sali
do con tantas desigualdades, l se sabr por qu. Renuncia a tus vanos sueos; que esto,
y ser generalsimo de un tirn, como antes pensabas, es todo uno". Al fin, seora con
desa, he llegado a costa de grandes tristezas a adquirir una resignacin profunda,
con cuyo auxilio ya estoy curado de mis atrevimientos. He renunciado a lo impos
ible. Si as no lo hubiera hecho, sera real y efectivo lo que cuentan las malas nov
elas de que se rea hace poco el padre Castillo, y en las cuales se ve a una archi
duquesa que se casa con un paje, y a un porquerizo enamorado de una emperatriz.

No, seora: vengamos a la realidad triste; pero que es lo nico que no engaa. Ya no t
engo las aspiraciones que Usa me supone, y no es necesario que vuecencia compre c
on dinero mi resignacin ni mi alejamiento de esta casa, de Madrid y de Espaa.
Amaranta mirbame de hito en hito durante aquel mi largo discurso, y despus habl as:
- Gabriel, o eres un hipcrita, o en verdad que me vas pareciendo un joven no slo d
iscreto, sino de honradas ideas. Ya veo que comprendes el sentido natural y temp
lado de las cosas, y que sabes enfrenar la impetuosidad y petulancia propias de
la edad.
- Seora, lo que he dicho a Usa es la pura verdad; as me conceda Dios una buena muer
te en mi ltima hora.
- Pues ya que me hablas con tanta franqueza, no quiero ser menos contigo. Sers t ho
mbre a quien se pueda confiar un pensamiento delicado, un pensamiento de esos qu
e la vulgaridad no comprende, ni estima en su justo valor?
- Creo que podr vuecencia confiarme lo que quiera.
-Lo comprenders t? Vamos a ver. Dices que has renunciado a que te ame mi prima, rec
onociendo la inmensa inferioridad de tu posicin.
- S, seora, as es.
- Muy bien; pero es el caso... no s cmo decrtelo. Al indicarte que te dara riquezas,
quise expresar que esperaba de ti un grande, un extraordinario favor.
- Si est en m el prestarlo, no necesito que se me de nada. Quiere Usa que me marche?
Pedir mi licencia. Pues qu, acaso la seorita Ins se acuerda alguna vez de este miser
able?
- Respndeme lo que te inspire tu buena razn, Gabriel - me dijo la condesa con grav
e acento -. Figrate t que a la seorita Ins se le pusiese en la cabeza el no querer a
nadie ms que a ti... no es as... pero va como ejemplo: figratelo.
- Ya est figurado.
- Pues bien: no te parece natural que yo y mis tos nos opongamos a ello por todos
los medios posibles?
- S seora, me parece muy natural - repliqu con asombro -; pero si ella se empea...
- Ella no se empea... no es eso... Es que... vamos, te lo dir francamente. Aunque
no aseguro yo que Ins te ame, ni mucho menos, porque esto sera un gran despropsito,
ocurre que... es natural que sienta algn afecto hacia los que fueron compaeros de
sus desgracias... Todo es un capricho, una obcecacin pueril, que se le pasar segu
ramente. No crees que se le pasar?
- S seora, le pasar.
- Pero para que esto acabe de una vez, necesito tu ayuda. Puesto que te veo tan
razonable, puesto que reconoces que sera en ti una estupidez aspirar a casarte co
n ella... Casarte con ella! qu risa! un pelagatos como t!... parece esto cosa de come
dia. Pero no te res t tambin?
- S seora, ya me estoy riendo - respond hacindolo de muy mala gana.
- Pues deca - continu, cesando en su afectada hilaridad -, que, en vista de tu bue
n sentido, espero de ti lo que vas a or. Repito que te dar lo necesario para que e

n otro pas lejos de Espaa puedas hacer una fortuna; te dar la fortuna hecha si quie
res...
-Y qu he de hacer para eso?
- Nada... vienes aqu estos das so color de entrar a servirme, tratas a Ins, y lueg
o durante algn tiempo fingirs hacer las cosas ms feas, cometer las acciones ms abomi
nables y los delitos que ms rebajan al hombre, de modo que ella con el espectculo
de tu envilecimiento vuelva en s del trastorno que por ti tiene y todo acabe. Es
sumamente fcil para ti: entras aqu en mi servicio, y a los pocos das me robas una s
ortija u otra prenda cualquiera; luego fingimos nosotros haber descubierto tu cr
imen y afeamos en pblico tu conducta; despus si hablas con ella, me calumniars, dic
iendo de m mil herejas, y tambin hablars mal de ella delante de alguna criada que ve
nga a contrnoslo... y por este estilo hars una serie de maldades de esas que ms env
ilecen a la criatura.

-Seora! - exclam sin poder sofocar por ms tiempo la ira -. Si Usa me da toda esta cas
a llena de dinero, no har lo que me pide. Cometer delante de ella una infame accin!
Me dejar matar mil veces antes que tal haga. Cuando ramos amigos, ms tema a sus cen
suras que a mi conciencia, y si algo bueno hice, hcelo por que ella lo viera y me
aplaudiera; que ms estimaba su aprobacin que todos los bienes del mundo. Huir para
ir a donde no me vuelva a ver; pero pensar que he de envilecerme delante de ell
a, eso jams. Adis, seora, me voy de aqu - aad levantndome -. Por segunda vez me quiere
Usa envolver en intrigas y fingimientos cortesanos en que es tan gran maestra.
- Aguarda - dijo detenindome.
-No est ms en el orden natural lo que yo quiero hacer - aad -, que es marcharme y no
aparecer ms por Madrid?
- Eres un majadero - dijo con despecho -. Qu te cuesta hacer lo que te propongo? Pi
erdes t algo en ello? Ven ac, truhn de las calles: acaso tienes algn nombre que deslu
strar o alguna posicin que perder? Cuntos mejores que t no se apresuraran a prestar e
ste servicio por el aliciente de la recompensa que yo te ofrezco! Pues acaso podas
t ni soar con la fortunilla que te pienso ofrecer, farsantuelo? Miren el caballern
finchado, siempre a vueltas con su honor y su conciencia, y su deber ac y su repu
tacin all!
- Si Usa me da licencia, me retirar - dije, resuelto a poner fin a la conferencia.
- No, aqu has de estar todava. Por lo que veo, crees que mi primita se acuerda alg
una vez de tus simplezas y majaderas - declar con enfado -. Anda noramala, chicuel
o andrajoso: piensas que creo en tus hipcritas declamaciones? Piensas que tomo en s
erio los generosos pensamientos que con tanto arte me has manifestado, echndotela
de caballero? Oh! Esto me pone fuera de m! Yo le dir a esa antojadiza quin eres t y c
ules son tus maas. O har lo que yo le mando - aadi con creciente enojo -, y pensar com
o yo quiero que piense, o esa nia no es de mi sangre, no, no puede serlo. Cunta con
trariedad, Dios mo!... No quiero verte ms, Gabriel, vete de aqu... pero no, ven ac:
t no tienes la culpa de esto.
Dime, quin eres t? Dnde has nacido? Tienes alguna noticia de tus padres?...
A veces suele acontecer que el que se crea humilde...
- No espere Usa - repuse sonriendo -, que de la noche a la maana me caiga en heren
cia un gran ducado. Eso pasa algunas veces, como ha sucedido con Ins; pero de tal
es pasos de novela entran pocos en libra. Humilde nac, y humildsimo ser toda mi vid
a.
- Lo digo por que si t fueras una persona decente, te sentaran bien esos aspavient
os que has hecho - me contest -. No lo deca por otra cosa, desdichadote; no te vay

as a envanecer sin motivo. Vete, estoy muy disgustada.

Y luego olvidndose de m para no pensar ms que en sus propias contrariedades, exclam
as:
-Por qu, Dios mo, cuando trajiste a esa nia a nuestra casa, nos trajiste tambin esta
gran pesadumbre?
-Quiere Usa mucho a su hija? - le pregunt.
- A mi prima, querrs decir.
- Eso es, me equivoqu.
-Que si la quiero! Desde que entr aqu no vivo ms que para ella. Es un santo delirio
lo que siento, y si Ins me faltara, me morira sin remedio. Mi desesperacin consiste
en que al traerla aqu no podemos o no sabemos darle la felicidad que ella merece
. Pero es acaso culpa nuestra?
-Y persiste vuecencia en casarla con don Diego?
-Oh, no! D. Diego es un libertino; ya no me queda duda. Yo me opondr a que se cas
e con l.
- Hace bien Usa, y a la seorita Ins no le faltarn jvenes de familia distinguida entre
quienes elegir esposo. Por de pronto, seora, yo me atrevo a aconsejar a Usa que r
ompa definitivamente con D. Diego. Las malas compaas de este joven son un peligro
para la tranquilidad de esta casa.
-Qu quieres decir? Ahora me viene a la memoria ese hombre que hace poco nombraste
y que me causa miedo.
-Santorcaz? S, seora; y ya que le nombro, voy a tener el valor de poner a vuecencia
al corriente de ciertas asechanzas, para que est prevenida. Yo asist a la batalla
de Bailn, y all por casualidad singular, vinieron a mis manos unas cartas...
Amaranta se inmut.
- Seora, si he sabido casualmente alguna cosa que no deba saber, yo juro a Usa que
el secreto no ha salido de mis labios ni saldr mientras viva.
La condesa pareci poseda de nerviosa exaltacin.

-Ests loco! - exclam -. Qu majaderas me cuentas! Ni qu tengo yo que ver con esas carta
ni con ese hombre...
- En fin, seora, aunque de a Usa un mal rato, quiero entregarle las dichas cartas.
- A ver, a ver - dijo pasando de la exaltacin a un desvanecimiento y palidez inte
nsa que la puso como difunta.
- Vea Vd. esta primera - dije entregndole la que ella haba dirigido a Santorcaz.
- Esto parece un sueo - exclam reconocindola -. Pero cmo ha llegado a tus manos este
papel? Miserable chiquillo de las calles! quin te mete a leer estas cosas...?
Entonces le cont el suceso que me puso en posesin de aquellas esquelas, lo cual oy
muy atentamente, y despus oprimindose las sienes con ambas manos, exhal lamentos do
lorosos.

- Pues ahora vea Usa esta otra que parece contestacin a la precedente, y que no ll
ego a ponerse en el correo, pero que al fin viene a su poder, aunque tarde, por
mi conducto.
Amaranta ley vidamente la carta, y a cada rato la indignacin se trasluca en su hermo
so semblante. Cuando la hubo ledo, rompiola colricamente en menudos pedazos, y dij
o as:
-Ese miserable me amenaza! Dice que si su hija no est hoy en su poder lo estar maana!
- Vuecencia recordar lo que ocurri cuando la familia toda vino de Andaluca. Yo vine
en la escolta que acompa a sus mercedes desde Bailn hasta Santa Cruz de Mudela, y
contribu a poner en fuga a la canalla que detuvo los coches.
- Eran ladrones.
- S; pero su intento no era despojar a los viajeros. Usa recordar que nos fue muy fc
il darles una severa leccin; pero lo que sin duda ignora es que all estaba el Sr.
de Santorcaz, escondido entre las cercanas malezas, pues l y no otro mandaba aque
lla brillante tropa de forajidos. Yo que haba ledo la carta y adems tena sospechas p
or ciertas palabras que en Bailn o a ese D. Luis, solicit un puesto en la escolta q
ue al seor marqus concedi el general, y en ella formaron tambin algunos de mis bueno
s compaeros. Pero todava falta a vuecencia el leer la ms curiosa de las tres cartas
que en aquella ocasin memorable vinieron a mis manos.
Aqu est, y ella le har ver la infame deslealtad de un criado de su propia casa.
Tom la condesa la carta en que Romn daba a Santorcaz noticia circunstanciada de lo
ocurrido con motivo de la legitimacin de Ins, y mientras la lea, tan pronto haca br
otar lgrimas de sus ojos la rabia como los inflamaba con vivo resplandor.
- Ya sospechaba yo la infidelidad de ese vil que todo nos lo debe - exclam -; per
o mi ta le tiene cario y por eso sigue en la casa... Qu infamia! Pero necio mozalbet
e, para qu has ledo estas cosas? Vete, qutate de mi presencia... no, no, ven ac: t no
eres culpable.
- Seora - respond -, ningn nacido sabr de m lo que Usa no quiere que se sepa.
Yo esperaba una ocasin de entregar a vuecencia esas cartas, y mientras han estado
en mi poder, nadie, absolutamente nadie ms que yo las ha ledo.
-Oh! ya s lo que debo hacer para defenderme, y defender a mi hija de tan miserable
s asechanzas.
- Santorcaz es ntimo amigo de D. Diego, le acompaa a todas partes, le aconseja y l
e dirige. Yo he sorprendido sus conversaciones ntimas, y por ellas veo que el prfi
do amigo y consejero de Rumbrar no ha desistido de sus proyectos.
- Yo estoy trastornada, yo estoy confusa - dijo Amaranta levantndose de su asient
o -. No, no, Gabriel, no te vayas, t eres un buen muchacho: yo quiero recompensar
te de algn modo dndote lo necesario para que vivas con el decoro que mereces... Pe
ro no pienses en Ins sabes? Es una demencia que pienses en ella. Pobre hija ma! La h
emos sacado de la miseria, la hemos dado nombre, fortuna, posicin, y no podemos h
acerla feliz. Esto me vuelve loca! Cuando la veo indiferente a todas las distracc
iones que le proporcionamos; cuando veo la imposibilidad de hacerme amar por ell
a, como yo quiero que me ame; cuando la observo pensativa y muda, y considero qu
e echa de menos la apacible estrechez y contento que disfrutaba viviendo con el
cura de Aranjuez, me siento morir de pena y paso llorando largas horas. Pobre hij
a ma! Ni siquiera le puedo dar este nombre, pues hasta con los de casa he de guard
ar secreto! Ella y yo somos igualmente desgraciadas!... Por qu no haces lo que te p

ropuse, Gabriel? A que vienes con humos caballerescos? Eres acaso ms que un infeliz
? Pero no: tienes razn, no te degrades a sus ojos; t tienes sentimientos nobles, t
eres un caballero, aunque no lo parezcas; t mereces mejor suerte; Dios no es just
o contigo... Ay! voy viendo que t tambin eres muy desgraciado.
Esto deca la condesa con muestras no slo de gran dolor sino tambin de cierta confu
sin mental hija de las diversas sensaciones a que se haba visto sometida; y sentndo
se luego, permaneci en silencio gran rato. As estaba cuando cre sentir lejano ruido
de voces en el interior de la casa, rumor que apenas se perciba y que para m hubi
era pasado inadvertido, a no haber corrido Amaranta sbitamente hacia una de las p
uertas, prestando atencin a lo que tan dbilmente se oa.
- Es mi ta - dijo despus de una larga pausa -; es mi ta que no cesa de reirla.
Porque no quiere someterse a las majaderas de un ridculo maestro de baile, ni hace
r dengues ante los petimetres que nos visitan, la tratan de este modo. Y yo no pu
edo impedirlo, Dios mo! - aadi juntando las manos con mucha afliccin -.
Pero si no soy nada aqu, ni tengo autoridad alguna sobre ella! He de presenciar su
s martirios, fingiendo aprobarlos, y estoy condenada a aplaudir las violencias,
las intolerancias, las imposiciones, las mezquindades que la hacen tan infeliz.
Amaranta hizo ademn de salir; contvose junto a la puerta, retrocedi luego indicando
en su marcha y ademanes una grandsima agitacin. Despus me mir con asombro, como si
se hubiese olvidado de mi presencia y de improviso me viera.
- Gabriel - me dijo -. Vete, vete al punto de aqu, y no vuelvas ms. Ay! Por qu no que
rr Dios que, en vez de ser quien eres, seas otra persona?
La conmocin me impeda hablar, y sin decir sino medias palabras, despedime de ella,
besndole respetuosamente las manos. Entonces Amaranta me tom una de las mas, y mirn
dome con calma, derramando lgrimas de sus bellos ojos, me dijo esto, que no olvid
ara aunque mil aos viviese:
- Gabriel, eres un caballero; pero Dios no ha dispuesto darte el nombre y la con
dicin que mereces. Si quieres darme una prueba de la nobleza de tus sentimientos
y de la rectitud de tu juicio, promteme que has de desaparecer para siempre de Ma
drid, y no presentarte jams donde ella te vea. Se le dir que has muerto.
- Seora - respond -, ignoro si me permitirn salir de Madrid, pero si algo impide es
ta mi resolucin, yo prometo a Usa, por Dios que nos oye, salir de Madrid; y entret
anto que aqu est, juro que no me presentar a ella, ni har por verla, ni consentir en
cosa alguna por la cual venga a conocer que estoy en el mundo.
- Tendr presente lo que me has jurado - dijo ella -. No te arrepentirs de tu condu
cta. Adis.
Estrechome entre las suyas mis manos la condesa con muestras de vivo agradecimie
nto, y sal de aquella estancia y del palacio con tan profunda emocin, que no era d
ueo de m mismo. Cuando llegu a mi casa, despus de vagar por Madrid toda la tarde, ar
rojeme sobre mi lecho, donde en vela pas la noche entera, revolviendo en mi mente
las palabras del dilogo con Amaranta, llorando a veces, a veces profiriendo grit
os de rabia, y tan excitado, que mis buenos patronos creyronme atacado de violent
a fiebre.
- VIII A la maana siguiente, despus que rendido a la fatiga dorm con sueo irregular y espan
toso durante algunas horas, doa Gregoria llegose a m y me despert diciendo:
-Qu es esto? Durmiendo a las diez de la maana. Arriba, arriba, mocito. Y se ha acost
ado vestido! Vamos, que son las diez... Pero, chiquillo, qu haces, en qu piensas? P

or ah ha pasado la quinta compaa de voluntarios, tan majos y tan bien puestos con s
us uniformes nuevos que daran envidia a un piquete de guardias walonas. Ay qu monsim
os iban! A los franceses les dar miedo slo de verlos.
Nada les falta, si no es fusiles, pues como en el Parque no los haba, no se los h
an podido dar; pero llevan todos unos palitroques grandes que les caen a las mil
maravillas, y de lejos parece que llevan escopetas. Vamos, levntese el seor Gabri
elito: no eres t de la quinta compaa? Levntate, que ya dicen que est Napolen Bonaparte
a las puertas de Madrid, montado en una mula castaa y con la lanza en el ristre p
ara venir a atacarnos.

- Mujer, qu disparates ests diciendo? - observ el Gran Capitn -. Napolen no est en Ma

rid, sino que parece entr ya en Espaa y anda sobre Vitoria. Por cierto que dicen h
a habido una batallita... Pero, chico, no vas a coger tu fusil?
- Hoy mismo me voy de Madrid, Sr. D. Santiago.
-Que te vas de Madrid, despus de alistado? Pues me gusta el valor de este mancebo.
- Es que voy a ver si me permiten pasar al ejrcito del Centro que est en Calahorra
, y creo que me lo permitirn.
-Oh! no lo esperes, porque aqu, segn me dijeron en la oficina, lo que quieren es ge
nte y ms gente, pues como algunos dan en decir que hay malas noticias... Yo creo
que todo es cosa de los papeles pblicos, y a m no me digan; los papeles pblicos estn
pagados por los franceses.
-Con que malas noticias?
- Paparruchas... En primer lugar, ahora salen con que lo de Zornoza que creamos f
ue una gran victoria, es una medianilla derrota, y que el general Blake ha tenid
o que escapar refugindose en las montaas. No se pueden or estas cosas con calma, y
yo mandara que se le arrancara la lengua al que las repite.
-Mentiras, todo mentiras! - exclam doa Gregoria -. Si no s cmo la Junta no manda ahorc
ar en la plazuela de la Cebada a todos los que se divierten con tales disparates
!
- Has hablado muy bien - dijo el Gran Capitn -. Ahora han dado en decir que si en
Espinosa de los Monteros ha habido o no ha habido una batalla.
-En que tambin hemos perdido? - pregunt doa Gregoria.
-As lo dicen; pero quia! Bonito soy yo para tragarme tales bolas. Ahora encontr al
volver de la esquina al Sr. de Santorcaz, el cual me lo dijo, fingindose muy apes
adumbrado... Pcaro marrullero! Como si no supiramos que es espa de los franceses...
-Con que en Espinosa de los Monteros? Y hemos tenido muchas prdidas? - pregunt yo.
-Tambin t? - dijo Fernndez sin poder disimular el psimo humor que tena -.
Te voy descubriendo que tienes muy malas maas, Gabriel.
- No hagas caso de este chiquillo mal criado - dijo doa Gregoria.
- Es preciso que aprendas a tener respeto
Capitn, mirndome con centelleantes ojos
s han derrotado? No mil veces, y juro que
Hombres como yo pueden dar crdito a las
da?

a las personas mayores - afirm el Gran

-. Qu es eso de prdidas? He dicho acaso que no
no hay tal derrota.
palabras de gente desconsiderada y vagabun

Calleme por no irritar ms a mi ingenuo amigo, y mientras me daban de almorzar, en

tr una visita que en m produjo el mayor asombro. Vi que avanzaba hacindome pomposos
saludos, y mostrndome en feroz sonrisa su carnvora dentadura, un hombre de espeju
elos verdes, en quien al punto conoc al licenciado Lobo. Lo que ms llamaba mi aten
cin eran los extremos de cortesa y benevolencia que en l advert, y el de su osado re
speto hacia mi persona que en todos sus gestos y palabras mostrara aquel implaca
ble empapelador, y antes enemigo mo.
-Qu bueno por aqu, Sr. de Lobo? - djele, ofrecindole junto a m una silla en que se rep
anting.
- Quera tener el gusto de ver al Sr. D. Gabriel.
-Seor Don tenemos? Malum signum.
- Y de poner en su conocimiento algo que le importa mucho - aadi -. Pero cmo no ha i
do a verme el Sr. D. Gabriel?
- Ya le he encontrado a Vd. muchas veces en la calle, y como no ha tenido a bien
saludarme...
- Es que no habr visto a Vd. - me contest melosamente -. Ya sabe el Sr. D.
Gabriel que soy ms que medianamente ciego... Pues bien: como deca... El Gobierno h
a tenido a bien remunerar los buenos servicios de Vd.
-Mis buenos servicios! - exclam asombrado -. Y qu buenos ni malos servicios he prest
ado yo al Gobierno?
El Gran Capitn y su esposa con medio palmo de boca abierta, prestaban gran atencin
.
- Modestito es el joven - prosigui Lobo con aquel artificioso sonrer, que le haca ms
feo, si es que caba aumento en las dimensiones infinitas de su fealdad -. Yo he
odo que Vd. se luci mucho en la batalla de Bailn, y no s si tambin en la de Trafalgar
, donde parece que mand un par de fragatitas o no s si un navo.
Prorrump en risas, y los dos ancianos, mis amigos, mirndose uno a otro con espontne
a admiracin por mis inditas hazaas.
- S... algo de esto ha llegado a odos del justiciero Gobierno que nos rige, y las
comisiones ejecutivas de la Junta se disputan cul de ellas echar el pie adelante e
n esto del recompensar a Usa.
- Hola, hola, tambin soy Usa? Pues esto s que me llena de asombro.
- Pero sea lo que quiera, amigo mo - continu el leguleyo -, ello es que se ha deci
dido darle a Usa un empleo en Amrica, al inmediato servicio del seor Virrey 2 del P
er.
-Trae Vd. mi nombramiento? - dije comprendiendo al fin de dnde vena todo aquello.
- No; hoy slo vengo a notificarle a Usa este gran suceso, y a advertirle que cualq
uier cantidad que necesite para preparar su viaje, me la pida con franqueza, pue
s tengo orden de la... digo, del Gobierno, para entregar a usted lo que tenga a
bien pedirme, previo recibito que me extender vuecencia.
-Tambin soy vuecencia? - dije recrendome en la estupefaccin de mis dos amigos.
- El nombramiento - prosigui -, lo tendr Usa dentro de dos o tres das; pero le advie
rto que es voluntad de la Junta Suprema que el Sr. D. Gabriel se haga a la vela

al punto para las Amricas, donde pienso que es de gran necesidad su presencia.
- Bueno - repuse -; pero entretanto yo le ruego al Sr. de Lobo diga a la Junta q
ue no me hace falta dinero, y que muchas gracias.
- Eso no est bien - dijo doa Gregoria muy incomodada -. Pero tonto, si te lo dan,
recbelo y gurdalo sin averiguar de dnde viene. Estas cosas no pasan todos los das.
Apuesto a que la Junta ha sabido lo de tus latines y te manda all para que ensees
esa lengua a los salvajes, con lo cual se convertirn todos. No es verdad, Sr. de Z
orro, que as ha de ser?
- No me llamo Zorro, sino Lobo - repuso este -, y har muy bien el Sr. D. Gabriel
en tomar lo que le haga falta, pues a su disposicin lo tiene.
- Pues bien - dije yo -, vaya usted de mi parte a la seora Junta que le dio tan b
uen recado para m, y dgale que para servir a la patria y al Rey, yo no pensaba pas
ar a Amrica, sino al ejrcito del Centro y de Aragn, en cuyo Reino pienso quedarme y
no volver a Madrid mientras viva. Para este viaje no se necesitan gastos.
-Y qu va a hacer el Sr. D. Gabriel en el ejrcito de Aragn? Aquello est mal - dijo Lob
o -. Por el de la izquierda no andan mejor las cosas, y despus de la batalla que
hemos perdido en Espinosa de los Monteros, nuestras tropas quedan reducidas a na
da, y Napolen vendr a Madrid.
-Eso ser lo que tase un sastre! - exclam el Gran Capitn echando chispas -.
Quin hace caso de los papeles?
- Desgraciadamente - continu Lobo -, esa sensible derrota no puede ponerse en dud
a.
- Pues yo la pongo - afirm Fernndez rompiendo un plato que al alcance de la mano t
ena sobre la mesa -. S seor, yo la pongo en duda, y es ms, yo la niego.
- El seor - dijo doa Gregoria -, seguramente no sabe quien eres t, y el cmo y cundo d
e lo bien enterado que ests de todo.
- Yo s la noticia por buen conducto, y aseguro que es indudable - indic Lobo -.
El secretario del ramo de guerra me lo ha dicho.
- Buen caso hago yo del secretario del ramo de guerra -, dijo Fernndez amoscndose
en grado supino.
- Vamos, no porfes, Santiago... - aadi doa Gregoria -. Ests ms encarnado que pimiento
de Calahorra, y no est bien que te d el reuma en la cara por una batalla de ms o de
menos.
- Pues que no me falten al respeto. Eso de que le insulten a uno en su propia ca
sa - dijo Fernndez dando un puetazo en la mesa...- porque, digan lo que quieran, d
onde menos se piensa salta un espa de los franceses, Madrid est lleno de traidores!
Asustado Lobo del enrgico ademn de don Santiago, no quiso insistir en lo de la der
rota, y proclam muy alto que la batalla de Espinosa de los Monteros haba sido gana
da y reganada y vuelta a ganar por los espaoles, oyendo lo cual se apacigu nuestro
veterano de las portuguesas campaas y habl as:
- Me parece que tiene uno autoridad para decir quin gana y quin pierde en esto de
las batallas... y todos no entienden de achaque de guerra... y una accin parece d
errota de diablos hasta que viene una persona inteligente y la explica, y result
a victoria de ngeles... y no digo ms, porque s dnde me aprieta el zapato, y en Espin

osa de los Monteros lo que hubo fue que todos los franceses echaron a correr, y
el hijo de mala mujer que me desmienta, sabr quin es Santiago Fernndez.
Dijo y levantose, cantando entre dientes un toquecillo de corneta; y dirigindose
luego a donde desde luees edades tena su lanza, la cogi, y con un pao la empez a limp
iar del cuento a la punta, dndole repetidas friegas, pases y frotaciones, sin ate
nder a nosotros ni cesar en su militar cantinela. En tanto Lobo, que en todo pen
saba menos en llevarle la contraria, continu hablndome as:
- Ahora, Sr. D. Gabriel, me resta tocar otro punto, y es que me diga Vd. algo de
su parentela y abolengo, porque es preciso sacarle una ejecutoria. Con diligenc
ia, el Becerro en la mano, y un calgrafo que se encargue del rbol, todo est conclui
do en un par de das.
- Mi madre entiendo que lavaba la ropa de los marineros de guerra - le contest -,
y hgamela su merced duquesa del Lavatorio, o para que suene mejor de Torre - Jab
onosa o de Val de Espuma que es un lindsimo ttulo.
- No es broma, seor mo. Al contrario, el destino que Vd. lleva al Per, no se le pue
de dar sin una informacin de nobleza. Es cosa fcil. Y de su pap de Vd., qu noticias s
e pueden encontrar en la tradicin o en la historia?
-Oh! Mi pap, Sr. de Lobo, si no mienten los pergaminos que se guardan en el archiv
o de mi casa, y estn todos rodos de ratones (lo cual es muestra de su mucha rancie
dad), fue cocinero a bordo de la goleta Diana, por lo cual le cae bien un ttulo q
ue suene a cosa de comida... pero ahora recuerdo que un mi abuelo sirvi de alquit
ranero en la Carraca, y puede Vd. llamarle el archiduque de las Hirvientes Breas
, o cosa as.
- Vd. se burla, y la cosa no es para burlas. Su apellido?
- Los tengo de todos los colores. Mi madre era Snchez.
-Oh! Los Snchez vienen de Sancho Abarca.
- Y mi padre Lpez.
- Pues ya tenemos cogidos por los cabellos a D. Diego Lpez de Haro y a D. Juan Lpe
z de Palacio, ese famossimo jurisconsulto del siglo XV, autor de las obras De don
atione inter virum et uxorem, Allegatio in materia hresis, Tractatum de primogeni
tura...
- Pues de ese caballero vengo yo como el higo de la higuera. Tambin me llamo Nez.
- Por las alturas genealgicas de Vd., debe de andar el juez de Castilla Nuo Rasura
. Y no hubo algn Calvo en su familia?
-Pues no ha de haber? Mi to Juan no tena un pelo en la cabeza. Tambin me llamo Corch
o, s seor, yo soy nada menos que un Corcho por los cuatro costados.
- Fesimo nombre del cual no podemos sacar partido. Si al menos fuera Corchado...
pues hay en tierra de Soria un linaje de Corchados que viene de la familia roman
a de los Quercullus. En lugar del Corcho le podemos poner al Sr. Gabrielito un E
ncina o Del Encinar, que le vendr al pelo.
- A mi madre la llamaban la seora Mara de Araceli.
-Oh, bonitsimo! Esto de Araceli es bocado de prncipes, y ms de cuatro se despepitaran
por llevar este nombre. Suena as como Medinaceli, Caelico Metinensis, que dijo e
l latino. No necesito ms.

A todas estas doa Gregoria no saba lo que pasaba oyendo el dilogo de linajes; y abs
orta y suspensa aguardaba en silencio en qu vendra a parar todo aquel beln de mis a
pellidos.
- Que es de buena sangre el nio, no lo puede negar - dijo al fin -, porque bien s
e conoce en la nobleza de su condicin, que hartos hay por ah llenos de harapos, y
a lo mejor salen con la novedad de que son hijos de un duque; y aqu estoy yo que
tampoco doy mi brazo a torcer, pues los Conejos de Navalagamella no son ningn sac
o de paja.
-Qu Conejos son esos, seora ma?
- El mejor linaje de toda la tierra. Yo soy Coneja por los cuatro costados. El s
eor licenciado sabr de qu fuentes antiguas vendr este arroyo genealgico de la Conejera
.
- Como estos gazapos - contest el licenciado - no vengan de aquellos tiempos remo
tsimos en que a Espaa la llaman cunicullaria, es decir, tierra de los conejos, no
s de dnde pueden venir.
- As debe de ser. Y el Sr. D. Gabriel de dnde viene?
- Eso lo dir el Becerro. Ahora veo que este seor de Araceli no es cualquier cosa,
y aqu en dos palotadas hemos encontrado robustas columnas donde apoyar la grandio
sa fbrica de su alcurnia. Pero hablando de otra cosa, seor de Araceli, quin me abona
r los gastos de la saca de ejecutoria, Vd. o la persona que me ha dado el encargo
de hacer estas diligencias y de ofrecer el dinero?... Porque los gastos son muc
hos. Adems, esta comisin tan bien desempeada, no merece alguna recompensa? Yo creo q
ue la dar la seora cond... quiero decir la Junta Central, que es quien me la ha en
viado.
- Ms vale que el seor licenciado no se tome el trabajo de revolver papeles ni pint
ar rboles, pues yo no se lo he de pagar, y ese dinero que me ofrece tampoco lo he
de tomar.
- Eso s que no lo consiento - manifest doa Gregoria -. No ha de ser as.
Santiago: oye lo que dice este porro.
- Usted lo meditar mejor - dijo el leguleyo levantndose -. En cuanto a m, espero ga
nar algo en estos jaleos, porque, amigo mo, cmo se da de comer a diez hijos, mujer
y dos suegras? Dentro de unos das volver a traer a usted el nombramiento, y un poc
o ms tarde la ejecutoria. Y en cuanto al dinero, con ponerme dos letritas...
- Bueno - respond, considerando que me convena disimular por de pronto mis intenci
ones -. Yo har lo que me parezca, y nos veremos Sr. D. Severo.
- Adis, mi querido e inolvidable amigo - dijo deshacindose en cumplidos -. Que est
o sirva para estrechar ms los lazos de la dulce amistad que desde ha tiempo nos p
rofesamos.
- S, desde el Escorial.
- Justamente. Desde entonces le ech el ojo al Sr. de Araceli, y comprendiendo sus
excelentes prendas, lo diput por grande amigo mo. Venga un abrazo.
Se lo di, y fuese tan satisfecho. Entretanto haban acudido a casa del Gran Capitn
los vecinos, trados todos por el olor de mi estupendo destino y del encumbramient
o novelesco, que ninguno quiso creer, si doa Gregoria no lo jurara en nombre de t
odos los Conejos de navalagamellescos.

-Que no lo creen ustedes? - deca el Gran Capitn a las nias de doa Melchora -.
Como que me lo han hecho virrey 3 del Per.
-Virrey 4 del Per!!!

- S... y no qued cosa que no sac aqu ese Sr. de Lobo, Zorro o Leopardo - aadi doa Greg
ria -. Y ahora parece que est tan clara como la luz del sol la nobleza de este nio
. Si vieran Vds. la sarta de duques, condes y marqueses, que han aparecido entre
sus abuelos! Jess, y quin lo haba de decir!... Y le dan todo el dinero que quiera pe
dir por esa boca... Como que pretenden que se vaya pronto para las Amricas a arre
glar a aquella gente que anda toda revuelta... No te lo deca yo, picaronazo? Algun
a cosa gorda te tena reservada Dios por ese tu buen natural... y que eres t tonto
en gracia de Dios... Nada, nada, toda esa parentela que te ha salido hirviendo c
omo garbanzos en puchero te est muy bien merecida.
- Pues convdenos al seor perulero a piones - dijo doa Melchora.
-De modo que ya no coges el fusil? - me dijo D. Roque.
- Y ahora hace falta - aadi Cuervatn -. Pronto tendremos aqu a ese infame crcego.
- S, porque lo de Espinosa de los Monteros ha sido un menudo descalabro.
-Cmo descalabro! - exclam furiosamente una voz que no necesito decir a quien perten
eca.
- S seor, un descalabro. Ya lo sabe todo el mundo. La retirada fue adems desgraciads
ima, y ha perecido mucha gente.
D. Santiago Fernndez, que ya estaba de muy mal humor, se puso en punto de caramel
o, y despus de dudar un rato si contestara a tales insolencias con un abrumador de
sprecio o con enrgicas negativas, decidiose por lo ltimo, diciendo:
- En esta casa no se consiente gente perdida, porque juro y rejuro que los que h
ablan as de la batalla de Espinosa de los Monteros son espas de los franceses, y n
o digo ms. Basta de disputas: cada uno meta su alma en su almario... y silencio,
que aqu mando yo, y cuidadito con lo que se habla, que a m no se me falta el respe
to.
Conticuere omnes.
- IX Quiere el buen orden de esta narracin, que ahora deje a un lado la gran figura de
l Gran Capitn, con cuyas eminentes dimensiones se llena toda la historia de aquel
los tiempos; que tambin pase en silencio por ahora no slo las hazaas que piensa hac
er, sino sus admirables sentencias y el dictamen profundo que sobre los asuntos
de la guerra daba, y pase a ocuparme de D. Diego de Rumblar. Es el caso que una
noche encontrele camino de la calle de la Pasin; y al instante me cos a su capa, r
esuelto a seguirle hasta la maana, si preciso era.
-Oh Gabriel! Qu caro te vendes! Chico, toma tus dos reales. No me gustan deudas.
-Ya ha salido Vd. de apuros? No ser por lo que le haya dado el Sr. de Cuervatn.
-Miserable usurero! No pienso pedirle ms porque ahora tengo todo lo que me hace fa
lta. A que no saltes quien me lo da? Pues me lo da Santorcaz.
- Eso es raro, porque yo supona al seor D. Luis ms en el caso de recibir que de dar

.
- Pues ah vers t. Ahora tiene mucho dinero, sin que sepa yo de dnde le viene.
Parece un potentado el tal Santorcaz. Cunto me quiere y con cunto talento me indica
todo lo que debo hacer! Habas de verle cmo me ofrece dinero y ms dinero, por supue
sto dndole un recibito en toda regla. Ayer me prest mil y quinientos reales que ne
cesitaba para comprarle un collar de corales a la Zaina.
-Y es posible que gaste Vd. su dinero en tales obsequios, cuando tiene una tan li
nda novia con quien se ha de casar?...
- Qu quieres, chico: una cosa es el noviazgo, y otra es tener uno una mujer... pu
es.
La Zaina me vuelve loco.
-Pero no se casa Vd.?
-Pues no me he de casar? Por de contado. Me parece que alguien de la familia se o
pone; pero no me apuro mientras tenga de mi parte a la marquesa. El casamiento e
s indispensable, porque es cosa de conveniencia. Mi madre me dice en todas sus c
artas que si no me caso pronto, me abrir en canal. La boda sobre todo; pero lo co
rts no quita a lo valiente. Has conocido mujer ms salada, ms seductora que la Zaina?
- Pues yo he odo, y esto lo digo para que Vd. se ande con tiento, que el Sr. de M
aara es el cortejo de la Zaina.
- As se dice... pero a m con esas... Puede que en un tiempo mi amigo D. Juan tuvie
ra ese capricho; pero ya no hay tal cosa.
- Y que D. Juan sala al amanecer de casa de la Zaina, cierto es, porque yo lo he
visto.
- Nada de eso hace al caso - repuso D. Diego con petulancia -. Lo que es hoy, Ig
nacia se est muriendo por el que est dentro de esta capa. Ya vers esta noche cmo no
me quita los ojos de encima. Adems, yo s que Maara bebe los vientos por otra mujer.
-Por otra?

- Mejor dicho, por dos. Maara ha vuelto a enredarse con la seora aquella que fue c
ausa de un escndalo el ao pasado, segn o contar, y adems anda en tratos con la Mara Sn
hez, hermana de la Pelumbres. Y que con la Zaina no tiene nada, lo prueba que an
oche se pusieron de vuelta y media en casa de esta. Bonito pauelo de encajes, y bo
nita mantilla blanca luci en los novillos de anteayer la Pelumbres! Todo es regal
o de Maara, y anoche estuvieron juntos en la cazuela del Prncipe, y fueron despus a
cenar en casa de la Gonzlez. De modo que nadie me disputa a mi Zainita de mi alm
a.
En esto llegamos a casa de la semidiosa de las coles, lechugas y tomates, y vmosl
a trasegando de un pequeo tonel a media docena de botellas una buena porcin de agu
ardiente, al cual, como catlica cristiana, administraba el primer sacramento con
el Jordn de un botijo de agua que all cerca tena. Lejos de ella, y a otro extremo d
e la salita, se calentaban junto a un braserillo el to Mano de Mortero, padre de
la Zaina, Pujitos y el simptico cortador de carne, a quien llamaban Majoma, los t
res muy enredados en una calurosa conversacin sobre los negocios pblicos. Sin hace
r caso de aquel grupo, que a su vez no lo haca de los visitantes, D. Diego y yo n
os fuimos derechamente a la Zaina, y aqu me corresponde hacer de ella la ms exacta
pintura que est a mis cortos alcances.

Era Ignacia Rejoncillos la ms hermosa escultura de carne humana que he visto; y d

igo esto no porque yo la viese jams en aquel traje que suelen usar la Venus de Mdi
cis, la de Milo ni otras marmreas damas por el mismo estilo, sino porque claramen
te se le traslucan, a favor de los vestidos de entonces, la correccin, elegancia y
proporcional forma de las distintas partes de su cuerpo; que el traje, lejos de
afear estas femeninas esculturas, antes bien las hermosea, y ms admirables son s
upuestas que vistas.
Guapsima de rostro, tena un blanco nacarado, sin que jams se hubiese puesto otro af
eite que el del agua clara, y unos ojos chispos, pardos, adormecidillos, tan pro
nto lnguidos como enardecidos, de esos medio santurrones y medio borrachos, que s
uelen encontrarse viajando por tierra de Espaa, detrs del cajn de una plazuela, al
travs de las rejas de un convento, y para decirlo todo de una vez, lo mismo en cu
alquier paraje pblico que privado. Aunque algo chatilla, sus dientes de marfil, s
u linda boca, que era puerta de las insolencias, su garganta y cuello alabastrin
o bastaban a oscurecer aquel defecto. Las manos no eran finas, como es de supone
r; pero s los pies, dignos de reales escarpines, y tena adems otro encanto particul
arsimo, cual era el de una voz suave, pastosa y blanda, cuyo son no es definible,
y a quien daba mayor gracia lo incorrecto de la pronunciacin y los solecismos qu
e embuta en el discurso.
- Querida Zaina - le dijo amorosamente don Diego -, anoche so contigo.
- Y yo con las monas del Retiro - contest ella.
- So que me queras mucho, y cuando despert estuve llorando media hora al ver que tod
o era sueo.
-Y cunto me quiere su merced? Lo que hace yo, estoy toda muerta y tengo el corazn h
echo un ginovesado de tanto quererle.
-Si dijeras verdad, ingrata Proserpina, orgullosa Juno, artificiosa Circe! Tu cor
azn es de duro diamante o risco, y en vano mi amor quiere traspasarle con los ace
rados dardos de su carcaj.
-Qu motes son esos que me ha puesto, seor conde? - exclam la Zaina riendo a carcajad
a tendida -. Puerco-espina yo! Y qu es eso de los carcajales y de los diamantes dur
os?
- Esto lo he odo en una poesa que leyeron esta noche en la Rosa-Cruz, y a ti te vi
ene de molde. Dime: por qu no me contestaste a la tiernsima carta que te escrib el o
tro da?
-Yo contestar, hombre de Dios? As cuervos se lo coman. Cmo he de contestar si no s es
crebir? All leyeron el pap los amigos, y tuvieron dos horas de fiesta y risa con a
quello del llagado corazn de su merced, y que yo era una paloma torcaz y una ruis
eora, y que me tiene un amor edial y pantsmico.
-Ideal y fantstico! deca la carta, lo cual significa que te quiero con amor puro y
platnico, sin mezcla de ningn liviano apetito.
-Ande y que le den garrote! No me hable Usa en lengua gringa que no entiendo.
-Y qu te han parecido los corales?
-Los colares? Maznficos, como ahora se dice. Slo que ya poda Usa haberlos acompaado de
la friolera de un par de zarcillos y de una peineta de carey de las que hoy se
usan. Y no se olvide mi condito del alma que me ha prometido un coche pa dir el
lunes a los novillos, ni de aquellas doce varas de cotona para hacerme lo que lla
man ahora un savill. Si no, manque se gelva irmitao y alacoreta, como dice en su ca

rtapacio, no le he de querer.
- Todo eso tendrs y an mucho ms - dijo D. Diego tomndole un brazo.
- En el nterin, manos quietas, Sr. D. Diego, que quien es platono y pantsmico, com
o Usa dice, no ha de gustar de pelliscar carne fofa como la ma. Pero venga ac y con
tsteme. Se afirma en lo que anoche me cont del seor de Maara?
- Punto por punto, Zainilla de mis entraas.
- No es que me importe nada de lo que hace ese calaverilla - aadi la verdulera -,
sino que una amiga ma quiere saberlo.
- Pues dile a tu amiga que el Sr. de Maara no la quiere ya, porque est enamorado d
e una cierta duquesa y de la Pelumbres, entrambas a dos.
-Duquesitas a m! - exclam Ignacia haciendo un gesto aterrador con su derecha mano . Si es la seora que Usa nombr anoche... ya, ya la conozco bien. Hace dos aos sola ir
en ca la Primorosa con otra amiguita suya, condesa o no s qu, alta y morena, y co
n la Pepilla Gonzlez, comicastra del treato del Prncipe. Pues no armaban mal jaleo
entre las tres!... Y tambin est con la Pelumbres?
- No: con su hermana Mariquilla; me equivoqu. Eso todo el barrio lo sabe. Pues no
est poco satisfecha Mariquilla! Pero deja eso que nada te importa, Zaina. Me quier
es mucho? -Pues no le he de querer, nio - respondi la Zaina sin mirar a D. Diego -,
si tengo el corazn que no parece sino que en l me enclavan alfileres!... Vendr D. J
uan esta noche?
-A ti qu te va ni te viene, capullito de rosa?
Diciendo esto, D. Diego volvi a extender los alevosos dedos para pellizcarla el b
razo; pero en esto alz la voz el to Mano de Mortero, diciendo:
-Ya estamos de secreticos? A bien que el Sr. D. Diego es un caballero muy aperson
ado y principal, y viene ac con buenos fines. Nacia, no seas ortiguilla ni te pon
gas tan picona con mi seor conde; que si su grandeza te quiere dar un pellizco es
por ver lo que vas engordando, y no con intencin de ser pesado. S, que yo iba a c
onsentir otra cosa en esta casa de la mesma honradez. Pero, dnde estn, seor conde, l
as espuelas de plata que me prometi?
- Maana, si Dios quiere, las acabar el platero -, dijo D. Diego acercndose al grupo
.
-No sabe Usa las noticias que corren?
- Que se ha perdido una batalla en Espinosa de los Monteros.
- Y parece que tambin anda mal el ejrcito de Castaos, y que ya Napolen va sobre Burg
os.
- Todo eso es misa rezada - dijo Pujitos -, porque ya tenemos en Portugal obra d
e veinte mil inglesones, que manda uno a quien llaman el to Mor.
- Buen tiempo viene ahora para el comercio, to Mano - dijo Majoma -. Con esto de
la guerra, los franceses por el lado de ac y los ingleses por el lado de all, la f
ardera corre que es un primor.
- Dices bien, niito. La raya de Portugal est hoy que es un bocado de ngeles, y los
comerciantes de Madrid me traen ahora en palmitas. Adems de que no falta gnero ing
ls muy barato puesto en Portugal, por la frontera y por las sierras de Gata y Pea

de Francia no se ve un pcaro guarda, porque todos se han juntado a los ejrcitos, d

e modo que viva mi seora la guerra mil aos, y abajo Napolen.
- Como venga a Madrid el infame crcego - dijo Pujitos -, se va a quedar asombrado
al ver los batallones que hemos formado ac en un rscate ah. Han dido Vds. al enjerc
icio de hoy? Vlgame mi Dios y qu tropa! Aquello meta miedo, y si en vez de palos lle
gamos a tener fusiles, nosotros mesmos nos hubiramos asustado de nosotros mesmos,
echando a correr por todo el campo de Guardias palante.
- Pues yo no me he querido enganchar - dijo Majoma -, porque una peseta es poco,
y si el to Mano de Mortero me lleva a la raya, mejor estoy all que en Flandes, y
dejmonos de coger las armas, que por haberlas tomado una vez contra un alguacil,
me han tenido diez aos mirando a la Puntilla 5 y a los Farallones 6, con una cuen
ta de rosario en los pies, que si no es por la jura de mi D. Fernando VII, all me
comen los cnifes otros diez.
- Eso no debe apesadumbrarte, Majomilla - dijo Mano de Mortero -; que es de pers
onas cabales el pasear la vista por los Farallones, y testigo soy yo, que aunque
no fui all por el aquel de ninguna sangra mal dada, como t, echronme dos aos por mor
de un paseo a caballo en compaa de cuarenta quintales de hilo de patente, con su
London y todo, que met all por los Alcaices. Pero hijo, ac estamos todos y Dios y la
Virgen nos acompaen para no tener que llevar en los tobillos aquellas telaraas de
a dos arrobas, que es el peor corte de polainas que he calzado en mi vida.
Tocaron en esto a la puerta, y vimos entrar al Sr. de Maara y a Santorcaz, el pri
mero vestido elegantsimamente de majo, con capa de grana y sombrero apuntado.
- Gracias a Dios que parece su eminencia por ac - dijo el padre de la Zaina acercn
dole una silla a Maara.
- Ya sabrn Vds. que le tenemos de regidor de Madrid - grit Santorcaz.
-Regidor el Sr. de Maara!
-Que viva mil aos! - exclamaron todos.
- As es. La sala de alcaldes me ha nombrado - respondi D. Juan -, y es probable q
ue acepte.
-Y no se suspendern los novillos del lunes? - pregunt con mucho inters Majoma.
- Como yo mande, habr novillos, aunque tengamos a las puertas de la plaza a todos
los emperadores del mundo.
-Viva el regidor!
- Y dgame Usa, angelito de mi alma - pregunt el to Mano de Mortero con visible enter
necimiento -, esos probrecitos que hace dos meses estn en la crcel de Villa porque
jugaron a la pelota con seis pellejos de vino por sobre las tapias de Gilimn; es
os probrecitos corderos, que son ms buenos que el buen pan y ms caballeros que el
Cid, no merecern de su generosidad que les quite del mal recaudo en que se hallan?
Ay, mis queridos nios! y cmo se me aguan los ojos y se me arruga el corazn al verlos
entre rejas! Cmo no, excelentsimo seor, si les he criado a mis pechos y enstruido c
on mis liciones y enderezado con mis palos? No parece sino que su carne es mi ca
rne, y mal haya el que los vio tan listos de piernas como de ojos por Pea de Fran
cia y ahora les ve con los brazos cruzados, entre alguaciles, carceleros y toda
esa canalla que debera estar frita en aceite para que todo el mundo anduviera en
regla.
- Sosiguese el buen Mortero - dijo Maara -, que si de algo vale mi influjo, abraza
r pronto a sus amigos.

-Que suba al quinto cielo el Sr. D. Juan, y juro que le he de traer la mejor muda
de camisas en pieza que ha tapado carne de corregidor desde que el mundo es mun
do! Ea, a bailar, a cantar. Nacia, trae aquello blanco del barrilito que apandam
os en este viaje.
-No han venido Menegilda, ni Alifonsa, ni Narcisa? - pregunt Maara -. Esto est ms tr
iste que un entierro. T, Zainilla, echa unas boleras para hacer boca.
-Yo, yo, boleras! - repuso la Zaina con tono desapacible y malhumorado -. No me p
ide el cuerpo boleras.
- chalas por amor de Dios.
Digo que no me da la gana. Soy figurilla de tutilimundi?
- Nacia - dijo gravemente el padre de la consabida -, no se contesta de esa mane
ra, y pues el seor regidor de mi alma lo manda, cantars, aunque te pudras.
- Un par de seguidillas al menos.
La Zaina cambi de parecer, y rasgueando una guitarra, cant:
Todas las duquesitas de los madriles, no sirven pa calzarme los escarpines. Dale
que dale y pngame esa liga que se me cae.
-Otra, otra! Tiene en el cuerpo esta Maldita Zaina toda la gracia del mundo.
La Zaina continu:
Seora principesa de panza en trote, las sobras que yo dejo usted las coge. Viva q
uien vive, le regalo ese peine que no me sirve.
Aqu fue el batir palmas y el patear suelos y el romper sillas, con tanto estruen
do y algazara que no pareca sino que la casa se vena al suelo. La Zaina arroj despus
lejos de s la guitarra con tal fuerza, que aquel sensible instrumento, al dar vi
olentamente contra una silla, lanz un quejido lastimero y se le saltaron dos cuer
das. Acto continuo sentose junto a D. Diego. Poco despus entraron metiendo mucho
ruido la Menegilda, la Alifonsa y la Narcisa, que con ser slo tres, no pareca sino
que entraban por las puertas todos los demonios del infierno.
- Tarde vens, ninflas - dijo Mano.
- S, hemos estado picando lomo para las salchichas. Como esta tarde no lo pudimos
hacer por ir al rosario... - contest una de ellas.
- Pos yo, por no perder el rosario, cerr mi almacn de hierro - dijo otra -, y desd
e prima noche he tenido que andar desapartando los clavos de herradura de los cl
avos de puerta.
-Ay qu bueno ha estado el rosario! Lo has visto, Majomilla?
-Qu haba de ver, si me entretuve en el puente de Toledo, esperando un cinco de copa
s que no quera salir, y gancheado a dos payos de Valmojado que malditos de ellos
si sudaban dos cuartos! Pero lo rezar maana, que para el bien nunca es tarde.
- Ende que lo supimos - dijo la Narcisa -, nos plantamos all. Yo le mand al parien
te que pusiera el puchero y cuidara de los chicos, y pies para qu vos quiero.
Este rosario lo ha sacado la congregacin de Mara Santsima del Carmen de la pirroqui
a de San Gins, en rogativa de las presentes calamidades. Sali a las dos.

Qu lucimiento, qu devocin! All iban todos, desde el seor ms estirado hasta el ltimo c
qun, y todos con su vela. No ha estado Vd., Mano de Mortero?
-Qu haba de ir, mujer - respondi -, si estoy aqu con el corazn traspasado por la pena
de no haber metido mi cucharada en ese rosario? Pero pues mi alma lo necesita, m
aana tengo de asistir a la funcin que da la cofrada de Mara Santsima de los Dolores,
a quien tengo ley por los malos pasos de que me ha sacado en bien, intercediendo
con su divino hijo. Creo que predica mi grande amigote el padre Salmn.
- Esa funcin - aadi Pujitos -, es en el convento de padres dominicos, y se celebra
para implorar el divino auxilio por la felicidad de las armas de esta monarqua, s
alud de nuestro S. P. Po VII y libertad de nuestro amado Monarca.
- Justo y cabal - prosigui Mano de Mortero -; y pues hay procesin, pienso asistir
con vela, que todos, el que ms y el que menos, estamos llenos de pecados, y aun y
o que no hago mal a nadie, all me voy con los dems; porque el justo peca tres vece
s, cuanti ms los que no lo son. Por lo que a m hace, no tengo comeniente en que Su
Divina Majestad saque en bien los ejrcitos, que espaoles somos y lo debemos desea
r; ni tampoco en que le d mucha salud y aos mil a ese seor D.
Po VII; pero en lo de poner en libertad a Fernando, que es como si dijramos acabar
se la guerra, por all me lo tenga un par de aitos ms.
- Mal patriota es el Sr. Mano - dijo enfticamente Pujitos -, pues ni coge el fusi
l, ni ruega por la libertad de nuestro amado Monarca.
- Diez fusiles, que no uno coger si es preciso, pues hartos agujeros, raspones y
abolladuras hay en los cuerpos de los guardas, que podrn dar fe de cmo manejo el g
atillo. Tambin quiero y reverencio a mi querido Rey, pues no puedo olvidar que me
apret la mano el da que entr viniendo de Aranjuez, ni que le alab a mi Zainilla el
garbo para tocar el pandero, pero los probres somos probres, y yo pondra a mi Fer
nando en siete tronos... Hijo, dame pan y llmame tonto, y como dijo el otro, el a
bad de lo que canta yanta.
- Hoy no vi al seor de Pujitos en la formacin - dijo Santorcaz acercndose al grupo.
- Cmo haba de ir, compaero - respondi el maestro de obra prima, que al orse interpela
do sobre aquel asunto recibi ms gusto que si le regalaran tres tronos europeos -.
Cmo haba de ir si todo el da he estado en el parque apartando fusiles, contando pie
dras de chispa y repasando cartuchos, tan atareado, jeores, que tengo en los lomo
s una puntada que no me deja respirar.
-Y se defender Madrid?
- Pues ya. No hay muchos fusiles que digamos; pero se han reunido un sin fin de
sables viejos, muchas lanzas, cascos antiguos del tiempo del rey que rabi por gac
has, cacerolas que pueden servir de escudos, mazas que para partir cabezas de fr
anceses sern una bendicin de Dios, guanteletes, pinchos, asadores, llaves viejas,
y otras mil armas mortificas.
- De nada servir nuestro valor - dijo Santorcaz -, si antes no acabamos con todos
los traidores que hay en Madrid.
- Lo mismo digo - afirm Mortero.
- Por todas partes no se ven sino espas de los franceses, y ahora es ocasin de que
este seor regidor que aqu tenemos se luzca.
- As es la verdad - dije yo -. S de muchos que se fingen muy patriotas, y estn vend
idos a los franceses. Los que hacen ms aspavientos y dan ms gritos, y ms gallardean

de patriotas, son los peores. No es verdad, Santorcaz?

- Pues acabar con ellos.
- Para eso nos bastamos y nos sobramos - aadi Majoma -. Y vengan malos patriotas y
gabachones para dar cuenta de ellos.
- Personajes conozco yo - dijo Maara -, que han de morir arrastrados, si Dios no
lo remedia; y si llego a ser regidor, ya nos veremos las caras, seores afrancesad
os.
- Esa es la gente ms mala - afirm Santorcaz con mucho desparpajo -, ms desvergonzad
a y ms traidora que hay; y si no ponemos mano en ellos, no saldremos bien de esta
guerra. Porque yo s que hay quien est tramando abrir las puertas de Madrid si nos
ponen asedio.
- Pues despacharlos, y se acab la juncin - dijo Pujitos -. En mi compaa estn tan rabi
osos, que slo con decir "ese es gabacho", se le van encima y le quieren despedaza
r.
- Los peores - repet yo, teniendo el gusto de que el to Mano apoyara enrgicamente
mi opinin -, son los que chillan y enredan, y estn a todas horas hablando de traid
ores; y si no aqu est Santorcaz que conoce a la gente y lo puede decir.
- As es, en efecto - repuso el francmasn algo contrariado -, pero que hay traidore
s no tiene duda.
- X D. Diego, la Zaina y las otras tres damas, no menos que esta famosas, haban entab
lado animada conversacin, formando otro corrillo.
- No se olvide el seor condito - dijo Menegilda -, que nos prometi traer una noche
a su novia.
- Si yo no tengo novia.
- S que la tiene. No es verdad, Gabriel, que tiene novia?
- Y ms bonita que el sol - respond acercndome.
- Vamos, la tengo - dijo Rumblar -, pero no la quiero, Zainilla. No te vayas a p
oner celosa.
- Ya estoy frita con los tales celos, nio mo - contest la maja -. Pero por qu no la t
rae aqu una noche?
- Antes traer una estrella del cielo - afirm Maara acercndose al grupo femenino.
- D. Diego me ha prometido traerla y la traer - dijo Santorcaz atrado tambin por aq
uel coloquio.
- S - indic Maara -, la familia de ese seorito iba a permitir que una tan delicada d
oncella viniera a estas casas.
-A estas casas! - exclam la Zaina -. Estamos en algn presillo? Ms honrada es mi casa,
Sr. D. Juan, que muchas de seoras amadamadas, por donde Usa anda en malos pasos.
- Calla, tonta - dijo Maara de mal humor.

- Y buenas princesas ha trado Vd. a esta casa, y a la de la Pelumbres y de la Pri

morosa - aadi Ignacia -. Toas semos unas, y no lo igo por esa duquesa con quien fu
e hace dos noches en ca la Pelumbres. Alifonsa, sabes quin es? Te acuerdas de aquel
la duquesilla amojamada, que parece un almacn de huesos? Si D. Juan la trae por a
qu, pondremos una fbrica de botones.
-Qu hablas ah, zafiota, animal sin pluma? - exclam Maara con vivo arrebato de ira -.
Habla mejor si no quieres que con tu lengua haga una pantufla para azotarte la c
ara.
-A m con esas el asno regidor! - vocifer la Zaina -. Despus que le he despreciao, de
spus que he tenido que escupirle en la cara para que no anduviera tras de m chupndo
se la tierra que yo pisaba, ahora viene con esa? Con las barbas de un Usa friego y
o los cacharros de la cocina, y tripas de caballero le echo a mi gato.
-Condenada manola! - dijo Maara cada vez ms encolerizado -. La culpa tiene quien te
ha dado esas alas y quien con personas bajas se entretiene. Para qu tomas en tu r
uin boca el nombre de seoras respetables de quien no mereces besar la suela del z
apato? Cuidado con los celitos de la nia!
-Celos yo? - exclam la maja ms encendida que la grana -. Por Dios, que me quiera Vd.
, so pringoso: tomelo por estera y se crey cortejo!
Y diciendo esto, lanz un salivazo en medio del corrillo.
-Miserable mujerzuela! La culpa tiene quien se arrima a ti, por hacerte gente siqu
iera un da!
- Eh, eh, poco a poquito - dijo a este punto el to Mano de Mortero, que de espect
ador indiferente de aquella escena se trocaba en actor de ella -. Eso de mujerzu
ela es de gente mal hablada, y aqu no se habla mal de nadie, y lo que es mi hija
tiene su siempre y cuando como cualquier otra. Que el Sr. D. Juan no nos toque a
la honor, porque a m no me falta un saco de onzas de oro ensayadas para apedrear
a cualquiera. Y t, princesa ma, a qu le haces tantos cocos ahora al Sr.
de Maara, cuando ha pocos das te chiflabas por l, y si alguna noche faltaba su seora
a hacerte compaa o a ayudarte a rezar el rosario, ponas en el cielo unos suspiros c
omo catedrales? Anda, que todos son buenos, y vyase lo uno por lo otro.
-Suspiritos tenemos? - pregunt Maara con presuncin.
- Y si hubo suspiros - dijo Mortero -, mi hija es una persona de etiqueta, y lo
s puede echar como cualquiera otra, aunque sea por el Rey; que si est en el cajn d
e verduras, es porque quiere; que su padre ya le ha prometido varias veces poner
la al frente de una casa de bebidas finas.
-Yo suspirar por ese animal! - dijo la Zaina -. Por lstima le he mirao una vez cua
ndo iba al cajn a echarme flores.
- Eso quisieras t; pero no se estila echar margaritas a puercos.
La Zaina hizo un movimiento. El demonio fue sin duda quien llev a sus irritadas m
anos una botella de las que en la mesa contigua haba, y disparola con tanta fuerz
a contra Maara, que a no apartarse este vivamente, viramos all partida en dos la ca
beza ms dura que ha gastado regidor en el mundo. Levantose este furioso para cast
igar el descomedimiento de la Zaina; pero con tanta presteza acudi D.
Diego en defensa de la verdulera, que sobre l cayeron los primeros golpes. Lleno
de rabia al verse aporreado, arremeti contra Maara, a punto que el to Mano de Morte
ro empezaba a probar la exactitud de su apodo, repartiendo algunos puetazos sobre
sirios y troyanos. Las majas Narcisa, Menegilda y Alifonsa, declarronse tambin en
guerra, por dar gusto a las inquietas manos, y bien pronto de todos los all pres

entes no qued uno que no llevase su bolo a tal colecta de golpes y gritos. Era aqu
ello una bendicin de Dios, y juro que jams habra yo metido mis manos en tal fregado
, si no me incitara a ello una caricia que sent en mitad de la espalda, hecha por
mano desconocida. Y lo peor fue que Majoma, hombre ingenioso, inclinado siempre
a sacar partido de tales alteraciones del orden privado, descarg varios palos so
bre el candil que la escena iluminaba, y al punto nos vimos todos de un color. A
qu fue el arreciar de los puetazos, y el esfuerzo de los gritos y el rodar unos so
bre otros, y si bien el peso de un cuerpo nos oprima a veces, tambin el nuestro caa
en humanas blanduras, de cuyos choques provenan los pellizcos, araazos y dems proy
ectiles menudos. Por aqu se oan voces lastimeras, por all gritos de venganza, y sob
re toda especie de rumores, descollaba la voz estentrea del to Mano de Mortero, di
ciendo:
- En mi casa no ha de haber escndalos, y el que diga que aqu se siente el vuelo de
una mosca, miente. Vamos, amiguitos; no meter tanto ruido ni pegar tan recio. E
sto es una broma: conque paz y pan, y divirtmonos.
Y a todas estas la vecindad se alborotaba, y en la calle detenase la gente curios
a, no porque le hiciera novedad aquel ruido, sino por gozar de l, y se temi la int
ervencin de la justicia, lo cual hera al Sr. Mano en lo ms delicado de su dignidad,
y por fin hubo uno que pudo dar con la puerta y abrirla y echarse fuera, con lo
cual, habiendo entrado un poco de luz, pudimos vernos. Todo indicaba que bamos a
tener una visita alguacilesca, lo que me impuls a coger por un brazo a D.
Diego y echarlo conmigo afuera, y bajar a saltos la escalera hasta dar con nuest
ros cuerpos en la calle, por la que nos escurrimos, sin miedo a la corchetera.
Cuando nos vimos lejos, acortamos el paso, contemplndonos uno a otro. D. Diego ha
ba padecido ms averas que yo en la refriega, y ostentaba en la cara un verdugn hecho
por buena mano.
-Maldito de m! - exclam tentndose los bolsillos de sus calzones -. Sabes que me han q
uitado mis dos relojes? Pues tambin el dinero, todo el dinero que llevaba!
- Era de suponer, Sr. D. Diego - le respond registrndome tambin -, pues no salimos
de ninguna misa cantada. Y por lo que veo, a m tambin me han desplumado.
-Te quitaron el reloj?
- No seor, el reloj no me lo han quitado ni me lo quitarn todos los cacos del mund
o, porque no lo tengo; pero s perd un dinerillo... bien poco, por cierto.
-Dios mo! Sin relojes, sin dinero... - clam doloridamente D. Diego -. Con qu comprar a
hora las diez y siete varas de cotona que quiere la Zaina? Con qu alquilar el coche
para que vaya el lunes a los novillos? Si Santorcaz no me presta, me morir.
- Diez y siete varas de fresno, que no de cotona, es lo que merece esa gentuza le contest -; pues es necesario estar loco o enamorado para poner los pies en ta
les casas.
- XI Como antes indiqu, no pude obtener licencia para salir de Madrid, porque la villa
, vindose pronto en gran aprieto, cay en la cuenta de que necesitaba de toda su ge
nte para defenderse. Por qu no me march? Quin me lo impidi? Quin torci el camino de
solucin? Quin haba de ser, sino aquel que por entonces era el trastornador de todos
los proyectos, el brazo izquierdo del destino, el que a los grandes y a los pequ
eos extenda el influjo de su invasora voluntad? S: el baratero de Europa, el destro
nador de los Borbones y fabricante de reinos nuevos, el que tena sofocada a Ingla
terra, y suspensa a la Rusia, y abatida a la Prusia, y amedrentada al Austria, y
oprimida a la hermosa Italia, os tambin poner la mano en mi suerte, impidindome pa

sar a otro ejrcito.

Es, pues, el caso, que el D. Quijote imperial y real, como algunos de nuestros p
aisanos le llamaban, no sin fundamento, haba entrado en Espaa a principios de Novi
embre, con nimos de instalar de nuevo en Madrid la botellesca corte. A l se le imp
ortaba poco que los espaoles llamasen tuerto a su hermano; y fijo en el nmero y fu
erza de nuestros soldados, no atenda a lo dems. Una vez puesto el pie en tierra de
Espaa, no le agrad mucho que el mariscal Lefebvre ganase la batalla de Zornosa, p
orque sabido es que no era de su gusto que se adquiriese gloria sin su presencia
y consentimiento. Mand, sin embargo, al mariscal Vctor que persiguiese a nuestro
desgraciado Blake, cuyas tropas se haban reforzado con las del marqus de la Romana
, escapadas de Dinamarca, y aqu tienen Vds. la batalla de Espinosa de los Montero
s, dada en los das 10 y 11, y perdida por nosotros, por ms que el Gran Capitn, con
ms celo que buen sentido, se empee en negarlo.
Ay! Valientes oficiales perecieron en ella, y grandes apuros y privaciones pasaro
n todos, sin un pedazo de pan que llevar a la boca, ni una venda que poner en su
s heridas.
As sucumbi el ejrcito de la izquierda, cuyos restos salvndose por las fragosidades d
e Libana, recalaron por tierra de Campos, para ser mandados por el marqus de la Ro
mana. No fue ms dichoso el ejrcito de Extremadura en Gamonal cerca de Burgos, pues
Bessieres y Lasalle lo destrozaron tambin el mismo fatal da 10 de Noviembre, y el
12 entraba en la capital de Castilla el azote del mundo, publicando all su traid
or decreto de amnista. An nos quedaba un ejrcito, el del Centro, que ocupaba la rib
era del Ebro por Tudela: mandbalo Castaos; pero nadie confiaba que all furamos ms afo
rtunados, porque una vez abierta la puerta a las calamidades, estas haban de veni
r unas tras otras a toda prisa, como suele suceder siempre en el pcaro mundo. Tam
bin nos preparaba el cielo en el Ebro otra gran desgracia; pero a mediados de Nov
iembre, cuando corrieron por Madrid las tristes nuevas de Espinosa y de Gamonal,
an no se haba dado la batalla de Tudela.
El pnico en Madrid era inmenso, y se crea segura la pronta presentacin del corso en
las inmediaciones de la capital. Qu poda oponrsele? No quedaba ms ejrcito que el del
Centro, situado all arriba a orillas del Ebro. Quin detendra al invasor en su marcha
terrible? La Junta se desesperaba y los madrileos crean acudir a remediar la grav
edad de las circunstancias, entusiasmndose. Ay! Despus de mandar algunas tropas a l
os pasos de Somosierra y Navacerrada, qu ejrcito de lnea quedaba para defender a Mad
rid? Da pena el decirlo. Quinientos soldados.
Los paisanos armados eran ciertamente muchos; pero haba muy pocos fusiles, y de e
stos la mitad eran intiles por falta de cartuchos; y, con qu se hacan los cartuchos
si no haba plvora? A esto habamos llegado cuatro meses despus de la victoria de Bailn
. Todo al revs. Ayer barriendo a los franceses, y hoy dejndonos barrer; ayer poder
osos y temibles, hoy impotentes y desbandados. Contrastes y anttesis y viceversas
, propias de la tierra, como el pao pardo, los garbanzos, el buen vino y el buen
humor. Oh Espaa, cmo se te reconoce en cualquier parte de tu historia adonde se fij
e la vista! Y no hay disimulo que te encubra, ni mscara que te oculte, ni afeite
que te desfigure, porque a donde quiera que aparezcas, all se te conoce desde cie
n leguas con tu media cara de fiesta, y la otra media de miseria, con la una man
o empuando laureles, y con la otra rascndote tu lepra.
- Hola, Gabriel, t por aqu? - me dijo Pujitos en la puerta del Sol el da 20 de Novie
mbre -. Ya sabes que tenemos de regidor a nuestro amigo D. Juan de Maara. l es el
encargado de la cartuchera. Tienes fusil?
- Y bueno. Pero todava no se dice nada de fortificar a Madrid, ni se trata de abri
r fosos y levantar parapetos y abrigos, ya que a esta villa y corte la hicieron
sin murallas ni otra defensa alguna?
- Todo se va a hacer. Pero lo que ms falta hace es la cartuchera y armas.

-Dnde hacen cartuchos?

- En varias partes. All junto al colegio de Nias de la Paz hay ms de sesenta person
as trabajando en ello noche y da.
- Pero de nada nos sirven los cartuchos sin armas, Sr. de Pujitos - le dije -. Y
o conozco muchsimos hombres valientes que no tienen sino chuzos, pedreales y espad
as llenas de orn.
- Eso ser nonada, y si no nos hacen traicin...
-Traicin!
- S; aqu hay muchos traidores.
- Ahora como la gente anda tan exaltada, es comn llamar traidores a los ms mejores
patriotas.
- Gabriel - dijo detenindose en medio de la calle y asomando por el embozo de su
capa un dedo con el cual ciceronianamente acentuaba sus palabras -, cuando yo lo
digo, sabido me lo tengo. Te acuerdas de lo que se habl hace noches en casa del to
Mano? Te acuerdas cmo se puso furioso el Sr. de Santorcaz contra los traidores? P
ues hemos descubierto que ese Sr. de Santorcaz o D. Demonio, es espa del crcego. V
elay por qu estaba tan enfoguetado.
- No es la primera vez que lo oigo.
- l les escribe cartas de lo que aqu pasa, y con el dinero que le dan paga gente a
lborotadora, que arme querellas entre la tropa. Como este hay muchos, y se dice
que seores muy alcurniados estn vendidos a los franceses. Pero, Gabriel, que se no
s amostacen las narices, y veremos a dnde van a parar. Hay otros que aunque no so
n traidores, son melindrosos, y no quieren lo que llaman Constitucin, la cual se
va a poner ahora pa acabar con el espotismo. Sabes t lo que es el espotismo? Pues
el espotismo es una cosa muy mala, muy mala. A bien que desde que acabamos con G
odoy y los lairones que con l vivan, se acabaron todas las picardas, y ahora luego
que demos fin a esto del crcego, los reinos de Espaa se van a gobernar de otra man
era, y estaremos tan bien, que no nos cambiaremos por los ngeles del cielo.
Y diciendo esto, dio media vuelta y marchose lejos de m a toda prisa. No tard yo e
n acudir pronto a la formacin de mi compaa.
Ante las evidentes muestras de alarma que a todas horas se observaban en Madrid,
mal poda el optimismo del Gran Capitn sostenerse en las ideales regiones donde le
hemos visto cernerse, como el guila de la patria a quien ni el peligro ni el mie
do pueden obligar a abatir su majestuoso vuelo. Ya no era posible negar la derro
ta de Espinosa, ni tampoco la de Gamonal, y slo los locos podran suponer a Napolen
dispuesto a detenerse en su victorioso camino. Muchos das resistiose el fuerte es
pritu de mi amigo a la evidencia de tantos descalabros; por muchos das sostuvo que
nuestras armas victoriosas echaran a los franceses con su malhadado emperador de
l otro lado del Bidasoa; por muchos das continu atribuyendo a los papeles pblicos l
a prfida invencin de aquellos absurdos acontecimientos que no caban en su homrica ca
beza; pero al fin la muchedumbre de las noticias malas, la agitacin pblica, el pnic
o de todos, la general zozobra, y el tumulto y laberinto de los preparativos de
defensa rindieron golpe tras golpe el formidable castillo de su terquedad, dando
en tierra con tantas ilusiones. El hroe no aparent desmayar con esto, antes bien
se rea tomando la cosa como una fiesta. Lleno de confianza en la capital, siempre
negaba que Napolen se atreviese a ponerse delante de los madrileos, y esta fue un
a tenacidad que le dur contra viento y marea hasta el 25 de Noviembre, en cuya no
che al retirarse a su casa, preguntole doa Gregoria, como siempre, las noticias d

e la tarde.
- Nada, mujer - repuso frotndose las manos, y promulgando con desdeosas sonrisas l
a categrica confianza que llenaba su espritu -. Nada, mujer: emperadorcito tenemos
.
- XII Y el emperadorcito sali de Burgos el 22; detvose en Aranda el 24; el 29 estaba en
Boceguillas, y por fin el 30 lleg a Somosierra.
En Madrid la alarma creca en tales trminos, que ya en 23 de Noviembre se pensaba
n una defensa formal, guarneciendo el circuito de la corte para hacer de ella co
n el valor de sus habitantes una segunda Zaragoza. Era capitn general de Castilla
la Nueva el marqus de Castelar, y gobernador de la plaza don Fernando de la Vera
y Pantoja; pero a este no se le conceptuaba muy entendido en materias facultati
vas, y como se tratara de obras de defensa, fue nombrado para el caso el clebre d
on Toms de Morla, sucesor de Solano en Cdiz cinco meses antes; hombre fesimo de
tro, de carcter aparentemente enrgico aunque en realidad muy dbil. Gozaba en el
ocimiento de la artillera de gran reputacin, que an conserva, pues sus estudios
ven hoy para la enseanza de la juventud que a la guerra cientfica se consagra.

ros
con
sir

Morla dirigi las obras de defensa, que consistan en grandes fosos abiertos fuera d
e las puertas de Fuencarral, Santa Brbara, Los Pozos, Atocha y Recoletos; en aspi
llerar toda la muralla de la parte Norte; en desempedrar las calles de Alcal, Car
rera de San Jernimo y calle de Atocha para levantar barricadas; y por ltimo, en fo
rtificar el Retiro con trincheras y una mediana artillera, la nica que tenamos, pue
s todo se reduca a unas cuantas piezas de a 6 y poqusimas de a 8.
Esto se hizo precipitadamente a ltima hora; mas con tanto entusiasmo y determinac
in, que la diligencia pareca suplir con creces a la previsin.
En las obras trabajaba todo el mundo sin reparos de clase. Las seoras, no content
as con afiliarse en la congregacin del lavado y cosido, dirigieron a las autorida
des una exposicin en que se ofrecan a ayudar ya llevando espuertas de tierra, ya o
cupndose en lo que se les mandase. No es esto invento mo, y la exposicin existe imp
resa donde el incrdulo podr verla si an duda de la grandeza de nimo de las seoras de
aquel tiempo. Y al decir seoras, se comprende que no me refiero a aquellas de qui
enes en otro lugar de este relato tengo hecha mencin, pues las del Rastro y Marav
illas tenan especial gusto en pasearse por todo Madrid arrastrando un can entre seg
uidillas y chanzonetas: me refiero a las ms altas hembras, a quienes vi empleadas
en menesteres indignos de sus delicadas manos.
De los hombres no hay que hablar, porque todos trabajbamos a porfa da y noche sacan
do tierra de los fosos para construir los espaldones de la artillera. En poco tie
mpo qued la calle de Alcal tan limpia de guijarros como tierra de sembradura, y de
sde las Baronesas al Carmen Calzado levantamos un parapeto formidable.
El personal de la defensa era el siguiente:
1. Quinientos soldados de lnea que apenas bastaban para el servicio de las bocas d
e fuego. 2. Las tropas colecticias formadas por el alistamiento voluntario de 7 d
e Agosto, y a las cuales perteneca un servidor de Vds. (no pasbamos de tres mil ho
mbres). 3. Los conscriptos pertenecientes a Madrid en el llamamiento de dosciento
s cincuenta mil hombres que hizo la Junta, y cuyo sorteo se verific en 23 de Novi
embre. 4. La milicia urbana llamada honrada que se form por enganche voluntario el
24 del mismo mes.
Voy a deciros algo de esta conscripcin y de estos seores honrados. Hzose aquella ll
amando a las armas a todos los ciudadanos desde 16 a 40 aos, y declarando derogad
as todas las excepciones que establecan las Reales Ordenanzas de 27 de Octubre de

1800 para el reemplazo del ejrcito. Se declararon tiles los viudos con hijos, los
hijos dalgo de Madrid, los nobles que no tuvieran ms excepcin que su nobleza, los
tonsurados sin beneficio que estuviesen asignados a servicio eclesistico, para c
uya determinacin se cubri con un velo el concilio de Trento; los que disfrutaban c
apellana sin estar ordenados in sacris (muchos de estos eran los llamados abates)
; los novicios de rdenes religiosas; los doctores y licenciados, que no fueran ca
tedrticos con propiedad; los retirados del servicio y los quintos que hubieran se
rvido su tiempo; los hijos nicos de labradores; en una palabra, no se exceptuaba
a rey ni a Roque.
Los honrados eran una milicia sedentaria creada con objeto de guarnecer las ciud
ades, para precaver los desrdenes, reprimir los facinerosos, bandidos, desertores
y dscolos, que perturbando la pblica tranquilidad intenten saciar su ambicin o su
codicia.
De modo que en Madrid tuvimos en 23 de Noviembre sorteo para el reemplazo del ejr
cito, y algunos das despus alistamiento de milicianos honrados. Aquella y esta ope
racin se verificaban de diez a tres en los claustros de la Trinidad Calzada, de l
os Mostenses, de San Francisco, y en los de otros conventos situados en el punto
ms cntrico de cada cuartel, ante un alcalde de Casa y Corte o un seor regidor de M
adrid, un oficial militar, un alcalde de barrio y un escribano. Bastaron, pues,
pocos das para que las filas de la guarnicin de Madrid se llenaran con muchos mile
s de hombres. A la poca tropa de lnea y al regular nmero de voluntarios ya discipl
inados, uniose la muchedumbre de quintos y la caterva de urbanos, gente toda muy
entusiasta; pero casi en general carecan de fusiles y estaban tan ignorantes de
lo que haban de hacer como la madre que les ech al mundo.
Sucedi tambin que los voluntarios antiguos, aquellos que desde Agosto haban paseado
presuntuosamente sus fachas uniformadas por Madrid, miraron con mal ojo a los h
onrados, los cuales, llamndose as, parecan querer resumir en su instituto toda la h
onradez espaola, y hablaban pestes de los antiguos. Los honrados que no tenan arma
s, decan que estas deban quitarse a los antiguos que las tenan: juraban estos entre
garlas antes a Napolen que a los honrados, y en tanto los quintos recin sorteados,
aquellos infelices viudos, nobles, sacristanes, novicios, beneficiados sin bene
ficio y dems gente antes exceptuada, miraban al cielo, esperando que se les pusie
se en la mano alguna cosa con que matar. En resumen: mucha, muchsima gente de ltim
a hora; pocas y malas armas; ningn concierto, falta de quien supiese mandar aunqu
e fuese un hato de pavos; mucho mover de lenguas y de piernas; un continuo ir y
venir, con la aadidura inseparable de gritos, amenazas y recelos mutuos, y la con
tera de los gallardetes, escarapelas, banderolas, signos, letreros y emblemas, q
ue tanto emboban al pueblo de Madrid.
El aspecto de uno de aquellos claustros en que se verificaba el alistamiento, er
a digno de ser eternizado por los ms diestros pinceles. Dichoso yo si con la plum
a pudiera dar efmera existencia a uno de ellos A cul? Todos eran igualmente pintore
scos, y si alguno contena mayor nmero de curiosidades, era el claustro de la Trini
dad Calzada, en la calle de Atocha.
- XIII En mitad de la ancha cruja estaba la mesa donde el regidor iba recibiendo los nom
bres, que asentaba un escribiente en barbudas cuartillas de papel. En su derredo
r resonaba tal chillera y alboroto, que no s cmo el seor de Maara (que era el regidor
all presente) poda aguantarlo; pero intil era el imponer silencio, porque la multi
tud de mujeres aglomeradas a la puerta, no callaran aunque el Espritu Santo se lo
mandara. Un pobre alguacil haba sido destinado a sostener la debida compostura, y
nunca tal hubiera intentado el infeliz instrumento de la justicia, porque le co
gieron y le magullaron, y roto y molido dio vueltas por el arroyo.
-Pero qu buscan Vds. aqu? - exclam Pujitos abriendo los brazos en actitud amenazador

a -. Fuera mujeres, que no sirven sino de estorbo. Condenaas, por qu no van a saca
r tierra en los Pozos?
- Ya hemos sacado tierra, y lstima que no fuera de tu sepultura!
-Pues qu queris, demonios?
-Qu hamos de querer? Fusiles, piojo! Te los han dado a ti y a tu batalln pa quitar te
laraas? Vengan ac pronto, que nosotras tambin nos alistamos.
- Afuera, afuera de aqu, canalla.
- Paz, paz - dijo desde el interior del claustro una gruesa y campanuda voz que
al punto reconoc por la del venerable Salmn -. Haya paz, y no me levante ninguna e
l gallo.
Al punto el apretado grupo de mujeres se dividi en dos, dando paso a la procerosa
figura del mercenario, que avanz con majestuoso paso y risueo continente.
- Aqu est el padrito. Que viva el padre Salmn! Ven, Pujitos del demonio, a echarnos
afuera.
- Arrastrao - dijo una cogiendo a Pujitos por el cuello y mostrndole el puo -.
Tus muelas han salido a misa esta maana? Quieres que salgan a vsperas esta tarde? Pu
es boquea y vers.
- Djenlo, dejen en paz a ese pobre hombre - dijo socarronamente Salmn -, y perdnenl
e su gran descortesa con tan dignas seoras; que yo prometo que se enmendar. Ya os h
e dicho varias veces que si no sois buenas, no contis para nada con vuestro queri
dito padre Salmn. Vamos a ver, seoras mas; duquesas y princesas; para qu os agolpis aq
u?
- Tambin nosotras queremos alistarnos.
- Alistaros, oh valientes amazonas! Pero nias, no veis que en vuestras manos mejor
sienta el hilo de oro y las sartas de perlas, que el temido alfanje damasquino?
Vaya, idos a rezar, que la mujer honrada la pierna quebrada y en casa.
- Todos esos son unos calzonazos. Nosotras hemos cargado ya muchas espuertas de
tierra. Ahora llevamos dos caones a Los Pozos, y queremos que nos los dejen dispa
rar.
- Bueno, bueno, todo se har. Cada una a su casa, y cuidado con lo que les tengo
prevenido. T, Nicolasa, eres una tramposa, que en cada libra de carne pones dos o
nzas menos de peso. T, Bastiana, te condenars por la usura de prestar a dos peseta
s por duro a la gente del Rastro; y t, Alifonsa, aguardentera de todos los diablo
s, ten entendido que tantas docenas de estos vers a la hora de tu muerte como cor
tejos has mantenido en vida, y no digo ms por no escandalizar delante del pblico.
Con estas y otras filpicas iba Salmn despejando la puerta, en tales trminos, que pr
onto qued practicable; mas no por eso tornose adentro el popular fraile, sino que
sigui adelante, diciendo a cada uno su palabrita y dando a besar la correa a vie
jos, mujeres, hombres y muchachos. Cuando me vio echome los brazos al cuello, sa
ludndome con mucho afecto.
-Vienes a alistarte? - me dijo.
En esto abalanzose hacia nosotros un hombre que bes las manos a Salmn con fervoros
o cario, y luego le habl as:

-Ay mi padrito de mi alma! Gracias a Dios que este probe tiene el refrigerio de en
contrarle y verle y hablarle, que es para l de ms gusto que si le dieran todos los
reinos del mundo limpios de fronteras! Recibi Su Paternidad las siete libras de r
ap y el barrilito?
- Si, hijo mo, y gracias se os dan, pues sois el caballero ms cumplidor de juramen
tos y palabras que conozco.
- S: que soy hombre para desairar a un Paternidad tan reverendo. Mande mi frailit
o por esa boca, que yo le traer la Inglaterra toda, aunque gaste en plvora y balas
todo mi dinero.
-Y la Zainilla?
-Est
de lo
traas
parten

malucha! La otra noche tuvimos juncin en casa, y todo concluy con un sainetillo
que llaman palos, que aquello pareca una gloria. La pobrecita nia de mis en
est desde esa noche que no come ni bebe, y manda al cielo unos suspiros que
el corazn de bronce de su padre.

- Eres un zopenco, to Mano - dijo Salmn -. Cuando estuve en tu casa el da de Difunt

os... recuerdas que me diste aquellos puches; que con el aditamento de un cierto
aguardiente de Chinchn, estaban propios para que metiera en ellos las barbas el m
ismo emperador del Sacro Romano Imperio?
- Me acuerdo, s.
- Pues aquella noche te dije: "Morterillo, ndate con cuidado, que tu Zaina y el S
r.
de Maara estn de mucho paliqueo, y mralos en aquel rincn con la cabeza inclinada el
uno sobre el otro como dos higos maduros". Y cmo se le caa la baba a tu hija!
- Verdad es, seor; y ya s que de ah viene todo.
- Entonces te dije: "Morterillo, mucho ojo, que el Maara quiere enmaraar a tu hija
, y vas a perder este bocadito de ngeles que t destinabas a un Veinticuatro".
Acert?
-Pues ello?... Yo no quera reir con Maara - dijo Mortero rascndose una oreja - . Verd
ad que l iba all todas las noches... pero mi pobrecita nia es ms inocente que una pa
loma.
- Apuesto a que el demonio ha metido el rabo en tu casa, Morterillo. Dices que t
u hija ni come ni bebe, y da unos suspiros... suspiritos?
- S; y en tres das no le he podido sacar palabra de la boca, y a veces heme puesto
a acecharla tras la puerta de su cuarto, y cata a mi niita diciendo unas palabro
tas...
pues... as como los cmicos en los treatos... Y a ratos la vea enjugndose las lgrimas,
y a ratos echando centellas por los ojos... "Dime qu tienes, serafn de tu padre",
le he preguntado algunas veces; pero no me contesta ms que un poste.
Anoche nos pusimos a rezar el rosario (porque yo no falto jams amn a esta devota c
ostumbre ni en casa, ni en campo raso), y ella empez con mucha devocin, diciendo l
os santamaras con un dejo y un canticio meloso que llegaba al alma; pero de repen
te, padrito, empieza a dar manotadas como una loca, rompe en mil pedazos el rosa
rio, levntase, y con las manos en la cabeza, dando paseos por el cuarto, dice as:
"Virgen de la Paloma, no puedo, no puedo". Luego psose el mantn y corri a la calle,
adonde la segu... Creer Su Reverencia que fue hasta la casa donde vive ese condena
do regidor, parose en la puerta, y arrimando la cabeza contra una reja, dio a ll
orar como un chiquillo? Tuve que traerla en brazos a mi casa, y al da siguiente n
o pudo ir al cajn porque cay mala.

- Ya lo veo clarito. Es que Maara le tiene sorbidos los sesos, y no es la primera

, Mortero, no es la primera; pero yo ir por all, echarele un sermn a la nia, y verem
os si te la curo... Pero calle... No es aquella que asoma por all? S, es ella misma
. Zaina, Zainilla, ven ac.
- S, es mi flor temprana, es el lucero de su padre. Llgate aqu, arrastradilla - dij
o el to Mano llamando a su hija -. De dnde vienes?
- De llevar tierra - contest la Zaina, en cuyo semblante fresco y animado no se v
ean seales de aquel hondo pesar que acababa de referir el respetable progenitor . Ya hemos puesto tres caones en la puerta de Atocha, y estn clavadas las estacas
y armado tal ramaje de palitroques, que parece un nacimiento.
-Y para qu andas t en esas faenas, solito de justicia? Padre, chele Su Reverencia un
buen sermn, o dos, si es menester, para que se quede en casa.
- T no tienes buena cara, Zaina - le dijo Salmn -. T ests triste, te lo conozco.
-Qu buen barruntador tenemos! Y por qu estoy triste?
- Dime, has visto por ah al Sr. D. Juan de Maara?
La Zaina se puso plida y ces de rer.
- Ya est cogida - exclam Salmn batiendo palmas -. Esa cara no miente. Mira, Ignacia
, en la huerta de mi convento hay un pajarito que todas las maanas viene a mi cel
da a contarme las picardas de las muchachas que conozco. Sabes lo que me dijo de t
i? Pues me dijo...
- Est ms encarnada que un tomate - aadi Mano -; djela Su Paternidad por ahora.
-Qu dejar? Bueno soy yo!... Conque, nia, ha habido gatuperio? Mucho cuidado con los g
alanes que van a casa, mucho ojo, que si me enfado... Fuera pecados mortales, fu
era cosas malas, que entonces no hay lo de padrito por ac, padrito por all, sino q
ue saco unas disciplinas y a zurriagazos enderezo yo a mis nias. Conque ven ac, lo
quilla, ese seor de Maara te ha trastornado el juicio?

-A m? - chill la Zaina con sbita expresin de despecho que la puso ms arrogante y ms he

mosa de lo que realmente era -. A m ese peln? S que se lustrea dicindolo por ah; pero
que se aspere un poquito, que astava tengo mucho orgullo y no me echo a perros.
- Vamos, no lo niegues.
-Yo? Voyme 7 al zumo, que no a las cscaras, y sobre que no me gustan los Usas estir
ados, ni los madamos que huelen a bergamota, cuanti ms los malinos traidores, gab
achones...
-El Sr. de Maara traidor! - exclam con asombro el mercenario- Cmo hablas as de un caba
llero tan principal y tan buen patricio, de ese bendito regidor, que ahora est al
l dentro alistando soldados?
- Traidor, ms traidor que Judas - afirm la Zaina -. Y Su Reverencia se hace de nuev
as? Pues todo el mundo lo dice, y no queda en Madrid quien no lo sabe.
- De otros lo he odo yo, pero no de Maara - indic Mortero.
- Est vendido a los franceses, y todo ese papel que hace, es por disimular sus ma
ldades - dijo la Zaina -. Pero se la tienen sentenciada a ese pcaro, arrastrao, e
ndino, criado del to Copas. Viva Fernando VII!

- Yo cre que estabas embobada - dijo Salmn - y ahora veo que ests loca.
-Ay mi niita! - dijo el to Mano -; no hables tales cosas, que pueden llegar a las o
rejas del Sr. de Maara, y ya sabes que ando en empeos con l para que ponga en liber
tad a aquellos dos angelitos serficos que estn en la crcel de Villa, Agustinillo y
el Manco, los cuales por diez pellejos de mal vino de Esquivias, estn pasando el
purgatorio en vida, aunque pienso que en la otra Dios les ha de descontar estas
penas.
-Me han de or los sordos! - exclam la Zaina -, que aqu no queremos traidores.
Acabar con ellos, y Napolen es muerto!
- Cuidado, muchacha - dijo Salmn -, que palabra y piedra suelta no tienen vuelta,
y palabra en boca es lo mismo que piedra en honda.
- Sea lo que Dios quiera. A m quien me la hace me la paga.
-Ves cmo todo es el rencorcillo que te ha quedado?
Iba a contestar Ignacia, cuando apareci D. Diego, y luego que aquella le vio, hzol
e entrar en el corro, dicindole:
- Aqu estoy, aqu est su princesa, seor conde; no me busque con esos ojazos de pjaro b
obo.
-Tambin el seor conde te corteja, harpihuela? - pregunt el fraile haciendo una rever
encia a D. Diego.
-Y que le quiero ms que a las nias de mis ojos! - dijo la maja -. Los zarcillos son
chicos, y otra vez tenga ms miramiento; que a las seoras no se las obsequia con c
olgajitos de a cuatro duros; y un novio tuve yo, que en barras de plata y oro me
llev a casa los tesoros del Rey.
D. Diego turbado por la presencia del mercenario, no acertaba a decir palabra. E
n cambio el padrito se encar con l, y campanudamente endilgole la siguiente homila:
- Ya s que anda el seor conde en malos pasos, y mis seoras la condesa y marquesa lo
saben tambin. Conque es cortejo de la Zaina? Optime, superlative!, Sr. D. Diego. Y
no lo digo porque esta sea ningn guiapo, sino porque cada oveja con su pareja. Qu d
ir la seora doa Mara Castro de Oro, condesa de Rumblar, a quien no conozco sino para
servirla; qu dir cuando sepa los traeres de su hijo! Y pensar que a un jovenzuelo
casquivano se le ha de dar por esposa aquella flor sin tacha, aquel lucero matu
tino, que cual oro en pao guardan donde Usa sabe, es pensar en las nubes de antao.
Pues no faltaba ms... Un Afn de Ribera, metido en tales tapujos! No le da a Vd. verge
nza? Y no lo digo porque recuente la casa de este Sr. D. Mano de Mortero, que es
persona honradsima, sino porque mi nio va tambin a casa de la Zancuda, donde se ju
ega de lo lindo, y jvenes muy acomodados conozco que han dejado all los hgados.
- Verdad es - dijo Mortero -. Lo que es en mi casa, nadie se deja nada, como no
sea el malhumor, porque a conversaciones honestas, y a lenguas castas, y a manos
quietas nadie nos gana; que a veces la casa parece un monasterio de tanto afina
miento y quinta sustancia de la conmenencia.
- Pero el Sr. D. Diego no slo frecuenta esas deshonestsimas regiones - aadi Salmn -,
sino que tambin va a las logias de los masones, infernalis espelunca, donde se pa
sa la noche entre herejas y diabluras. Veo que es aprovechado el rapazuelo! Y quera
la seora marquesa que yo le trajese al buen caminito con sermones y consejos! No
est la Magdalena para tafetanes, Sr. D. Diego, y yo primero arrojo el hbito que ll

evo, que decir a Usa por ah te pudras, y llveselo el diablo con sus bobadas y truha
neras.
Ms que una mona corrido, quedose D. Diego con esta filpica, y de buena gana habra c
ontestado a Salmn, vomitando todas las abominaciones que acerca de los frailes ha
ba aprendido ya, si no le detuviera la vergenza y las muchas miradas de enojo que
de distintas partes le observaban. As es que slo protestando a medias palabras con
tra el frailazo pancista, se escurri bonitamente entre el gento, llevando consigo
a la Zaina y a Mortero, que no quiso dejarle escapar sin previa entrega de las o
frecidas espuelas de plata.
Quedmonos all Salmn y yo, y como mi amigo oyera lo de frailazo poncista, palabras q
ue ya en aquellos das empezaban a menudear en bocas populares, se enfureci y quiso
seguir tras el jovenzuelo para reprenderle su osada; mas el agolpamiento de la g
ente, junto con las muestras de simpatas que recibi, se lo impidieron.
- Temple Su Paternidad la ira - le dije -, y vyase en buen hora D. Diego.
- Tienes razn - repuso -, que aquila non capit muscas. Su castigo tendr en ver que
se queda sin novia.
- Pues l est tan firme en casarse - dije -, que lo da por hecho, y aade que llevar a
delante lo del matrimonio, contra viento y marea.

-Oh, qu ilusin! Pues estn contentas de l mis seoras la condesa y marquesa! Y por lo qu
hace a la novia... Acompame a la Merced y te contar. Hablaste largo con la seora con
desa? Le dijiste todo lo que sabes de este botarate?
- Un poquito, s seor. De modo que no se casar?
- Lo dudo, porque si las personas mayores de la casa no lo pueden ver, lo que es
la joven... Anda esta trastornadilla despus que se le han descubierto todos los
escondrijos de su almita. Por fin lo dijo todo. Ya te cont que ni yo con mi gran
autoridad y mis chistes y juegos, ni la marquesa con su mal genio, ni el marqus a
pedrendola a regalos y obsequios, pudimos hacerle confesar la causa de sus melanc
olas; pero al fin, apretada por su prima la seora condesa que la ama mucho, un da e
ntre lgrimas y suspiros le confes todo.
- Y no resultara nada...
- Nada ms sino que todo aquel mal gesto y aquellas tristezas le venan de amar a un
muchachuelo, a un perdidillo, a un cascaciruelas de esas calles, a quien conoci
y tuvo por novio en toda regla, all cuando viva lejos de sus padres. Cosa de nios! L
ejos de parecerme mala, me parece un buen signo de virtud la firmeza de sus sent
imientos lo mismo en la adversa que en la prspera fortuna. Con todo, la marquesa
y su hermano rabian, como es natural, viendo que no pueden desencantar a la nia,
pues lo que tiene, ms parece encanto que otra cosa. Y todo se les vuelve decir: "
Padre Salmn, qu haremos? Padre Salmn, qu no haremos?". Yo me voy al cuarto de la madam
ita, y despus de decirle cuatro gracias, y de imitar el graznido de los cuervos,
y el relincho de un caballo, y el rum rum de las viejas rezando en la iglesia, c
on lo cual ella se re mucho, le digo: "Pero hijita de mi corazn, por qu no desecha v
ueseora todo pensamiento que no sea el de su actual grandeza? Qu cosa puede apetecer
ahora? Le falta algo? No tiene todas las comodidades, todos los miramientos, todo
s los mimos que una doncella puede apetecer?". A lo que me contesta que ella no
desea nada, y despus se calla.
Entonces le tomo las manos, se las acaricio y le digo: "El pajarito de mi conven
to me ha contado que amasteis a un jovenzuelo. Por qu no arrojis esta idea de la ca
beza? No comprende Usa que en una tan principal casa no pueden entrar por las puer
tas del matrimonio personas de baja condicin? Seguramente que ese zascandil que f
ue vuestro novio no se acuerda para nada de mi querida nia". Y ella al punto se s

onre, muda de conversacin y empieza a hablar de otro asunto con tan buen tino y ta
nto talento, que a m y al padre Castillo nos deja atnitos.
- Pues veo que cuando dos tan buenos predicadores no la pueden quitar con sus se
rmones el desencanto, encantada estar toda la vida.
- No, hijo; que se han intentado varios medios para quitarle eso de la cabeza. L
a condesa djole que el zascandil ese haba muerto segn sus averiguaciones, y la marq
uesa y su hermano, tomando otro camino, han concertado hacerla creer que el tal
desconocido jovenzuelo es un pcaro ladroncillo de las calles, un tramposo, estafa
dor, a quien persigue la justicia por sus robos, chuladas y granujeras.
-Vive Dios! - exclam sin poderme contener -, que eso es mentira, y le romper el alm
a al que me diga que es cierto.
-Cmo, muchacho! - dijo muy absorto el fraile -. Pero a ti qu te va ni qu te viene en
esa cuestin para tomarla tan a pechos?
- Y a todas esas, ella, qu deca?
- Nada. Hasta hoy la verdad es que el ingenioso artificio no ha hecho gran efect
o, y mientras la doncella sin par aparenta no darse por entendida, la seora marqu
esa se incomoda ms cada da, y a todas horas exclama: "Esto no puede seguir as". Rie
con su sobrina, esta suele llorar, aunque en ella todo revela ms paciencia que do
lor, y aqu de la condesa, que se pone como un basilisco en cuanto mortifican a su
prima. Ta y sobrina se dicen cuatro cosas: yo las apaciguo, y hasta el otro da, q
ue sucede lo mismo.
En esto llegamos a la puerta de la Merced, y Salmn detenindose, me dijo:
-Quieres subir? Te dar chocolate crudo y una copita.
- Gracias, padre; estoy rabiando, y no tengo ganas de chocolate ni de copitas.
Y sin ms palabras, despedime de aquella lumbrera de la Iglesia para irme a mi cas
a.
- XIV Lleg con el 28 de Noviembre la noticia de la batalla de Tudela, y una vez que se
consider deshecho nuestro ejrcito de Aragn y del Centro, ya todos vimos el sombrero
de Napolen asomando por la Mala de Francia. Las fortificaciones avanzaban, y en
los das 27, 28 y 29 recuerdo que menudearon bastante las que podremos llamar fort
ificaciones y armamentos espirituales, que eran las rogativas, rosarios, funcion
es de desagravios, novenas y otras devociones para alcanzar de la Divina Provide
ncia, no que apartase los peligros, sino que enardeciera nuestros nimos para sali
r victoriosos. Hubo rosario en San Gins, jubileo en los Dominicos de la Pasin, sol
emnes cultos en el Carmen Calzado, y, por ltimo, en la iglesia de Nuestra Seora de
Gracia, sita en la plazuela de la Cebada, se inaugur un novenario que fue la ms p
opular de las devociones de aquellos das, por predicar all popularsimos oradores. L
a gente piadosa al par que patriota no tena tiempo para acudir a tantas partes, y
vacilaba entre la iglesia y la trinchera.
Los hombres aunque lo deseramos no tenamos tiempo para frecuentar las iglesias, y
especialmente los armados no dbamos paz a los pies ni a las manos con el frecuent
e ejercicio y ensayo de nuestra fuerza. Los soldados, los voluntarios, los consc
riptos, los honrados que tenan armas, nos confundimos por algunos das en comunes t
rabajos y preparativos, dando al olvido discordias importunas. Y no estaba el ti
empo para andarse con juegos, porque ya Napolen se nos vena encima. Mientras exist
i la pueril confianza de que las tropas enviadas a Somosierra estorbaran el paso d

el tirano, menos mal: bamos viviendo, alimentando nuestro espritu con risueas ilusi
ones, y soando con ver hecho pedazos el poder de Bonaparte en la era del Mico.
Pero el da 1. de Diciembre comenzaron a circular desde muy temprano rumores gravsim
os acerca de la derrota del general San Juan en Somosierra. Echose todo el mundo
a la calle en averiguacin de lo ocurrido, y corriendo de boca en boca las nuevas
, exageradas por la ignorancia o la mala fe, bien pronto lleg a decirse que los f
ranceses estaban en Alcobendas, y hasta alguno asegur haberlos visto pasendose en
el Campo de Guardias.
Desde el famoso 2 de Mayo no haba visto a Madrid tan agitado: corran hombres y muj
eres por las calles, y entonces era el lamentar la ciega confianza, el echar de
menos la actividad y previsin propias de un pueblo realmente decidido a defenders
e. El Gran Capitn y yo habamos salido desde muy temprano, l para tomar disposicione
s importantes en el cuerpo de honrados a que perteneca, y yo por acudir a mi pues
to, o curiosear en caso de que an no se tratara de cosa formal.
- Lejos de acoquinarme yo, como estos gallinas - deca el Gran Capitn -, me animo y
me gallardeo y me esponjo al saber que los tenemos tan cerca. Y a m no me hablen
de que el general San Juan ha sido derrotado. Para los que conocemos las artimaa
s y recovecos del arte de la guerra, esa dispersin de las tropas de San Juan que
parece derrota, no es otra cosa ms que un hbil movimiento para engaar a Napolen, dejn
dole pasar el puerto. Y si no, figrate si ser bonito ver a lo mejor que cuando tra
nquilamente avanzan los franceses creyndose seguros, aparecen como llovidas por e
l flanco derecho las tropas espaolas y me los cogen ah sin disparar un tiro entre
Alcobendas y San Agustn.
- Podr suceder - dije yo sin manifestarle mi incredulidad -; pero figrese el Sr.
Fernndez que no pasa nada de esto, sino que viene Napolen sano y entero y nos pone
cerco. Cmo saldremos de este apuro?
- Admirablemente - repuso -. Podr suceder que si trae muchas, muchsimas tropas, va
mos al decir, un par de milloncitos de hombres, dure el sitio dos o tres aos, des
pus de cuyo tiempo tendr que retirarse... porque pensar que Madrid se ha de rendir
, es pensar en lo excusado. Y si no, pasea tus ojos por esas fortificaciones que
en diferentes partes se han hecho en lo que el diablo se restriega un ojo; espa
rca tu vista por esos hondos fosos, por esos gruesos parapetos, por esos inexpugn
ables montones de tierra, y por esas terrorficas bateras de caones de a 6, y si la
admiracin te da tregua a las reflexiones, comprenders que es imposible tomar a Mad
rid, aunque Napolen trajera mejor gente que aquella que fue a Portugal con el Sr.
Marqus de Sarri.
- Dios le oiga a Vd. Por mi parte har lo que pueda. Y Vd. manda, o es mandado?
- Yo mando; que a ello me han obligado antiguos amigos, cuya ciega confianza en
mis conocimientos raya en fanatismo. Yo no quera mandar porque no me gustan papel
es; pero he tenido que ceder, y entre todos hemos formado una compaa que ha recibi
do orden de operar en Los Pozos, sitio el ms arriesgado y peligroso y temerario d
e este gran asedio que nos espera. Casi todos tenemos fusiles, y los que no, man
ejarn la lanza.
-Lanza para defender murallas! - exclam sin poder disimular la risa.
- S, hijo; qu entiendes t de eso? Figrate que a esos tontos se les ponga en la cabeza
dar un asalto, qu mejor cosa para impedirlo?... Por cierto que voy a reunir mi ge
nte para ir a ocupar la posicin, no sea que el seor crcego quiera darnos una sorpre
sa con su acostumbrada mala fe.
- Ahora dejmonos llevar a la Puerta del Sol con todo ese gento que all va - dije yo
-; y parece que ocurre alguna cosa grave, segn gritan.

- Efectivamente; pero esa gritera es de mujeres. Sin duda esas valerosas matronas
piden que se les den armas.
- Bajemos por la calle de la Montera... Por all sube, si no me engao, el Sr. de Sa
ntorcaz. Llammosle: l sabr lo que ocurre... Eh, Sr. D. Luis!
-Qu hay en la Puerta del Sol, que tanto chilla la gente? - pregunt Fernndez cuando e
l otro se nos acerc.
- Es que el pueblo pide armas y no se las quieren dar - repuso Santorcaz -. Es u
na picarda y todos esos mandrias de la Junta deben ser arrastrados.
-La Junta! Los seores de la Junta Central!
- No hablo de la Central - prosigui Santorcaz -; que esa, si es cierto lo que dic
en, ha acordado hoy retirarse de Aranjuez, buscando refugio en el Medioda. Hablo
de la juntilla que se ha formado aqu para la defensa de Madrid, y que est en perma
nencia en la casa de Correos. Aqu hay muchos traidores - aadi en voz alta -, y algun
os han cogido dinero para entregar la plaza a los franceses! Canallas de traidor
es. Ahora salimos con que se han acabado las armas y los cartuchos.
Mentira! Yo s dnde hay armas y cartuchos. Nos estn engaando, nos van a vender!
Diciendo esto, se apart de nosotros; despus de lo cual seguimos hacia abajo, y al
llegar a la Puerta del Sol vimos que estaba de bote en bote llena de gente. Aque
l hueco abierto en el apelmazado casero de Madrid es el corazn de la antigua villa
, y a l afluye con precipitada congestin la sangre toda en sus ratos de clera, de a
legra o de miedo. La Puerta del Sol lata con furia. Hombres y mujeres hablaban a l
a vez y a sus voces se unan actitudes y gestos amenazadores. La masa ms inquieta,
ms hirviente, ms loca y alborotadora estaba al pie de la casa de Correos.
- Busquemos algn conocido que nos informe de lo que aqu ha pasado - dije metindome
con el Gran Capitn por lo menos apretado del gento.
- Astava no ha pasado nada - dijo un caballero que envuelto en una capa se nos ap
areci, y en quien al punto reconoc al Sr. de Majoma -. Astora nada; pero... ya vern
.
-Qu pide esa gente?
-Qu ha de pedir? Armas y cartuchos.
- Ya estn repartidos todos los que hay.
-A m con esas! - exclam el apreciable sujeto -. Ya estamos de traidores hasta el gao
te. Pillos lairones! Si no les espachamos nos van a entregar a los franceses.
Perros gabachos! Les conozco bien y se la tengo sentenciada, s seor; y el que diga
que no son traidores, que se vea conmigo, porque yo soy ms espaol que Santiago y ms
patriota que Fernando VII.
- Pero desde hace tiempo se sabe que la plaza tena muy pocas armas, y en cuanto
a los cartuchos, todos los que haba y los fabricados en esta semana, se han repar
tido ya. El Sr. de Maara ha estado ocho das ocupado en dirigir la fbrica de cartuch
os y ayer tarde reparti muchos miles en el Ave-Mara y en la Comadre.
-No me lo nombres! - exclam Majoma afectando una indignacin que ms tena de cmica que d
e trgica -. Ah tienes al traidor ms que Judas, al gabachn ms que Copas... Gabriel, ere
s t traidor tambin? Ests vendido a los franceses, como ese regidorcillo hambrn? Dime
que s y vers... mia t... aqu mismo te pongo en pipitoria con esto que traigo debajo
de la capa.

-La navajita? Guarda tu coraje para mejor ocasin, Majomilla - le respond -. Me pare
ce que ests borracho.
-Borracho yo? Si no lo he probao, chico... Esta maana me convid el Sr. de Santorcaz
a beber unas copas, y... por esta que no beb ms que dos azumbres...
qu hacer sin la calorcilla en el estmago?... Pero di, eres t traidor? Di que no, porq
ue te rajo... pues yo (y se daba fuertes golpes en el pecho) tengo un corazn como
un bronce, y soy ms valiente que el Ciz y nadie me tosa, si no quiere ver quin es
Majoma.
Y sin or ms, nos apartamos del insigne varn.
- Esto no me gusta - dijo Fernndez -, y me parece que si la alta empresa que entr
e manos traemos no sale tan bien como debiera, consistir en esta inmunda canalla
motinesca, dscola y bullanguera, que en circunstancias tan crticas se vuelve contr
a sus jefes. Gabriel, de buena gana te digo que si nuestro D. Toms de Morla nos m
andase cerrar contra esta gentuza, la meteramos en un puo prontamente. Y has de sa
ber que estos perdularios chillones, ms sirven de estorbo que de ayuda en la defe
nsa, y vers cmo son ellos los primeros que se rinden.
Miramos al balcn de la casa de Correos y vimos que en l apareca un hombre alto, mor
eno, hosco, vestido de uniforme; le vimos accionar hablando a la multitud; pero
no pudimos or sus palabras, porque la femenil chillera de abajo habra impedido or ti
ros de can, que no digo humanas voces. Despus aquel militar, el cual no era otro qu
e D. Toms de Morla, encogase de hombros y cruzaba los brazos. Este lenguaje le ent
endimos mejor, y evidentemente quera decir: "No hay nada de lo que me peds: se aca
baron las armas y los cartuchos".
Pero la multitud se enfureca con la negativa y le silbaba, pidiendo con su omnipo
tente antojo y volubilidad que saliese Castelar, personaje ms conocido que Morla.
Sali el marqus de Castelar, habl sin poder apaciguar a sus admiradores, y repitios
e el encogimiento de hombros y el gesto desconsolador. Aqu de los silbidos, de lo
s gritos, de las amenazas: poco despus el pueblo empez a arremolinarse y a culebre
ar como dragn de mil colas que se dispone a emprender movimiento; y vimos que muc
hos se desparramaban por la calle Mayor y que otros suban hacia Santa Cruz.
- Vamos all a ver en qu para esto - dijo D. Santiago apoyndose en mi brazo y siguie
ndo el general torrente -. Estos majaderos primero dejarn de existir que de hacer
alguna atrocidad. Por qu piden armas, si con las que hay repartidas basta y sobra
? A qu piden cartuchos, si no hay cartucho que mate ms franceses que el entusiasmo
espaol, ni mejor plvora que nuestra indignacin?
- Todo eso es verdad, Sr. D. Santiago - repuse -; pero no habra sido malo que la
Junta Central o el Consejo, en vez de ocuparse en discutir sus rivalidades, hubi
era depositado en Madrid unos cuantos barriles de indignacin, de esa que se hace
con salitre, carbn y azufre, que la otra sin esta de poco sirve. Pero aqu no ha ha
bido previsin, ni iniciativa, ni actividad, ni eminentes cabezas que dirijan, sin
o que la defensa ha quedado a merced de la voluntad, de la invencin y del buen se
ntido del pueblo, Sr. D. Santiago; y no llamo pueblo a esa miserable turba grito
na que de nada sirve, sino a todos nosotros, altos y bajos, grandes y chicos... P
ero quin es aquel que corre? Es el insigne patriota a quien llaman Pujitos. Eh...
Sr. de Pujitos, llguese ac y dganos lo que ocurre!
- Ahora va la gente hacia la calle de la Magdalena - contest -, donde vive el reg
idor Maara. Esta maana estuvimos all: sali al balcn y nos dijo que los miles de cartu
chos que ha fabricado los entreg ya, y que no hay ms plvora.
Van Vds. hacia el Avapis? Por all hay gran alboroto, y dicen que Maara es un traidor
, y que ac y all.
-Y Vd. qu piensa de Maara?

- Maara es hombre cabal, porque lo igo yo - afirm Pujitos en tono misterioso -.

Los traidores son otros y andan por ah revolviendo la gente y armando estas tramo
yas. Gabriel, acurdate de lo dicho. Los que ms chillan son los piores: pero yo and
o con mucho ojo, porque as me lo ha mandado el jefe, y como les eche la mano enci
ma, vern quin es Pujitos.
Sigui a toda prisa hacia la Puerta del Sol, y nosotros atravesando la plaza Mayor
, entramos en la calle de Toledo, arteria de toda la circulacin manolesca, centro
de las chuleras, metrpoli de las gracias, bazar de las bullangas, ctedra de picarda
s y teatro de todas las barrabasadas madrileas.
- XV Pasando luego a la calle de Embajadores omos de nuevo que hacia el Avapis haba gran
marejada, por lo cual atravesando por los Abades hacia el Mesn de Paredes, nos f
uimos a presenciar el tumulto, que no era flojo, segn el rumor de voces que desde
lejos se oa. En efecto, habase armado un zipizape que djelo usted estar.
De manos a boca tropezamos con el to Mano de Mortero, que se lleg a nosotros dicie
ndo:
-Cmo nos engaan, Gabriel! Quin lo haba de decir en un caballero tan bueno como el Sr.
de Maara!
-Pero es traidor el Sr. de Maara? Vamos, to Mano. Vd. tambin? Vd. que es una persona
de tantsimo talento...
- Es verdad, nio de mi alma; pero qu quieres t? Lo dicen por ah. A m no me consta; per
o al son que me tocan, bailo. Pues dicen que hay traidores, abajo los traidores!
-Y qu dicen de Maara?
- Que tiene arreglado con los franceses el entregarle la puerta de Toledo.
-Y cmo lo saben?
-Qu s yo! Pero cuando el ro suena agua lleva. Yo no he de ser menos que los dems, y p
ues hay traidores, abajo los traidores!
-Y la Zaina?
-Pues no la oyes? Si es la que ms grita en medio de la plaza Santa Virgen! Y no est p
oco furiosa esa leoncilla! Ahora se ha vuelto la patriota ms patriota de todo Mad
rid. Ay mi Dios, qu nacionala tengo a mi nia!
De rato en rato aumentaba el gento en la plazuela del Avapis, y los hombres de mal
a facha unidos a las mujeres ms desenvueltas de los cercanos barrios, menudeaban
sus gritos y vociferaciones de tal modo, que ninguna persona honrada podra ante t
al espectculo permanecer tranquila.
- Acerqumonos - me dijo Fernndez -. Yo con todo mi corazn te aseguro que si Su Maje
stad y en su real nombre la sala de Alcaldes de Casa y Corte, me mandase despeja
r este sitio, lo hara de mil amores con dos lanzazos o sablazos, que para el caso
lo mismo dara.
- Gurdese Vd. de decir en alta voz tales cosas, y acerqumonos a aquel grupito de d
amas.
La Primorosa sali del grupo.

- Eh... Primorosa, qu traes por aqu? - le pregunt.

-Cachiporros! - exclam la harpa alzando los brazos, cerrando los puos, y dirigindose
a algunos hombres que la rodeaban -. Pa qu estis aqu? No vos quieren dar cartuchos? P
ues iz ca el regidor y sacrselos de las asaras. l los tiene escondos! l los tiene ente
rraos en paquetes pa drselos a los franceses.
Entonces la Zaina abrindose paso presentose en el centro del corrillo formado en
torno a la Primorosa. Estaba la hermosa verdulera amoratada y ronca, con los ojo
s encendidos, las ropas hechas pedazos, y con tan fiera expresin retratada en su
semblante y en toda su persona, que causaba espanto. En el momento de presentars
e, traa un cartucho entre los dedos, y lo morda y derramaba en la palma de la mano
lo que deba ser plvora y resultaba ser arena.
-De arena! Los cartuchos estn llenos de arena - exclam la muchacha, mostrando a tod
os aquel objeto.
Y al mismo tiempo los hombres all presentes sacaban de sus sacos otros cartuchos,
los mordan, y en efecto, en todos o en casi todos apareca arena.
-Ese traidor nos ha dado cartuchos de arena!
La terrible voz cundi por la plaza. All cerca haba un retn de guardia de voluntarios
. Sacaron el depsito de cartuchos, mordanlos, y por cada dos o tres con plvora haba
uno con arena. Esto lo vimos el Gran Capitn y yo, y ambos nos quedamos mudos de i
ndignacin.
- Pues indudablemente ha habido traicin - dije yo.
-Poner arena en los cartuchos! Qu alevosa! Esto es entregar la patria villanamente a
l extranjero.
- El que tal ha hecho - exclam no ocultando mi rabia -, es un miserable que debe
ser castigado.
Gabriel, no lo cre - vocifer mi amigo, derramando lgrimas de coraje -; no cre que hu
biera espaoles capaces de semejante vileza. No, el que tal ha hecho no es espaol.
Y los dos casi sin darnos cuenta de ello, hicimos coro con la rabiosa multitud,
gritando: Mueran los traidores!
-Ese Maara, ese ladrn! - gritaron a nuestro lado.
-l ha sido! Mueran los traidores y viva Fernando VII!
De arena! Los cartuchos de arena! Esta funesta frase corri por todo Madrid ms rpidame
nte que si la llevara la electricidad. En muchas partes, que no en todas, pudo c
onfirmarse la verdad de la afirmacin; pero la ira era general, y el que haba puest
o arena en los cartuchos fue condenado a muerte por la indignacin popular.
Mi amigo y yo observamos que la multitud corra en todas direcciones; pero los ms i
ban hacia la Merced. Desapareci de nuestra vista la Pelumbres, el to Mano, y desap
areci tambin la Zaina. Corrimos por la calle de Jess y Mara, y al llegar a la de la
Magdalena, la vimos completamente llena de gente: todo el vecindario estaba en l
os balcones, y un clamor inmenso llenaba la vasta longitud de la calle.
Hacia el centro de ella exista entonces, y existe an, una casa suntuosa,
astarda y ridcula arquitectura, por haber puesto en ella su mano D. Pedro
ra, autor de la fachada del Hospicio. A aquella casa histrica, residencia
tambin hoy de una respetabilsima familia, por mil ttulos merecedora de

pero de b
de Ribe
antes y
la estimacin

pblica, se dirigan las amenazas de la muchedumbre, borracha de ira.

Todos queran entrar; pero las puertas estaban cerradas. Este obstculo no tard en de
saparecer, y terribles hachazos hicieron temblar las labradas maderas de la puer
ta seorial, protegida por el ancho escudo que en esculpidos emblemas representaba
hazaas y virtudes de otros tiempos. Mas quin reparaba en esto? El pueblo, que ya h
aba pisoteado en Aranjuez la real corona, no vacilaba en pasar por sobre la de un
noble.
Hicieron, pues, pedazos la puerta, y el pueblo entr desbordndose e invadiendo el p
alacio, como un ro que rompe los diques que durante siglos le han contenido y se
extiende por el llano con mpetu destructor. Entraron todos, los que iban con algn
objeto y los que no iban ms que a gritar. No deba, pues, hacerse esperar mucho la
satisfaccin de la popular furia, y bien pronto nos quedamos helados de terror, oy
endo decir: "Le han matado, ya le han matado".
Pobre y desgraciado Maara! Ayer dolo, ayer amigo, ayer compaero de la vil plebe, cuy
o traje y costumbre, y hablar y modos imitaba, hoy inmolado por ella con barbari
e inaudita, con esa cruel presteza que ella emplea la infame furia! en todas sus
cosas.
Pero lo espantoso, lo abominable, y ms que abominable vergonzoso para la especie
humana, fue lo que ocurri despus. La plebe tiene un sistema especial para celebrar
las exequias de sus vctimas, y consiste en echarles una cuerda al cuello y arras
trarlas despus por las calles, paseando su obra criminal, sin duda para presentar
se a los piadosos ojos en la plenitud de su execrable fealdad. Esto pas con el ca
dver del infeliz regidor, a quien conocimos amante de Lesbia, amante de la Zaina,
amante de todas, pues no hubo otro que como l prodigara su hermosa persona en al
tas y bajas aventuras; esto pas con el cadver del infeliz a quien llamo D. Juan de
Maara, no porque este fuera su nombre, sino porque me cuadra designarle as, para
no andar trayendo y llevando los ttulos de respetables casas, por los altibajos d
e esta puntual historia. Pero apartemos los ojos, no miremos, no, ese despojo sa
ngriento que por la calle de la Magdalena, y despus por la del Avapis abajo, arras
tran en inmunda estera unos cuantos monstruos, hombres y mujeres tan slo en la ap
ariencia: cerremos los odos a sus infames gritos, y sobre todo no miremos ese des
trozado cuerpo, an caliente, a quien las pualadas, los golpes, el frecuente tropez
ar van quitando la figura humana, haciendo un jirn lastimoso de lo que fue, de lo
que era pocos minutos antes hombre gallardo y gentil, y lo que es ms digno de co
nsideracin, hombre dichoso y amable. Y mientras pasa esa salvaje bacanal, ese ro d
e sangre y de infamia y de crimen, meditemos sobre las mudanzas mundanas, y espe
cialmente sobre las cosas populares, las ms dignas de meditacin y estudio.
Era Maara autor de la traicin indudable descubierta en los cartuchos de arena? Histr
ica, no hija de nuestra invencin, es la persona de Maara; histrica es tambin su vida
licenciosa, sus hbitos manolescos, sus aventuras y trato con la gente de los bar
rios bajos; histrica es tambin la Zaina, y tan histricos como la jura en Santa Gade
a y el compromiso de Caspe, son sus amores con el regidor, su abandono, sus celo
s, su despecho, su ira, su sed de venganza y el descubrimiento, fatalmente hecho
por ella, de los cartuchos de arena. Para saber todo esto basta leer media pgina
de la historia mejor y ms conocida que sobre aquellos tiempos se ha escrito. Per
o ni en este eminente libro, ni en otro alguno, ni en boca de ningn viejo oiris ra
zones para contestar categricamente a la pregunta que antes hice.
Fue Maara traidor? Intervino l en la obra criminal de los cartuchos de arena?
Os dir francamente que yo tampoco lo s; pero debo advertiros que nunca tuve a aque
l desgraciado por capaz de accin tan fea. Maara pecaba de libertino, de ligero, de
vano y ms que nada de enamorado. Jams se distingui en otras maldades que en las de
l amor, por cierto bien perdonables. Le conoc alevoso y traidor en cuestiones de
faldas; pero no supe nunca que en asuntos graves faltara a las leyes del honor.
Con estos antecedentes casi puede asegurarse que no fue Maara autor de la superch
era de los cartuchos. Pues quin lo fue entonces? Esto s que ni la historia, ni la tr

adicin, ni los viejos, ni yo podemos decroslo. No habis observado que todos los movi
mientos populares llevan en su seno un germen de traicin, cuyo misterioso origen
jams se descubre? En todo aquello que hace la plebe por s y de su propio brutal in
stinto llevada, se ve tras la apariencia de la pasin un tejido de alevosas, de men
guados intereses o de criminales engaos; pero ningn sutil dedo puede tocar los hil
os de esta tela escondida en cuyas mallas quedan enredados y cogidos mil brbaros
incautos.
Quin hizo correr la voz de la traicin de Maara? Fue todo obra deliberada de la Zaina?
La historia dice que s; pero yo creo haber odo tachar de sospechoso al pobre regi
dor en parajes muy distantes de la calle de la Pasin. Sin duda el frecuente roce
con la plebe haba desconceptuado mucho a D. Juan en la opinin de sus iguales. Care
ca en absoluto de respetabilidad, y el que la pierde entre los de arriba queriend
o sustituirla con bajas amistades, que son siempre inconstantes, est expuesto a p
erderlo todo en un momento, y a que cualquier chispa fugaz incendie de improviso
la fbrica de una reputacin que no se funda en nada slido.
Maara haba adulado a la plebe imitndola. Con este animal no se juega. Es como el to
ro que tanto divierte, y de quien tantos se burlan; pero que cuando acierta a co
ger a uno, lo hace a las mil maravillas. Vimos caer a Godoy, favorito de los rey
es, y ahora hemos visto caer a Maara, favorito del pueblo. Todas las privanzas qu
e no tienen por fundamento el mrito o la virtud suelen acabar lo mismo. Pero nada
hay ms repugnante que la justicia popular, la cual tiene sobre s el anatema de no
acertar nunca, pues toda ella se funda en lo que llamaba Cervantes el vano disc
urso del vulgo, siempre engaado.
- Pero vmonos de aqu - dije a mi amigo -. No oye Vd. lo que dicen esos que pasan? D
icen que los franceses han aparecido por Fuencarral.
- Vamos, vamos a cumplir con nuestro deber - repuso el Gran Capitn, siguindome por
la calle de las Urosas -. Pero me temo que lo que deba ser gloriossima jornada, v
a a ser cualquier cosa, gracias a esa vil gentualla. La traicin mina la plaza. Es
o de los cartuchos de arena me ha puesto triste y el miserable canalla que tal h
izo merece mil muertes.
Madrid, despus de inmolado Maara, continuaba inquieto, como presagiando grandes ma
les, mientras los frailes agonizantes arrancaban de manos del pueblo el cadver in
forme. La noticia de que los franceses estaban a las puertas de la villa, lo hiz
o, sin embargo, olvidar todo, y corra la gente azorada y medrosa, creyendo ver as
omar al volver de una esquina la figura caracterstica del azote de Europa.
- XVI El cuerpo de voluntarios a que yo perteneca fue destinado a defender la puerta de
los Pozos (la misma que despus se llam de Bilbao al extremo de la calle de Fuenca
rral), y el inmediato jardn de Bringas. Consista su fortificacin en un foso no muy
profundo en un gran espaldn de tierra y piedras, a toda prisa levantado, y en sei
s caones de a 6. La tapia que no tena facha de inexpugnable, como recordarn los que
han alcanzado alguno de sus heroicos trozos, haba sido aspillerada en toda su ex
tensin. Iguales poco ms o menos, eran las fortificaciones de las vecinas puertas d
e Santa Brbara y Fuencarral. El sitio donde se haban levantado obras ms considerabl
es era la puerta de Recoletos, monumento que ha durado hasta ayer y que no neces
ito designar topogrficamente, con su costanilla de la Veterinaria ni su convento
de Agustinos, porque los mozuelos barbilampios los han conocido. Pero volvamos a
los Pozos, puerta destinada a ser teatro de nuestro herosmo, y empecemos diciendo
que en la noche del 1. de Diciembre nos situamos all, tan convencidos de que bamos
a ser atacados que estuvimos largas horas sobre las armas, dispuestos a vender
caras nuestras vidas.
La fuerza se compona de estos elementos: unos sesenta soldados, que aunque no tod

os artilleros, hacan de tales por necesidad imprescindible; cuatro compaas de volun

tarios antiguos, con los cuales mezclbase un nmero irregular de conscriptos, y com
o ochenta hombres de la milicia honrada, a quien mandaba o quera mandar el Gran C
apitn, no s si con el ttulo de sargento, coronel o general, pues cualquiera de esto
s grados le cuadrara. Los soldados estaban fros y con poco nimo; los voluntarios in
flamados en patriotismo y llenos de ilusiones; pero tan inexpertos, que no daban
pie con bola, como vulgarmente se dice, a pesar de estar entre ellos el gran Pu
jitos; y finalmente los honrados no caban en s de entusiasmo, no obstante ser todo
s ellos personas de paz, y tener algunos buena carga de aos a la espalda, especia
lmente los de la compaa, o mejor, los del grupito en que alzaba el gallo D. Santia
go, cuya hueste se compona de respetables porteros y criados de la oficina de Cue
nta y Razn.
En cuanto a jefes, debo decir que all no existan en todo el rigor de la palabra, p
ues si bien entre la tropa haba oficiales valientes y entendidos, no saban o no qu
eran hacerse obedecer de los paisanos, resultando de esta disconformidad que all c
ada cual haca lo que le daba la gana y segn su propia inspiracin; y aunque mi amigo
tena pretensiones de imponer su autoridad, esto no pas nunca de un conato de dict
adura que ms se inclinaba a lo cmico que a lo trgico.
En cambio reinaba gran fraternidad, y cuando avanzada la noche tuvimos la certez
a de que no haba tales franceses por los alrededores, nos reunimos en el jardn de
Bringas, y encendida una gran hoguera, celebramos agradable tertulia, donde se h
abl de temas patriticos con la verbosidad, facundia y exageracin propia de espaolas
lenguas. Cul encomiaba la defensa de Zaragoza 8; cul pona la defensa de Valencia co
ntra Moncey por cima de todos los hechos de armas antiguos y modernos; quin deca q
ue nada poda igualarse a lo del Bruch; quin encomi hasta las nubes la vuelta de las
tropas de la Romana; y por ltimo, no falt uno que, sin quitar su mrito a estas glo
riosas acciones, pusiera sobre los cuernos de la luna cierta campaa famosa de Por
tugal en 1762.
Disipado todo temor, muchas mujeres fueron a visitarnos, y entre ellas no falt doa
Gregoria, ni doa Melchora con las nias, ni tampoco la seora de Cuervatn, pues ha de
saberse que su marido formaba en las filas de los honrados. Para que no se crea
que todos ramos gente de poco ms o menos, aadir que algunas altsimas damas fueron a
visitar a sus hijos, hermanos o maridos, que all se andaban mano a mano con nosot
ros, o como voluntarios o como sorteados.
Cenamos, bebimos, cantamos, hablamos, y por ltimo, a todos nos vino el deseo de l
levar adelante alguna hazaa aquella misma noche. El primero que emiti la idea fue
D. Santiago y al punto se la acept con alborozo, determinando hacer una exploracin
camino arriba hasta Fuencarral, por ver si realmente estaban los franceses tan
cerca como se crea. A toda prisa se prepar la salida, y a eso de las dos de la mad
rugada nos pusimos en marcha unos doscientos hombres, en buen orden, y mandados
por un coronel de ejrcito.
-Qu bueno fuera - me deca Fernndez -, que ahora tropezramos con una avanzada enemiga
y la derrotramos en un abrir y cerrar de ojos, volviendo a Madrid con unos cuanto
s miles de prisioneros!
- Todo podra ser, amigo mo - le respond -, que para la voluntad de Dios no hay nada
imposible.
- Ms gracioso an sera -prosigui- que el bergante del Emperador se anduviera paseando
por ah, mirando desde lejos la gran ciudad que aspira a ganar, y le sorprendiramo
s de sopetn, echndole mano para llevarle a Madrid sobre un asno foncarralero.
- Tambin es posible - repuse -, y pongamos que ese seor se haya aburrido de estar
en su campamento, y tomando una escopeta, a pesar de la oscuridad de la noche, s
e venga con un par de generales y un par de perros por esos trigos a levantar y

correr perdices; que todos los monarcas suelen ser cazadores.

- Eso no me parece verosmil - dijo -; pero bien podra suceder que ese hombre, cono
ciendo que no puede vencernos por la fuerza, intente dar al traste por la astuci
a con nuestro podero, y se disfrace con el traje de un payo huevero de Alcobendas
, para acercarse a nuestras formidables fortificaciones y estudiarlas cmodamente.
Con estos y otros coloquios rebasamos ms all de la venta, situada en lo que hoy se
llama Cuatro Caminos, sin hallar alma viviente ni sentir rumor alguno; pero cua
ndo estbamos cerca del camino que a mano derecha conduce a Chamartn, percibimos un
ruido lejano que a todos nos dej suspensos, pues no pareca sino que temblaba la t
ierra al galopar de millares de caballos.
-Es una avanzada de caballera! - grit nuestro coronel -. Retirmonos.

-Qu es eso de retirarse? - grit con enojo el Gran Capitn -. Somos espaoles o qu somos?
- No tenemos ms que cuatro caballos - le dijo el jefe -. Si nos dan una carga, qu v
a a ser de nosotros?
-Qu cargas ni cargas! Buenos son ellos para meterse en cargamentos! Ea, muchachos,
el que quiera seguirme que me siga; yo voy adelante.
Los muchachos, cuyo patriotismo invocaba Fernndez, eran seis o siete vejestorios
como l, compaeros en la portera y servicio interior de las oficinas de Cuenta y Razn
. Pero aquellos valientsimos militares, ms duchos en el manejo de la escoba que en
el de otra arma alguna, profesaban aquel principio tan sabio como famoso, de qu
e una retirada a tiempo es una gran victoria, y todos a una manifestaron al Gran
Capitn que no le seguiran en tan temeraria empresa, pues hazaas sin cuento podran r
ealizar tras las fortificaciones.
El escuadrn francs avanzaba, a juzgar por el acrecentamiento del ruido, pero no vea
mos cosa alguna. Se dio orden de retirada, y para hacerla ms a salvo, nos desviam
os del camino, escurrindonos por una hondonada que caa hacia la dehesa de Amaniel.
D. Santiago renunci a regaa dientes a los peligros de una lucha con los dragones
que a toda prisa avanzaban, y me deca:
- Pensar que de esta manera hemos de vencer, es una necedad. En la guerra ha de
fiarse todo a lo imprevisto, a la sorpresa y a los golpes de mano. Qu nos costaba
esperar esos caballos, sorprenderlos, matar a los jinetes y entrar en Madrid cab
alleros los que salieron peones?
En esto vimos un bulto, un hombre, que saliendo precipitadamente de detrs de unos
tejares, corri hacia la carretera, al parecer huyendo de nosotros.

-Eh! Un hombre! Un espa!... Quin vive! - gritamos, corriendo algunos en su persecucin.

Detvose el hombre ante nosotros con muestras de tener mucho miedo, y entonces adv
ertimos que su traje era el de un paleto, con ancho sombrero y una manta por cap
a. Cuando nos llegbamos a l, pareci vacilante e indeciso; pero al fin oyndonos habla
r, abalanzose hacia nosotros, diciendo:
-Ah! Sois espaoles. Gracias a Dios: ya me he salvado.
Acabando de decir esto, cay de rodillas. Pero en el mismo instante llegose a l con
aire resuelto el Gran Capitn, y ponindole en el pecho la boca de un fusil, exclam
con voz exaltada y furiosa:
- Dese a prisin Vuestra Majestad Imperial y Real. Bien lo deca yo; pero a m no me l

a da Vd.... digo, Vuestra Majestad; que soy perro viejo, y harto se ve que disfr
azado con traje de paleto, se acerca Vuestra Majestad Imperial a nuestra gran pl
aza para estudiar las fortificaciones.
- Hombre de Dios - dijo el payo -, Vd. es loco, o me toma por el emperador Napol
en.
-Por quin le he de tomar, hermano! A m no se me engaa con palabritas. Es Vuestra Maj
estad mi prisionero, y no le he de soltar aunque me d siete condados.
Viva Espaa y viva Fernando VII!
Todos los circunstantes nos remos, lo cual desconcert a D. Santiago, y al punto el
prisionero dijo levantndose:
- Yo, seores, soy oficial del ejrcito de D. Benito San Juan, y he asistido al desa
stre ms funesto de esta campaa. Perd en la accin de Somosierra a mi padre y a dos he
rmanos, y vengo huyendo de las guerrillas francesas que persiguen a los disperso
s. Tuve que disfrazarme en Roblegordo para evitar que me cogieran, y a pie he ll
egado hasta aqu. Pero si quieren que les diga ms, denme algo que me sustente, pues
con dos das de no probar bocado, estoy cayndome muerto por instantes.
Un compaero nuestro le dio a beber un trago de aguardiente, con lo cual tom fuerza
s y pudo seguirnos, reanimado tambin moralmente por verse en nuestra compaa. El Gra
n Capitn, corrido y confuso, marchaba silenciosamente a su lado, pero no las tena
todas consigo, y todo se volva mirarle y remirarle, sospechando que si no el mism
o Emperador, poda ser algn generalazo o cualquier archipmpano de la corte imperial.

- Con ser tantas mis personales desdichas - dijo el desconocido -, pues en el ca

mpo de batalla quedaron mis dos hermanos y mi buen padre (que somos de un antigu
o solar de tierra de Seplveda), todava abruma mi nimo ms que nada la catstrofe nacion
al de que he sido testigo. Nosotros acudimos a tomar las armas en defensa de la
patria. Felices mil veces los que murieron por tan santo objeto, y mal hayan los
que quedamos para contar tan gran desventura. Se sabe ya en Madrid la derrota de
San Juan? Cmo se cuenta? Qu se dice? Se nos tachar de medrosos o cobardes. Oh, seores
Yo no creo que sea posible llevar ms adelante el herosmo. Nuestros soldados se ha
n conducido con bravura portentosa, y si no vencieron, fue porque la superiorida
d de los enemigos y su mucho nmero lo han hecho imposible.
- Eso ser lo que tase un sastre - dijo el Gran Capitn -. Por dnde anda ahora San Jua
n? Porque yo entiendo que fingi retirarse para atacar despus en mejor posicin.
-Qu ha de fingir, hombre, qu ha de fingir! - repuso el oficial -. San Juan, si es q
ue vive, andar fugitivo como yo, y sin un solo soldado.
- Eso no puede ser, caballero. Cmo se entiende? Si eso fuera cierto, seor mo, signif
icara ni ms ni menos una especie de derrota.
- Pues ya lo creo. Pero les contar punto por punto. San Juan tom buenas posiciones
en el paso de Somosierra y puso una vanguardia en Seplveda.
Atacaron esta los franceses anteayer de madrugada; mas no pudieron romper su lnea
y tuvieron que retirarse.
-Los franceses? bien - dijo el Gran Capitn -. Pues si se retiraron, cmo se entiende
nuestra derrota?
- Paciencia, seor mo, paciencia. Sepa usted que sin aparente motivo, aunque es fcil
comprender que ha habido algo de traicin, la vanguardia de Seplveda, a pesar de q
uedar victoriosa, se retir a Segovia. Avanzaron los franceses, y nos atacaron en
nuestras posiciones de Somosierra. Nosotros no tenamos fuerzas bastantes para def

ender el paso, y mucho menos despus de la defeccin, o no s cmo llamarlo, de la vangu

ardia. Sin embargo, nos resistimos toda la maana de ayer, aglomerando nuestra gen
te en el camino, y sin disponer de fuerzas ligeras que flanquearan las alturas.
Los franceses que traen muchos soldados y cuerpos de todas clases, dispusieron g
uerrillas de cazadores que en un instante tomaron las alturas, y con un cuerpo d
e caballera polaca nos cargaron en la carretera de un modo espantoso. No puede fo
rmarse idea de aquel ataque sino vindolo.
Escuadrones enteros se estrellaban contra nuestra batera y centenares de jinetes
caan despeados a los abismos que costean el camino; pero sus recursos son inmensos
; tras un escuadrn intilmente sacrificado, lanzaban otro y otro, sin que se les im
portara ver morir oficiales a centenares y generales por docenas. Con este ataqu
e incesante combinaban el fuego de las tropas ligeras, desparramadas por los alt
os, y al fin sucumbimos al nmero, que no al valor. Los franceses se abrieron paso
a costa de inmensas prdidas, y luego persiguieron a los restos de nuestras tropa
s con tanto encarnizamiento, que dudo que hayan podido sobrevivir muchos.
La mayor parte, pereciendo en aquellas fragosidades, han cumplido con su deber,
que era defenderlas mientras tuvieran cuerpo vivo en que recibir una bala. No fu
e posible ms, porque ms habra sido hacer milagros, y estos slo Dios los hace.
Call el oficial, y todos los que le oamos estbamos tan apesadumbrados y tristes con
su relato, que nada le contestamos. Tampoco l habl ms, y as silenciosos y taciturno
s llegamos a Madrid y a nuestra puerta de Los Pozos, donde el desgraciado trnsfug
a hall una hoguera en que calentarse, y un bocado con que reanimar sus fuerzas. T
odos le prodigaban solcitos cuidados, menos D. Santiago Fernndez, el cual no poda d
esechar cierta comezn y desasosiego.
- Gabriel - me dijo, llevndome aparte -. No insisto por no parecer pesado; pero d
igan lo que quieran los dems, ese hombre que hemos encontrado no me gusta, y quie
ra Dios no tengamos que sentir; porque yo s, y t sabraslo tambin, que en las guerra
s es muy comn eso de disfrazarse para visitar el campo enemigo y examinar a mansa
lva las fortificaciones, as como tambin es cosa corriente sobornar a algn infeliz p
ara que fingindose amigo penetre en la plaza y haga circular noticias falsas que
desalienten a los sitiados.
- XVII Amaneci el 2 de Diciembre, y a favor de las primeras luces del da se distinguieron
fuertes columnas de caballera francesa en los cerros del Norte. Ya estaban all, y
no eran pocos ciertamente. Aquella maana fue muy alegre para nosotros, porque si
n motivo alguno que lo justificara, nos sentamos tan animados, que no nos cambiram
os por los sitiadores. El peligro haba acallado por el momento todas las discordi
as, y nuestro patriotismo nos achicaba las circunstancias desfavorables, aumenta
ndo considerablemente las ventajosas. Todo se volva a gritar, dando vivas y muera
s, pues nada cuesta triunfar de este modo con las fciles armas de la lengua.
Nos desayunamos muy contentos con lo que las mujeres del barrio, altas y bajas,
bonitas y feas nos traan en repletas cestas. Tambin fue con la suya doa Gregoria, m
as del contenido de ella no prob bocado D. Santiago, porque, segn deca, en los mome
ntos supremos no debe embrutecerse el cuerpo con viciosos regalos.
Lejos de asentir a la ms mnima concupiscencia del paladar, increp D. Santiago a los
glotones, y luego, pasando revista a sus compaeros, que todos desiguales en esta
tura, armamento y vestido, no tenan ms uniformidad que la de su vejez, ni otro asp
ecto respetable que el de sus canas, les areng as:
- Muchachos, acordaos de que todos sois unos buenos chicos, y de que todos os ha
bis cubierto de gloria en los reales ejrcitos. Ha llegado la ocasin suprema, y desd
e el momento en que se presenta a las puertas de Madrid ese monstruo infame, ya
no pertenecis a vuestros hogares, ya no pertenecis a la oficina de Cuenta y Razn, y
a no pertenecis sino a la patria. Compaeros: todos sois hombres experimentados; no

como estos mocosos rapazuelos que no saben coger un fusil.

Ya se ve! Cundo las han visto ellos ms gordas! Y basta de sermones, que ahora obras
y no palabras, y ms vale una buena puntera que cien discursos; conque, compaeros, vi
va Fernando VII! y sepan que los estima su amigo y seguro servidor Santiago Fernn
dez.
Esta alocucin del veterano hizo rer a muchos de sus amigos, y casi, casi... si no
fuera por temor a denigrar la memoria de varn tan insigne, dira que la recibieron
con chistes, jcaras y todas las zandungueras que son propias de los espaoles aun en
apretadas ocasiones de la vida; pero Fernndez, sin hacer caso de bromas, segua to
mando enrgicas disposiciones. Quiso tambin meter su cucharada en la artillera, echnd
oselas de gran balstico; pero le mandaron que fuera a rezar el rosario, cuyo insu
lto le exasper de tal manera, que, a no reparar en consideraciones patriticas de g
ran peso, habrale abierto en dos tajadas la cabeza al descomedido y grosero que t
al dijo.
En confianza revelar a mis lectores que el deslenguado y procaz que de tal modo p
rohibi a nuestro Gran Capitn que se acercase a los caones, fue el insigne Pujitos,
flor y espejo de los entremetidos, personaje de todas las ocasiones y de todos l
os sitios, a quien la suerte nos depar tambin por compaero en aquella gran jornada.
A eso de las doce nos visit el capitn general con D. Toms de Morla, y aunque los vi
ctoreamos hasta quedar roncos, no me pareci que estaban ellos muy satisfechos. An
permanecan all cuando distinguimos un gran tropel de franceses por la Mala de Fran
cia abajo y flanqueando el camino. Era la avanzada del Cuerpo de Bessieres que v
ena a intimarnos la rendicin. Cuando el parlamentario lleg a los Pozos, poco falt pa
ra que los ms belicosos y trapisondistas le despidieran a puntapis; pero al fin fu
e recibido decorosamente, y se le contest que no nos daba gana de rendirnos.
- Como no sea por medio de artimaas, embaucamientos o prfidas tretas, semejantes a
aquella del caballo de Troya, no nos rendiremos - me dijo Fernndez - . Mira qu ca
bizbajo se va el oficial a dar la infausta nueva a su Emperador. Me parece que v
eo a este pateando y arrancndose los pelos de rabia al saber nuestra respuesta.
Durante aquella tarde no volvieron parlamentarios, ni se present fuerza alguna fr
ancesa; pero a lo lejos distinguamos el movimiento de las columnas, tomando posic
iones y estableciendo trincheras para la artillera, lo cual indicaba que los fran
ceses diferan la funcin para el da 3. Durante la noche el mariscal Ney hizo otra in
timacin, pero fue hacia la parte de Recoletos o puerta de Alcal.
-Ves cmo no se atreven a volver ac, ni quieren ms cuentas con nosotros? - dijo el Gr
an Capitn, cuando lo supo -; pero all les habrn contestado lindezas. Ya se ve, comp
rendiendo que por las armas no pueden nada, ponen en juego melosidades, agasajos
y socalias. Pero durmamos, Gabriel, con toda tranquilidad, pues me parece que maa
na 3 tampoco habr nada, y sabe Dios si al ver el aparato de estas intomables fort
alezas, habrn decidido retirarse del lado all de la sierra.
No necesito decir que de todo en todo se engaaba mi optimista amigo, pues cuando
dormamos a pierna suelta en la huerta de Bringas al calor de una hermossima hogue
ra, nos despertaron unos tremendos caonazos que retumbaban en todo Madrid con pav
oroso ruido.
-A las armas! - dijo Fernndez -. Levntense todos, y si cae una granada, arrojarse d
e barriga. Yo soy opinin es que hagamos una salida para ver de ponerle las peras
a cuarto a esos de los caoncitos. Mirad, chicos, hacia Chamber hay una batera.
Al punto nuestros artilleros, que eran mitad de lnea y mitad paisanos, se dispusi
eron a la defensa, y como dos de las piezas hicieran fuego, no quisimos ser meno
s los infantes, y all fue una descarga sin saber contra quin.

Densa niebla envolva la tierra, y no se perciban los lejos, lo cual hizo que figurn
donos nosotros tener enfrente un formidable ejrcito, disparsemos caones y fusiles e
n ruidossima salva sin resultado alguno, pues los franceses no soaban con atacar l
os Pozos, y las detonaciones odas eran las de la artillera que empezaba a embestir
la puerta de Recoletos.
- Cese el fuego - dijo nuestro jefe -. No nos atacan ni hay enemigos en la Mala
de Francia.
-Pues cmo ha de haber? - dijo el Gran Capitn dando fuerte patada en el suelo -, cmo h
a de haber si han huido todos?
- No hay tal trinchera ni cosa que lo valga en Chamber. Los franceses estn hacia l
a Fuente Castellana.
- A m no me vengan con msicas - exclam el Gran Capitn preparando su arma - . Favore
cidos de la niebla, esos miserables quieren engaarnos. Har fuego mientras me quede
un cartucho.
Segua disparando como si quisiera acribillar la espesa cortina de niebla, por cuy
o insensato acaloramiento pronto se qued sin municiones. Y como continuaran oyndos
e tiros de can hacia nuestra derecha, Fernndez exclamaba, volvindose a sus amigos:
- Van en retirada, valientes compaeros. Gracias a vuestro arrojo temerario, todo
se acabar felizmente.
Por largo tiempo estuvimos quietos y mudos esperando con la mayor ansiedad a que
de una vez se nos atacara; pero pasaban horas, y como no fuera D. Santiago, nad
ie vea enemigos enfrente, ni lejos ni cerca. Entre ocho y nueve el fuego de can y d
e fusilera arreci tanto por Recoletos que no dudamos era este sitio teatro de una
vigorosa lucha; y al mismo tiempo como comenzase a disiparse la niebla, vimos qu
e cesaba poco a poco aquel desdeoso abandono en que el Emperador nos tena, porque
corran de Oriente a Poniente algunas columnas con apariencia de tener en respeto
a las cuatro puertas septentrionales.
- Gracias a Dios - dijo Fernndez -, que se atreven a atacarnos. Por detrs del para
dor del Norte me parece que avanza un cuerpo de artillera de batalla.
No tardaron en romper el fuego contra las trincheras de los Pozos, y nuestros se
is caones, que ya rabiaban por tomar formalmente la palabra, contestaron con prec
isin; mas para que todo fuera desastroso, mientras la bala rasa de sus piezas nos
deterioraba los espaldones, nuestros proyectiles, lanzados por la carretera ade
lante o hacia la derecha, apenas llegaban hasta ellos: tan inferior era la artil
lera espaola en aquel trance. Entonces comenz una lucha, que antes que lucha debera
llamarse simulacro, harto deslucida para nosotros, pues ms nos hubiera valido ser
destrozados por el enemigo que soportar tan cruel situacin; y fue que los france
ses nos caoneaban desde muy lejos con sus piezas de superior calibre, y mientras
recibamos cada poco rato la visita de una bala rasa o de una granada, a nosotros
no nos era posible hacerles dao alguno.
- Pero esos cobardes, canallas, por qu no se acercan? - deca Fernndez bufando de cler
a -. Eso no es de caballeros, no seor; caonearnos sin piedad destruyendo los parap
etos con tanto trabajo levantados, y ponerse en donde no alcanzan las balas de a
qu; eso no es de gente hidalga, y bien dicen que Napolen ha hecho siempre la guerr
a de mala fe.
-Malditos sean! - dijo el oficial que nos mandaba -. Esta era ocasin para hacer un
a salida, si tuviramos un puado de gente de la buena que yo conozco.

-Pues y nosotros, pues y mis amigos, todos estos bravos muchachos de la compaa de h
onrados? - dijo el Gran Capitn dando un fuerte golpe en el suelo con la culata -.
Pues qu desean ellos, si no es salir para que esa canalla se marche de ah o se pon
ga al alcance de nuestros fuegos?
- Lo que es eso, buenos tontos sern si lo hacen pudiendo foguearnos a pecho descu
bierto.
- Saldremos, s, saldremos - insisti mi amigo -. Muchachos, os conozco en la cara e
l ardor sublime y el generoso patriotismo que os inflama. Rabiando estis por ceba
ros en esa gentuza. Salimos, seor coronel?
El coronel se ri con lstima y pena al ver la bravura del anciano. Uno de los honra
dos, a quienes Fernndez llamaba muchachos, asegur que no poda dar un paso porque el
rema se lo impeda; otro dijo que el ruido de los caonazos le haban vuelto completam
ente sordo, y un tercero se tendi en el suelo de largo a largo, lamentndose de hab
er cogido una pulmona por razn del mucho fro y desabrigo en que toda la noche estuv
ieran. Entre los dems honrados, haba alguna gente fuerte y valerosa; pero casi tod
os los del grupito que rodeaba a D. Santiago, se compona de unos Matusalenes tan
mandados recoger, que daba compasin verles. Cuando algunas mujeres de Maravillas
y del Barquillo vinieron tumultuosamente a los Pozos y pidieron con gritos y chi
llidos que les dieran las armas de los ancianos, yo creo que se hizo mal en no a
cceder a su peticin, y aunque todos ellos rechazaron indignados tan deshonrosa pr
opuesta, sospecho que alguno peda interiormente a la Virgen Santsima que lograran
su objeto aquellas valientes semidiosas de San Antn y de la Chispera.
La defensa de aquella posicin continu por espacio de ms de una hora, sin ms accident
es que los que he referido. Hacamos fuego de can ineficazmente, y lo suframos de los
franceses sin poder causarles dao. Indudablemente su intencin era entretenernos,
mientras se verificaba el ataque formal por Recoletos; y seguros de su triunfo,
no queran sacrificar hombres intilmente, lanzndolos contra posiciones que al fin se
haban de rendir. Cerca de las diez, el que nos mandaba recibi aviso de enviar a R
ecoletos la gente de infantera que no necesitase, y as lo hizo, tocndome a m marchar
entre los cien hombres destinados a aquella operacin.
Por el camino, mientras atravesamos las calles de San Opropio y de las Flores ha
sta llegar a la plazuela de las Salesas, encontramos mucha gente que corra alarma
dsima, dando a entender con sus gritos y agitacin que la cosa iba mal.
Extendindonos luego por la calle de los Reyes Alta 9, bajamos por la del Almirant
e a la ronda de Recoletos, donde reinaba gran confusin. Fuerte caoneo se oa por det
rs de la Veterinaria, edificio que Vds. habrn conocido en el solar de la comenzada
Biblioteca, y tambin por detrs de los Hornos de Villanueva y del Psito, hacia la p
uerta de Alcal. El convento de Recoletos estaba ocupado por tropa espaola; pero en
el momento en que nosotros llegamos casi toda la fuerza sala por ser ms necesaria
fuera que dentro. En el principio del ataque, la batera puesta detrs de la Veteri
naria rechaz con tanta energa el empuje de los franceses, mandados en persona por
el mismo Emperador, que este tuvo que retroceder a toda prisa.
Suprimid con la imaginacin el barrio de Salamanca y todos los jardines y palacios
del costado oriental de la Castellana: figuraos aquella casi desnuda planicie p
oblada por numerosas tropas francesas de todas armas, con dos frentes que operab
an uno contra el Retiro y la Plaza de Toros, otra contra la Veterinaria y Recole
tos, y tendris completa idea de la situacin. En el centro de aquellas tropas y en
lo que hoy es parte de la calle de Serrano, poco ms o menos entre el jardn llamado
del Pajarito y las casas de Maroto, estaba Napolen sereno y tranquilo, montado e
n aquel caballejo blanco que haba pateado el suelo de las principales naciones de
l continente; all estaba disponiendo los movimientos de sus soldados, y sin quita
rse del ojo derecho el catalejo con que alternativamente miraba ya a este punto
ya al otro. Como es fcil comprender, yo no le vi en aquella ocasin; pero me lo fig
uraba y me lo figuro por lo que me contara quien lo vio muy de cerca; y por cier

to que aquel testigo ocular observ detenidamente algunos pormenores muy curiosos
de su persona, que no nombra la historia, cuales eran ciertos monoslabos o gruidit
os que emita mientras miraba por el anteojo, un movimiento maquinal de apretarse
el vientre con la mano izquierda, repentinos fruncimientos de cejas y algunas ve
ces una sonrisa dirigida a su mayor general Berthier. Con su anteojo, su tosecil
la, sus mugidos, sus golpes en la barriga, sus polvos de tabaco y sus delgadas y
finas sonrisas, el ogro de Crcega nos estaba partiendo de medio a medio.
Y digo esto porque la batera de la Veterinaria, despus de una defensa heroica, caa
en poder de los franceses, precisamente en el momento en que llegamos, refuerzo
tardo, los de la puerta de los Pozos. Ya no haba nada que hacer all.
Poda prolongarse an la resistencia en el Retiro? As lo cremos en el primer momento; p
ero no tardamos en perder esta ilusin, porque atacado aquel sitio por treinta caon
es, no tard en entregar sus dbiles tapias, que lo eran de jardn y no de fortaleza.
As es que mientras un regimiento de voluntarios y otro de ejrcito reciban a tiros c
on admirable arrojo en Recoletos a la primer columna francesa que se destac a apo
derarse de la puerta, los defensores del Retiro, faltos de recursos, de armas y
de jefes, retrocedan al Prado, fiando la defensa a las barricadas de la calle de
Alcal. El momento aqul lo fue de gran pnico y de consternacin; pero la verdad es que
entre mucha gente apocada, la hubo tambin resuelta y decidida.
Perdido al fin Recoletos, corrimos todos por la calle del Barquillo hacia la de
Alcal, y cuando llegamos, ya los franceses eran dueos del Psito, del palacio de San
Juan, y procuraban apoderarse de San Fermn y de la casa de Alcaices. Fue muy mala
idea la de construir la gran barricada ms arriba del Carmen Calzado, dejando al
descubierto la calle del Turco y todos los edificios del extremo de aquella gran
va; as es que los imperiales, apoderronse fcilmente de estos y abrindose paso despus
por el interior a la citada calle del Turco, dominaron de tal modo la posicin, qu
e al cabo de un cuarto de hora de estril tiroteo, vimos que era preciso buscar la
nuestra un poco ms arriba, entre Vallecas y el callejn de Sevilla.
Se haca fuego tenazmente desde los balcones de ambos lados de la calle, y no haba
casa alguna que no fuese improvisada fortaleza, pues la tenacidad de nuestros pa
isanos era tanta, que no les acobardaba ver la creciente ventaja del enemigo, su
inmensa fuerza y arrogancia. La poblacin, antes indecisa, cobraba nimos al verse
invadida, y un furor parecido al del 2 de Mayo inflamaba el pecho de sus habitan
tes. Escenas parciales de encarnizada y cruel lucha se repetan a cada rato en las
casas invadidas; batanse con ferocidad a arma blanca los que no la tenan de fuego
, y el Emperador pudo ver muy de cerca aquella enajenacin popular, y aquel divino
estro de la guerra, que varias veces mostr no comprender en paisanos y menos en
mujeres.
En medio de esta refriega se hizo la tercera intimacin, y cuando cremos que nuestr
os jefes contestaran a ella mandando redoblar el fuego, observamos que este cesab
a en la gran barricada, y que a todo escape corra a caballo el marqus de Castelar
hacia la casa de Correos, donde estaba la Junta permanente.
-Qu hay, Sr. D. Diego? - pregunt a este vindole venir hacia m, con su escarapela de h
onrado -. No saba que tambin estaba usted entre nosotros.
- He estado en el Retiro desde el amanecer - me contest -. Pero qu se haba de hacer,
con tan mala y tan poca artillera?
-Pero por qu ha cesado el fuego?
- El marqus de Castelar ha pedido una tregua para consultar a la Junta. Creo que
habr capitulacin. Has visto a Santorcaz?
-Yo?... Ni ganas.

- Pues te andaba buscando ayer tarde con mucho empeo.

-Tambin se ha batido D. Luis?
- Vaya: en el Retiro estaba hace poco gritando como un furioso y jurando matar a
los que nos han hecho traicin. Pero luego nos ha aconsejado que nos retiremos a
nuestras casas, porque es imposible pelear contra los franceses.
Suba la calle arriba mucha gente del bronce, gran nmero de honrados, voluntarios y
algunas mujeres, y segn las imprecaciones que o en boca de todos, se comprenda que
los defensores de Madrid no haban recibido bien la suspensin de armas.
-Como que les han untao! - deca un majo de trabuco y charpa.
-Que nos han vendo! - exclamaba una mujer, en quien me pareci reconocer a la viuda
de Chinitas.
- Si cojo a Castelar por delante me lo como.
- Ya me percataba yo que el Tomasillo Morla estaba vendido al Tuerto. Cunto va a q
ue l puso los cartuchos de arena?
-Ms vale morir que rendirse! Canallas, cobardes: si tenis miedo, quitaos de en med
io, y dejadnos a nosotros.
- Compaeros, antes que la corte de las Espaas y la mapa del mundo, que es Madrid,
caiga en poder de los gabachones, tuertos, botelludos, dejmonos matar tras esas p
iedras.
-Que hayamos vivido para ver esto!
- Ni la Junta, ni el Consejo, ni los generales, ni el corregidor, ni ninguno de
esos Caifases tienen tanto as de vergenza.
De este modo, en diversos estilos, expresaba el pueblo de Madrid su rabia, no ta
nto por verse casi vencido, como por echar de menos el amparo de las autoridades
, y encontrarse solo entre un enemigo formidable y un poder dbil, incapaz de imit
ar las desesperadas sublimidades de Zaragoza y Valencia. As es que desde la suspe
nsin de la lucha cundi el desaliento tan rpidamente, y la idea de una capitulacin in
dispensable se apoder tan pronto de todos los nimos, que las armas se caan de las m
anos. Cercados por poderoso enemigo, qu poda hacerse sin entusiasmo, y qu entusiasmo
caba all donde los jefes no contaban para nada con lo extraordinario, con lo divi
no, con aquella tctica ideal y no aprendida, que o detiene las catstrofes o las ha
ce gloriosas, no dejando al vencedor sino lo material de la victoria, la posicin
topogrfica, aquello que podr ser lo principal en los hechos de un da, pero que es l
o secundario y lo ltimo en la historia?
El pueblo espaol, que con presteza se inflama, con igual presteza se apaga, y si
en una hora es fuego asolador que sube al cielo, en otra es ceniza que el viento
arrastra y desparrama por la tierra. Ya desde antes del sitio se prevea un mal r
esultado por la falta de precaucin, la escasez de recursos y la excesiva confianz
a en las propias fuerzas, hija de recuerdos gloriosos a todas horas evocados, y
que suelen ser altamente perjudiciales, porque todo lo que aumenta la petulancia
, lo hace quitndoselo al verdadero valor. Lo que haban preparado las discordias, l
a impremeditacin y la soberbia, rematolo la excesiva prudencia de autoridades tim
oratas, que, adems de no ver dos palmos ms all de s mismas, no comprendieron que la
capital no deba rendirse con menos aparato que la ltima aldea de Castilla. La pres
encia de Napolen traa a aquellos pobres seores muy azorados, y tanto se preocuparon
de sus togas, de sus posiciones, de sus fajas y de sus sueldos, que con todas e
stas telaraas ante los ojos era imposible que pudieran ver otra cosa.

- XVIII Diose orden de que los cuerpos ocuparan sus primitivas posiciones, y part otra ve
z a los Pozos, contemplando por el camino el espectculo de Madrid abatido y desil
usionado. En algunas partes, escenas de escandalosa protesta contra las autorida
des y amenazas y gritos: en otras, vergonzoso silencio y raras manifestaciones d
e la general angustia.
Cuando llegu a la puerta de los Pozos, los soldados y voluntarios estaban en acti
tud un tanto sediciosa. El Gran Capitn, que continuaba en el jardn de Bringas, no
quera creer la noticia de la prxima y ya inevitable capitulacin.
- Gabriel - me dijo -, eso que cuentan no puede ser cierto, y sin duda es alguna
estratagema de D. Toms de Morla. Cmo se miente! Creers que unas desvergonzadas mujer
es llegaron aqu diciendo que el Prado y media calle de Alcal estaban en poder de l
a Francia! Me dio tal enfado que si no estuviera mi mujer entre las que tal inso
lencia decan, las habra atravesado de parte a parte.
No quise darle un disgusto, y call.
- Aqu hemos tenido un combate terrible - continu -. Se atrevieron a acercarse, y e
sa compaa de voluntarios sali y les hizo tan terrible fuego que no han vuelto a aso
mar las narices. En tan grande accin, no tuvimos ms que cinco muertos y once herid
os.
Vi en efecto, que Pujitos se ocupaba en acomodar estos ltimos en las casas inmed
iatas con auxilio del generoso vecindario, y que en torno a los cinco primeros u
na multitud de mujeres entonaban estrepitoso miserere de imprecaciones y lamento
s. En las cuatro puertas septentrionales no haba ocurrido otra lucha importante q
ue aquella que Fernndez me refera.
El cual prosigui as:
- Pensar que aqu nos rendiremos, es pensar en lo imposible. Rndase todo Madrid; ma
s no se rendirn Los Pozos. No es verdad, muchachos?
Los muchachos, sentados en el suelo del citado jardn, y a la redonda, despachaban
unas sopas, acompaados de mujeres y chiquillos; y con tanta gana coman, y tal era
su pachorra y tranquilidad, que no me parecieron dispuestos a secundar los giga
ntescos planes del portero de la oficina de Cuenta y Razn. Antes bien, el uno con
su reumatismo, el otro con sus toses, y aquel con sus escalofros, tenan cara de s
atisfechos por el fin de una aventura que empez con visos de ser broma pesada.
- Pues si est de Dios que nos rindamos, nos rendiremos - dijo un bravo, que lo me
nos tena a cuestas sesenta aos y pico.
- Hemos hecho todo lo que exiga el honor. No es posible ms - dijo otro -. Cuando l
os jefes han acordado la rendicin, ya sabrn que es imposible resistir.
- Yo - aadi un tercero - he cumplido con mi deber. Lo menos he disparado tres tiro
s.
- Y yo, aunque no he disparado ninguno, le cargaba la escopeta a aquel soldadill
o del bigote rubio.
- Esto no se puede or - exclam bramando de ira D. Santiago -. Pero qu se puede esper
ar de unos hombres que se ponen a comer sopas, cuando tenemos a cien varas de no
sotros al vencedor de Europa? Fuera de aqu, almas de mazapn, cuerpos momios y sangr
e de arrope! De qu os valen esas canas que estis deshonrando? De qu vuestros aos, hast

a ahora no envilecidos? De qu el haber asistido a aquellas gloriosas campaas?... Na

da, lo dicho dicho. Se rendir Madrid; pero no se rendirn los Pozos.
- Mira, marido mo - dijo a esta sazn doa Gregoria que en unin de las otras vecinas,
haba venido con un canastillo y algo de bebida para D. Santiago -, ya has cumplid
o con tu deber; ya te has portado como un valiente, y tan verdad es esto, que po
r todo Madrid andan contando tus hazaas que has hecho, y hasta el capitn general d
icen que ech un discurso ponindote por modelo de los buenos patriotas.
Basta ya, y puesto que todo se acab, y no hay ms guerra por ahora, no seas testaru
do. Qu vas a hacer t solo?
El Gran Capitn no contestaba, y paseo arriba, paseo abajo, con el arma al brazo,
atenda tan slo a sus agitados pensamientos.
- Dejmonos de tonteras, marido mo - aadi doa Gregoria -, y vamos a despachar este coci
dito y esta botella de vino. Acaso puede Napolen decir que te ha vencido? Eso no,
porque buen cuidado tuvo de no asomar por aqu; que si t lo llegas a coger...
- Qutate de mi vista, vete de aqu - grit de improviso el veterano -, y no me seduzc
as con tu cocidito y tu bebida, que no soy hombre que se entrega a la molicie en
das de peligro. Afuera los cantos de sirena, y las seducciones del amor y los ri
cos manjares. No como: he dicho que no como, y basta. He dicho que no volver a mi
casa vencido, y no volver. Se rendir Madrid; pero yo no me rindo.
-Hay hombre ms cabezudo!
Entonces el Gran Capitn llam a su mujer y llevndola aparte conmigo a un rincn de la
huerta de Bringas, que era donde estbamos, le habl as muy gravemente:
- Seora doa Gregoria Conejo, cunto hace que nos casamos?
- Cuarenta y cinco aos, tres meses y nueve das, si no cuento mal - respondi absorta
la anciana, sin comprender en que parara aquello.
- En estos cuarenta y cinco aos, tres meses y nueve das, le he dado algn disgusto a
la seora doa Gregoria Conejo?
- No, marido mo - respondi algo conmovida.
- Pues bien: si le he dado alguno, le ruego que me lo perdone, y est dicho todo.
- T ests loco, Santiaguillo. A qu dices esas necedades?
-Tiene Vd. alguna queja de su marido?
- Yo no, y como l no la tenga de m...
- Pues por mi parte - dijo el Gran Capitn con alguna emocin -, yo le digo a doa Gre
goria Conejo que la quiero hoy lo mismo que el da que nos casamos, y que todava me
parece tan guapa, tan mona y tan salada como cuando ramos novios, y que no tengo
ninguna queja de ella, ms que la de no haberme dado hijos, lo cual en verdad ha
sido voluntad de Dios.
- S, niito mo - respondi la vieja -; pero a dnde va tanto hablar?
- Esto va a que te retires y me dejes, porque si no, reimos por primera vez. Per
o te has de ir perdonndome todo agravio que te haya hecho en el discurso de nuest
ra comn vida. En mi testamento te dejo todo lo que poseo, que no es mucho, y adems
de las ocho misas que dejo mandadas, hars que me digan otras ocho. Y quiero que
me entierren con mi lanza y con los dos reales que me dio D. Luis Daoiz, cuando

le llev las botas a la calle de la Ternera, y basta ya de palabras.

-Ay, Santa Virgen de Maravillas, que mi marido est loco y se quiere matar! - excla
m doa Gregoria echndole los brazos al cuello -. Santiaguillo, no digas tales simple
zas... Me quieres dejar viuda? Qu es eso de testamentos y misas?
- He dicho que si Madrid se rinde, no se rendirn los Pozos; y si los Pozos se rin
den, no se rendir el jardn de Bringas - afirm secamente el anciano, deshacindose de
los brazos de su esposa -. Atrs, seductora; atrs, sirena; atrs, flaqueza de mi valor
!
-Brbaro, animal! - dijo llorando la buena
que te ha querido tanto! Si fue ayer cuando
y viendo venir con tu gorra de cuartel, tan
a casa donde yo serva... A ver, chiquillo,
e me cantabas...

mujer -. Este pago me das, as tratas a la

nos casamos, y me parece que te esto
garboso y tan chusco, a la reja de l
si te acuerdas de aquellas coplitas qu

- Yo no estoy para coplitas, seora. Retrese Vd.

-Y estar una queriendo a un hombre cincuenta aos, estar una enamorada toda la vida
y mirndose en los ojos de su marido, para recibir este pago!... Santiago, mira q
ue me enfado. Vmonos a casa, y maldito sea el Emperador, causante de mis desgraci
as, y a quien vea yo comido de perros.
Ni los ruegos, ni las amenazas, ni los artificios de su mujer quebrantaron la en
tereza de mi ilustre amigo, el cual resistindose a tomar alimento, por no caer en
la molicie, rechazando toda idea de descanso, volvi a pasearse de largo a largo
en la extensin de la huerta, arma al brazo.
Y sucedi que una infinidad de chiquillos del barrio, a quienes antes se haba prohi
bido introducirse all, vencieron por fin con la gran fuerza de su curiosidad y tr
avesura los rigores de la guardia; se colaron repentinamente y en tropel, recorr
ieron la fortificacin metiendo las narices por todas partes, y tocando con sus ma
nos los caones y cureas, gozosos de ver tan de cerca todo aquel tremendo aparato.
Como el asedio se daba por concluido, nadie se cuidaba de estorbar su impertinen
tsima inspeccin y entrometimiento. Luego que en todo pusieron las manos, las naric
es y los ojos, empezaron a echrselas de soldados, dando gritos de guerra y marcha
ndo a comps, todo segn en las personas mayores haban visto, y con estos militares a
spavientos entrronse por la huerta de Bringas adelante, batiendo cajas, disparand
o tiros, soplando cornetas y relinchando al modo de caballos, todo hecho con la
boca, en mil discordes sones que atronaban el espacio.
Y en cuanto divisaron a D. Santiago Fernndez, a quien los ms conocan, fueron derech
os a l y le rodearon, gritando entre saltos, brincos, cabriolas y corcovos: "Viva
el Gran Capitn, viva el Grandsimo Capitn!".
Visto y odo lo cual por nuestro insigne veterano, parose, y quitndose el sombrero
hizo varios saludos y cortesas diciendo:
- Gracias, mil gracias, seores mos. Ya he dicho que si Madrid se rinde, yo no me r
indo.
Las aclamaciones y los chillidos siempre acompaados de zapatetas, cabriolas y vue
ltas de carnero, tocaron los lmites del delirio.
- Todos vosotros sois grandes patriotas, no es verdad? - prosigui mi amigo -; y no
como estos cobardes, corrompidos por los placeres. Ya veo que la juventud vale
ms que la edad madura, y a mi lado os quisiera ver, valientes espaoles, defendiend
o a nuestro amado Monarca.
La algazara y jaleo de los muchachos al or esto fue tal, que no cabe en descripcin

ni en pintura, pues no pareca sino que cuantos angelitos engendraron los matrimo
nios de un siglo estaban all haciendo de las suyas. All vierais el correr, el atro
pellarse, el darse de coscorrones, el cantar y gritar, el batir palmas, el tirar
coces, el correr y dar vueltas arremolinndose en torno de mi amigo, cuyas pierna
s por largo tiempo estuvieron sin movimiento en medio de aquel zumbador enjambre
.
- Tantas muestras de afecto, seores - dijo al fin -, me conmueven, y no las puedo
considerar sino como una prueba de lo bien acogida que ha sido en Madrid mi con
ducta. Pero digan ustedes por ah, que el cumplimiento del deber no merece alabanz
as, pues estas slo son para lo extraordinario y heroico. Mi deber es defender est
e sitio, y le defender. Conque basta ya de aclamaciones y aplausos.
Pero que si quieres. Buena familia era aquella para hacer caso de tales amonesta
ciones. Fue preciso que uno de los jefes diera orden de echarlos fuera, y aun as
cost trabajo librar a D. Santiago de la ruidosa ovacin. Adems quiso nuestro coronel
que todas las personas extraas desalojaran el recinto fortificado, y al fin, no
sin esfuerzo, hicimos salir a las mujeres, inclusa doa Gregoria, que se fue lloro
sa y entristecida, encargndome que no perdiese de vista a su buen marido.
No s si he dicho que por los Pozos haba pasado poco antes a caballo D. Toms de Morl
a camino de Chamartn, donde el corso tena su cuartel general. Largo rato dur la con
ferencia con el Emperador, porque el regreso de Morla fue muy tarde, y por ciert
o que al volver, su rostro demudado y tenebroso demostraba que en la entrevista
haba habido sapos y culebras. Aquel gigante con corazn de nio fue tratado por Napol
en como un muchacho de escuela. Despus se supo que el vencedor le puso cual no dig
an dueas, sacndole a relucir el haber permitido que no se cumpliera la capitulacin
de Bailn, y amenazndole con fusilarle a l y a sus tropas, si la poblacin no se renda
antes de las seis de la maana del da siguiente.
La tarde pas sin ningn acontecimiento militar digno de contarse. Los franceses oc
upaban sus posiciones sin hacer fuego, y nosotros, seguros de que todo se dara po
r concluido, estbamos tambin quietos y en expectativa. La agitacin en el interior d
e la villa persista; y segn o, numeroso gento, nada tranquilo por cierto, llenaba la
Puerta del Sol, con la atencin fija en la casa de Correos, residencia de la Junt
a.
Rendido de cansancio, el gran Pujitos tendiose en el suelo junto a m, y me dijo:
- Ya esperaba yo esto que ha pasado. No te dije que los traidores iban a venderno
s a los franceses?
- Ms que a la traicin - respond con mucha tristeza -, debemos atribuir este mal res
ultado a la falta de recursos para la defensa.

-Qu? - exclam el hroe con mucho enojo -. Qu falta de recursos ni qu nio muerto! Con l
voluntarios basta y sobra. Pero, hijo, contra traidores nada podemos, y as los ve
a yo podridos, y mala sarna se los coma. Hace poco estuvo aqu el malcarado y peor
chapado Santorcaz, y no lo despabil por aquello de que uno no quiere meter bulla
en estas ocasiones, pero...
Y dio un resoplido que anunciaba exterminadores proyectos contra los enemigos de
la patria.
-Y a qu vino ac ese charlatn embaucador?
- A buscarte, muchacho. Sabes que debes andarte con cuidado! Cuando le dijimos qu
e no estabas, dio la gran pat en el suelo y apret los dientes. Venan con l Majoma, T
res Pesetas y otros perdidos que ahora le hacen la comitiva, junto con un tal Ro
mn, que fue criado de una casa rica. Este, cuando oy que no estabas y vio que Sant

orcaz daba aquella gran pat, le dijo: "Pues esta noche no se nos escapar". Qu tal? M
ala gente es esa, Gabriel, y ya te dije que estn vendidos en cuerpo y alma a los
franceses. De modo que ahora hay que huir de ellos como de la sarna, porque los
metern en lo que llaman pulica, que es al modo de alguaciles, para prender al que
se les antoje.
- No me prendern a m - dije -, por lo menos mientras sea soldado. Despus de la rend
icin, yo buscar medios de que no me cojan, aunque la verdad, amigo Pujitos, no s po
r qu me quieren mal esos seores, ni por qu hablan de si me escapar o no me escapar.
- Te digo que son malos ms que Judas, y que ahora harn ellos migas con los frances
es, como que todos son unos, lobos y zorros... pues, y a todo el que tengan entr
e ojos le molern a palos, si no es que me le arman un trementorio de otross, y me
lo empapelan y me lo ponen a la sombra.
- En todo eso que ha dicho el amigo Pujitos - respond -, hay mucho de verdad.
Quiera Dios no nos den que sentir esos bergantes; y si en Madrid no podemos vivi
r, afuera todo el mundo y combatamos all donde sepan morir antes que rendirse a l
os franceses.
Levantose el hroe, y ponindose la mano en el pecho, hizo exclamaciones de ardiente
patriotismo, despus de lo cual nos separamos.
Al avanzar la noche, la tropa de lnea que estaba en los Pozos, recibi orden perent
oria de internarse y fue que cuando la Junta acord formalmente la capitulacin; no
queriendo el marqus de Castelar presenciar este hecho, ni tampoco que se rindiera
la tropa, discurri el escapar con ella por la puerta de Segovia, lo que verific c
on toda felicidad a media noche. Solo los paisanos, qu esperanza quedaba? Para que
la rendicin de Madrid fuera honrosa, la diplomacia, no las armas, deba hacer un e
sfuerzo.
Yo cont al Gran Capitn lo que pasaba, con la esperanza de que desalentado se retir
ase a su casa, como haban hecho otros pobres veteranos, convencidos de su inutili
dad. l jur y perjur que era imposible una capitulacin acordada por la Junta, pero co
ntra lo que yo esperaba, de repente dijo:
- Tengo que ir a mi casa, Gabriel; quieres acompaarme?
- Al instante - le contest.
Y pedimos permiso al jefe, que nos lo concedi de buen grado. Era ya muy entrada l
a noche.
- XIX Pronto llegamos a nuestra morada de la calle del Barquillo. Abri mi amigo la puer
ta de su casa, con llave que consigo llevaba, subimos, abri la entrada de su domi
cilio de la misma manera, y encontrmonos dentro de la salita donde tantas veces m
e ha visto el discreto lector en compaa de mis amables vecinos. En la pared del fo
ndo, donde desde inmemoriales tiempos tena asiento la lanza consabida, haba una es
pecie de altarejo, sobre cuya tabla, dos velas de cera puestas en candeleros de
azfar, alumbraban una imagen de la Virgen de los Dolores, un San Antonio y otros
muchos santos de estampa, que de los cuatro testeros haban sido descolgados para
congregarlos all. Algunas cintas y lazos a falta de flores, servan de adorno al im
provisado tabernculo, con varios jarros y cacharros antao lujosos y bonitos, pero
ya perniquebrados, mancos y heridos.
Delante de todo esto, estaba el silln de cuero, y sentada en l doa Gregoria, profun
damente dormida. La pobre mujer que de tal modo se haba rendido al cansancio tena
la cabeza inclinada sobre el pecho, an humedecida la cara por recientes lgrimas, y
sus cruzadas manos indicaban que el sueo la haba sorprendido en lo mejor de su fe

rvorosa oracin.
Quedose suspenso el espeso al verla, y despus me dijo:
- Gabriel, no hagamos ruido, porque no se despierte; que ms vale que descanse la
pobrecita.
Despus llegndose a una cmoda vieja que en un rincn haba, aadi en voz muy baja:
- Aqu en la tercera gaveta est mi testamento: y en esta otra todo el dinero que te
ngo ahorrado, con el cual mi mujer puede mantenerse en lo que le quedare de vida
, que no ser mucho. Voy a escribir mis ltimas disposiciones. No chistes ni me resp
ondas nada.
Y acto continuo sentose junto a la mesilla y con una pluma de ganso mal cortada
traz sobre un papel dos docenas de torcidas lneas.
- Aqu dispongo - aadi alzando la vista del papel -, que las misas me las digan en S
an Marcos, donde est enterrado D. Pedro Velarde, ese valiente entre todos los val
ientes. En cuanto a mis huesos, no dispongo nada, porque no s dnde caern.
- Todava est Vd. con esas manas - dije -. Hablar en voz alta para que despierte doa G
regoria y le ponga a Vd. las peras a cuarto.
- No hars tal, porque te estrangular; que no quiero que ella abandone su blando su
eo para pasar amarguras. Aqu en esta primera gaveta dejo mi ltima disposicin.
Y luego levantndose y acercndose de puntillas a su mujer, la contempl un buen espac
io, plido y conmovido: despus de un rato, llevome a la alcoba inmediata, y sentndos
e en la cama en sitio desde el cual, al travs de la mampara medio abierta, se vea
el rostro de doa Gregoria iluminado por las luces del altar, hablome as:
- Si algo enflaquece mi nimo, es la vista de mi inocente esposa, a quien voy a de
jar viuda. Te confieso que al considerar esto, se me nublan los ojos, se me opri
me el corazn y estoy a punto de dar al traste con toda mi fiereza. No la ves desde
aqu? Parece que fue ayer cuando nos casamos; parece que no han pasado cuarenta y
cinco aos, y se me representa con la misma celestial figura que tena all por los t
iempos de Maricastaa, cuando yo iba a la reja, llevndole media libra de peras en e
l pauelo o un par de mantecadas de Astorga. En todo este tiempo no me ha dado nad
a que sentir, y hemos vivido juntos como dos palomos, querindonos lo mismo que el
primer da. No la ves desde aqu? No ves su hermosa cara, tan serena y tranquila a pe
sar de su tristeza? Yo la estoy viendo con sus cabellos de oro, con su boquita e
ncarnada como un casco de granada, con sus dulces ojos azules, que al mirarte pa
rece que se abre el cielo delante de los tuyos, estoy viendo el ncar de su tez y
su airoso y gentil cuerpecito, lo mismo que su garganta alabastrina. Oh, Dios mo! T
an hermosa, tan buena y tan desgraciada!
Bien por efecto de la imaginacin, ofuscada por aquellas palabras, bien porque la
situacin diese a doa Gregoria ideales encantos, lo cierto fue que a pesar de sus b
lancos cabellos, de su tez arrugada y de su en tantas partes notoria vejez, la e
staba viendo tan hermosa como el Gran Capitn deca. Milagroso efecto del pensamiento
!
- Mira, Gabriel; desde que nos vimos hace cincuenta aos, nos quisimos: vernos y q
uerernos fue todo uno, lo mismsimo que cuentan de los amantes de Teruel. Un lustr
o dur nuestro noviazgo, porque yo no tena posibles; pero desde el primer da concert
amos la boda. Durante aquel tiempo, ni rias, ni bromicas, ni celillos.
Nunca hemos tenido celos el uno del otro, porque desde el primer da la confianza
fue nuestro norte. Todos me tenan envidia. Ay! Cuando nos casamos fuimos tan felic
es, que no hubiramos cambiado nuestra casa por siete imperios. Y desde entonces,

hijo, esta felicidad no se ha alterado. Ay! se me parte el corazn al pensar que de

sde maana se acostar sola en esta cama, que por cuarenta y cinco aos nos ha visto j
untitos.
Al decir esto, el Gran Capitn se llev el pauelo a los ojos para secar sus lgrimas.
- Vamos, amigo - le dije -; de veras no s si rerme o enfadarme, oyendo lo que uste
d dice. Est loco por ventura?
- Si t no comprendes esto - me contest -, es porque eres un simpln y un majadero eg
osta. T sabes lo que significa cumplir uno con su deber? T sabes lo que significa el
honor? y si sabes todo esto, ignoras lo que es la honra de la patria, que vale ms
que la propia honra? Escchame bien: si me causa angustia y pesar la consideracin d
e la viudez de Gregorilla, mayor, mucha mayor pena me causa el considerar que la
capital de Espaa se entrega a los franceses. Esto es terrible, esto es espantoso
, y no vacilara en dar mil vidas y en sufrir todos los tormentos por impedirlo. Es
paa vencida por Francia! Espaa vencida por Napolen! Esto es para volverse loco; y Mad
rid, Madrid, la cabeza de todas las Espaas en poder de ese perdido! De modo que u
na Nacin como esta, que ha tenido debajo de la suela del zapato a todas las otras
naciones, y especialmente a Francia; de modo que esta Nacin que antes no permita
que en la Europa se dijera una palabra ms alta que otra, ha de rendirse a cuatro t
roneras hambrones? Cmo puede ser eso? Eche Vd. a los moros, descubra y conquiste V
d. toda la Amrica, invente usted las ms sabias leyes, extienda Vd. su imperio por
todo lo descubierto de la tierra, levante Vd. los primeros templos y monasterios
del mundo, someta Vd.
pueblos, conquiste ciudades, reparta coronas, humille pases, venza naciones, para
luego caer a los pies de un miserable Emperadorcillo salido de la nada, trampos
o y embustero. Madrid no es Madrid si se rinde. Y no me vengan ac con que es impo
sible defenderse. Si no es posible defenderse, deber de los madrileos es dejarse
morir todos en estas fuertes tapias, y quemar la ciudad entera, como hicieron lo
s numantinos. Ay! todos mis compaeros se han portado cobardemente.
Espaa est deshonrada, Madrid est deshonrado. No hay aqu quien sepa morir, y todos pr
efieren la msera vida al honor.
- Pero cuando no se puede triunfar - le dije -, es una temeridad seguir peleando
, y ms vale guardar la vida para emplearla con xito en mejor ocasin.
-Simplezas y tonteras! El honor mandaba a los madrileos morir antes que rendirse, y
el honor nos manda a los de la puerta de los Pozos, que muramos todos all antes
que entregarla.
Pues no creo que estn dispuestos a ello.
- Pues yo lo estoy, porque mi conciencia, que es la voz de Dios, me lo manda. Se
rendir la puerta; pero el jardn de Bringas est bajo mi mando, y el que quiera entr
ar en l pasar sobre mi cadver.
-Temeridad loca, y hasta ridcula!
- As ser para los que no tienen idea de la honra de la patria, y para los que no v
en nada ms all de esta ruin existencia, ni nada ms all del pan que comen todos los da
s.
- Entregarse de ese modo a la muerte es un suicidio, y el suicidio es un gran pe
cado.
- No es suicidio, no. La ley ineludible de la patria me ha puesto en un
e debo defender aun a costa de la vida. Que vienen fuerzas superiores?
! La patria me manda esperar tranquilo, y la ley me veda el apartar los
aquel sitio. No moran los mrtires por la religin? Pues la patria es

lugar qu
pues vengan
pies de
una segunda reli

gin, y antes que faltar a su ley, el hombre debe morir. Y qu es la muerte? Los neci
os se asustan de la muerte, porque la muerte les quita el comer y el gozar. Mente
catos! Por ventura, no son mejor comida y mejor goce los de la bienaventuranza et
erna? Ve ah a mi esposa. Cierto que me aflige dejarla; pero s que la perder de vist
a tan slo por algn tiempo, y que sus virtudes la llevarn luego a donde la tenga del
ante de mis ojos durante todas las eternidades, sin cuya compaa creo que el mismo
cielo me sera fastidioso. Morir! Ah es gran cosa morir, y apaado tienes el ojo! Pues a
caso el morir es mal que puede compararse siquiera al dolor de un rasguo recibido
en la tierra? Y si el morir no es nada para el miserable cuerpo, cun grande y fau
sto suceso no es para nuestra alma, mayormente si por la nobleza de nuestro fin
nos empingorotamos sobre todas las cosas nacidas! Morir por la patria, morir en e
l puesto que a uno le marca su deber, morir no por conquistar un pedazo de tierr
a, ni por un cacho de pan, ni por una baja ambicin, sino por una cosa que no se v
e, ni se toca cual es una idea y un sentimiento puro! No es equipararnos a los sa
ntos del cielo y acercarnos a Dios todo lo que acercarse puede una criatura?
Dicho esto, call. No le contest nada, porque tanta grandeza me tena anonadado.
Al cabo de un buen espacio volvimos de la alcoba a la sala; acercose l con pasos
muy quedos a doa Gregoria, y le dio muchos besos, tan en flor por no despertarla,
que apenas tocaban sus labios el arrugado cutis de la anciana.
Luego enjugose las lgrimas, y dirigiendo una mirada en redondo a todos los objeto
s de la sala, me dijo con voz grave y entera:
- Gabriel, vamos.
- XX No valan razones contra l, y cuanto yo pudiera decirle habra sido predicar en desie
rto, razn por la cual determin cesar en mi obstinacin, reservndome el emplear despus
cualquier estratagema para impedir una desgracia. Como durante la visita a la ca
sa haba transcurrido mucho tiempo, cuando salimos principiaba ya a clarear la aur
ora, y advirtiendo por las calles ms gente de la que en tales horas suele encontr
arse, nos fuimos a curiosear un poco, antes de volver a los Pozos.
Seran las seis cuando entrbamos en la calle de Fuencarral, y como era esta la hora
sealada para la rendicin, suban y bajaban por la citada va numerosos grupos de homb
res, armados unos, sin armas otros, pero todos puestos en mucha agitacin. Haba qui
en en alta voz declamaba contra lo capitulado, poniendo a Morla, a la Junta y a
Castelar como ropa de pascua; otros se desahogaban insultando a Napolen; muchos r
ompan las armas arrojndolas al arroyo; no faltaba quien disparase al aire los fusi
les, aumentando as la general inquietud; y por ltimo, hacia el Arco de Santa Mara,
vimos algunos frailes dominicos y de la Merced que arengando a la muchedumbre pr
ocuraban calmarla.
- Vamos, corramos a nuestro puesto - dijo Fernndez -, no sea que nos tengan prepa
rada una sorpresa.
- An no es la hora designada - dije procurando entretenerle de modo que llegramos
tarde.
-Cmo que no? - clam con exaltacin, avivando el paso -. Corramos, no sea que lleguemo
s tarde y entreguen los Pozos. Mal hemos hecho en abandonar nuestro puesto por u
na necia sensiblera. Quin sabe lo que har esa gente si no estoy yo por all! Corramos,
pues ya he dicho que se rendir Madrid, que se rendirn los Pozos; que se rendir el
jardn de Bringas; pero que el Gran Capitn no se rinde.
Empezamos a correr, cuando detvome de improviso un hombre que en opuesta direccin
vena. Era Pujitos.

- Gabriel - me dijo muy sofocado -; vuelve atrs, no vayas a los Pozos; echa a cor
rer y escapa como puedas.

-Por qu? Qu pasa? - pregunt mi amigo con la mayor zozobra -. Ha venido Napolen en pers
na?

-Qu Napolen ni qu Juan Lanas! - aadi Pujitos empujndome para que retrocediera -. Corre
presto, que si llegas all te echan mano. Ahora mismo han estado esos perros por t
i.
-Quin?
-Quin ha de ser sino D. Luis Santorcaz, ese que llaman Romn, y los tres o cuatro pi
llos que andan con ellos?
-Y a m para qu me buscan?
- Para prenderte.
-Y quin es l para prenderme? - exclam lleno de ira -. Pero no dijeron por qu me quiere
n prender? Qu he hecho yo?
- S dijeron, y es un aquel de traiciones que has hecho, y no s qu diabluras.
Conque a correr. Mira que vienen. Aire a los pies y buenos das.
-Eh!... Basta de simplezas - dijo el Gran Capitn -, y no me detengo ms, que hago fa
lta en otra parte.
Y marchose resueltamente hacia arriba sin decir nada ms. Luego que me qued solo co
n Pujitos, proseguimos nuestro altercado, l queriendo obligarme a que retrocedier
a, y yo obstinndome en seguir, pues me pareca una fbula aquello de mi prisin y la mu
danza de Santorcaz y Romn en alguaciles, y sobre todo en perseguidores mos por tra
iciones que yo no haba soado en cometer. Pero al fin logr convencerme recordando pa
sados sucesos que podan explicar, ya que no justificar, aquel hecho como una veng
anza; cre prudente seguir el consejo de mi compaero de armas, hombre que no por se
r tonto dejaba de ser honrado, y me escurr a buen andar en direccin al Espritu Sant
o.
Cerca de la calle Ancha tuve un feliz encuentro en la aparicin de mi reverendo am
igo el fraile mercenario, que seguido de mucha gente vena en direccin opuesta.
-A dnde vas, Gabriel? - me dijo detenindome.
- Voy huyendo, padre - le respond -; huyendo de infames enemigos que me persiguen
sin motivo alguno.
-Quin, quin es el atrevido que te acosa? - exclam briosamente.
- Hombres prfidos, hombres inicuos que han sido espas de los franceses, y ahora ap
arecen como oficiales de la justicia.

-Pero de qu justicia? Quin nos manda? Sepmoslo de una vez. Nos manda an nuestra Sala d
Alcaldes, o nos manda un bigotudo general francs, en nombre de Napoladrn? Ha capit
ulado ya la plaza?
- No lo s, padre; pero es lo cierto que esos hombres me buscan para prenderme, y
con autoridad o sin ella, llevan sus reales despachos en toda regla, que maldito
sea el que se los dio para que satisfagan infames venganzas personales.
- Vamos a ver qu es eso...

- No, padre, yo no pienso ver nada ms que la calle por donde corro, porque conozc
o la clase de gente en cuyas manos voy a caer.
- Por la Santsima Virgen del Carmen, que nadie te ha de tocar el pelo de la ropa,
al menos yendo conmigo. Ea, seores - aadi Salmn volvindose a los que le seguan -, me
voy a mi casa. Se despide de Vds. el padre Salmn, de la orden de la Merced; ya no
soy nada, hijos mos; ya no tenis padrito Salmn; ya no tenis quien os predique, ni q
uien os aconseje, ni quien os diga cosas alegres. Se acab todo: Espaa es de los fr
anceses; adis frailes y monjas, que a todos nos van a quitar de en medio, hijos mo
s, y no hagis pucheros, que de nada valen ahora estos pucheros, pues no se defien
de la religin con lagrimitas... No lloris, que tarde piache, como dijo el otro, y
sucumbamos. Adis, hijos mos, que ahora os quieren hacer a todos herejes, y los rel
igiosos estamos de ms. Yo os echo la bendicin, y cuidado, cuidadito con los pecado
s. Y t, joven desgraciado, arrmate a m, que an nos queda un poquillo de influjo, y n
adie te har nada yendo en mi compaa. Ven conmigo a la Merced, y all procuraremos pon
erte en salvo.
Cuando marchamos juntos hacia la calle Ancha, omos en derredor nuestro estentreas
y acaloradas voces de hombres y mujeres que gritaban: "Viva el padre Salmn! Muera N
apolen! Muera el rey de Copas!".
- En mi convento estars seguro - me dijo luego el mercenario -, hasta que puedas
salir de Madrid. Piensas salir?
- En cuanto pueda, padre; no puedo ni debo estar ms aqu.
- Haces bien: algunos compaeros mos piensan marcharse tambin a levantar por ah el es
pritu de los pueblos. Yo no saldr de Madrid, porque mi naturaleza es tan delicada
y flatulenta, que no resiste los trabajos, hambres y estrecheces de una misin. A
la casa de Madrid me atengo: ni quito ni pongo rey, y aunque dicen que el herman
o de Copas nos quiere quitar, todo es filfa, hijito mo. Yo s que andan por Madrid
emisarios del Emperador que nos hacen la mamola a cencerros tapados para que le
rindamos pleito-homenaje y transijamos con l, requisito indispensable para tratar
nos a maravilla, por lo cual opino que tan bien se sirve con Pedro como con Juan
, y adelante con los faroles, porque si tienes hogazas no pidas tortas, y si te
dan la vaquilla acude con la soguilla, que como dijo el otro, mano que da mendru
go, buena es aunque sea de turco.
Tan sumergido estaba yo en mis pensamientos que no contest a mi amigo, si bien mi
silencio no fue parte a que dejara de seguir hablando por todo el trayecto, dur
ante el cual no nos ocurri desgracia alguna, ni tuvimos ningn mal encuentro.
- Ya estamos en casa - me dijo cuando entramos -. Sube y probars de unas magritas
de la olla de ayer que el refitolero me ha guardado para hoy, ponindolas con arr
oz; y te advierto que en todo lo que sea de arroz soy una especialidad, y a m se
me debe la introduccin de las almejas y de la canela en la valenciana paella.
Entramos en su celda, donde me dej, volviendo al poco rato con un cazuelillo deba
jo del manteo, y con esto y una botella que sacara de la alacena juntamente con
una cesta llena de pedazos de pan, higos, aceitunas, nueces, embutidos, queso, dt
iles y otras viandas, aderez un almuerzo que me vino de perillas.
- Esta misma celda en que ests, y que es la ma - dijo mientras comamos -, fue ocupa
da hace ms de doscientos aos, all en los de 1620, por aquel insigne mercenario fray
Gabriel Tllez, a quien generalmente se conoce por el maestro Tirso de Molina. Es
fama que en este sitio, y quizs en esta misma mesa, escribi su clebre Crnica de la
Orden, porque comedias se cree que no hizo ninguna despus de meterse a fraile.
-No le ha dado a Vuestra Paternidad por hacer comedias? - le pregunt.

- Hombre, algunas he hecho, y ah estn pudrindose en aquella alacena. Mas no he inte

ntado que se representen, porque el prior nos lo prohibe, aunque son todas devot
as. Una hice que no me parece mala, y se titula El Santo Nio de la Guardia.
No deja de tener su sal otra que compuse con el rtulo de La tutora de la Iglesia
y doctora de la Ley, toda en sonetos arreo, entreverados con lo que se llaman spt
imas reales; y me daba tanto el naipe por estas obrillas que enjaretaba dos en u
na semana, y si no me lo prohibieran, le hubiera echado la zancadilla a Bustaman
te que escribi trescientas veintinueve comedias de santos.
-Y en qu se ocupa ahora Vuestra Paternidad?
-En qu me he de ocupar, muchacho, sino en hacer jaulas de grillos? No sabes que soy
el primer jaulista de Madrid? Pues a fe que me dan poco trabajo las tales obras
. Mira cuntas hay all. Aquella que tiene tres pisos, con dos hermossimas torres y s
u reloj figurado en el centro, es para las monjas de Constantinopla; y aquella o
tra redonda que est por concluir, para las Carmelitas Descalzas que ha un mes me
tienen loco con la dichosa obra.
En efecto, todo un rincn de la celda estaba lleno de jaulas hechas y por hacer, c
on todos los materiales y herramientas propias de aquel oficio. De libros no vi
sino los folletos y papeles que das antes recogi en casa de Amaranta.
- Yo soy un hombre que abomina la holgazanera - continu Salmn -, y no me parezco a
otros de esta misma casa que no se ocupan en maldita la cosa; aunque hay algunos
, la verdad sea dicha, como el padre Castillo, que noche y da estn metidos en un m
ar de libros y papeles.
- Y en verdad, padre - le dije -, ya que no hay cautivos que redimir, todos Vds.
deberan pasar el tiempo en algn til menester.
- Pues hay frailes que como no sea tirar a la barra en la huerta y jugar al tute
en la solana, no hacen nada. Y si no, en la celda de al lado tienes al padre Ru
bio que se pasa la vida haciendo acertijos y enigmas, los cuales enva a las monja
s para que ellas le devuelvan la solucin y nuevos problemas, y tienen establecida
s ganancias y prdidas para el que acierta y para el que yerra, las cuales prdidas
y ganancias consisten siempre en algo de condumio. Pues y el padre Pacho, que se
ha dedicado a hacer punto de media y labra unos primores?... Esto es andar a muj
eriegas, lo cual no me gusta. Yo al menos he hecho en lo tocante al arte eminents
imo de las jaulas adelantos admirables, y adems me dedico a la medicina, para lo
cual, con aquel Dioscrides que est a la cabeza de mi cama tapando la escudilla, me
basta y me sobra.
Por estos caminos sigui nuestra conversacin, hasta que me entr gana de dormir.
Mi amigo pidi permiso al prior para que me quedase all todo el da y aun toda la noc
he, refugiado contra una injusta persecucin, y me llevaron a una celda vaca, donde
en lecho muy blando me acomod, rindindome de tal modo el sueo, que hasta el siguie
nte da no di acuerdo de m.
- XXI Cuando me levant, y hube despachado el desayuno que con sus propias caritativas m
anos me llev el padre Salmn, sal al claustro alto, donde mi amigo me dijo:
- Hay grandes novedades. Ayer a eso de las diez, se entreg la plaza a los frances
es, una vez firmada la capitulacin por el Emperador en su cuartel general de Cham
artn.
-Y ha habido algo en los Pozos? - pregunt acordndome pesaroso del Gran Capitn.

- Creo que es el nico punto donde hubo alguna resistencia, pues de todos los dems
se apoder sin dificultad el general Belliard, gobernador de la plaza.
Sali al encuentro de Salmn un fraile pequeo y viejo, que se apoyaba en un palo; hom
bre al parecer enfermo y de mal genio, que dijo:
-Sabe su merced, Sr. Salomn jaulista, las bases de la entrega?
- Hermano Palomeque, no las s; pero creo que ha llegado fray Agustn del Nio Jess, e
l cual dicen tiene una copia que le suministr un individuo de la Junta.
-Qu vuelta por el claustro, padre Palomeque? - dijo un frailito joven, barbilindo,
ancho de cuello, pulcro de rostro, arrebolado de nariz, nimio de cerquillo y co
n cierto aire galn, el cual de improviso se uni a nuestro grupo.
- Lo que hay - contest Palomeque con rabia, dando un fuerte bastonazo en el suelo
-, es que anoche me han robado una gallina, de las seis que tena en el corral, y
ay del pcaro zorrn si le descubro, que por nuestro santo hbito, si fuera cierta la
sospecha que tengo de un fraile madamo y almibaradillo, yo le juro que me la ha
de pagar!
-Oh curas hominum! Oh quantum est in rebus inane! Oh cupidinitas gallinacea! Y todo
ese enfado es por una polla seca y encanijada, con cuyo caldo se poda administrar
el bautismo?
- Basta de bromas; y si era encanijada, no la tena yo para ningn zngano - exclam Pal
omeque -. Pero a otra, y dganme de una vez en qu trminos se ha hecho esa maldita ca
pitulacin. Por ah asoma fray Agustn del Nio Jess.
Lleg en efecto con paso grave el tal Nio Jess, que era un fraile altsimo de estatura
, moreno, de pelo en pecho, de aspecto temeroso, ojos fieros y una voz, por raro
contraste, tan infantil y atiplada, que pareca salir de otra garganta que la suy
a.
Seguanle otros dos frailes.
- Vamos a ver, seor msico, qu dice esa minuta? - le pregunt el fraile barbilindo.
- Ahora lo veredes dijo Agrages - fue la contestacin del padre Agustn -. Creo que
Napolen ha aceptado todos los artculos, excepto dos o tres de los menos importante
s.
- El primero - dijo Salmn -, habla de la conservacin de la religin catlica, sin que
se consienta otra.
- Justo - respondi el Nio Jess sacando un papel -; y el segundo de la libertad y se
guridad de las vidas y propiedades de los vecinos de Madrid. Igualmente establec
e el respeto a las vidas, derechos y propiedades de los eclesisticos seculares y
regulares de ambos sexos, conservndose el respeto debido a los templos, todo con
arreglo a nuestras leyes.
- Como no lo han de cumplir - indic Palomeque -, excusado es que lo digan. Siga a
delante.
-Para qu ha de leer ms? Lo que sigue poco inters tendr y apuesto a que habla de que s
i las tropas saldrn de Madrid con los honores de la guerra o no.
- Justo - dijo fray Agustn -, y tambin hay otro artculo en que se establece que no
se perseguir a persona alguna por opinin ni escritos polticos.

- Eso est muy mal pensado y peor resuelto - dijo otro de los presentes que era el
padre Rubio, fabricador y artfice de acertijos -, porque si no quitan de en medi
o a los francmasones y diaristas...
Luego el frailito almibarado, que era nada menos que maestro de teologa, llegose
a Salmn y le dijo:
-Se atreve Vuestra Paternidad a echar dos tantos a la barra esta tarde despus de l
a siesta?
-Pues no me he de atrever?- contest -. Y t, Gabriel, juegas a la barra?
- Este joven - dijo el maestro de teologa con bondad -, es aquel portento de las h
umanidades, aquel consumado latinista de quien Vuestra Merced me habl?
- El mismo que viste y calza, o por mejor decir, el segundo Pico de la Mirandola
.
Puede examinarlo Vuestra Merced y ver lo que son castaas.
Yo repet que no saba palabra de latn, y que toda mi fama en dicha lengua provena de
una equivocacin.
- Modestus es - dijo el telogo -. Y puesto que es Vd. tan gran latino, contsteme a
esto: qu quiere decir Vino a lo que vino?
- Eso no es latn, sino castellano - dijo Salmn.
-Oh! - exclam el otro batiendo palmas -. Los dos se atascaron. Conque castellano? P
ues es tan latn como el Arma virumque. Vino a lo que vino, o lo que es lo mismo v
i no aloque vino, que traducido literalmente, quiere decir con fuerza nado y me
alimento con vino.
- Este fray Jacinto de los Traspasos de Mara es un pozo de ciencia - dijo Salmn -.
Gabriel, te atascaste.
- Y dganme ustedes - prosigui el otro -,qu quiere decir Archiepiscopi toletani onera
ti sunt mulieribus?
- Eso ms claro es que el agua, mi seor don telogo - repuso Salmn -. Es una blasfemia
y calumnia; pero valga lo que valiere, quiere decir, salva la intencin, que los
arzobispos de Toledo estn cargados de mujeres.
-Oh gansos, oh acmilas! Ya les cog otra vez - dijo fray Jacinto -. El archiepiscopi
que parece nominativo plural, es genitivo singular. De la palabra que suena mul
ieribus hago dos, a saber; muli aeribus y resulta: los mulos del arzobispo de To
ledo estn cargados de riquezas. Ajaj! Pues y lo de t comes caracoles, qu significa?
-Oh! No estoy para quebraderos de cabeza - replic Salmn -. Dejemos eso, y ya que en
el latn me ha vencido, esta tarde le vencer a la barra.
- Esta tarde no - dijo Rubio -, pues fray Jacinto ha prometido venir conmigo a v
er a las Constantinoplas, que estn locas por conocerle.
- Y Castillo, dnde est? - pregunt Palomeque.
- En misa.
-Oh patres conscripti! - dijo otro fraile que vino a toda prisa por el claustro a
delante -. Grandes y estupendas novedades! Han llegado tres consejeros de Castill

a, y estn en conferencia con el prior.

-Y a qu vienen esos consejeros del diantre?
- Segn he olido, les manda Napolen para que nos emboben, por ver si consigue que u
na diputacin de regulares de todas las ordenes vaya a cumplimentarle y hacerle ra
ndib en su cuartel de Chamartn.
- Antes al demonio.
-Con que randib al azote de los pueblos, al enemigo de la religin, al carcelero de
nuestro Rey? Muy bien; tras de cornudo aporreado, y vengan palos, que con besar
la mano que nos los da, todo queda concluido.
- Como se han de levantar contra Napolen hasta las piedras, y al fin ha de marcha
rse con su hermano, excusado es andarse con mieles.
A esta sazn lleg el padre Castillo, que vena de decir su misa, aquel discreto y agu
do fraile que en casa de la seora condesa haba hecho el expurgo de libros.
- Padre Castillo, conque tenemos visita de consejeros de Castilla, para que nos h
umillemos ante Napolen?
- No s nada de esto.
- Yo estoy determinado a salir de Madrid e irme por esas provincias a predicar l
a guerra, juntando gente armada - dijo Rubio.
- Y yo, como me suelte por tierra del Barco de vila y eche all cuatro sermones, le
vanto hasta las piedras - afirm el Nio Jess.
- Yo no me mover de aqu - dijo Castillo -. En esta casa me mandan los estatutos qu
e resida, y aqu residir mientras no me echen. Fundose nuestra orden para redimir c
autivos, no para predicar guerra ni armar soldados.
- Muy bien dicho; mas tampoco se fund para que la patearan Emperadores y la escup
ieran Juntas.
- Dios har de nuestra orden lo que fuese servido - repuso Castillo -. En tanto, n
osotros nos estamos mejor en nuestra casa, que por montes y valles incitando a l
os hombres a matarse. Y no es que dejemos de ser patriotas. Ms harn las oraciones
de un fraile piadoso en pro de nuestros ejrcitos, que los sermones furibundos y c
rueles de esos desgraciados que con los hbitos al cinto se han lanzado a la guerr
a. Y dgame el buen Nio Jess, le parece meritoria y digna de un cristiano y de un sac
erdote la conducta de ese dominico que no quiero nombrar y que se ha sealado por
sus sanguinarias excitaciones a la matanza de franceses? No, nada que sea contra
rio a las generales leyes de la caridad debe sacarnos de nuestra ordinaria vida.
- Con buenas retricas se viene ahora el padre Castillo - dijo otro de los present
es -.
No, si no hagmonos miel, para que nos papen imperiales moscas.
- Dgame - pregunt un tercero -, ha odo decir el Sr. D. Librote y Cata- pergaminos, q
ue Napolen va a reducir el nmero de regulares a la tercera parte? Pues s, eso est mu
y bonito. Apludalo el padre Castillo. Y nosotros vemoslo y callemos, no? Pues me gus
ta! De modo que si un conquistador atrevido pone en peligro nuestro instituto, l
o daremos por bien hecho.
-Conque reducirnos a una tercera parte? - dijo Salmn -. Bonita invencin! Esas son la

s tan decantadas novedades de los filsofos y de todos esos masones a la francesa

que hay ahora.

- No disputar sobre si es conveniente o no reducir el nmero de conventos - dijo Ca

stillo -. Cuestin es esta delicada y sobre la que se podra hablar mucho. Lo que s a
firmo es que la reduccin del nmero de regulares, y las ideas de poner coto a tanta
s fundaciones son bastantes antiguas, y se han ocupado de ello mil eminentes repb
licos. Ya saben todos que en el siglo pasado se ha clamoreado bastante sobre est
o. Y qu ms? A principios del dcimo stimo siglo, cuando an no se soaba en enciclopedias
ni en revoluciones, ni en logias, ni en filosofas, personajes respetables y entr
e ellos algunos espaoles sapientsimos se expresaron en igual sentido. Como me dedi
co a buscar papeles viejos, vean mis caros hermanos la casualidad! en estos das he
encontrado dos que vienen como de molde a terciar en esta contienda.
Y al punto fue a su celda, que muy cerca estaba, y volviendo con dos libros viej
os, los mostr a sus hermanos.
- Aqu estn - dijo -. Uno es el Memorial que al Rey D. Phelipe III dio en su consej
o de Estado fray Luis de Miranda, lector jubilado de la orden de San Francisco,
acerca de la ruina y destruccin que amenazaba a la repblica y monarqua de Espaa, si
con presteza no se acude al remedio. Las causas y razones que expone son: PRIMER
A, la muchedumbre de hacienda que de secular se est convirtiendo en eclesistica. S
EGUNDA, las innumerables personas, que por sus particulares fines, de seglares s
e hacen religiosos, sin haber de ello necesidad, antes con dao de las mismas reli
giones. Esto se escriba en los primeros aos del siglo dcimo stimo, y si el mal era c
ierto, juzguen vuestras paternidades si habr aumentado, no habiendo nadie acudido
al remedio. El otro libro se titula Discurso del doctor D. Gutirrez, marqus de Ca
reaga, en que intenta persuadir que la monarqua de Espaa se va acabando y destruye
ndo a causa del estado eclesistico, fundacin de Religiones, Capellanas, Aniversario
s y Mayorazgos. Esto est impreso en 1620. De modo, hermanos mos - aadi con zunga el
buen Castillo -, que hace doscientos aos hubo quien ya dio en la flor de decir qu
e ramos muchos.
Ahora, pues, carsimos, cada uno meta la mano en su pecho, consulte a su concienci
a y pregntese a s mismo si cree estar de ms: intelligenti pauca. Y esas gallinas, pa
dre Palomeque, cuntos huevos han puesto en la semana? Y cmo van esas jaulas, padre
Salmn? Qu me dice Vuestra Paternidad de aquellos enigmillas tan reservados que le e
nviaron ayer las Constantinoplas, padre Rubio? Halos acertado ya? Y qu tal van esos
toques de flauta, fray Agustn del Nio Jess?
Y as fue dirigiendo a todos graciosas pullas, si bien ellos no se irritaban por e
sto, gracias al respeto que le tenan. Con esto y con la retirada de Castillo se d
esbarat el corro y casi todos fueron a husmear a la puerta de la celda del prior
por ver si descubran cul era la misteriosa comisin de los consejeros de Castilla. C
uando Salmn y yo bamos a espaciarnos un poco por la huerta, vimos un fraile ancian
o que leyendo devotamente su libro de oraciones se paseaba en el claustro bajo.
Pregunt a mi amigo quin era aquel venerable sujeto, y me dijo:
- Este es el padre Chaves, el ms piadoso y recogido de todos los frailes de este
convento, si bien me parece que es algo mentecato. No hace ms que rezar, leer lib
ros santos y asistir a todos los enfermos de la casa. Hace catorce aos que no ha
salido una sola vez a la calle. No recibe regalos, sino aquellos que puede dar a
los pobres. Apenas come, y cuanto le dan aqu lo guarda para repartirlo los sbados
a una chusma que viene a la portera, porque segn dice l, ya que no puede redimir c
autivos, quiere redimir a los que padecen la peor esclavitud de todas, que es la
miseria. Antes te dije que era un mentecato; pero la verdad, hijo, Chaves es un
excelente hermano.
- Dios ha puesto de todo en el mundo - pens yo -, y as como no hay nada perfecto,
tampoco hay cosa alguna que sea rematadamente mala.

- XXII Al da siguiente Salmn me dio muy malas noticias.

-Sabes lo que pasa, Gabriel? - me dijo entrando muy de maana en la celda que se me
haba asignado -. Pues he sabido que el Gobierno francs, que ahora nos rige, ha no
mbrado alguacil, o como ahora dicen, oficial, jefe o no s qu de polica, a ese mismo
Santorcaz que quera prenderte. Esto tiene indignados a cuantos le conocan, y prue
ba a las claras que ya estaba vendido a los franceses desde antes del sitio. Tam
bin es indudable que en los das del sitio fue nombrado alguacil por la Sala de Alc
aldes, sin que nadie acierte a darse cuenta de cmo consigui tal cosa. Le acompaa ho
y como antes su escuadrn de gente de mal vivir, que como sabes, era la que das pas
ados acaloraba los nimos contra los franceses en los barrios bajos, hacindose pasa
r por ardientes patriotas. Pero di, qu has hecho para que te quieran prender? Porq
ue me han dicho que l y los suyos te buscan con verdadero frenes, registrando todo
s los rincones de Madrid.
- En verdad que no s en qu fundan su persecucin - respond -; pues por ms que me devan
o los sesos, no puedo traer al pensamiento ninguna accin ma que a cien leguas se p
arezca a un delito. Pero esos hombres son muy malos, y no hay que buscar fuera d
e ellos la causa de sus maldades.
- Pues me han dicho que en todo el da de ayer, ese Santorcaz no ha hecho ms que pr
ender gente sospechosa, es decir, gente a quien supone hostil a los franceses.
- Es una venganza personal - dije -, o tal vez deseo de apoderarse de m para una
baja intriga.
-Qu inmunda canalla! Y de esta manera quieren el rey de Copas y su hermano hacerse
amar de los espaoles! Pues no es mal chubasco el que se nos viene encima. Dicen q
ue Napolen ha rasgado el acta de capitulacin, expidiendo con fecha de ayer varios
decretos contrarios a lo estipulado.
- Pues, padre mo - dije -, veo que me es preciso huir de Madrid a toda prisa.
-Huir de Madrid! Crees que es fcil ahora? Estate unos das ms en esta casa, que el pri
or no tendr inconveniente en ello, y despus veremos cmo te sacamos de la villa. Oh!
Me han asegurado que la salida es muy difcil hasta para las ratas.
Parece que la gente de los pueblos inmediatos a Madrid est levantada en armas.
Temen los franceses que esto sea cosa urdida con los de aqu para favorecer un mov
imiento insurreccional dentro de la corte, y han resuelto incomunicar a Madrid.
La vigilancia que hay en las puertas es peor que de inquisidores; no dejan salir
a alma viviente sin registrarle y darle mil vueltas; y como el viajero no lleve
un papelucho que llaman carta de seguridad, expedida por esa bendita superinten
dencia de polica, a quien vea yo comida de lobos, lo someten a un consejo de guer
ra. Conque, hijo, ests en peligro; no puedes vivir en Madrid, y la salida es muy
difcil. Ah! En este momento se me ocurre una cosa, y es que podemos solicitar el a
mparo de la seora condesa, en cuya casa estuviste el otro da, la cual me han dicho
que es amiga de los franceses.
-La seora condesa amiga de los franceses!
- Quiero decir partidaria. Su primo, el duque de Arin, que ha pasado toda su vida
en Francia, entr en Espaa con Bonaparte, de quien es muy devoto, y actualmente es
t en el cuartel general de Chamartn. Anteayer estuve en casa de la condesa, y le e
speraban de un da a otro. Como haya venido, no nos sera difcil que aquella bondados
a seora te consiguiese una carta de seguridad para evadirte. Entretanto, hijo, aq
u ests ms seguro, y por s o por no, vamos t y yo ahora mismo a ver al prior del conve
nto, que es hombre de mucho mundo, y de tanta trastienda, que sera capaz de pegrse
la al lucero del alba. l nos dir si lo que me ha ocurrido es razonable, o si hay o

tro medio ms expedito para ponerte en salvo.

Y sin ms dimes ni diretes, llevome a la celda del padre prior, que en aquel momen
to haba vuelto de decir su misa y despabilaba dos onzas de chocolate. Era el padr
e Ximnez de Azofra un hombre pequeo, de edad madura, ojos muy vivos, sonrisa malic
iosa, cortesanos modales y simptica conversacin. Recibiome con mucha bondad, y cua
ndo Salmn le expuso las apreturas en que yo me encontraba, dijo lo que sigue:
- En otras circunstancias, joven incauto, fcil nos habra sido socorreros ponindoos
al abrigo de esta casa. Pero ahora todo est del revs. El Gobierno intruso nos mira
con muy malos ojos, y bastara que le protegiramos a usted para que se nos acusara
de cmplices de la insurreccin, que as llaman ellos a nuestra santa causa... En ver
dad que cada vez odio ms a esa canalla. Ved lo que hacen ahora. Desde que Madrid
se ha rendido, ya les ha faltado tiempo para quebrantar lo convenido, y si prome
tieron respetar las vidas, libertades y hacienda de este vecindario, ayer todo h
a sido prender y encarcelar gentes honradas, a quienes se acusa de auxiliar a lo
s insurgentes de Talavera y de Cuenca. Todo es sospechar, y acusar, y asustarse
hasta de vanas sombras; y como los restos del ejrcito de San Juan y las tropas de
l de Castaos que se unieron al duque del Infantado andan por estas inmediaciones
levantando los pueblos contra los franceses, estos ven un espa en cada vecino de
Madrid, y han resuelto impedir toda comunicacin entre los habitantes de esta vill
a y los de Ocaa, Toledo, Talavera e Illescas; por lo cual no permiten la entrada
de los paletos, fruteros y verduleros, razn de la gran caresta que hoy tienen todo
s los artculos.
- Mala situacin es esta - dijo Salmn -. De modo, seor prior de mi alma, que en bueno
s tiempos no recibiremos nada de nuestras granjas de Legans, Valmejado, Casarrubi
elos, Bayona de Tajua y Santa Cruz del Romeral? Bonito porvenir! Y entonces quid ma
nducaverunt vel manducavere?
-Oh! amigo Salmn - contest el prior con malicia -; aqu viene bien aquello deventorum
que regat pater, que quiere decir viento en panza, segn traduca aquel gilito desca
lzo de quien tanto nos hemos redo. Es preciso hacer penitencia.
- Bien, retebin - exclam Salmn bufando -. Viva el emperador de los franceses, y Rey
de Italia y protector de la confederacin del Rhin! De esa manera conseguir Vuestra
Majestad Imperial y Real, que asada en parrillas vea yo, conquistar las simpatas
del clero regular.
- No se cuida l de nuestras simpatas, amigo Salmn.
- Pero en resumidas cuentas, seor padre prior, este muchacho, de cuya moralidad y
buen proceder respondo, necesita salir de Madrid, y no dudo que Vd. con su infl
uencia le podr sacar una carta de seguridad, con la cual y disfrazado...
-Qu cosas tiene Salmn! - dijo Ximnez de Azofra -. Qu puedo yo hacer? Conque en priesa
me ve, y doncellez me demanda. No le he dicho que desconfan de los regulares, y es
pecialmente han tomado entre ojos a los de esta casa?
- No saba tal cosa. Al contrario: o decir que Vuestra Paternidad es de los que van
a Chamartn a cumplimentar a mi seor D. Caco imperial, rey de los pillos, y protec
tor de la congregacin del Rin... conete y Cortadillo.
-Yo? - exclam Ximnez con asombro -. No he nacido para besar la mano que me azota. E
spaol soy, y espaol ser mientras viva. He predicado en el plpito de la Merced contra
el Emperador, y no imitar a los que siendo primero desaforados patriotas, ahora
son patriotas tibios con vislumbres, amagos y pintas de afrancesados. Cierto es
que va a Chamartn una diputacin de todas las clases de la sociedad; cierto que me
han invitado para ir, y vea su merced aqu la carta que sobre este punto me ha dir
igido el corregidor, y que de haber justicia en la tierra, debera ser quemada por

la mano del verdugo. No es una vergenza que de este modo se humillen los hombres?
Ayer todo era inquina contra el ogro de Crcega, todo insultarle y ponerle por es
os suelos; hoy todas son blanduras. El mismo seor corregidor de Madrid que en su
bando del 25 de Noviembre deca: La Espaa est invadida por el tirano que domina en F
rancia, el cual ha quebrantado prfidamente las santas leyes, etc.; ese mismo seor
corregidor don Pedro de Mora y Lomas, caballero de la orden de Carlos III, del c
onsejo de Su Majestad, su secretario con ejercicio de decretos, intendente de lo
s reales ejrcitos y de esta provincia, corregidor de esta villa, subdelegado de R
entas reales, intendente de la real Regala de Casa de aposento, superintendente g
eneral de Sisas reales y municipales de ella, y subdelegado de Montes y Psitos, e
tc., etc., pues la retahla de ttulos no tienen fin; ese mismo corregidor, repito,
es el que hoy dirige un llamamiento ante diem a todas las autoridades. Para qu cre
ern Vds.? Pues nada menos que para hacer presente que la villa de Madrid habr teni
do el honor de ofrecerse a los pies de S.
M. I. y R. para manifestarle el reconocimiento a la bondad e indulgencia con que
ha tratado esta corte, felicitarse por tener a S. M. en su seno, y expresarle q
ue si lograba merecer la dignacin y aprecio de S. M. se contemplara dichosa. Qu tal?
Es este un lenguaje digno y patritico? Adems en la convocatoria - aadi recorriendo c
on la vista el papel -, se llama a Napolen padre amoroso, y a sus atropellos benfi
cas miras, y el objeto es reunir un cierto nmero de personas respetables que piqu
en espuelas hacia Chamartn para pedir a Bonaparte se digne conceder la gracia de
que vean en Madrid a su augusto hermano nuestro rey Josef.
Vamos, vamos, no puedo leer ms, porque tanta bajeza me saca los colores de la car
a. Verdad es que los que esto han firmado lo han hecho cediendo a amenazas del c
omandante general Mr. Belliard que les pone el pual al pecho; pero no por eso es
disculpable, pues si no traicin a la patria, debe imputrseles una debilidad y flaq
ueza que raya en crimen.
-De modo que usted no va a Chamartn?
-Yo? Ni por pienso. He odo que van en representacin de los regulares el padre Amade
o, abad de San Bernardo, y el padre Calixto Nez, abad de los Basilios. Ya se ve: qu
se puede esperar de esos infelices tan dejados de la mano de Dios? Caern en el ga
rlito los Mnimos, algunos pobres Franciscos, los desdichados Agonizantes, no poco
s Agustinos, todos los Gilitos, los Hospitalarios, los Donados, los Carmelitas d
escalzos, y esos infelices Afligidos, que son los mayores mentecatos de la crist
iandad; pero la Merced sostendr su bandera, la Merced no adular Emperadores, la Me
rced en unin con los Dominicos desafiar el poder del tirano, contra franceses ladr
ones y empecatados espaoles.
- Y los vveres por esas nubes, y las puertas de Madrid cerradas al buen vino, al
rico aceite, a los huevos, a las coles, al extremeo tocino y a los jamones de Can
delario. Bueno, bueno, comamos ensalada de perejil y cautillos de monjas mojados
en agua de limn. Viva la patria, Sr. Ximnez, viva el orgullito que nos pondr como es
ptulas!
- Pues bien; lo que he dicho a Vd. - continu el prior -, lo he dicho a los que vi
nieron a sonsacarme, y odas mis palabras, tratronme con tal acritud, que espero gr
andes desdichas para nuestra orden y nuestra casa. De modo que nada puedo hacer
por este joven.
A esto llegaban cuando entr el padre Castillo acompaado de otros dos frailes. El u
no supe despus que se llamaba el padre Vargas, y aunque del mismo hbito y orden, p
erteneca al convento de la Trinidad calzada, tambin de mercenarios redentores de c
autivos, y el otro era dominico, del convento de Santo Toms, y tena por nombre el
padre Luceo de Fras.
- Ya, ya pareci aquello - exclam Vargas con estrepitosa voz -. Ya no podemos dudar
de la veracidad de esos decretos, porque por ah los reparten impresos y aqu tengo
un ejemplar. Todos los decretos llevan la fecha del 4, y son tales que podran ar

der en un candil en noche de aquelarre.

- Vemoslos. Es cierto que nos reducen a la tercera parte?
- Tan cierto, que... - dijo el dominico -, no nos reducen a la tercera parte, si
no que nos parten por el eje, Sr. Ximnez de Azofra.
- Atencin, que leo - dijo Vargas, poniendo ante los ojos, de verdes antiparras a
rmados, un papel impreso -. Los decretos rezan lo siguiente: En nuestro Campo Im
perial de Madrid a 4 de Diciembre de 1808. Napolen Emperador de los etc...
Considerando que el Consejo de Castilla se ha comportado en el ejercicio de sus
funciones con tanta debilidad como superchera... que despus de haber reconocido y
proclamado nuestros legtimos derechos al trono, ha tenido la bajeza de declarar q
ue haba suscrito a estos diversos actos con restricciones secretas y prfidas, hemo
s decretado y decretamos lo siguiente: Art. 1. Los individuos del Consejo de Cast
illa quedan destituidos como cobardes e indignos de ser magistrados de una nacin
brava y generosa.
- Pues digo - exclam Ximnez -, que eso est muy lindsimamente hecho.
- Es verdad - afirm el dominico -, porque esos seores han estado jugando a dos jue
gos, y con todo el mundo quieren comer. Adelante.
- Otro - prosigui Vargas -. En nuestro Campo Imperial, etc... Napolen, etc... Este
no hace exposicin de motivos, ni considerando alguno, sino que dice simplemente:
Artculo. 1. El Tribunal de la Inquisicin queda suprimido como atentatorio a la sob
erana y a la autoridad civil.- Art. 2. Los bienes pertenecientes a la Inquisicin se
secuestrarn y reunirn a la corona de Espaa.
- Ya se ve - exclam el dominico sin disimular su enojo -. Sin eso no poda pasar.
Afuera Inquisicin y vengan herejes, y lluevan masones, qu les importa esto a los qu
e no se cuidan de lo espiritual?
- Poco significa esto - dijo Castillo -, porque el Santo Tribunal casi no existe
ya de hecho, abolido por la suavidad de las costumbres.
- Pero se conservan las frmulas, seor mo - contest con aspereza el dominico -, y las
frmulas tienen gran fuerza. Verdad es que no se quema, ni se descuartiza (lo cua
l dicho sea de paso es excesiva blandura, segn estamos hoy comidos de hereja); per
o hay todava degradaciones y simulados tormentos, que tienen muy buen ver para lo
s malos.
- Item - prosigui Vargas -. Art. 1. Un mismo individuo no puede poseer sino una so
la encomienda.
- Adelante, que eso nos interesa poco.
- Item. - Art. 1. El derecho feudal queda abolido en Espaa.- Art. 2. Toda carga per
sonal, todos los derechos exclusivos de pesca, de almadrabas u otros derechos de
la misma naturaleza, en ros grandes y pequeos; todos los derechos sobre hornos, m
olinos y posadas, quedan suprimidos, y se permite a todos, conformndose a las ley
es, dar una extensin libre a su industria.
- Eso no es nuevo - dijo Castillo -, y es lstima que nuestros gobernantes con su
indolencia hayan permitido a los franceses el jactarse de promulgar una ley tan
buena.
- Eso, eso es, hgale su merced la mamola! - dijo Luceo de Fras con el mayor desabrim
iento, sentndose a horcajadas en una silla para apoyar los brazos en el respaldo
-. Me gustan las ideas del padre Castillo. Si para eso pasa Vuestra Paternidad l
a vida entre la polilla de los libros, buenas nos las de Dios.

Y sacando su tabaquera y alargando la mano hacia el prior, aadi:

- Seor Ximnez, un polvito, que los duelos con rap son menos.
- No lo gasto - repuso el prior.
- Vamos, amigo Vargas, un polvito.
- No lo gasto, que eso es cosa de viejas. Aqu tengo unos cigarritos de la Habana,
que merecen ser chupados por los ngeles del cielo. Si el seor prior me da su perm
iso...
- Vengan - grit Salmn -, esos tabaquferos incensarios y pebetes de Oriente, que tan
bien matan el fastidio.
- All van - dijo Vargas -. Son regalo de la seora marquesa del Fresno, y furonme re
mitidos ponindolos en la mano de un Nio Jess, que me envi para que le diera una mano
de pintura.
- Pues en lo relativo a ese decreto que acaba de leerse - dijo Castillo -, mi co
nciencia no me dicta sino alabanzas, y alabanzas le dar, aunque lo haya escrito e
l gran Tamerln. Por ventura no son esas las mismas ideas que han hecho clebre en to
da la redondez de la tierra a nuestro gran Jovellanos? El mismo conde de Florida
blanca, no intent algo en ese asunto? Y los sabios consejeros de Carlos III, no se
dieron de cabezadas por quitar esas trabas a la industria? Todos sabemos que a a
quel eminente Rey se le pasaron ganas de promulgar este decreto.
-Cosas de los jesuitas! - exclam el dominico mecindose en la silla -. Pero esos pel
anduscas andan tambin al retortero de Napolen, por ver si sacan tajada.
Adelante con la lectura.
- Pues adelante - continu Vargas -. Considerando que uno de los establecimientos
que perjudican a la prosperidad de Espaa son las aduanas y registros existentes d
e provincia a provincia, hemos decretado lo siguiente: Desde 1. de Enero prximo, l
as aduanas y registros de provincia a provincia quedan suprimidos. Las aduanas s
e colocarn y establecern en las fronteras.
- Tampoco eso tiene pero - observ Castillo -, y la Junta Central, ya que pens decr
etarlo, no debi esperar a que lo hicieran los franceses.
- Tambin esto le parece bocadito de ngeles al Reverendo Castillo - dijo Luceo -.
Medrados estamos. Tratan de eso los libros de Vuestra Merced?
- Atencin - indic Vargas haciendo un gesto dramtico -, que ahora viene lo gordo. Co
nsiderando que los religiosos de las diversas rdenes monsticas en Espaa se han mult
iplicado con exceso; que si un cierto nmero es til para ayudar a los ministros del
altar en la administracin de los Sacramentos, la existencia de un nmero demasiado
considerable es perjudicial a la prosperidad del Estado, decretamos lo siguient
e: Art. 1. El nmero de los conventos actualmente existentes en Espaa se reducir a un
a tercera parte. Esta reduccin se ejecutar reuniendo los religiosos de muchos conv
entos de la misma orden en una sola casa.
Art. 2. No se admitir ningn novicio ni permitir que profese ninguno, hasta que el nme
ro de religiosos se reduzca a una tercera parte. Art. 3. Los regulares que quiera
n renunciar a la vida comn y vivir como eclesisticos seculares, quedan en libertad
de salir de sus conventos. Art. 4. Los que renuncien a la vida comn, gozarn de una
pensin que se fijar en razn de su edad, y que no podr ser menor de tres mil reales
ni mayor de cuatro mil. Art. 5. Del fondo de los bienes de los conventos que se s
upriman, se tomar la suma necesaria para aumentar la congrua de los curas. Art. 6
. Los bienes de los conventos suprimidos quedarn incorporados al dominio de Espaa,

y aplicados a la garanta de los vales y otros efectos de la Deuda pblica.

Durante la lectura de este decreto, no se oy en la celda de Ximnez otro rumor que
el producido por el vuelo de una mosca, que andaba a vueltas tras los restos del
chocolate prioral, como Bonaparte tras los reinos de Espaa. Despus de ledo, an dur b
astante el silencio.
- XXIII -Toquen castauelas, repiquen panderos, machaquen almireces, punteen vihuelas y apo
rreen zambombas para celebrar el talento del sabio legislador, harto de bazofia
y comido de piojos, que sac de su cabeza ese pomposo y coruscante decreto! - excl
am al fin Luceo dando un porrazo en el respaldo de la silla y levantndose de ella.
-Conque a la tercera parte? - dijo Salmn -. De modo que de cada tres no ha de queda
r ms que uno?
- Eso es, y los dems a la calle, a pedir limosna, porque una pensin de tres mil re
ales para personas que han de vivir decentemente, es aquello de hrtate comiln con
pasa y media.
- Y afuera novicios.
-Y no ms profesar!
- Y con los bienes se aumentar la congrua de los curas.
- Tambin eso est
Que nos quiten lo
esos zanguangos en
atriotas... Estoy

bien - dijo el dominico -. Albelo su merced, padre Castillo.

nuestro para darlo a los curas! Quines son los curas, ni qu hacen
bien de la cristiandad? Ya... como los curas son tan tibios p
que bufo!

- Lo mejorcito es que los bienes de los conventos suprimidos pasen al dominio de

Espaa.
-Qu tiene que ver Espaa, ni San Espaa, ni Marizpalos, con esos bienes?
-De modo que nuestras granjas de Legans, de Valmojado...? - pregunt Salmn.
-Ya se ve! De esto se ren todos esos infelices Mnimo, Gilitos y Franciscos que nada
tienen. A ellos, qu les importa? Por eso van a hacerle el como la porta bu.
Bien, retebin. Y lo mismo hacen los Afligidos, que son la cfila de majaderos ms des
aforados que he visto.
- No murmurar, hermano - indic Castillo.
- Dios me lo perdone - dijo Luceo -, y no lo digo por nada malo, que hay Afligido
s de todas clases. Pero creen vuestras mercedes que se llevar a cabo esto de las t
ercera partes?
- Yo creo que va a ser dificilillo.
- Pues yo temo que lo llevarn adelante - afirm Luceo -; que esta maana me ha dicho e
n confianza un regidor que va a Chamartn, que ya tienen hecho su plan, y que dent
ro de pocos das comenzar el restar y dividir, para dar principio a la demolicin de
los conventos.
-La demolicin!
- S: que todas estas casas las destinan a oficinas del Estado, y la primera que v

a a caer hecha pedazos es este monasterio de la Merced en que ahora estamos.

-Cmo, la Merced! Se atrevern a ello! - exclam Ximnez de Azofra, dndose un golpe en el
razo de la silla -. Cmo! Se atrevern a derribar esta casa que lo fue del gran Tirso
de Molina? Y la gran devocin que inspira la Virgen de los Remedios que est en una d
e nuestras capillas? Pues y el sepulcro de los nietos de Hernn-Corts? No, no puede
ser. Derriben en buen hora otras casas de religiosos, pero no esta por tantos ttu
los, adems de su antigedad, venerable.
- Y tambin est amenazada la Trinidad Calzada - apunt Luceo -, si no de que la derrib
en, al menos de que la vacen.
- Eso no puede ser - declar Vargas -, que ms glorias encierra mi casa que todos lo
s dems claustros de Madrid reunidos. Dganlo si no el beato Simn de Rojas y el padre
Hortensio de Paravicino, autor del libro De locis theologicis.
- Autor de las Oraciones evanglicas, de la Historia de Felipe III y de la Espaa pr
obada, querr decir Vuestra Paternidad - indic Castillo con malicia -; que el libro
De locis theologicis, hasta los chicos de las calles saben que es de Melchor Ca
no.
- Tiene razn Castillo: me equivoqu. Pero sea lo que quiera, tambin tiene mi convent
o la honra de haber rescatado, mediante los padres Bella y Gil, al inmortal Cerv
antes, autor del Quijote, Sr. Castillo, pues yo tambin entiendo algo de autores.
En caso de desalojar conventos para oficinas, ah est Santo Toms, donde caben todas.

-Cmo es eso! Santo Toms! Desalojar a Santo Toms, el ms ilustre de los conventos de Mad
id! - exclam impetuosamente el dominico -. Y qu sera de este pueblo si te quitaran e
l espectculo de las procesiones que de all salen con motivo de las funciones del S
anto Oficio? A fe que hartas casas hay en Madrid, si quieren hacer plazuelas, co
mo dicen, aunque ms vale que no se toque a ninguna, porque setenta y dos convento
s para una poblacin de 160.000 almas, me parece que no es mucho. Las casas de rel
igiosos apenas ocupan un poco ms de la mitad del permetro de esta gran villa, lo c
ual no es nada desmedido, y de todas las casas que se alzan en ella, slo cuatro q
uintas partes pertenecen a conventos, memorias pas, capellanas y otras fundaciones
.
- Y dgame, Luceo - pregunt Ximnez -, van dominicos a la reunin que convoca el corregi
dor?
- Creo que no. Segn he odo, slo se prestan a ir a Chamartn el propsito de San Cayetan
o, el abad de Montserrat, dos Agonizantes, un par de Franciscos, un rector de Nia
s de la Paz y un Afligido.
- Pues estos sacarn tajada, no lo duden vuestras mercedes. Sobre nosotros llovern
los decretos y las terceras partes.
- Mi opinin es - dijo Salmn -, que pues cuesta bien poco ir de aqu a Chamartn, nada
se pierde con que vayan un par de padres, y yo me brindo a ello, que bueno es es
tar bien con todos, y el orgullo es pecado, y quien al cielo escupe en la cara l
e cae.
- No en mis das: de esta casa no ir nadie - asegur Ximnez de Azofra -, y en cuanto a
este joven, nada podemos hacer. Indigno sera pedir favores a quien nos trata mal
, amenazndonos con terciarnos y partirnos como si furamos aranzadas de tierra. Con
que busque usted quien le proporcione la carta de seguridad para salir de Madrid
.
- Dificilillo es - afirm Luceo -, pues entiendo que se miran mucho para dar las ta

les cartas, y sin ellas no es posible dar un paso de puertas afuera.

- Sin embargo - dijo el discreto Castillo -, hay multitud de personas que por es
tar en bien con los franceses, pueden socorrer a este joven. No conoce Vd. ningun
a persona de alta posicin y de influencia?
- S, ya me ocurri acudir a la seora condesa - indic Salmn -, y confo en que su generos
idad sacar a este joven del mal empeo en que se ve. El seor marqus se ha afrancesado
y dicen que va a entrar en la alta servidumbre del rey Jos.
- El Sr. D. Felipe bebe los vientos porque cualquier Gobierno se acuerde de l - d
ijo Castillo -. Algo debe de haber de cierto en eso, pues hace tres das, despus de
haberse presentado a Belliard, fuese al Pardo, donde se ha instalado con su hij
a.
Ayer creo que debi llegar a dicho real sitio el rey Jos. A pesar del influjo que e
n la botellesca corte tiene el seor marqus, yo no me fiara de l para ningn delicado a
sunto. De ms eficacia me parece en el caso presente el seor duque de Arin, pariente
de esta familia y que goza de gran poder en el cuartel general.
-Admirable idea! Veremos al seor duque.
- No ha llegado an a Madrid, y como no sea exponindose a los peligros de un viaje
a Chamartn, este joven no podra verle.
- Lo mejor - aadi Salmn -, es que veamos hoy mismo a la seora condesa. Va hoy all la P
aternidad del Sr. Castillo?
- Dentro de un rato, pues la seora marquesa me ha mandado llamar hoy con toda pre
mura. Si quiere este joven venir conmigo, le llevar.
- Oportunsimo - aadi Salmn -. Yo ir tambin. Pero hijo, si en la calle acertamos a pasa
r por junto a esos cafres...
- Pues bien - dijo Ximnez -; para que vaya ms seguro, yo les presto mi coche, que
con sus dos gallardas mulas debe de estar ya en la huerta.
- Muy bien - declar Salmn batiendo palmas -. Me parece buena idea la del coche; pe
ro para mayor seguridad, te vestiremos de novicio. Venga la carroza prioral y a
casa de la condesa.
- Pues entrareme tambin en ella, y me dejarn de paso en Santo Toms - aadi Vargas.
- Pues all voy tambin - dijo Luceo -, si me dejan en las Descalzas Reales.
Y as acab la conferencia sin ms resultas que las de mi improvisado disfraz de novic
io y mi viaje a casa de la condesa, donde me pas lo que el lector ver a continuacin
si tiene paciencia para seguir leyendo.
- XXIV La condesa mostr mucho asombro al verme. Hallbase en la misma habitacin donde algun
os das antes me haba recibido, y cuando entramos, apartose del secreter donde escr
iba, para venir a nuestro lado. Castillo principi preguntndole por la salud de todo
s, y luego en breves palabras le expuso los motivos de mi visita y de mi nuevo v
estido. Cumplida esta misin, y aadiendo que necesitaba ver a la seora marquesa, pid
i a Amaranta venia para pasar adentro, y con esto nos quedamos Salmn y yo solos co
n ella.
- Por ah se murmura que yo soy afrancesada - dijo Amaranta -, pero no es cierto.
Mi to s ha abrazado la causa del rey Jos con tanto entusiasmo, que cuando le contra

decimos en algn punto relativo a estas cosas, nos quiere comer a todos.
Vive en el Pardo con su hija desde hace tres das en el mismo palacio real, pues e
l Rey intruso se ha empeado en incluirle en su alta servidumbre. Est mi to loco de
contento, y si viene esta tarde a Madrid, como deca, yo le rogar que me proporcion
e una carta de seguridad para este mancebo.
- Ya ests en salvo, Gabriel - exclam el mercenario.
-No te dije que esta excelsa seora te sacara de tan mal paso?
- An mejor puedo conseguirla por mi primo el duque de Arin, el cual ms que afrances
ado, es francs puro, y si viene maana a Madrid, como espero, no olvidar este encarg
o.
- Vaya, no hay que pensar en que te echen mano - dijo Salmn levantndose -. Ya ests
salvado, chiquillo; prostrnate ante Su Grandeza y dale un milln de gracias por tan
tas mercedes. Y ahora, seora condesa, si Usa me da su licencia, voy a pasar a ver
a mi seora la marquesa, que el otro da me habl de unos requesones, acerca de cuyo mr
ito quera saber mi voto.
Nos quedamos solos Amaranta y yo, lo cual me agrad, pues deseaba hablar con ella
sin testigos.
- Seora - le dije -, cunto agradezco a vuecencia esta nueva bondad! Ahora me cumple
pedir perdn a Usa por no haber salido de Madrid, como hubiera sido mi deseo.
- Estaras alistado.
- Justamente, y ahora que el desarme me permite salir, una persecucin injusta, cu
ya razn no puedo explicarme, me detiene en Madrid, oculto en el convento de la Me
rced.
En seguida contele el incidente de Santorcaz, aadiendo que el antiguo desleal may
ordomo de la casa andaba a la zaga del flamante jefe de polica.
- Ya lo s - me dijo Amaranta -, y he tenido miedo de que algn peligro amenazara nu
estra casa. Por eso me alegro mucho de que Ins est con mi to en el palacio del Pard
o, donde no puede ocurrirle nada malo. El primer da senta yo gran zozobra; pero no
sotros tenemos antiguas amistades y relaciones con las primeras personas del par
tido francs, y ya estoy tranquila. Nada temo de esos miserables.
- Me falta - dije yo -, dar las gracias a vuecencia por los otros favores de que
me dio cuenta el licenciado Lobo. No los necesitaba para llevar adelante mi res
olucin, y sin destino en el Per, sin ejecutoria de nobleza y sin promesas de diner
o, sabr hacer de modo que Usa no tenga queja alguna de m.
- No - me dijo sonriendo -, el destino que solicit de la Junta, espero que ahora
me lo conceda tambin el Gobierno francs, y de todas estas diligencias est encargado
Lobo, a quien he dado cartas para Cabarrs y para Urquijo. Irs al Per, tendrs tu eje
cutoria de nobleza, y con esto y con la ayuda de Dios podrs llegar a ser un hombr
e de provecho. La conciencia me impulsa a hacer esto en pro de una persona desva
lida que tiene derecho a mi consideracin. En cambio no olvidar que has hecho una p
romesa, y cuanto hago por ti no es ms que la recompensa anticipada que ganas cump
liendo lo pactado.
- Seora condesa, yo cumplir religiosamente lo prometido - le contest con resolucin , y no puedo admitir la recompensa. Mi dignidad no me lo permite.
-Pues acaso t tienes dignidad? - me dijo riendo -. Pero no, no debo rerme. Por qu no
habas de tenerla como otro cualquiera? La verdad es que los que estamos en cierta

posicin, no vemos ms que a nosotros mismos. En cuanto a la determinacin de no acep

tar nada, yo arreglar las cosas de modo que aceptes.
As hablbamos cuando regres Salmn a nuestro lado, y al punto cort el hilo de nuestro c
oloquio, diciendo:
- Gran satisfaccin, seora condesa, me ha causado la noticia que en este momento ac
abo de or de los autorizados labios de mi poderosa seora la marquesa. La paz sea e
n esta casa, seora, bendigamos la mano de Dios.
-Habla Su Paternidad del asunto de mi prima? - dijo Amaranta -. S, ya creo que la
tenemos en vas de curacin.
- Veo que el ingeniossimo recurso ideado por el gran entendimiento de vuestra mer
ced ha surtido su efecto. Y cmo recibi la noticia? Se turb, derram muchas lgrimas...?
orque en realidad, seora, decirle de buenas a primeras que el joven ese...
Y Salmn se detuvo como hombre prudente, temiendo hablar de negocio tan delicado d
elante de un extrao.
- Puede Vuestra Paternidad hablar sin reticencias - dijo Amaranta con un tonillo
que me pareci algo intencionado -, porque no estando en antecedentes la nica pers
ona que nos oye, poco importa...
- Pues preguntaba, seora, si cuando se le dijo y se le prob la muerte de ese joven
, no mostr su pena de un modo ruidoso, con desmayos, gritos, lloros y dems desahog
os propios de la debilidad femenina.
- Nada de eso, padre - repuso Amaranta con muestras de satisfaccin -. Al principi
o no lo quera creer; luego cuando se le prob de un modo irrecusable, con los papel
otes que trajo el licenciado Lobo, pareci dudarlo, y por ltimo cuando yo se lo dij
e, aparentando sentirlo y dolindome mucho de la muerte de ese infeliz, empez a cre
erlo. Lo que ms la ha convencido fue el artificio verdaderamente teatral que puse
en prctica para hacrselo creer. Estaban todos hablndole de este asunto, cuando ent
r de improviso, fingiendo mucho enojo porque sin preparacin alguna le daban tan tr
istes noticias; arranqu de las manos de Lobo aquellos papeluchos que fingan ser pa
rtidas de defuncin, copias del libro del hospital o no s qu, y los hice pedazos del
ante de ella. Al mismo tiempo empec a disponer que se dieran cordiales y otros re
medios del caso, asegurando que tena ella mucha razn en sentir la muerte de aquel
con quien tuvo tan honesta amistad. Esto hizo efecto, y despus cuando encerrndonos
las dos en mi alcoba, le dije: "Sosigate, todava puede ser que se salve. Yo te pr
ometo que si vive le vers, y quin sabe, primita ma... puede ser, puede ser...". Ell
a se afligi mucho, y yo aad: "Es preciso tener resignacin, es preciso aprender a pad
ecer. Yo no quiero contrariar ya una inclinacin tan decidida, porque antes que to
do es tu felicidad.
Desgraciadamente Dios quiere resolver la cuestin de otro modo y llamar a ese jove
n a su seno. Esta maana he estado en el hospital, le he visto, y la verdad...
haba pocas o ningunas esperanzas". Y con esto aumentaba su tristeza; pero sin lla
ntos ni exclamaciones. Luego yo tambin me puse a llorar y la abrac y le di mil bes
os, dicindole: "Ya ves cmo no est en mi mano hacerte feliz. Te aseguro que por mi p
arte no reparara en nada para conseguirlo; pero Dios lo ha dispuesto de otro modo
. Procura calmarte y ten resignacin": cuando esto le dije, la dej convencida. Ay! D
espus su aspecto era el de la resignacin. Hablaba poco y pareca meditar. Se ha desm
ejorado mucho en pocos das; pero esto se le pasar indudablemente. Ahora ha ido al
Pardo, pues la variacin de localidad es muy buen remedio para estas enfermedades
del espritu. Su mana caprichosa y ciega nos ha disgustado mucho; pero me parece qu
e dentro de algn tiempo estar todo concluido.
-Oh! qu felicidad! - exclam Salmn -, hay un gran mdico del dolor que se llama el docto
r tiempo. Perdida con la idea de la muerte la esperanza, ese seor mdico hace marav

illas en un par de semanas.

Yo oa este dilogo y admiraba la extremada habilidad artstica de aquella encantadora
cortesana, tan maestra en engaos y ficciones.
- Ha hecho muy bien Usa - continu Salmn- en poner en juego esos ingeniosos ardides
que prueban su grandsimo talento. Era una cosa que daba vergenza ver a mi nia enamo
riscada de un haraposo de las calles, que sin duda es de lo ms arrastrado y despr
eciable que han echado madres al mundo.
-Oh! no - dijo Amaranta con cierto nfasis jovial -. Nosotros nos esforzbamos en pin
trselo as; pero no tiene nada de despreciable. Yo tengo noticias ciertas de sus an
tecedentes y conducta. Adems de que ha demostrado en varias ocasiones una nobleza
de sentimientos que no puede caber sino en personas bien nacidas; su posicin es
ms que regular. Cierto es que por desgracias de familia, tan comunes en estos tie
mpos, viose reducido a la indigencia; pero est probado que procede de una nobilsim
a familia de los mejores solares de Andaluca, como lo acredita la ejecutoria que
posee, y adems, figrese Su Paternidad si tendr mritos personales, cuando la Junta Ce
ntral le dio espontneamente un gran destino en el Per, cuyo destino parece le conf
irmar ahora el Gobierno francs.
Tuve que hacer un esfuerzo para contener la risa que asomaba a mis labios.
- Pues eso s que no lo saba yo. De modo que la discreta ninfa no haba puesto sus oj
os en ningn pirutano. De todos modos, bueno es que se haya quitado de en medio por
una engaosa ficcin la importuna memoria del empleado del Per. Por supuesto, seora,
no hay que pensar en D. Diego.
-Oh! no... estamos decididas. D. Diego no ser de modo alguno su esposo, aunque ren
unciemos a la buena amistad de la de Rumblar. Al fin he convencido a mi ta, y pro
nto hasta impediremos a ese joven que entre en esta casa. An viene aqu; pero tanto
nos disgusta su presencia, que de un da a otro le vedaremos la entrada.
- Y ese pariente de vueseoras - dijo el mercenario -, ese duque de Arin, a quien se
tiene por un joven instruidsimo, no estar destinado a ser esposo de la joya de est
a casa? Perdone Usa mi curiosidad.
- No lo s - respondi Amaranta -. No hay nada proyectado. Mi primo ha vivido catorc
e aos en Pars, apenas nos conoce.
As continu la conversacin por un buen espacio de tiempo, cuando sentimos ruido de
voces, y vimos que con gran estrpito y barahnda entraba el diplomtico, en traje de
camino, y tan alegre, tan festivo, tan charlatn, que al punto le tuvimos por pose
edor de los ms altos secretos de Estado.
- Sobrina - grit al entrar -, aqu me tienes. Pero soy el juego de la correhuela: ct
ate dentro y ctate fuera. Ahora mismo tengo que salir, pero si no miente mi lista
, son ciento dos las personas que he de ver de aqu a las cuatro de la tarde. Si me
vuelvo loco! Si no es mi cabeza para tantos negocios. Que vaya el seor marqus a e
xplorar el nimo del duque de Alba para ver si cede o no cede; que forme el seor ma
rqus una lista de las personas de la grandeza que estn dispuestas a acatar a Jos; q
ue vea el seor marqus al corregidor de Madrid; que se d una vuelta por los Cinco Gr
emios a ver si anticipan o no anticipan fondos; que vaya, que venga, que corra,
que escriba, que aconseje, que consulte, que tantee... Jess, Mara, Jos! Esto no es v
ivir. Yo no quera meterme en tales faenas. Pero me han obligado, me han cogido, m
e han puesto el cordel al cuello.
Cuando el rey Jos dice que no puede hacer nada sin m; cuando me presenta a su herm
ano elogindome con frases que no repito por no parecer jactancioso, no es posible
evadirse... Oh! Qu beln, qu ir y venir! Nada se ha de hacer sin que yo diga hgase. Y
Vd., Sr. Salmn, qu dice de estas cosas?

- Qu he de decir, sino que Dios le conserve a Usa mil aos al lado de ese Rey, para
ver si evita lo de las terceras partes con que nos han amenazado.
- Todo se arreglar, hombre, todo se arreglar. A pesar del decreto de proscripcin, h
emos salvado la vida a Infantado, Alba, Santa Cruz del Viso, Medinaceli, Hijar,
Fernn-Nez, Altamira, Castel Franco, Cevallos, y al obispo de Santander, sentenciado
s a muerte por el decreto dado en Burgos el 12 de Noviembre. Se les enva a Franci
a simplemente. Otras muchas cosas ha dispuesto el Emperador, modificando sus pri
mitivas determinaciones; pero no las puedo decir, no, no te dir una palabra, sobr
ina, de estos delicados negocios; ya te veo sonrer... Ya te veo a punto de emplea
r las armas de tu seduccin para poner sitio a la fortaleza de mi secreto; pero no
te dir nada, no, ni una slaba; ni tampoco a Vd., padre Salmn, que me mira con esos
ojazos, que revelan toda la concupiscencia de la curiosidad.
- No quiero saber nada de eso - dijo Amaranta -. Y mi primita?
- Contentsima.
-Cmo contentsima?
- No, no, quiero decir, tristsima. En dos das creo que no habr dicho seis palabras.
Se ocupa en sus labores con una asiduidad que me asombra, y no hay quien la haga
presentarse en el gran saln de Palacio.
- Ha hecho Vd. muy mal en dejarla sola - dijo la condesa con cierto enfado.
-Y qu le ha de pasar? No quedan all los criados? No est con tu doncella y con Serafina
, que ni un instante se separa de su lado?
- Pero ya le dije a Vd. que Ins no debe quedarse sola con doncellas y criadas en
ninguna parte - aadi Amaranta notoriamente contrariada.

-Estamos viviendo en despoblado? - dijo el marqus riendo -. En el Pardo, en el mis

mo palacio del Pardo, donde vive un Rey con numerosa servidumbre y guardia, no pu
ede quedarse sola mi hija, por cuatro o cinco horas? Si vieras qu habitacin tan mag
nfica me han destinado en el piso bajo! Dan sus balcones al jardn del Medioda, y se
goza all de una deliciosa vista. Ayer y hoy por la maana, Ins sali a dar un paseo p
or el jardn. Buen rato pas la pobrecita!...
Pero cundo vienes al Pardo? Por Dios y Mara Santsima, que sea pronto. All se pasan la
s noches deliciosamente y no puedes figurarte cun amable, cun discreto, cun bondado
so es el rey Jos... Cunto nos remos anoche! l me pregunt: "Por qu dicen los espaoles
soy borracho, cuando no bebo ms que agua?".
Yo me qued un tanto cortado; pero disculp a mis paisanos como pude.
- Maana - dijo Amaranta -, nos iremos mi ta y yo, pues ya a fuerza de sermones, vo
y logrando vencer su repugnancia a los franceses. Y ahora que me acuerdo, to, tie
ne usted que procurarme una carta de seguridad para que pueda escaparse de Madri
d una persona, injustamente perseguida.
-Oh, no, de ningn modo! - dijo el diplomtico -. Yo no oculto insurgentes, ni favore
zco de modo alguno la insurreccin. Cartitas de seguridad? Nada, nada, sobrina, no
ampares pcaros, ni protejas a los que se obstinan en aumentar los males de la pat
ria. Somtanse todos a ese bendito soberano que no bebe ms que agua, y entonces se
acabarn las precauciones. Es preciso sofocar la insurreccin que hierve en los alre
dedores de Madrid, y hacen muy bien en no dejar salir ni una mosca.
- Bueno - dijo Amaranta -. Maana ha de llegar mi primo el duque de Arin, y l me dar
cuantas cartas de seguridad se me antoje pedirle.

-Que viene maana! - dijo el marqus -. Yo le esperaba esta noche. Me han dicho que y
a cumpli la misin que le dio el Emperador en Burgos y ha regresado al cuartel gene
ral. Entrar tambin en la servidumbre del Rey Jos. Si llega maana, inmediatamente os
marcharis todos juntos al Pardo. Cunto deseo verle! Era tamaito as cuando su madre se
fue a vivir a Pars hace catorce aos. Era muy travieso; yo, jugando a todas horas
con l, le inculcaba los rudimentos de la historia patria. Me deparar Dios un excele
nte yerno?
- Veremos - repuso Amaranta -. No puedo dar mi opinin mientras no le trate. El du
que de Arin se ha educado en Pars.
- Educacin a la francesa - dijo Salmn -. Vade retro. Apostamos a que viene mi seor d
uque hecho un filosofillo de tomo y lomo?
-Oh, no! - exclam el diplomtico -. Desde que supe que se haba afiliado al bando napo
lenico, le tuve por muy discreto. Su entrada en Espaa con el Emperador, las difcile
s comisiones que este le ha dado para entrar en tratos con las ciudades rebeldes
, prueban... pero qu veo?... Las dos, y yo aqu de conversacin olvidando las mil comi
siones... adis, sobrina, adis, padre Salmn y la compaa.
Yo me vuelvo loco con tanto ir y venir... Es terrible que esos seores no puedan h
acer nada sin uno... adis, adis.
Y sin cesar de hablar sali de la habitacin y de la casa apresuradamente.
- XXV Referidos estos curiosos dilogos, me cumple ahora contar de qu medio se vali la con
desa para facilitarme la deseada fuga. Mandome, pues, que volviera al da siguient
e, prometindome tener todo concertado y en regla, de modo que pudiese sin prdida d
e tiempo emprender la marcha, desafiando la vigilancia ejercida en las matritens
es puertas. Hicimos Salmn y yo lo que se nos mandaba, y al otro da, cuando nos dis
ponamos a volver de nuevo a casa de Amaranta, llamonos el padre prior, y nos dijo
:
- Este joven no puede estar aqu ni un da ms, y esta noche misma, si no encuentra me
dio de escaparse, es fuerza que busque un asilo ms seguro.
-Ms seguro que la Merced?
- S - aadi Ximnez de Azofra -. Han venido a avisarme que se sospecha de los convento
s; que se nos acusa de ocultar a los conspiradores y a los espas de los insurgent
es, y parece que maana mismo registrarn todas estas casas, principiando por la Mer
ced.
- Por fortuna la seora condesa te amparar hoy mismo - dijo Salmn -. Vamos all sin pe
rder un instante.
Vestido de novicio y en coche, como el da anterior, fuimos a casa de Amaranta, y
desde que nos vio entrar, djome con semblante alegre:
- Mi primo el duque de Arin ha llegado anoche, y me ha prometido conseguir la car
ta de seguridad antes de tres das.
- Es que yo quisiera partir esta misma noche, seora condesa - dije.
-Esta misma noche?
- Tememos que esos hotentotes registren maana nuestra casa - aadi Salmn.
- Pues es preciso hacer un esfuerzo y salir de este mal paso - indic Amaranta -.

La principal contrariedad consiste en que no puede uno fiarse de nadie. Me han a

segurado que la polica francesa ha extendido sus ramificaciones a muchas casas pr
incipales, y que sobornando lacayos y pajes tiene bajo su vigilancia a las famil
ias que juzga desafectas. No quisiera poner en el secreto a ningn criado, y... Ah!
no podra salir con ese mismo traje de novicio?
- Mal vestido es, seora, para estas circunstancias - dijo Salmn -. Tengo entendido
que el registro que se hace en las puertas es tan escrupuloso, que hace difcil t
oda superchera. A unos les hacen desnudar, no librndose de este vejamen, ni aun la
s pudorosas doncellas y las que no lo son. Examinan con farolitos las facciones,
confrontndolas con las notas de la carta, hacen vaciar las faltriqueras, y esta
ceremonia se repite en dos o tres puntos, y ante los ojos de distintos esbirros.
- Un criado de casa - dijo la condesa -, tiene carta de seguridad. Con ella y di
sfrazndose de paleto, no sera fcil burlar la suspicacia de esa gente?
- Los paletos - dije yo - son los ms perseguidos y a los que primero detienen, po
rque se teme que comuniquen a los conspiradores de aqu con los insurgentes de fue
ra.
- En este momento - exclam Amaranta -, se me ocurre una idea salvadora.
Diciendo esto, llamo a un criado y mandole un recado al duque de Arin, que vino s
in tardanza alguna, pues resida en la propia casa. El cual duque de Arin, a quien
llamo as porque se me antoja, callando su verdadero ttulo que es de los ms conocido
s entre los de Espaa, era un joven de veintids a veintitrs aos, delgado, de regular
estatura, semblante fro y sin expresin, de modales elegantes y comedidos, como de
persona habituada a la alta etiqueta, y sin otra cosa notable en su persona que
la atildada perfeccin del vestir. Digo mal, pues tambin llamaba la atencin en l un a
cento francs tan marcado y un tan incorrecto uso de nuestro lenguaje, que a veces
no era posible orle con seriedad.

Hijo nico de una seora que no nombro, y que fue mujer muy corrida y muy tomada en
lenguas all por los ltimos aos del siglo antecedente, march con ella a Pars a los sie
te aos de edad y en tiempo del Directorio: all se educ, permaneciendo tres lustros
fuera de su patria. Era primo no s si en segundo o tercer grado de los que yo lla
mo de Leiva; pero la marquesa que le haba criado, casi le consideraba como hijo.
Ya saben Vds. que este joven, a quien no faltaba cierta discrecin y muy buenas lu
ces, era partidario decidido de Bonaparte, ms que por aficiones polticas, por la a
mistad que le una al mariscal Berthier. Cuando verific el Emperador su expedicin a
Espaa, trjole consigo, dndole no s qu puesto en la casa imperial. Desde Somosierra fu
ele encargada una comisin confidencial cerca de los vecinos acomodados de Burgos;
desempeola bien, segn entend despus, y al venir a Chamartn, despus de un da de descan
o, pas a Madrid con objeto de abrazar a aquellos sus parientes, y con ansia tambin
de visitar su posesin de Parla donde haba nacido. Lleg Arin por la noche, y al sigu
iente da tuve el honor de verle y ocurrieron sucesos muy notables, a consecuencia
de un dilogo que no puedo menos de copiar, reuniendo los ms oscuros recuerdos que
almacena en sus antros sin fin mi memoria.
- Primito - dijo Amaranta -, me vas a hacer un favor.
-Oh! Mi querida prima - repuso Arin -, de tout mon c ur.
- Prstame, o mejor dicho, dame tu carta de seguridad. No dudo que me hars este obs
equio, ya que has mostrado tantos deseos de obsequiarme.
-Oh, ma belle contesse! - dijo el currutaco llevndose la mano al corazn -. Yo estoy
muy obligado a vuestras bondades, y si pudiera exprimaros lo que siento...
Mi deseo fuera que me demandarais quelque chose de ms difcil, extraordinario y peli

groso, para probaros que...

- Gracias por la condescendencia, primo, y excusemos galanteras. Yo soy una vieja
. Se usa en Francia que los petimetres galanteen a las viejas? Por aqu no ha llega
do todava esa moda; pero me parece que t traes los primeros figurines de ella.
-Oh, oh!
-Y no te enfadars si tomo tu nombre para una obra de caridad? Deseo facilitar la e
vasin de Madrid a un joven desgraciado, a quien persiguen miserables polizontes p
or satisfacer una ruin venganza.
-Oh, oh, volontiers! Ma belle contesse es duea de hacer lo que querr con mi nombre.
- Tambin me dars uno de tus vestidos, primito no es verdad? - dijo Amaranta con enc
antadora gracia y examinndome rpidamente de pies a cabeza -, uno de esos magnficos
trajes que has trado de Pars, hechos conforme a las ltimas modas, y que servirn de d
esconsuelo a todos los petimetres de por ac.
-Oh, oh! yo soy tres contento de daros mi hbito.
- Pues bien - dijo Amaranta con satisfaccin -. Creo que podr salir adelante con mi
invento. Al anochecer escapar este joven de Madrid con el menor riesgo posible.
Y tomando de mano de Arin la carta de seguridad, me la dio dicindome:
- Esta tarde antes de marchar al Pardo con mi ta y mi primo, lo dejar arreglado to
do. Puede este joven retirarse tranquilo; y si el discreto Salmn tiene la bondad
de pasar por aqu esta tarde, yo le dar las necesarias instrucciones para que todo
marche a pedir de boca.
- Seora - dijo el fraile -, volver al anochecer o cuando Usa quiera; que tan a pech
os he tomado este negocio como el mismo interesado.
- Vuelva su merced antes de las tres, pues hemos de salir para el Pardo temprano
, por sernos preciso visitar de paso en la Moncloa a mi madrina que all reside y
est enferma, aunque no de gravedad.
Di yo las gracias a la condesa por sus muchas bondades; rogome ella que si sala e
n bien, como esperaba, se lo comunicase, indicndole el sitio de mi residencia par
a enviarme nuevos testimonios de su proteccin, y con esto salimos el mercenario y
yo muy satisfechos para tomar el camino del convento.
Ms tarde, cuando el fraile regres de su segundo viaje a la misma casa, conoc en con
junto el plan maravilloso de Amaranta, que era digno ciertamente de su habilidos
o y enredador talento.
- No he visto ms graciosa invencin - dijo mi amigo -. Te pones el vestido que te m
andarn, para que puedas pasar por persona principal, y como t y el seor duque tenis
la misma estatura y talle, quedars que ni pintado. Con esto y la carta de segurid
ad que ya tienes, esta noche no eres Gabriel, ni Pico de la Mirandola, sino el s
eor duque de Arin que sale por la puerta de Toledo para ir a su posesin de Parla. A
simismo estar a tu disposicin un coche... pero qu coche! La seora condesa tiene sospe
chas de que alguno de su servidumbre est sobornado por esos indignos corchetes y
teme confiarles el secreto. Para quitar de en medio esa dificultad ha solicitado
de una amiga que le facilite un bomb... Conque en bomb nada menos, chiquillo! Te a
dvierto que al cochero y lacayo se les dice que eres el propio Arin; y como no co
nocen a este, es imposible que te vendan, aunque alguno fuese bastante malo para
hacerlo. Tendrn orden de llevarte a donde t les digas; pero se te aconseja que no

pases ms all de Navalcarnero si sales por la Puerta de Segovia, o de Legans si vas

por la de Toledo, en cuyos puntos no creo que haya peligro. Conque seor duque, b
eso a Usa las manos. Es imposible que sospechen nada al ver tu empaque y tu carta
de seguridad... Ya vers cmo lejos de ponerte reparos esos gaznpiros, se quitarn los
sombreros ante ti, y aun se brindarn a acompaarte hasta tu palacio de Parla. Qu las
tenga vuecencia muy felices!
La idea de Amaranta era de xito casi seguro, y no tropezando con Santorcaz, con R
omn o con otro cualquiera que personalmente me conociese, era inevitable mi escap
atoria, siendo, como era, el nombre de mi carta de seguridad, el de una principa
lsima persona, reputada por muy adicta a la causa francesa. Con esta confianza es
tuve todo el da, y antes del anochecer lleg un criado con el traje, el cual me caa,
que ni pintado. Era elegantsimo, y de mucho lujo por la finura del pao, el primor
de los adornos y lo exquisito de todos sus accesorios; mas no era traje de cort
e, sino de diario traer, si bien de esos que por s solos hacen resaltar sobre el
vulgo a cualquiera que se los pone, aunque ms los lleve colgados que puestos. Con
sista en casaca, chupa y calzn de pao verde muy oscuro, con medias del mismo color;
cuello blanco, de infinidad de randas compuesto, y un rendigot pardo con vuelta
s y solapas de pieles. Esta prenda tena algn uso, pero an conservaba muy buen ver.
Cuando me encaj sobre mi cuerpo aquellas prendas, todos los frailes vinieron a ve
rme, y a porfa dijeron que nada poda pedirse en el arte y buen parecer; que el sas
tre, autor de tales ropas, por fuerza haba adivinado las medidas de mi cuerpo, y
que de tan linda manera vestido, poda echarme a buscar aventuras por las altas ca
sas de Madrid, seguro de encontrar en alguna quien me mirase con agrado. A estas
alabanzas contestaba yo con risas y bromas, pero la verdad era (y en conciencia
no quiero ocultar esto aunque me desfavorezca) que yo estaba un poquillo envane
cido con mi traje, y todo se me volva dar vueltas ante un espejo; pues tambin en l
os conventos haba espejos. El ms satisfecho de todos era Salmn, que no cesaba de ha
cer reverencias ante m, llamndome seor duque; y por fin llevronme como en jubileo a
la celda del prior, el cual se ri mucho, alabando con exageracin mi buen empaque.
Vestido ya, vinieron a decir al fraile que un joven le buscaba con mucho empeo.
Salimos los dos y en el claustro bajo hallamos a D. Diego, plido, azorado, inquie
to, el cual llegose impaciente al mercenario, y le habl as:
- Padre, la Zaina se muere y quiere confesarse.
-Pobre Zainilla! - exclam el mercenario -. Y qu es ello?
- Un mal que nadie conoce, ni se ha visto otro parecido, pues unos lo tienen por
locura, otros por consuncin, estos por reumatismo, y aquellos por melancola. Lo c
ierto es que se muere sin remedio, y ahora ha dado en llorar despus de dos das en
que no ha hecho ms que morderse, arrancarse los cabellos, e insultar a todos, a m
principalmente, llamndome necio y mentecato.
-Era Vd. su cortejo! - dijo con desabrimiento Salmn -. Oh, entre qu gente anda metid
o el seor conde de Rumblar!
- Padre, dejmonos de discusiones, y vaya pronto a confesar a la Zaina, que se mue
re, pues ahora a ratos llora mucho y habla con razn diciendo que quiere confesar
sus pecados a Dios para irse al cielo, y a ratos le entra un delirio en que dice
mil disparates, y manda a todos que laven las piedras de la calle que estn manch
adas de sangre, y luego pregunta que cundo acaba de pasar la estera que ya lleva
tantos aos y tantos siglos de estar pasando por delante de sus ojos: en fin, mil
desatinos que no son para contados.
- Pues voy all al momento; pero antes pedir licencia al prior, por ser ya de noche
.

- Gabriel - me dijo Rumblar, cuando nos quedamos solos en el claustro -, qu traje

es ese? Te has vuelto caballero?
- Amigo D. Diego - le contest -, de menos nos hizo Dios.
-Y qu es de ti? No se te ve por ninguna parte. Qu traes a vueltas con estos frailuch
os?
- Ms respeto, Sr. D. Diego, para esta buena gente - le dije -, siquiera porque es
tamos en su casa.
- No les puedo ver. Santorcaz que todo lo sabe, me ha contado mil cuentos indece
ntsimos que prueban lo mala que es esta canalla. Es preciso acabar con ellos. De
veras te digo que desde que veo un fraile me horripilo. Especialmente a este Sal
mn, a quien llamo el padre Tragaldabas, no le puedo ver ni en estampa.
Verdad es que l tampoco me adora, y seguramente es quien intrigando en casa de la
marquesa ha hecho fracasar mi proyectado casamiento.
-Ya no se casa el seor conde? Eso no le ser penoso porque me parece haber odo decir
a Vd. que no amaba mucho a la novia.
- Verdad es que la tal Ins no me hace mucha gracia; pero yo estoy decidido a que
sea mi esposa, porque as conviene a mis intereses. Sabes? Santorcaz me ha dicho qu
e todo hombre debe mirar por sus intereses, porque sin esto no se puede tener re
presentacin alguna en el mundo. Adems l, que todo lo sabe y es ms listo que el demon
io, me asegura que yo tengo talento, disposicin y estoy llamado a muy grandes cos
as, por lo cual me dice: "Don Diego; a Vd. le es necesaria una buena posicin, que
le permita desplegar sus dotes".
-Pero Vd. no tiene por s una desahogada posicin?
- Bicoca: el patrimonio de Rumblar es de esos que hacen en las ciudades chicas u
n mediano papel; pero aqu apenas puedo presentarme en quinta fila. Nuestra casa h
a vivido desde hace tiempo con la esperanza de que se le incorpore ese mayorazgo
de Leiva que es uno de los primeros de Espaa. Si cuando apareci Ins, como legtima h
eredera, mi seora mam se disgust mucho, luego que se concert el casarnos para evitar
pleitos y cuestiones, quedose muy satisfecha. Conque figrate cul ser su rabia y la
ma, ahora que las seoras marquesa y condesa me han dicho terminantemente que no h
ay nada de lo convenido. Mi madre a quien lo escrib me contesta furiosa, llamndome
tonto y necio y estpido, y amenazndome con venir a darme mil palmetazos si no lle
vo adelante el negocio de la boda, como puede hacerlo un caballero resuelto y de
pesquis. A m, francamente, no se me ocurre nada; pero para dicha ma tengo ah a ese
bendito Santorcaz que me aconseja como un padre de la Iglesia, y ltimamente ha d
iscurrido el ms ingenioso arbitrio para que las de Leiva no se burlen de m.
- Yo creo que al seor conde no le ser difcil llegar al casamiento, y con el casamie
nto a la posesin del mayorazgo, con tal que esa joven est dispuesta a darle su man
o.
- Eso no, porque no estoy loco por ella, que digamos, y de buena gana renunciara
a todo, si exclusivamente de m dependiera. Has de saber, compaero, que yo, ms que t
odos los mayorazgos del mundo, apetezco una libertad sin lmites para hacer lo que
me d la gana; ir a las logias, dar gritos en las calles cuando hay alborotos, co
rtejar a las mozas del Avapis, echar un par de pesetas a un caballo de oros, y di
vertirme en paz y en gracia de Dios: pero Santorcaz, que es mi mejor amigo y men
tor, como l dice, me tiene sujeto, y me hinca las espuelas en esto del mayorazgo,
afendome mi descuido en cuestin tan importante. Como adems le debo enormes cantida
des que no s de qu modo pagarle, aqu tienes el siempre y cundo de esta mi resolucin m
ayorazguil. Te advierto que lo que me deslumbra y me vuelve lelo es la esperanza
de poseer una renta de esas que le permiten a uno gastar y gastar y gastar todo

lo que se le antoja. Hay mayor gusto, muchacho, que ir un da por casa de todos lo
s amigos y convidarlos a una merienda en el Canal, poniendo comida para ms de cua
trocientas bocas, con tanta abundancia como en aquellas clebres bodas de Camacho?
Hay mayor gusto que visitar los interiores del teatro del Prncipe o de los Caos, y
saber que no habr entre aquellos lienzos pintados actriz espaola, cantarina itali
ana, ni bailarina francesa que no se le rinda a uno de toda voluntad? Hay mayor s
atisfaccin que dar una corrida de toros, permitiendo la entrada gratis a todo el
pueblo, pagando con doble sueldo a los lidiadores y lidiando uno mismo con un tr
aje fino bordado de plata y oro? Pues esto y an ms espero tener, si sale bien lo q
ue hemos tramado.
Quedme absorto y mudo, meditando en la inconmensurable degradacin a que en pocos m
eses haba cado aquel joven tan estrecha y meticulosamente educado bajo la inspeccin
de su 11 rigurosa madre; instruido tan slo en cosas aparentemente buenas, en el
temor excesivo a los superiores, en el desprecio de las novedades, en el aborrec
imiento de las cosas mundanas, en el respeto a la tradicin, en el encogimiento de
l espritu; educado para ser gran seor, y representante de todas las virtudes patri
arcales. Ved a dnde haba ido a parar su imaginacin atada durante la infancia con ci
en cadenas; ved por qu derrumbaderos tenebrosos se despeaba salvajemente su volunt
ad, criada en el respeto; ved qu clase de pjaro atrevido sala de aquel huevo empoll
ado al calor de las mezquinas ideas del siglo pasado.
Verdad es que cuando aquella inocente gallina sac al mundo su echadura, se encont
r que de los rotos cascarones salan en vez de pollos otras mil alimaas desconocidas
, y la infeliz cacare con angustia, sin saber quin las haba engendrado.
- Pero si ella no le quiere a Vd. tampoco - dije a D. Diego -, lo que proyecta n
o ser tan fcil.
- Eso me pareca a m; pero Santorcaz, que sabe ms que siete, me ha llenado la cabeza
de catlogos, principiando por decirme que yo era un papanatas, y burlndose de m co
n tanta zunga, que al fin me enfad y dije: "Pues yo ser ms osado que Judas, y me at
rever a cuanto hay que atreverse, pues ni las de Leiva, ni Vd. ni nadie se reirn d
e m".
-Y qu hace ahora el Sr. de Santorcaz?
- Le han hecho los franceses jefe de la polica menuda, cargo que desempea a las mi
l maravillas. A todos los desafectos al nuevo Gobierno me les echa mano lindamen
te. Verdad es que por ah le critican mucho, llamndole traidor; pero l se re de todo
y dice que no hay mejor Rey que Jos, y que los espaoles son unos animales. Esto al
principio me enfadaba mucho; pero ya me he acostumbrado a orselo decir, y yo mis
mo, que era antes ms espaol que Fernando VII, ya no doy dos higos por Espaa, y al s
on que me tocan bailo... Pero vers lo que tenemos proyectado. Para probarle a l y
a todos sus amigos que no merezco esas burlas, he decidido que si Ins no se quier
e casar conmigo voluntariamente, se casar por fuerza.
- Eso me parece difcil.
- As lo parece: pero no lo es. T no tienes grandes ideas ni un corazn osado, como y
o lo voy a tener ahora, de modo que no podrs comprender esto. Figrate que consigo
engaar a la muchacha, y sacarla a hurtadillas de su casa, sin que lo adviertan tas
ni primas, y llevrmela bonitamente a donde me diese la gana por unos das...
- Pero eso no podr ser, porque esa honesta joven no saldr con Vd. de su casa, y m
ucho menos, si como dice, no le quiere ni pizca.
- T eres memo, por lo que veo - me contest con petulancia truhanesca -. Eso mismo
me pareca a m; pero Santorcaz y sus amigos me llamaron el Papamoscas de Burgos. Te
advierto que es preciso tener el corazn echado para adelante, como dicen ellos,
y atreverse a todo. Con tal que Ins salga conmigo... llvela yo a una casa que tene
mos preparada al efecto, y despus su misma familia nos echar la bendicin. El siglo

lo tiene dispuesto as.

Tuve que hacer un esfuerzo para refrenar la indignacin que tanta bajeza me produca
.
- Poco me importa - aadi -, que Ins no me ame en este momento. Yo estoy seguro de q
ue se volver loca por m en cuanto nos tratemos con cierta intimidad.
Todos dicen que tengo yo cierto atractivo... as... pues... un gancho para pescar
muchachas... Desde que se le pase la tristeza... No s si te he contado que all en
los tiempos en que mi novia andaba abandonada por el mundo, tuvo por novio a un
perdido, un raterillo, un granuja... Qu cosas se ven en el mundo! Lo ms raro de tod
o es que le ha guardado a su galn zarrapastroso una fidelidad de novela sentiment
al, que causa vergenza a todos los de la casa. Como que han tenido que hacerla cr
eer que ese joven ha muerto, para que no deshonrara a la familia pensando en l.
- Pero nada de eso hace al caso, y cada vez veo ms difcil que Vd. pueda sacar de s
u casa a tan honrada joven.
- Animal, claro es que no saldr, si le digo a dnde la llevo; pero como no lo he de
decir, sino que tenemos preparado un cierto artificio.
-Cul?
- Ya he sobornado a Serafina, su doncella, a quien he tenido que dar una buena s
uma, y es seguro que maana muy temprano saldrn las dos a dar un paseo por los jard
ines de palacio, encontrndose en cierto sitio solitario, donde es lo ms fcil del mu
ndo poner en ejecucin mi pensamiento. Santorcaz asegura que esto saldr muy bien, y
l es quien lo dispone todo, quien prepara los coches, quien ha buscado la casa,
quien ha dado el dinero para sobornar a la criada. Si vieras qu inters tan grande s
e toma!
- Lo creo.
- Maana temprano queda todo hecho. A esa hora la marquesa est entregada a sus devo
ciones, la condesa no se habr levantado an, y el marqus estar en el primer sueo.
- Sr. D. Diego - dije disimulando la ira cuanto me fue posible -, y Vd. no ve en
eso una serie de repugnantes bajezas, infamias y desvergenzas, indignas, no digo
de un caballero, sino del ms desarrapado chaln? El que es capaz de hacer esto, est
destinado a acabar sus das en un presidio.
- Te hablar francamente. Cuando Santorcaz y sus amigos me manifestaron su plan, s
ent aqu dentro cierta repugnancia y no la ocult. Pero se rieron mucho de m, y all fue
el llamarme zanguango, corazn de mirlo, hombre de alfeique y otras injurias que m
e indignaron mucho. Al mismo tiempo, por otro lado Santorcaz me apremia para que
le pague las grandes sumas que le debo, y que ya exceden a cinco aos de renta de
mi patrimonio. Adems de esto, mi madre me manda de Bailn unas cartitas en que me
pone como chupa de dmine. Dice que si no llevo adelante por cualquier medio este
casamiento, soy un necio y un badulaque, y que pierdo y arruino a mi familia con
mi dejadez y pazguatera. Hasta D. Paco me escribe dicindome que ser para siempre i
ndigno del altsono nombre de Rumblar, si no pesco ese mayorazgo, y ah tienes... No
hay ms remedio que hacerlo. Fuera, pues, escrpulos de monja, y adelante. Ahora vo
y a probar que soy un hombre hasta all, capaz de todo y dispuesto a las ms atrevid
as cosas. Qu te parece? No apruebas mi conducta? No te entusiasmas oyndome?
-De modo que maana temprano...? - pregunt con mas inters que D. Diego en aquel asunt
o.
- Al rayar el da. No s si te he dicho que ella madruga mucho. Santorcaz dice que c
uanto ms pronto mejor. Ninguno de la familia se enterar del caso, hasta que estemo

s en Madrid. Ya he escrito una carta a la marquesa, fingindome muy enamorado y di

cindole que la fuerza irresistible de mi pasin me impele a obrar as, y otras muchas
cosas muy bien puestas; como que la ha escrito Santorcaz...
Pero, chico, es tarde y me retiro; quiero ver en qu para esta pobre Zaina y si se
muere o no se muere. La verdad es que me quera bastante; y sabe Dios si habr infl
uido en su enfermedad... Como ahora me tiene loco la hermana de la Pepa Ramos...
La conoces t? Qu guapa y qu mona es! Adis: me voy all. Quieres venir? Qu haces aqu
s frailucos? Pero dime: has heredado por ventura? No te conozco. Mira que los fra
iles son muy intrigantes... adis, adis, que an tengo algo que arreglar para mi viaj
e al Pardo a la madrugada.
Y diciendo esto, se march, dejndome solo en el claustro. En ste me paseaba yo, pres
a de la ms grande agitacin, cuando me avisaron la llegada del coche enviado por Am
aranta para mi fuga. Al instante corr a la calle y entrando en l, pregunt al lacayo
:
- La seora condesa, dnde est?
- Esta tarde ha marchado al Pardo - me contest respetuosamente, sombrero en mano.
-A dnde quiere Usa que le llevemos?
- Al Pardo - contest con resolucin.
- Dijo la seora condesa que saldramos por la puerta de Toledo, camino de Illescas,
es que quiere Usa dar un rodeo?
- Al Pardo, majadero, al Pardo derecho y sin rodeos - exclam con furia -. No he di
cho que al Pardo? A toda prisa.
Las mulas partieron a escape, llevndome camino del real sitio.
- XXVI Fue detenido el coche en la puerta de San Vicente, abrieron la portezuela, prese
nt mi carta de seguridad, y despus de abrumarme con cumplidos y cortesas, me dejaro
n pasar. Sufr nueva detencin hacia San Antonio, y una tercera en la puerta de Hier
ro de cuyas repetidas molestias deduje que era arriesgadsimo salir disfrazado y e
nteramente imposible sin el documento prescrito. Pero yo pas el camino felizmente
, y ninguno de los que echaron su mirada importuna dentro de mi coche, sospech el
papel que un servidor de ustedes estaba representando.
Yo iba en un estado de agitacin indefinible, y la marcha de las mulas me pareca ta
n desproporcionada a mi febril impaciencia, que senta impulsos de bajar y correr
a pie, creyendo de este modo llegar ms pronto. Arrastrado por una ciega e invenci
ble determinacin, yo la haba formulado en estos trminos sencillsimos: "Llegar, har por
ver a la condesa, informarela de la alevosa intencin de D.
Diego, y partir despus. No es preciso nada ms". Yo no pensaba en dificultades de ni
nguna clase, y las contrariedades subalternas eran despreciadas entonces por mi
impetuosa voluntad. Tampoco atenda en manera alguna a mi proyectada fuga, ni me c
uidaba de si iba vestido de esta o de la otra manera. Caer en poder de la polica,
una vez llevado a efecto mi pensamiento, me importaba poco.
Por fin, en poco ms de una hora llegamos a la plaza de Palacio, donde vi una gran
escolta de caballera y muchos coches. El cochero del mo azot las mulas y las hizo
penetrar por la ancha puerta hasta el vestbulo de donde arranca la gran escalera.
Todo lo vi iluminado; todo lleno de guardias espaolas y francesas. Una msica mili
tar tocaba el himno imperial en la galera que domina la escalera.
Napolen, que haba ido a comer con su hermano, estaba all todava.

Figuraos que uno se muere y despierta en otro planeta, en otro mundo, encontrndos
e con forma distinta, en atmsfera diversa, en un medio diferente, donde crecen Fa
una y Flora que no se parecen a la Flora y Fauna del mundo donde naci. Esta fue m
i impresin: yo estaba aturdido y atontado. Sin embargo, saliendo precipitadamente
del coche, pregunt al primer criado que se me apareci por los aposentos del seor m
arqus de X. En el mismo instante, el lacayo me deca: - Venga vuecencia por aqu, que
es en este piso bajo a la izquierda".
Dos o tres, no s cuntos se apresuraron a franquearme la entrada, y mi lacayo, entr
ando delante de m, dijo a los criados que salan a su encuentro:
- Ya est aqu el seor duque; avisad que ha llegado el seor duque de Arin.

Yo no s por dnde me llevaron; yo no s por dnde entr; yo no s en qu sitio me encontraba

yo slo s que me vi en un recinto muy alumbrado y caliente, y que el diplomtico, es
trechndome en sus brazos, exclamaba:
-Picarn, gracias a Dios que te vemos!... Pero por qu has venido tan tarde? Ya se ha
acabado la comida... Ah, picarn, qu alto ests!
Yo balbuc algunas excusas; pero comprendiendo al punto que era preciso disipar aq
uel engao, dije:
-No est la seora condesa?
- No ha venido. Estoy solo con mi hija. Pero, chico, no tienes acento francs, y m
e dijeron que hablabas como un amolador. Ven, ven, al instante te voy a presenta
r al rey Jos, que tanto desea verte. Ah est el Emperador. Albricias!... Ha convenido
en que su hermano vuelva a ser Rey de Espaa, y ya estn zanjadas todas las diferen
cias. Conque ven... ven... Pero primo, cmo es eso? - aadi examinando mi traje -. Cmo n
o has venido de etiqueta? Pues oiga... tambin te has venido sin relojes... Pues y
tus cruces, y tu Legin de Honor, tu Cristo de Portugal, y tu Carlos III, y tu San
Mauricio y San Lzaro, y tu guila Negra?
- Djese Vd. de bromas - repliqu sin poder disimular mi impaciencia -. Ahora vengo
para un asunto urgente y del cual depende...
-La suerte de Europa? - dijo interrumpindome -. Corro, corro al instante a ponerlo
en conocimiento de Urquijo. Vienes del cuartel general? Ha llegado all algn correo
de Francia con noticias del Austria?
- No, no es eso - repuse sin atreverme a disipar el engao -. Pero dice Vd. que no
est aqu mi seora la condesa?
-Tu prima? Esta tarde la esperbamos; pero deba pasar por la Moncloa a ver a su madr
ina, y como sta se halla in articulo mortis, presumo que Amaranta y mi hermana ha
brn determinado quedarse all toda la noche. Vienes t de Madrid, o directamente de Ch
amartn?
- Siento mucho - manifest con la mayor zozobra - que no est aqu la seora condesa.
- Te presentar a mi hija, ven. Pues es lstima que no hayas venido de etiqueta.
Verdad es que t tienes familiaridad con el Emperador, y si te anuncias, puedes pa
sar a verle con ese traje... Pero dime, qu noticias traes? Ha llegado algn correo al
cuartel general? A que me he salido yo con la ma... apostamos a que el Austria?..
. A m puedes contrmelo. Ya sabes que el Emperador me consulta todo... Pero chico, s
abes que tienes una arrogante 12 figura? A m me haban dicho que eras... as... un po
co cargado de espaldas y... la nariz chata, y un ojo un poco... pero no... veo q
ue me haban engaado. Eres mejor de lo que yo supona, y lo que es tu cara... casi ju

rara que no me es desconocida... pues... que te he visto en alguna parte.

Estbamos en un lujoso saln, con magnficos muebles alhajado. Sentase ruido de voces e
n las habitaciones inmediatas; pero all no haba nadie ms que nosotros dos. El diplo
mtico, asiendo las solapas de mi casaqun, me sacuda, me sofocaba, me volva loco con
su charlar inacabable. En vano era que yo pretendiese quitarle la palabra, habla
ndo de otras cosas y principalmente indicando algo del mvil de mi viaje. Aquel in
sensato me quitaba la palabra de la boca, vido y hambriento de hablrselo l todo, y
con sus gesticulaciones, su cotorreo sempiterno, semejante al son de una matraca
, me tena aturdido, colrico, nervioso.
-Ay sobrinillo de mi alma! - continu -. Si me confiaras las noticias que traes...
Ya habr llegado a tu conocimiento que yo soy la misma reserva... Porque no me que
da duda de que t traes algo, s seor, algo grave. Si hubieras venido a la comida, ha
braslo hecho ms temprano y con otro traje. Y no es ms sino que estabas en el cuarte
l general, y el mayor general Berthier te envi a toda prisa con una comisin. A ver
, dmelo a m solo, a m solo... Vas ahora mismo a ver al Emperador? Si quieres pasar av
iso al gentilhombre para que te introduzca. Ya han concluido de comer, y estn con
ferenciando juntos el Emperador, el Rey, el secretario Hugues Maret, Urquijo y m
onseor de Pradt, ex-arzobispo de Malinas. Anda, annciate, subamos...
- Seor mo - dije bruscamente sin poder disimular ya mi impaciencia y desasosiego . Yo no vengo a hablar con el Emperador ni con el Rey, ni con el arzobispo, ni t
engo nada que ver con ninguno de esos seores. Yo vengo a...
Y call, sin atreverme a decirle el objeto de mi visita.
-Conque no est aqu la seora condesa? - volv a preguntar despus de una pequea pausa.
- Dale con la condesa. Que no, que no est. La esperbamos esta tarde; pero segn enti
endo, se ha detenido en la Moncloa por acompaar a su madrina, que se muere por mo
mentos. Puede ser que llegue antes de media noche.
- Pues la esperar - dije resueltamente sentndome en un silln.
- Veo que Amaranta te interesa ms, y es para ti de mayor importancia que la suert
e del mundo. Pero no querrs decrmelo?... Aqu en confianza... a m solo - dijo sentndose
junto a m y ponindome la mano en el muslo.
-Qu, hombre de Dios, qu le he de decir, si no s nada?
- Pesado ests sobrino. Para m sera muy satisfactorio saberlo antes que el mismo Emp
erador y poderlo decir a todos esos que estn ah muertos de sed por una noticia.

-Dice Vd. que la Condesa vendr antes de media noche? Cunto hay de aqu a la Moncloa? -P
ero qu traes t con la Amarantilla?... Todo eso es para disimular. Pero ven...
quiero que conozcas a mi hija. Ya tendrs noticias de ella. Pobrecita! La he recogi
do y reconocido... Es preciso reparar de algn modo los errores de nuestra juventu
d. En Pars habrs odo hablar mucho de m. Bastantes ruinas hay all todava de mi mpetu de
tructor en materias amorosas. Pero ven... conocers a Ins... es guapsima. No se ha r
ecogido an, y si est acostada, har que se levante.
- No - dije yo -, la ver maana.
Mi situacin, queridos seores mos, era bastante comprometida. La condesa, a quien ne
cesitaba ver y hablar, no estaba all. Yo no quera faltar al solemne compromiso con
trado con ella, cuando le promet no presentarme jams a su hija; y en verdad si Amar
anta me hubiera sorprendido all en compaa de Ins, todas mis explicaciones le habran p
arecido artificios y malas artes y la aventura de mi disfraz un ardid alevoso pa
ra arrebatarle aquel tesoro de su familia, que por la sociedad y por otras mil c
onsideraciones, me estaba tan implacablemente vedado.

En todo esto pens, mientras D. Felipe de Pacheco y Lpez de Barrientos me volva loco
para que le contara las noticias del cuartel general. Discurriendo rapidsimament
e sobre aquella situacin vine a deducir que era preciso valerme del mismo diplomti
co para mi objeto, no hallndose en palacio ninguna otra persona de la familia; ma
s para esto era tambin preciso no perder el disfraz, ni correr el velo de aquel g
racioso engao, pues si esto ocurra, todo acababa con echarme a la calle o ponerme
a disposicin de un alguacil. Meditando en breves trminos mi plan, di principio a s
u ejecucin de la siguiente manera:
- Despus, mi querido to, informar a usted de todo lo que se dice en el cuartel gene
ral. Por ahora quiero hablarle a Vd. de otro importante asunto.
-Importante? Vamos a ver - dijo en voz baja y tan impaciente como un nio.
- Importantsimo.
- Ya adivino. La Inglaterra, el enemigo comn...
- No es nada de eso. Lo que digo es que ese condesito del Rumblar... oh! es un jo
ven de malsimas costumbres.
- Ya lo sabemos; pero dejemos ahora a don Diego, qu majadera! - exclam con desagrado
.
- Es preciso que Vd. est prevenido, por si...
Entraron en aquel momento en la sala dos personajes vestidos de uniforme, uno de
los cuales era espaol y el otro francs; pero los dos se expresaban en nuestra len
gua. Levantmonos y el diplomtico me present gravemente a ellos, diciendo despus:
- Por ms que le pincho, nada, no suelta una palabra. Viene del cuartel general, c
on noticias interesantsimas.
-Sube Vd. a ver al Emperador? - me pregunt uno de ellos.
- No seor - respond, obligado a llevar adelante la farsa -. No necesito ver por ah
ora a Su Majestad Imperial.
- En el cuartel general - me dijo el otro -, qu se dice de la actitud del Emperado
r respecto a su hermano?
-Oh! - exclam yo, dndome importancia -, se dicen muchas cosas.
-Muchas cosas! - repiti el marqus haciendo aspavientos.

- An no est decidido - aadi el que pareca francs -, que el Emperador, nuestro seor, ce
a el reino de Espaa a su hermano. Qu ha odo Vd. en Chamartn? Insiste el Emperador en l
a idea de considerar a Espaa como pas conquistado?
- S seores, como pas conquistado - dije con mucho aplomo, metiendo mi cucharada en
los arreglos y desarreglos del mundo.
- La verdad es - dijo otro -, que los dos hermanos no estn muy acordes. Va tomando
cuerpo la idea de agregar la Espaa al territorio de Francia?
- S seores - afirm condolindome de la suerte de mi pas -. Espaa se unir a Francia.
-Oh! qu calamidad! - clam D. Felipe -. No podemos en modo alguno seguir al servicio
de la causa francesa. Y se insiste en dividir a nuestro pas en cinco virreinatos 1
3?

-Pues qu duda tiene, seores! - repuse en tono de hombre listo -. Pero an se duda si
sern cinco o seis.
- Sin embargo - dijo el que pareca francs -, yo creo que esta noche se reconciliarn
.
- Por supuesto que si el Emperador se decide a tratar a Espaa como pas conquistado
, le mueven a ello las intrigas de Inglaterra.
- De Inglaterra, justo - repuse yo vivamente -. Me lo ha quitado Vd. de la boca.
- Y la insensata resistencia del pueblo espaol.
- Exactamente... la insensata resistencia...
- A pesar de todo - dijo el espaol -, yo dudo mucho que el Emperador pueda llevar
adelante tan atrevido pensamiento, y menos ahora cuando corren rumores de que e
l Austria...
-Qu dicen los ltimos despachos? Parece que el Austria se arma.
- S seores - respond yo en tono proftico, misterioso y sibiltico -. El Austria se arm
a y... no dir ms.
- Pero hombre - apunt el diplomtico -. Si aqu somos todos amigos. Di de una vez tod
o lo que sabes.
- Dispnsenme Vds. seores - indiqu cortsmente -. De buena gana lo hara por complacer a
personas tan amables; pero antes que mi deseo est mi deber, antes que la satisfa
ccin de un capricho amistoso, la conciencia de mi discrecin, cuyo inexpugnable bal
uarte en vano atacan galantes sugestiones o arteras amabilidades.
Callar por ahora; pero tengan ustedes entendido que el Austria... el Austria...
Los tres cortesanos se miraron, y yo examin las pinturas del techo.
De improviso entraron dos, a quienes igualmente me present mi augusto to; pero aqu
fui menos afortunado, porque uno de ellos, al saludarme, me dijo con cierta mali
cia:
- Es muy particular. Hace tres aos vi en Pars al seor duque de Arin y no reconozco s
u fisonoma en la de Vd. O yo estoy trascordado, o Vd. ha variado considerablement
e.
Por mi suerte el diplomtico se haba apartado un poco, y adems yo tuve buen cuidado
de no engolfarme en conversaciones con aquel caballero. Tambin quiso mi buena est
rella que viniese a sacarme de apuros, otro que lleg de repente y con gran prisa,
a decir:
- Seores, la conferencia va tomando carcter de altercado. Alzan mucho la voz y des
de el corredor de Poniente se oyen los gritos. Vamos all y oiremos algo.
Vierais all cmo aquellos cortesanos coman por los pasillos, cmo se escurran por los
laberintos de palacio, cmo se precipitaban unos delante de otros disputndose cul ll
egaba primero a pescar una noticia, una voz perdida, un gesto visto al travs de u
n resquicio, un accidente, un destello de reales miradas, cualquier mezquindad q
ue les fuera favorable. Yo segu tras ellos, y sal tambin; atravesamos un gran saln,
donde haba hasta una veintena de personas de distintos uniformes; internronse en n
uevos pasillos, pasaron de sala en sala, llegando por ltimo a un largo y oscursimo

corredor que tena ventanas a un angosto patio. All haba otros cinco o seis, asomad
os a las ventanas, y muy atentos a no s qu, pues yo no vea nada digno de llamar la
atencin. Todos se acercaban con pasos quedos, chicheaban muy por lo bajo, y atenda
n y miraban; pero qu miraban y a qu atendan?
El patio a que me refiero era muy estrecho. En la pared de enfrente haba una gran
ventana cuyas hojas de cristal, cerradas y por dentro cubiertas con una cortina
de gasa, daban paso a la luz interior. Los gruesos cortinones de invierno estab
an recogidos a un lado y otro, de modo que quedaba un tringulo de luz, con el ngul
o ms agudo en la parte superior. En este tringulo se dibujaban varias sombras, per
o con toda precisin una sola, efecto de linterna mgica producido por la presencia
de un hombre entre la luz que iluminaba aquella pieza y el hueco de la ventana.
Movase la sombra al tenor de los diversos grados de animacin de la palabra, y en e
sta sombra y en sus irregulares movimientos fijaban la vista y el odo y la atencin
y el alma toda los cortesanos all reunidos.
- Ahora hablan ms bajo - dijo muy quedamente uno de ellos -, pero hace poco se ha
n odo con claridad algunas palabras.
Y alargaban los cuerpos fuera del corredor, por ver si sus pabellones auriculare
s cogan al vuelo alguna slaba. Yo tambin atend; pero la verdad es que all se oa tanto
como en un desierto. Lo que s excit mucho mi curiosidad, fue la sombra que ocupaba
el centro del tringulo. Era la de un hombre rechoncho y de cabeza redonda, con p
elo corto. Notbase el movimiento pausado de sus brazos al hablar, el de su cabeza
al atender; notbanse claramente las seales de asentimiento, las negaciones vagas
y las fuertes; notbanse la tenacidad, la duda, el ademn de la pregunta, el de la r
espuesta, y tanta era la verdad con que aquella silueta reproduca a la persona mi
sma, que hasta se crea advertir en ella la sonrisa, el fruncimiento de cejas, el
asombro y cuantos modos de lenguaje posee y usa el rostro humano. Unas veces la
cabeza puesta de frente, proyectaba en la vidriera una forma redonda, otras volv
indose proyectaba su perfil; luego veamos que a su altura suba una mano y distinguam
os perfectamente el dedo ndice afianzando y dando energa a la palabra; despus desap
arecan las manos, y los brazos, juntndose a la masa del cuerpo, indicaban que se h
aban cruzado; luego transcurra mucho tiempo sin que la figura hiciese ademn alguno,
seal de que oa o de que meditaba, hasta que de nuevo volva a ponerse en accin.
- Miren Vds. ahora - dijo uno de los cortesanos -, cmo dice que no, que no y que
no con la cabeza.
En efecto, la sombra movi su cabeza haciendo la seal negativa por espacio de algun
os segundos.
- De seguro est diciendo que no ceder a nadie sus derechos a la corona de Espaa - i
ndic uno.
- Lo que indudablemente estar diciendo - habl otro -, es que pasar por todo, menos
porque los ingleses se metan aqu.
-Quia! - exclam un tercero -. Lo que debe de estar diciendo es que los espaoles no
podrn resistir mucho tiempo.
Entonces la sombra movi la cabeza en seal afirmativa repetidas veces y con mucha i
nsistencia, acentuando con la mano aquel movimiento.
- Pues ahora dice que s, que s y que s - indic uno.
- Sin duda habla de que son indudables sus derechos de conquista.
- Y de que puede disponer del trono de Espaa como se le antoje.

-Patarata! Apuesto a que no es nada de eso, sino que asegura vencer a los ingleses
.
Poco despus la sombra se llev la mano a la nariz.
- Toma tabaco - dijeron los cortesanos.
- Ya van trece veces desde que estamos aqu.
Luego la sombra acerc un bulto a su cara, inclinndola despus, y se oy desde nuestro
observatorio un lejano ronquido.
-Se suena! - exclamaron los cortesanos.
-Buena seal! - dijo uno.
-No, sino muy mala! - aadi otro.
Despus la sombra se levant, y al instante confundiose entre otras sombras. Un mome
nto despus, separadas las dems, volvi a destacarse; pero ya estaba transfigurada, p
orque la cabeza redonda haba desaparecido en otra mayor sombra trapezoidal. Una v
ez puesto el sombrero, se hubiera distinguido de cuantas sombras suele engendrar
la noche, y de cuantas pueden volver de los Elseos Campos o de los cristianos ce
menterios a pasearse por el mundo.
- Ya sale... - dijeron los cortesanos.
- Corramos al saln.
Y aquello no fue correr, sino volar a la desbandada.
-No vienes al saln? - me pregunt el diplomtico.
-No ve Vd. que no vengo de etiqueta?
- Es verdad; pero t... Te advierto que el Emperador se marcha. Acaso vienes a habl
ar con el rey Jos?
- Yo no quiero ver al Emperador esta noche - le respond -. Aunque l me trata con b
astante intimidad, y solemos jugar un poco al tute...
-Al tute!... hombre... eso s que no lo saba.
- S... pues deca que aunque tenemos mucha confianza, y nos tratamos como dos amigo
tes, no puedo presentarme as en el saln, cuando los dems van de etiqueta.
Vd. no ir tampoco...
-Oh, s! Yo voy al saln... porque te advierto que el Emperador al entrar me mir, y de
spus pregunt quin era yo. De modo que ahora...
-Pero no le ha hablado Vd. nunca?
- Te dir, lo que es hablarle... as... pues... as como estoy hablando ahora contigo,
no... pero hemos cambiado notas, y no creas... en ocasiones con la pluma en la
mano nos hemos puesto como ropa de pascuas.
-Vd. se retirar a su aposento? Hablaremos un poco y luego me marchar.
-A estas horas! No... aqu te has de quedar. No dudes que vendr la condesa maana temp
rano. Hablaremos todo lo que quieras; pero despus que yo vaya al saln, y haga por

ver si S. M. I. me mira otra vez, y me entera de todo lo que se dice... Qu sabes t

si el rey Jos querr llamarme como anoche, para que le d un poco de conversacin?
- Antes hablemos los dos de un asunto que nos interesa... es cosa de pocas palab
ras.
- Entremos en mi cuarto - dijo cuando llegamos al saln donde me recibi la vez prim
era.
- No, aqu mismo - repuse -. Ahora caigo en que tengo que marcharme, en cuanto hab
lemos dos palabras.
-Qu singular! Hombre, aqu me hielo de fro. Entremos en mi cuarto.
En efecto, pasamos a otra pieza, nos sentamos, pero an no se haban arrellanado nue
stros cuerpos en el sof, cuando entr un criado diciendo:
- Aqu est un gentilhombre que viene a decir a Usa que el seor conde de Cabarrs quiere
verle al momento.
- Al instante, corro al instante. Oh, ministro amabilsimo! - exclam el diplomtico co
n sbita e inmensa alegra -. Primo, ah te quedas. Vendr Ins a hacerte compaa.
- No... que no se moleste - repuse yo con inquietud -. Esperar solo.
- Que venga la seorita Ins - dijo el diplomtico al criado.
El criado me miraba atentamente.
- Que venga mi hija - repiti el marqus -. Dile que est aqu el seor duque de Arin, su p
ariente; que venga al instante a hacerle compaa, porque el Emperador... digo, el r
ey Jos... digo, el ministro Cabarrs, me ha mandado llamar para consultarme un grav
e asunto.
Y sin esperar ms, porque su impaciencia era febril, sali dejndome solo. Yo estaba t
an agitado que no me era posible apreciar la extensin del tiempo que iba pasando
mientras permaneca en la soledad de aquel cuarto, sin percibir otro ruido que el
tictac de un reloj de chimenea, y el chisporroteo de los leos que en ella se quem
aban. Yo no caba en mi mismo de inquietud, de ansiedad y desasosiego, y juntament
e se me representaban en espantosa lucha, la inefable felicidad de ver a Ins y el
pesar de mi conciencia turbada por quebrantar una leal promesa. A veces me pare
ca que los minutos corran con inconcebible rapidez, y a veces que se estaban quiet
os delante de m, mirndome como geniecillos desvergonzados. Mi espritu a ratos impac
iente y lleno de amorosas ansias, me impulsaba a penetrar en las habitaciones in
teriores, buscando a la que no pareca; y a ratos me venan deseos de abrir la venta
na, echarme por ella al jardn inmediato, y huir para siempre de aquella casa.
Sentado estaba mal, y mal estaba en pie y mal tambin pasendome de un ngulo a otro e
n la reducida estancia: el pulso y las sienes me latan con furia, y aquel violent
o y acompasado golpear determin bien pronto en m una viva calentura que me inflama
ba todo. Ins tardaba mucho. "Si no viene, me muero", dije para m, olvidndome al fin
de todas las consideraciones que al principio me haban hecho temer su llegada. P
asaron no s si horas o minutos; slo s que muchas ideas mas se iban quedando atrs y qu
e venan otras a sustituirlas, para marcharse luego. De este modo apreciaba el tra
nscurso del tiempo. El reloj avanz mucho sin que Ins pareciese. Aquella soledad em
pez a hacrseme insoportable, y la idea de que ella no vendra, se represent en mi pen
samiento producindome un dolor inmenso.
Despus de mis primeras dudas, habase entregado mi espritu al gozo de suponer que ve
ndra, y su tardanza me pona en estado febril.

Arrastrado por una fuerza irresistible, sin reparar en mi situacin ni en circunst

ancia alguna, casi ignorando lo que haca, abr la pequea puerta que comunicaba aquel
la pieza con la inmediata. Al pasar a esta, halleme en una sala sin luz; pero co
mo entraba alguna claridad por la puerta recin abierta, pude ver por dnde andaba.
Con pasos muy quedos atraves aquella sala, y al ver reflejada oscuramente mi imag
en en los espejos, senta miedo de m mismo. En el testero del fondo vi otra puerta
que cedi al punto a mi mano, y encontreme en una tercera sala ms pequea.
Profunda oscuridad reinaba en ella, pero al poco tiempo de estar all, distingu en
el fondo negro una perpendicular raya de luz. Al mismo tiempo cre que sonaban voc
es de mujer por aquel lado, y esto, con la dbil claridad, impeliome ms hacia all. A
ndaba muy lentamente, extendiendo las manos para no tropezar con los muebles; an
daba como un ladrn, conteniendo el aliento, apagando el ruido de los pasos, creye
ndo que hasta las oscilaciones del aire a mi trnsito iban a delatar mi presencia
a los de la casa. Yo haba perdido todo dominio sobre m mismo, y en nada reparaba ms
que en llegar pronto a aquella raya luminosa, tras la cual senta ms claramente ya
la voz de Ins. Al fin llegu. Por la estrecha rendija no se vea nada; pero se oa. Do
s mujeres hablaban.
Al poco rato una de las voces dijo algo como despidindose; sent el ruido de una pu
erta, y todo qued en completo silencio. Aguard un poco. Puse luego la mano en el p
icaporte, y con mucha, muchsima lentitud lo fui levantando, levantando, de modo q
ue no hiciera ruido. Cuando me pareci bastante, empuj y la puerta cedi; empuj ms, y l
a fui abriendo poco a poco, cuidando de que no rechinara. Durante esta operacin,
toda mi sangre se par dentro de m. A medida que la puerta se abra, iba viendo todo
lo que haba dentro de aquella estancia. Primero vi un lecho con cortinas blancas,
luego una mesa con labores de mujer, y por ltimo, vi una figura puesta de rodill
as delante de un reclinatorio, con la cabeza inclinada y oculta entre las manos
en actitud de profundo recogimiento. Vuelta hacia m aquella figura, que apoyaba l
a frente en el reclinatorio, no era fcil reconocerla, pues de su cabeza no se vea
sino el cabello; pero yo la reconoc, y era ella misma; era Ins.
Avanzando resueltamente, pero siempre con pasos muy quedos, entr y me dirig hacia
ella.
- XXVII Cuando Ins alz la cabeza y me vio delante, tras un estremecimiento que indicaba el
mayor espanto, quedose atnita, sin habla, con disposicin a perder el sentido.
La emocin me impeda al mismo tiempo el pronunciar algunas palabras para tranquiliz
arla. Mi presencia le causaba terror; iba a gritar sin duda.
- Ins, Inesilla - dije al fin -, no te asustes, soy yo, soy yo mismo. Creas t que me
haba muerto? No, mrame bien, estoy vivo. No me tengas miedo.
Diciendo esto la abrazaba, estrechndola contra mi pecho.
-Creas t no volver a verme ms? - prosegu -. Te dijeron que me haba muerto.
Infames, cmo te engaan! Aqu estoy; no me preguntes cmo he venido. No lo s. Creo que Di
os me ha trado por la mano para que nos veamos.
Ins tardaba mucho en volver de aquel estupor que por algunos minutos pareci quitar
le el conocimiento; mirbame con ojos asombrados, derram algunas lgrimas, y su rostr
o, fluctuando entre el llanto y la sonrisa, revelaba en cada segundo una sensacin
distinta. Pasado un rato, fijando la atencin en mi vestido, pareci profundamente
asombrada, volvi a rer y me interrog con los ojos. Sus manos, sus brazos temblaban
entre los mos de un modo alarmante; y temiendo que la impresin producida en su org
anismo por tan fuerte sorpresa fuera demasiado lejos, la tom en brazos, psela con
el mayor cario sobre el sof cercano y senteme junto a ella, procurando calmarla y
explicndole en trminos precisos mi inesperada aparicin.

-Pero dnde estabas t? - me dijo.

- En la habitacin de tu padre. All me dej cuando te llamaron, y all te estaba espera
ndo. Por qu no fuiste? Mi impaciencia era tanta que no pude resistir, y como un ra
tero me met por esas habitaciones hasta llegar aqu.
-Y cmo entraste en palacio?
- Eso es largo de contar. Me han pasado muchas cosas, Inesilla de mi corazn. Yo n
o s cmo he venido aqu. Haba prometido no verte ms ni hablarte; pero yo no s por qu me
ncuentro a tu lado y te veo y te hablo. Conque me creas muerto?
- S, muerto! - dijo con tristeza -. Sin embargo, yo confiaba en que fuera mentira
y muchas veces he tenido el pensamiento de que ibas a venir. Anoche, ayer, ahora
mismo he estado pensando en esto, y al quedarme sola he sentido mucha zozobra c
reyendo verte en los espejos, o salir de detrs de esos armarios, o entrar por cua
lquiera de esas puertas como un fantasma. Pero cmo has venido aqu? De qu invencin te h
as valido? Si te descubren... Ests vestido como un caballero.
- S, Inesilla - respond besndole las manos -. Pero aunque me veas vestido de caball
ero, no creas que lo soy. Soy lo mismo que era antes, cuando estbamos en casa de
D. Mauro, es decir, no soy nada. T ests tan por encima de m que debes avergonzarte
de mirarme.
Al or esto, todo cambi en su espritu, y la vi sonrer de un modo espontneo y festivo,
perdida ya la emocin dolorosa del primer momento.

- Yo no pensaba verte ms - continu -; pero la casualidad o la Providencia han quer

ido que te vea. Qu desgraciados somos o mejor dicho, qu desgraciado soy! Porque yo
tengo que renunciar a ti, tengo que marcharme para no volver ms. No comprendes t qu
e ha de ser as, que no puede ser de otra manera? Para m valiera ms no haber nacido.
Por qu te conoc? Por qu te volviste gran seora? Por qu Dios que a ti te sac de la h
ad para traerte a los palacios me dej a m en la miseria y en la oscuridad de mi no
mbre?
- No me has dicho todava por qu ests vestido as - indic con el mayor asombro.
- Nada de esto es mo, Inesilla - repliqu con profundo dolor -. Estas ropas son com
o las que se ponen los cmicos cuando salen a la escena vestidos de reyes.
Despus se las quitan y quedan hechos unos mendigos: lo mismo soy yo. Si ahora se
descubre la farsa que me ha trado aqu, tus criados me echarn del palacio ignominios
amente. No soy nadie, no soy nada. Yo cre que no te vera ms; pero algn poder superio
r nos ha puesto esta noche juntos, y yo que he jurado ante la condesa tu prima n
o verte ni hablarte ms en la vida, estoy ahora a tu lado para decirte que te quie
ro y te adoro y me muero por ti. Ser un malvado, un tramposo, un miserable que se
burla de todas las conveniencias de la sociedad; pero siendo todo esto, y an ms,
insisto en decir que no puedo dejar de quererte aunque me lo prohiban todas las
potencias de la tierra, y aunque entre los dos se pongan con la espada en la man
o todos tus parientes y antecesores desde que el mundo es mundo.
Ins pareca meditar. Despus de un rato de silencio, me dijo con tristeza:
- Mis parientes son muy crueles conmigo.
- No, alma ma; considera t su posicin, su nombre, lo que deben a la sociedad, y com
prenders que no pueden hacer otra cosa. Cmo han de admitirme en su familia? La idea
de que me amas les causa horror, y se creen deshonrados con slo mirarme. Tu prim
a la condesa es muy buena. Si tuviera tiempo para contarte los beneficios que le
debo y el afecto que me muestra, te asombraras.

- Ha llegado el caso de que yo devuelva mi familia todo lo que me ha dado, y tom

e por m misma lo que no ha querido darme - dijo Ins.
- T tendrs prudencia y esperars.
- Hablar francamente a mi prima. Ella me ha dicho que quiere verme feliz a toda c
osta, y es la que me defiende de las impertinencias de mis cinco maestros, y la
que me salva de la etiqueta, que es lo que ms aborrezco. Yo le dir que has estado
aqu...
- No, no, por Dios; no le digas que he estado aqu - exclam -. Yo debo marcharme ah
ora mismo, Ins; yo no puedo estar ms aqu.
- No te has de ir - me dijo asiendo mis dos brazos para detenerme -. Yo se lo di
r todo a mi prima, le dir que no te has muerto; que yo s que no te has muerto; que
nos hemos visto, y que has de volver.
- No, no le digas eso: desde este momento ya no merezco la benevolencia que ha m
anifestado.

-Oh! - exclam Ins con mucha pena -. Pues entonces, qu recurso nos queda? Qu podemos ha
er? Cundo vuelves t?
- Nunca - le respond sin reparar en lo que deca, pues mi exaltacin no me permita for
mular ideas concretas sobre nada.
-Cmo nunca?
- S, volver cuando quieras - dije estrechndola contra mi corazn -. Si t me mandas que
vuelva, si t despreciando las resoluciones de tu familia, insistes en quererme l
o mismo que cuando ramos dos pobres criaturas desamparadas, volver, quebrantar las
promesas que hice a tu prima, porque ay! sin duda tu prima no sabe cunto te quiero
, cunto te adoro, y de qu manera nosotros nos hemos dado un juramento que est por e
ncima de todos los dems. Dile que no me he muerto, ni me morir, mientras t vivas, p
orque no quiero ni debo morirme; dile que aqu estar, mientras t no me eches, y que
antes que fueras condesa, y duquesa, y princesa, habas resuelto casarte conmigo q
ue no soy caballero ni soy nada, aunque teniendo tu cario no me cambio por todos
los nobles de la tierra.
Ins al orme se animaba mucho. Encendironse sus mejillas y el vivo resplandor de sus
ojos indic una irrupcin de sensaciones agradables y de ideas de felicidad, que de
improviso se apoderaban de su abatido espritu. Tomndome la mano me dijo:
- Juro que no me he de casar sino contigo, cualquiera que sea tu suerte, cualqui
era que sea tu posicin. Dicen que yo soy rica, y que soy noble. No es esto bastant
e? Yo les dir que si no me quieren de este modo, me quiten todo lo que me han dad
o.
Les dir que t eres para m ms caballero que todos los dems; y por ltimo, que ninguna fu
erza humana me obligar a dejarte de querer, porque Dios lo ha ordenado as. Tengamo
s confianza en Dios y esperemos. Lo que parece ms difcil, se hace de pronto fcil. Y
o s, sin que nadie me lo haya enseado, que cuando las cosas deben pasar, pasan, y
que la voluntad de los pequeos suele a veces triunfar de la de los grandes.
Al decir estas palabras que indicaban junto con un firme amor, un profundo senti
do, Ins me mostraba la superioridad de su alma, bastante fuerte para poner las le
yes inmortales del corazn sobre todas las conveniencias, preocupaciones y artific
iosas leyes de la sociedad.
-Ins! - le dije prodigndole las ms tiernas muestras de cario -. A pesar de estar tan

alta, t eres hoy tan desgraciada como yo; pero para los dos vendrn das felices y tr
anquilos.
Yo haba olvidado todo temor, las causas de mi presencia en aquel sitio, lo avanza
do de la hora, no me acordaba de su familia, ni de mi fuga, ni de la polica, ni d
e nada; no vea ms mundo que aquel pequeo, qu digo pequeo!... aquel mundo infinito que
mediaba entre nuestros ojos.
- T sabes y sientes mejor que yo - exclam -; t me sealas el camino que debo seguir,
y lo seguir. Te amo tanto que querra morirme aqu mismo, si supiera que habas de ser
para otro. Y vengan contrariedades, vengan orgullos, vengan rigores de familia,
vengan obstculos, venga todo, que todo lo desprecio. Qu valen cien mil coronas cond
ales, y las mayores riquezas del mundo? Todo eso no ser suficiente razn para quita
rme lo que es mo; mi Inesilla de mi alma y de mi corazn. Si soy pobre y miserable,
que lo sea: nada importa puesto que miserable y pobre, quieres t ms uno de mis ca
bellos que las coronas y tesoros de todos los duques de la tierra. No es cierto?
Y que venga ahora toda la sociedad y toda Europa, y toda la historia y el mundo
todo a decirme que no podrs ser ma. Que vengan y yo les dir que se vayan a paseo, p
orque nosotros no necesitamos de ellos para nada, y nosotros valemos ms que todo
eso. No es verdad? Cuando promet a tu prima renunciar a ti, promet lo absurdo y lo
imposible, lo que no estaba en mi mano hacer, porque el amor que nos tenemos es
obra de Dios, es como la vida, y slo puede quitarlo el mismo que lo da.
As me expres yo, y en este tono hablamos un poco ms: luego cambiamos de asunto, y s
eguimos departiendo en serio y en broma sobre mil cosas que nos ocurran, sin acor
darnos de nada que no fuera nosotros mismos, y menos del tiempo que iba transcur
riendo a toda prisa. De tema en tema vino a mi pensamiento el objeto que all me h
aba llevado y le cont el incidente de D. Diego con sus torpes y abominables planes
. Ella se sorprendi de esto y me dijo que nunca haba supuesto a Rumblar tan remata
damente malo. Seguimos luego hablando de otros asuntos, y ella se rea de mi traje
, y yo de lo que ella me contaba al referir las ceremonias palaciegas a que haba
asistido. Repetidas veces pas por mi mente la idea del gran peligro que all corra;
pero era tan feliz que yo propio arrojaba lejos de m aquella idea importuna. Al f
in entr de pronto una criada y dijo:
-Se le ofrece a la seorita alguna cosa?
Djole Ins que no, y se fue; pero me observ de soslayo el tiempo que all estuvo.
Seguimos hablando y al poco rato apareci otra criada que me mir mucho tambin, pregu
ntando:
-Ha llamado la seorita?
Y luego que esta se retir pareciome sentir cuchicheos y ruido de pasos tras de la
puerta. Comuniqu a Ins mi recelo, y al punto convinimos en que me deba retirar.
Qu escndalo! Era mucho ms de media noche. Ella misma me llev al cuarto donde antes me
haba dejado el diplomtico, y despus de discutir un rato sobre lo ms conveniente par
a salir en bien de aquel paso, acordamos que esperara al Sr.
D. Felipe, continuando cuando volviera, el mismo papel de duque de Arin, y que co
n cualquier pretexto saliese despus ponindome en salvo antes de la maana y hora en
que necesariamente haban de llegar Amaranta o su ta. Despidiose Ins de m, dndome much
as esperanzas y prometindome que nos veramos cuando menos lo pensase, y me qued sol
o otra vez donde antes estaba.
Cansado de esperar, quise salir; pero encontr la puerta cerrada por fuera, y en e
l mismo instante en que lo adverta, sent que una mano desconocida, cerraba tambin l
a que me haba dado paso hacia la habitacin de Ins. Estaba preso.
Prest atencin a ciertos ruidos cercanos y percib otra vez cuchicheo de voces divers

as, como risas y chacota de criados y gente menuda, cuya circunstancia acab de re
velarme el peligro en que me encontraba, y la proximidad de un lance desastroso.
A esto haba venido a parar el duque de Arin.
O a poco tambin la voz del diplomtico, que algo turbada deca: - Id a avisar al cuerp
o de guardias. Estis seguros de que no lleva armas?
Luego los rumores se extinguieron para resonar de nuevo hacia el cuarto de Ins, c
on voces de hombre y de mujer, confundidas en viva disputa. Y la voz de Ins se oy
muy cerca aunque me fue imposible entender lo que deca. Lleno de congoja, mas tam
bin colrico ante la idea de que se me tomase por un ladrn, di golpes en la puerta c
on pies y manos, pidiendo que se me abriera, lo cual aument las risas de fuera.
- Es muy posible que lleve pistolas - dijo el diplomtico -. No abris, mientras no
venga un pelotn de la guardia.
Pero el criado a quien tan prudentes advertencias se dirigan, no hizo caso de ell
as; abriome la puerta, y abalanzndose hacia m con otros dos de su misma estofa, di
jo:
- No te escapars, no. A ver, registradle bien los bolsillos y sacadle todo lo que
lleve.
- Canallas - exclam, luchando con ellos -. Yo no me llevo nada. Ladrones y ratero
s seris vosotros, que no yo.
- Creo que debis amarrarle, muchachos - dijo el diplomtico, entrando con gran arro
jo -. Desde luego sospech que este joven no era mi pariente. Por fuerza ha de ten
er los bolsillos llenos de alhajas: registradle bien. Decs que estuvo en el cuarto
de mi hija ms de tres horas? Eso no puede ser, caballerito - aadi encarndose conmig
o -. Quin es Vd.? Vive Dios que esto es algo misterio.
- Este es el que en el Escorial sirvi de paje a la seora condesa - dijo uno de los
criados empujndome con tal fuerza que me hizo caer al suelo.
- Este estaba en Crdoba hace seis meses, y todos los das vena a la puerta de casa dijo otro dndome con el pie, una vez que cado me vio.
- Y es, si no me engao, el que tiraba chinitas a la ventana - afirm una criada, hu
ndiendo sus uas en mi carne.
- Me parece que le he visto en casa vestido de fraile - dijo otra dndome en la ca
beza con las tenazas de la chimenea.
- Ya le conozco, y s muy bien lo que le trae por aqu - indic una tercera tirndome fu
ertemente del cabello.
-Conque nada menos que duque de Arin? - dijo un lacayo dndome una manotada en la ch
upa con tanta fuerza que me la rasg de arriba abajo.
-Miren el duque de papeln! Pues no vino poco finchado! - exclam otro anudndome la cor
bata tan violentamente que pens morir estrangulado.
- Desnudadle en el acto.
- No: aguardad a que venga la autoridad - orden el marqus -. Conque es un paje de A
maranta que fue a Crdoba, y que arrojaba chinitas vestido de fraile? Bien deca yo
que esta cara no me era desconocida. En el Escorial, en Crdoba... te llamas t Gabri
el? Gabriel, Gabriel!... Conque Gabriel.

Y diciendo esto, D. Felipe Pacheco y Lpez de Barrientos dio algunas vueltas por l
a estancia, revolviendo sin duda en su mente contradictorios pensamientos. Juzgu
e el lector de mi martirio al verme entre aquellos soeces criados, cuyas almas e
xperimentaban deliciosa fruicin en degradar al que creyeron duque, y en pisotear
mi supuesta nobleza y caballerosidad. Defendime al principio rabiosamente de sus
groseros insultos; mas nada podan contra tantos mis fuerzas por momentos enflaqu
ecidas, y me entregu a las vengativas manos de aquella pequea plebe irritada que n
o poda tolerar el encumbramiento ficticio de uno de los suyos. Yo creo que me hab
ran roto los huesos, que me habran arrastrado en tropel por la casa, que me habran
arrancado pedazo a pedazo los vestidos y con los vestidos la carne; que me habran
deshecho a pellizcos, pinchazos y rasguos, si la llegada de la condesa no hubier
a puesto fin de repente a la dolorosa escena de mi crucificacin. La vi aparecer c
uando ya iluminaban completamente la habitacin las primeras luces del da, y pareci
ome un ngel salvador.
La sorpresa que tal espectculo le caus junto con lo que a su llegada le contaron,
habanla puesto como fuera de s. La ira y la compasin se sucedan rpidamente una tras o
tra en su semblante. Pareca no dar crdito a sus ojos, me miraba casi exnime y maltr
atado, y reconoca en mis ropas las del duque de Arin, que ella me diera para fugar
me. Por de pronto, a pesar de su enojo, me libr de toda aquella canalla, y hacien
do que los criados saliesen afuera, quedose sola conmigo, mientras su to iba en b
usca de quien me llevase a la crcel.
- XXVIIII - Seora - exclam comprendiendo con rpida penetracin sus pensamientos en aquel instan
te -, no me condene vuecencia sin orme; no me juzgue ingrato, desleal y mentiroso
si tan impensadamente me encuentra aqu.
-De qu indigna manera me has engaado! - repuso con voz turbada por la ira -.
Jams lo cre: yo pens que tenas en tu baja e innoble alma una chispa del fuego de hon
or. No: tu abyecta condicin se revela en tus actos, y no es posible esperar del m
iserable pilluelo de las calles sino doblez y maldad. Hipcrita, dnde has aprendido
a fingir? Cmo tu despreciable carcter, formado de todas las perfidias y malos inten
tos, ha podido disimularse con la apariencia de la sencillez honrada y de sentim
ientos nobles?
- Seora - respond -, Usa me tratar de otro modo cuando sepa qu motivos me han trado aq
u.
- No quiero saber nada. Has visto a mi hija? La has hablado?
- S seora.
-Oh! No es posible que vindote haya dejado de comprender qu clase de persona eres. Dn
de est Ins? Que venga aqu, y si al ver este pillastre desarrapado que se disfraza d
e gran seor para llegar hasta ella, si al ver una palpable muestra de tu bajeza y
vil condicin en esta lastimosa figura de duque magullado y roto se arrastra por
el suelo pidiendo misericordia, persiste en creerte digno de un recuerdo, Ins no
es lo que yo quiero que sea, no es mi hija, no es de mi sangre.
Y en efecto, yo me arrastraba por el suelo, magullado y roto; y confundido por e
l anatema de la condesa, imploraba con inconexas palabras que me perdonase, indi
cando a medias frases los hechos que atenuaban mi falta.
- Seora - exclam prosternndome hasta tocar con mis labios los pies de Amaranta -, v
erdad es que he faltado a mi palabra. Arrjeme Usa de aqu, entrgueme a los alguaciles
, permita que me lleven a la crcel, al presidio; mndeme matar si gusta, pero no me
pida, no, de ningn modo me pida que deje de amar a Ins, porque es pedirme lo impo
sible y lo que no est en mi mano prometer.

Usa me hablar de su casa y de todas las casas. Yo confieso mi pequeez, yo reconozco

que al lado de la grandeza de vuecencia soy como un grano de arena comparado co
n el tamao de todo el mundo; yo no soy nadie, yo soy un insensato, un malvado, un
miserable y todo lo que Usa quiera que sea; pero yo no puedo dejar de amar a Ins.
Cuando sus padres la abandonaban yo la am; cuando estaba sola en el mundo yo fu s
u amigo; cuando era pobre yo trabajaba para ella. Cre que su repentino cambio de
fortuna la apartara de m para siempre; promet en falso, promet lo que no poda ni deba
cumplir, lo que estaba fuera de mi albedro; promet renunciar a lo que siempre ha s
ido mo, y mi ceguera y mi error han durado hasta esta noche en que la he visto y
la he hablado, seora condesa; hasta esta noche en que he comprendido que Ins no pu
ede, no puede de modo alguno resistir el peso abrumador de su nobleza.
Amaranta golpe mi humillado rostro con sus pies. Sent las suelas de sus zapatos h
iriendo mi cabeza, y los encajes de sus faldas barrieron mi frente. La condesa e
staba frentica y cruel en su desbordada ira.
-Qu has dicho? - exclam -. Que no renuncias?... Sabes que un miserable como t puede de
saparecer del mundo sin que el mundo lo advierta? Despreciable gusano! No te aplas
to por compasin y te levantas para insultarme!
- Yo no insulto a Usa - dije -. Yo respeto y venero a la que tantos deseos de fav
orecerme ha manifestado. Vuecencia puede hacerme desaparecer del mundo si gusta;
sin duda lo merezco. Yo promet a Usa no verla ms y no he cumplido mi palabra; soy
un truhn y un miserable. Vine a este palacio sin intencin de verla; encontreme sol
o y una fuerza irresistible, una fiebre que me devoraba llevronme a su cuarto, do
nde la vi y nos hablamos largo rato. Oh! Me pide Usa que deje de amarla? No puede s
er. Me pide Usa que no la vea ms? Pues haga Su Grandeza de modo que me den la muert
e, porque mientras tenga un solo aliento de vida y mientras me quede fuerza para
arrastrarme, correr tras ella, la buscar, penetrar en lo ms escondido y subir a lo ms
alto, sin ceder en esta persecucin hasta que Ins no me diga que se ha concluido l
a guerra a muerte trabada entre ella y sus nobles parientes.

-Oh! Quiero concluir de una vez - afirm sin poder contener su agitacin -; que venga
aqu mi hija; la traer aqu, te ver delante de m, y si todava... No, no puede ser. Dios
mo! Qu aberracin, qu absurdo es este que presenciamos? Miserable mendigo - aadi volvi
se a m -, vete. La culpa tiene quien te ha dado ms importancia de la que mereces.
Ins te desprecia: si has credo otra cosa te equivocas. Por qu no hiciste lo que te m
and? Por qu viniste aqu? Mereces la muerte, s, la muerte. No soy cruel; pero acaso la
vida de un indigno ser, que se perdera en el mundo sin que nadie lo echara de men
os, debe estorbar la felicidad de toda una familia, debe estorbar mi reposo y ec
har por tierra la grandeza de una casa como la ma? No, no puede ser... Vete de aq
u; que te lleven, que te arrastren como infame ladrn que eres. Si ella lo siente q
ue lo sienta, si padece que padezca.
As no se puede vivir. Ser inflexible; yo ensear a mi hija cules son sus deberes; yo l
e ensear el respeto que debe tener a su nombre y me obedecer, cueste lo que cueste.
- Deje Usa - le dije - que la maten los dems; y cuando haya sucumbido a las violen
cias, a las vejaciones y a la tirana de sus parientes, qudele a la madre el consue
lo de no haber puesto las manos en ella.
-Qu dices? Qu has dicho? - pregunt Amaranta mirndome fijamente y cambiando por complet
o en un instante de tono, de actitud, de expresin -. Qu has dicho?
- He dicho que Usa no debe, que no puede contribuir a matarla.
-A matarla! - exclam con estupor y como vacilando entre admitir o rechazar aquella
idea.
- S seora. Bien sabe Usa que Ins es muy desgraciada.

Vi entonces cmo se disipaba la ira en el rostro de Amaranta, cmo se aclaraba su se

mblante, cmo todo aparato de indignacin y de belicosidad y de tirantez nerviosa de
sapareca, sucediendo a aquella tempestad aplacada una quietud reflexiva en que al
instante se sumergi su espritu, lanzado desde las cimas de la clera a los abismos
de la meditacin. Me mir largo rato y yo la mir. Estaba profundamente pensativa. Est
aba en poder de uno de esos invasores pensamientos que vienen de repente y ocupa
n toda el alma y suspenden todas las sensaciones, y envuelven y embargan las fac
ultades todas. Al fin, sin pestaear, sin apartar los ojos de m, sin hacer movimien
to alguno exhal un profundo suspiro y despus dijo:
- S, mi hija es muy desgraciada.
No era sin duda la primera vez que a s misma se deca aquellas palabras.
Sentada en el sof, apoy la barba en los dedos pulgar e ndice, y el codo en el brazo
del asiento, y as estuvo largo espacio de tiempo. Me parece que la estoy mirando
. Cun hermosa y cun imponente y subyugadora! Digna concha de tal perla! como ha dich
o, no por cierto refirindose a esta, sino a otra, un gran poeta contemporneo.
Alz luego la vista, y me examin atentamente; pero de qu modo, con cunto inters me mira
ba! De sus ojos haba desaparecido el rayo de la indignacin que antes la haca tan te
rrible. Yo no me atreva a decir nada. Una dulce sensibilidad embargaba mi espritu.
Amaranta, esclava de su pensamiento, volvi a repetir:
-Oh! s: mi hija es muy desgraciada, y yo no puedo hacerla feliz.
Dicho esto, me mir con cierta perplejidad. En sus ojos se retrataba una viva comp
asin hacia mi persona, quizs algn sentimiento ms favorable. Al principio cre engaarme,
pero mi corazn con su misterioso lenguaje me indic que haban cambiado de sbito los
sentimientos de la condesa respecto a m. De mi pecho pugnaban por desbordarse los
mos.
Acerqueme a ella y me dijo:
-Qu has hablado con Ins? Qu te ha dicho?
No le pude contestar de otro modo que arrojndome de rodillas a sus pies. Pero ell
a repiti la pregunta intentando con sus manos alzar mi frente que se haba adherido
con fuerza a sus rodillas.
- Seora - le contest al fin -, me ha dicho la verdad; me ha dicho que a nadie pued
e amar ms que a m.
Yo besaba sus manos y la sent llorar.
Dur poco tiempo aquella situacin. Sentimos gran ruido de voces, abriose la puerta
y en el dintel apareci la marquesa, terrorfica, abrumadora de clera y de severidad.
Con ella venan el diplomtico, D. Diego, el verdadero duque de Arin, algunos criado
s y soldados de la guardia. Amaranta no dijo nada ni yo tampoco. La actitud en q
ue nos encontraron debi sorprenderles ms que la noticia de que haba un ladrn en la c
asa, y estoy seguro de que cada individuo de la familia interpretaba de un modo
distinto aquella escena. En cuanto a esto mis 14 lectores vern ms adelante algo qu
e les interesar.
Como era opinin general que yo era un ladronzuelo, vino gente de la polica, y cuan
do Santorcaz penetr en la habitacin y orden a los suyos que se apoderaran de m, huye
ron con el rpido paso del terror las dos nobles damas. La algazara de aquel momen
to no me impidi percibir lejanos gritos y alteradas voces de mujer en las cuadras

interiores. Un oficial de la guardia francesa, llamado a ltima hora no s por quin,

ech de palacio de un modo algo despreciativo a alguaciles y alguacilado, tratndon
os a todos como a gente de perversa ralea.
- XXIX No tengis compasin de m al verme en esta cuerda ignominiosa, enracimado con otros v
einte infelices. No somos ladrones, ni asesinos, ni falsificadores; somos patrio
tas, insurgentes de aquella gran epopeya, y nos llevan a Francia. Felizmente no
se cumpli en nosotros aquel consejo del capitn del siglo que deca a su hermano: "ah
orcad unos cuantos pillos y esto har mucho efecto". Por lo que pas despus, se ha ve
nido a conocer que tambin lvarez el de Gerona entraba en el nmero de los pillos. No
nos ahorcaron, pues an vivo para contarlo, y cuando digo que no me tengis compasin
es porque despus de preso, la polica no me supuso otra criminalidad que la traicin
a la causa francesa, y me juzg bastante castigado con el destierro.
- Bien s yo que no eres ladrn - me dijo Santorcaz en Madrid, cuando me ponan en la
cuerda que estrechaba en cordial apretn las cuarenta manos de los insurgentes -;
pero eres un vil sopln y entrometido, a quien es preciso poner a cien leguas de M
adrid. Si te dieras a partido y quisieras ser mi amigo, yo te conseguira un puest
o en la polica, con tal que me sirvieses bien en este negocio.
No con palabras, porque no las mereca, sino con una mirada de desprecio le contes
t, y estuve despus meditando sobre mi suerte, hasta que la cuerda se movi y los cua
renta pies de aquella serpiente humana se pusieron en marcha. Eramos los pillos,
que el Gobierno francs, demasiado generoso, no haba querido ahorcar, y se nos man
daba a Francia. Con nosotros iba el gran poeta Cienfuegos. Isidoro Miquez y Snchez
Barbero fueron poco despus, aunque no ensartados.
Al dar los primeros pasos mir al que iba a mi derecha, atado su codo al mo. Oh vent
ura sin igual! Era D. Roque el lector de peridicos.
-Ah, Sr. D. Roque! - le dije -, tambin habla de esto el Semanario Patritico?
-Queridsimo Gabriel! Dios nos ha puesto juntos en la desgracia como en la prosperi
dad. Paciencia y que la Virgen nos deje ver algn da a nuestra inolvidable villa.
-Por qu le destierran a Vd.?
- Hijo, por una calaverada. Comet la indiscrecin de decir en un paraje pblico que n
uestro desgraciado vecino D. Santiago Fernndez era un hroe no menos grande que los
de la antigedad y poda compararse a Codro, Lenidas, Horacio Cocles, Mucio Scvola y
al mismo Catn por la entereza de su nimo. No lo crees t as?
-Muri nuestro amigo?
- S, cuando el general Belliard fue a tomar posesin de los Pozos, todos entregaron
las armas. D. Santiago continuaba encerrado en el jardn de Bringas.
Qu pensars que hizo? Pues por la maana al volver de su casa amonton toda la lea puesta
all para calentarnos. Ya recordars que tambin haba una gran cantidad de madera viej
a de la casa que han derribado en la esquina. Pues con aquellos materiales y la
lea hizo un gran parapeto en el rincn del fondo, donde estaba el gallinero vaco, y
psose dentro de su improvisada fortaleza. Derribaron los franceses la puerta del
jardn, y cuando vieron aquel monte de madera, de cuyo interior sala una hueca voz
diciendo: "Se rendir Madrid, se rendirn los Pozos, pero el Gran Capitn no se rinde"
, tuvieron al que tal deca por loco y dironse a rer. Pero Fernndez haba puesto dentro
una buena cantidad de cartuchos y dale que le das, empieza a hacer fuego por la
s aberturas y resquicios de su montn de lea. Los franceses que se vieron heridos (
y alguno de ellos muri) arremetieron contra el gallinero destruyendo los parapeto
s de madera vieja. Fernndez no cesaba de hacerles fuego desde adentro. Pero ctate

que a lo mejor empieza a salir humo, y luego llamas que crecieron rpidamente, y l
a ronca voz del defensor del gallinero gritaba: Viva Espaa; mueran los franceses y
el granuja de Napolen!
Mand el oficial que se apartase la madera para sacar a aquel desgraciado, que sin
duda excitaba su admiracin; pero Fernndez grit de nuevo: -"Se rendir Madrid, se ren
dirn los Pozos; pero el Gran Capitn no se rinde", hasta que ces la voz; y las llama
s, extendindose vorazmente, destruyronlo todo. La inmensa hoguera estuvo humeando
todo el da. Cuando aquello se acab buscaron el cuerpo, pero estaba hecho ceniza.
Call D. Roque, y en el mismo instante el que nos conduca por la Mala de Francia ma
nd que hiciramos alto. Al detenernos vimos que por el camino y hacia Chamartn venan
algunos coches y gran nmero de jinetes con deslumbradores uniformes. Era el Emper
ador que volva de su visita al palacio de Madrid y caminaba hacia su cuartel. Iba
en coche, y al pasar, nuestro gua y los soldados que nos custodiaban mandronnos q
ue le diramos vivas. Fue preciso repartir algunos culatazos para que obedeciramos,
y cuando el grande hombre pas, algunos le saludaron. Sin duda por estas y otras
ovaciones de la misma clase escriba con fecha 17 de Diciembre: En las poblaciones
por donde paso me manifiestan mucha simpata y admiracin.
- Acabe Vd. de contarme la muerte de nuestro amigo - dije a D. Roque una vez que
pas la procesin.
- Ya no queda nada - repuso -, sino que con toda su grandeza y poder el hombre q
ue acaba de pasar no llega ni con mucho a la inmensa altura del Gran Capitn.
Algunos han dicho que nuestro amigo estaba loco; pero ese que ah va, est en su sano
juicio?
FIN Enero de 1874.