Hbitat

En el ecosistema, hbitat es el ambiente que ocupa una poblacin biolgica. Es el

espacio que rene las condiciones adecuadas para que la especie pueda residir y
reproducirse, perpetuando su presencia. As, un hbitat queda descrito por los rasgos que
lo definen ecolgicamente, distinguindolo de otros hbitats en los que las mismas
especies no podran encontrar acomodo.
El Da Mundial del Hbitat es el primer lunes de octubre de cada ao.
1

Existen por lo menos cuatro conceptos diferentes de hbitat en ecologa. Tienen en
comn ladefinicin explcita del trmino y la referencia espacial. El carcter explcito se
refiere a que es imposible definir hbitats donde no existe un componente bitico. El
segundo factor comn es la referencia espacial, de lugar, del sitio donde aparece el
elemento bitico. Las diferencias tienen que ver con los dos factores anteriores, si se hace
referencia a una especie (o poblacin) o a un conjunto de ellas, y si el espacio se define
en trminos de rea rasa o si se incluyen una mayor cantidad de factores
abiticos (climatologa, temperatura, etctera).


Nicho ecolgico
En ecologa, un nicho es un trmino que describe la posicin relacional de una especie o
poblacin en unecosistema. En otras palabras, cuando hablamos de nicho ecolgico, nos
referimos a la ocupacin o a la funcin que desempea cierto individuo dentro de una
comunidad. Es el hbitat compartido por varias especies. Por ejemplo, el nicho ecolgico
de las ardillas es el de los animales que habitan en los rboles y se alimentan de frutos
secos.
El concepto formal de nicho incluye todos los factores biticos, abiticos y antrpicos con
los que el organismo se relaciona. Es la posicin relacional de una especie o poblacin.
Formalmente, el nicho ha sido descrito como un hipervolumen de n dimensiones, donde
cada dimensin corresponde a los factores antes descritos. De esta forma, el nicho
involucra a todos los recursos presentes del ambiente, las adaptaciones del organismo a
estudiar y cmo se relacionan estos dos (nivel de adaptacin, eficiencia de consumo,
etc.). El nicho ecolgico permite que en un rea determinada convivan muchas especies,
herbvoras, carnvoras u omnvoras, habindose especializado cada una de ellas en una
determinada planta o presa, sin ser competencia una de otras.
El nicho influye de varias maneras, por ejemplo: cmo una poblacin responde a la
abundancia de sus recursos y enemigos (por ejemplo, creciendo cuando abundan los
recursos y escasean los predadores, parsitos y patgenos) y cmo esa poblacin afecta
a esos mismos factores (por ejemplo, reduciendo la abundancia de recursos por la va del
consumo y contribuyendo al crecimiento de la poblacin al caer presa de ellos).
Sin embargo, el uso de los recursos es mermado frente a la existencia de otras especies
que los utilizan. De ah que el nicho se relacione con el concepto de competencia
interespecfica. Es decir, el uso de recursos por parte de una especie interferir con el
nicho de otra especie que usa el mismo recurso, lo que lleva a que sus nichos individuales
se solapen.
Construccin de nicho y evolucin
En biologa, se denomina construccin de nicho a la alteracin del hbitat propio o de
otra especie por parte de un organismo vivo. Este proceso de modificacin del entorno
suele llevar aparejado objetivos especficos muy dispares para el organismo, tales como
el cuidado de las cras, el mejor manejo de recursos, un incremento de la seguridad, etc.
Como parece evidente, es un fenmeno muy extendido por todo el mundo animal
(incluidos los seres humanos): las represas de los castores, los nidosde las aves, las telas
de araa, o los hormigueros son algunas de las construcciones de nicho ms comunes.
En este contexto, cabe destacar la relacin entre los conceptos de fenotipo, esto es, los
efectos fsicos producidos por un gen, y nicho. Richard Dawkins, en su libro El gen
egosta plantea la necesidad de ampliar dichos efectos genticos, es lo que l mismo ha
dado en llamar el fenotipo extendido. Si un determinado gen (o grupo de genes) lleva a un
organismo (digamos, por ejemplo, una larva de mariposa) a construir un nicho (en este
caso una crislida), se podra determinar como causa del nicho, aunque fuera de manera
indirecta, ese gen. El fenotipo extendido es un caso especial en la construccin de nicho,
en tanto en cuanto dicha construccin no tiene por qu estar enmarcada en un nico ciclo
vital, como sera el caso del fenotipo extendido. Podra decirse, pues, que dicho fenotipo
es un subconjunto dentro de la construccin de nicho.

Clmax (ecologa)
En ecologa, el concepto de clmax viene determinado por la situacin ms estable a la
que es capaz de llegar un ecosistema.
Partiendo de un desierto ecolgico, pongamos por ejemplo una tierra nueva a colonizar
formada con el enfriamiento de lava por una reciente erupcin volcnica, desde el
momento inicial comienza a ser colonizado por la vida. Se inician relaciones entre las
especies colonizadoras, formando as un ecosistema frgil y poco adaptado a la vida.
Poco a poco, el ecosistema evoluciona, madura y tanto se adapta al entorno como adapta
su propio entorno a sus necesidades.
n. 1
El ecosistema de esta forma va evolucionando
hacia una madurez en la que el objetivo perseguido es un equilibrio y un mayor
aprovechamiento de los recursos materiales (puesto que los energticos sobran gracias
al Sol) aumentando los niveles trficos y ganando en complejidad. El ecosistema que est
en la cima de su equilibrio y ha conseguido su mxima cantidad de relaciones trficas, se
dice que ha llegado a su clmax, y a la comunidad (o comunidades) que vive en l, se la
denomina comunidad clmax.
1



Comunidad clmax
Una comunidad clmax o vegetacin potencial
1
es aquella comunidad que puede
desarrollarse estable y sosteniblemente bajo las condicionesclimticas y edficas que
prevalecen en un estado avanzado de sucesin ecolgica.
El clmax de una comunidad se da cuando sta llega al estado de desarrollo estable en
que hay poco crecimiento biomsico y donde los organismos estn ms especializados,
mejor adaptados y ms organizados; es decir, la comunidad est madura y hace un uso
ptimo del espacio y la energa, establecindose un equilibrio dinmico entre los
organismos y el medio ambiente. Normalmente presenta una amplia variedad
de especies y nichos ecolgicos. Asimismo, una comunidad madura presenta mayor
tolerancia a los cambios producidos por los fenmenos naturales. En cambio, una
comunidad joven, recin instalada es ms susceptible a los cambios y fcilmente puede
ser alterada en su composicin.
Un bosque o una selva son ejemplo de comunidades clmax, maduras y estables; y
un desiertoo un ro caudaloso son ejemplos de comunidades inestables, poco maduras.
Las comunidades clmax pueden ser edaffilas, si estn condicionadas por la humedad
edfica o climatfilas si lo estn por el macroclima

Sucesin ecolgica
Se llama sucesin ecolgica (tambin conocida como sucesin intraversional) a la
evolucin que de manera natural se produce en un ecosistema por su propia dinmica
interna. El trmino alude a que su aspecto esencial es la sustitucin a lo largo del tiempo
de unas especies por otras.
Se llama sucesin primaria a la que arranca en un terreno desnudo, exento de vida, es
decir, es aquella que se desarrolla en una zona carente de comunidad preexistente, (que
se inicia en un biotopo virgen, que no ha sido ocupado previamente por otras
comunidades, como ocurre en las dunas, nuevas islas, etc). Se llama sucesin
secundaria a la que se produce despus de una perturbacin importante, es decir, es
aquella que se establece sobre una ya existente que ha sido eliminada por incendio,
inundacin, enfermedad, talas de bosques, cultivo, etc.. Estos reinician la sucesin, pero a
partir de condiciones especiales, en las que suelen ocupar un lugar especies muy
adaptadas a este tipo de perturbaciones, como las plantas que por ellos llamamos
pirfitas.
Sucesin
La sucesin es un proceso de organizacin de un sistema que es complejo, un biotopo.
Las etapas se pueden categorizar en: - Preparacin del soporte - Implantacin de las
especies pioneras - Formacin del suelo - Asentamiento de especies vegetales sencillas -
Asentamiento de las primeras especies herbceas - Asentamiento de los primeros
arbustos y rboles
Sucesin y evolucin
La sucesin y la evolucin tienen tiempos distintos. La sustitucin evolutiva de las
especies requiere cientos de miles de aos, mientras que la sucesin se completa en
cientos de aos. Pero ambos procesos tienden a favorecer la sucesin de especies
generalistas por otras especializadas; en general, tienden a producir un aumento de
complejidad. El proceso evolutivo se desarrolla dentro de la corriente de autoorganizacin
de los sistemas ecolgicos, que llamamos sucesin, y eso ayuda a explicar su tendencia
a producir formas cada vez ms complejas y especializadas.

Simbiosis

El trmino simbiosis (del griego: , syn, con; y , biosis, vivir) se aplica a

la interaccin biolgica, a la relacin estrecha y persistente entre organismos de distintas
especies. Los organismos involucrados en la simbiosis son denominados simbiontes.
El botnico alemn Anton de Bary, quien en 1873 (o 1879, segn autores) acu el
trmino para describir la estrecha relacin entre organismos de diferente tipo, defini
la simbiosis como la vida en conjuncin de dos organismos dismiles, normalmente en
ntima asociacin, y por lo general con efectos benficos para al menos uno de ellos.
1
La
definicin de simbiosis se encuentra sometida a debate, y el trmino ha sido aplicado a un
amplio rango de interacciones biolgicas. Otras fuentes la definen de forma ms estrecha,
como aquellas relaciones persistentes en las cuales ambos organismos obtienen
beneficios, en cuyo caso sera sinnimo de mutualismo.
2

La simbiosis suele ser identificada con las relaciones simbiticas mutualistas, que son
aquellas en las que todos los simbiontes salen beneficiados. Por analoga,
en sociologa, simbiosispuede referirse a sociedades y grupos basados en la colectividad
y la solidaridad.

Tipos de simbiosis

La simbiosis puede clasificarse atendiendo a la relacin espacial entre los organismos

participantes: ectosimbiosis y endosimbiosis. En la ectosimbiosis, el simbionte vive sobre
el cuerpo en el exterior del organismo anfitrin, incluido el interior de la superficie del
recorrido digestivo o el conducto de las glndulas exocrinas. En la endosimbiosis, el
simbionte vive o bien en el interior de las clulas del anfitrin, o bien en el espacio entre
stas.
3

Las simbiosis pueden ser clasificadas segn sean stas facultativas u obligatorias, o
tambin distinguiendo si son permanentes o temporales.
4

De modo similar, se puede distinguir entre simbiosis de transmisin vertical --en la que
existe una transferencia directa de la infeccin desde los organismos anfitriones a su
progenie,
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-- y simbiosis de transmisin horizontal, en la que el simbionte es adquirido del
medio ambiente en cada generacin.
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Desde una perspectiva de los costos y los beneficios que obtienen cada uno de los
participantes, las relaciones simbiticas en la naturaleza pueden clasificarse como
demutualismo, comensalismo y parasitismo. En el mutualismo ambas especies se
benefician; en el comensalismo la relacin es beneficiosa para una de ellas e indiferente
para la otra, y en el parasitismo la relacin es positiva para una, aunque perjudicial para la
otra.

El continuo entre parasitismo, comensalismo y mutualismo

El criterio terico para asignar las etiquetas de parasitismo, comensalismo o mutualismo
es el efecto neto sobre la aptitud inclusiva del hospedador.
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El parasitismo est profusamente extendido en la naturaleza. En algunos casos puede ser
el primer estadio de un proceso continuo que conducira al mutualismo.
Muchas especies de artrpodos albergan endosimbiontes de transmisin hereditaria. Debido a que la
persistencia de estos simbiontes hereditarios depende de modo ntimo de la supervivencia de sus
hospedadores, generalmente se ha supuesto que los microorganismos que, con gran eficacia son
transmitidos de padres a hijos durante generaciones de hospedadores deberan evolucionar con el
tiempo hasta volverse beneficiosos para sus hospedadores. Cada vez est ms claro que los simbiontes
hereditarios son muy comunes en los artrpodos. Muchos de esos simbiontes son beneficiosos, pero
una parte considerable de stos son deletreos y, ms que ser beneficiosos para sus hospedadores,
mantienen relaciones antagonistas con parte de ellos.
Michael E. N. Majerus, Simbiontes hereditarios causantes de efectos deletreos en los artrpodos.
8

En este estadio, el parsito debe atenuar la virulencia contra su hospedador y, entre otras
adaptaciones, se desprende de una caracterstica tpica de todo organismo --su tendencia
a reproducirse geomtricamente-- auto-regulando esta tendencia;
9
paralelamente, el
hospedador deber reaccionar neutralizando los efectos deletreos de su parsito. En
cualquier momento esas asociaciones pueden disolverse, sus miembros pueden cambiar
e incluso destruirse entre s, o simplemente perder a su simbionte.
10

Este primer estadio simbitico es el ms inestable, dado que el xito del parasitismo --es
decir el xito del parsito [y tambin de la simbiosis]-- radica en la acomodacin y en la
supervivencia. El xito del parsito se mide no por los trastornos que causa a su
hospedador sino por su capacidad para adaptarse y para integrarse al medio interno de
este ltimo,
11
Se podra llegar a estadios de integracin muy elevados en los que, antes
de alcanzar una relacin mutualista ya se podra estar produciendo transferencia de
material gentico; por ello sealaMargulis que en las relaciones simbiticas son de poca
utilidad conceptos como coste o beneficio.
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Ejemplos de simbiosis en la naturaleza

Muchos corales, as como otros grupos de cnidarios tales como Aiptasia (un gnero
deanmonas de mar), forman una relacin simbitica con una clase
de algas, zooxantelas, del gnero Symbiodinium, un dinoflagelado.
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Aiptasia, una plaga
conocida entre los aficionados de acuarios de coral, sirven como un valioso organismo
modelo en el estudio de la simbiosis cnidarios-algas. Tpicamente, cada plipo alberga
una especie de alga. A travs de la fotosntesis, estos proporcionan energa al coral, y
ayudan en la calcificacin.
17
Hasta un 30% del tejido de un plipo puede ser material
vegetal.
16


Muchos organismos presentan asociaciones simbiticas con bacterias que
realizanquimiosntesis, siendo los primeros en descubrirse en los aos 1980 los gusanos
tubcolas gigantes de las fuentes hidrotermales del ocano profundo.

Importancia de la simbiosis en la naturaleza

La simbiosis, el sistema en el cual miembros de especies diferentes viven en contacto fsico, es un

concepto arcano, un trmino biolgico especializado que nos sorprende. Esto se debe a lo poco
conscientes que somos de su abundancia. No son slo nuestras pestaas e intestinos los que estn
abarrotados de simbiontes animales y bacterianos; si uno mira en su jardn o en el parque del vecindario
los simbiontes quiz no sean obvios pero estn omnipresentes. El trbol y la vicia, dos hierbas
comunes, tienen bolitas en sus races. Son bacterias fijadoras de nitrgeno esenciales para su sano
crecimiento en suelos pobres en este elemento. Tomemos despus los rboles, el arce, el roble y el
nogal americano; entretejidos en sus races hay del orden de trescientos hongos simbiontes diferentes:
las micorrizas que nosotros podemos observar en forma de setas. O contemplemos un perro,
normalmente incapaz de percatarse de los gusanos simbiticos que viven en sus intestinos.
Un ejemplo tpico de simbiosis de comportamiento es la relacin entre la anmona de
mar y el cangrejo ermitao: el cangrejo ofrece desplazamiento a la anmona y sta le
ofrece proteccin con sus tentculos venenosos. Otro ejemplo es el del gobio de Luther,
un pez, y una gamba ciega. La gamba excava una madriguera con sus fuertes patas y
permite que el pez la ocupe tambin. A cambio, ste acta como lazarillo, guiando a la
gamba en la bsqueda de alimento. La gamba toca con sus antenas la cola del pez y ste
la mueve cuando detecta algn peligro: en ese caso, los dos se retiran hacia la
madriguera. Tambin es importante la micorriza como asociacin simbitica.
Diferentes grados de integracin simbitica lo representan las termitas y las comunidades
de bacterias alojadas en su aparato digestivo y que les permite digerir la madera. En
diversas especies, el grado de integracin gentica es tambin diferente. Los rumiantes,
igualmente, cuentan con comunidades de microorganismos que les permite digerir la
celulosa de las gramneas. Nosotros, la especie humana, estamos constituidos por
numerosas comunidades de bacterias; el 10% de nuestro peso en seco corresponde a
esos microorganismos que mantienen diferentes relaciones simbiticas con
nosotros.
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Tambin, 250 de nuestros genes corresponde a material gentico procedente
de bacterias.
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Mutualismo (biologa)

El mutualismo es una interaccin biolgica, entre individuos de diferentes especies, en

donde ambos se benefician y mejoran su aptitud biolgica. Las acciones similares que
ocurren entre miembros de la misma especie se llaman cooperacin. El mutualismo se
diferencia de otras interacciones en las que una especie se beneficia a costas de otra;
stos son los casos de explotacin, tales comoparasitismo, depredacin, etc.
La simbiosis puede ser un tipo particular de mutualismo de carcter ntimo, en que una de
las partes (o ambas) es estrictamente dependiente de la otra. Otros tipos de simbiosis
incluyen casos de parasitismo o de comensalismo.
Las relaciones mutualistas juegan un papel fundamental en ecologa y en biologa
evolutiva. Por ejemplo las micorrizas son esenciales para el 70% de las plantas terrestres.
Otro papel importante de los mutualismos est en el incremento de labiodiversidad,
ejemplificado por las interacciones entre polinizadores y las flores de
plantasangiospermas. La coevolucin entre angiospermas e insectos ha acarreado una
gran proliferacin de ambos tipos de organismos.
1
Infortunadamente el mutualismo no ha
recibido tanta atencin como otras interacciones tales como predacin y parasitismo; su
importancia es igual o mayor a estas.
2

3
En los procesos de mutualismo es importante
determinar el grado de beneficio de aptitud, lo cual no es fcil, especialmente cuando las
interacciones no son slo entre dos especies sino que una especie puede recibir
beneficios de numerosas otras especies. Tal es el caso de muchos sistemas de
polinizacin en los que una especie de planta es polinizada por varios polinizadores
diferentes y stos a su vez visitan o son mutualistas con una variedad de plantas. Por lo
tanto es preferible categorizar a los mutualismos segn el grado de vnculo de la
asociacin que puede ir desde obligada (de dependencia) a facultativa (no
imprescindible). Tambin la dependencia puede ser mutua o slo de un lado (por ejemplo
un polinizador especializado en una sola clase de flor mientras sta recibe los beneficios
de ms de un polinizador).
4

Un ejemplo de mutualismo obligado son los endosimbiontes bacterianos de los insectos
que tienen una relacin muy ntima que data de millones de aos. Los insectos no pueden
sobrevivir sin sus simbiontes. Tal es el caso del pulgn (Acyrthosiphon pisum) y su
endosimbionte, la bacteria Buchnera.
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Tipos de relaciones

Las relaciones mutualistas pueden ser consideradas como un tipo de trueque o canjeo
biolgico
4
en el que las especies intercambian recursos (por ejemplo carbohidratos o
compuestos inorgnicos) o servicios (tales como dispersin de gametos o de
descendientes o proteccin contra predadores).
Relaciones recurso-recurso

Las relaciones recurso-recurso, en que un tipo de recurso es canjeado por otro es

posiblemente el tipo ms comn de mutualismo; por ejemplo las asociaciones
de micorrizas entre las races de una planta y un hongo. La planta proporciona los
carbohidratos al hongo en cambio por agua y minerales, especialmente fosfatos y
tambin nitratos. Los rizobios fijadores de nitrgeno y las
plantas leguminosas intercambian nitrgeno por carbohidratos.
6
Relaciones servicio-recurso natural

Las relaciones servicio-recurso son tambin comunes, por ejemplo la polinizacin en que
los recursos de nctar y o polen son intercambiados por el servicio de dispersin de las
gametas (polen) de la planta. Otro ejemplo es el de las hormigas que protegen a
los pulgones de sus predadores (servicio) a cambio del roco de miel o mielada (recurso)
que es un subproducto de la savia que los pulgones chupan de la planta.
Relaciones de servicio-servicio

Las relaciones estrictamente de servicio-servicio son muy escasas por razones an no

muy claras.
4
Un ejemplo es la relacin entre la anmona de mar y el pez payaso de la
familiaPomacentridae: la anmona con sus dardos venenosos (nematocistos) protege al
pez contra depredadores y el pez payaso protege a la anmona contra peces de la
familia Chaetodontidaeque se alimentan de anmonas. Al igual que en otros mutualismos,
ste tiene otros aspectos que complican la situacin de intercambio: los desechos del
pez, amonaco, alimentan a algas simbiticas que se encuentran en los tentculos de la
anmona.
7

8
De lo cual se desprende que adems de ser un mutualismo de servicio-
servicio es tambin en parte uno de servicio-recurso.
Otro ejemplo es el de ciertas hormigas con algunas plantas del gnero Acacia, tales como
laacacia cuerno de toro. Las hormigas hacen sus nidos dentro de las grandes espinas
ahuecadas de la acacia y a su vez protegen a la acacia contra los herbvoros (a veces se
alimentan de tales herbvoros, entonces tambin ste es un caso de servicio-servicio y en
parte de servicio-recurso). Otro servicio que las hormigas proporcionan a la acacia es que
podan a la vegetacin circundante eliminando as a la competencia. La acacia, adems de
proporcionar el servicio de refugio, tambin provee alimento a las hormigas en forma de
glbulos ricos en glucgeno, conocidos como cuerpos de Belt, secretados por el pice de
los foliolos.

Comensalismo

El comensalismo es una forma de interaccin biolgica en la que uno de los

intervinientes obtiene un beneficio, mientras que el otro no se ve ni perjudicado ni
beneficiado. El trmino proviene del latn cum mensa,
1
que significa compartiendo la
mesa. Originalmente fue usado para describir el uso de comida de desecho por parte de
un segundo animal, como loscarroeros que siguen a los animales de caza, pero esperan
hasta que el primero termine de comer. Los individuos de una poblacin aprovechan los
recursos que les sobran a los de otra poblacin. La especie que se beneficia es
el comensal.
Otras formas de comensalismo incluyen:
Foresis: usado por el segundo organismo para transportarse. Ejemplos:
la rmora sobre eltiburn o los caros sobre el escarabajo Necrophila americana, o
tambin los caros sobreinsectos himenpteros.
Inquilinismo: es cuando el segundo organismo se hospeda en el primero. Ejemplos:
plantas epifitas que viven sobre los rboles, como algunas bromeliceas, o aves como
elpjaro carpintero, que vive en los agujeros que hace en los rboles, o la bellota de
marsobre la concha de un mejilln.
Metabiosis o tanatocresia (del griego [thnatos], muerte): consiste en el
aprovechamiento que realiza una especie de restos, excrementos, esqueletos o
cadveres de otra especie con el fin de protegerse o de servirse de ellos como
herramientas. Ejemplos son el cangrejo ermitao (Eupagurus bernhardus), que
protege su blando abdomen introducindose en la concha vaca de un caracol, y el
pjaro Camarhynchus pallidus, de las islas Galpagos, que utiliza una espina de cacto
para extraer los insectos de los agujeros.
2
Se trata de un beneficio trfico.

Cadena trfica

La cadena trfica (del griego , alimentar, nutrir)

1
describe el proceso de
transferencia de sustancias nutritivas a travs de las diferentes especies de
una comunidad biolgica,
2
en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento
del siguiente. Tambin conocida como cadena alimenticia o cadena alimentaria, es la
corriente de energa y nutrientes que se establece entre las distintas especies de
un ecosistema en relacin con su nutricin.
Eslabones

En una cadena trfica, cada eslabn (nivel trfico) obtiene la energa necesaria para la
vida del nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene a travs del proceso de
fotosntesis mediante el cual transforma la energa lumnica en energa qumica, gracias al
sol, agua y sales minerales. De este modo, la energa fluye a travs de la cadena de
forma lineal y ascendente.
En este flujo de energa se produce una gran prdida de la misma en cada traspaso de un
eslabn a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor terciario) recibir
menos energa que uno bajo (ej: consumidor primario).
Dada esta condicin de flujo de energa, la longitud de una cadena no va ms all de
consumidor terciario o cuaternario.

Desaparicin de un eslabn

Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de

desaparecer un eslabn:
1. Desaparecern con l los eslabones posteriores que dependan directamente del
mismo, pues se quedarn sin alimento y sin la energa necesaria para
sustentarse.
2. Se superpoblar el nivel inmediatamente anterior, debido a que ya no existen
susdepredadores.
3. Se desequilibrarn los niveles inferiores y los niveles contiguos por la falta de
competencia entre esa especie y la que compone el eslabn desaparecido.

Elementos de la cadena trfica

En una biocenosis o comunidad biolgica existen:

Productores primarios, auttrofos, que utilizando la energa solar (fotosntesis) o
reacciones qumicas minerales (quimiosntesis), obtienen la energa necesaria para
fabricar materia orgnica a partir de nutrientes inorgnicos que toman del aire y
del suelo.
Consumidores, hetertrofos, que producen sus componentes a partir de la materia
orgnica procedente de otros seres vivos.
Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de
explotacin del recurso:
Depredadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el cuerpo de sus
presas, entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a veces
predacin, pero es ms comn ver usado este trmino slo para la actividad
de los carnvoros, es decir, los consumidores de segundo orden o superior
(ver ms abajo).
Descomponedores y detritvoros. Los primeros son aquellos
organismossaprtrofos, como bacterias y hongos, que aprovechan los
residuos por medio de digestin externa seguida de absorcin (osmotrofia).
Los detritvoros son algunos protistas y pequeos animales, que devoran
(fagotrofia) los residuos slidos que encuentran en el suelo o en los
sedimentos del fondo, as como animales grandes que se alimentan de
cadveres, que es a los que se puede llamar propiamentecarroeros.
Parsitos y comensales. Los parsitos pueden ser depredados, como lo son
lospulgones de las plantas por mariquitas, o los parsitos de los grandes
herbvoros africanos, depredados por picabueyes y otras aves. Los parsitos
suelen a su vez tener sus propios parsitos, de manera que cada parsito
primario puede ser la base de una cadena trfica especial de parsitos de
distintos rdenes.

Si examinamos el nivel trfico ms alto de entre los organismos explotados
por una especie, atribuiremos a esta un orden en la cadena de
transferencias, segn el nmero de trminos que tengamos que contar
desde el principio de la cadena:
Consumidores primarios, losfitfagos oherbvoros. Devoran a los
organismos auttrofos, principalmente plantas o algas, se alimentan
de ellos de forma parsita, como hacen por ejemplo los pulgones,
son comensales o simbiontes de plantas, como las abejas, o se
especializan en devorar sus restos muertos, como los caros
oribtidos o los milpis.
Consumidores secundarios, los zofagos o carnvoros, que se
alimentan directamente de consumidores primarios, pero tambin
los parsitos de los herbvoros, como por ejemplo el caro Varroa,
que parasita a las abejas.
Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma
habitual consumidores secundarios en su fuente de alimento. En
este captulo estn los animales dominantes en los ecosistemas,
sobre los que influyen en una medida muy superior a su
contribucin, siempre escasa, a la biomasa total. En el caso de los
grandes animales cazadores, que consumen incluso otros
depredadores, les corresponde ser llamados superpredadores (o
superdepredadores). En ambientes terrestres son, por ejemplo,
las aves de presa y los grandes felinos y cnidos. stos siempre
han sido considerados como una amenaza para los seres humanos,
por padecer directamente su predacin o por la competencia por los
recursos de caza, y han sido exterminados de manera, a menudo,
sistemtica y llevados a la extincin en muchos casos. En este
captulo entraran tambin, adems de los predadores, los parsitos
y comensales de los carnvoros.
En realidad puede haber hasta seis o siete niveles trficos de
consumidores, rara vez ms, formando como hemos visto no slo
cadenas basadas en la predacin o captura directa, sino en
el parasitismo, el mutualismo, el comensalismo o ladescomposicin.
Es de notar, que en muchas especies distintas, categoras de individuos pueden tener
diferentes maneras de nutrirse, que en algunos casos las situaran en distintos niveles
trficos. Por ejemplo las moscas de la familia Sarcophagidae, son recolectoras de nctar y
otros lquidos azucarados durante su vida adulta, pero mientras son queresas (larvas) su
alimentacin tpica es a partir de cadveres (estn entre los gusanos que se desarrollan
durante la putrefaccin). Los anuros (ranas y sapos) adultos son carnvoros, pero sus
larvas, los renacuajos, roen las piedras para obtener algas. En los mosquitos
(familia Culicidae) las hembras son parsitashematfagas de animales, pero los machos
emplean su aparato bucal picador para alimentarse de savia vegetal.

Pirmides trficas

La pirmide trfica es una forma especialmente abstracta de describir la circulacin de

energa en la biocenosis y la composicin de sta. Se basa en la representacin desigual
de los distintos niveles trficos en la comunidad biolgica, porque siempre es ms la
energa movilizada y la biomasa producida por unidad de tiempo, cuanto ms bajo es el
nivel trfico.
Pirmide de energa: En teora, nada limita la cantidad de niveles trficos que puede
sostener una cadena alimentaria sin embargo, hay un problema. Solo una parte de la
energa almacenada en un nivel trfico pasa al siguiente nivel. Esto se debe a que los
organismos usan gran parte de la energa que consumen para llevar a cabo sus
procesos vitales, como respiracin, movimiento y reproduccin. El resto de la energa
se libera al medio ambiente en forma de calor: Solo un 10 % de la energa disponible
dentro de un nivel trfico se transfiere a los organismos del siguiente nivel trfico. Por
ejemplo un dcimo de la energa solar captada por la hierba termina almacenada en
los tejidos de las vacas y otros animales que pastan. Y solo un dcimo de esa
energa, es decir, 10 % del 10 %, o 1 % en total, se transfiere a las personas que
comen carne de vaca. Por ello cuantos ms niveles existan entre el productor y el
consumidor del nivel ms alto en el ecosistema, menor ser la energa que quede de
la cantidad original.
3

Pirmide de biomasa: la cantidad total de tejido vivo dentro de un nivel trfico se
denomina biomasa. La biomasa suele expresarse en trmino de gramos de materia
orgnica por rea unitaria. Una pirmide de biomasa representa la cantidad
de alimento potencial disponible para cada nivel trfico en un ecosistema.
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Pirmides de nmeros: las pirmides ecolgicas tambin pueden basarse en la
cantidad de organismos individuales de cada nivel trfico. En algunos ecosistemas,
como es el caso de la pradera, la forma de la pirmide de nmeros es igual a las
pirmides de energa y biomasa. Sin embargo, no siempre es as. Por ejemplo, en
casi todos los bosques hay menos productores que consumidores. Un rbol tiene una
gran cantidad de energa y biomasa, pero es un solo organismo.
Muchos insectos viven en el rbol, pero tienen menos energa y biomasa. Por ellos, la
pirmide de nmeros del ecosistema forestal, no se parece en nada a una pirmide
normal.
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Tambin se suele manifestar este fenmeno indirectamente cuando se censan o
recuentan los individuos de cada nivel, pero aqu las excepciones son ms frecuentes y
tienen que ver con las grandes diferencias de tamao entre los organismos y con los
distintos tiempos de generacin, dando lugar a pirmides invertidas. As en algunos
ecosistemas los miembros de un nivel trfico pueden ser mucho ms voluminosos y/o de
ciclo vital ms largo que los que dependen de ellos. Es el caso que observamos por
ejemplo en muchas selvas ecuatoriales donde los productores primarios son grandes
rboles y los principales fitfagos son hormigas. En un caso as el nmero ms pequeo
lo presenta el nivel trfico ms bajo. Tambin se invierte la pirmide de efectivos cuando
las biomasas de los miembros consecutivos son semejantes, pero el tiempo de
generacin es mucho ms breve en el nivel trfico inferior; un caso as puede darse
enecosistemas acuticos donde los productores primarios son cianobacterias o
nanoprotistas.

Relacin entre la energa y los niveles trficos

En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la

energa fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que
realizan la fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para sus
propias necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se procesa en
el metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas convierten la
energa restante en biomasa, sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y bajo ste
como races. Por ltimo, este material, que es energa almacenada, se transfiere al
segundo nivel trfico que comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y
los que se alimentan de detritos.
Si bien, la mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se pierde de
nuevo en forma de calor en la respiracin, una porcin se convierte en biomasa. En cada
nivel trfico los organismos convierten menos energa en biomasa que la que reciben. Por
lo tanto, cuantos ms pasos se produzcan entre el productor y el consumidor final, la
energa que queda disponible es menor.
Rara vez existen ms de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trfica. Con el
tiempo, toda la energa que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en forma de
calor. El proceso por medio del cual la energa pierde su capacidad de generar trabajo til
se denomina laentropa.
Las plantas obtienen la energa directamente del Sol por medio de la fotosntesis. Los
animales obtienen la energa a partir del alimento que ingieren, sea vegetal o animal.
Mediante la respiracin, tanto las plantas como los animales aprovechan la energa, pero
disipan parte de ella en forma de calor, que pasa al medio externo. Por tanto, el flujo de
energa que atraviesa un ecosistema es unidireccional.
Algunos microorganismos transforman la materia orgnica muerta en sales minerales. Las
sales son aprovechadas por los organismos auttrofos, y los organismos auttrofos son
ingeridos por los hetertrofos. Despus, tanto los organismos auttrofos como los
hetertrofos mueren y sus restos son transformados por los microorganismos,
comenzando de nuevo el ciclo. As, pues, la materia circula en el ecosistema de manera
cclica.