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Skidmore, Thomas y Peter Smith

Capitulo 5: Brasil: desarrollo para quin?
Con una extensin de ms de ocho millones y medio de kilmetros cuadrados, Brasil ocupa cerca de la
mitad de Suramrica. El ro Amazonas, con sus 6.500 km de longitud, llega a la costa atlntica desde las
hmedas selvas del interior. La tierra vara desde el noreste semirido, asolado por sequas recurrentes,
hasta los ricos bosques y las mesetas frtiles del centro y del sur. El pas abunda en recursos naturales,
incluidos hierro y otros minerales industriales, y se le ha considerado desde hace mucho una posible
potencia mundial, el gigante dormido de Amrica Latina. Quiz debido a esta anticipacin o quiz por
otras razones, los brasileos tienden a tener una visin de la vida optimista y entusiasta. Un dicho lo
resume bien: Dios es brasileo.
Su independencia de Portugal en 1822 casi sin violencia dio al pas un comienzo con buenos augurios. La
ausencia de un conflicto a gran escala signific que la destruccin fsica y econmica fuera mnima, en
especial si se compara con la devastacin sufrida en la regin del Ro de la Plata, en Venezuela y en
Mxico central. Tampoco tuvo que afrontar los problemas de desmovilizar un aparato militar imponente en
el perodo de posguerra. Y lo que es ms importante, el paso de la monarqua portuguesa a Brasil
proporcion una estructura poltica consistente dotada con la autoridad de una tradicin secular. Sin
duda, hubo luchas y Brasil afrontara una crisis de legitimidad poltica antes de que terminara el siglo.
Pero no se encontr con la misma clase de inestabilidad poltica que otros pases latinoamericanos
tuvieron que afrontar al inicio de la independencia.
La economa era predominantemente agrcola y el azcar, el cultivo comercial por excelencia. En 1822, la
poblacin alcanzaba unos cuatro millones de habitantes, casi la mitad esclavos nacidos en frica o
descendientes de stos. El orden social estaba formado en esencia por dos filas, la aristocracia
terrateniente y los esclavos que proporcionaban la mano de obra, una dicotoma que sera muy bien
descrita por Gilberto Freyre en su clsico libro Casa grande y senzala. Haba algunos comerciantes y
abogados, adems de otros profesionales, fundamentalmente en las ciudades y de forma especial en Ro
de Janeiro, pero la sociedad estaba dominada por las fuerzas del campo.
Dom Pedro I (1822-1831)
Solemos definir con demasiada frecuencia los perodos histricos por la subida o cada de los jefes de
Estado o gobierno. No obstante, a veces tiene sentido. Pocos pondran objeciones a la etiqueta de
victoriano para el perodo del reinado de la reina Victoria de 1837 a 1901. Y en el Brasil del siglo XIX
muchos temas sociales bsicos estaban ligados al destino de la corona. El ms evidente fue la
consolidacin de la independencia brasilea, con asuntos conexos como la centralizacin o
descentralizacin de la autoridad y el poder ejecutivo contra el poder legislativo. Estas cuestiones tuvieron
que acometerse de inmediato tras la independencia, pues tanto la elite como el emperador queran
redactar una Constitucin brasilea.
Dom Pedro I se haba convertido en el primer emperador de un Brasil independiente en 1822, cuando la
aristocracia brasilea forz a una ruptura con Portugal. Un ao antes, el padre de Dom Pedro, Dom Joo
VI, haba dejado Brasil para volver al trono de Portugal, despus de aconsejar a su hijo que permaneciera
all (pues la familia real se senta muy ligada a esos dominios), aunque ello supusiera la creacin de una
monarqua separada. Dom Pedro I convoc una Asamblea Constituyente y las elecciones resultantes en
1823 revelaron varias divisiones polticas. La ms bsica era la escisin entre el Partido Brasileo y el
Partido Portugus, formado el ltimo por quienes se haban opuesto a la independencia y queran volver
a subordinar Ro de Janeiro a Lisboa. Sus dirigentes eran fundamentalmente nacidos en Portugal, la
mayor parte oficiales del ejrcito, burcratas y comerciantes. El Partido Brasileo estaba dirigido por Jos
Bonifcio Andrada e Silva, latifundista de So Paulo, principal portavoz del liberalismo brasileo y el
ministro ms importante del gobierno de Dom Pedro.
A pesar del apoyo mayoritario en la Asamblea, el gabinete de Jos Bonifcio tuvo que dimitir pasados
tres meses debido a que el emperador respaldaba de forma continua la protesta del Partido Portugus
por las medidas gubernamentales antiportuguesas. Continuaron caldendose las polmicas y brotaron
peleas callejeras, cuando una faccin extremista del Partido Brasileo clam por un gobierno
descentralizado y exager los abusos de la corona. En medio del furioso debate, el emperador disolvi la
Asamblea en noviembre de 1824. Poco despus, decret de forma unilateral una Constitucin para Brasil,
que inclua muchos rasgos del borrador preparado por Antonio Carlos Andrada e Silva, hermano de Jos
Bonifcio, pero reservaba grandes poderes para el Poder Moderador, que iba a ser el monarca mismo.
Ms importante era el poder de disolver la Cmara de Diputados y nombrar y cesar ministros. El voto
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ciudadano estaba ligado a la prueba de un mnimo de propiedad, por lo que se limitaba la participacin
pblica de modo severo en un gobierno imperial que iba a ser muy centralizado. Irnicamente, esta
Constitucin decretada de forma unilateral inclua pasajes de la Declaracin de Derechos Humanos
francesa de 1789.
La historia de esta Constitucin demostraba varias cosas acerca de la nueva nacin brasilea: 1) el
monarca pareca haber preservado su iniciativa absolutista mediante la disolucin de la Asamblea electa
y la imposicin de su propia Constitucin; pero 2) la Constitucin, aunque favoreca a la corona en la
divisin de poderes, era ms liberal que absolutista, ms semejante al sistema parlamentario ingls
contemporneo que al francs, y 3) el compromiso con los derechos humanos, aunque restringido por las
intenciones reales de Dom Pedro y sus consejeros, se convirti a partir de entonces en un norte de la
historia brasilea, un ideal al que recurriran de forma continua libertarios y reformistas. La lucha sobre la
estructura poltica del nuevo pas termin de modo ambiguo: una carta constitucional impuesta por un
emperador que de este modo estableca los lmites de todos los gobiernos futuros.
Los aspectos absolutistas de los hechos de Ro produjeron preocupacin en el noreste, la regin que
haba sido ms receptiva a las ideas liberales sobre la abolicin de la esclavitud, el federalismo y el
republicanismo. En 1817 los conspiradores republicanos de la provincia de Pernambuco haban resistido
tercamente la disciplina de Ro. La imposicin de la Constitucin de Dom Pedro en 1824 provoc una
nueva rebelin, que escenific los temas clave del centro de la poltica brasilea para el resto del imperio.
Los pernambucanos volvieron a declarar su independencia en un manifiesto que proclamaba de forma
potica la Confederacin del Ecuador. Era la culminacin de la reaccin violenta ante el intento de Ro
de deponer una junta local muy popular e imponer otra menos radical. Tras obtener el apoyo de otras
provincias del noreste, los rebeldes convocaron su propia Asamblea Constituyente. Sin embargo, el
movimiento se dividi respecto al tema de la esclavitud, cuando un dirigente escandaliz a sus colegas al
pedir el fin del trfico de esclavos por el puerto nororiental de Recife. La mayora de los organizadores
rebeldes teman una movilizacin de los rdenes inferiores, y no sin razn. El descontento entre las
personas libres marginadas, muchas de color, amenazaba con convertir la agitacin antiportuguesa y
anticentralista en una revolucin social.
Las divisiones internas de los rebeldes de Pernambuco se produjeron cuando la presin militar exterior
fue aumentando. El emperador haba contratado barcos y mercenarios ingleses y franceses, y dio a los
insurgentes una sangrienta leccin poltica. La mayora de los lderes rebeldes fueron ejecutados. Haba
lmites para el alcance de la protesta social permisible en Brasil.
La dominacin de Ro se obtuvo mediante la ayuda inglesa, que tuvo su precio. Desde 1810, Gran
Bretaa haba conseguido un lugar firme en la economa brasilea y ahora se hallaba asegurando la
transicin a la independencia.
Los britnicos podan ayudar a consolidar el gobierno independiente de Ro, facilitando el reconocimiento
diplomtico por parte de las principales potencias del mundo. Ese objetivo se logr mediante una serie de
acuerdos que Gran Bretaa negoci con Portugal y Brasil en 1825. Propiciaron que el rey portugus,
Dom Joo VI, reconociera a Brasil como un reino separado; que las exportaciones britnicas a Brasil
continuaran recibiendo un tipo arancelario preferencial; y, no menos importante, que Brasil pagara a
Portugal una indemnizacin de dos millones de libras esterlinas por los daos sufridos en la lucha por la
independencia. (Era exactamente la deuda contrada por Portugal con Gran Bretaa; los negociadores
mantuvieron en secreto esta clusula.)
El ao siguiente, 1826, Gran Bretaa consigui de Brasil el compromiso mediante tratado de concluir el
comercio de esclavos antes de 1830. Lo quera por varias razones. Una, en la que suelen hacer hincapi
los historiadores econmicos actuales, era que los britnicos teman que el azcar producido con mano
de obra esclava de Brasil resultara ms barato en el mercado mundial que el azcar de las Indias
Occidentales, donde se acababa de abolir la esclavitud. Otra razn, tambin importante, era la presin
ejercida sobre el gobierno britnico por los abolicionistas. El nuevo gobierno brasileo, con poco
entusiasmo y menos compromiso autntico, otorg a los ingleses la clusula que demandaban. En el
tratado sobre el comercio de 1827, se les hicieron ms concesiones, que colocaron a las exportaciones
brasileas a Inglaterra en desventaja con las procedentes de las colonias inglesas. Gran parte de la elite
brasilea las consider excesivas y slo explicables por el aparente deseo de Dom Pedro de retener la
buena voluntad britnica hacia Portugal, que necesitaba de forma desesperada su ayuda econmica. Las
crticas habran sido an ms estridentes si se hubiera hecho pblico el pago de los dos millones de
libras.
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Al final, la lealtad de Dom Pedro hacia Portugal provoc su ruina en Brasil. Su imposicin de la nueva
Constitucin no haba terminado de ninguna manera con la lucha sobre la divisin de los poderes
gubernamentales. En 1826 el emperador se convirti en el blanco de una nueva oleada de ataques,
cuyos autores iban de los moderados, deseosos de ms poder para el legislativo y revisiones a los
tratados con Gran Bretaa, a los extremistas, que demandaban la descentralizacin del poder y la
autonoma de las provincias. Las crticas al emperador dominaban la prensa en expansin con su fuego
graneado de invectivas.
En este mismo perodo, Dom Pedro sufri un serio revs en la poltica exterior. Lo que ahora es Uruguay
se haba anexionado a la Amrica portuguesa en 1821 como la Provincia Cisplatina. Pero en 1825 la
guerrilla local se hizo con el poder y proclam la unin con las Provincias Unidas del Ro de la Plata (la
actual Argentina). La guerra resultante entre Brasil y estas ltimas termin en 1828 con un tratado que
creaba un estado independiente, Uruguay. Los ingleses, de nuevo intermediarios para concertar el
tratado, abrigaban esperanzas en un estado que sirviera de valla entre Argentina y Brasil. Este revs para
las ambiciones brasileas en la cuenca del Ro de la Plata result caro al emperador desde el punto de
vista financiero y poltico. Pero pronto qued en la sombra en comparacin con el cenegal de la sucesin
real portuguesa al que se vio arrastrado Dom Pedro desde 1826.
Cuando muri Dom Joo VI en 1826, Dom Pedro, su sucesor legal, supo que los brasileos nunca
aceptaran una reunificacin con Portugal. Pero al imperador cada vez le absorba ms tratar de proteger
los derechos sucesorios de su hija en Portugal. Este desgaste de energa le hizo menos capaz de
manejar las agresivas fuerzas polticas antiabsolutistas de Brasil. Su posicin se hizo cada vez ms
insostenible, a medida que sus oponentes movilizaron a las multitudes para protestar por su preferencia
por un ministro absolutista. El 17 de abril de 1831, Dom Pedro I abdic y parti de la tierra cuya
independencia haba ayudado a lograr menos de una dcada antes.
Su abdicacin fue una victoria para el Partido Brasileo y una derrota para los absolutistas acosados.
Tambin cre un vaco de poder, ya que su hijo, que despus se convertira en Dom Pedro II, slo tena
cinco aos. Su padre le haba dejado deliberadamente al cuidado de otros miembros de la familia real
para mantener los derechos de los Braganza al trono brasileo.
Quin ejercera el poder en su nombre?, Permaneceran unidas las inmensas y poco pobladas tierras
de la Amrica portuguesa? O seguiran el ejemplo de la Amrica espaola, que de inmediato se
disgregaron en el conjunto de naciones que vemos hoy da?
Durante nueve aos, desde la abdicacin de Dom Pedro I, ejerci el poder ejecutivo una regencia, que
vari de estructura y de miembros. En 1834, se enmend la Constitucin (mediante la Ley Adicional)
para aumentar los poderes de las provincias, en parte como respuesta a los sentimientos separatistas
que estremecan zonas clave del imperio. El movimiento separatista ms violento fue el de la provincia de
Par, en el valle del Amazonas; la ms peligrosa por su ubicacin en una provincia fronteriza con
Argentina fue la Guerra dos Farrapos, en Rio Grande do Sul.
Dom Pedro II (1840-1889)
El acceso al trono de Dom Pedro II en 1840 unific a la elite dividida. Brasil haba sobrevivido a los
desafos separatistas y parado la inercia hacia la revolucin social. Se descart la descentralizacin
cuando el emperador asumi el amplio poder (el Poder Moderador) que su padre haba escrito en la
Constitucin de 1824. El joven emperador y los polticos entraron en una era de poltica parlamentaria
relativamente armoniosa.
Mediado el siglo, las dos dcadas posteriores fueron los aos dorados del imperio. El poder ejecutivo era
ejercido por el emperador y su ministro, que deba retener la confianza de la Cmara Baja. No obstante,
el poder efectivo del legislativo era ms aparente que real, ya que el emperador poda disolver la Cmara
a voluntad y necesitarse nuevas elecciones. Sin embargo, hasta finales de la dcada de 1860, Dom
Pedro II ejerci su poder con discrecin y el sistema pareca funcionar bien.
En 1850 ya haban aparecido dos partidos polticos distintos, que deban su origen al Partido Brasileo de
la dcada de 1820. Eran el Partido Conservador y el Partido Liberal, aunque los historiadores han
advertido desde hace mucho tiempo que no deben tomarse estas etiquetas demasiado en serio. En 1853,
los dos partidos colaboraron para formar un gabinete de conciliacin, que mantuvo el poder hasta 1868,
excepto en el intervalo de 1858-1862.
La prueba ms importante para la poltica exterior del imperio apareci en la cuenca del Ro de la Plata,
lugar de una antigua rivalidad entre Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil. El gobierno brasileo se
alarm por la fortaleza y las intenciones de Juan Manuel de Rosas, el gobernante autocrtico de
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Argentina, que exiga el derecho a controlar todo el trfico del Ro de la Plata. Era una grave amenaza
para Brasil, ya que la economa de sus provincias sureas dependa en gran medida del acceso al
sistema fluvial de la cuenca del Plata.
Al mismo tiempo, estaban arrastrando a Brasil a una peligrosa batalla poltica en Uruguay, donde los
brasileos haban logrado ocupar un lugar firme en las finanzas y el comercio. Se enviaron tropas
brasileas a las batallas internas uruguayas del lado de la faccin colorada, que prevaleci. Luego
regresaron para enfrentarse a Rosas. Los animaban franceses e ingleses, que estaban irritados por los
severos trminos impuestos por Rosas para el acceso econmico a Argentina. La coalicin antiargentina
sali vencedora. Las tropas extranjeras, asistidas por rebeldes argentinos (representantes de los liberales
que pronto seran dominantes), derrotaron a las fuerzas de Rosas en 1852, envindolo al exilio
permanente en Inglaterra.
Pero esto no supuso el fin de todos los combates. A pesar de contar con el apoyo brasileo, los colorados
perdieron el control de Uruguay. Como los blancos victoriosos ya no podan dirigirse a Rosas en busca de
ayuda, lo hicieron a Francisco Solano Lpez, el dictador de Paraguay. Argentina, controlada ahora por los
liberales, se uni a Brasil en apoyo de los colorados de Uruguay. Esta profunda participacin extranjera
condujo pronto a una confrontacin militar directa entre brasileos y paraguayos. Solano Lpez quera
extender su gobierno alindose con los blancos uruguayos para conquistar la provincia brasilea de Rio
Grande do Sul. Invadi Argentina y Brasil en 1865, impulsndolos, junto con el gobierno colorado de
Uruguay, a una alianza militar.
La guerra que sigui dur cinco aos El ejrcito paraguayo result estar bien entrenado, tener una
disciplina magnfica y ser extraordinariamente valiente. Los brasileos soportaron el peso del combate en
el otro lado. Al principio sufrieron derrotas humillantes, pero luego triunfaron despus de ampliar mucho
su ejrcito.
La guerra paraguaya tuvo importantes consecuencias: 1) se garantiz el acceso a la red fluvial del Ro de
la Plata, con lo que se complaci a los comerciantes europeos, los liberales argentinos y los militares
brasileos; 2) las dos principales potencias, Argentina y Brasil, cimentaron relaciones estrechas; 3) Brasil
consolid su posicin tanto poltica como financiera en Uruguay; y 4) Paraguay perdi la mitad de su
poblacin (segn se cree) y el pas qued en ruinas.
La guerra tambin tuvo un efecto profundo en la poltica interior de Brasil. El prolongado combate le
oblig a aumentar su ejrcito, cuyos oficiales pronto se convirtieron en actores importantes de la poltica
brasilea. Tambin provoc que el emperador diera unos pasos sin precedentes para afirmar su
autoridad. Pedro II exigi la rendicin incondicional de Paraguay, mientras que los liberales, que eran
mayora en la Cmara, queran negociar en 1868. Despidi al gabinete liberal, que contaba con un fuerte
apoyo en la Cmara, y convoc nuevas elecciones. Algunos liberales radicales reaccionaron airadamente
formando un grupo escindido que en 1870 se convirti en el partido Republicano. Y la guerra arroj una
nueva luz sobre la ms nacional de las instituciones, la esclavitud. Los esclavos reclutados por el ejrcito
brasileo actuaron bien en la batalla y se les concedi la libertad como premio. Su efectividad en el
combate debi hacer vacilar a ms de un oficial blanco del que despus se solicitara salir a cazar a los
esclavos fugitivos brasileos.
El fin del imperio
Las dos dcadas finales del imperio estuvieron dominadas por el debate sobre la legitimidad de dos
instituciones: la esclavitud y la monarqua. Ambas cayeron bajo escrutinio durante la guerra paraguaya.
Aunque el trfico de esclavos termin de forma efectiva en 1850, la esclavitud no estaba abolida de
ningn modo veinte aos despus. El rpido crecimiento de las plantaciones de caf requera mano de
obra y los plantadores se dirigieron a una fuente obvia: los esclavos del noreste en decadencia
econmica. Sus dueos se alarmaron por esta prdida de capital y lograron obtener leyes provinciales
que prohiban la exportacin de esclavos a otras provincias. Sin embargo, tales medidas llegaron tarde,
pero aunque todos los esclavos del noreste se hubieran trasladado al sur, no podran haber
proporcionado la mano de obra necesaria en la economa del caf de forales de la dcada de 1880.
La nica solucin, segn los plantadores, era aumentar la inmigracin. En 1886, la provincia de So
Paulo inici un importante esfuerzo por atraer a los inmigrantes europeos, pero los paulistas no fueron
capaces de lograr la cantidad necesaria de mano de obra barata. Por qu? En parte debido a la
persistencia de la esclavitud. Esta conclusin llev a cierta elite a volverse pro abolicionista basndose en
que nunca se atraera a suficientes inmigrantes si no se transformaba la imagen retrgrada de Brasil en
Europa. La abolicin sera el paso ms evidente.
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El modo como Brasil llev a cabo la abolicin fue nico en Amrica. Constitua una institucin extendida
por todo el pas, con lo que se evit el conflicto regional que se dio en Estados Unidos. Adems, los
esclavos brasileos haban trabajado en casi todas las categoras laborales, incluidas muchas
cualificadas. No menos importante, un gran nmero de personas libres de color ya se haban
establecido econmicamente y proporcionaban ejemplo a los recin liberados. Brasil tambin haba
escapado a la perspectiva extremadamente racista de declarar a todas las personas de color inferiores
sin remedio. Algunos de los pertenecientes a la gran poblacin de raza mixta haban alcanzado
posiciones nacionales relevantes ya en 1889 (como el novelista Machado de Assis y el ingeniero
abolicionista Andr Rebouas) y demostraban que era posible cierta movilidad.
La abolicin fue un proceso de diecisis aos, marcado por tres leyes. La primera apareci en 1871,
cuando el Congreso aprob la ley del tero libre, que proporcion libertad desde entonces a todos los
nios nacidos de madres esclavas. Pero se otorg a los dueos la opcin de retener los derechos
laborales sobre esos nios hasta la edad de veintin aos.
Hasta la dcada de 1880, el movimiento abolicionista no volvi a ser capaz de forzar a la esclavitud al
centro de la arena poltica. Encabezaban a los abolicionistas profesionales urbanos, especialmente
abogados, entre los que destacaba Joaquim Nabuco, diputado de Pernambuco de impecables orgenes
sociales. Guiados por oradores como l, los abolicionistas se convirtieron en el primer movimiento poltico
nacional, organizando clubs, peridicos y reuniones pblicas en las ciudades principales. Juntaron
importantes sumas de dinero para financiar su propaganda y comprar la libertad de los esclavos locales.
Esta movilizacin tuvo su impacto en el Parlamento, que en 1885 aprob la segunda ley abolicionista:
otorgaba la libertad a todos los esclavos de sesenta aos o mayores sin indemnizacin para el dueo.
Los cnicos ridiculizaron la medida, sealando que muy pocos esclavos sobrevivan hasta esa edad y si lo
hacan, sus dueos estaran encantados de liberarse de su cuidado. La nueva ley hizo poco para calmar
la agitacin de los abolicionistas, algunos de los cuales comenzaron a incitar a los esclavos a huir o a
rebelarse contra sus amos. En 1887 la esclavitud ya se estaba desintegrando de forma visible. Los
soldados del ejrcito, a quienes se mandaba atrapar y devolver a los esclavos fugitivos, encontraban su
trabajo cada vez ms repugnante. En 1887 los oficiales se negaron formalmente a seguir llevando a cabo
esta misin.
En 1888, los propietarios de esclavos ya haban tenido tiempo suficiente para prepararse para la
transicin al trabajo libre. El paso final fue la ley dorada, aprobada en mayo de ese mismo ao, que
liberaba a todos los esclavos que quedaran sin indemnizacin. La ley fue aprobada por una votacin
aplastante tanto en la Cmara de los Diputados como en el Senado. La elite poltica se las haba
arreglado para preservar el consenso mientras trataba de un tema socioeconmico explosivo. Este xito
en la reforma gradual ayud a perpetuar la imagen conciliatoria de la elite brasilea. Resulta bastante
notable que esta imagen haya llegado a ser compartida por muchos no pertenecientes a esa elite, lo que
demuestra cmo sus gobernantes actuales han manipulado la comprensin que los brasileos tienen de
su propio pasado.
El otro drama importante de finales del imperio fue el surgimiento del republicanismo. Haba hecho
erupcin antes durante ese mismo siglo, casi siempre vinculado a demandas de autonoma regional. El
Partido Republicano, fundado en 1871, tambin tena una vena nacionalista fuerte, en especial en So
Paulo. El nacimiento de este partido puede seguirse hasta la reaccin de los diputados liberales a la
imposicin de Dom Pedro II, en 1868, de un ministro conservador frente a la mayora liberal de la
Cmara. En 1870, un grupo de indignados ex liberales fundaron el Partido Republicano.
En un principio, los republicanos parecieron inofensivos. Hasta 1889 nunca controlaron la Cmara de
Diputados y tenan un apoyo muy desigual. Eran ms fuertes en So Paulo, Rio Grande do Sul y Minas
Gerais; ms dbiles en el noreste. Queran reemplazar el imperio por una repblica encabezada por un
presidente de eleccin directa, gobernada por un poder legislativo bicameral (con elecciones directas
para ambas) y organizada segn los principios federalistas. En la prctica, los republicanos queran
cambiar la monarqua constitucional al estilo ingls por una repblica federal al estilo estadounidense.
Durante la dcada de 1880, el republicanismo se extendi mucho entre las generaciones ms jvenes:
los hijos de los plantadores, comerciantes y profesionales que haban recibido educacin universitaria.
Solan combinar el republicanismo con el abolicionismo, ambos sentimientos reforzados por las
enseanzas de los positivistas brasileos, grupo con mucha dedicacin que haba penetrado en las
facultades de educacin superior, y de forma especial en las academias militares. De este modo, esta
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dcada contempl la convergencia de movimientos intelectuales y polticos que se unan para erosionar
el apoyo a la monarqua y la esclavitud.
Sin embargo, no fue un debate noble el que sell el destino del imperio, sino el descontento de una
institucin que el emperador vena descuidando desde haca mucho tiempo: el ejrcito. A finales de la
dcada de 1880, aument la friccin recurrente que exista entre oficiales del ejrcito y polticos civiles,
con frecuencia sobre los derechos a expresar en pblico sus ideas polticas. Debido a la guerra
paraguaya, Brasil haba creado un estamento militar mucho mayor que el deseado por los polticos de
Dom Pedro II, que proporcion una magra financiacin para su modernizacin. Exista una desproporcin
elevada entre oficiales y tropa, lo que llev a la frustracin por los retrasos en los ascensos a las
promociones jvenes y los oficiales de rango medio, que se volvieron especialmente receptivos a los
sentimientos republicanos y abolicionistas tan influyentes entre sus iguales civiles.
La agona final del imperio sobrevino en 1889. El emperador haba insistido en tratar de gobernar con un
ministro conservador, a pesar de su posicin minoritaria en la cmara. En junio, invit al vizconde de Ouro
Preto a formar un gabinete, lo que consigui, y formul un ambicioso programa reformista que inclua la
descentralizacin administrativa. Pero era demasiado tarde. En noviembre se desarroll un complot
militar. Liderados por el mariscal Deodoro da Fonseca, los conspiradores demandaron la dimisin de
Ouro Preto. Se dio un ultimtum al emperador era su fin y deba marcharse. Dom Pedro II y su familia
partieron tranquilos al exilio en Portugal: Al da siguiente se proclam la repblica, el 16 de noviembre de
1889.
El imperio haba cado con pocos trastornos. Aunque desde haca tiempo los plantadores venan
temiendo que la abolicin perdiera las exportaciones agrcolas, pronto volvieron a sus cabales. Ahora se
dieron cuenta de que podan conservar su dominio econmico (y, por ello, poltico) en un mundo sin
monarcas ni esclavos. Ni la abolicin de la esclavitud ni el derrocamiento del imperio trajeron cambios
estructurales a Brasil.

Visin general: crecimiento econmico y cambio social
A mediados del siglo XIX, la economa brasilea comenz una transicin fundamental, que no se vincul
a ningn cambio legal o constitucional y que ha continuado hasta bien entrado el siglo XX. Tambin ha
tenido un profundo impacto sobre la sociedad brasilea y sobre las relaciones entre las clases sociales.
Al igual que la mayor parte de Amrica Latina, Brasil ha exportado unos cuantos productos primarios a las
economas del Atlntico Norte del centro del sistema mundial. Pero en contraste con muchos otros pases
del continente, ha pasado por una secuencia cronolgica de dependencia de las exportaciones de
productos diferentes en momentos distintos. El modelo repetido de auge y quiebra ha hecho difcil lograr
un crecimiento sostenido. Y como los varios productos provienen de zonas diferentes del pas, estos
ciclos han creado bolsas regionales de prosperidad y declive.
Una vez lograda la independencia, el azcar continu siendo la exportacin ms lucrativa, al igual que
durante el siglo XVIII. Producido en general en grandes plantaciones del noreste, donde la mano de obra
era esclava, el azcar supona el 30 por 100 de las exportaciones brasileas de 1821 a 1830. Luego
comenz un largo declive, a medida que aument la competencia caribea, y en 1900 ya slo contribua
con un 5 por 100 del total general de exportaciones (aunque el consumo interno era sustancial, y lo sigue
siendo).
La produccin de caucho se inici a comienzos del siglo XIX, principalmente en el Amazonas, y aument
de forma constante. En 1853, el puerto de Belm exportaba ms de 2.500 toneladas de caucho natural.
La demanda del mundo industrial creci mucho una vez que Charles Goodyear descubriera el proceso de
vulcanizacin, que evitaba que el caucho se volviera pegajoso en agua caliente y quebradizo en agua
fra. De 1900 a 1913 hubo un auge espectacular, cuando su exportacin lleg a suponer cerca de un
tercio de la total del pas. Entonces los ingleses sacaron provecho a las plantaciones de caucho ms
eficientes que haban desarrollado en las Indias Orientales y el precio mundial inici un agudo descenso.
Los brasileos no pudieron soportar la competencia y el auge del caucho lleg a un final repentino y
permanente.
Fue el caf el que proporcion el estmulo ms constante para el cambi econmico en el perodo
postindependentista. Su produccin empez a desarrollarse en el Caribe a comienzos del siglo XIX y
luego pas a Brasil, donde disfrutaba de condiciones naturales excelentes. El volumen de sus
exportaciones se mantuvo bastante constante hasta la dcada de 1890, luego entr en un perodo de
crecimiento espectacular. En 1901, Brasil exportaba cerca de 15 millones de sacos de caf (de sesenta
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kilos cada uno) y produca aproximadamente tres cuartos del total del consumo mundial. A comienzos de
siglo, el caf renda cerca de la mitad de las divisas del pas.
De este modo, el caf se convirti en un rasgo central de la vida brasilea. El estado de la economa se
relacionaba de forma directa con el mercado internacional: cuando los precios del caf eran elevados, las
perspectivas eran positivas; si caan, lo mismo pasaba con stas. Y el consumo interno ha sido desde
hace mucho tiempo un aspecto esencial de la vida social, ya que los brasileos mantienen reuniones y
discusiones con una taza tras otra de caf humeante, que a menudo se toma con una gran cantidad de
azcar. Un refrn proporciona su receta: Tan fuerte como el demonio, tan negro como la tinta, tan
caliente como el infierno y tan dulce como el amor.
La produccin del caf floreci en el centro y sur de Brasil, en especial en el estado de So Paulo.
Requiere tierras espaciosas, bastante inversin y mucho trabajo. Los rboles del caf llegan a su
produccin total a los seis aos y necesitan un cuidado constante. Deben recolectarse los frutos, lavarse
y descascararse. Los granos deben secarse, tamizarse, seleccionarse, ensacarse y almacenarse, lo cual
requiere mano de obra.
Al igual que Argentina, Brasil dirigi sus ojos a Europa. Primero el estado de So Paulo y luego el
gobierno de la nacin iniciaron programas que atrajeron millones de inmigrantes europeos, en especial en
el ltimo cuarto del siglo XIX. La mayor cantidad, quizs un tercio del total, provino de Italia. Pero el
tamao relativo de la poblacin inmigrante nunca alcanz el mismo nivel que en Argentina. La cota ms
alta para Brasil fue un 6,4 por 100 en 1900 y despus descendi.
Volviendo la vista atrs, resulta irnico darse cuenta de que esta oleada de europeos recin llegados
probablemente ayud a distorsionar, al menos regionalmente, el desarrollo econmico brasileo a largo
plazo. Aunque se dispona de abundante mano de obra en el centro y noreste del pas, donde el nmero
de puestos de trabajo haba cado mucho tras el aumento de trabajadores, los profetas de la inmigracin
optaron por los europeos, que probablemente seran mejores trabajadores y futuros ciudadanos de ms
confianza. As que el gobierno brasileo pag el pasaje de barco a millones de europeos, mientras
millones de brasileos en Minas Gerais, Ro de Janeiro y el noreste no podan pagarse el desplazamiento
al sur. Los europeos y japoneses transplantados hicieron grandes contribuciones; pero cada uno de esos
puestos de trabajo poda haber sido ocupado por un brasileo al que se habra rescatado de las regiones
de economa moribunda.
Ms difcil resultaba obtener tecnologa. No haba, como sigue sin haber, un sustituto rpido para sta,
que constituye uno de los rasgos ms esenciales de las economas modernas. En el mundo capitalista ha
resultado extremadamente difcil comprar tecnologa. Los brasileos, como otras poblaciones no
pertenecientes al dinmico complejo industrial del Atlntico Norte, se vieron obligados a aceptar la
inversin directa de compaas extranjeras para obtenerla. El sistema de telgrafos, por ejemplo, lleg
con empresas inglesas y estadounidenses, que instalaban y manejaban su propio equipo. Lo mismo
puede decirse de los ferrocarriles, las instalaciones elctricas y el embarque, la mayor parte de la
infraestructura necesaria para sostener la creciente economa agroexportadora. Eran inversiones muy
visibles que despus se convirtieron en blancos adecuados para los ataques nacionalistas.
Tambin el capital se busc fuera. Gran parte lleg con la tecnologa, que se acaba de describir; tambin
llego en forma de prstamos a un estado o a la nacin brasilea. En 1907, por ejemplo, los estados de
So Paulo, Minas Gerais y Ro de Janeiro firmaron un acuerdo para que la comercializacin del caf
fuera financiada por acreedores extranjeros. Los gobiernos de los estados planeaban devolver los
crditos con los ingresos tributarios por la exportacin de este producto. Este acuerdo obligaba a Brasil
no slo a devolver el prstamo, sino tambin a financiar la remisin de los beneficios (y finalmente del
capital) sobre inversiones directas efectuadas por extranjeros. La cuestin crucial eran los trminos en los
que todas estas transacciones se efectuaban. Los datos disponibles sugieren que la tasa de beneficio
sobre los ferrocarriles de propiedad extranjera, por tomar un ejemplo evidente, no superaba las de
inversiones semejantes en Gran Bretaa. Pero este tema an debe investigarse de forma sistemtica.
De 1889 a 1930, el centro de la economa brasilea se traslad al sur y al suroeste. El primer impulso
provino de la marcha del caf, cuando los plantadores descubrieron que era ms barato roturar un
nuevo terreno que reciclar los suelos de las plantaciones que disminuan su produccin. El resultado fue
un sendero de plantaciones abandonadas, que se extendan desde Ro de Janeiro y Minas Gerais hasta
So Paulo y su vasto interior.
La dependencia del caf supona riesgos de gran escala. Uno de ellos era la superproduccin. Era difcil
predecir la demanda con seis aos de antelacin para saber cundo deban plantarse rboles. Adems,
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la cosecha dependa del clima y de otros factores imprevisibles. En 1906, por ejemplo, Brasil produjo 20
millones de sacos de caf para un mercado mundial que slo poda absorber 12 o 13 millones. Pronto
surgi una cuestin poltica: qu deba hacerse con los excedentes?
El riesgo de la competencia extranjera, en especial de frica y otros lugares de Amrica Latina, trajo una
incertidumbre relacionada. La cuota brasilea del mercado mundial descendi del 75 por 100 en 1900 al
67 por 100 en 1930, a slo el 32 por 100 en 1970 y al 18 por 100 en 1978. Con el tiempo, el pas perdi
de forma gradual su casi monopolio del abastecimiento.
Una tercera va de vulnerabilidad provena de las amplias fluctuaciones que sufra el precio mundial, que
reflejaba no slo los efectos de la competencia, sino tambin cambios en la demanda. El caf es en
esencia un lujo, aunque crea hbito, y su consumo puede reducirse en tiempos de penuria. Entre 1929 y
1931, tras el golpe de la Gran Depresin, su preci cay en picado de 22,5 centavos la libra a slo 8
centavos. Las oscilaciones frecuentes produjeron una gran variacin en los ingresos en divisas de un ao
a otro, y en los del gobierno, que provenan principalmente de los derechos de exportacin.
Para ilustrar el crecimiento y la incertidumbre del sector cafetalero brasileo, la figura 5.1 muestra el
volumen de las exportaciones del pas durante el perodo de 1860 a 1960. Se aprecia con claridad el
aumento en la produccin y el comercio, al igual que las fluctuaciones, que reflejan en general la
inestabilidad de la demanda mundial.
Un riesgo final se derivaba del pequeo nmero de compradores. A finales del siglo XIX y comienzos del
XX, Brasil vendi entre tres quintos y tres cuartos de sus exportaciones slo a tres pases: Estados
Unidos, Gran Bretaa y Alemania. Estados Unidos era el mayor comprador individual y tambin se
convirti en la mayor fuente de inversin extranjera (supona casi la mitad del total en 1960). La
dependencia de dos o tres clientes creaba no slo vnculos estrechos, sino tambin muy impredecibles
con las economas exteriores, como descubri Brasil tras la quiebra de 1929. Tambin poda llevar a
problemas polticos.
Polticos y economistas prominentes consideraban esta vulnerabilidad un resultado inevitable de la
vocacin agraria de Brasil. Sostenan que la nica eleccin que tenan era comprar los productos
manufacturados extranjeros que necesitaran con los fondos conseguidos por la exportacin,
acrecentados por las inversiones o los crditos directos extranjeros. Cualquier intento importante de
industrializarse, razonaban, producirla artculos inferiores y pondra en peligro las relaciones con los
compradores y acreedores extranjeros. Adems, Brasil no poda esperar tomar Estados Unidos como un
modelo para la industrializacin porque no tenemos las aptitudes superiores de su raza, segn las
palabras de un ministro del gobierno de la dcada de 1890. Brasil deba vivir, y se vera forzado a ello,
con lo que Dios le dio: una ventaja comparativa en unas cuantas exportaciones agrcolas.
Sin embargo, desde finales del imperio, un puado de intelectuales y empresarios comenzaron a disputar
esta lgica. Sostenan que Brasil deba estimular la industria interna y controlar con cuidado los vnculos
con los pases extranjeros, en especial Gran Bretaa y, despus, Estados Unidos. Estos crticos tenan
poca influencia en reas polticas clave como los aranceles o los tipos de cambio. No obstante, lograron
crear una crtica nacionalista que iba a resultar importante desde 1930.
El impulso oficial a la industrializacin hizo su aparicin en 1890, cuando una revisin arancelaria
proporcion una ligera proteccin para la manufactura local frente a la competencia extranjera (y tambin
rebaj las tasas de los bienes de equipo requeridos para la produccin). Brotaron escuelas de ingeniera
en Recife, So Paulo, Prto Alegre y Bahia. Para 1907, el pas tena unos 3.000 establecimientos
industriales, la mayora de ellos pequeos, que producan principalmente textiles y artculos alimenticios.
En 1920 el nmero de empresas ya haba aumentado a ms de 13.000.
El sector industrial brasileo sufri una expansin a gran escala en los aos treinta y cuarenta, cuando la
Gran Depresin y la segunda guerra mundial redujeron el aprovisionamiento de artculos manufacturados
del exterior (como tambin ocurri en el resto de Amrica Latina). Como en el caso del caf, el centro del
crecimiento industrial estaba en el estado de So Paulo, donde el 15 por 100 de la poblacin nacional
produca cerca del 50 por 100 de los artculos manufacturados del pas en 1940.
Desde entonces continu el ascenso rpido y Brasil pas a industrias pesadas como la del acero y la
produccin de automviles Entre 1947 y 1961 la produccin manufacturera aument a una tasa anual del
9,6 por 100, comparada con el 4,6 por 100 del sector agrcola. En 1960, la produccin industrial ya
sumaba ms del 25 por 100 del producto interior bruto y en 1975 se acercaba al 30 por 100. Esta
diversificacin de la economa ayud a reducir su dependencia del mundo exterior y prest credibilidad a
las declaraciones de que el pas algn da se unira a las filas de las superpotencias.
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Estas transformaciones econmicas produjeron cambios de largo alcance en la estructura social. Un
resultado fue la urbanizacin. En 1920, alrededor de un 25 por 100 de la poblacin viva en zonas
urbanas y en 1992 casi tres cuartos de la poblacin ya viva en ciudades. Pero existen dos rasgos poco
comunes en esta tendencia. El primero es que su urbanizacin ha sido posterior y ms lenta que la de
muchos otros pases de Amrica Latina. El segundo es que Brasil no tiene una sola ciudad predominante
(como Buenos Aires o Montevideo, por ejemplo). So Paulo y Ro de Janeiro se han convertido en
megalpolis, con millones de habitantes y las comodidades y complicaciones de la vida urbana, pero
entre ambas contienen slo alrededor de un 10 por 100 de la poblacin nacional de 154 millones. Aunque
ha habido urbanizacin, las ciudades coexisten con un campo grande y poblado.
En consecuencia, Brasil ha desarrollado un sistema social intrincado. La elite de la clase superior incluye
a los latifundistas, con frecuencia divididos entre ellos, como cuando los plantadores paulistas se alzaron
en el siglo XIX para desafiar a los magnates del azcar del noreste. En el curso del siglo XX apareci
tambin una elite industrial, un grupo nuevo y vigoroso que luchara por conseguir posicin y riqueza,
utilizando a veces el poder del Estado para conseguir su prosperidad.
Las masas populares tambin eran variadas. Ha habido y sigue habiendo un campesinado numeroso,
formado por aquellos que se ganan la vida a duras penas con la tierra. Existe un prole-tariado rural, en los
cafetales y otros lugares, que realiza un trabajo asalariado en el campo. Y en el interior hay grupos
indgenas y otros que tienen poco contacto con la sociedad nacional, marginados la mayor parte de ellos.
Una clase obrera organizada de un considerable tamao (al menos cuatro millones de personas en 1970
y seis millones en 1980), surgi en las ciudades brasileas. Su lucha con los empresarios y su
manipulacin constante por parte del Estado proporciona uno de los temas centrales de la vida brasilea
del siglo XX. Tambin existe un gran estrato de personas que viven en las ciudades en desempleo
crnico, a menudo inmigrantes del interior que hallaron cobijo en los barrios marginales de las grandes
ciudades.
Entre las clases altas y bajas, fueron apareciendo gradualmente sectores medios. Es difcil estimar su
tamao: quiz ahora incluya hasta un 30 por 100 de la poblacin en algunas ciudades, aunque su
dimensin en la poblacin nacional es menor (del 10 al 15 por 100). Desempean papeles importantes en
el comercio y las profesiones, y tienen una relacin particularmente ntima con una importante institucin:
el ejrcito.
La posicin social no depende slo de la funcin u ocupacin o riqueza; tambin tiene que ver con la
raza. La importacin masiva de mano de obra esclava de frica proporcion una dimensin tnica
adicional a la sociedad brasilea, que a su vez ha afectado a las costumbres y actitudes.
Tiende a haber una fuerte correlacin entre raza y posicin social: la mayora de la clase alta es blanca,
mientras que la mayora de los negros se encuentran en el estrato ms bajo y las mezclas de sangre
suelen hallarse en medio. Algunas instituciones, como la oficialidad naval o el cuerpo diplomtico, fueron
durante mucho tiempo blancas. Pero la raza no se define slo con base en la biologa. Es un concepto
social, abierto a la interpretacin. Para ser negro se tiene que serlo totalmente (en contraste con
Estados Unidos, donde tener parte negra en los orgenes tnicos significa ser negro). Los mulatos tienen
una oportunidad considerable de subir en la escala social y por esta razn el mestizaje ha sido
considerado por un estudioso como una especie de escotilla de escape.
Pero no quiere decir que Brasil constituya un paraso racial. Ha existido prejuicio y predileccin. Durante
el ltimo siglo, la mayor parte de la elite brasilea ha colocado su fe en el branqueamento,
supuestamente el resultado inevitable del mestizaje, con la intencin inequvocamente racista de purgar a
Brasil de la supuesta influencia de la sangre negra. La relacin general entre posicin y raza contina
existiendo, a pesar de la negacin de los brasileos acomodados. Varios estudios recientes efectuados
por demgrafos brasileos muestran diferencias significativas en la renta por la raza (determinantes para
todos los dems factores), basadas en datos oficiales de 1976 y 1980. La conclusin que puede extraerse
es que la raza es una variable separada y significativa en el sistema socioeconmico brasileo. Pero
existe movilidad, el matrimonio que cruza lneas de color es comn y las actitudes son ms abiertas que
las que han existido en la historia estadounidense.
La diferenciacin racial ha supuesto un obstculo, aunque modesto, para la formacin de coaliciones
duraderas entre estratos y grupos sociales. Otro obstculo es el inmenso tamao geogrfico de Brasil. La
distancia (y las pobres comunicaciones) hizo imposible imaginar durante mucho tiempo una alianza
duradera entre los obreros urbanos de So Paulo, por ejemplo, y los campesinos sin tierras del noreste.
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Estas divisiones naturales permitieron que Brasil intentara soluciones polticas que hubieran sido
imposibles en pases ms densamente poblados e integrados como Cuba.
La Primera Repblica (1889-1930)
Aunque los militares derrocaron el imperio, los polticos civiles dieron forma a la nueva repblica (vase la
figura 5.2). Se eligi una Asamblea Constituyente, que elabor una nueva Constitucin en 1891. Era casi
una copia de la estadounidense, como haba pretendido su autor principal, el delegado de Bahia, Rui
Barbosa. Brasil se convirti en una federacin de veinte estados y su presidente iba a elegirse
directamente y tendra poder para intervenir en los estados en caso de amenaza de separacin, invasin
extranjera o conflicto con otros estados. El sufragio se restringa a los ciudadanos varones alfabetizados,
lo que supuso menos de un 3,5 por 100 de poblacin votante en las elecciones presidenciales anteriores
a 1930 y slo el 5,7 en 1930.

5.2. Caf com leite: presidentes brasileos por estado, 1889-1930. El poder de dos estados
importantes So Paulo, regin productora de caf, y Minas Gerais, zona lechera condujo a una serie
de pactos presidenciales durante la Antigua Repblica (1889-1930) a los que los brasileos han apodado
la poltica del caf con leche (caf com leite). Rio Grande do Sul era otro estado significativo y los
militares desempearon un importante papel como intermediarios y supervisores.
Tras elegir presidente a Deodoro da Fonseca y a otro oficial, Floriano Peixoto, vicepresidente, la
Asamblea choc con Deodoro por su poltica financiera y sus intervenciones en los gobiernos de los
nuevos estados. En noviembre de 1891, atormentado por su mala salud, Deodoro dimiti, pasando el
poder a Floriano Peixoto, el llamado Mariscal de Hierro. Pronto se enfrent con una proliferacin de
revueltas que hacan erupcin por todo Brasil. En Rio Grande do Sul, la revuelta formaba parte del
conflicto a muerte entre las facciones locales; en Ro de Janeiro, era una revuelta naval encabezada por
oficiales monrquicos. Ambas fueron aplastadas, ya que la nueva repblica hizo uso de la censura, la ley
marcial y las ejecuciones. Cuando Prudente de Morais, de So Paulo, fue elegido primer presidente civil
en 1894, el nuevo rgimen haba ganado estabilidad. Pero lleg al precio de tener que reconocer la
legitimidad del rgimen oligrquico atrincherado en cada estado.
Quines eran esos oligarcas y cmo consiguieron el poder? En cada estado surgi un aparato poltico
muy bien organizado, que se dedic a monopolizar el poder. En estados como So Paulo y Minas Gerais,
donde el Partido Republicano haba sido fuerte antes de 1889, los republicanos histricos controlaban el
gobierno estatal. En Bahia y el noreste, que contaban con pocos republicanos hasta 1889, el poder fue a
aquellos polticos que ms rpidamente establecieron credenciales como nuevos republicanos. La
estructura de poder resultante fue una poltica de gobernadores en el mbito nacional y un
coronelismo en el mbito local. Los coroneles eran en realidad caudillos rurales o de ciudades pequeas
que podan conseguir votaciones en bloque en cualquier eleccin. En recompensa, obtenan el control
sobre los fondos estatales y nacionales gastados en su zona de influencia. Los polticos estatales
utilizaban sus tratos con los coroneles para negociar en el mbito nacional con los dirigentes de otros
estados.
El premio mayor de tales negociaciones era la presidencia. Como era de esperar, los estados disfrutaban
de una influencia muy desigual en este proceso. So Paulo y Minas Gerais eran los ms importantes, y
Rio Grande do Sul tena capacidad para inclinar la balanza cuando los dos estados mayores quedaban
en tablas. Bahia, Ro de Janeiro y Pernambuco eran estados secundarios, que a menudo servan como
bases de poder para candidatos presidenciales disidentes, aunque ninguno fue elegido durante la Antigua
Repblica (1889-1930).
La descentralizacin constitucional creada por la repblica permiti a varios estados que contaban con
economas dinmicas, especialmente a So Paulo, conseguir una autonoma virtual sobre su desarrollo.
Entre 1890 y 1920, el estado de So Paulo ms que triplic su poblacin. Haba contrado una deuda
externa mayor que la del gobierno nacional y supona de un 30 a un 40 por 100 de la produccin nacional
brasilea. Con capacidad para gravar por s mismo el comercio interestatal, haba logrado, desde la
perspectiva del gobierno federal, una notable autosuficiencia. Slo una estructura federal holgada poda
haber permitido la extraordinaria explosin del desarrollo econmico paulista (la locomotora que empuja
a los veinte vagones vacos, deca un natural chauvinista), que impuls la posterior preeminencia
mundial de Brasil a mediados del siglo XX.
La maquinaria poltica brasilea bastante bien engrasada encontr problemas poco despus de la
primera guerra mundial. El sistema poltico creado por los republicanos en la dcada de 1890 no haba
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sobrevivido mucho tiempo en su forma original. La primera crisis importante surgi en las preparaciones
para las elecciones de 1910. El candidato oficial para la presidencia era el gobernador Joo Pinheiro de
Minas Gerais, que muri de forma repentina en 1908. La crisis se agudiz cuando el presidente, Affonso
Pena, muri en 1909, dieciocho meses antes de terminar su mandato. Sigui una agria batalla y el
mariscal Hermes da Fonseca, hijo del primer jefe ejecutivo de la repblica, se convirti en el candidato
oficial. Gan, pero por vez primera haba un movimiento de oposicin significativo, que respaldaba a Rui
Barbosa, el cruzado liberal de Bahia.
Durante la presidencia de Hermes da Fonseca (1910-1915), muchos estados pequeos experimentaron
agrias batallas dentro de la elite poltica, por lo general entre el aparato en funcin y los disidentes. Las
lneas del conflicto solan seguir modelos prerrepublicanos de luchas de clase y familias. Estas batallas
hicieron imposible volver al buen funcionamiento de la poltica de los gobernadores, no menos porque el
presidente Hermes sola mandar tropas federales en ayuda de los inconformistas. Formalmente, al
menos, el sistema continu funcionando hasta octubre de 1930. Los candidatos presidenciales oficiales
eran elegidos invariablemente y el Congreso federal permaneci bajo el control de los aparatos estatales.
No obstante, la estructura constitucional y la cultura poltica de la Antigua Repblica se haban convertido
en blancos de la crtica y el ridculo provenientes de todos los sectores. Entre los crticos, era notable una
nueva generacin de la elite, nacidos en la repblica, muchos de cuyos miembros eran abogados.
Denunciaban como corrupto el modo como manejaban los polticos la repblica. La mayora lo retrotraa a
sus fundadores, a quienes acusaban de haber impuesto sobre el pas un liberalismo para el que no se
encontraba preparado. Slo podan determinarse los cambios necesarios tras un cuidadoso anlisis sobre
la posicin de Brasil: econmica, social, poltica e intelectual. En una palabra, los problemas brasileos
necesitaban diagnsticos brasileos y soluciones brasileas. Se describan como brasileos que piensan
como tales: americanos, latinos y tropicales. Entre los dirigentes de este grupo se encontraban Oliveira
Vana, socilogo y abogado; Alceu Amoroso Lima, crtico literario y ensayista; y Gilberto Amado, ensayista
y poltico. Su mentor era Alberto Trres, un republicano incansable de la generacin anterior que se haba
desilusionado durante sus aos como gobernador del estado de Ro de Janeiro y despus como
magistrado del Tribunal Supremo federal.
Las crticas de los intelectuales corran parejas con un ambiente sedicioso entre los oficiales del ejrcito
ms jvenes. Hubo una serie de revueltas cuarteleras en 1922 y 1924, conducidas por tenientes. Las
revueltas de 1924, que comenzaron en So Paulo y Prto Alegre, fueron las ms serias, pero los oficiales
rebeldes huyeron y se mantuvieron durante dos aos y medio como guerrillas en una marcha de 25.000
km por el interior del pas. Se los conoci como la Columna de Prestes, por Lus Carlos Prestes, un
teniente rebelde que ms tarde liderara el Partido Comunista Brasileo durante ms de treinta aos.
Los manifiestos formales de los rebeldes eran vagos y hacan nfasis en la necesidad de elecciones
justas y un gobierno honesto, adems de prestar atencin a las necesidades sociales de la nacin. Una
queja ms inmediata se centraba en problemas profesionales: entrenamiento anacrnico, armas
obsoletas, indiferencia de los gobiernos civiles y pobres perspectivas de ascenso. Esta frustracin era
una reminiscencia de finales del imperio, cuando la oficialidad cont con razones profesionales e
intelectuales para apoyar un golpe contra la corona.
Otra poderosa corriente poltica de los aos veinte era el Partido Democrtico, fundado en So Paulo en
1926. Sus dirigentes, tipificados por el magnate del caf Antonio Prado, estaban de acuerdo en que la
Antigua Repblica era un fraude, no debido a un exceso de liberalismo, sino precisamente por lo
contrario. Muchos de sus votantes provenan de los profesionales urbanos, defraudados al ver sus votos
neutralizados por los votos rurales movilizados por el aparato del gobierno federal. Queran lo que las
clases medias europeas haban conseguido en el siglo XIX: el poder poltico mediante un sistema
electoral que les otorgase un papel importante en el gobierno. No fue accidental que esta corriente de
constitucionalismo liberal se mostrara con ms fuerza en Sao Paulo, el centro del crecimiento
econmico y el proceso de urbanizacin ms rpidos. Era la voz del Brasil moderno que se pronunciaba
contra la influencia desproporcionada de las regiones atrasadas del pas.
El desarrollo econmico de finales del siglo XIX haba creado una clase obrera en tres o cuatro ciudades
grandes. Las primeras organizaciones obreras fueron sociedades de ayuda mutua, que tuvieron poco
que hacer. Fueron reemplazadas a comienzos del siglo XX por los organizadores anarquistas y
anarcosindicalistas, mucho ms militantes. En la dcada de 1910, sus sindicatos organizaron diferentes
huelgas, incluidos varios intentos de huelga general. Antes o despus, se encontraron con una fuerte
represin. Los dirigentes nacidos en Espaa o Italia fueron deportados, mientras que los brasileos
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acabaron en la crcel, fueron golpeados y hostigados. En 1921, el movimiento urbano organizado era una
ruina.
En los aos siguientes, se aprobaron leyes de bienestar social, como zanahoria tarda para acompaar el
palo omnipresente. Pero los trabajadores brasileos tenan menos derechos de organizacin y medidas
de bienestar que, por ejemplo, los chilenos durante el mismo perodo. Una razn era el excedente
constante de mano de obra, en especial para trabajos no cualificados o con escasa cualificacin. Frente a
ello, a los obreros brasileos les result difcil organizarse.
Una consecuencia de la represin fue el declive del liderazgo anarquista y anarcosindicalista y su
sustitucin, en muchos casos, por comunistas, cuyo partido brasileo se fund en 1922. Su presencia
proporcion un nuevo blanco para los civiles y militares autoritarios. En 1930, el movimiento obrero
urbano era un hurfano poltico, aunque aumentaba de forma sostenida su importancia econmica.
Mientras tanto, los empresarios no vean razones para cambiar el modo autocrtico con el que haban
tratado desde haca mucho tiempo con sus trabajadores.
Getlio Vargas y el Estado Nvo
La quiebra econmica mundial de 1929 golpe a Brasil, al igual que al resto de Amrica Latina, con
mucha fuerza. Como el mercado mundial se contrajo, los exportadores de caf sufrieron un enorme
descenso en sus ingresos de divisas. A pesar de la crisis, el presidente Washington Lus persisti en una
poltica de divisa fuerte, lo que en la practica significaba garantizar la convertibilidad de la moneda
brasilea (mil reis) en oro o libras esterlinas inglesas. Las reservas de oro y libras esterlinas se agotaron
rpidamente forzando al gobierno a suspender la convertibilidad del mil reis. Se dej al gobierno en una
crisis agudizada de la balanza de pagos y los cafetaleros fueron golpeados por una cosecha invendible.
Dada la gran importancia del caf para la economa brasilea, se podra haber esperado que el gobierno
se apresurara a ofrecer ayuda. Pero no lo hizo. Por el contrario, trat de complacer a los acreedores
extranjeros manteniendo la convertibilidad. Eran los principios monetarios predicados por los banqueros y
economistas extranjeros los que establecan los trminos de las relaciones brasileas con la economa
mundial. En un momento crtico, el gobierno decidi adoptar una medida econmica que no contaba con
el apoyo de ningn sector importante de la sociedad brasilea.
No resulta sorprendente que Washington Lus no llegara a terminar su mandato. Como en 1889, fueron
los militares los que tomaron la iniciativa. Un movimiento de oposicin se haba aglutinado alrededor de
Getlio Vargas, poltico riograndense que ya haba sido candidato a la presidencia en 1930 y haba sido
derrotado por Jlio Prestes, el candidato oficial apoyado por Washington Lus. En su campaa, Vargas
no desafi al sistema poltico; se present estrictamente desde dentro de la elite. Sus seguidores eran
facciones disidentes de varios estados, deseosas de tener ocasin de llegar al poder. Despus de las
elecciones, que Vargas esperaba perder, fue cuando surgi una conspiracin entre los polticos y oficiales
descontentos.
El golpe de octubre de 1930 no constituy una revolucin. La alta jerarqua militar, depuso a Washington
Lus y luego pas el poder a Vargas como presidente de un gobierno provisional. El gabinete invoc el
poder revolucionario para emprender pasos arbitrarios y especficos que consider necesarios. No
obstante, 1930 constituye una lnea divisoria en la historia contem-pornea de Brasil, aunque no sea
comparable con la revolucin mexicana de 1910-1920 o con la transformacin de Cuba desde 1959.
Cuando Getlio Vargas se traslad al palacio presidencial en noviembre de 1930, pocos se figuraron que
se convertira en un lder tan importante. Slo se encontraba all porque el conflicto existente dentro de la
elite nacional se estaba convirtiendo en una guerra armada. Nunca lleg a su clmax de-bido a la
intervencin militar. Una vez que los mandos militares depusieron a Washington Lus, algunos oficiales
quisieron retener el poder, pero la presin ejercida por la movilizacin de la Alianza Liberal era demasiado
grande: tras pasar slo cuatro das en el poder, los tres comandantes lo traspasaron a Vargas, que se
convirti en presidente provisional. Se mantuvo en el puesto durante cuatro aos. Como no haba poder
legislativo, el presidente gobernaba por decreto. Mientras tanto, estaban ocurriendo importantes cambios
en las fuerzas polticas nacionales.
En primer lugar, Vargas se movi con rapidez para reemplazar a los gobernadores de todos los estados
menos uno, Minas Gerais. Los nuevos interventores despachaban directamente con el presidente. Era
un preludio de las batallas posteriores sobre la autonoma de los estados y la campaa presidencial para
reducir el tamao de las milicias estatales. Este activismo del gobierno central desequilibr con frecuencia
el equilibrio de los aparatos estatales y benefici a las facciones disidentes, muchas de las cuales haban
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apoyado a Vargas en las elecciones de 1930. Al igual que durante la presidencia de Hermes da Fonseca,
las rivalidades polticas dentro de un estado se saldaban mediante decisiones tomadas en Ro de Janeiro.
Un segundo hecho importante fue el reagrupamiento de las fuerzas polticas de So Paulo. El interventor
de Vargas (Joo Alberto) haba resultado una persona inepta y carente de tacto para tratar a los
quisquillosos paulistas. Su elevado sentido de lealtad al estado y su ira hacia Joo Alberto uni a So
Paulo contra Vargas. Sus dirigentes demandaban que ste cumpliera su promesa de convocar una
Asamblea Constituyente que redactara una nueva Constitucin. En 1932, la frustracin paulista acab
haciendo erupcin en una rebelin armada. Las milicias estatales, ayudadas por voluntarios entusiastas,
detuvieron a las fuerzas federales durante cuatro meses, en la Revolucin Constitucionalista. Los
rebeldes tuvieron que rendirse al ser atrapados por el movimiento envolvente efectuado por las fuerzas
federales sobre la ciudad de So Paulo. Con su intento separatista armado, los paulistas desacreditaron
ms la causa del gobierno descentralizado y fortalecieron a los centralistas de Ro.
Un tercer acontecimiento poltico significativo fue la desintegracin del movimiento de los tenentes. Estos
jvenes oficiales del ejrcito nunca haban logrado una organizacin coherente. Algunos acompaaron a
Vargas al poder en 1930. Otros fundaron el Club del Tres de Octubre para concentrar los esfuerzos por
lograr ms cambios sociales radicales que los propuestos en los aos veinte, pero su movimiento estaba
aislado y era vulnerable. Antes de que pasara mucho tiempo, la polica ocup las instalaciones del club y
el grupo se desintegr.
Mientras tanto, Vargas fortaleca su red de aliados y colaboradores polticos. Su xito fue evidente
durante la Asamblea Constituyente de 1933 y 1934. La nueva Constitucin, la segunda del Brasil
republicano, no era demasiado diferente de la primera (1891). Se haba reducido la autonoma del estado:
ya no podan gravar impuestos al comercio interestatal. Segua la legislatura bicameral, que se elegira de
forma directa, al igual que el presidente (excepto el primero). Aparecan por primera vez algunas medidas
nacionalistas, que ponan restricciones a la propiedad extranjera de la tierra y a su participacin en
algunas profesiones (como la abogaca y la medicina). La naturaleza modesta de estos cambios
constitucionales vena a confirmar que la Revolucin de 1930 haba excedido los mrgenes de una pelea
intraelitista y que exista una tensin continua entre centralizacin y autonoma estatal. El acto ms
importante de la Asamblea Constituyente fue la eleccin de Vargas como primer presidente por un
mandato de cuatro aos bajo la nueva Constitucin.
En 1934, Brasil entr en uno de los perodos ms agitados de su historia poltica. La atencin se centr
en dos movimientos nacionales muy ideologizados, ambos comprometidos con la movilizacin popular.
Uno era el integrismo, movimiento derechista de rpido crecimiento que presentaba afinidades con los
partidos fascistas europeos. Fundado a finales de 1932 y liderados por Plnio Salgado, una ambiciosa
figura literaria, aunque poco importante, los integristas declaraban un rpido crecimiento por todo el pas
en 1935. Su dogma era cristiano, nacionalista y tradicionalista, y su estilo paramilitar: Ellas uniformadas,
manifestaciones callejeras muy disciplinadas, vistosas camisas verdes y retrica agresiva. En general
pertenecan a las clases medias y tenan apoyo de la oficialidad militar, en especial de la marina. Aunque
no era pblico, las ambiciosas actividades integristas estaban financiadas en parte por la embajada
italiana.
En el otro extremo del espectro se encontraba un movimiento de frente popular, la Aliana Libertadora
Nacional (ALN), creada en 1935. Era una coalicin de socialistas, comunistas y radicales de varias
clases, manejada en la prctica por el Partido Comunista Brasileo, que estaba llevando a cabo la
estrategia para Amrica Latina formulada en la reunin de la Komintern celebrada en Mosc en 1935. El
primer paso de esta estrategia en Brasil sera una movilizacin abierta segn las lneas convencionales:
reuniones, apertura de oficinas, recaudacin de fondos para forjar una amplia coalicin de izquierdas en
oposicin al nuevo gobierno de Vargas, los integristas y los constitucionalistas liberales.
A mediados de 1935, la poltica brasilea haba alcanzado un tono febril. Los integristas y la ALN se
nutran mutuamente mientras aumentaba el terrorismo y los alborotos callejeros. Las principales ciudades
de Brasil comenzaron a recordar las batallas entre nazis y comunistas de Berln durante 1932 y 1933.
Pero la ALN era mucho ms vulnerable que los integristas. Haba pocas dudas acerca de dnde
descansaban las preferencias del gobierno. En julio de 1935, decidi actuar contra ella y las tropas
ocuparon las oficinas, confiscaron la propaganda, se hicieron con los archivos y encarcelaron a los
dirigentes.
Entonces los comunistas pasaron al segundo estadio de su estrategia: un levantamiento revolucionario,
que iba a ser provocado por una revuelta cuartelera encabezada por miembros del partido o
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simpatizantes de la oficialidad. La insurreccin comenz en noviembre de 1935 en Natal, capital del
estado nororiental, y se extendi en pocos das a Recife y Ro. Desde la perspectiva rebelde, fue un
desastre. Aunque los rebeldes de Natal controlaron la ciudad durante varios das, sus camaradas de
Recife y Ro, que no contaban con la ventaja de la sorpresa, fueron contenidos en sus plazas fuertes y se
los oblig a rendirse de inmediato.
Vargas y el ejrcito tenan ahora una oportunidad inmejorable para demandar el estado de sitio, que
revocara las garantas constitucionales normales. El Congreso lo vot sin demora. Investido con sus
nuevos poderes de urgencia, el gobierno federal impuso duras medidas a toda la izquierda, con
detenciones, torturas y juicios sumarios. Los integristas estaban regocijados. Con su principal rival
eliminado, comenzaron a oler el poder. Qu poda resultar ms lgico para Vargas que volverse hacia el
nico movimiento nacional coherente de la derecha?
Se necesitaron dos aos para que esa ilusin se destruyera. Plnio Salgado y sus colaboradores estaban
cada vez ms convencidos de que llegaran al poder en las elecciones presidenciales de 1938, si no era
por otros medios. Pero Vargas tena otras ideas. El 10 de noviembre de 1937, se dirigi a la radio y ley
el texto de otra Constitucin a una nacin que acababa de ser testigo de otra intervencin militar. Esa
maana, haba sido disuelto el Congreso y sus edificios fueron ocupados por los soldados. De este modo,
Brasil entraba en el Estado Nvo, un hbrido legal que combinaba elementos del Portugal de Salazar y la
Italia de Mussolini. Todas las esperanzas y promesas democrticas que haban surgido desde 1930
haban desaparecido. Brasil haba sucumbido a un autoritarismo de marca propia.
Sin duda, el abandono del pas a la dictadura en 1937 iba con el perodo. Pero haba algo ms que una
semejanza superficial entre el Estado Nvo y el fascismo europeo? Dnde estaba, por ejemplo, la
movilizacin de masas tan tpica de la Alemania de Hitler y la Italia de Mussolini? Iban a desempear
ese papel los integristas? Muchos, tanto de dentro como de fuera del integrismo, lo pensaron sin duda.
Al igual que los nazis en 1932, los integristas debatan en 1937 no si deban entrar en el gobierno, sino en
qu trminos. Salgado, su dirigente, rechaz la tentadora oferta de Vargas de un puesto en su gabinete.
Pensaba que poda aspirar a ms. En la prctica, Vargas y el ejrcito jugaban su propio juego.
A comienzos de 1938, los camisas verdes ya estaban muy frustrados. Poco despus del golpe, el
gobierno haba prohibido todas las organizaciones paramilitares. El blanco evidente eran los integristas,
algunos de los cuales decidieron tomar el asunto en sus propias manos. En febrero, organizaron un
asalto armado a la residencia presidencial. Fue una exhibicin de incompetencia militar, pero las fuerzas
de seguridad presidenciales resultaron ineptas por igual. A primeras horas de la madrugada, hubo un
tiroteo equilibrado en las puertas del palacio. La farsa termin al amanecer, cuando las unidades del
ejrcito detuvieron a los sitiadores integristas que quedaban. El gobierno endureci las medidas y el
movimiento integrista desapareci cuando Salgado huy al exilio.
Vargas poda contemplar ahora una escena poltica que ya no ofreca ninguna oposicin organizada. En
el golpe se haba elegido a s mismo para otro mandato presidencial, que durara hasta las elecciones
programadas para 1943. Pocos se tomaron este compromiso en serio, dada la facilidad con que Vargas
haba abortado las que deban celebrarse en 1938. Este escepticismo estaba bien fundado. Cuando lleg
1943, Vargas anunci que la situacin de guerra las hacan imposibles y sigui siendo presidente hasta
octubre de 1945.
Cul fue el significado de su gobierno autoritario de 1937 a 1945? En primer lugar, Vargas y sus
colaboradores polticos y tecncratas tuvieron mano libre para maniobrar con vistas a maximizar la
ventaja de Brasil en un sistema mundial capitalista que se desplazaba hacia la guerra. Estaban en juego
dos cuestiones centrales y relacionadas acerca de su papel internacional. Quin poda ayudar mejor a
los brasileos a modernizar y equipar sus fuerzas armadas? Y quin poda ofrecer las condiciones ms
favorables para el comercio exterior?
Antes del golpe de 1937, la Alemania nazi haba ofrecido condiciones atractivas en ambos supuestos. Los
generales brasileos como Pedro Ges Monteiro y Eurico Dutra admiraban la maquinaria de guerra
alemana y les parecan sus armas muy tentadoras. Por la misma razn, los responsables de la poltica
econmica se sentan atrados por los trminos comerciales del esquema de divisas bloqueadas
alemn, que era una forma de trueque. Cuando Brasil venda a los alemanes tena que estar de acuerdo
en aceptar slo artculos alemanes como pago.
En estas negociaciones tambin estaban en juego estrategia e ideologa. La faccin proalemana de
Brasil, ms fuerte entre los militares, se enfrentaba a una faccin pro Estados Unidos. La ltima sostena
que Brasil haba optado por los Aliados en la primera guerra mundial y tena ms que ganar si se una a
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Estados Unidos. Por ello, gran parte de la elite brasilea consideraba el flirteo con la Alemania nazi
peligroso y miope.
Mientras tanto, el ejrcito estadounidense y el Departamento de Estado no ahorraban esfuerzos para
empujar a Brasil de nuevo a la rbita hemisfrica dominada por ellos. Lo lograron, pero slo despus de
un tremendo esfuerzo estadounidense y de que los alemanes no le ofrecieran los armamentos que
queran. A partir de entonces, Brasil se convirti en una pieza vital de la maquinaria de guerra aliada, al
proporcionar materias primas esenciales (como cuarzo y caucho) y bases navales y areas que
resultaron crticas en la Batalla del Atlntico. Hasta envi una divisin de combate a Italia en 1944, donde
lucharon al lado del Quinto Ejrcito estadounidense.
Vargas haba negociado de forma inteligente con Estados Unidos. Como pago por sus materias primas y
bases, Brasil consigui la construccin de una red de instalaciones areas y navales a lo largo de la costa
norte y noreste. Estados Unidos tambin prometi ayudar a financiar la construccin de la primera acera
brasilea a gran escala en Volta Redonda. Era la primera vez que un gobierno estadounidense
comprometa fondos pblicos para la industrializacin del mundo en vas de desarrollo.
El Estado Nvo proporcion un aparato centralizado a travs del cual Vargas y sus ayudantes podan
perseguir el desarrollo econmico y el cambio organizativo. El gobierno federal asumi un papel
emprendedor en la economa, organizando y fortaleciendo monopolios comerciales (con el cacao, caf,
azcar y t) y creando nuevas empresas estatales, como la National Motor Factory (para producir
camiones y motores de avin). Vargas tambin reacondicion la burocracia federal, creando un sistema
orientado al mrito para reemplazar la estructura de padrinazgo. Por ltimo, una de las medidas ms
importantes fue un nuevo cdigo laboral (1943) que estableca reglas para las relaciones industriales y
que iba a durar hasta los aos ochenta. La ley permita que se organizasen sindicatos por planta e
industria, aunque slo de carcter local. Se prohibieron los sindicatos de mbito estatal o nacional. Slo
se permita uno por planta, bajo la supervisin del ministro de Trabajo, que controlaba sus finanzas y
elecciones. En la prctica, los sindicatos estaban ligados al gobierno, pero los dirigentes que
cooperaban podan salir beneficiados. Esta estructura sindical semicorporativista tena su paralelo en
otra estructura semicorporativista de empresarios. Ello proporcionaba al ejecutivo federal un mecanismo
para controlar la economa. Pero el Brasil de comienzos de los aos cuarenta no era una sociedad
moderna, industrializada y urbanizada. Fuera de unas cuantas ciudades clave, la estructura corporativista
dej intacta la mayor parte del pas, que era una vasta extensin desconectada y rural.
El Estado Nvo tambin tena su lado ms oscuro. Las fuerzas de seguridad tenan casi mano libre. La
tortura era rutinaria y se ejerca no slo contra los subversivos sospechosos, sino tambin contra
agentes extranjeros (los hombres de negocios alemanes eran especialmente vulnerables). La cen-sura
cubra todos los medios de comunicacin y la agencia de noticias gubernamental (Departamento de
Imprensa e Propaganda o DIP) proporcionaba la versin oficial de los hechos. Recordaba a Alemania e
Italia, pero los brasileos se detuvieron muy cerca de esos extremos.
La historia econmica de Brasil de 1930 a 1945 no es fcil de resumir. El caf continu siendo el principal
proveedor de divisas, aunque durante la guerra le ayud el auge de otras materias primas enviadas a
Estados Unidos. El crecimiento industrial continu en So Paulo y, en menor grado, en Ro.
La guerra cort el comercio con Europa y la mayor parte de l se dirigi ahora a Estados Unidos, cuya
alianza de guerra con Brasil tambin dio como resultado una misin tcnica a este pas que recomend
programas para su desarrollo econmico. De nuevo, el gobierno estadounidense apoy el desarrollo
bsico brasileo como pago por la cooperacin del gobierno de Vargas durante la guerra.
En 1943 Vargas haba prometido elecciones, a las que no podra presentarse. A medida que continuaba
la guerra, el presidente se dio cuenta de que se estaba formando una ola de opinin democrtica y se
anticip a los hechos adoptando una nueva postura populista desde entonces.
La clase obrera urbana fue ahora objeto de la atencin del gobierno a travs de medios como el
programa nacionalista de radio emitido por las noches (La Hora de Brasil) y se dieron pasos para fundar
un Partido de los Trabajadores. Vargas intentaba crear una nueva imagen electoral, algo que haba
podido descuidar en el Estado Nvo.
Los hechos se sucedieron con rapidez en 1945. Vargas esperaba restar importancia al contraste entre la
derrota del fascismo en Europa y la continuacin del autoritarismo en el pas. De inmediato desmoviliz a
la fuerza expedicionaria brasilea que estaba de regreso y tena fresco su encuentro con la Wehrmacht
en Italia. En mayo de 1945, con la victoria sobre el Eje como conclusin inevitable, el gobierno de Vargas
emiti un severo decreto antimonopolio con el fin de restringir el papel de las compaas extranjeras en la
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economa brasilea. Era parte del giro hacia el populismo iniciado en 1943. El gobierno estadounidense
se molest y puso a Vargas, y despus a Juan Pern de Argentina, en su lista de presidentes
latinoamericanos que deban marcharse. Haba muchos brasileos que compartan esta opinin. Los
constitucionalistas liberales pensaban que el capital extranjero deba ser bienvenido en Brasil y
consideraban que esta cuestin poda ayudarlos a obtener el poder que pensaban haber tenido al
alcance en 1937.
Haba otros signos del giro hacia la izquierda de Vargas. A comienzos de 1945, decidi liberar a los
presos polticos de izquierda. El ms prominente era Lus Carlos Prestes, lder del Partido Comunista
Brasileo que llevaba en la crcel desde 1938. La relajacin del control policial sirvi de gran ayuda al
Partido Comunista, la fuerza mejor organizada de la izquierda.
La polarizacin se aceler a medida que avanzaba el ao. Las fuerzas contra Vargas incluan a los
constitucionalistas liberales, muchos oficiales del ejrcito y la mayora de las autoridades polticas de los
estados. En el otro lado se encontraban populistas diversos, algunos dirigentes sindicales y la izquierda
ideolgica que inclua a socialistas y trotskistas, aunque los ms fuertes eran los comunistas. La
confrontacin lleg a su climax en octubre de 1945, cuando el ejrcito dio a Vargas un ultimtum: dimitir o
ser depuesto. Se neg a retirarse, por lo que los militares le declararon depuesto. Entonces accedi y
huy a un exilio autoimpuesto en su rancho de Rio Grande do Sul.
La Segunda Repblica (1946-1964)
En 1945 surgieron tres importantes partidos polticos: La UDN (Unio Democrtica Nacional), el PSD
(Partido Social Democrtico) y el PTB (Partido Trabalhista Brasileiro). La UDN era una coalicin de
fuerzas anti-Vargas dominada por los constitucionalistas liberales. El PSD era ms heterogneo: inclua a
muchas autoridades polticas y burcratas y a algunos industriales prominentes. El PBT, el menor de los
tres, fue creado por Vargas en 1945, cuando segua tratando de modelar las elecciones prximas Se
diriga al trabajador urbano con una posicin poltica supuestamente inspirada por el Partido Laboralista
ingls. Estos tres partidos siguieron siendo los principales de Brasil hasta 1965. A menudo se los
describi como carentes de ideologa, personalistas y oportunistas; en resumen, no se los consider
partidos polticos modernos. Sin embargo, como sabemos por la historia estadounidense, los partidos no
necesitan tener una ideologa precisa para buscar y obtener el poder segn modelos consecuentes.
Se haban convocado elecciones para una Asamblea Constituyente antes de la cada de Vargas y,
cuando se celebraron en diciembre de 1945, resultaron ser de las ms libres de la historia brasilea. El
nuevo presidente electo, con un 55 por 100 de los votos, fue el general Eurico Dutra, un cercano
colaborador de Vargas en el Estado Nvo. El principal candidato de la oposicin fue el brigadier de las
fuerzas areas Eduardo Gomes, una vuelta atrs al constitucionalismo liberal. Obtuvo el 35 por 100 de
los votos. El candidato comunista recibi el 10 por 100 de los votos, lo que anim mucho a la izquierda. El
presidente Dutra y sus consejeros comenzaron a observar con detenimiento el aumento de la izquierda y
sus vnculos con el movimiento obrero urbano.
En 1946, la Asamblea Constituyente elabor otra Constitucin, que recordaba a la de 1934. Hablaba de
descentralizacin y de la vuelta a las garantas clsicas de la libertad individual. Las elecciones que
designaron la Asamblea Constituyente haban sacado a la luz algunas otras tendencias. Mostraron que
las maquinarias polticas tradicionales podan seguir predominando en el voto nacional. Esto resultaba
poco sorprendente, ya que Brasil segua siendo una sociedad esencialmente rural y la manipulacin
electoral era muy fcil en el campo. No obstante, el elevado voto comunista mostr que haba otras
fuerzas funcionando en la escena urbana.
Poco despus de la guerra, Brasil comenz a batallar con la cuestin de cmo financiar su desarrollo
econmico. La dependencia total del capital interior nunca haba sido tomada muy en serio por quienes
asuman las decisiones. Un resultado de su participacin en la guerra haba sido impulsar al gobierno
hacia la planificacin econmica. Durante la guerra, el objetivo era maximizar la movilizacin, pero la
misma consideracin poda aplicarse al desarrollo econmico en tiempos de paz. En lugar de ello, el
gobierno de Dutra (1946-1951) desech la planificacin y volvi a la dependencia de las exportaciones de
caf, invalidando la mayora de las medidas tomadas por Vargas para estimular la industrializacin. Esta
poltica hizo a Brasil de nuevo vulnerable a los cambios en la demanda mundial de caf.
En el frente poltico, el rgimen de Dutra decidi pronto reprimir a la izquierda. El Partido Comunista,
legalizado en 1946, haba mostrado una fortaleza sorprendente en So Paulo y Ro de Janeiro. Los
sindicatos de trabajadores, a pesar de la estructura legal corporativista, en la prctica estaban logrando
autonoma, para preocupacin de empresarios y polticos conservadores. Washington estaba siguiendo
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muy de cerca estos acontecimientos, que tenan paralelos en otras partes de Amrica Latina. Como
ocurrira un ao ms tarde en Chile, el Congreso brasileo, a comienzos de 1947, vot para revocar la
legalidad del Partido Comunista. La polica ocup sus oficinas y se incaut de sus publicaciones. El
Ministerio de Trabajo intervino en cientos de sindicatos obreros y detuvo o despidi a sus cargos,
nombrando a paniaguados del gobierno en su lugar. Los aos de 1945 a 1947 resultaron ser una
reposicin de 1930-1935: apertura poltica, luego una explosin de activismo de izquierdas, que lleg al
clmax mediante la represin policial. Desde entonces, la izquierda fue proscrita y los candidatos del
Partido Comunista tuvieron que recurrir a disfraces electorales.
Vargas no haba aceptado su salida en octubre de 1945 como el fin de su carrera. Slo dos meses
despus, fue elegido senador por dos estados y eligi representar a Rio Grande do Sul. Durante la
presidencia de Dutra, Vargas trabaj constantemente para mantener su visibilidad nacional y no perder
sus contactos polticos. Pronto sus amigos y aliados le incitaran a que se presentara como candidato a la
presidencia. No se necesit mucho para convencerlo.
En la campaa presidencial de 1950, Vargas fue apoyado por la mayora del PSD y el PTB. Su principal
oponente fue el antiguo tenente Juarez Tvora, que se presentaba bajo la bandera de la UDN. Tambin
haba un candidato escindido del PSD. Vargas desarroll una campaa inteligente y atac al rgimen de
Dutra por descuidar el crecimiento econmico y favorecer a los ricos. No obstante, su posicin era lo
suficientemente moderada como para atraer a los terratenientes cuyos votos controlaba en estados como
Minas Gerais. Gan por mayora (48,7 por 100) y comenz su tercera presidencia, la nica que obtuvo
por eleccin popular.
Al regresar al poder por votacin popular, Vargas invirti la victoria que sus rivales, en especial los
constitucionalistas liberales, haban obtenido en 1945. Los haba vencido en el juego que pensaban suyo
y explotaron, algunos incluso pidieron que el ejrcito impidiera el regreso del dictador. Pero no tuvo
ningn efecto.
Vargas hizo de la poltica econmica su mayor prioridad y de inmediato reuni un equipo de jvenes
tecncratas: ingenieros, economistas y proyectistas. Formularon una estrategia eclctica diseada para
maximizar la entrada de capital y tecnologa de fuentes pblicas y privadas exteriores. Las perspectivas
parecan favorables. En 1949, los gobiernos brasileo y estadounidense haban emprendido un estudio
conjunto sobre la economa brasilea. Su informe de 1953 destacaba la energa inadecuada y el
transporte deficiente como los principales obstculos para un desarrollo econmico rpido. El gobierno
estadounidense manifest inters en canalizar fondos pblicos para invertir en esas reas, y el gobierno
brasileo cre nuevos organismos federales para que se ocuparan de los proyectos de inversin en
perspectiva.
La estrategia econmica de Vargas tambin tena su lado nacionalista. Las remisiones de beneficios de
las empresas de titularidad extranjera eran un blanco frecuente para el ataque nacionalista. En 1951, las
remisiones eran elevadas, impulsadas por la creciente revalorizacin de la moneda brasilea (que
aumentaba de forma progresiva el valor de los ingresos de las compaas en dlares estadounidenses).
En 1952, Vargas denunci a las empresas extranjeras y amenaz con nuevos controles. Pero la medida
se aminor y retir su intento de imponer controles generales.
Otro blanco de los nacionalistas era el petrleo. Desde finales de los aos treinta, Brasil vena trabajando
en una poltica petrolera nacional. Argentina y Mxico ya haban optado por el monopolio estatal. En
ambos casos, el sentimiento nacionalista era una potente fuerza poltica. Por toda Amrica Latina se
miraba a las compaas petroleras internacionales con una gran sospecha y Brasil no era diferente. En
1951, Vargas propuso una corporacin mixta pblica y privada (que se llamara Petrobras) para
monopolizar la exploracin y la produccin de petrleo.
La propuesta desat el debate poltico ms candente desde 1945. El nacionalismo result ser muy fuerte,
en especial entre los oficiales del ejrcito. Surgieron agrias controversias, en las que los defensores del
monopolio estatal cuestionaban el patriotismo de los que abogaban por la empresa libre, y viceversa. En
1953, el Congreso cre un monopolio an ms fuerte que el propuesto por Vargas. Como el debate haba
polarizado hasta tal punto la opinin, se haba reducido el espacio para la maniobra poltica.
Vargas haba sido elegido en 1950 sobre una plataforma moderada y la alineacin del partido en el
Congreso le requera mantener esa trayectoria. Pero la presin econmica le forzaba a tomar duras
decisiones. En primer lugar, la tasa de inflacin subi de un 11 por 100 en 1951 a un 20 por 100 en 1952.
En segundo lugar, el balance comercial externo se coloc en nmeros rojos. Por ltimo, el presidente
estadounidense elegido en 1952, Dwight Eisenhower, puso en tela de juicio los acuerdos crediticios que,
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segn los brasileos, Estados Unidos haba establecido con el Comit Conjunto para apoyar las
inversiones en infraestructura.
Todos estos contratiempos proporcionaron municiones a los enemigos de Vargas, tanto de la izquierda
como de la derecha. La primera le acus de venderse a los imperialistas, que queran que Brasil
mantuviera su papel de exportador de materias primas. La derecha, por su parte, le acus de estarse
deshaciendo de los asociados comerciales y acreedores extranjeros de los que deban depender. Los
brasileos ms conscientes se hallaban entre ambos extremos. No obstante, las presiones econmica y
poltica dificultaban la moderacin y prevean peligro para Vargas y su gobierno.
En 1953, Vargas reorganiz su gabinete para hacer frente a la crisis econmica. La inflacin y el dficit en
la balanza de pagos eran problemas relacionados porque Brasil haba mantenido un tipo de inters
sobrevalorado que, combinado con su inflacin, haba hecho que las importaciones fueran ms baratas y
las exportaciones ms caras. Se necesitaba con urgencia un programa de estabilizacin econmica, lo
que, a corto plazo, significara la reduccin de los salarios reales y un control estricto de los crditos y el
gasto pblico. Esta poltica estaba condenada a ser impopular.
Para dirigir este esfuerzo, Vargas llam a Oswaldo de Aranha, su antiguo lugarteniente poltico, como
ministro de Economa. ste sigui las medidas clsicas de estabilizacin, que obtuvieron un xito
aparente en 1953. Sin embargo, segn se fue acercando 1954, se vislumbr una dura pelea sobre las
medidas salariales. Bajo el Estado Nvo, el Ministerio de Trabajo fijaba el salario mnimo, que no haba
aumentado durante varios aos, a pesar de la inflacin acelerada. El objetivo de Aranha era evitar un
aumento tan grande que hundiera el programa antiinflacionista, para lo cual tena que negociar con el
ministro de Trabajo, Joo Goulart, un joven poltico del PTB y protegido de Vargas de Rio Grande do Sul,
que estaba muy identificado con la izquierda de su partido y los dirigentes sindicales.
En 1954 Aranha y Goulart empujaban en direcciones diferentes: el primero hacia la austeridad y el
segundo hacia una senda populista y redistribucionista. Vargas tena que tomar la decisin final. En
febrero, pareci optar por la austeridad de Aranha y ces a Goulart. La izquierda, fortalecida por su xito
en la lucha por la poltica petrolera, atac a Vargas por complacer a los imperialistas con su programa de
estabilizacin. ste aclar el ambiente el primero de mayo de 1945, cuando anunci un incremento del
100 por 100 en el salario mnimo, ms incluso de lo que Goulart haba recomendado.
Esta batalla se uni a una crisis poltica mayor. Los enemigos ms acrrimos de Vargas haban
encontrado un asunto con el que pensaron vencerlo: la corrupcin. Empezaron a emerger pruebas de
escndalos financieros. Los propagandistas anti-Vargas cerraron filas contra el desgastado presidente.
Sin su conocimiento, el jefe de seguridad de su palacio haba concertado un intento de asesinato de
Carlos Lacerda, periodista sensacionalista que estaba a la cabeza del ataque contra Vargas. La bala que
le destinaban mat a un oficial de las fuerzas areas que se haba ofrecido como guardaespaldas
voluntario del periodista, que slo sufri una herida menor. Esta muerte hizo que el estamento militar
entrara en la crisis. Cuando su investigacin apunt al palacio presidencial, los mandos militares pidieron
la renuncia de Vargas. Al darse cuenta de que estaba atrapado y solo, se dispar al corazn el 24 de
agosto, dejando una carta incendiaria en la que culpaba de su fracaso a fuerzas siniestras, internas y
extranjeras, y proclamaba su postura nacionalista. Con esta salida sensacional, Vargas exiga venganza
de quienes le haban atormentado. Lacerda tuvo que huir de Brasil y los contrarios a Vargas, en especial
los de la UDN y el ejrcito, se pusieron a la defensiva.
Brasil tuvo gobiernos interinos hasta que en 1956 asumi el cargo Juscelino Kubitschek, elegido para un
mandato presidencial pleno en 1955. Para la sorpresa de sus seguidores y adversarios, logr llegar a
trmino. Era un poltico entusiasta del PSD que anteriormente haba sido gobernador de Minas Gerais y
tena fama de hacer muy buenas campaas polticas. Aunque obtuvo la presidencia con slo el 36 por
100 de los votos, de inmediato trat de ganar un apoyo ms amplio.
Sin perder de vista la frecuencia con que los militares haban intervenido en poltica, los apacigu con
importantes compras de armas. Tambin tuvo la fortuna de tener como ministro de Guerra al general
Henrique Teixeira Lott, que disfrutaba de gran prestigio entre los oficiales y que result ser muy leal al
presidente. En el Congreso tena una coalicin efectiva del PSB y el PTB. Por ltimo, el programa de
desarrollo econmico, ms la audaz idea de construir una nueva capital, Brasilia, en el interior, se
combinaron para generar un entusiasmo que amortiguaron los agrios conflictos polticos de mediados de
los cincuenta.
La ciudad futurista de Brasilia, levantada de la nada en cuatro aos sobre la meseta sin ningn desarrollo
situada a 940 km de Ro de Janeiro, la antigua capital, tambin cautiv la imaginacin del mundo exterior.
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Andr Malraux la llam la capital de la esperanza. El presidente Eisenhower fue uno de los muchos
jefes de Estado que asistieron a su inauguracin en 1960. Brasil era conocido ahora en el mapa mundial
por la atrevida, y a veces controvertida, planificacin urbana y el desarrollo arquitectnico de Brasilia.
El xito poltico de Kubitschek se debi en no poca medida a su talento. Demostr gran habilidad poltica
para orquestar la coalicin que sostena su Gobierno. Su lema haba sido cincuenta aos de progreso en
cinco y el salto econmico hacia adelante fue impresionante.
No obstante, hubiera sido demasiado esperar que su estrategia poltica durara para siempre. La alianza
PSD-PTB en el Congreso se estaba deshaciendo, la discordia creciente entre el estamento militar impidi
que el general Lott repitiera su funcin y la economa volvi a ser inflacionaria y a presentar dficit en la
balanza de pagos. Kubitschek trat de conseguir la estabilidad econmica durante 1958-1959, pero la
desech cuando el FMI demand medidas de austeridad que habran impedido a Brasil alcanzar sus
objetivos econmicos. Sigui presionando con el programa econmico, lo cual cre problemas
maysculos a su sucesor. Cuando dej el cargo en enero de 1961, nadie dudaba de que tenan encima
un arreglo de cuentas con los acreedores extranjeros.
El presidente que hered este desafo fue Jnio Quadros, uno de los polticos brasileos ms inteligentes
pero ms quebradizos. Despus de haber obtenido un xito arrollador como gobernador de So Paulo,
gan con fuerza en las elecciones presidenciales de 1960, a las que se haba presentado con el apoyo de
la UDN. Su campaa eligi la escoba como smbolo de su lucha contra la corrupcin. Este discurso anim
a los constitucionalistas liberales, que creyeron que al fin tenan cerca el poder.
Quadros comenz abrazando un programa de estabilizacin severo, mientras que al mismo tiempo
lanzaba una poltica exterior independiente, que intentaba abrir nuevas oportunidades en el campo
socialista. Sin embargo, tras siete meses de mandato idiosincrsico, present una renuncia inesperada
en agosto de 1961. Sus razones nunca se han explicado por completo, pero parece que esperaba que el
Congreso la rechazara y le ofreciera mayores poderes. Estaba equivocado, ya que la acept de
inmediato. Quadros, el poltico populista ms carismtico de Brasil, se desvaneci en el retiro,
interrumpido por ocasionales declaraciones profticas.
Ante ello, se sintieron desmoralizadas las facciones opuestas a Vargas y otros brasileos que haban
credo que sus promesas moralistas y su xito administrativo en So Paulo presentaban buenos augurios
para el nuevo gobierno federal. Desde la perspectiva de la UDN, lo peor de todo era que su salida
significaba que ahora el poder pasara al vicepresidente electo, el antiguo ministro de Trabajo de Vargas,
Joo Goulart, eptome del populismo y anatema para los militares conservadores.
El ejrcito no acept de buen grado la sucesin de Goulart a la presidencia, pero los oficiales legalistas
apoyaron que se observara la Constitucin y se lleg a un compromiso. El Congreso cre un sistema
parlamentario en el que Goulart era presidente, pero estaba obligado a gobernar mediante un gabinete
que renda cuentas ante aqul. Era un hbrido que no poda funcionar y cuya nica misin era reducir el
poder presidencial. El nuevo presidente asumi sus poderes disminuidos en septiembre de 1961 e inici
de inmediato una campaa para conseguir la revocacin de la innovacin parlamentaria. Enero de 1963
le brind el xito, cuando un plebiscito restaur el sistema presidencialista pleno. Para entonces, a
Goulart le restaba un tiempo precioso de su mandato presidencial de 1961-1966.
Su presidencia result no tener buena estrella desde el comienzo. Las condiciones le eran desfavorables
en casi todos los mbitos, pero las empeor con su inexperiencia, debilidad e indecisin. En 1963
resultaba an ms difcil manejar la inflacin y el dficit de la balanza de pagos. Goulart eligi su propio
equipo de estabilizacin, dirigido por el brillante intelectual y poltico Santiago Dantas y el notable
economista Celso Furtado. Dantas elabor un plan detallado, que se negoci con el gobierno
estadounidense y el Fondo Monetario Internacional Demandaba lo habitual: reduccin del dficit pblico,
severos controles salariales y disminuciones de crdito. Era la misma medicina que se haba utilizado en
los esfuerzos estabilizadores de 1953-1954, 1955-1956, 1958-1959 y 1961.
Para Goulart, la estabilizacin presentaba problemas especiales. Una poltica salarial severa, que
siempre significa reduccin de salarios reales, golpeara al grupo social con el que estaba ms
comprometido. Adems, cumplir los duros trminos de los acreedores externos invitara al ataque de los
nacionalistas, que tambin se hallaban entre sus principales seguidores. A qu extremo deba sacrificar
su magro capital poltico? Aunque pudiera lograr la estabilizacin, su mandato terminara probablemente
antes de que Brasil pudiera reanudar el crecimiento econmico.
A pesar de las sombras perspectivas, Goulart decidi apoyar el plan de Dantas-Furtado, pero no por
mucho tiempo. En pocos meses, el coste poltico se haba vuelto demasiado evidente. Dantas renunci
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en silencio, Furtado ya haba abandonado Brasilia y a partir de entonces cualquier otro esfuerzo serio de
estabilizacin fue imposible.
La estabilizacin no era la nica preocupacin de Goulart. Desde 1961, la escena poltica brasilea
estaba caldeada por las opiniones apasionadas de izquierda y derecha. El ejrcito, como siempre, era un
factor clave. Algunos de los oficiales que haban luchado contra el acceso al poder de Goulart en 1961
seguan activos y haban iniciado una conspiracin para derrocarlo. Muchas de las ideas y de las
personas inmersas en la conspiracin provenan de la intriga militar contra Vargas de 1954. Lo que
aument firmemente la fuerza de los conspiradores fue el tono cada vez ms radical de los contendientes
polticos.
La izquierda del espectro poltico estaba muy llena. Un sentido de confianza emergente haba prendido
en los nacionalistas radicales, que incluan a maestros de alfabetizacin catlicos, militantes de sindicatos
obreros, orgarizadores estudiantiles trotskistas y artistas idealistas, todos ellos extendiendo un mensaje
revolucionario por la cultura popular y por las formas de arte elevadas. A comienzos de 1964, la
izquierda radical haba obtenido la bendicin del gobierno y a menudo su financiacin y apoyo logstico.
Los progresos del nacionalismo exasperaban a los conservadores de dos grupos. Uno de ellos era el
ejrcito. Era tradicional que los soldados brasileos disfrutaran slo de derechos polticos restringidos y el
voto no estaba entre ellos. Los radicales comenzaron a organizarse entre estas filas descuidadas hasta
el punto de abogar por su sindicalizacin. Esto escandaliz a la oficialidad, que no estaba dispuesta a
aprender sobre negociacin colectiva. Hasta los oficiales centristas podan darse cuenta de esta
amenaza.
El otro mbito de movilizacin nuevo era el campo. En 1963, se legaliz la sindicalizacin rural y distintos
grupos, que incluan varios de izquierda, compitieron por lograr el apoyo de los sindicatos locales. No
obstante, el sector rural era una arena poco prometedora para que la izquierda brasilea probara su
poder. Siempre haba exceso de mano de obra y los latifundistas tenan mano de hierro. Esta campaa
de sindicalizacin rural, combinada con algunas invasiones de tierras, provoc a los terratenientes para
realizar acciones decisivas, as que presionaron a los polticos en su favor, que eran muchos en un
Congreso federal que infrarrepresentaba a los distritos rurales.
Aunque la oposicin de Goulart haba hecho impacto en el Congreso a mediados de 1964, no tuvieron los
votos suficientes para inhabilitarlo, ya que segua operando la antigua alianza entre el PSD y el PTB. No
apoyara un programa de estabilizacin, pero tampoco estaba dispuesta a ser utilizada por los
conspiradores. A stos slo les quedaba un camino: un golpe militar.
Los consejeros militares del presidente le haban alertado sobre la conspiracin, pero le aseguraron que
slo participaba una parte minoritaria de la oficialidad, lo que quizs fuese verdad, pero estaba
cambiando con rapidez. En ese momento, hasta los oficiales centristas se sentan inclinados al golpe. El
principal factor que los empujaba era el paso radical hacia la izquierda del presidente o de los que lo
controlaban.
El gobierno estadounidense estaba muy interesado por la confrontacin poltica que surga en Brasil.
Tanto su embajador, Lincoln Gordon, como el agregado militar, general Vernon Walters, estaban en
contacto estrecho con los conspiradores, fueran civiles o militares. Estados Unidos tena un plan de
contingencia para apoyar a los rebeldes con combustible y armas si era necesario, pero no lo fue. El 31
de marzo, terminaron las especulaciones cuando una revuelta militar, que estall primero en Minas
Gerais, se extendi por todo el pas. En veinticuatro horas Joo Goulart haba huido al exilio en Uruguay.
El primero de abril, el presidente del Congreso, en ausencia de Goulart, declar vacante la presidencia.
Aunque este acto careca de toda base legal, el Congreso lo confirm. A ese vaco de poder accedieron
los conspiradores militares y sus aliados civiles. Brasil optaba una vez ms por el camino autoritario hacia
el desarrollo.
Visto con perspectiva, el fracaso de la democracia brasilea (tal como fue) mantuvo una estrecha
conexin con la interaccin de las relaciones de las clases sociales. Las medidas populistas de Getlio
Vargas construyeron un orden jerrquico mediante el cual el Estado creaba y controlaba las instituciones
para organizar a los trabajadores urbanos. Esto supuso un reto significativo pero que acabaron aceptando
las clases altas y medias, la ltima representada en gran medida por el ejrcito. Pero en 1964 Goulart
present o pareci presentar una amenaza ms fundamental. Al movilizar a los campesinos y a los
obreros, y utilizar una retrica radical, pareca estar creando las condiciones para una amplia alianza de
clase entre stos contra el orden socioeconmico establecido. El carcter repentino y la simultaneidad de
estos movimientos asombraron y alarmaron a las elites y los observadores, que rechazaron las
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perspectivas de unas alteraciones de carcter comunista de tan largo alcance en la estructura poltica del
pas. No resultaba aceptable una coalicin de clases amplia. El ejrcito utiliz su antiguo poder de veto y
volvi a crear un rgimen burocrtico-autoritario.
El gobierno militar
Los conspiradores de 1964 se quedaron sorprendidos de la celeridad con la que se derrumb el gobierno
de Goulart. Los nacionalistas radicales, tan confiados en su movilizacin, se encontraron sin seguidores.
El ministro de Justicia convoc una huelga general el primero de abril, pero la respuesta fue mnima. El
zigzagueo del presidente y las divisiones internas de la izquierda haban socavado todo apoyo popular
efectivo. Los rebeldes encontraron poca o ninguna resistencia cuando sus tropas se hicieron con el
mando del gobierno.
De 1964 a 1985 Brasil fue gobernado por una sucesin de regmenes autoritarios, cada uno de ellos con
un general de cuatro estrellas a la cabeza.
A pesar de las variaciones de estructura y personal, todas fueron coaliciones de mandos militares,
administradores tecncratas y polticos de lnea antigua.
El grupo ms importante era el de los militares. Los oficiales de las fuerzas armadas haban contado con
una larga historia de intervenciones en la poltica desde la cada del imperio. Estaba el rgimen militar de
Floriano Peixoto (1891-1894) y despus las intervenciones militares en poltica de 1910-1914, seguidas
por las revueltas de los oficiales jvenes en 1922 y 1924. En 1930, el ejrcito puso fin a la Antigua
Repblica entregando el poder a Vargas, a quien mantuvieron en l con el golpe de 1937, slo para
deponerlo en 1945. Fue un manifiesto popular el que lo llev al suicidio en 1954 y fue un golpe
preventivo en 1955 el que asegur la sucesin d Kubitschek a la presidencia. Por ltimo, el ejrcito
lider la lucha contra la sucesin de Goulart a la presidencia en 1961 y luego conspir para derrocarlo en
1964. Todos consideraban a la oficialidad del ejrcito como actores vitales de la poltica brasilea.
En los aos siguientes a 1945, el cuerpo de oficiales haba sido amortiguado por corrientes polticas en
conflicto. Los aos cincuenta llevaron a una polarizacin entre las posiciones nacionalistas y
anticomunistas. Los primeros favorecan las soluciones estatistas en sectores econmicos clave (como el
petrleo) y una independencia relativa en poltica exterior (muy en contra, por ejemplo, de enviar tropas
para combatir en Corea junto con Estados Unidos). Como su etiqueta indicara, los anticomunistas se
identificaban con Estados Unidos en la agudizacin de la guerra fra y consideraban a la izquierda
nacionalista un disfraz para los pro castristas o comunistas.
La opinin de la oficialidad gir de forma decisiva contra los populistas, de quien Goulart era el ejemplo
principal. La falta de capacidad de su gobierno para controlar la economa (Brasil estuvo a punto de
incumplir sus compromisos con los acreedores extranjeros en marzo de 1964); la movilizacin de los
sectores bajos y la amenaza directa a la jerarqua militar empujaron a los militares centristas a apoyar el
golpe. A comienzos de 1964, la conspiracin estaba dirigida por el general Humberto Castello Branco, el
jefe militar firmemente legalista que haba apoyado la sucesin de Goulart a la presidencia en 1961.
Una vez que el ejrcito hubo depuesto a Goulart, los conspiradores se enfrentaron con una nueva
cuestin: la forma y direccin del nuevo gobierno. Los de lnea dura sostenan que la democracia
brasilea haba sido corrompida por polticos aprovechados y subversivos. El pas necesitaba una larga
recuperacin, que requerira medidas tales como purgar a los legisladores, suprimir las elecciones
directas y despedir a los funcionarios civiles. Sus ideas econmicas eran menos fciles de discernir. Sin
duda, detestaban el nacionalismo radical y el populismo.
Los militares moderados componan otro grupo. Crean que un intervalo relativamente breve de
reorganizacin administrativa y econmica pode a devolver a Brasil a la democracia electoral puesta en
peligro por los polticos irresponsables. Les inquietaba la violacin de los principios democrticos y
constitucionales, y esperaban un rpido retorno a la normalidad legal.
El general Castello Branco fue elegido sin demora por el Congreso (expurgado) como nuevo presidente y
ocup el puesto hasta 1967. Consider la estabilizacin econmica como la prioridad principal de su
gobierno. La necesidad inmediata era controlar la inflacin y mejorar la balanza de pagos. Roberto
Campos, diplomtico y economista conocido, fue nombrado ministro de Planificacin y se convirti en la
figura dominante de la poltica econmica. Se redujo la inflacin, pero mucho menos de lo que se haba
esperado, y se logr un supervit en las cuentas con el exterior, debido fundamentalmente a que la
recesin inducida por el gobierno redujo en gran medida la demanda de importaciones. El equipo de
Campos tambin intent reorganizar y actualizar las principales instituciones econmicas brasileas. Se
reacondicion el sistema bancario (se cre por fin un banco central propiamente dicho), se
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institucionalizaron por primera vez un mercado de valores y un mercado de valores pblicos, se revisaron
los reglamentos laborales para facilitar el despido y se simplificaron los reglamentos de la exportacin.
Campos vena sosteniendo desde haca mucho tiempo que el capitalismo no haba fracasado en Brasil
puesto que ni siquiera se haba intentado. Y ahora era su oportunidad. Los resultados a corto plazo
fueron desalentadores, pero Castello Branco y Campos no desesperaron; sus esfuerzos resultaban
impopulares, pero indispensables para lograr un crecimiento firme en el futuro.
El tan ansiado repunte econmico no ocurri en 1965-1966, por lo que Castello Branco se dej persuadir
para extender su mandato presidencial un ao ms, con la esperanza de que la economa mejorase. De
hecho, los problemas econmicos del pas no se resolveran ni siquiera en dos aos y medio ms.
El segundo gobierno militar, el del presidente Artur da Costa e Silva (1967-1969), dio un giro
desagradable a la poltica. El presidente esperaba encabezar una liberalizacin, pero los hechos
resultaron distintos. Hasta 1967, el gobierno autoritario haba mostrado una tolerancia consi-derable con
la oposicin, al menos en comparacin con los gobiernos militares de Amrica Latina de los aos sesenta
y setenta. Pero la tolerancia invit a la movilizacin. En 1967 y 1968 la oposicin organiz una serie de
protestas, que llegaron al punto mximo en las manifes-taciones masivas de Ro.
Los militares de lnea dura, que ahora se oponan a cualquier compromiso entre la democracia y un
gobierno duro, sostuvieron la necesidad de aplicar medidas drsticas. En noviembre de 1968, una serie
de huelgas industriales en Minas Gerais se extendieron al ncleo industrial de So Paulo. El gobierno de
Costa e Silva vacil y luego reaccion reprimiendo con dureza a los huelguistas. Se estableci un
modelo: un gobierno autoritario que recurra a medidas dictatoriales para poner en prctica su versin de
crecimiento econmico rpido. Era una estrategia de crecimiento basada en la represin de los sindicatos
obreros, contratacin vida de inversin extranjera y altas recompensas para los responsables
econmicos.
En 1969 Brasil fue golpeado por nuevos brotes de violencia poltica. La oposicin militante haba
desarrollado una red de guerrillas, principalmente en las ciudades. En septiembre de 1969, el presidente
Costa e Silva sufri un golpe debilitador y las guerrillas aprovecharon la ocasin para secuestrar al
embajador estadounidense, al que despus liberaron cuando el gobierno accedi a excarcelar a quince
prisioneros polticos y a publicar un manifiesto poltico en todos los medios de comunicacin. Durante los
cuatro aos siguientes, Brasil experiment la guerra de guerrillas. Un pequeo cuadro de activistas
revolucionarios secuestraron a diplomticos extranjeros y los mantuvieron como rehenes para canjearlos
por otros revolucionarios que estaban en prisin. La guerrilla tambin quera arrastrar al gobierno a una
represin ms sistemtica, para alejar ms al pueblo de l.
En 1973 el movimiento guerrillero estaba vencido. Haba agotado sus recursos humanos para lograr
magros resultados. Rescat a varios camaradas revolucionarios de la prisin y la tortura, pero, al hacerlo,
reforz el aparato represivo e hizo crebles los argumentos de los militares de mano dura acerca de que
cualquier apertura poltica significaba la guerra civil.
Cuando el general Ernesto Geisel asumi la presidencia en 1974, repiti las esperanzas de los anteriores
moderados acerca de un retorno a la democracia y la legalidad. Un obstculo importante era el aparato
de seguridad, formado por unidades militares y civiles, que haban logrado una gran influencia dentro del
gobierno. Sus desagradables mtodos, incluida la tortura, haban facilitado la liquidacin de la oposicin
revolucionaria, pero les haba otorgado un poderoso veto sobre la liberalizacin.
El compromiso para la redemocratizacin del presidente Geisel provena de sus estrechos vnculos
personales con la tradicin legalista de Castello Branco. No consideraba este proceso una respuesta a la
presin, sino el resultado de un compromiso democrtico inherente en la intervencin militar de 1964.
Su problema fundamental, y el de todos los gobiernos militares que le haban precedido, era la
imposibilidad de ganar unas elecciones populares libres, lo cual habra carecido de importancia si el
ejrcito no se hubiera tomado las reglas democrticas tan en serio. Pero lo hicieron y el resultado fue una
serie interminable de improvisaciones democrticas para hacer que los resultados de las votaciones se
adecuaran a sus preferencias. La profundidad del problema se mostr en octubre de 1974, cuando el
nuevo gobierno, en contraste con su predecesor, permiti unas elecciones al Congreso relativamente
libres. El resultado fue una victoria aplastante para el partido de la oposicin. La leccin estaba clara: si
se le dejaba elegir, la poblacin, en especial en los centros urbanos industrializados, votara contra el
gobierno.
Desde 1967, la economa brasilea volvi a la senda del crecimiento, duplicando el rcord de los aos
cincuenta. De 1968 a 1974, la tasa de crecimiento medio fue del 10 por 100 y las exportaciones se
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cuadruplicaron. Como para marcar el foral de un perodo, los productos manufacturados reemplazaron al
caf como exportacin ms importante del pas. Los observadores extranjeros empezaron a hablar del
milagro brasileo. Se haba conseguido mediante salarios bajos y crdito fcil para los compradores de
bienes duraderos.
Pero el milagro comenz a desvanecerse a finales de la dcada. En 1980, la inflacin era superior al
100 por 100 y Brasil se enfrentaba a un serio y creciente dficit en su balanza de pagos internacional. La
deuda exterior aumentaba y la produccin industrial se debilitaba. Adems, los sindicatos de la industria
estaban agitados en So Paulo y haban protagonizado una serie de huelgas en 1978, 1979 y 1980. La
Iglesia, en la persona del cardenal Arns, apoyaba a los huelguistas y haca hincapi en la desproporcin
de la cuota de sacrificio que haban soportado durante el milagro. Debido a la crisis de la balanza de
pagos, el gobierno se vio forzado a provocar una recesin en 1981, lo que naturalmente fue impopular,
cuando el desempleo empez a extenderse en el ncleo industrial de So Paulo. En 1982, el ministro de
Planificacin, Delfim Neto, y el resto de los responsables polticos esperaron impulsar una recuperacin
econmica, sobre todo porque iba a ser un ao de elecciones.
Sus esperanzas se vieron pronto frustradas por la recesin mundial, que deprimi el valor de las
exportaciones brasileas, mientras que las altas tasas de inters mantenan el coste del servicio de la
deuda externa en unos niveles de inestabilidad. A finales de 1982, Brasil haba logrado el dudoso honor
de tener la mayor deuda externa del mundo (87.000 millones de dlares, aunque muchos observadores
pensaban que sus obligaciones a corto plazo sumaban un total de ms de 100.000 millones de dlares) y,
al igual que Argentina y Mxico, deba suspender los pagos del principal. Para obtener los crditos
puente esenciales para cumplir las obligaciones inmediatas, Brasil acept un plan econmico elaborado
por el FMI que conllevaba una drstica reduccin de importaciones para obtener un supervit comercial.
De la liberalizacin a la redemocratizacin
Estas desoladas perspectivas econmicas significaban un problema para el proceso de
redemocratizacin iniciado durante los aos de la presidencia de Geisel (1974-1979). Tras varios
comienzos fallidos, el presidente Joo Figueiredo (1979-1985) se esforz mucho por cumplir la promesa
de celebrar elecciones directas en 1982. Por primera vez desde 1965, Brasil elega de forma directa todos
los gobernadores estatales en noviembre de 1982. Tambin fueron elegidos todos los diputados
federales, un tercio de los senadores federales y casi todos los alcaldes, representantes estatales y
concejales locales. La oposicin, el Partido del Movimiento Democrtico Brasileo (PMDB), obtuvo una
victoria aplastante en la mayora de los estados desarrollados, logrando el gobierno de So Paulo, Ro de
Janeiro y Minas Gerais. El partido gubernamental, el PSD, perdi el control de la Cmara de Diputados,
pero lo retuvo en el colegio electoral, que elegira el nuevo presidente en 1985.
Esa eleccin se llev a cabo de un modo muy brasileo. El candidato del partido de la oposicin (PMDB)
era Tancredo Neves, un hbil poltico de la vieja escuela de Minas Gerais, que comenz reafirmando su
moderacin a los militares. Mientras tanto, Paulo Maluf, el candidato del partido gubemamental (PDS) y
antiguo gobernador de So Paulo, se alejaba a su partido por su dura campaa. Como consecuencia
hubo suficientes delegados del colegio electoral que lo abandonaron para elegir a Tancredo.
Este no vivi lo suficiente para cumplir las grandes esperanzas depositadas en l. La vspera de su toma
de poder sufri una operacin intestinal de urgencia de la que nunca se recuper. El antiguo senador
Jos Sarney, vicepresidente electo, fue presidente. Irnicamente, el primer presidente civil brasileo en
veintin aos era un antiguo lder del PSD y pilar del rgimen militar. El tambin haba abandonado el
partido para presentarse con Tancredo.
Si era elegido, Tancredo haba prometido atacar los mltiples males sociales y econmicos. Un paso en
esa direccin sera terminar con la manipulacin del movimiento obrero urbano mediante la estructura
semicorporativista que Vargas haba erigido. Los esfuerzos gubernamentales por reformularla se
atascaron en el fuego cruzado de empresarios y los nuevos dirigentes sindicales ms militantes. Mientras
tanto, los huelguistas seguan enfrentndose a la polica represiva, que al menos era menos brutal que
durante el perodo de los regmenes militares.
Otro problema socioeconmico clave era la gran desigualdad en la posesin de la tierra. El gobierno de
Sarney anunci un objetivo ambicioso y poco realista de redistribuir millones de hectreas a los
desposedos del campo. Estos solan estar liderados por el clero catlico que a veces organizaba
invasiones de tierras. Los latifundistas respondieron con una campaa iracunda (y en algunos casos
contrataron pistoleros) y el programa casi muri.
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Lo mejor que podra decirse de la presidencia de Sarney es que los militares permanecieron al margen y
que el presidente se comprometi con la redemocratizacin. La economa puso a los brasileos en una
montaa rusa. La inflacin haba alcanzado el 227 por 100 en 1985 pero baj drsticamente con la
congelacin salarial de 1986. Al arranque del crecimiento econmico en 1985-1987 le sigui el
estancamiento. El gobierno de Sarney haba terminado con una orga inflacionaria. La escena estaba lista
para algn nuevo lder, capaz de aportar nuevas soluciones a los urgentes problemas de Brasil.
La nueva figura fue Fernando Collor de Mello, un joven y desconocido ex gobernador del depauperado
estado de Alagoas, en el noreste. Organiz una campaa televisiva dispendiosamente financiada dirigida
a ms de los tres cuartos de hogares brasileos con televisores. Su principal contrincante en la campaa
de 1989 fue el antiguo lder sindical Luis Igncio Lula da Silva (Lula). Collor gan en la segunda vuelta,
aunque el porcentaje del voto para Lula (47 por 100) haba alcanzado un nivel sin precedentes para la
izquierda.
A mediados de 1991, despus de quince meses de gobierno, Collor haba resultado ser un amargo
desengao. Comenz, a lo Jnio Quadros, con un estilo muy autocrtico, y una arrogancia personal que
no encajaba en la poltica brasilea. Hay que reconocer que su tarea se haca ms difcil porque
afrontaba un parlamento extremamente fraccionado.
Collor decidi apostar por la estabilizacin econmica. Desafortunadamente, su programa se basaba en
trucos de corto plazo tales como el congelamiento de activos financieros y la inmediata abolicin de la
indexacin. Ambos mostraron su inefectividad al cabo de unos pocos meses. Collor tambin orden el
despido masivo de funcionarios pblicos, con la esperanza de reducir el hinchado gasto gubernamental y
obtener una mejora fiscal. Los despidos fueron rpidamente revocados con el fundamento de que la
estabilidad laboral estaba respaldada constitucionalmente. Hacia inicios de 1991, el plan de estabilizacin
se haba desintegrado. La inflacin lleg al nivel anual de 1.585 por 100, el control fiscal desapareci, y la
indexacin retorn. La economa haba recado en su deriva caracterstica, desalentando tanto a los
inversores extranjeros como a los nacionales.
Collor haba iniciado tambin un ambicioso programa de reformas neoliberales, que inclua la
privatizacin, la desregulacin y la apertura de la economa con aranceles ms bajos. Muchas de estas
propuestas despertaron la enrgica oposicin de los industriales y los nacionalistas en el Congreso. La
nica victoria del gobierno en este terreno fue la venta de una importante siderrgica del Estado, la cual
una vez en manos privadas aument sus ganancias y productividad en gran medida.
Collor no logr ver parte de su programa realizado. En poco menos de dos aos perdi el gobierno. Su
nmesis result ser el espectro contra el que haba luchado en 1989: la corrupcin. Los periodistas
investigadores, su hermano descontento y una investigacin parlamentaria proporcionaron pruebas de
que Collor estaba mezclado en una vasta red de sobornos orquestada por un traficante de influencias
llamado P. C. Farias. Collor recurri a la televisin como arma defensiva, pero su habilidad telegnica se
haba desgastado. La indignacin pblica llev a una campaa ciudadana para lograr su impugnacin y
su destitucin. En septiembre de 1992, la Cmara de Diputados vot abrumadoramente por destituirlo y
Collor renunci apenas unas horas antes de que el Senado aprobara procesarlo con el cargo de conducta
ilcita.
El vicepresidente que lo sucedi fue Itamar Franco, un ex senador y una nulidad poltica, cuya hones-
tidad personal era su mejor carta de recomendacin. Pero su gobierno, falto de una base partidaria,
tambin careci de direccin poltica. La inflacin se elev a una tasa anual del 2.490 por 100 en 1993.
En el consenso hemisfrico, Brasil era considerado como el hombre enfermo de Amrica del Sur.
El gobierno de Itamar encontr finalmente un ancla cuando Fernando Henrique Cardoso fue nombrado
ministro de Economa a fines de 1993. Cardoso reuni a un grupo de talentosos tecncratas con mucha
experiencia en las polticas de estabilizacin. En julio de 1994 lanzaron an otro programa
antiinflacionario, pero ste, mejor diseado que los precedentes, mostr resultados inmediatos.
Cardoso capitaliz este xito y el resultante sentimiento de confianza para presentarse a la presidencia
en octubre de 1994. Venciendo su antigua reputacin de intelectual izquierdista, Cardoso, un ex senador
del Partido Socialdemcrata Brasileo (PSDB), logr el respaldo del partido conservador. Sin un
candidato importante de la derecha en liza, Cardoso gan con el 54 por 100 de los votos, derrotando
fcilmente a Lula, otra vez segundo en la competencia. Cuando el gobierno de Cardoso asumi el poder
a inicios de 1995, su mayor desafo era continuar con el programa de estabilizacin. Esto requerira,
sobre todo, obtener la cooperacin del Congreso en la poltica fiscal. El gobierno trat tambin de
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reanudar el programa de privatizacin, claramente estancado bajo Itamar. La opinin pblica pareca lista
para aceptar la privatizacin, pero ajustar el gasto parlamentario sera mucho ms difcil.
Pese a la retrica del nuevo presidente, era improbable que su gobierno fuera capaz de lidiar con el
problema social, por algunos aos. La estabilizacin y la reestructuracin econmica preocuparan a
Brasilia, y los presupuestos nacionales se mantendran restringidos.
Brasil haba pasado los inicios de los aos noventa en una montaa rusa emocional. La dcada se inici
con la deslumbrante promesa de Collor. Luego sigui su escabrosa cada en medio de celebraciones
carnavalescas. Vino despus la estrambtica conducta de Itamar, un viudo que cambiaba de poltica casi
tan frecuentemente como de novia. Si 1994 trajo un indito cuatri-campeonato mundial en ftbol, tambin
trajo la muerte violenta de Ayrton Senna, el mejor corredor automovilstico, cuyo funeral paraliz el pas
durante dos das. Hacia 1995 los traumatizados brasileos estaban preparados para que una mano fuerte
tomase las riendas. Su opcin, Cardoso, era un profesor de sociologa que haba sido el sumo sacerdote
de la escuela de la dependencia de anlisis social. Su tarea era ahora lograr que ese trmino deviniera
obsoleto para Brasil.