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Bloque 10
Historia de la Tierra
y la vida
El relieve terrestre. Factores determinantes del mismo
El relieve es el conjunto de las diferentes formas que se pueden observar en la supercie terrestre:
montaas, valles, acantilados, playas, etc.
Se entiende por relieve al conjunto de formas (elevaciones, hundimientos, pliegues y deformacio-
nes) que presenta tanto las tierras emergidas como bajo los ocanos. El relieve junto con la vegetacin
forman el paisaje.
Estas formas de relieve no son denitivas, sino transitorias. Se modican por la accin de agentes
externos, por la dinmica externa del planeta. Las montaas se desgastan, los rios excavan valles,
etc. El relieve que hoy aparece en la supercie terrestre no es el mismo que exista apenas hace unos
miles de aos. Han cambiado por procesos que se llevan a cabo en periodos de tiempo muy cortos a
escala geolgica, aunque pasan desapercibidos en una vida humana. El origen del relieve responde a
la accin combinada de las fuerzas tectnicas, que crean el relieve terrestre elevando y plegando el
mismo y los agentes erosivos, que modelan y desgastan el relieve creado por las fuerzas tectnicas.
Figura 1: procesos externos e internos
1
Mdulo V bloque 10 2
Los agentes que cambian la supercie terrestre
Los agentes externos son aquellos capaces de producir cambios sobre los materiales geolgicos.
Son:
El agua en sus tres estados (lquido, hielo y vapor)
El viento
Los cambios de temperatura
Los gases de la atmsfera
Los seres vivos
Su accin da lugar a las diferentes formas del relieve observables en el entorno, a travs de cuatro
procesos geolgicos externos: meteorizacin, erosin, transporte y sedimentacin.
a. Meteorizacin. Consiste en la desintegracin y descomposicin de una roca en la supercie te-
rrestre o prxima a ella como consecuencia de su exposicin a los agentes atmosfricos, con la
participacin de agentes biolgicos. Se pueden distinguir los siguientes tipos:
Fsica: produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a su composicin qumica o
mineralgica. En estos procesos, las rocas no cambian sus caractersticas qumicas pero s las
fsicas. La causa es la adaptacin a las condiciones ambientales (agua, calor, sal ... )
Qumica: produce una transformacin qumica de la roca provocando la prdida de coherencia
y alteracin de la roca. Los responsables ms importantes son los atmosfricos, el vapor de agua,
el oxgeno y el dixido de carbono.
Biolgica: algunos seres vivos contribuyen a alterar las rocas. As, las races de las plantas se
introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan sustancias que alteran
qumicamente las rocas. Tambin algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas,
los topos etc., favorecen la alteracin. A ese tipo de alteracin, a veces qumica, que realizan los
seres vivos la llamamos meteorizacin biolgica.
b. Transporte. Es la transferencia de masa de un punto a otro. Los materiales fragmentados, rotos,
disueltos por la meteorizacin pueden ser transportados por los agentes geolgicos externos desde
las zonas altas a las ms bajas, aprovechando la energa de la gravedad.
c. Erosin. Es el desgaste o la destruccin de la corteza terrestre, especialmente las capas ms frtiles,
por la accin de agentes como el agua, viento, glaciares, hielo y deshielo, calor y fro, actividad del
mar y el hombre. Los terrenos rocosos resisten mayormente el desgaste, mas no as los arenosos y
calcreos, que son ms endebles y resultan vctimas de los agentes erosivos.
d. Sedimentacin. Es el proceso por el cual el material slido, transportado por una corriente de
agua, se deposita en el fondo del ro, embalse, canal articial, o dispositivo construido especialmente
para tal n. Las partculas sedimentan ms fcilmente cuado mayor es su dimetro, su densidad
comparada con el del lquido, y cuando menor es la viscosidad del lquido. Se denominan sedimen-
tos a los materiales transportados, erosionados y depositados. El proceso de sedimentacin puede
ser benco, cuando se piensa en el tratamiento del agua, o perjudicial, cuando se piensa en la
reduccin del volumen til de los embalses, o en la reduccin de la capacidad de un canal de riego
o drenaje. La sedimentacin es un proceso que forma parte de la potabilizacin del agua y de la
depuracin de aguas residuales.
Las formas de relieve creadas por los procesos internos o endgenos son modicadas por los procesos
externos o exgenos, llamados as porque las fuerzas provienen del exterior de la corteza y actan
sobre su supercie, a travs de sus agentes (agua, el viento, los cambios de temperatura, los gases de
la atmsfera y los seres vivos).
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 3
Se denomina ciclo geolgico al conjunto de procesos geolgicos que se suceden de forma cclica,
modelando el relieve de la supercie terrestre. Los responsables de este ciclo y de este modelado
son los agentes geolgicos externos e internos. Los agentes externos transforman lo originado por los
agentes internos. Por eso hablamos de ciclo geolgico.
Figura 2: ciclo geolgico ilustrado a partir de la geografa
Figura 3: ciclo geolgico ilustrado a partir de la rocas
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 4
La energa
Para que un agente externo acte sobre las rocas y las altere, es necesario energa que lo impulse
y mantenga en movimiento. Las fuentes de energa de los agentes externos son: la radiacin solar, la
atraccin gravitatoria de la Luna y el Sol, y la gravedad terrestre.
La radiacin solar acta sobre la atmsfera y la hidrosfera, y da lugar al clima y los movimientos
de las aguas marinas.
La atraccin gravitatoria de la Luna y el Sol ocasiona las mareas.
La gravedad terrestre hace que los materiales de las zonas elevadas del planeta tiendan a desplazarse
a zonas ms bajas.
Actividades
1. A qu se llama relieve? Y paisaje?
2. Explica las diferencias que existen entre: a) meteorizacin qumica y fsica b) agente geolgico y
proceso geolgico.
3. La formacin de hielo en las altas montaas puede fragmentar una roca. Qu tipo de proceso
externo ha tenido lugar?
4. Qu es la erosin? Y el transporte?
5. Qu tipo de meteorizacin actuar con ms intensidad en un clima extremado? Y en un clima
templado-hmedo?
6. Actividad de investigacin. Explica los conceptos de: diagnesis y orognesis.
7. Actividad de investigacin. Qu es un canchal? Cmo se ha formado?
8. Actividad de investigacin. El karst: un paisaje originado por la meteorizacin qumica. Esta-
lactitas y estalagmitas.
9. Qu energas son las responsables de que acten los agentes geolgicos externos?
10. Qu procesos intervienen en la construccin del relieve? Y en la destruccin? Cita ejemplos
que aclaren cada uno.
11. Qu son los sedimentos? En qu zonas de la Tierra se producir de forma mayoritaria la
sedimentacin?
12. Cules son los agentes y procesos externos ms importantes en las altas montaas? Y en los
desiertos?
13. Cul es el proceso geolgico predominante en el curso alto de un rio? Y en el curso medio? Y
en el curso bajo?
14. Completar el siguiente texto:
La destruccin de las rocas por la accin de la se llama meteorizacin. No debe
confundirse con la que implica el desplazamiento de los materiales alterados de
unos sitios a otros, generalmente hacia las partes ms bajas. Existen dos tipos de meteorizacin.
Si la roca simplemente se fractura, el proceso se llama meteorizacin fsica o ;
esto suele ocurrir cuando el agua de las grietas se congela y deshiela repetidamente, fenmeno
tpico de los climas . La meteorizacin , en cambio, pro-
duce una alteracin en la composicin de la roca: estos cambios casi siempre son facilitados
por la accin del , por lo que la meteorizacin qumica es ms intensa en los
climas .
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 5
Rocas sedimentarias
En geologa se llama roca a cualquier material constituido como un agregado natural de uno o ms
minerales, entendiendo por agregado, un slido cohesionado. Las rocas son los materiales de los que
de manera natural estn hechos el manto y la corteza de la Tierra. Un mineral es un material slido
inorgnico de origen natural, con una composicin qumica denida y, si se forma en condiciones favorables,
una estructura atmica denida que se expresa en su forma cristalina. Suele presentarse en estado slido
y cristalino a la temperatura media de la Tierra.
La mineraloga es la ciencia encargada de la identicacin de minerales y el estudio de sus propieda-
des, origen y clasicacin. Los minerales aparecen con una amplia variedad de colores y estructuras,
incluyendo tipos tan diversos como la obsidiana negra vtrea, el jaspe joya, los diamantes claros y
duros y el talco blando y blanquecino. Los minerales son la fuente de los metales valiosos, extrados
como menas.
Entre los minerales se encuentran algunos con estructuras internas que siguen patrones geomtricos.
Se les denomina cristales. Por su brillo, color y propiedades algunos son considerados como piedras
preciosas.
Las rocas sedimentarias son rocas construidas con fragmentos diminutos de otras, rocas que aparecen
cuando el aguas se evapora, o partir de restos de seres vivos.
Las rocas sedimentarias son rocas que se forman por acumulacin de sedimentos que, sometidos
a procesos fsicos y qumicos (diagnesis), dan lugar a un material de cierta consistencia.
Pueden formarse a las orillas de los ros, en el fondo de barrancos, valles, lagos y mares, y en las
desembocaduras de los ros. Se hallan dispuestas formando capas o estratos.
Las rocas sedimentarias se caracterizan por dos rasgos esenciales:
Presentan una estructura estraticada, con capas producidas por el carcter a la vez progresivo y
discontinuo del proceso de sedimentacin. Se llaman estratos esas capas.
Contienen generalmente fsiles, cuando no estn directamente formadas por fsiles. Los procesos
magmticos destruyen los restos de los seres vivos, lo mismo que los procesos metamrcos, salvo
los ms suaves.
Las rocas sedimentarias pueden clasicarse por su origen o por la formacin de los materiales que
componen las rocas en:
detrticas Las rocas sedimentarias detrticas se forman por meteorizacin, erosin, transporte,
sedimentacin y liticacin de rocas preexistentes de cualquier tipo. Liticacin es el proceso,
generalmente a travs de cementacin o compactacin, de conversin de los sedimentos en rocas.
La liticacin es un proceso por lo cual un sedimento depositado en un determinado medio
se convierte lentamente en una roca sedimentaria de caractersticas estables, casi siempre ms
coherente (dura) que el sedimento de partida. Ocurre principalmente cuando los sedimentos se
encuentran en las cuencas sedimentarias, por efecto de la presin y de la circulacin de uidos.
Las rocas sedimentarias detrticas se clasican, segn la medida de sus partcula, en tres grupos:
lutitas, arenitas y ruditas.
no detrticas En la formacin de las rocas sedimentarias no detrticas intervienen procesos qu-
micos. El ms sencillo de ellos es la precipitacin; es decir, la formacin de un compuesto slido
a partir del soluto de una disolucin saturada; as se forma, por ejemplo, la caliza. En otros casos se
producen complejos procesos en los que intervienen la descomposicin y transformacin de restos
de seres vivos, como ocurre en el caso del carbn. Los tres grandes grupos de rocas sedimentarias
no detrticas son las carbonatadas, las evaporticas y las organgenas.
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 6
Figura 4: procesos que intervienen en la formacin de rocas sedimentarias
Actividades
1. Diferencia entre composicin qumica y estructura cristalina.
2. Qu es un fsil? En qu rocas se pueden encontrar los fsiles? Tienen estas rocas alguna otra
caracterstica que las distinga fcilmente?
3. Dnde suelen formarse las rocas sedimentarias?
4. Diferencia entre sedimento y estratos.
5. Cmo se originan las rocas detrticas? Cul es el criterio de clasicacin de las rocas sedimen-
tarias detrticas?
6. A qu llamamos liticacin?
7. Actividad de investigacin. Realizar un esquema donde aparezca los diferentes tipos de rocas
detrticas y sus caractersticas.
8. Actividad de investigacin. Podemos hacer dos grupos dentro de las rocas detrticas del tipo
rudita y son las brechas y conglomerados. Qu distingue un conglomerado de una brecha?
Cul crees que ha podido ser la causa de esta diferencia?
9. Ordena de menor a mayor tamao de partculas los sedimentos y las rocas sedimentarias: gravas,
arenas y arcillas.
10. Cmo se originan las rocas no detrticas?
11. Actividad de investigacin. Realizar un esquema donde aparezca los diferentes tipos de rocas no
detrticas y sus caractersticas.
12. Actividad de investigacin. Realizar un informe acerca de la formacin del carbn y el petrleo.
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 7
Manifestaciones de la energa interna de la Tierra. Volcanes y terre-
motos. Rocas gneas y metamrcas
La geosfera
La geosfera corresponde a la porcin slida del planeta. Tcnicamente, la geosfera sera la Tierra
misma (sin considerar la hidrosfera ni la atmsfera). De modo prctico y sencillo, diremos que la
geosfera est formada por tres grandes zonas diferentes:
Corteza Es la parte ms supercial de la tierra. Las rocas que la forman estan compuestas prin-
cipalmente oxigeno, silicio, aluminio y hierro. Se pueden distinguir dos tipos de corteza:
La corteza continental: tiene un espesor de unos setenta kilmetros aproximadamente y su
roca ms abundante es el granito.
La corteza ocenica: tiene un espesor de unos diez kilmetros arpoximadamente y su roca
ms abundante es el basalto.
Manto Es la capa que esta situada debajo de la corteza. Las rocas que la constituyen son ricas en
oxigeno, magnesio, sicilio y hierro. Se encuentra a temperaturas situadas entre los mil quinientos
y los tres mil grados centigrados.
Ncleo Ocupa el centro de la tierra. Las rocas que lo constituyen fundamentalmente son de hierro
y nquel. Sus temperaturas son aproximadamene de unos seis mil grados centigrados.
Est claro que el interior terrestre est formado por varias capas, y en esto coinciden todos los modelos.
Pero las investigaciones sobre el interior de la tierra se han centrado en dos aspectos: La composicin
de materiales que forman distintas capas del planeta y en el comportamiento mecnico de dichos
materiales (su elasticidad, plasticidad, el estado sico...) Por eso se distinguen dos tipos de modelos
que presentan diferentes capas aunque coinciden en muchos puntos: el modelo esttico y el modelo
dinmico. La divisin anterior corresponde al modelo esttico, en cambio, el modelo dinmico tiene
en cuenta el hecho de que la Tierra est viva, es decir, si consideramos que en sus orgenes la
Tierra fue una esfera incandescente podemos pensar que todava mantiene parte del calor original.
Esa energa uye lentamente por estar parcialmente retenida por las capas ms externas de la Tierra,
slidas y mal conductoras. El calor primordial, originado en la colisin de los planetesimales que
conformaron la Tierra, contina siendo una fuente de calor pero hay otra fuente: el calor liberado por
elementos radiactivos que se descomponen espontneamente. El desprendimiento de calor, tambin
llamado ujo trmico, no es uniforme en toda la Tierra, o sea, la distribucin del calor terrestre es
irregular encontrndose a una misma profundidad zonas calientes y zonas fras. Como consecuencia se
establece una circulacin de materiales calientes hacia arriba y fros hacia abajo, es decir corrientes
de conveccin. Las corrientes de conveccin del manto son las responsables del movimiento de las
placas litosfricas.
Capas en el modelo dinmico
La capa ms externa es la litosfera, que comprende la corteza y parte del manto superior. Es una
capa rgida. La litosfera descansa sobre la astenosfera, que equivale a la parte menos profunda del
manto. Es una capa plstica, en la que la temperatura y la presin alcanzan valores que permiten que se
fundan las rocas en algunos puntos. A continuacin se encuentra la mesosfera, que equivale al resto
del manto. En la zona de contacto con el ncleo se encuentra la regin denominada zona D, en la que
se cree que podra haber materiales fundidos. La capa ms interna es la endosfera, que comprende el
ncleo interno y el ncleo externo.
La astenosfera es la zona del manto terrestre que est inmediatamente debajo de la litosfera, aproxi-
madamente entre 100 y 240 kilmetros por debajo de la supercie de la Tierra. La litosfera mide unos
100 km de espesor bajo los ocanos y alrededor de 150 bajo los continentes.
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 8
En la astenosfera existen lentos movimientos de conveccin que explican la deriva continental.
Adems, el basalto de la astenosfera uye a lo largo de las dorsales ocenicas, lo cual hace que se
renueve constantemente el fondo del ocano. El borde opuesto, cuando se enfrenta con el obstculo
representado por un continente, se hunde bajo ste, volviendo as la materia del fondo a asumirse en
la astenosfera, fenmeno conocido como subduccin.
Figura 5: capas de la Tierra segn el modelo esttico y el dinmico
Actividades
1. Por qu decimos que la Tierra est viva? Atendiendo a est consideracin, cules son las capas
de la geosfera? Como denominamos dicho modelo?
2. Cul es el origen del calor interno de la Tierra?
3. Actividad de investigacin. Qu son las placas litosfricas? Cuntas existen?
4. Han tenido siempre la misma localizacin los continentes? Explicar.
5. Qu diferencias existen entre corteza y litosfera? Y entre astenosfera y manto?
6. Por qu se producen las corrientes de conveccin?
7. Qu se deduce de la existencia del campo magntico terrestre?
8. Qu consecuencias tiene la existencia de la energa interna de la tierra?
9. Ordena, desde ms a menos supercial, las siguientes capas: ncleo externo, manto litosfrico,
corteza, ncleo interno, manto inferior o mesosfera, astenosfera.
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 9
Volcanes y terremotos
Las placas litosfricas se mueven y chocan, o rozan, unas con otras, o se separan. Debajo de
ellas existen materiales a grandes temperaturas, en un estado semislido, lo que permite que sus
componentes tengan movilidad. Las zonas ms conictivas de La Tierra se encuentran en los bordes
de las placas. All estn situados la mayor parte de los volcanes y donde se localizan la mayor parte
de los terremotos. El vulcanismo lejos de constituir un incidente secundario de la historia de la Tierra
resulta uno de los fenmenos ms importantes, no slo para dar lugar a la sonoma actual del
planeta, si no tambin para la composicin actual de la atmsfera y las aguas marinas y por tanto,
como no, para la vida. Todo ello gracias a los millares de millones de toneladas de productos voltiles
que los volcanes han ido emitiendo a lo largo de la historia.
Un volcn es una formacin geolgica que
consiste en una sura en la corteza terrestre
sobre la que se acumula un cono de mate-
ria volcnica. En la cima del cono hay una
chimenea cncava llamada crter. El cono se
forma por la deposicin de materia fundida
y slida que uye o es expelida a travs de
la chimenea desde el interior de la Tierra. El
estudio de los volcanes y de los fenmenos
volcnicos se llama vulcanologa. La mayo-
ra de los volcanes son estructuras compues-
tas, formadas en parte por corrientes de lava
y materia fragmentada.
Las erupciones volcnicas son uno de los fenmenos ms espectaculares que ofrece la Tierra, son una
prueba evidente de la energa interna de nuestro planeta. El volcn clsico o volcn central tiene
forma de cono cuyo vrtice corresponde al crter que es lugar de salida del magma que asciende por
la chimenea volcnica procedente de una cmara volcnica. Otros volcanes son surales, es decir, la
salida de magma no se produce en un punto sino a lo largo de una sura o grieta que puede tener
kilmetros de longitud.
Los materiales expulsados por los volcanes se pueden clasicar atendiendo a su estado fsico en
slidos, lquidos y gaseosos. Los productos volcnicos slidos se llaman piroclastos y, a su vez, se
clasican por su tamao de grano: cenizas que son las partculas ms nas (del tamao del polvo),
lapilli que es del tamao de la arena o de una grava na y bombas que son las partculas de mayor
tamao. Los productos lquidos se denominan lavas y pueden ser muy diferentes en su viscosidad:
las lavas ms uidas originan supercies suaves, ligeramente arrugadas (lavas cordadas) mientras que
las lavas viscosas dan lugar a terrenos muy irregulares (malpas). Los productos volcnicos gaseosos
(H
2
O, H
2
, CO, CO
2
, SO
2
, H
2
S ...) pueden emitirse con violencia durante la erupcin o en forma
de fumarolas durante perodos de calma; algunas emanaciones son muy txicas como las de azufre
(solfataras).
Actividades
1. Explica la formacin de un volcn
2. Qu es el magma? Y la lava?
3. Distingue entre volcn, cono volcnico y crter.
4. Qu tipos de productos arroja un volcn?
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 10
Riesgos volcnicos y ssmicos
Vulcanismo
Las erupciones volcnicas son uno de los fenmenos ms espectaculares que ofrece la Tierra, son
una prueba evidente de la energa interna de nuestro planeta. El volcn clsico o volcn central tiene
forma de cono cuyo vrtice corresponde al crter que es lugar de salida del magma que asciende por
la chimenea volcnica procedente de una cmara volcnica. Otros volcanes son surales, es decir, la
salida de magma no se produce en un punto sino a lo largo de una sura o grieta que puede tener
kilmetros de longitud. El magma es un fundido de roca que se encuentra a unos 1000
o
C.
La variedad de volcanes es grande y un mismo volcn se puede comportar de formas muy diferentes a
lo largo de su historia. Por eso, es ms prctico considerar los tipos de erupcin que se pueden resumir
en dos: actividad efusiva y actividad explosiva.
En la actividad eruptiva efusiva o no explosiva predomina la salida de lavas que salen del crter a modo
de una fuente, y uyen ladera abajo con calma, sin lanzamiento de piroclastos y sin explosiones porque no
hay gases. El edicio resultante es un cono muy amplio (volcn en escudo) porque las lavas son muy
uidas y se alejan mucho del crter, sobre todo cuando la colada avanza bajo las costras volcnicas de
erupciones previas. Este tipo de erupcin se denomina hawaiana porque es frecuente en los volcanes
de Hawai.
La actividad explosiva se caracteriza por la violencia de sus erupciones y su carcter imprevisible. Esto
se debe a la presencia de gases que se acumulan en el interior de la cmara magmtica hasta que su
presin abre vas de salida para el magma. Adems de gases se desprenden piroclastos y lavas. Se
pueden diferenciar, de menor a mayor explosividad: erupciones estrombolianas, erupciones vesubianas
y erupciones plinianas. Las erupciones plinianas son muy peligrosas porque se libera una gran nube
de gases a altas temperaturas, una nube ardiente, que recorre las laderas de volcn a gran velocidad
arrasndolo todo a su paso. Eso fue lo que le ocurri a la ciudad romana de Pompeya que fue arrasada,
hacia el ao 50 d.C., por una nube ardiente procedente del Vesubio que mat a todos sus habitantes;
a continuacin una lluvia de cenizas enterr toda la ciudad que qued oculta durante siglos.
Muchos de los fenmenos descritos son peligrosos para las personas y sus bienes materiales. Algunos
peligros se deben directamente a los volcanes como las lluvias de piroclastos, las coladas de lava, los
gases txicos, la formacin de calderas y las nubes ardientes. Otros peligros son derivados como los
tsunamis que origin el Krakatoa (Indonesia) en 1883 que provocaron miles de vctimas en costas
alejadas muchos kilmetros del volcn. Tambin son riesgos derivados los lahares, corrientes de lodo
producidas por la fusin de hielo o nieve de la cumbre de un volcn que entra en erupcin; 25.000
habitantes de la ciudad de Armero (Colombia) murieron por los lahares procedentes del Nevado
del Ruiz. Otro riesgo derivado de un volcn es el desarrollo de deslizamientos y avalanchas como
consecuencia de los temblores que acompaan a la erupcin.
La energa de un volcn es incontrolable. A lo ms que podemos aspirar es a predecir la catstrofe
y a aplicar las medidas preventivas que reduzcan los daos. Es importante conocer el pasado de la
regin: la historia nos informa de los lugares de mayor peligro, del tipo de erupcin ms frecuente y nos
permite calcular el perodo de retorno, es decir cada cuanto tiempo se produce el evento catastrco.
Actividades
1. Enumerar y describir los riesgos derivados de la actividad volcnica.
2. Cmo mitigar la erupcin de un volcn? Ver los siguientes enlaces:
http://waste.ideal.es/volcan.htm
http://waste.ideal.es/volcanes.htm
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 11
Sismicidad
Los terremotos, sismos o sesmos son temblores de tierra que suceden repentinamente y que segn
su magnitud pueden ser ms o menos destructivos. Los daos que originan son mucho mayores que los
debidos a riesgos volcnicos: todos los aos la actividad ssmica provoca millones de vctimas mientras
que las vctimas de los volcanes se cuentan por miles.
La causa de la mayora de los sismos es un movimiento brusco en una zona de falla. Una falla es una
fractura en la que hay un movimiento relativo de los bloques que quedan a ambos lado. Las zonas
assmicas son aqullas en las que nunca suceden terremotos mientras que se llaman zonas ssmicas las
que sufren terremotos frecuentes porque tienen fallas activas. stas coinciden con los lmites de placas
ya que el movimiento en los bordes de placas suele producir fracturas.
La intensidad de un terremoto nos indica los destrozos que origina. La escala de intensidad fue
ideada por Mercalli y abarca desde terremotos de grado I, difcilmente perceptibles, hasta terremotos
de grado XII que corresponde a la destruccin total. Pero el grado de destruccin no depende slo del
terremoto, tambin inuye el que se trate de una zona ms o menos poblada, que las construcciones
sean ms o menos resistentes, etc. As pues la escala de intensidad incluye el concepto de exposicin.
En la actualidad se maneja una escala de Mercalli modicada conocida como MSK.
Si queremos conocer la energa liberada por un terremoto, independientemente de los destrozos,
debemos usar la escala de Richter que se basa en el registro realizado por los sismgrafos, los aparatos
que detectan los terremotos. Con los sismgrafos se obtienen los sismogramas, unas grcas en dientes
de sierra en las que una mayor altura de los picos indica una mayor magnitud. Antes y despus de
un terremoto importante suele haber otros de menor intensidad: a los sismos que suceden despus del
terremoto principal se les denomina rplicas
El punto de la supercie terrestre en el que un terremoto se maniesta con la mxima magnitud es
su epicentro; no se debe confundir con el hipocentro o foco que es el punto del interior terrestre en
el que se origina el sismo. Conforme nos alejamos del epicentro el terremoto se deja notar con menor
magnitud de manera que podemos dibujar, en torno al epicentro, una seria de lneas ms o menos
concntricas y de magnitud decreciente. Estas lneas se llaman isosistas y unen puntos en los que el
terremoto se registra con igual magnitud.
Los efectos de un terremoto conllevan una serie de riesgos directos entre los que destacan los daos a
edicios por agrietamiento o desplome de los mismos. Tambin pueden verse daadas infraestructuras
como carreteras, lneas frreas, tendidos elctricos, conducciones... A esto hay que aadir una serie de
riesgos derivados, es decir, no debidos directamente al terremoto, como por ejemplo:
Un temblor puede iniciar avalanchas, desprendimientos y deslizamientos que originen muchos daos
en los cultivos, carreteras o asentamientos existentes en las laderas afectadas.
Se pueden producir incendios por rotura de conducciones de gas. A principio del siglo XX la ciudad de
San Francisco fue devastada por los incendios que siguieron a un terremoto ya de por s destructivo.
Inundaciones debidas a la rotura de presas como consecuencia de terremotos.
Olas gigantes o tsunamis que se inician por un terremoto que afecta a zonas marinas.
Actividades
1. Denir los siguientes conceptos: intensidad de un terremoto, escala Richter, sismgrafo, sismo-
gramas.
2. Diferencia entre epicentro e hipocentro.
3. El riesgo ssmico. Ver: http://www.angelre.com/nt/terremotos/factoresagravantes.html
ACT - Nivel II ESA
Mdulo V bloque 10 12
Rocas gneas y metamrcas
Rocas gneas
Las rocas gneas son originadas por procesos geolgicos endgenos, a partir del enfriamiento de un
fundido esencialmente silicatado denominado magma. De acuerdo al modo de enfriamiento presentan
distintos tipos de cristalizacin, yendo desde cristales visibles a simple vista en las rocas de enfriamiento
ms lento (plutnicas), hasta la estructura vtrea de la obsidiana, producida por una violenta reduccin
de temperatura en el curso de una erupcin volcnica (volcnicas). Ejemplos de rocas gneas son la
diorita, la riolita, el pordo, el gabro, el basalto y el granito.
Rocas plutnicas o intrusivas Si el magma cristaliza a grandes profundidades, se enfra
lentamente y origina rocas cristalinas con cristales de tamao medio o grande. Por ejemplo: el
granito, diorita, pordo y el gabro.
Rocas volcnicas o extrusivas Si el magma cristaliza cerca o sobre la supercie terrestre,
se enfra rpidamente y origina rocas con: cristales microscpicos (textura afantica); cristales rela-
tivamente grandes, rodeados de una matriz de microcristales o de vidrio (porfdica), o solo vidrio
(vtrea). Ejemplo: el basalto y la riolita.
Rocas metamrcas
Las rocas metamrcas son aquellas cuya composicin y textura originales han sido alteradas por
calor y presin. A este proceso se le llama metamorfosis de la roca. Los ambientes con calor y presin
sucientes para causar metamorsmo se encuentran frecuentemente donde las placas tectnicas de la
Tierra se estn uniendo. All, las placas que chocan entre s, trituran las rocas y son calentadas a
grandes profundidades por el magma. La transformacin puede ser producida por:
Aumento de temperatura
Aumento de presin
Aumento combinado de presin y temperatura
Cuando una roca sufre metamorfosis, sus cristales minerales cambian. Usualmente, el mismo ingre-
diente qumico se usa para formar nuevos cristales durante el metamorsmo. Algunos nuevos tipos de
minerales, como la mica y el granate, se forman dependiendo de la cantidad de metamorfosis. Algunas
veces las rocas se han metamorfeado ligeramente. Otras veces, las rocas son alteradas intensamente.
El grado como cambian las rocas debido al metamorsmo depende de cunto calor y presin reciben,
y por cunto tiempo estn sujetas a estas condiciones. La cantidad de metamorsmo se llama grado
metamrco. Millones de aos despus que un mineral ha estado sujeto al metamorsmo, los ge-
logos pueden indicar a cunto calor y presin estuvieron sujetos. Ejemplos de rocas metamrcas son
las pizarras, los esquistos, los gneis, el mrmol, la cuarcita...
Las rocas metamrcas se clasican segn sus propiedades fsicas. Los factores que denen o clasi-
can estas rocas son dos: los minerales que las forman y las texturas que presentan dichas rocas. Las
texturas son de dos tipos:
Textura foliada Algunas de ellas son la pizarra (al romperse se obtienen lminas), el esquisto
(se rompe con facilidad) y el gneis (dentro tiene minerales claros y oscuros).
Textura no foliada Algunas de ellas son el mrmol (aspecto cristalino y se obtiene de calizas
y dolomas), la cuarcita (es blanca pero puede cambiar por las impurezas), la serpentinita (que al
transformarse origina el asbesto) y la cancagua.
Los tres tipos de rocas se hallan relacionados entre s, pues unas se pueden transformar en otras al
variar las condiciones ambientales a las que se encuentran sometidas, por lo que podemos hablar del
ciclo de las rocas o ciclo geolgico. Dentro del ciclo geolgico, los materiales pueden viajar desde lo
alto de una montaa hasta las profundidades del manto y regresar de nuevo a la supercie.
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Mdulo V bloque 10 13
Actividades
1. Actividad de investigacin. Condiciones bsicas para que un material sea considerado un mineral.
Diferencia entre mineral isomorfo y polimorfo.
2. Enumera qu procesos geolgicos, externos e internos, participan en la formacin de las rocas.
3. Comenta esta frase: las rocas no se crean ni desaparecen, solo se reciclan
4. Actividad de investigacin. Indica a qu tipo de rocas (gneas, sedimentarias o metamrcas)
pertenecen las siguientes rocas: caliza, mrmol, arenisca, basalto, conglomerado, esquisto, diorita,
lita, carbn, granito, piedra pmez y yeso.
5. Cules son los criterios que nos permiten clasicar a las rocas gneas?
6. Relaciona los trminos de ambas columnas:
A - plutnicas
B - volcnicas
Se solidican en el interior terrestre
Presentan textura granuda
Se solidican en la supercie
Son ejemplos el basalto o la andesita
Presentan textura porfdica
Son ejemplos el granito o el gabro
7. En qu consiste la compactacin? Y la cementacin?
8. Por qu las rocas magmticas nunca tienen fsiles?
9. Qu procesos se tienen que producir para que una roca sedimentaria se transforme en una roca
gnea?
10. Qu procesos se tienen que producir para que una roca volcnica se transforme en una roca
sedimentaria?
11. Tienen un basalto y una caliza el mismo origen? Explicar
12. El granito y el basalto son prcticamente idnticos respecto a su composicin qumica, por tanto
qu diferencia hay entre ellos?
13. Cules son los agentes metamrcos? Qu tipos de rocas se producen tras su actuacin?
14. Dene grado metamrco y metamorfosis.
15. Actividad de investigacin. Relaciona las siguientes rocas metamrcas: cuarcita, mrmol, pi-
zarra, esquisto, con las siguientes rocas sedimentarias de las que proceden: arcilla, arenisca de
cuarzo, arenisca, caliza.
16. Completar el texto, con las siguientes palabras: anatexia erosin magmticas magma metamr-
cas sedimentacin sedimentarias supercie temperatura
Las rocas que aparecen en la terrestre, pueden sufrir , trans-
porte y en una cuenca sedimentaria. La presin de los sedimentos pueden ha-
cer que estos se transforman en rocas . Si contina aumentando la presin y
la estas rocas se transformarn en rocas . Si la roca sufre
(fusin), el originado puede ascender y al enfriarse, originar
rocas .
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Introduccin a la tectnica de placas
Una placa tectnica es un fragmento de litsfera que se desplaza como un bloque rgido sin presentar
deformacin interna sobre la astensfera de la Tierra. Este movimiento se produce por corrientes de
conveccin en el interior de la Tierra que liberan el calor original adquirido por el planeta durante su
formacin.
La tectnica de placas es la teora que explica de manera elegante y coherente la estructura,
historia y dinmica de la supercie de la Tierra. Establece que la litosfera (la porcin superior ms
fra y rgida de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas o baldosas que se desplazan sobre
el manto terrestre uido. Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e
interacciones. La litosfera terrestre est dividida en 12 grandes placas y en varias placas menores o
microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da
lugar a la formacin de grandes cadenas de montaas y cuencas.
Tipos de placas
Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos:
Placas ocenicas. Son placas cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada y de composi-
cin bsica. Aparecern sumergidas en toda su extensin. Los ejemplos ms notables se encuentran
en el Pacco: la placa Pacca, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.
Placas mixtas. Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en parte por corteza
ocenica. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana o la placa Euroasitica.
Lmites de placa
Las placas limitan entre s por tres tipos de situaciones:
1. Lmites divergentes o constructivo. En los lmites divergentes, las placas se alejan y el vaco
que resulta de esta separacin es rellenado por material de la corteza, que surge del magma de
las capas inferiores. En estos casos, se junta material de la astensfera cerca de la supercie
y la energa cintica es suciente para hacer pedazos la litsfera. Los bordes constructivos son
zonas de intensa concentracin de calor, debido al ascenso de magmas a altas temperaturas,
unos 1000
o
C, y de una alta actividad ssmica. Un ejemplo tpico de este tipo de lmite son las
dorsales ocenicas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica) y en el continente por las grietas,
fosas tectnicas, como el Gran Valle del Rift.
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2. Lmite convergente o destructivo. All donde dos placas se encuentran. Las caractersticas
de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas que chocan. Cuando
una placa ocenica (ms densa) choca contra una continental (menos densa) la placa ocenica
es empujada debajo, formando una zona de subduccin. En la supercie, la modicacin
topogrca consiste en una fosa ocenica en el agua y un grupo de montaas en tierra. Las
fosas son enormes surcos de hasta 11.000 m de profundidad (fosa de las Marianas), que corren a
lo largo de arcos de islas o de cordilleras costeras. Cuando dos placas continentales colisionan, se
forman extensas cordilleras. La cadena del Himalaya es el resultado de la colisin entre la placa
Indoaustraliana y la placa Euroasitica. Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es un
arco de islas (por ejemplo, Japn)
3. Lmite transformante o conservativo. El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de
transformacin consiste en un desplazamiento lateral sin que las placas se separen ni converjan.
Debido a la friccin, las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensin
en ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que sobrepasa el necesario para
producir el movimiento, la energa potencial acumulada es liberada como presin o movimiento
en la falla. Debido a la titnica cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan
terremotos de mayor o menor intensidad. Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San
Andrs, ubicada en el Oeste de Norteamrica, que es una de las partes del sistema de fallas
producto del roce entre las placa Norteamericana y la del Pacco.
Bordes de placa
Son las zonas de las placas contiguas a los lmites, son las regiones de mayor actividad geolgica
interna del planeta. En ellas se concentran:
El vulcanismo. La mayor parte del vulcanismo activo se produce en el eje de las dorsales, en los
lmites divergentes, pero al ser submarino y de tipo uidal, poco violento, pasa muy desapercibido.
Detrs vienen las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que no subduce.
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La orognesis, es decir, el levantamiento de montaas. La orognesis acompaa a la convergencia
de placas, tanto donde hay subduccin, donde se levantan arcos volcnicos y cordilleras, como los
Andes, ricas en volcanes; como en los lmites de colisin, donde el vulcanismo es escaso o ausente,
pero la sismicidad es particularmente intensa.
La sismicidad. Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las regiones centrales y
generalmente estables de las placas; pero la inmensa mayora se producen en bordes de placa. Las
circunstancias del clima y de la historia han hecho concentrarse una buena parte de la poblacin
mundial en las regiones ms ssmicas de los continentes, las que forman los cinturones orogenticos,
junto a lmites convergentes. Algunos terremotos importantes, como el que destruy Lisboa en 1755,
se originaron en lmites de friccin, generalmente en el ocano.
Actividades
1. Cul es la causa del movimiento de las placas litosfricas?
2. Qu es lo que provoca un terremoto?
3. Por qu en los bordes constructivos se da esa intensa acumulacin de calor?
4. Diferencias entre fosa tectnica y fosa ocenica.
5. Qu es una zona de subduccin?
6. Qu formaciones geolgicas se originan en el empuje de placas y procesos de subduccin?
7. Indica a qu se debe la ausencia de sedimentos en las dorsales ocenicas.
8. Donde se producen terremotos ms profundos, en las dorsales o en las zonas subduccin?
9. Por qu crees que los terremotos y los volcanes se suelen producir en los mismos lugares?
10. Qu ocurre cuando se produce subduccin de litosfera ocenica bajo litosfera ocenica? Y
cundo subduce litosfera ocenica bajo litosfera continental?
11. Actividad de investigacin. Por qu se pueden encontrar fsiles marinos en los Alpes?
12. Cmo se forman las dorsales y las fosas ocenicas?
13. De las siguientes cuestiones, d cules son verdaderas y cules son falsas:
a) Las corrientes de conveccin son la causa del movimiento de las placas litosfricas.
b) las dorsales ocenicas son las zonas donde se destruye litosfera.
c) Las zonas de subduccin son los lugares donde se produce la expansin del fondo ocenico.
d) Las cordilleras intracontinentales son el resultado del alejamiento entre dos placas.
e) Los arcos de islas volcnicas se dan en zonas de colisin o choque entre placas litosfricas.
14. La popular falla de San Andrs (California, EE.UU.) es un ejemplo de borde de placa: divergente,
convergente o conservativo.
15. Qu tipo de lmite o borde de placa predomina en las zonas de contacto de la placa del Pacco
con las dems placas?
16. Contesta con las siguientes respuestas: borde divergente, borde pasivo o borde convergente.
a) A partir de ellos se produce la expansin
del fondo ocenico
b) Tambin se llaman bordes constructivos
c) En ellos no se crea ni se destruye litosfera
d) Poseen fosas ocenicas
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Rocas Sedimentarias
Figura 6: rocas sedimentarias detrticas
Figura 7: rocas sedimentarias no detrticas
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Figura 8: capas de la Tierra segn el modelo esttico y el dinmico
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