Hippocampus

Commons-emblem-notice.svg Caballito de mar

Hippocampus.jpg
Hippocampus jayakari
Clasificacin cientfica
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Superclase: Osteichthyes
Clase: Actinopterygii
Infraclase: Teleostei
Orden: Syngnathiformes
Familia: Syngnathidae
Subfamilia: Hippocampinae
Gnero: Hippocampus
Rafinesque, 18101
Especies
Ver texto.


Anatoma del Caballito de mar.


Hippocampus abdominalis


Hippocampus barbouri


Hippocampus bargibanti


Hippocampus erectus


Hippocampus kuda


Hippocampus pontohi


Hippocampus whitei
Los caballitos de mar o hipocampos (gnero Hippocampus), constituyen un grupo de
peces marinos pertenecientes a la familia Syngnathidae, que tambin incluye a los peces
pipa.

Su nombre se debe al peculiar parecido que presenta su cabeza con la de los caballos. De
hecho, la caracterstica de tener la cabeza en ngulo recto con el resto del cuerpo no se da
en ningn otro gnero de peces.

ndice [ocultar]
1 Morfologa
1.1 Tamao
2 Especies
3 Hbitat y distribucin
4 Alimentacin
5 Reproduccin
6 Conservacin
7 Referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos
Morfologa[editar]
El cuerpo de los caballitos de mar est cubierto por una armadura de placas o anillos de
constitucin sea. Su forma de nadar es muy diferente a la de los dems peces. Adoptan
una posicin erecta, impulsndose con su aleta dorsal. El desplazamiento vertical lo
consigue ajustando el volumen de aire de las vejigas natatorias y mediante las aletas
pectorales. Las aletas son muy tenues y tienen forma de abanico. La dorsal impulsa los
desplazamientos horizontales, y la agita unas 3 veces y media por segundo. No tienen
aleta anal, en su lugar tienen una cola prensil, que se enrolla en espiral y les permite
aferrarse a corales y plantas subacuticas.

Son mimticos, y, segn la especie, capaces de desarrollar largos filamentos de piel, o
cambiar su color, para confundirse entre las macroalgas de su entorno.2 Esta estrategia de
camuflaje es vital para su supervivencia, ya que, al ser muy lentos de movimientos, no
pueden huir eficazmente de sus predadores. Los caballitos de mar se han encontrado en
estmagos de grandes peces pelgicos, tales como el atn, la castaeta roja, el pez
dorado, o de cangrejos y aves de mar.

Respiran mediante branquias y su cuerpo se soporta gracias a una columna vertebral.3
Para comunicarse con sus congneres, provocan una especie de chasquido con rpidos
movimientos de su cabeza, haciendo rozar una parte del crneo con una parte de su
esqueleto externo superior. Este sonido tambin es perceptible en cautividad, cada vez
que aspiran una presa con su tubo bucal.

El olfato lo ejecuta mediante unas fosas olfativas situadas delante de los ojos, las cuales
filtran el agua, que es analizada con precisin por clulas especializadas. Su odo est
compuesto por unos pequeos huesos, llamados otolitos, que son utilizados para recibir
vibraciones externas.

En esta especie animal es el macho quien se ocupa del desarrollo de los huevos. La
hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora
del macho, en donde son fertilizados. Esta bolsa denominada marsupium, que permite
diferenciar externamente los sexos,4 se transforma facilitando nutrientes a los embriones,
los que en unas tres semanas estarn preparados para afrontar por s mismos la aventura
de su vida.

Tamao[editar]

Pareja de H. satomiae


Hippocampus ingens
El tamao de los adultos vara de acuerdo a la especie, desde el ms pequeo
Hippocampus satomiae, que fue descubierto en Australia y mide 14 mm de longitud,5
hasta el Hippocampus ingens que sobrepasa los 29 cm de longitud.

Especies[editar]
El Registro Mundial de Especies Marinas, WoRMS en ingls, acepta 54 especies en el
gnero,6 estando catalogadas la mayora por la Unin Internacional para la Conservacin
de la Naturaleza:7

Hippocampus abdominalis. Estado: Datos deficientes
Hippocampus alatus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus algiricus. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
Hippocampus angustus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus barbouri. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
Hippocampus bargibanti. Estado: Datos deficientes
Hippocampus biocellatus. Estado: No evaluado
Hippocampus borboniensis. Estado: Datos deficientes
Hippocampus breviceps. Estado: Datos deficientes
Hippocampus camelopardalis. Estado: Datos deficientes
Hippocampus capensis. Estado: En peligro B1abc+2abc
Hippocampus colemani. Estado: No evaluado
Hippocampus comes. Estado: Vulnerable A2cd
Hippocampus coronatus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus curvicuspis. Estado: No evaluado
Hippocampus debelius8 Estado: No evaluado
Hippocampus denise. Estado: Datos deficientes
Hippocampus erectus. Estado: Vulnerable A4cd
Hippocampus fisheri. Estado: Datos deficientes
Hippocampus fuscus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus grandiceps. Estado: No evaluado
Hippocampus guttulatus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus hendriki. Estado: Datos deficientes
Hippocampus hippocampus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus histrix. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
Hippocampus ingens. Estado: Vulnerable A2cd+4cd
Hippocampus jayakari. Estado: Datos deficientes
Hippocampus jugumus. Estado: No evaluado
Hippocampus kelloggi. Estado: Vulnerable A2d+4d
Hippocampus kuda. Estado: Vulnerable A4cd
Hippocampus lichtensteinii. Estado: Datos deficientes
Hippocampus minotaur. Estado: Datos deficientes
Hippocampus mohnikei. Estado: Datos deficientes
Hippocampus montebelloensis. Estado: No evaluado
Hippocampus multispinus. Estado: No evaluado
Hippocampus paradoxus. Estado: No evaluado
Hippocampus patagonicus. Estado: No evaluado
Hippocampus pontohi. Estado: Datos deficientes
Hippocampus procerus. Estado: No evaluado
Hippocampus pusillus. Estado: No evaluado
Hippocampus queenslandicus. Estado: No evaluado
Hippocampus reidi. Estado: Datos deficientes
Hippocampus satomiae. Estado: Datos deficientes
Hippocampus semispinosus. Estado: No evaluado
Hippocampus severnsi. Estado: Datos deficientes
Hippocampus sindonis. Estado: Preocupacin menor
Hippocampus spinosissimus. Estado: Vulnerable A2d+4d
Hippocampus subelongatus. Estado: Datos deficientes
Hippocampus trimaculatus. Estado: Vulnerable A4cd
Hippocampus tyro. Estado: No evaluado9
Hippocampus waleananus. Estado: No evaluado
Hippocampus whitei. Estado: Datos deficientes
Hippocampus zebra. Estado: Datos deficientes
Hippocampus zosterae. Estado: Datos deficientes


Hbitat y distribucin[editar]
Normalmente se encuentra en aguas tropicales poco profundas, y de temperaturas
calientes, aunque su rango de profundidad oscila entre 0 y 2.543 m, y el rango de
temperatura puede estar entre 3.04 y 28.40C.10 Viven entre los corales, macroalgas,
fanergamas marinas y manglares. Hay especies de caballitos de mar que se caracterizan
por ser territoriales, las hembras sulen tener aproximadamente 100 m de espacio
territorial, mientras que los machos no suelen sobrepasar el metro cuadrado.

El caballito de mar, o hipocampo, se distribuye en aguas tropicales y templadas, tanto en
ambas costas del ocano Atlntico, incluyendo el mar Mediterrneo; como en el Indo-
Pacfico, desde la costa este africana hasta el Pacfico central, incluido el mar Rojo.11

Alimentacin[editar]
Los caballitos de mar son depredadores de pequeos invertebrados. Poseen un sistema
visual con ojos que tienen movilidad independiente entre s, les ayudan a reconocer sus
presas, pequeos crustceos que forman parte del zooplancton. Cuando la presa se pone
a su alcance es aspirada a travs de su hocico seo por medio de un rpido movimiento de
su cabeza. Tragan enteras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a
consumir grandes cantidades de comida, ya que prcticamente carecen de estmago.

Reproduccin[editar]
Se aparean estacionalmente, cuando se incrementa la temperatura del agua. Despus de
un baile ceremonial, la pareja de caballitos entrelaza sus colas, y, tras una serie de
"contoneos" mezclados con perodos de pausa, que pueden ser de 15 a 20 minutos, el
macho deja caer su lquido seminal al exterior, y la fertilizacin de los huevos se produce
segn los huevos van entrando en el saco del macho. Las hembras trasplantan sus huevos
con ayuda de una papila genital, apndice cloacal u ovopositor, de unos tres milmetros de
largo, en la bolsa ventral de los machos, donde pueden desarrollarse bien protegidos.
Tanto la entrada de los huevos en el saco, como su fertilizacin, ocurren en un proceso
extraordinariamente rpido (apenas 6 segundos). Esta estrategia es una manera ms de
asegurar que los huevos proceden exclusivamente de una sola hembra, con lo que se
asegura la monogamia gentica para ese lote de huevos.

El oxgeno se difunde a travs de los capilares del tejido que reviste los huevos. Las
hormonas ayudan a crear un fluido placental, que baa una pequea parte del huevo que
sobresale de los tejidos de la bolsa. El medio creado por el fluido en la bolsa se altera
durante el proceso de procreacin, pasando de ser parecido a los fluidos corporales, a
parecerse al agua del mar circundante, presumiblemente para reducir el estrs de las cras
en el momento del alumbramiento.

El perodo de gestacin dura entre 10 das y 6 semanas, dependiendo de las especies y de
la temperatura del agua del mar. Pasado este plazo, el macho deja salir las cras del
interior de su bolsa durante varias horas, contrayendo su cuerpo para hacer presin y
liberarlas. El nacimiento de los alevines parece ser agotador para el padre. Agarrndose
firmemente con la cola sobre un soporte, frota su bolsa contra una concha o roca hasta
que salen los alevines, con fracciones de los tejidos internos del padre. Las cras son
rplicas en miniatura de sus padres, de unos siete a once milmetros de largo. Los
primeros das entrarn y saldrn de la bolsa segn haya peligro o no en el exterior.12
Llega a tener entre 200 y 300 cras dependiendo del nmero de apareamientos.13

Las hembras parecen madurar al mismo tiempo que los machos, siendo visible su
ovopositor cuando est transfiriendo los vulos al macho.

La reproduccin puede estar influenciada por la luz, la temperatura y las turbulencias del
agua del mar de la zona.

Conservacin[editar]

Hippocampus capensis, especie en peligro de extincin.
Actualmente sus especies estn incluidas en las listas de "en peligro de extincin", y su
comercio se halla regulado por CITES.14

Cada ao se capturan en Asia toneladas de caballitos de mar para su uso en tratamientos
tradicionales, basados en supuestas propiedades curativas atribuidas a estos animales. 15

La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza, IUCN en ingls, cataloga el
estado de conservacin de varias de las especies del gnero como vulnerables, e incluso,
en el caso de H. capensis como "en grave peligro". Esta especie, que es endmica de
Sudfrica, se encuentra en esa situacin de peligro debido a su limitado rango de
distribucin, de 300 Km, concretamente en el estuario de Knysna y en otros 3 estuarios
situados en la costa sur del pas; y al ndice de ocupacin de 27 Km. A lo que hay que
sumar, la creciente degradacin del hbitat, debido a la accin humana.16
Recientemente, se han construido hbitats artificiales en los estuarios dnde habita H.
capensis, resultando una medida efectiva en el estuario de Knysna, donde se han
observado bastantes ejemplares en estos emplazamientos protectores.17 Los 3 estuarios
estn bajo la tutela del Consejo de Parques Nacionales, estando protegida por ley esta
especie.