INTRODUCCION

El conocimiento de las propiedades teraputicas de las plantas se encuentra en auge

debido a los descubrimientos constantes de nuevas especies de plantas, que hacen que
da a da se sumen importantes investigaciones clnicas y se descubren o confirman
numerosos efectos farmacolgicos.
La fitoterapia pertenece al mbito de la medicina y se relaciona estrechamente con
la botnica y el estudio del metabolismo secundariovegetal, es ejercida por mdicos y por
fitoterapeutas. La farmacutica tiene su aproximacin a la fitoterapia en la farmacognosia,
que da cuenta de los constituyentes qumicos de las plantas o de sus rganos o partes y
de las propiedades farmacolgicas de estos. La Fitoterapia moderna, se basa en el
conocimiento de la Farmacologa, y considera los
aspectos farmacodinmicos y farmacocinticos de los medicamentos basados en plantas
medicinales, en estudios preclnicos y clnicos, sin olvidar su origen en el conocimiento
ancestral y la experiencia de prueba y error heredada de las pasadas generaciones.
El uso de plantas como recurso teraputico natural se remonta a tiempos muy remotos.
Hoy en da la ciencia confirma la presencia en ellas de compuestos qumicos con acciones
farmacolgicas, denominados principios activos, que constituyen muchas veces los
ingredientes primarios utilizados por laboratorios farmacuticos como punto de partida en
el desarrollo de formas comerciales que sern patentadas para su uso teraputico. Los
fitofrmacos, por su parte, incluyen aquellos extractos estandarizados producidos a partir
de la totalidad de una planta o de sus partes u rganos. Se incluyen como material o droga
vegetal a plantas terrestres y tambin a las algas. Queda an por definir si los principios
activos extrados de hongos y levaduras deben incluirse como fitofrmacos o como se ha
propuesto, como fungifrmacos.











FITOTERAPIA
Definicin:
La fitoterapia (del griego fyton, 'planta', 'vegetal' y therapeia, 'terapia'), conocida tambin
como herbolaria (del latn herba, 'hierba'), es la ciencia del uso extractivo de plantas
medicinales. Los registros ms fiables datan el concepto de fitoterapia desde el imperio
Sumerio en el ao 3000 a.C., sin embargo, es gracias al mdico francs Henri Leclerc (1874
1955 d. C.) que usa por vez primera el trmino en su obra Prcis de Phytothrapie. Una
traduccin etimolgica da a entender que se trata de una teraputica con plantas, no
obstante esta escueta traduccin hace flaco favor al objeto de esta ciencia, pues matizando el
concepto se entiende por fitoterapia como ciencia, y como tal, realiza un estudio cuyo objeto
es todo material de origen vegetal con utilidad o finalidad teraputica; siendo propio de la
teraputica la prevencin, atenuacin o curacin de un estado patolgico. La materia prima
vegetal de la que hace uso, sometida a los procedimientos galnicos adecuados permite
obtener lo que se conoce como fitofrmaco.


Fitoterapia y arboterapia:
Aunque por la etimologa de la palabra pudiera sugerir que se trata de sinnimos, son dos
conceptos muy diferentes:

Fitoterapia: Es el tratamiento curativo de las enfermedades mediante sustancias obtenidas de
los vegetales.
Arboterapia: Es una terapia basada en la convivencia en armona con los bosques.




Ncleo de estudio
El objeto de estudio de esta ciencia, plantas medicinales, requiere de un esbozo a ttulo
orientativo de las mismas; la OMS la define como: "la planta que en uno o ms de sus rganos
contiene sustancias que pueden ser utilizadas con fines teraputicos." En segundo lugar
conviene resaltar que las plantas medicinales as como las drogas que de ellas obtenemos, se
identifican por convenio con binomio en latn seguido del autor botnico eg. "Camellia
sinensis"(L.) Kuntze (en referencia al T); y para el caso de las drogas un ejemplo vlido sera
"Ginkgo folium" (hoja de Ginkgo). Cuando se habla de plantas medicinales en fitoterapia, se
entiende hace referencia a todas aquellas plantas cuyos procesos de cultivo y recoleccin se
realizan en tierra. No obstante el mar con toda su biodiversidad vegetal supone una amplia y
potencial fuente de plantas, algas. A pesar de ello existe un claro predominio del uso de
organismos vegetales terrestres por parte de la fitoterapia habindose hecho extensos
estudios en materia de obtencin y mejora de las mismas.

Hasta el ao 2006 casi el 50% de las plantas medicinales empleadas como materia prima en
fitoterapia eran de procedencia silvestre lo cual supona y todava hoy supone una amenaza
para su supervivencia. Otros factores como la falta de homogeneidad en la recoleccin,
posibles confusiones en la identificacin de la especie correcta, y la ausencia de una estricta
metodologa en el control de calidad, hacen optar por el uso de planes de cultivo de plantas
medicinales en detrimento de la simple recoleccin de las que se puede disponer libremente
en la naturaleza.

El cultivo
Para asegurar que la planta que se cultiva mantiene sus propiedades y que durante su cultivo
se ver libre de modificaciones que puedan afectar a la calidad del producto final, como
pueden ser tamao de las drogas y produccin de principios activos existen unas normas de
calidad u organismos emisores de normas de calidad como son GMP (Good Manufacturing
Practice), GAP (Good Agriculture Practice) e ISO (acrnimo en ingls de la Organizacin
Internacional de Normalizacin) que por medio de una serie de protocolos estandariza cultivo,
manufactura y control. Estos controles y organismos aseguran tener en cuenta los elementos
necesarios para evitar que tanto factores intrnsecos como extrnsecos puedan alterar la
composicin qumica. Entre los factores estrnsecos a la hora de cultivar plantas de uso
teraputico debe prestarse especial atencin a la altura, la temperatura, la humedad
ambiental, estaciones de lluvia, tipo y caractersticas del suelo o duracin y alternancia de los
perodos de luz-oscuridad. Toda esta serie de condicionantes son de obligada determinacin
para cada especie en concreto, especialmente para aquellas que se pretende aclimatar a un
nuevo entorno, verbigracia plantas exticas.


Mejora y recoleccin de plantas:
Con el fin de maximizar el rendimiento en productos teraputicos de uso en humanos, esto es,
principios activos, existen toda una batera de procederes que auguran obtener los
especmenes ms resistentes, lo cual es una ventaja si las condiciones climticas son las
idneas o bien el organismo vegetal es susceptible de infecciones bacterianas o parasitaciones.
En definitiva se persiguen individuos ms productivos, resistentes o de crecimiento ms
rpido. El mtodo ms ampliamente usado, tanto a nivel rural (los agricultores lo emplean
desde antiguo) como a nivel industrial, es la hibridacin. Con ello se pretende dar origen a
individuos que en su naturaleza renan caractersticas de las que los progenitores solo posean
una careciendo de las dems. As es posible obtener por ejemplo una prole, cuyos
progenitores eran solo productivos pero no resistentes y los otros resistentes pero no
productivos, agrupando as en un individuo los caracteres que ms nos interesan de otros
especmenes. Con este mismo fin de obtener cepas o razas de superior calidad con respecto a
sus predecesores, se llevan a cabo las mutaciones; que pudiendo suceder estas de una forma
espontnea y natural y as generar mutantes enriquecidos en determinados grupos o tipos de
principios activos; optar por la produccin deliberada de mutaciones proporciona una mayor
seguridad de cundo se darn estas. Como agentes mutagnicos se suelen usar agentes fsicos,
siendo la radiacin UV la ms usada, pero tambin radiaciones y rayos X; y en el grupo de
agentes qumicos las mostazas nitrogenadas. Las hormonas vegetales, auxinas y giberelinas se
usan como estimulantes del crecimiento dando lugar a especmenes de mayor masa, lo que
supone una mayor cantidad de compuestos.

En el apartado de la recoleccin se ha de tener en cuenta que la mayora de las especies
silvestres estn protegidas debido a su, antao, descontrol en la recoleccin. A pesar de las
medidas cautelares y proteccionistas y con el expreso consentimiento gubernamental, es
posible su recogida. Pero sin duda, es la recoleccin de las especies que uno mismo cultiva el
modo ms ventajoso en la obtencin de plantas medicinales; no obstante, dado que esta
modalidad evita la extincin y permite el uso de maquinaria, ello no implica estar exento de
recomendaciones:

Algunas especies aromticas varan su composicin en funcin de la poca, algunas incluso tan
sensibles que presentan variaciones horarias.
Las hojas como norma se recolectan al inicio de la floracin mientras que los rganos
subterrneos al final.
Es recomendable no recoger los rganos areos si estn mojados, ni la corteza tras un periodo
de humedad.
Se aconseja la recoleccin de resinas y ltex en periodo seco.

Conservacin y almacenamiento de plantas y drogas
Concluida la recoleccin de la planta se realiza una criba de las distintas partes del vegetal, as
desechamos lo accesorio y conservamos la materia prima o droga, la cual inmediatamente ha
de ser privada de la luz solar y sometida a una de las modalidades de conservacin. Si se opta
por la desecacin se usan secaderos de aire con un rango de temperaturas de 30-35 C cuyo
objetivo es reducir el contenido hdrico por debajo del 10%, medida que paraliza todos los
procesos enzimticos amn de la proliferacin de hongos y levaduras. La estabilizacin por su
parte destruye todo el equipo enzimtico que degradara los componentes de inters;
procediendo mediante calor o vapor de alcohol etlico. Es propio, llegados este punto, la
prevencin de la colonizacin bacteriana mediante agentes trmicos, de estricta prohibicin
cuando se trate con material termolbil; agentes qumicos donde habr que vigilar la toxicidad
del agente y proceder a su eliminacin despus de usado; y por ltimo la ionizacin que es el
mtodo o agente ms cuidadoso con el material de trabajo cuyo principal inconveniente es su
elevado coste. El almacenamiento concluye, por tanto, el proceso de obtencin de drogas
vegetales. Se trata de prolongar en el tiempo las condiciones de conservacin preservando de
la luz, humedad y todo lo que ello conlleva (bacterias, mohos, insectos, roedores) a las
materias primas. El uso de recipientes opacos o color topacio restringe el contacto lumnico,
mientras que el uso de deshidratantes, que no contacten con la materia vegetal, en un doble
recipiente previene la humedad. La hermeticidad en muchos casos supondr un refuerzo.

Precauciones con las plantas medicinales
Ntese que como cualquier medicamento, algunas plantas pueden provocar reacciones
adversas, intoxicacin por sobredosis o interacciones perniciosas con otras sustancias. El
consumo de plantas naturales por cualquier va realmente es un proceso de medicacin y es
importante que sea informado al mdico en caso de necesidad, porque cualquier otro frmaco
podra interaccionar negativamente con la planta. Por lo tanto, es necesario el mismo control
mdico estricto con las plantas medicinales que con los medicamentos de sntesis.1

Adems se han de tener otras precauciones ante el uso de plantas con efecto farmacolgico
activo. Antes de recolectar una planta medicinal, es necesario asegurarse de haber identificado
correctamente la que se busca. Un error a la hora de recoger una planta puede ser un error
mortal, ya que muchas plantas medicinales se confunden fcilmente con plantas txicas. En
cualquier caso, si hay alguna duda, siempre se recomienda no recoger la planta o bien
consultar con un experto.
El uso de estos productos es cada vez mayor en las sociedades modernas. Merece la pena
destacar que algunos pocos productos (por ej. el poleo-menta) pueden afectar negativamente
a la lactancia materna. Debido a la importancia de sta en la salud de madres y lactantes,
resulta de inters evitar todos los factores que pudieran interferir en las prcticas de lactancia
materna.
CONCLUCION
El empleo de las plantas medicinales con fines curativos es una prctica que se ha
utilizado desde tiempo inmemorial. Durante mucho tiempo los remedios naturales, y
sobre todo las plantas medicinales, fueron el principal e incluso el nico recurso de que
disponan la humanidad. Esto hizo que se profundizara en el conocimiento de las
especies vegetales que poseen propiedades medicinales y se ampliara su experiencia
en el empleo de los productos que de ellas se extraen.

El motivo de este apartado es el intentar realizar una recopilacin y actualizacin seria
y rigurosa de las plantas medicinales ms utilizadas para poder conocerlas lo ms
ampliamente posible y as disfrutar de sus mltiples beneficios.

En cada planta encontramos su descripcin taxonmica, su hbitat, su historia, la parte
utilizada, sus principios activos, sus propiedades teraputicas, sus indicaciones y
contraindicaciones, precauciones de uso, posibles interacciones medicamentosas,
efectos secundarios y toxicidades, y un apartado sobre los estudios cientficos
realizados que sirven para constatar que algunas cualidades extraordinarias que se
atribuan a determinadas plantas, de forma emprica, tenan su explicacin cientfica
debido al mecanismo de accin de alguno/s de sus componentes. Adems para facilitar
la identificacin de las plantas se incluyen fotografas de las especies utilizadas.

Esta informacin pretende ser de utilidad tanto para el aficionado como para el
especialista y profesional sanitario.