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ALGAS PODEM RENDER MAIS BIODIESEL QUE QUALQUER PLANTA AGNCIA FAPESP -19/12/2008 Embora, entre as matrizes vegetais, a soja seja a principal base do biodiesel do Brasil, sua escala de produtividade baixa - de 400 a 600 quilos de leo por hectare - e tem a penas um ciclo anual. O girassol pode produzir um pouco mais, de 630 a 900 quilos.
Imagem: Fraunhofer Microalgas vistas ao microscopio BIODIESEL DE MICROALGAS No entanto, pesquisa realizada no Instituto de Biologia da Universidade Federal Fluminense (UFF) indica que microalgas encontradas no litoral brasileiro tm potencial energtico para produzir 90 mil quilos de leo por hectare. E, segundo o estudo, elas tm diversas outras vantagens. Do ponto de vista ambiental, o biodiesel de microalgas libera menos gs carbnico na atmosfera do que os combustveis fsseis, alm de combater o efeito estufa e o superaquecimento. CULTIVO EM TERRA POBRE E GUA RUIM A alternativa tambm no entra em conflito com a agricultura, pode ser cultivada no solo pobre e com a gua salobra do semi-rido brasileiro - para onde a gua do mar tambm pode ser canalizada - e abre possibilidades para que pases tropicais (como a Polinsia e naes africanas) possam comear a produzir matriz energtica. Alm disso, as algas crescem mais rpido do que qualquer outra planta. "O biodiesel de microalgas ainda no vivel, mas em cinco anos haver empresas produzindo em larga escala", estima o bilogo Sergio Loureno, do Departamento de Biologia Marinha da UFF, responsvel pelo estudo. CONCENTRAO DE LIPDIOS Loureno identificou dezenas de espcies com potencial para produzir o biodiesel em larga escala. O problema que a porcentagem de lipdios de cada alga no alta - poucas espcies chegam a 20% de concentrao. Mas a soja (18%) e o dend (22%) tambm concentram baixas quantidades de lipdios. O amendoim concentra 40%. "Se a matriz tem baixa concentrao de lipdios, temos que acumular muito mais massa", explica o bilogo. Por isso, ele e sua equipe trabalham em mtodos para estimular a concentrao de lipdios. "Por meio de tcnicas de manipulao das UNIMONTES UNIVERSIDADE ESTADUAL DE MONTES CLAROS DISCIPLINA: BIOLOGIA DE VEGETAIS INFERIORES 1 BACHAREL ABRIL/2010 ATUALIDADES 12 - ALGAS PROTISTAS - PROF GRCIA OIAMA DOLABELA BICALHO 2
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condies de cultivo, conseguimos alterar a composio qumica nos meios de cultura, aumentando assim a concentrao de lipdios. Em dez dias a biomassa est apta a ser colhida." SEQESTRO DE CARBONO H pouco mais de um ano o projeto vem sendo articulado com o Ministrio da Cincia e Tecnologia, o Ministrio da Agricultura, a Secretaria Especial de gua e Pesca e a Casa Civil, que conduz o Programa Nacional de Biodiesel. Conversas tm sido feitas com a Petrobras para apoiar o projeto. O financiamento permitiria o cultivo em grande densidade, em tanques de 20 mil litros, primeiramente em uma unidade da UFF, antes de ser levada ao semi-rido. H tambm, segundo Loureno, outra vantagem ecolgica nesse cultivo: para faz-las crescer, necessrio tirar carbono da atmosfera. BIOMASSA DE MICROALGAS As microalgas so usadas h dcadas na produo de encapsulantes e na aquacultura, para alimentar peixes e outros animais. Segundo o pesquisador, desde a dcada de 1970, depois da primeira grande crise do petrleo de 1973, j se pensava na aplicao desses organismos marinhos para a produo de energia a partir da biomassa. "Perdemos terreno por nunca ter investido o suficiente nessa frente. Hoje, o barril do petrleo custa US$ 70 e j chegou a custar US$ 143 este ano, batendo um recorde histrico. O Brasil tem tudo para se tornar a potncia energtica mundial. Nos encontramos na vanguarda dos biocombustveis: alm de termos alcanado a auto-suficincia na produo de petrleo, temos o maior programa de lcool do mundo", destacou. CULTIVO EM REAS DISPONVEIS De acordo com Loureno, outra vantagem que, assim como a cana-de-acar, matria-prima do etanol, as microalgas demandam uma rea pequena para seu cultivo e podem produzir uma quantidade de biocombustvel bem maior. "A cana-de-acar ocupa 2% da rea agrcola do Brasil, aproximadamente 45 milhes de hectares. A Embrapa indica que o pas tem ainda 100 milhes de hectares que pode ocupar. O programa energtico prev mais 2 milhes de hectares, ainda assim uma frao da rea total disponvel. Com o cultivo das microalgas ocupando apenas 1% da rea que a soja utiliza hoje, pode-se produzir a mesma quantidade de biodiesel que ela produz ao ano", afirmou. BIOCOMBUSTVEL PARA AVIAO Presidente da Associao Brasileira de Biologia Marinha e autor do livro Cultivo de Microalgas Marinhas: princpio e aplicaes (2006), Sergio Loureno explica que no so todas as espcies de microalgas com potencial para biocombustvel, mas conta que aquelas que identificou tambm poderiam ser aplicadas para a produo do bioquerosene, maior interesse do setor da aviao na atualidade. UNIMONTES UNIVERSIDADE ESTADUAL DE MONTES CLAROS DISCIPLINA: BIOLOGIA DE VEGETAIS INFERIORES 1 BACHAREL ABRIL/2010 ATUALIDADES 12 - ALGAS PROTISTAS - PROF GRCIA OIAMA DOLABELA BICALHO 3
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Em fevereiro de 2008, um Boeing da companhia area Virgin Atlantic fez um vo entre Londres e Amsterd movido a bioquerosene base de leo vegetal - uma mistura de babau e coco. As empresas areas gastam 85 bilhes de gales de querosene tradicional por ano e so responsveis por 3,5% das emisses de dixido de carbono no mundo. "O setor tem que diminuir as emisses e pretende trabalhar com uma mistura de 20% de bioquerosene, hoje feita base de leos vegetais, com o querosene tradicional, que custa o equivalente a 40% do preo de uma passagem area", disse Loureno. Segundo ele, o processo de produo do bioquerosene semelhante ao do biodiesel - ambas as molculas esto presentes nas microalgas, com a diferena de que as do biodiesel so maiores. "Elas tm a mesma classe de molculas, mas com caractersticas qumicas diferentes; uma alga descartada para aplicao de biodiesel pode ser usada para bioquerosene", disse. Em fevereiro de 2009, o setor aeronutico estar reunido em Montreal, no Canad, no Congresso da Associao Internacional de Aviao (Iata) para discutir, entre outros assuntos, o uso das microalgas na produo de bioquerosene. Esse foi tambm o destaque de um evento promovido pela Boeing em outubro passado.