Sabes que es la declinacin magntica?

La declinacin magntica en un punto de la Tierra es el ngulo comprendido entre el norte magntico local y
el norte verdadero (o norte geogrfico). En otras palabras, es la diferencia entre el norte geogrfico y el
indicado por una brjula (el denominado tambin norte magntico).
Por convencin, a la declinacin se le considera de valor positivo si el norte magntico se encuentra al este
del norte verdadero, y negativa si se ubica al oeste.
La expresin variacin magntica equivale a declinacin (magntica). Se emplea en algunas modalidades de
navegacin, entre ellas la aeronutica. Las lneas de igual valor de declinacin magntica se denominan
curvas isognicas (de igual valor angular).
De ellas, a las de valor nulo se les denomina curvas agnicas (sin ngulo). Una brjula ubicada en una
posicin representada en una curva agnica apunta exactamente al norte verdadero, ya que su declinacin
magntica es nula.
Se suele considerar que la primera referencia escrita a la declinacin magntica se encuentra en el diario del
primer viaje de Cristbal Coln, si bien el manuscrito que se conserva data de mediados del siglo XVI.
Cambio de la declinacin en el tiempo y en el espacio
La declinacin magntica no es siempre de igual valor. Depende de su ubicacin: puede variar sensiblemente
de un lugar a otro. Por ejemplo, un viajero que se traslade de la costa occidental a la costa oriental de Estados
Unidos puede registrar una variacin de veinte a treinta grados.
El valor de la declinacin magntica vara con el transcurso del tiempo: son las variaciones seculares,
descubiertas por Gellibrand en 1634. Por ejemplo, una brjula colocada en el centro de Padua en 1796 no
habra marcado el mismo valor que si en la actualidad se colocara exactamente en el mismo sitio. Tambin
ocurren variaciones diurnas debidas a la radiacin solar, y variaciones locales causadas por diferencias
geolgicas corticales.1
En la mayora de los sitios la causa de la variacin es el flujo interno del ncleo de la Tierra. En algunos casos
se debe a yacimientos subterrneos de hierro, o de magnetita en la superficie terrestre, que contribuyen
fuertemente a la declinacin magntica. De modo similar, a lo largo del tiempo los cambios seculares de flujo
interno del ncleo terrestre provocan fluctuaciones del valor de la declinacin magntica en un mismo lugar.
La declinacin magntica en un rea dada cambia muy lentamente, segn lo alejado que se encuentre de los
polos magnticos. Es posible que cada cien aos la velocidad de cambio llegue a ser de 2 a 25 grados. Tal
variacin, que resulta insignificante para la mayora de los viajeros, puede ser importante cuando se
emprendan estudios de mapas antiguos.
Indagacin del valor de la declinacin
Desde hace varios siglos la declinacin magntica puede consultarse en mapas. En este caso conviene
cerciorarse de la fecha de su impresin, ya que puede haber cambiado. Si el mapa es antiguo, esta
probabilidad es mayor. Tambin se puede consultar un mapa de curvas isognicas e interpolar el valor a la
zona en cuestin. Hoy en da algunos receptores GPS proporcionan valores para averiguar tanto el norte
verdadero como el magntico.
Un mtodo rudimentario para estimar la declinacin es el siguiente: Se clava un palo verticalmente en el suelo
y se va marcando la sombra arrojada por el Sol. La sombra ms corta que proyecte, la del medioda solar,
ser la que indique el norte geogrfico (en el hemisferio norte). Consultando la brjula se sealar el norte
magntico a partir del palo. La diferencia angular entre el norte geogrfico y el magntico ser la declinacin
magntica.