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III.- EL DISEO DE INVESTIGACIN EXPERIMENTAL


El diseo de investigacin constituye un aspecto fundamental y necesario de todo
proceso cientfico. Cuando un investigador se plantea realizar un estudio, suele tratar de
desarrollar algn tipo de comparacin. El diseo de investigacin supone, as, especificar
la naturaleza de las comparaciones que habran de efectuarse, constituyendo adems el
plan general del investigador para obtener respuestas a sus interrogantes o comprobar
las hiptesis de investigacin. El diseo de investigacin desglosa las estrategias bsicas
que el investigador adopta para generar informacin exacta e interpretable.
La importancia de utilizar un adecuado diseo experimental en la investigacin cientfica
ha sido sealada por numerosos investigadores. Sin embargo, estos investigadores an
no han logrado ponerse de acuerdo a la hora de elaborar una definicin adecuada del
diseo experimental.
A continuacin, en este Proyecto de Investigacin intentaremos aproximarnos a algunas
definiciones propuestas hasta la fecha para este concepto, as como las caractersticas
fundamentales y los tipos principales de diseos que se pueden utilizar en la
investigacin cientfica.






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A.- CONCEPTO DE DISEO DE INVESTIGACIN

Numerosos investigadores han propuesto diferentes definiciones para el concepto que
nos ocupa. De entre ellas, destacamos las siguientes:
Finney (1960) afirma que el diseo de un experimento esta constituido por: a) la serie de
tratamientos seleccionados para hacer comparaciones; b) la especificacin de las
unidades a las cuales se aplicaran los tratamientos; c) las reglas por las cuales se
asignaran los tratamientos a las unidades experimentales, y d) la especificacin de las
medidas que van a tomarse de cada unidad (variable dependiente).
Plutchnik (1968) lo define en trminos de: a) las formas de disponer las condiciones
experimentales indicadas por la pregunta de investigacin, y b) los mtodos de control
para minimizar o reducir el error al establecer relaciones causales entre las variables
implicadas.
Para Kirk (1972) un diseo experimental es un plan de acuerdo con el cual se asigna a
los sujetos a los diferentes grupos o condiciones experimentales. Hay cinco actividades
interrelacionadas que lo caracterizan: a) la formulacin de hiptesis estadsticas, b) el
establecimiento de reglas de decisin para poner a prueba dichas hiptesis, c) la
recogida de los datos de acuerdo con un plan que permita evaluar las hiptesis, d) el
anlisis de los datos, y e) la toma de decisiones respecto a las hiptesis y a la
formulacin de inferencias inductivas respecto de las hiptesis cientficas o de
investigacin.
Kerlinger (1975) define el diseo de investigacin como "el plan, la estructura y la
estrategia de investigacin concebidos para obtener respuestas a preguntas de
investigacin y controlar la varianza". Para este autor, el plan es el esbozo general del
proyecto de investigacin, e incluye todo el proceso que va desde la formulacin de las
hiptesis hasta el anlisis de los datos. La estructura es, para Kerlinger, ms especfica
que el plan, constituyendo el esquema y el paradigma de lo que se har con las variables.
Por ltimo, estrategia se refiere a los mtodos de recogida y anlisis de datos.


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McGuigan (1976), aparte de tratar diversos tipos de diseos experimentales, considera
aspectos como: a) el planteamiento del problema, b) la formulacin de la hiptesis, c) la
manipulacin de la variable independiente, d) Ia medida de la variable dependiente, e) el
procedimiento, f) tipos de anlisis de los datos y g) anticipacin de resultados posibles.
Castro (1980), partidario de reducir el peso de la estadstica en el diseo, lo concibe
como una organizacin lgica de las condiciones experimentales lo suficientemente
sensible como para contestar a las preguntas de investigacin.
Campbell y Stanley (1991) consideran que lo decisivo de un diseo es su capacidad para
controlar las distintas fuentes de invalidez interna y externa, e indican, junto a los factores
que controla cada diseo, el tipo de pruebas estadsticas adecuadas para el anlisis de
los datos.
Domnech i Massons (1980) afirma que "bajo este nombre se designan las tcnicas de
realizacin de experiencias que permiten estudiar la influencia de uno o varios factores o
variables".
Para Arnau (1981), "en su sentido mas general el diseo experimental incluye a los
procedimientos requeridos en una investigacin experimental que van desde la
formulacin de la hiptesis hasta la obtencin de las conclusiones". Tales procedimientos
se refieren a la formulacin de la hiptesis, seleccin de las variables independientes y de
las variables dependientes, control de las variables experimentales, manipulacin de las
variables independientes y registro de la variable dependiente, anlisis de la varianza
producida en la variable dependiente e inferencia de las relaciones entre las variables en
estudio.
En resumen, la mayor parte de los autores coinciden en afirmar que el ncleo de un
diseo consiste en la organizacin de las condiciones experimentales, en las reglas
para la afirmacin de unidades experimentales (sujetos o grupos) a tratamientos o
viceversa, y a sus relaciones con la pregunta de investigacin o hiptesis
alternativa. La mayora considera propio del diseo experimental la especificacin de la
o las variables dependientes, la manipulacin de las variables independientes, el control
de las variables experimentales, el procedimiento experimental, el uso de tcnicas
estadsticas y la recogida y anlisis de datos, entre otros.


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Con independencia de la mayor o menor extensin que se d a este concepto, todos los
autores coinciden en considerar fundamental el grado de control experimental que el
diseo ejerce sobre las variables que determinan el comportamiento de la variable
dependiente (las variables independientes y las variables intervinientes). Es decir, el
control experimental se refiere a los siguientes aspectos: a) la manipulacin de la variable
independiente, b) la minimizacin o el mantenimiento constante del influjo de las variables
independientes no experimentales, c) la asignacin al azar de los sujetos a grupos y de
stos a tratamientos.
A partir de las definiciones de los distintos autores, Jimnez Fernndez (2000) define el
diseo como un esquema o estructura lgica de accin que permite mantener
constante el influjo de las variables experimentales pertinentes y controlar as la
influencia de la o las variables independientes sobre la o las variables
dependientes.













Figura 2. Imagen de microscopa de contraste de fases correspondiente a un
cultivo primario de fibroblastos humanos procedentes de la pulpa dental.


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B.- OBJETIVOS DEL DISEO DE INVESTIGACIN

Los objetivos del diseo son numerosos. Para Kerlinger (1975), todos esos objetivos se
pueden resumir en dos objetivos generales: a) dar respuestas a preguntas de
investigacin, y b) controlar la varianza.
Arnau Grass (1981), sin embargo, afirma que el objetivo principal del diseo es el control
de la varianza secundaria. Si la varianza secundaria no se controla adecuadamente,
corremos el peligro de experimentar un incremento notable de la varianza de error,
pudiendo llegar a contaminar la accin de los tratamientos.

1. Responder a las preguntas de investigacin
El dar una respuesta adecuada a las preguntas que se plantea el investigador es el
objetivo primario y fundamental de todo diseo de investigacin. Desafortunadamente,
muchos investigadores dedican mucho tiempo a la realizacin emprica de sus
experimentos, pero apenas ponen atencin en el diseo de su estudio y en una adecuada
elaboracin de las preguntas de investigacin.
La evidencia emprica que proporcionan los estudios que se proyectan y realizan, debe
tener por finalidad ayudar a resolver un problema conocido que se ha especificado en
una hiptesis. A veces, determinados alumnos se entusiasman con la estadstica y
comienzan a realizar trabajos cuyo objetivo suele consistir en probar la hiptesis nula
inicialmente planteada. Cuando se les pregunta: "y ahora, qu?", quedan con frecuencia
desconcertados y empiezan a ver cul es el verdadero objetivo de la investigacin y el
sentido del diseo.
Es evidente que un problema de investigacin admite varias hiptesis, y que algunas de
ellas pueden ponerse a prueba empricamente con ms facilidad que otras.
Tericamente, al menos, hay tantos tipos de diseos como posibilidades de poner a
prueba una hiptesis. Es decir, los diseos se elaboran para dar respuestas vlidas a los
enunciados de las hiptesis. Se puede hacer una observacin e inferir a partir de ella que
existe la supuesta relacin expresada en la hiptesis. Tambin se pueden hacer mltiples
investigaciones e inferir a partir de ellas que existe la relacin hipottica. El resultado
depende de cmo se hicieron las observaciones y la inferencia. De ah la importancia del
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diseo pues cuando una investigacin se disea y ejecuta con cuidado aumenta la
confianza en los resultados y se infiere con mayor solidez. Es una cuestin de calidad
tanto como de cantidad.
El diseo es en este sentido un instrumento valioso en manos del investigador que goza
adems de otra caracterstica: la flexibilidad. Si uno de sus objetivos es responder a
preguntas de investigacin no existe un diseo ideal para todo problema sino un diseo
optimo para cada situacin. Se han creado y se seguirn creando en funcin de las
necesidades del investigador. Campbell y Stanley los sitan dentro de una concepcin
evolutiva de la ciencia y ven en el diseo de experimentos no una panacea sino el nico
camino hacia el progreso acumulativo. Por ello recomiendan la investigacin continua y
mltiple ms que los experimentos nicos y definitivos.
Kerlinger se pregunta: cmo logra el diseo aumentar la confianza en los resultados y
en la inferencia? En rigor, el diseo no dice qu hay que hacer, sino que "sugiere" las
direcciones de la observacin y el anlisis. Segn el enunciado de la hiptesis, se ve si
un diseo puede ponerla a prueba o no. Si puede probarla, sugiere si se necesita uno,
dos o mas grupos; el nmero de sujetos por grupo si se desea utilizar determinada
prueba estadstica; el tipo de observaciones que para ella hay que obtener; si es posible
o no el obtenerlas; caso de ser posible, si debido a sus caractersticas se reducir el
tamao de la muestra; qu variables extraas puede controlar y cules no; qu variables
son activas y cules atributivas y, en ltimo trmino, permite esbozar posibles
conclusiones extradas del anlisis de los datos. Es decir, proporciona un marco de
referencia para poner a prueba de un modo adecuado la relacin causal entre variables
que se postula en la hiptesis.
Ahora se puede comprender por que disear bien una investigacin significa tanto huir de
la improvisacin cuanto del tecnicismo estril. Es conocer con precisin el problema y, en
funcin de mltiples factores cientficos, tcnicos y materiales, resumirlo en una hiptesis
y elegir el diseo adecuado. No es slo disear experimentos sino seleccionar y hasta
inventar los diseos que mejor se adaptan a cada situacin aunque no sean autnticos
experimentos. Es tambin abandonar la prctica de recoger cantidad de datos y
plantearse a posteriori qu hiptesis pueden probar o descubrir que no pueden poner a
prueba, al menos de la manera ms concluyente posible, la hiptesis formulada.
Veamos un ejemplo: A un profesor de la asignatura del rea de la Histologa le preocupa
el modo de ensear determinado ncleo temtico que es al mismo tiempo rido y
fundamental. Su experiencia le dice que hay alumnos que de modo espontneo tienden a
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memorizarlo, mientras que otros se inclinan por la comprensin pero que los resultados
son desiguales. Supongamos que l est convencido de la superioridad del estudio
comprensivo y decide poner a prueba esta hiptesis, "si los alumnos aprenden el tema de
modo comprensivo, su rendimiento ser superior a si estudian de memoria". Disea un
experimento como el siguiente (diseo de dos grupos con postest solamente):


Tratamientos
x
1
(memoria) x
2
(comprensin)
Puntuaciones obtenidas en el examen
X
1
X
2




Es decir, tiene una variable independiente que vara de dos maneras y necesita, por
tanto, dos grupos o unidades experimentales. La variable dependiente ser medida
mediante una prueba tipificada despus de haber enseado el tema a los dos grupos,
enfatizando la memoria y la comprensin respectivamente. De la Universidad en la que
imparte sus clases, ha elegido aleatoriamente a los alumnos y los ha asignado
aleatoriamente a los grupos y a los tratamientos experimentales para lograr el deseado
control experimental. La diferencia entre las medias X
1
y X
2
se analizara mediante una
prueba t o F para ver si es estadsticamente significativa. Como se ha dicho, la hiptesis
alternativa o de investigacin es que X
1
< X
2
, es decir, que en promedio obtendr mejores
resultados en el examen el grupo al que se Ie ensea comprensivamente. La prueba
estadstica indica que no existen diferencias significativas.
El profesor sigue insatisfecho a pesar del resultado y estudiando y reflexionando
considera que otras variables pueden contribuir a explicar mejor su problema y decide
manipular una nueva variable independiente, el tiempo, y formular una hiptesis de
interaccin. El mtodo comprensivo es superior al memorstico no en sus efectos
inmediatos sino a medio plazo. Si desea probar dicha hiptesis, tiene que utilizar un
diseo factorial. Elige un diseo factorial 2 x 2 como el siguiente:

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MTODO
x
1
(memoria) x
2
(comprensin)
TIEMPO
y
1
(un da) Puntuaciones obtenidas en el examen Y
1
Y
2
(un mes) Puntuaciones obtenidas en el examen Y
2
X
1
X
2




Es fcil ver que este diseo es ms potente que el anterior. Tiene dos variables
independientes, mtodo y tiempo, divididas cada una de ellas en dos categoras. Ahora
se puede saber si la diferencia en las puntuaciones obtenidas con los dos mtodos son
estadsticamente significativas, es decir, lo misino que con el primer diseo; si se obtiene
o no igual puntuacin examinndose a otro da de acabar el ncleo que examinndose un
mes mas tarde y, por ltimo, si existe interaccin entre el mtodo y el tiempo, es decir, si
ambas variables actan en paralelo o no. Tngase en cuenta que las dos primeras
pruebas estadsticas aplicadas a las variables mtodo y tiempo respectivamente, pueden
ser estadsticamente significativas y no serlo la tercera que analiza su interaccin. Ahora,
si no hay diferencias entre tiempos y si la interaccin entre mtodos y tiempo tampoco las
da, se tendra una evidencia mucho ms fuerte que con el diseo de dos grupos para
concluir acerca de la superioridad o no de uno de los mtodos.
El diseo factorial, aunque es tcnicamente ms complejo, responde mejor a las
realidades complejas que constituyen la mayor parte de los problemas cientficos, pues
trabajan con ms de una variable independiente. Aunque el cientfico siempre intenta
focalizar sus estudios en aspectos puntuales y parciales de la realidad, es bien sabido
que en la mayora de los fenmenos que ms interesan al investigador, influyen mltiples
variables independientes. Ms an, en el ejemplo mostrado arriba, se hubiese podido
trabajar con ms de dos niveles por variable independiente y con ms de dos variables
independientes. Por ejemplo, la inteligencia hubiera podido ser una tercera variable
independiente a estudiar junto a las variables mostradas en este caso hipottico. Pero
esta facilidad de respuesta del diseo factorial lleva anejas ciertas exigencias que no
siempre pueden satisfacerse.
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2. El control de la varianza
EI otro gran objetivo que Kerlinger asigna al diseo es el control de la varianza. En cierto
sentido, el diseo no es sino un conjunto de instrucciones al investigador para que recoja
y analice sus datos de manera que controle la situacin experimental lo ms posible. El
principio estadstico en el que se basa este control lo sintetiza as: maximizar la varianza
sistemtica, controlar la varianza sistemtica y minimizar la varianza de error (principio
maxmincon de Kerlinger).

a- Maximizar la varianza sistemtica o experimental. La varianza se refiere casi
siempre a la varianza de la variable dependiente. Al hablar de varianza
experimental quiere decirse la varianza de la variable dependiente influida por
la variable independiente de la hiptesis de investigacin. En el ejemplo del
diseo factorial la varianza experimental se refiere a la varianza de las
puntuaciones, variable dependiente, debida presumiblemente a mtodos, X1 y
X2, y tiempo Y1 e Y2 o variables independientes. Por eso normalmente se
persigue diferenciar bien los valores asignados a las variables independientes
para que, en caso de existir relacin entre estos y la variable dependiente,
darle la oportunidad de manifestarse. Adems hay que tener en cuenta que la
varianza total se debe a numerosas fuentes; si las condiciones experimentales
apenas difieren, es ms difcil separar de la varianza total, la parte de la
varianza que hipotticamente se debe a ellas. Y es que como escribe Arnau
(1981) esta varianza mxima se logra bien aumentando la diferencia de los
valores de la variable independiente, o bien seleccionando sus valores ptimos.
En el ejemplo citado es menos probable que aparezcan diferencias
estadsticamente significativas, si existen, si comparamos dos mtodos de
enseanza muy parecidos en sus caractersticas que si se comparan mtodos
ms extremos. El "ruido" de la investigacin hace que no se perciban
diferencias pequeas.
b- Controlar la varianza sistemtica es sinnimo de control de variables
extraas, ajenas a los objetivos del estudio y que pueden actuar como
variables independientes, es decir, ser explicaciones rivales de los resultados.
En la medida en que la posible influencia de dichas variables extraas se
anula, asla o minimiza, en esa misma medida controlamos la varianza
experimental. Ms adelante estudiaremos diferentes formas de controlarlas.
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c- Y por ltimo, este objetivo persigue minimizar la varianza de error. O lo que
es igual, la parte de la varianza que no interesa controlar en una investigacin o
que no es posible controlar puede tratarse de una investigacin bsica donde
lo mas importante es probar si existe o no relacin o de un estudio de campo
en el que los medios no permiten aumentar el tamao de las muestras o utilizar
un diseo mas complejo. Esta varianza de error se debe a varios factores.
Uno de variabilidad de las medidas debida a fluctuaciones aleatorias. Estos
errores azarosos tienen como caracterstica el que se compensan a s mismos
en el infinito pues a veces son positivos, a veces son negativos,
compensndose al final ambas situaciones. A veces la varianza de error esta
asociada con diferencias individuales que no pueden ser identificadas o
controladas. Si pudieran serlo, la varianza que producen pasara a ser varianza
sistemtica debida a diferencias entre los sujetos. Otra fuente de varianza de
error es la asociada con los llamados errores de medida, es decir, variacin de
las respuestas de una prueba a otra, estados emocionales transitorios, ligeros
lapsus de memoria, desatenciones breves, etc. Por ello al decir minimizar la
varianza de error, quiere decirse fundamentalmente la reduccin de los errores
de medicin mediante: a) el control de las condiciones experimentales, b)
aumento de la fidelidad de la medida de la variable dependiente.

Es por ello por lo que se insiste en cuidar las circunstancias experimentales que
condicionan la validez de un diseo. Cuanto ms incontroladas sean, mas posibilidades
de actuacin se dan a los determinantes de la varianza de error. Es evidente que este
control experimental es mas difcil en la investigacin de campo que en la de laboratorio
pero aun en aquella puede aumentarse dando instrucciones especficas y excluyendo
factores ajenos al objeto de la investigacin.
En cuanto a la fidelidad de las medidas, es obvio que la falta de precisin de un
instrumento condiciona los resultados que con el se obtienen. Si las variaciones que se
observan en los resultados son totalmente azarosas no permiten identificar y extraer
varianzas sistemticas pues hoy nos dara puntuaciones muy buenas, maana muy
malas, etc. Si la varianza de error es muy grande, es difcil que pueda descubrirse una
relacin pequea aunque exista.
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C.- CRITERIOS PARA SELECCIONAR EL DISEO

La seleccin de un adecuado diseo constituye un punto fundamental de toda
investigacin. Sin embargo, seleccionar un diseo que nos permita dar una respuesta
adecuada a las preguntas de investigacin no es tarea sencilla. A la hora de decidir, el
investigador debe tener en cuenta varios factores que exponemos a continuacin:


1. Poner a prueba las hiptesis
Para poder poner a prueba o validar las hiptesis de investigacin, el investigador debe
preguntarse acerca de la idoneidad de los distintos tipos de diseo y de si stos son
vlidos para responder a las preguntas de investigacin o, en otros trminos, si se puede
poner a prueba la hiptesis de modo adecuado.
Una debilidad corriente de los diseos que se proponen a veces es la falta de
congruencia entre la hiptesis y el diseo. Por ejemplo, querer probar una hiptesis que
requiere tres o ms grupos utilizando un diseo de dos grupos o querer probar una
hiptesis de interaccin con un diseo de dos grupos.
Otro error comn que refleja falta de coherencia entre el problema y la hiptesis de
investigacin por un lado, y el diseo de investigacin por otro, es emparejar sujetos por
variables irrelevantes a los fines de la investigacin y querer usar un diseo de dos
grupos relacionados, experimental-control, que presupone la igualdad inicial de estos. Si
las variables de emparejamiento no estn estrechamente relacionadas con la variable
dependiente, el emparejamiento es irrelevante y no logra lo que se propone. Variables de
emparejamiento muy usadas, como sexo o la edad, si no correlacionan fuertemente con
la variable dependiente en una investigacin concreta, no consiguen el deseado control
de variables extraas rivales de la o las variables independientes y el diseo queda
desvirtuado.
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2. Control de variables independientes
Se refiere al control tanto de las variables experimentales que se miden o manipulan
como al de las variables extraas. En cada investigacin hay determinadas variables
extraas que pueden influir en los cambios observados en la variable dependiente y que
slo en la medida en que son controladas, dejan de ser explicaciones plausibles de los
resultados y permiten que estos sean explicados por las variables independientes
experimentales. Otra forma de ejercer el control es manipulando o midiendo el
investigador las variables experimentales, pues es precisamente esta accin sobre ellas
lo que diferencia al experimento de otros tipos de investigacin.
La tcnica ms eficaz de control de variables extraas es la distribucin al azar. La razn
de ello es que se supone que si los grupos se han elegido as, deben ser
estadsticamente iguales antes de introducir la o las variables independientes. Por ello, se
recomienda usar la asignacin al azar siempre que sea posible y aplicarla no slo a la
seleccin de las muestras sino al asignar stas a grupos, tratamientos, investigadores,
etc. En los diseos preexperimentales, es frecuente creer que se ha probado la hiptesis
y as se concluye en el informe. Estas conclusiones son engaosas pues la falta de
control de las variables extraas impide saber si la variable independiente es la causa del
cambio observado.

3. Generalizacin
Este criterio es sinnimo de validez externa, como veremos mas adelante. Es responder
al interrogante, en qu medida se pueden generalizar los resultados de un estudio a
otros sujetos, grupos y condiciones experimentales?
Este criterio es de gran inters en la investigacin aplicada, pues se persigue generalizar
los resultados a poblaciones lo mas extensas posible. Empalma con el problema de la
representatividad de la muestra, pero los conceptos de poblacin y muestra se aplican no
slo a las personas, sino tambin a las situaciones experimentales, por ejemplo.
Con propiedad, los resultados slo pueden generalizarse a aquellas muestras, personas,
grupos o situaciones que sean muy similares a las empleadas en la investigacin y ello
siempre que se hayan ejercido los controles adecuados.

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En realidad, los dos ltimos criterios estn muy relacionados. En la medida en que
aumenta el control de variables experimentales, en esa medida aumenta la generalidad
de los resultados. Pero pueden existir experimentos que demuestren claramente
relaciones especficas entre la variable independiente y la variable dependiente, validez
interna, y sin embargo, carecer de validez externa o representatividad. Por ello, al
seleccionar el diseo hemos de preguntarnos si lo que nos interesa es sobre todo
confirmar la relacin postulada en la hiptesis o si adems de ello interesa generalizar
ese resultado, en cuyo caso hay que pedir al diseo validez interna y externa (como
veremos ms adelante).

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D.- CLASES DE DISEOS

Son varios los criterios que pueden emplearse en su clasificacin. Los ms empleados
son: la lnea de investigacin, el grado de control, la tcnica de control empleada y el
nmero de variables independientes, o una combinacin de los anteriores.

1. Segn la lnea de investigacin
Segn la lnea de investigacin que se est utilizando, existen dos tipos de diseos:
diseos estadsticos y diseos no estadsticos (Castro, 1980; Arnau, 1981).
Los primeros, que aparecen por la dcada de los veinte, siguen la tradicin hipottico-
deductiva y se les conoce tambin con el nombre de diseos de grupos, por trabajar con
grupos de sujetos. Recurren normalmente a la aleatorizacin como tcnica de control y
emplean tcnicas estadsticas en el contraste de hiptesis. Hoy se habla de ellos como
de diseos clsicos o de tradicin fisheriana.
Los diseos no estadsticos son aqullos que siguen la lnea inductiva, gozando de cierta
tradicin en las investigaciones clsicas de un solo sujeto de Wundt, Ebbinghauss,
Watson, Thorndike, y otros autores. Esta lnea de investigacin fue revitalizada por
Skinner all por los anos treinta, siendo bastante empleada en la investigacin de
laboratorio dos dcadas despus. Estos diseos utilizan un solo sujeto o una muestra
muy reducida y, como tcnicas de control, emplean la eliminacin y la constancia.
Normalmente, no recurren a pruebas de anlisis estadstico.

2. Segn el grado de control
Una segunda clasificacin del diseo puede ser en preexperimentales,
cuasiexperimentales y experimentales propiamente dichos (Campbell y Stanley, 1991).
En ella, se atiende a la capacidad de los distintos diseos para controlar las variables
experimentales que pueden interferir con la variable independiente o tratamiento
experimental y contaminar los resultados observados en el experimento. Cuando el nivel
de control es muy alto, hablamos de diseos experimentales propiamente dichos. Cuando
es muy bajo, estamos ante un diseo preexperimental o piloto o ante un diseo
cuasiexperimental o de campo. Estos ltimos diseos consisten en la observacin directa
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de los fenmenos en su medio ambiente natural, sin apenas influir sobre las distintas
variables del estudio. Como se ver ms adelante, este tipo de estudios tienen ventajas e
inconvenientes, pero son muy poco utilizados en el campo de las Ciencias de la Salud.
Todos ellos se inscriben en la tradicin estadstico-fisheriana y son, por tanto, diseos de
grupo. Utilizan tcnicas de control como la aleatorizacin y el emparejamiento al formar
los grupos. La generalizacin de sus conclusiones est relacionada con el grado de
control.

3. Segn la tcnica de control
Este criterio de clasificacin (McGuigan, 1976, Arnau, 1981) se fija en la tcnica de
control especfica que se utiliza en los distintos diseos. As, cuando se emplea la
aleatorizacin, tenemos los diseos de grupos al azar, que pueden ser de dos o ms
grupos. En ellos se emplea la seleccin al azar tanto al elegir los sujetos como al
asignarlos a grupos y tratamientos experimentales.
Cuando la tcnica de control es la constancia de las condiciones experimentales, se
habla de diseos de grupos apareados o de diseos de bloques.
En los diseos de grupos apareados se emplea alguna medida inicial de los grupos,
denominada variable de apareamiento para lograr la equivalencia inicial de stos antes
de introducir los tratamientos experimentales. Para la asignacin de las condiciones
experimentales se recurre normalmente al azar.
En los diseos de bloques, la muestra total se divide en grupos o bloques atendiendo a
alguna caracterstica llamada variable de bloqueo. A su vez, cada bloque se subdivide en
tantos grupos como condiciones experimentales existan, y se asignan a stas
aleatoriamente. Tanto la variable de apareamiento como la de bloqueo deben estar
estrechamente relacionadas con la variable dependiente.
Finalmente, cuando el sujeto es su propio control, tenemos el diseo intrasujetos. En l,
cada sujeto es sometido a todos los valores de la variable independiente o condiciones
experimentales, midindose la variable dependiente bajo cada una de las condiciones. La
comparacin de estas medidas permite determinar los efectos de los distintos valores de
la variable independiente.
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4. Segn el nmero de variables independientes
De acuerdo con el nmero de variables independientes que intervienen se habla de
diseos univariables y diseos multivariables (McGuigan, 1976; Escotet, 1980; Arnau,
1981).
Los diseos univariables utilizan una sola variable independiente, que puede variar de
dos maneras: diseos bicondicionales o de dos grupos, o de varias, diseos
multicondicionales. En estos ltimos son necesarios tantos grupos como valores tome la
variable independiente. Los diseos univariables son los ms utilizados en el campo de
las Ciencias de la Salud y, concretamente, de la Histologa. Presentan la ventaja de su
sencillez y el fcil control de todos los factores que afectan al experimento, aunque
adolecen de cierta artificialidad, puesto que la realidad nunca es sencilla ni simple.
Los diseos multivariables emplean dos o ms variables independientes y se les conoce
con el nombre de diseos factoriales, los cuales admiten a su vez nuevas clasificaciones
si nos fijamos en la tcnica de control utilizada. Estos diseos permiten obtener
informacin sincrnica sobre varias variables experimentales, pero tienen el problema de
su gran complejidad y la necesidad de utilizar muestras de gran tamao.