TRANSGNICOS

Qu son los Alimentos transgnicos?

Se conoce por Alimentos transgnicos aqullos que han sido elaborados a
partir de especies, generalmente vegetales, en cuyo genoma (informacin
gentica caracterstica) se ha introducido parte del propio de otra especie.
Se realiza un proceso similar no slo con materias primas alimentarias sino, por
ejemplo, para producir la insulina que necesitan muchos diabticos para vivir:
en una levadura se introduce la parte de informacin gentica humana que
origina la insulina y la levadura la produce como resultado de su metabolismo;
posteriormente se purifica y se prepara para ser administrada.






Con qu fines se producen?
Las Industrias Agrarias y Alimentarias emplean especies de vegetales
transgnicos en las que han insertado la informacin necesaria para que, por
ejemplo:
Resistan determinados virus o plagas, mediante sustancias que repelen
insectos.
Toleren herbicidas, por medio de enzimas que los degradan.
Aumente la calidad organolptica (que se perciben por los sentidos) del
producto.
Se modifique el contenido; por ejemplo, incrementando la proporcin de
cidos grasos poliinsaturados, que mejoran el patrn de colesterol en el
organismo, o bien disminuyendo la cantidad de sustancias indeseables.

Son seguros los alimentos transgnicos?
El proceso de aadir nueva informacin gentica a una especie es lo
suficientemente costoso como para que nicamente se realice la modificacin
buscada y sta ser la nica caracterstica que distinga del resto de la especie;
no se aade nada ms.
De todos modos, para que se apruebe la incorporacin de los transgnicos a la
Industria Alimentaria, stos deben pasar por numerosos controles de seguridad
que estn regulados por el Parlamento Europeo.


El hombre lleva varios miles de aos modificando los vegetales que utiliza
como alimento. Tal es el caso de muchas frutas que son productos de mezclas
de diferentes plantas. Sin embargo la ingeniera gentica permite ahora llevar a
cabo en pocos aos y en forma controlada modificaciones que antes costaban
dcadas de trabajo. Sus comienzos En sus comienzos, la ingeniera gentica
se utiliz para producir sustancias de uso farmacutico, como la insulina, va la
modificacin gentica de microorganismos. Con los posteriores desarrollos
aquellas investigaciones preliminares se aplicaron y derivaron en la obtencin
de vegetales y animales modificados genticamente de forma tal de mejorar
sus propiedades implcitas. Los objetivos y mejoras principales a los ques e
apuntaba eran los de obtener mayor vida comercial en los productos,
resistencia a condiciones ambientales ms agresivas (heladas, sequas,
distintos tipos de suelos), resistencia a herbicidas ms fuertes y potenciar la
autodefensa contra plagas e insectos. El primer alimento, modificado por la
ingeniera, en ser producido para el consumo masivo fue el tomate FlavrSvr
.Los alimentos que posteriormente se modificaron fueron la soja transgnica,
en la cual se modific su constitucin para hacerla ms resistente a herbicidas
y el maz, al que se le modific para resistir determinados insectos y generar
mayores rindes por cultivo y cosecha. Desde muchos puntos de vista, las
perspectivas de esta tecnologa son vastamente amplias por lo que
actualmente existen varias decenas de otros productos listos para ser
comercializados. Sin embargo, y an a pesar de las amplias fronteras que esta
ciencia tiene, debido a diversas razones la cantidad de productos disponibles
en el mercado es muy reducida y acotada. Opiniones opuestas Como
contracara de este tremendo avance tecnolgico existe una segunda voz: La
que se mantiene en contra dela manipulacin gentica de los alimentos y que
enuncia que esta atenta contra la salud de la poblacin. Estas voces de
protesta se originan en que existen campos con diversas dudas concernientes
al tema, que la ciencia no ha develado completamente. Por esto, es que
diversas organizaciones ambientalistas y ecologistas claman en favor de la
agricultura biolgica y orgnica, y promueven los alimentos de calidad que no
aplican modificaciones o alteraciones genticas, o utilizan agroqumicos y/o
agrotxicos para su crecimiento. Dada la corta historia de este tremendo
avance tecnolgico, existe poca legislacin que controle o regule la utilizacin
de esta ciencia. Al respecto, una de las pocas condiciones que se deben
cumplir son las de respetar una directiva europea de 1997 que obliga a que los
productos transgnicos:
Demuestren ser necesarios y tiles,
Sean seguros para la salud humana y el medio ambiente,
Transgnicos en los alimentos
Los ingredientes (sustancias transgnicas) ms habituales y a tener en cuenta
al momento de leer una etiqueta de alimentos son los siguientes:
lecitina de soja
protena vegetal texturizada
protena texturada de soja
dextrosa
aceite vegetal hidrogenado
emulsificante - protena de soja aislada,
harina de soja

Actualmente la mayora de los productos contienen bases de soja o lecitina de
soja, y suelen aparecen camuflados bajo la inscripcin 322.
Por ejemplo, en la Repblica Argentina, la zona donde existen cultivos de
semillas y productos genticamente alterados es la de la pampa hmeda y
sobre el total de la produccin de su zona, el proporcional de productos
transgnicos es el siguiente:
Soja: 85%
Maz: 20%
Algodn: 0,9%

Caractersticas modificadas en cultivos masivos
Las aplicaciones de la ingeniera gentica reconocidas para obtener productos
de caractersticas mejoradas son las siguientes:
Apio - Zanahoria:
- Prolongar el caroteno crujiente en el momento de ser ingerido.
Achicoria (radicheta):
- Incremento de la dulzura en su sabor.
Caf:
- Mejorar la resistencia al ataque de insectos,
- Incrementar el rinde productivo. (rendimiento de la plantacin y la cosecha),
- Reforzar el aroma,
- Reducir el contenido de cafena.
Maz:
- Incrementar la resistencia al ataque de insectos.
Papas:
- Potenciar su resistencia a ser afectada por virus,
- Aumentar su resistencia al ataque de insectos,
- Reducir su capacidad de absorcin de aceites (durante la fritura),
- Obtener variedades mas dulces,
Soja:
- Reducir la necesidad de utilizacin de fertilizantes,
- Favorecer su resistencia a herbicidas mas selectivos,
- Incrementar su aporte nutritivo aumentando su valor proteico,
- Eliminar los componentes causantes de alergias.
Uvas:
- Conseguir nuevas variedades sin semillas.

Comercializacin
La comercializacin de los alimentos transgnicos para el consumo humano
comenz el 18 de mayo de 1994, cuando la Agencia Alimentaria (Food and
Drug Administration) de los Estados Unidos autoriz el comercio del primer
tomate "Flavr-Savr" (tomate larga vida), obtenido por la empresa Calgene, con
un proceso de maduracin retardada que facilitaba su almacenamiento y
transporte a grandes distancias.
Actualmente, en el mundo, existen ms de 80 productos transgnicos.
La introduccin de estos alimentos en el mercado ha desatado una polmica
que, sobre todo, enfrenta a consumidores y organizaciones ecologistas con las
grandes multinacionales que los distribuyen. El problema es complejo y no se
puede abordar de una forma sencilla ni general.

Posibles beneficios
Los beneficios de los alimentos transgnicos estn directamente relacionados
con los objetivos de la modificacin gentica, los mismos se pueden agrupar en
tres grandes grupos:
Consumidores. Responden mejor a las necesidades nutricionales y
alimentarias, y a las preferencias del mercado, prevn enfermedades, son
portadores de vacunas, presentan mejores caractersticas sensoriales y mayor
disponibilidad de alimentos.
Productores. Son organismos genotpicamente mejor adaptados a factores
ambientales adversos, tienen crecimiento y desarrollo acelerado, lo que permite
una intensificacin de la produccin y reduccin de los costos; el retardo del
proceso de maduracin posibilita tener una mayor vida de determinados
alimentos; tienen resistencia a los herbicidas, las infecciones microbianas y las
plagas por insectos.
Medio ambiente. Permiten el uso ms racional de la tierra, el agua y los
nutrientes, disminuye el empleo de sustancias quimiotxicas como fertilizantes
o plaguicidas.

Posibles riesgos
No obstante sus beneficios atribuidos, algunas de las crticas que se le
formulan a esta ciencia fundan sus argumentos en la potencial incapacidad de
predecir lo que pudiera ocurrir al introducir organismos modificados
genticamente en el medio ambiente o en la dieta alimenticia. As, los posibles
riesgos, estn relacionados con su repercusin sobre la salud humana, el
impacto sobre el medio ambiente y aspectos socioeconmicos.
Sanitarios. Se relacionan fundamentalmente con la inocuidad de los
alimentos; la presencia de alrgenos; la creacin de nuevas toxinas; el
desarrollo de resistencia a antibiticos por bacterias patgenas y los posibles
efectos negativos para la salud a largo plazo.
Medio ambientales. Se refieren al impacto sobre el medio ambiente a la
amenaza a la biodiversidad; la transferencia gnica no intencionada a especies
silvestres, la ruptura del equilibrio natural, los transgnicos con rasgos nuevos
pueden diferir de sus parientes naturales en sus habilidades para sobrevivir y
reproducirse bajo condiciones ambientales variables, pueden interactuar de
forma inesperada o no deseable con las comunidades biolgicas locales; el uso
indiscriminado de herbicidas, el dao a especies de insectos beneficiosos, etc.
Socioeconmicos. Un riesgo socioeconmico es el desarrollo de la
biotecnologa en manos de las grandes multinacionales, puesto que el acceso
puede limitarse debido a la proteccin por patentes, los productores de
alimentos tradicionales u orgnicos puedan ser desplazados. Adems, existe
preocupaciones de carcter religioso, cultural y tico.