Centrales hidroelctricas

La funcin de una central hidroelctrica es utilizar la energa potencial del agua almacenada y convertirla, primero en energa
mecnica y luego en elctrica.
Esquema general de una central hidroelctrica

Una masa de agua en desnivel (en altura) posee una cierta energa potencial acumulada. Al caer el agua,
la energa se convierte en cintica (de movimiento) y hace girar una turbina, la cual, a su vez, acciona un
generador que produce la corriente elctrica.
Una central hidroelctrica tipo

1. Agua embalsada, 2. Presa, 3. Rejillas filtradoras, 4. Tubera forzada, 5. Conjunto turbina-alternador, 6.
Turbina, 7. Eje, 8. Generador, 9. Lneas de transporte de energa elctrica, 10. Transformadores
(Ampliar imagen)
Ventajas de las centrales hidroelctricas:
1. No requieren combustible, sino que usan una forma renovable de energa, constantemente repuesta por la naturaleza de manera
gratuita.
2. Es limpia, pues no contamina ni el aire ni el agua.
3. A menudo puede combinarse con otros beneficios, como riego, proteccin contra las inundaciones, suministro de agua, caminos,
navegacin y an ornamentacin del terreno y turismo.
4. Los costos de mantenimiento y explotacin son bajos.
5. Las obras de ingeniera necesarias para aprovechar la energa hidrulica tienen una duracin considerable.
6. La turbina hidrulica es una mquina sencilla, eficiente y segura, que puede ponerse en marcha y detenerse con rapidez y
requiere poca vigilancia siendo sus costes de mantenimiento, por lo general, reducidos.
Algunas desventajas de las centrales hidroelctricas:
1. Los costos de instalacin iniciales son muy altos.
2. Su ubicacin, condicionada por la geografa natural, suele estar lejos de los centros de consumo y obliga a construir un sistema
de transmisin de electricidad, aumentando los costos de inversin y de mantenimiento y aumentando la prdida de energa.
3. La construccin implica mucho tiempo en comparacin con la de las centrales termoelctricas.
4. El espacio necesario para el embalse inunda muchas hectreas de terreno.
5. La disponibilidad de energa puede fluctuar, de acuerdo con el rgimen de lluvias, de estacin en estacin y de ao en ao.
Tipos de Centrales Hidroelctricas
Central Hidroelctrica de Pasada
Una central de pasada es aquella en que no hay acumulacin apreciable de agua para accionar las turbinas.
En una central de este tipo las turbinas deben aceptar el caudal natural del ro, con sus variaciones de estacin en estacin. Si este
es mayor a lo necesario, el agua sobrante se pierde por rebalse.
En ocasiones un embalse relativamente pequeo bastar para impedir esa prdida por rebalse.
Esquema de una central de Pasada

Corte vertical

Normalmente, en una central de pasada, se aprovecha un estrechamiento del ro, y la obra del edificio de la central (casa de
mquinas) puede formar parte de la misma presa.
El desnivel entre "aguas arriba" y "aguas abajo", es reducido, y si bien se forma un remanso de agua a causa del necesario
embalsamiento mnimo (azud), no es demasiado grande.
Este tipo de central requiere un caudal suficientemente constante para asegurar durante el ao una potencia determinada.
Central Hidroelctrica con Embalse de Reserva
En este tipo de proyecto se embalsa un volumen considerable de lquido "aguas arriba" de las turbinas mediante la construccin de
una o ms presas que forman lagos artificiales.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Del volumen embalsado depende la cantidad que puede
hacerse pasar por las turbinas.
Con embalse de reserva puede producirse energa elctrica durante todo el ao aunque el ro se seque por completo durante
algunos meses , cosa que sera imposible en un proyecto de pasada.
Las centrales con almacenamiento de reserva exigen por lo general una inversin de capital mayor que las de pasada, pero en la
mayora de los casos permiten usar toda la energa posible y producir kilovatios-hora ms baratos.
Esquema de una central con embalse

Corte vertical

La casa de mquinas suele estar al pie de la presa, como ilustra el dibujo superior; en estos tipos de central, el desnivel obtenido es
de caracter mediano.
Centrales Hidroelctricas de Bombeo
Central de bombeo tipo

1. Embalse superior, 2. Presa, 3. Galeria de conduccin, 4-5. Tuberia forzada, 6. Central, 7. Turbinas y generadores, 8.
Desages, 9. Lneas de transporte de energa elctrica, 10. Embalse inferior o ro. (Ampliar imagen)
Las centrales de bombeo son un tipo especial de centrales hidroelctricas que posibilitan un empleo ms racional de los recursos
hidrulicos de un pas.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda de energa elctrica alcanza su mximo nivel durante el
da, las centrales de bombeo funcionan como una central convencional generando energa.
Al caer el agua, almacenada en el embalse superior, hace girar el rodete de la turbina asociada a un alternador.
Despus el agua queda almacenada en el embalse inferior. Durante las horas del da en la que la demanda de energa es menor el
agua es bombeada al embalse superior para que pueda iniciar el ciclo productivo nuevamente.
Para ello la central dispone de grupos de motores-bomba o, alternativamente, sus turbinas son reversibles de manera que puedan
funcionar como bombas y los alternadores como motores.
Principales componentes de una Central Hidroelctrica
Dentro de los principales componentes tenemos: la pPresa o represa, los aliviaderos, las tomas de agua, canales de derivacin, la
chimenea de equilibrio, las tubera forzadas, la casa de mquinas, las turbinas hidrulicas y los generadores.
La Presa o Represa
El primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica es la presa o azud, que se encarga de atajar el ro y embalsar las
aguas.
Con estas construcciones se logra un determinado nivel del agua antes de la contencin, y otro nivel diferente despus de la misma.
Ese desnivel se aprovecha para producir energa.
Las represas pueden clasificarse por el material empleado en su construccin en: represas de tierra y represas de hormig; estas
ltimas son las ms utilizadas.

Represa de tierra Represa de hormign
Los Aliviaderos
Los aliviaderos son elementos vitales de la presa que tienen como misin liberar parte del agua detenida sin que esta pase por la
sala de mquinas.
Se encuentran en la pared principal de la represa y pueden ser de fondo o de superficie.
La misisn de los aliviaderos es liberar, si es preciso, grandes cantidades de agua o atender necesidades de riego.
Para evitar que el agua pueda producir desperfectos al caer desde gran altura, los aliviaderos se disean para que la mayora del
lquido se pierda en una cuenca que se encuentra al pie de la represa, llamada de amortiguacin.
Para conseguir que el agua salga por los aliviaderos existen grandes compuertas de acero que se pueden abrir o cerrar a voluntad,
segn la demanda de la situacin.
Tomas de agua
Las tomas de agua son construcciones adecuadas que permiten recoger el lquido para llevarlo hasta las mquinas por medios de
canales o tuberas. Estas tomas, adems de unas compuertas para regular la cantidad de agua que llega a las turbinas, poseen
unas rejillas metlicas que impiden que elementos extraos como troncos, ramas, etc. puedan llegar a los labes y producir
desperfectos.
Canal de derivacin
El canal de derivacin se utiliza para conducir agua desde la presa hasta las turbinas de la central.
Chimenea de equilibrio
Debido a las variaciones de carga del alternador o a condiciones imprevistas se utilizan las chimeneas de equilibrio que evitan las
sobrepresiones en las tuberias forzadas y labes de las turbinas.
La chimenea de equilibrio consiste en un pozo vertical situado lo ms cerca posible de las turbinas. Cuando existe una sobrepresin
de agua esta encuentra menos resistencia para penetrar al pozo que a la cmara de presin de las turbinas haciendo que suba el
nivel de la chimenea de equilibrio. En el caso de depresin ocurrir lo contrario y el nivel bajar.
Tuberas forzadas
Las estructuras forzadas o de presin, suelen ser de acero con refuerzos regulares a lo largo de su longitud o de cemento armado,
reforzado con espiras de hierro que deben estar ancladas al terreno mediante solera adecuadas.
Casa de mquinas
Es la construccin en donde se ubican las mquinas (turbinas, alternadores, etc.) y los elementos de regulacin y comando.
En la figura siguiente tenemos el corte esquemtico de una central de caudal elevado y baja caida. La represa comprende en su
misma estructura a la casa de mquinas.
Se observa en la figura que la disposicin es compacta, y que la entrada de agua a la turbina se hace por medio de una cmara
construida en la misma represa. Las compuertas de entrada y salida se emplean para poder dejar sin agua la zona de las mquinas
en caso de reparacin o desmontajes.
Esquema central de caudal elevado

1. Embalse, 2. Presa de contencin, 3. Entrada de agua a las mquinas (toma), con reja, 4. Conducto de entrada del agua, 5.
Compuertas planas de entrada, en posicin "izadas", 6. Turbina hidrulica, 7. Alternador, 8. Directrices para regulacin de la
entrada de agua a turbina, 9. Puente de grua de la sala de mquinas, 10. Salida de agua (tubo de aspiracin), 11. Compuertas
planas de salida, en posicin "izadas", 12. Puente gra para maniobrar compuertas de salida, 13. Puente gra para maniobrar
compuertas de entrada.
En la figura siguiente mostramos el esquema de una central de baja caida y alto caudal, como la anterior, pero con grupos
generadores denominados "a bulbo", que estn totalmente sumergidos en funcionamiento.
Central de baja cada y alto caudal

1. Embalse, 2. Conducto de entrada de agua, 3. Compuertas de entrada "izadas", 4. Conjunto de bulbo con la turbina y el alternador,
5. Puente gra de las sala de mquina, 6. Mecanismo de izaje de las compuertas de salida, 7. Compuerta de salida "izada", 8.
Conducto de salida.
En la figura que sigue se muestra el corte esquemtico de una central de caudal mediano y salto tambin mediano, con la sala de
mquinas al pie de la presa.
El agua ingresa por las tomas practicadas en el mismo dique, y es llevada hasta las turbinas por medio de conductos metlicos
embutidos en el dique.
Central de caudal y salto medianos

1. Embalse, Toma de agua, 3. Conducto metlico embutido en la represa, 4. Compuertas de entrada en posicin de izada, 5.
Vlvulas de entrada de agua a turbinas, 6. Turbina, 7. Alternador, 8. Puente gra de la central, 9. Compuerta de salida "izada", 10.
Puente gra para izada de la compuerta de salida, 11. Conducto de salida.
En la figura siguiente tenemos el esquema de una central de alta presin y bajo caudal. Este tipo de sala de mquinas se construye
alejadas de la presa.
El agua llega por medio de una tuberia a presin desde la toma, por lo regular alejada de la central, y en el trayecto suele haber una
chimenea de equilibrio.
La alta presin del agua que se presenta en estos casos obliga a colocar vlvulas para la regulacin y cierre, capaces de soportar el
golpe de ariete.
Central de alta presin y bajo caudal

1. Conducto forzado desde la chimenea de equilibrio, 2. Vlvula de regulacin y cierre, 3. Puente gra de sala de vlvulas, 4.
Turbina, 5. Alternador, 6. Puente gra de la sala de mquinas, 7. Compuertas de salida, en posicin "izadas", 8. Puente gra para
las compuertas de salida, 9. Conducto de salida (tubo de aspiracin).
Turbinas Hidrulicas
Hay tres tipos principales de turbinas hidrulicas:
La rueda Pelton, que es adecuada para saltos grandes
La turbina Francis, adecuada para salto medianos
La de hlice o turbina Kaplan, muy til en saltos pequeos.
El tipo ms conveniente depender en cada caso del salto de agua y de la potencia de la turbina.
Esquema de la rueda Pelton

1. Rodete, 2. Cuchara, 3. Aguja, 4. Tobera, 5. Conducto de entrada, 6. Mecanismo de regulacin, 7. Cmara de
salida.
Un chorro de agua, convenientemente dirigido y regulado, incide sobre las cucharas del rodete que se encuentran uniformemente
distribuidas en la periferia de la rueda. Debido a la forma de la cuchara, el agua se desvia sin choque, cediendo toda su energa
cintica, para caer finalmente en la parte inferior y salir de la mquina. La regulacin se logra por medio de una aguja colocada
dentro de la tubera.
Este tipo de turbina se emplea para saltos grandes y presiones elevadas.

Rodete y cuchara de una turbina Penton. Turbina Penton y alternador.
Para saltos medianos se emplean las turbinas Francis, que son de reaccin.
Turbina Francis
En el dibujo podemos apreciar la forma general de un rodete y el importante hecho de
que el agua entre en una direccin y salga en otra a 90, situacin que no se
presenta en las ruedas Pelton.
Las palas o labes de la rueda Francis son alabeadas.
Un hecho tambin significativo es que estas turbinas en vez de toberas, tienen una
corona distribuidora del agua.
Esta corona rodea por completo al rodete. Para lograr que el agua entre radialmente
al rodete desde la corona distribuidora existe una cmara espiral o caracol que se
encarga de la adecuada dosificacin en cada punto de entrada del agua.
El rodete tiene los labes de forma adecuada como para producr los efectos
deseados sin remolinos ni prdidas adicionales de caracter hidrodinmico.
Turbina Kaplan

En los casos en que el agua slo circule en direccin axial por los elementos del rodete, tendremos las turbinas de hlice o Kaplan.
Las turbinas Kaplan tienen labes mviles para adecuarse al estado de la carga.
Esta turbinas aseguran un buen rendimiento an con bajas velocidades de rotacin.
Desarrollo de la energa hidroelctrica
La primera central hidroelctrica se construy en 1880 en Northumberland, Gran Bretaa. El renacimiento de la energa hidrulica
se produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina hidrulica y debido al aumento de la
demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de la
produccin total de electricidad.
La tecnologa de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el siglo XX y lo que va corrido del actual siglo XXI.
Las centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una presa. El caudal de agua se controla y se puede mantener
casi constante. El agua se transporta por unos conductos o tuberas forzadas, controlados con vlvulas y turbinas para adecuar el
flujo de agua con respecto a la demanda de electricidad. El agua que entra en la turbina sale por los canales de descarga. Los
generadores estn situados justo encima de las turbinas y conectados con rboles verticales. El diseo de las turbinas depende del
caudal de agua; las turbinas Francis se utilizan para caudales grandes y saltos medios y bajos, y las turbinas Pelton para grandes
saltos y pequeos caudales.
Adems de las centrales situadas en presas de contencin, que dependen del embalse de grandes cantidades de agua, existen
algunas centrales que se basan en la cada natural del agua, cuando el caudal es uniforme. Estas instalaciones se llaman de agua
fluente o de pasada. Una de ellas es la de las Cataratas del Nigara, situada en la frontera entre Estados Unidos y Canad.

A principios de la dcada de los noventa, las primeras potencias
productoras de hidroelectricidad eran Canad y Estados Unidos. Canad
obtiene el 60 por ciento de su electricidad de centrales hidrulicas. En todo
el mundo, la hidroelectricidad representa aproximadamente la cuarta parte
de la produccin total de electricidad, y su importancia sigue en aumento.
Los pases en los que constituye fuente de electricidad ms importante son
Noruega (99 %), Zaire (97%) y Brasil (96%). La central de Itaip, en el ro
Paran, est situada entre Brasil y Paraguay; se inaugur en 1982 y tiene
la mayor capacidad generadora del mundo.
La reprresa de Itaip es un proyecto conjunto de Brasil y Paraguay sobre
las aguas del ro Paran, y su central hidroelctrica, la mayor del mundo,
de la que se obtienen importantes recursos energticos para ambos pases
y el conjunto regional. Con una altura de 196 m, y 8 km. de largo, cuenta
con 14 vertederos que actan como cataratas artificiales. Como referencia,
la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y es una de las ms grandes.
En algunos pases se han instalado centrales pequeas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas
regiones de China, por ejemplo, estas pequeas presas son la principal fuente de electricidad. Otras naciones en vas de desarrollo
estn utilizando este sistema con buenos resultados.


Represa de Itaip.