S REALMENTE DE DNDE PROVIENEN LA MAYOR PARTE DE LOS
ALIMENTOS QUE CONSUMO Y QU CONTIENE?
A diferencia de un alimento que se cultiva de forma natural, un alimento al que se altera su ADN para conseguir ventajas se le denomina alimento transgnico y a diferencia de los que se reproducen y son cultivados de manera natural, a partir de la alteracin del ADN, se crean mutaciones que tienen unas caractersticas determinadas y preconcebidas. Aunque ya se empiezan a introducir algunos alimentos animales con alteraciones genticas, generalmente un alimento transgnico es de origen vegetal, como pueden ser las frutas sin pepitas, los frutos que maduran ms tarde de lo que es natural, frutas a las que se le ha modificado el color y el sabor, modificar la cantidad de minerales de algn tipo y hasta crear un hbrido a partir de varios diferentes frutos. EL maz y la soja, son dos de los alimentos de origen vegetal a los que ms se les ha sometido a modificaciones de su ADN, o se les ha convertido en transgnicos a fin de que sean ms resistentes a las plagas y a las inclemencias del tiempo. Las alteraciones genticas de los alimentos empezaron hace mucho tiempo para conseguir erradicar el hambre en el mundo (entre otras cosas), pero las investigaciones fueron tomando un rumbo diferente, siendo aplicado el conocimiento a la industria alimentaria. Los alimentos transgnicos como los conocemos hoy tienen sus orgenes a finales de la dcada de los 90 que es cuando se crea e introduce en el mercado el primer producto vegetal con su ADN alterado Los alimentos GM se desarrollan y comercializan- porque se percibe cierta ventaja tanto para los productores como para los consumidores de estos alimentos. Esto tiene como objetivo traducirse en un producto con un menor precio, mayores beneficios (en trminos de durabilidad o valor nutricional) o ambos. En un principio, los individuos que desarrollaban semillas GM deseaban que sus productos fueran aceptados por los productores, por lo tanto, se concentraron en innovaciones que los agricultores (y la industria alimentaria en general) pudiera apreciar.
El objetivo inicial del desarrollo de vegetales sobre la base de organismos GM fue aumentar la proteccin de los cultivos. Los cultivos GM actualmente en el mercado tienen como objetivo principal aumentar el nivel de proteccin de los cultivos mediante la introduccin de resistencia a enfermedades causadas por insectos o virus a los vegetales o mediante una mayor tolerancia a los herbicidas.
La resistencia a los insectos se logra incorporando a la planta alimenticia el gen productor de toxinas de la bacteria Bacillus thuringiensis (BT). Esta toxina se usa actualmente como un insecticida convencional en la agricultura y es inocua para el consumo humano. Se ha demostrado que los cultivos GM que producen esta toxina en forma permanente requieren menores cantidades de insecticidas en situaciones especficas, por ejemplo, donde la presin de plagas es elevada.
La resistencia viral se logra mediante la introduccin de un gen de ciertos virus que causan enfermedad en los vegetales. La resistencia viral reduce la susceptibilidad de los vegetales a enfermedades causadas por dichos virus, lo que da como resultado un rendimiento mayor de los cultivos.
La tolerancia a herbicidas se logra mediante la introduccin de un gen de una bacteria que le confiere resistencia a ciertos herbicidas. En situaciones donde la presin de la maleza es elevada, el uso de dichos cultivos ha producido una reduccin en la cantidad de herbicidas utilizados.
los intereses econmicos de empresas y pases son tan importantes que las presiones son enormes para conseguir una introduccin masiva de los transgnicos en la produccin agraria y de alimentos. Las empresas que han desarrollado cultivos transgnicos son las que ya estaban en el mercado de semillas y productos qumicos para la agricultura. En los ltimos aos, asistimos a varias fusiones y compras de empresas, lo que ha concentrado el mercado de las semillas transgnicas en las manos de cinco grandes multinacionales. Se trata de las cinco mayores empresas agroqumicas del mundo: Syngenta, Bayer CropScience, Monsanto, DuPont y Dow. Monsanto es de lejos la empresa que ms semillas transgnicas vende con ms del 90% del mercado. Los OMG refuerzan el control de la alimentacin mundial por parte de unas pocas empresas multinacionales. Son una de las armas predilectas de estos dictadores de la alimentacin, y lejos de constituir un medio para luchar contra el hambre, aumentan los problemas alimentarios. Los pases que han adoptado masivamente el uso de cultivos transgnicos son claros ejemplos de una agricultura no sostenible. En Argentina, por ejemplo, la entrada masiva de soja transgnica exacerb la crisis de la agricultura con un alarmante incremento de la destruccin de sus bosques primarios, el desplazamiento de campesinos y trabajadores rurales, un aumento del uso de herbicidas y una grave sustitucin de la produccin de alimentos para consumo local. Los transgnicos estn en nuestros campos y en nuestros platos. Nadie nos da a elegir, nadie nos consulta ni nos advierte. Se llama Democracia. La industria y los polticos servidores del Poder advierten que estos alimentos son inocuos y "sustancialmente equivalentes" a los alimentos convencionales, que unos y otros son parecidos. Pero en realidad no son "equivalentes" los alimentos que han sido sometidos a millones de aos de evolucin con aquellos que se crean en laboratorios a base de insertar genes de bacterias, virus, peces y ratas. Alimentos transgnicos son: 1. Cultivos que se pueden utilizar directamente como alimento y que han sido modificados genticamente (por ejemplo, plantas de maz o soya manipuladas genticamente para ser tolerantes a un herbicida o resistentes al ataque de plagas). 2. Alimentos que contienen un ingrediente o aditivo derivado de un cultivo modificado genticamente. 3. Alimentos que se han producido utilizando un producto auxiliar para el procesamiento, el cual puede provenir de un microorganismo modificado genticamente (por ejemplo, quesos elaborados a partir de la quimosina recombinante, producida por un hongo filamentoso manipulado genticamente, Aspergillus nger, para la produccin de una enzima bovina). Los cultivos transgnicos ms utilizados en la industria alimentaria son, por el momento, la soya tolerante al herbicida glifosato y el maz resistente al barrenador europeo, un insecto. Tanto el maz como la soya pueden consumirse directamente o bien, podemos encontrar en el mercado protena de soya o la harina de maz y sus productos. La soya se utiliza tambin como materia prima para obtener aceite y lecitina. El maz se utiliza como fuente de almidn, que tiene aplicaciones directas, y que a su vez es materia prima para fabricar glucosa, sta ltima con aplicaciones directas o como materia prima para fabricar fructosa. A pesar de que en Mxico es poca la produccin de cultivos transgnicos (soya y algodn a escala piloto), se importan granos y alimentos provenientes de Estados Unidos, el principal productor de cultivos y alimentos transgnicos, por lo tanto, es probable que los productos que ofrece la industria alimentaria sean alimentos elaborados a partir de materias primas transgnicas. Resulta complicado enunciar con certeza qu productos del mercado son transgnicos debido a que en Mxico y Estados Unidos los alimentos transgnicos no son etiquetados como tales. Sin embargo, Greenpeace que es una organizacin no gubernamental que se opone a los alimentos transgnicos, ha elaborado una lista de marcas de alimentos que esa organizacin sugiere que contienen o no contienen ingredientes transgnicos. Las tortillas, los tamales, los atoles y otros productos hechos a base de maz, consumidos en grandes cantidades por los mexicanos, pueden ser tambin la va de ingesta de alimentos transgnicos. De hecho, la Dra. Amanda Glvez Mariscal (coordinadora del Programa Universitario de Alimentos de la UNAM) en colaboracin con otros investigadores de la Facultad de Qumica, ha hecho un gran esfuerzo en la deteccin y cuantificacin de secuencias transgnicas en alimentos procesados a partir de maz, como son las tortillas y algunas frituras. Estos alimentos se crean incorporando, eliminando, o alterando algn gen de la cadena que compone el ADN (abreviatura del cido desoxirribonucleico que es el que contiene las instrucciones genticas de todos los organismos vivos y es el responsable de su transmisin hereditaria). Es un proceso que se lleva a cabo, identificando el gen que se debe aislar para su tratamiento y posteriormente su implantacin en el alimento que se quiere modificar. Es un proceso complicado y los resultados son impresionantes. Los alimentos de origen transgnico han sido y siguen siendo sometidos a una intensa polmica. Hay expertos en nutricin y cientficos totalmente en contra de esta tcnica, pero hay otros, que por el contrario, su opinin es totalmente favorable a las mutaciones genticas. Por otroa lado, los detractores algan el factor medio ambiental y sobre todo el de la seguridad alimentaria (entre otros). Ellos ven claras razones por las cuales, los alimentos transgnicos deberan ser retirados del circuito de comercializacin. Obviamente, esta avanzadsima tecnologa consigue beneficios con los alimentos transgnicos, ya que los productos alterados genticamente son mucho ms resistentes a plagas, enfermedades, productos herbicidas, etc., siendo las plantaciones mucho ms fciles de cultivar, recolectar y llevar a la mesa. Otras de las ventajas de la alteracin del ADN en los alimentos transgnicos, es que pueden recibir ciertas caractersticas no naturales. Se les pueden incorporar nutrientes o caractersticas morfolgicas (forma, olor, sabor, color, etc.) que de manera natural no poseen. Eso no cabe discutirlo: los beneficios de los alimentos transgnicos deben ser tenidos muy en cuenta, pero no se deben dejar de lado las desventajas de su produccin, ya que estas son muchas y afectan directamente a las personas. El hecho de crear un alimento transgnico alterando su ADN o quitando o incorporando genes puede conseguir un producto final genere agentes nuevos (no presentes hasta el momento) que inicien procesos de intolerancia o alergias alimentarias. Aunque no hay estudios concluyentes al respecto, es un riesgo que hay que tener muy en cuenta. Las incertidumbres del mtodo fueron evidentes en un interesante estudio de Pusztai y Ewen, cientficos de la Universidad de Aberdeen, Escocia, quienes mostraron que ratas alimentadas con dietas que contenan papas modificadas genticamente presentaban cambios y diversos efectos en diferentes partes del tracto gastrointestinal as como en el sistema inmunolgico. Los investigadores afirman que no fue la protena transgnica la causante de algunos de los cambios y efectos detectados, sino el contexto genmico de la insercin del transgn (Ewen SWB, Pusztai A. 1999). Pueden enumerarse algunos riesgos, lo cual no implica que existan suficientes evidencias cientficas. Esto ltimo se debe, como se explicar posteriormente, a que son muy pocos los estudios cientficos divulgados sobre el efecto del consumo de alimentos transgnicos en la salud humana. Sin embargo, la falta de suficientes evidencias cientficas no debe interpretarse como ausencia de riesgo. Los riesgos potenciales son reales y requieren investigarse. A continuacin se enunciarn los principales temores: 1. Protenas novedosas causantes de procesos alrgicos.
Los alergenos alimentarios ms comunes son los productos con alto contenido de protena, sobre todo, los de origen vegetal o marino. Uno de los riesgos para la salud asociado a los alimentos transgnicos es la aparicin de nuevas alergias, ya que estos alimentos introducen en la cadena alimentaria nuevas protenas que nunca antes habamos comido. Si la protena es un enzima, pueden ocurrir importantes cambios en el metabolismo de la clula y ello puede formar de nuevo sustancias txicas y alergnicas. 2. Produccin de sustancias txicas o efectos no esperados.
Este temor est directamente relacionado con la incertidumbre del mtodo. Existe el riesgo de que la insercin azarosa del transgn en el genoma del organismo a transformar conduzca al encendido o apagado de genes aledaos a la insercin. Si as ocurre, pueden generarse procesos desconocidos que conduzcan a la aparicin de toxicidad. Para evaluar estos riesgos, son requeridos ensayos de toxicidad, los cuales implican la experimentacin con animales de laboratorio a corto, mediano y largo plazo. 3. Resistencia a los antibiticos y transferencia horizontal de genes.
El empleo de marcadores de resistencia a antibiticos en el proceso de desarrollo de cultivos transgnicos ha despertado inquietudes acerca de la posibilidad de que estos cultivos promuevan la prdida de nuestra capacidad de tratar las enfermedades con medicamentos antibiticos. Ello se debe a que existe la posibilidad de transferencia horizontal de un gen de resistencia a antibitico proveniente de un alimento transgnico a los microorganismos que normalmente se alojan en nuestra boca, estmago e intestinos, o a bacterias que ingerimos junto con los alimentos. Si estos microorganismos adquieren el gen de resistencia a antibiticos, sobrevivirn a una dosis oral de un medicamento antibitico, lo que har difcil el tratamiento de ciertas enfermedades. 4. Sobre expresin de genes.
Para insertar un transgn en el genoma de cualquier organismo es necesario que vaya acompaado de secuencias adicionales de ADN para dirigir la actividad de dicho transgn. Estas secuencias adicionales son conocidas como promotores y terminadores. El promotor ms ampliamente usado es el promotor 35S del virus del mosaico de la coliflor (promotor CaMV). Existe la posibilidad de que el promotor CaMV escape del proceso normal de descomposicin digestiva, penetre en una clula del organismo y se inserte en un cromosoma humano alterando la expresin de ciertos genes? Tendran que producirse mltiples acontecimientos escalonados para que ocurra algo as, pero ello no significa que se descarte la posibilidad. 5. Alteraciones de las propiedades nutritivas.
Debido a los efectos no esperados, se ha planteado la necesidad de evaluar si la insercin azarosa del transgn genera cambios en la composicin nutrimental de los alimentos transgnicos. Los estudios divulgados hasta la fecha no aclaran si, por ejemplo, los cultivos de soya tolerante a herbicidas tienen las mismas cantidades de nutrientes que las variedades tradicionales. Las investigaciones recientes indican que las cantidades de isoflavonas 4 presentes en la soya cambian en respuesta a varios factores: Existen datos que hacen sospechar que la aplicacin del herbicida usado en la soya transgnica puede provocar un efecto, pero no est claro si el cambio resultante es un aumento o una disminucin de las cantidades de isoflavonas (Byrne P, Ward S, Harrington J. 2004). 6. Toxicidad por la presencia de residuos de herbicidas en plantas tolerantes a ellos.
El glifosato o Roundup es uno de los herbicidas ms utilizados en la agricultura qumica y para el que son tolerantes muchas plantas modificadas genticamente. Debido a que las plantas tolerantes a herbicida son rociadas por el glifosato, residuos de este agroqumico estn presentes en los cultivos transgnicos y existen temores acerca de su inocuidad. Las agencias reglamentarias siguen clasificando los herbicidas a base de glifosato como no cancergeno para el hombre, pero esta afirmacin ha sido recientemente puesta en entredicho por una serie de estudios epidemiolgicos. De la misma manera, han surgido temores en torno al glifosato como generador de desrdenes de reproduccin. Nadie nos garantiza que el consumo de alimentos transgnicos sea seguro para la salud de los consumidores en el mediano y largo plazos. Por el contrario, diversos estudios de laboratorio muestran claramente que el consumo de transgnicos presenta serios riesgos para la salud humana: nuevas alergias, aparicin de nuevos txicos, disminucin en la capacidad de fertilidad (en mamferos alimentados con OGM), contaminacin de alimentos, problemas en rganos internos, entre otros. Las empresas de transgnicos se han negado a hacer pblica informacin vital que demuestra los problemas para la salud humana por el consumo de alimentos transgnicos. Distintos cientficos han revelado que Monsanto omiti reportar efectos negativos serios en salud, como los signos de toxicidad en rganos internos de las ratas. En cada ecosistema interactan elementos individuales como las plantas, los animales o el suelo. Las plantas transgnicas tambin son parte de su ambiente natural. Las consecuencias de las interacciones entre plantas transgnicas y su medio ambiente natural slo pueden visualizarse despus de varios aos, perodo durante el cual podran alterarse el frgil equilibrio del suelo, la susceptibilidad a la enfermedad de las especies o los procesos de la polinizacin.
Debido a la propagacin de las plantas modificadas genticamente mediante procesos naturales como el vuelo del polen y la hibernacin de las semillas, stas pueden convertirse en una amenaza para las explotaciones agrcolas vecinas o para las reas protegidas. Los plenes de canola y maz por ejemplo son transportados por el viento y por los insectos a largas distancias, transportando tambin sus propiedades de resistencia a los herbicidas y a los insectos y transmitindolas a plantas de la misma especie. Las plantas y las semillas modificadas genticamente se dispersan al sembrar, durante la cosecha, durante el procesamiento y luego a lo largo de las rutas comerciales en todas las direcciones.
Las grandes empresas de agrobiotecnologa se enriquecen con el cultivo de transgnicos en dos instancias: Con la venta de semillas y con la venta de grandes cantidades de herbicidas totales correspondientes. La utilizacin de estos productos agroqumicos daan el suelo y el agua, e incluso a personas y animales en la vecindad. El cultivo de los transgnicos Bt puede tambin aumentar el nivel de plagas secundarias tales como chinches y caros, que a su vez deben ser controlados con ms insecticidas.
Las plantas modificadas genticamente no slo afectan a los organismos nocivos, sino que tambin ponen en peligro a muchos de los organismos beneficiosos para la agricultura.
La expansin de los productos transgnicos ha provocado paralelamente una creciente crtica. En todas partes el cultivo y el comercio de productos modificados genticamente han sido acompaados de protestas, que reflejan una preocupacin legtima sobre los riesgos ambientales en los pases respectivos y un temor a prdidas econmicas. Sin embargo y a pesar de la falta de aceptacin, la superficie de cultivos sigue en aumento, situacin impulsada por las expectativas de beneficios colosales por parte de la industria, del sector de la investigacin y de la poltica.
Hasta la fecha predomina la impunidad para los causantes de los daos. O bien el dao sigue sin ser reglamentado ya que el o la demandante no puede financiar la causa, o bien los fabricantes, importadores y exportadores de plantas genticamente modificadas, apuestan a que el pblico asuma los costes.
Las personas tenemos derecho a elegir qu alimentos queremos consumir y cmo queremos que se produzcan. Por ello es importante prestar atencin al comprar productos lcteos y crnicos, informndose especficamente si los animales han sido alimentados con plantas genticamente modificadas. La mayor parte de las plantas transgnicas acaban en el comedero.
Sigue las siguientes recomendaciones:
- Consume productos ecolgicos
Son alimentos producidos respetando el medioambiente y no est permitido el uso de sustancias qumicas peligrosas ni de transgnicos. Consumiendo este tipo de productos tambin proteges tu salud. Puedes apuntarte a un grupo de consumo, comprar en tiendas especializadas e incluso en grandes superficies donde han incorporado productos producidos de forma ecolgica. No olvides mirar el sello! - Compra productos locales y de temporada. Apostando por productos locales y de temporada, contribuiremos a reducir el transporte, y por tanto emisiones que agravan el cambio climtico y al fomento de la agricultura local y por lo tanto de la soberana alimentaria. - Evita en lo posible los productos elaborados y precocinados. Suelen contener un sinfn de ingredientes, emulgentes, glucosas, etc que proceden del maz o de la soja, con alta probabilidad de contener transgnicos.
- Rechaza los transgnicos! Para garantizar una cadena alimentaria libre de transgnicos y de sus derivados, debemos seguir rechazando su empleo por parte de la industria. Los productos de la lista verde de la Gua Roja y Verde de Alimentos Transgnicos pertenecen a empresas de las que Greenpeace ha recibido respuesta o recogido declaraciones respecto a sus polticas de no utilizacin de transgnicos o de sus ingredientes derivados. Escribe a las empresas de los productos que consumes y expresa tu preocupacin por el posible uso de ingredientes transgnicos. - Convirtete en un/a observador/a de transgnicos Cuando vayas a comprar, fjate en la etiqueta. Si encuentras un producto en cuyo etiquetado hay ingredientes derivados de Organismos Modificados Genticamente (OMG), anota los detalles del producto, si es posible saca una foto, e infrmanos.
- Devuelve los productos con transgnicos Si compras sin darte cuenta un producto cuya etiqueta indica que contiene transgnicos (modificado genticamente), pide al comercio que te lo cambie o que te devuelva el dinero. - Propn a tu Ayuntamiento que se declare Zona Libre de Transgnicos. Puedes solicitar a tu municipio/ciudad que tome medidas activas contra el uso de Organismos Modificados Genticamente (OMG o transgnicos) en la agricultura y alimentacin. La nica forma para las regiones o municipios de preservar su agricultura y su entorno frente a los riesgos de estos cultivos es declararse Zona Libre de Transgnicos. - Aumenta el consumo de productos de la colmena (miel, polen, propoleo, jalea real y cera). Son sanos y con ello apoyas a los apicultores y por lo tanto a las abejas. La apicultura es una de las actividades humanas ms sostenibles. - En tu huerto, jardn, terraza... No utilices plaguicidas txicos, planta variedades locales y atractivas para las abejas y otros polinizadores y potencia los refugios naturales para polinizadores, o hazte tu mismo alguno. Apoyando una explotacin agrcola compatible con la naturaleza, podemos ayudar a mantener la diversidad biolgica en los cultivos del campo, las praderas, los jardines y los establos de todo el mundo. Es importante que las acciones no incluyan alimentos procesados, sino que fomenten el consumo de alimentos frescos, naturales, nutritivos y adecuados a la poblacin. El alto consumo de alimentos chatarra est fuertemente asociado a la malnutricin generalizada en el pas, adems de que no beneficia a los pequeos productores agrcolas. Por ello, es de carcter imperativo que se fomente el consumo de los alimentos provistos por las y los pequeos y medianos productores mexicanos. Necesitamos regresar a las prcticas saludables, desde la lactancia materna hasta el consumo de la dieta tradicional mesoamericana. En Mxico, un alarmante 85% de los bebs consume sustitutos de leche materna, provocando un dao irreversible a su aparato digestivo y a su desarrollo futuro.
Recuerda que todo en la tierra tiene un propsito, ser consciente sobre nuestras acciones es algo que no dejar hagas mal a nadie ni a nuestro entorno. Mantenerse informado es algo que nos ayudar mucho a saber y conocer sobre lo que pasa a nuestro alrededor.