La ciencia de la prctica: Qu sucede cuando se aprende una nueva habilidad? Cmo el practicar una nueva actividad, afecta al cerebro? Qu pasa en el cerebro cuando aprendemos algo nuevo? Cuando aprendemos una nueva habilidad, jugar al ajedrez, o hacer una voltereta, estamos cambiando la forma en que nuestro cerebro se conecta. El cerebro tiene unos cien mil millones de neuronas. Las neuronas se conectan entre s por unos enlaces que se llaman sinapsis, que transmiten informacin de unas a otras. Siempre podemos aprender cosas nuevas. Es ms, es conveniente que nunca dejemos de intentar aprender cosas. Sabemos por estudios cientficos que el cerebro es sumamente plstico. Esto es, la capacidad de cambiar en funcin a la experiencia. La plasticidad del cerebro depende fundamentalmente de cunto se usa. Esa plasticidad nunca se pierde, por eso podemos seguir aprendiendo durante toda la vida. Cada vez que aprendemos algo, nuestro cerebro cambia. Mediante la experiencia esculpimos nuestro propio cerebro. Nuestro cerebro coordina un complejo conjunto de acciones que involucran la funcin motora, el procesamiento visual y auditivo, los conocimientos lingsticos verbales y mucho ms. Cuando aprendemos algo nuevo, al principio, la nueva habilidad puede sentirse rgida y torpe. Pero a medida que la practicamos la adquirimos mejor. Lo que la prctica est haciendo es ayudar a la optimizacin del cerebro para este conjunto de actividades coordinadas, a travs de un proceso llamado mielinizacin.
Cmo funcionan las seales nerviosas Las neuronas son los bloques de construccin bsicos celulares del cerebro. Una neurona se compone de dendritas, que recibe seales de otras neuronas; el cuerpo de la clula, que procesa las seales, y el axn, un "cable" de largo que se extiende y interacta con dendritas de otras neuronas. Cuando las diferentes partes del cerebro se comunican y coordinan entre s, envan impulsos nerviosos, que son cargas elctricas que viajan por el axn de una neurona, finalmente llegan a la neurona siguiente en la cadena.
Cmo afecta la mielinizacin impulsos nerviosos? El cerebro se divide en sustancia blanca (gla) casi el 50%de nuestro cerebro y gris (neuronas) con varios tipos de clulas con funciones diferentes.
La sustancia blanca es la mielina, el tejido graso que cubre gran parte de los largos axones que se extienden fuera de nuestras neuronas. Los cientficos han encontrado que la mielinizacin aumenta la velocidad y la fuerza de los impulsos nerviosos por forzar la carga elctrica para saltar a travs de la vaina de mielina a la siguiente lugar abierto en el axn. El aumento de la actividad neuronal provoca el crecimiento de la mielina. En primer lugar, una gran cantidad de mielinizacin ocurre durante la infancia. Los nios son como maquinas generadoras de mielina, absorbiendo informacin del mundo y de s mismos. A medida que envejecemos, podemos seguir generando ms mielina en los axones, pero ocurre a un ritmo ms lento y requiere ms esfuerzo. Los cientficos creen que dos clulas no neuronales (o "glial") que existen en el cerebro juegan un papel en la creacin de nueva mielina. La primera es una clula glial llamado un astrocito. Los astrocitos monitorear los axones neuronales para la actividad, y muchas seales repetidas de un axn en particular desencadena el astrocito para liberar sustancias qumicas que estimulan la segunda clula (conocida como oligodendrocitos) para producir la mielina que envuelve el axn. Las neuronas mielinizadas tienen mejor rendimiento Podemos decir con seguridad que aumenta la velocidad y la fuerza del impulso nervioso-que parece til para el aprendizaje, pero no concluyente. Una pieza atractiva de la evidencia proviene de los escneres cerebrales de msicos expertos. Ha habido una gran cantidad de investigaciones realizadas sobre cmo los cerebros de los msicos son diferentes de los cerebros de la gente que nunca estudio msica. El estudio sugiere que la prctica realizada en la infancia y adolescencia de un pianista experto, se correlaciona con la densidad de la materia blanca en las regiones del cerebro relacionadas con las habilidades motoras, visuales y los centros de procesamiento auditivo, entre otros. Lo ms significativo es que hay una correlacin directa entre el nmero de horas que practican y la densidad de la sustancia blanca / mielina. La prctica de habilidades con el tiempo hace que las vas nerviosas a funcionar mejoren al unsono a travs de la mielinizacin. Para mejorar su rendimiento, hay que practicar con frecuencia. La inteligencia humana no es don recibido genticamente e inamovible. Es una posibilidad a desarrollar mediante el aprendizaje. Siempre se puede mejorar. La inteligencia tiene un componente cognoscitivo y un componente emocional. Qu quiere decir esto? Que no se trata slo de saber muchas cosas, sino de adquirir un estilo afectivo, emocional, que favorezca la capacidad de vivir felizmente y de enfrentarnos con los problemas. De nada vale que una persona sepa muchas cosas y razone muy bien, si despus est muerto de miedo y no se atreve a poner en prctica lo que ha pensado.