EL PLACER: PERSPECTIVA ANTROPOLGICA Y TICA

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Autor: Juan Jos Sanguineti



NDICE

1. El placer como sensacin vital
2. Variedades de placer
3. La base neural del placer
4. El dinamismo psicosomtico y moral del placer humano
5. Placer y moralidad
Notas
Bibliografa





1. El placer como sensacin vital

El placer fsico es una sensacin correspondiente a una situacin positiva operacin, funcin,
evento, estado del organismo viviente. Se lo puede mencionar tambin con verbos como
gustar, gozar, sentir agrado, disfrutar, etc. El placer no existe aisladamente, sino que est
unido a una situacin vital buena percibida con una connotacin sensible positiva. Por
ejemplo, una persona puede sentirse bien o a gusto mientras pasea, come, hace deporte o
descansa. Lo que gusta el objeto del placer se dice gustoso, agradable, deleitable. La
sensacin contraria es el disgusto o desagrado, que en su caso extremo es dolorosa, por lo que
de ordinario placer y dolor se ven como sensaciones fsicas opuestas[1].

Agrado, gusto, placer, complacencia, son trminos con significados analgicos, es decir, indican
algo comn pero con connotaciones diversas. Pueden usarse de modos variados en distintas
circunstancias, no slo fsicas, sino tambin psicolgicas, espirituales, intelectuales, etc., como
cuando decimos "encuentro agradable esta novela", "me gusta estudiar matemticas".
Trminos cercanos a placer, aunque con matices semnticos peculiares, son: deleite, gusto,
complacencia, gozo, delicia, agrado, disfrute, alegra, dicha, felicidad, beatitud, gratificacin,
satisfaccin, contento, bienestar, sentirse bien, sentirse cmodo. Algunas de estas situaciones
no son sensaciones, sino emociones, estados anmicos o psicosomticos, o situaciones de la
voluntad. Podramos llamarlas en general sensaciones afectivas positivas, as como las
negativas son el dolor, el malestar, el sufrimiento, el cansancio, el aburrimiento, el disgusto y
tantas otras.

En trminos generales, la complacencia es el sentimiento generado por la posesin de un
bien[2]. En consecuencia, el placer fsico es la sensacin que surge con el bien del organismo
como un todo o en sus partes, cuando est en reposo o cuando acta. Es la vivencia o
sensacin del viviente cuando "se encuentra bien" o cuando realiza bien sus operaciones
naturales, o las que se le han hecho connaturales por habituacin. Por eso, si alguien realiza
con dificultad unas tareas (p. ej., habla mal un idioma), encuentra cierto malestar ("le cuesta"),
y en cambio lo hace con gusto cuando las ejecuta bien porque ya las ha aprendido.

Las operaciones vitales perfeccionan al viviente y en cierto modo constituyen su vida. Para el
viviente, vivir como tal es algo bueno. Pero el viviente sensitivo siente ese estar bien en la
forma de deleite, y si le sobreviene un mal siente lo contrario, malestar o sufrimiento
(Sanguineti 2007a, 61-69). El placer no es el bien mismo, sino el modo en que el viviente
"siente lo bueno de su vivir". Seala Toms de Aquino que "cuando la cosa [se refiere al
viviente] est constituida en sus propias operaciones connaturales y no es impedida, se sigue
el deleite, que consiste en un ser perfecto" (S. Th. I-II, q. 31, a. 1, ad 1), es decir, una posesin
de acto y no simplemente un moverse hacia l. Poco antes haba escrito: "sta es la diferencia
entre los animales y las dems cosas naturales, que estas ltimas, cuando estn constituidas
en lo que les conviene por naturaleza, no lo sienten, mientras que los animales lo sienten. Este
sentir es causado por cierto movimiento del alma en el apetito sensitivo, movimiento llamado
placer" (ibid, corpus).

La realizacin de funciones naturales biolgicas, por tanto alimentacin, respiracin, destreza
muscular, locomocin, o la prctica de hbitos adquiridos positivos bailar, jugar, siendo
signo de salud corporal o psquica, se presentan a la sensibilidad como placenteras, mientras
que la enfermedad o la inhabilidad hacen sufrir. El mismo placer fsico tiene un sentido
analgico variado: una cosa es el placer del gusto alimenticio, otra el placer genital de tipo
somtico, otra el placer olfativo de un perfume, etc., as como se dan tambin placeres ms
espirituales, cuando vemos o escuchamos cosas bellas, que nos da gusto contemplar u or.

El deleite puede relacionarse as con la belleza, pues esta ltima consiste en la condicin
armoniosa de algo visto u odo que es agradable ver o escuchar. Bello, segn el Aquinate, es
"lo que resulta agradable contemplar" (S. Th., I, q. 5, a. 4, ad 1). Lo bello en su sentido
originario tiene que ver con lo placentero en los sentidos que captan armonas, cosa que
puede hacer slo el hombre, ya que sus sentidos estn animados por la inteligencia. Al animal
puede gustarle ver algo en relacin con sus instintos vitales, pero no porque contemple una
armona. Al gusto contemplativo lo llamamos esttico. La visin de Dios en el paraso, segn la
fe catlica, se dice beatfica porque significa una contemplacin que, al ser de lo mximamente
bueno y bello, produce un gozo igualmente mximo.

Placer, salud y belleza se acompaan mutuamente. El cuerpo sano goza de una belleza especial
derivada de lo armonioso o bien ordenado de la vida. Aunque estas caractersticas puedan
separarse por circunstancias especiales, de suyo estn relacionadas intrnsecamente. Un placer
nocivo, que daa a la salud, al final acaba por causar sufrimiento y afea el cuerpo, pues el
cuerpo enfermo pierde belleza.

Estas nociones no deben entenderse como aplicadas al cuerpo en un sentido slo fisiolgico,
sino tambin en cuanto el organismo humano est informado por dimensiones ms altas de
tipo psicolgico, espiritual y personal ("cuerpo personal") (Sanguineti 2007b). Aunque comer,
por ejemplo, sea fisiolgicamente placentero, lo es en un sentido ms alto cuando comemos
en un contexto social y antropolgico adecuado, como personas y no como animales. Por eso
repugna ver que alguien coma sin buen gusto o de modo inmoral, y as diremos que cierto
placer fisiolgico "se envilece" si no es incorporado a las dimensiones de la persona: amor a los
dems, sociabilidad, justicia, inteligencia. La persona humana tiene estratos jerrquicos y esto
afecta a los sentidos analgicos de los conceptos de placer, salud y belleza.

Un concepto relacionado con los anteriores es la limpieza, contrapuesta a la suciedad. En un
sentido primario, limpio tambin higinico y saludable es el cuerpo orgnico, y por
derivacin se dicen "limpias" las cosas, los alimentos, el ambiente y el vestido. La suciedad es
el desorden nacido de una mezcla de cosas que se adhieren al cuerpo y le resultan
antiestticas o nocivas (residuos, substancias extraas). La falta de limpieza es desagradable,
insalubre e impide realizar bien el trabajo. Como el hombre no puede vivir slo con su
naturaleza, sino que a sta le aade la cultura, son limpias especialmente las cosas artificiales
que perfeccionan el obrar humano y crean el ambiente tpicamente humano: casas,
instrumentos, vestidos, transportes, etc. La limpieza y la higiene aseguran una buena relacin
bella, saludable y placentera entre el cuerpo humano y su ambiente.

El "cuerpo personal" preserva su salud/belleza no slo cuando ejercita bien sus actividades
naturales o cuando es alimentado, sino cuando vive en un ambiente adecuado (dimensin
ecolgica), lo que incluye el vestido (cuerpo vestido) y la limpieza (cuerpo limpio). Por esto, por
ejemplo, aunque el cuerpo humano desnudo tenga una belleza fisiolgica propia, en el
ambiente ordinario de trabajo, convivencia social o familia, un individuo desnudo resulta feo y
desagradable, pues reduce su presentacin ante los dems a su pura naturaleza fisiolgica.

El placer no indica una perfeccin inmanente cerrada o puramente "subjetiva". Muchos
placeres se comparten y el gusto est precisamente en compartirlos. Cuando hay relaciones
personales de amor, quien ama intenta no slo ayudar al amado, sino que se goza en
complacerle, en darle gusto, al unirse a su voluntad con amor benevolente. Los amigos se
complacen mutuamente y as se ve cmo el placer espiritual gozo tiene una dimensin
trascendente. Dios se goza al amarse a s mismo y transmite su gozo a las criaturas que ama.



2. Variedades de placer

Ya sealamos que el placer es un concepto analgico y que por eso hay muchos tipos de
deleite, a veces muy distintos por su cualidad fenomenolgica, por su base neurolgica y por
su funcin en el dinamismo de la vida. A estos dos ltimos puntos nos referimos ms adelante.
No son lo mismo, en este sentido, el placer fisiolgico, el gusto esttico, o el gozo intelectual
relacionado con la inteligencia, con la vida social y con el amor de amistad entre las personas.

Un tipo especial de placer se genera cuando se alivia un dolor (placer como "alivio"), o cuando
el cuerpo fatigado descansa (placer como "sensacin de descanso"). Otra clase de placer surge
cuando se presenta una distancia entre un bien al que se tiende (inclinacin o tendencia y
deseo) y su posesin efectiva. El deleite surge entonces cuando se obtiene o se satisface el
objeto de la inclinacin: por ejemplo, se siente un especial gozo cuando se consigue un premio
al que se aspiraba. Si la inclinacin implica una necesidad vital, el placer consiste en la
satisfaccin de una necesidad, por ejemplo, el placer de beber cuando se satisface la sed.
Cuando se trata de la nutricin, la obtencin del bien es la consumicin, acompaada de placer
as en el placer de la comida y la bebida, cosa que a veces se extiende al placer sexual
consumado en el acto generativo. Pero tambin el placer de una lectura fuertemente deseada
es una forma analgica de "consumicin". Si la inclinacin es fuerte y compulsiva, a veces se la
llama impulso o pulsin, trmino empleado por Freud especialmente para la inclinacin sexual
(Trieb en alemn, y a veces drive en ingls) (Freud, 1943 y 1949).

El placer fisiolgico tiene que ver con el bienestar sensible del cuerpo y por tanto surge al
comps de las sensaciones exteroceptivas (sentido tctil perifrico relacionado con el
ambiente externo en cuanto incide en el propio cuerpo), propioceptivas (musculares, seas,
cinestsicas) y visceroceptivas (sensaciones viscerales, por ejemplo de la respiracin o la
digestin). En conjunto estas sensaciones se llaman somestsicas (sensaciones del cuerpo).
Adems, las sensaciones placenteras del propio cuerpo tienen que ver con estados fisiolgicos
"humorales" positivos como las sensaciones de relajacin, soltura, frescura, agilidad,
serenidad, buen humor, contrapuestas a estados negativos y desagradables como nerviosismo,
estrs, tensin, pesadez, cansancio, hasto, somnolencia, etc. (Damasio 1999, 279-287). Estas
situaciones estn mediatizadas por activaciones del sistema nervioso autnomo y por el
sistema hormonal con sus ciclos.

Las sensaciones somestsicas, cuando el organismo funciona bien, aunque no se noten mucho,
siempre tienen algn fondo agradable, y empiezan a ser desagradables cuando algo no se
realiza adecuadamente, por ejemplo, si se respira con fatiga por falta de oxgeno. As por
ejemplo, la temperatura del cuerpo y del ambiente en condiciones "normales" para el sujeto
se perciben como agradables en ciertas circunstancias si hace mucho calor, sentir un poco de
fresco es placentero, y se viven como displaceres en el caso contrario, como sentir fro o calor
molestos. Estas sensaciones, aunque tengan aspectos y causas especficas, afectan al cuerpo
como un todo y por eso tienen repercusiones en otros estados y sensaciones de bienestar o
malestar: una molestia local arruina el bienestar global del cuerpo.

Otra variedad de placer fisiolgico surge con la realizacin de funciones vegetativas como la
alimentacin y la sexualidad en sus diversas fases (deseo, bsqueda, acercamiento, actuacin)
y con relacin a los sentidos especficos (vista, tacto, etc.) empleados en esas funciones.
Aparece aqu la intencionalidad del placer, cuando hay una relacin con un objeto externo que
antes de ser gustado debe ser percibido y reconocido, o que a veces puede ser imaginado o
recordado. As, el sentido del gusto encuentra placer en los alimentos (comida y bebida) y as
se refiere al objeto mismo (una bebida gustosa) o a la operacin nutritiva que recae sobre ese
objeto (sentir gusto al beber algo). Varios sentidos pueden colaborar en la captacin de lo
agradable con relacin a la funcin fisiolgica en cuestin, por ejemplo, paladear y oler una
comida gustosamente.

Otras actividades pueden vivirse placenteramente cuando se realizan bien, cosa en la que
tambin colaboran diversos sentidos referidos al propio cuerpo y a los objetos ambientales.
As, cabalgar, zambullirse en el mar, sentirse eufricos despus de correr, respirar aire puro en
un paseo a la montaa o por el campo, sentirse en forma en un da de sol, o lcidos despus
de haber dormido bien, sentarse con comodidad, irse a acostar para dormir, son estados o
actividades normalmente placenteras para el cuerpo.


La vivencia afectiva de sensaciones puede ser algo relativa, pues su valor positivo o negativo
puede relacionarse con estados o actividades pertenecientes a otros niveles afectivos,
cognitivos, conductuales, relacionales, sociales, etc.[3] Tocar una mano no supone de suyo un
placer especial; sin embargo, se puede sentir placer por una caricia en la mano que demuestra
afecto, o por un apretn de manos o un abrazo, actos que suscitan una especial emotividad. La
caricia, el abrazo, son mensajes tctiles que manifiestan afecto, reconocimiento, perdn,
amistad, etc., y que as suscitan las emociones correspondientes. Adems, unos procesos
psquicos pueden repercutir en otros. As, la sensacin desagradable de mucho calor puede
hacerse ms insoportable si se amplifica emocionalmente; un individuo inquieto por una mala
noticia o por una falta de afecto puede no gozar de la belleza de un paisaje o, al contrario, la
persona que se sabe y se siente querida se encuentra mejor tambin fisiolgicamente; una
buena persona puede percibirse como antiptica por un prejuicio ideolgico (por ejemplo,
racista, anticlerical, nacionalista, etc.).

La vista y el odo, y en alguna medida todos los sentidos, en cuanto se refieren a objetos
externos, generan sensaciones agradables o desagradables con respecto a una variedad de
objetos ambientales, incluso simblicos o culturales, o a personas humanas que tratamos. As
como los sentidos ms fisiolgicos se relacionan con el bienestar del cuerpo, como dijimos
incluso el olfato, pues segn cmo huela un ambiente uno puede sentirse bien o mal, los
sentidos ms intencionales generan gustos estticos msica, pintura, a veces relacionados
con cualidades de ambientes y personas.

As, vistas desde el lado objetivo, las cosas ambientales y las personas se nos presentan con
cualidades sensibles que parecen muy accidentales, como el modo en que huelen, o los
colores que ostentan, o el ruido que hacen, que pueden ser agradables o desagradables y que
as afectan a nuestra percepcin valorativa y a nuestra conducta con relacin a lo que
podemos hacer o no con ellas (Le Breton 2007). El aroma de una comida y su buena
presentacin esttica estimulan a comer. La decoracin y la limpieza de un ambiente, su
luminosidad, sus espacios abiertos, su peculiar modo de oler, suscitan cordialidad,
familiaridad, estmulo para el trabajo, y en cambio un sitio de trabajo feo, sucio, descolorido,
maloliente, repugna y deprime. Lo mismo sucede con la presentacin de las personas su
modo de vestir, de hablar, sus gestos, que as resultan simpticas o antipticas, o de los sitios
para descansar, curarse, educarse, rezar, con consecuencias en este ltimo caso para los
valores estticos de la liturgia y las iglesias. Los valores estticos, incorporados a objetos
naturales cuidados por el hombre jardines, animales o a obras artificiales, suelen transmitir
mensajes positivos de serenidad, orden, alegra, laboriosidad, cuidado, as como lo que se
presenta de modo desagradable es vehculo de valores negativos, como dejadez, falta de
amor, descuido, holgazanera y cosas similares.

El placer, como se ve, no tiene que ver siempre con el hedonismo (Moore 2004), que es la
bsqueda unilateral de placer, especialmente fisiolgico, como un fin en s mismo,. Lo
agradable, con toda su variedad, tiene valor en la vida humana porque es expresin y vehculo
de valores antropolgicos. Si el elemento esttico se persigue en su pura formalidad, al
margen de su funcin natural segn los casos, puede llevar a la hipocresa y al vaciamiento, as
como unas palabras agradables pierden valor si son insinceras o contienen un mensaje pobre.



3. La base neural del placer

No existe una simetra neurofisiolgica entre el placer fsico y el dolor somestsico (dolor por
una herida, de cabeza, etc.). La sensacin fsica dolorosa, tradicionalmente ms estudiada en
neurofisiologa, se basa en receptores (nociceptores) que pueden ser cutneos, profundos
(musculares y seos), o viscerales, distribuidos en todo el cuerpo. Estos receptores estn
conectados mediante fibras sensitivas aferentes ("vas del dolor") con los centros corticales
somatosensoriales y, naturalmente, con muchos otros centros subcorticales y corticales que
modulan la sensacin dolorosa y la integran con otras dimensiones psquicas. Esas vas no
existen para el placer fisiolgico, que por eso es ms difuso o menos claramente localizado.

La base neural del placer fsico, que hoy conocemos slo en parte, corresponde a circuitos
cerebrales en conexin con reas regulativas de funciones vegetativas (medio-enceflicas),
relacionadas con el sistema nervioso autnomo y con los ciclos hormonales y los circuitos de
muchos neurotransmisores, como endorfinas y dopamina, as como con reas cognitivas,
emotivas y motoras. Al placer se contrapone la sensacin de displacer o malestar, que en este
caso s es "simtrica" con el bienestar en lo neurolgico. Por ejemplo, comer bien es
placentero, pero comer algo en mal estado suele sentirse como desagradable. Naturalmente,
tanto el placer como el displacer, aunque sean sectoriales, de un modo u otro acaban por
afectar a toda la dinmica psicosomtica de la persona.

En estudios neurofisiolgicos se ha verificado una distincin entre las activaciones del placer o
gustar como tal (liking) y otras que se refieren al deseo o "motivacin" (wanting) de una
gratificacin o recompensa (reward)[4]. No es lo mismo sentir el gusto agradable de un dulce,
por ejemplo, que sentir una necesidad apremiante de beber a causa de una gran sed. Ambos
aspectos estn relacionados, pero a veces pueden separarse y sus bases neuronales no son las
mismas.

Las sensaciones de gustar y de desear tienen sus ritmos, momentos y modalidades: por
ejemplo, gran intensidad en ciertas situaciones, deseos suaves o fuertemente compulsivos,
brusca disminucin del deseo y del gusto cuando llega la saciedad, debido a mecanismos
neurales inhibitorios. Este dinamismo es complejo y no es exactamente igual en el caso de
funciones diversas aunque tiene aspectos comunes, por ejemplo en las funciones nutritivas
destinadas a la supervivencia, o en las sexuales destinadas a la reproduccin. Tambin hay
otras sensaciones de tipo fisiolgico con sus bases neurales, como sentir la necesidad de
dormir, de descansar, de la miccin, de rascarse, de abrigarse, etc., que al satisfacerse
producen bienestar.

En la alimentacin, la dinmica deseo-gusto-saciedad est en funcin del equilibrio
homeosttico del organismo y es regulada por el hipotlamo, tanto para el apetito como para
la sed[5]. Igualmente los dinamismos de la sexualidad atraccin sexual, cpula, inclinaciones
psicobiolgicas paterno-maternales con relacin a la prole estn gobernados por procesos
cerebrales especficos, y tambin aqu se ha de distinguir entre diversas dimensiones
psicolgicas, siempre con sus bases neurales, como son el reconocimiento cognitivo, la
memoria, la inclinacin, el deseo, la conducta con sus diversas fases y la sensacin
placentera que acompaa y estimula el cumplimiento de la funcin[6]. Cuando el entramado
de esas dimensiones se realiza armoniosamente, las funciones se cumplen de modo gustoso.
De lo contrario se producen displacer o molestias, a la corta o a la larga.

Respecto al gustar como liking, hoy conocemos circuitos con receptores neuroqumicos
situados en reas medio-enceflicas, como el ncleo accumbens, el plido ventral y el ncleo
parabraquial. Cuando estas reas son estimuladas por neurotransmisores como algunos
opioides, se inducen sensaciones de placer, p. ej., vinculadas al gusto en las comidas. La
causalidad es recproca: comer algo gustoso provoca descargas de esos neurotransmisores, los
cuales refuerzan las ganas de comer (Hawkes 1992; Berridge 2003; Burgdorf and Panksepp,
2006; Berridge and Kringelbach 2008; Kringelbach and Berridge 2009).

En 1953 Olds y Milner descubrieron que una regin del mesencfalo activada elctricamente
produca adiccin en ratas de experimento. Los animales podan auto-estimularse accionando
una palanca y lo hacan ininterrumpidamente. El sector fue llamado "rea del placer" (Olds and
Milner 1954; Olds 1956; LeDoux 2002, 343 ss). En investigaciones posteriores se vio que se
trataba de un rea ms extensa denominada "haz prosenceflico medial", que inicia en la
formacin reticular, cruza el rea ventral tegmental, pasa por el hipotlamo y se contina en el
ncleo accumbens, la amgdala, el septo y la corteza prefrontal. Estimulada por indicios que
prometen una recompensa, esta rea descarga dopamina y as se interpreta como un circuito
de "recompensa" deseo fisiolgico llamado "sistema dopaminrgico mesocorticolmbico".
Este sistema se activa asociado a estmulos que despiertan un fuerte deseo de una
gratificacin, por ejemplo en la nutricin y la sexualidad, y tambin en los impulsos
compulsivos que se sienten en la adiccin a ciertas drogas (Bozarth 1994; Berridge 2003;
Berridge and Kringelbach 2008; Changeux 1983, 130-138; Changeux 2002, 45-50).

En las adicciones, este mecanismo se vuelve perverso por un descontrol del sistema
dopaminrgico, generado por cierto aprendizaje adaptativo neurofisiolgico del organismo:
el sujeto se ve as impulsado a buscar repetitivamente la recompensa fisiolgica de la adiccin,
con grave descuido de otras funciones de su vida y con muchos malestares fsicos sndrome
de abstinencia si no lo consigue urgentemente (Fernndez-Espejo, 2002; Lpez Moratalla,
2012). La adiccin, aunque suponga "no poder negarse a ciertos gustos", desordena y es
fuente de graves sufrimientos. A veces puede generarse en actividades no estrictamente
fisiolgicas por ejemplo, en el juego, o en el uso de Internet, en cuyo caso parece mantener
algunas bases neurolgicas semejantes[7].

Se estima que las conexiones de los circuitos mesoencfalicos ligados al deseo y al placer con
reas corticales concretamente, reas de la corteza prefrontal haran conscientes esas
sensaciones que, por tanto, podran ser tambin inconscientes si no llegan a ese nivel
cerebral alto, y adems permiten un control de las mismas de tipo cognitivo y voluntario. El
sujeto puede sentir un deseo "desde abajo", pero puede tambin suscitarlo "desde arriba", por
ejemplo al captar un indicio simblico que anuncia la presencia de una recompensa, ante lo
cual reacciona emotiva o sensitivamente, y puede tambin regularlo, si es el caso, inhibiendo
percepciones, imaginaciones o recuerdos, para modular as sus reacciones afectivas (Berridge
2003). Esto implica, naturalmente, que el sujeto haya aprendido a establecer ciertas
conexiones, por ejemplo entre una seal y una gratificacin, incorporndolas a su memoria.

El "dominio racional de las pasiones", conocido por los clsicos, encuentra as una
confirmacin al estudiar las vas ascendentes y descendentes que comunican zonas corticales
con reas relacionadas con la afectividad. "Estos sistemas neocorticales podran regular
jerrquicamente procesos bsicos de reacciones afectivas positivas producidas en el ncleo
accumbens, enviando por una va descendente seales de vuelta a las estructuras
subcorticales del placer (liking). Este hecho hara posible el dispararse de reacciones emotivas
centrales en base a pensamientos cognitivos, o debidas a una inhibicin voluntaria de las
reacciones emotivas ante los eventos" (Berridge 2003, 121).

Las bases neuronales mencionadas no implican que ellas, tomadas en su pura materialidad,
sean la nica causa de los placeres y gustos. Son su causa material, pero los actos psquicos
como sentir un deleite o una atraccin fisiolgica son psicosomticos, as como las operaciones
espirituales gozo por la amistad y cosas similares trascienden el organismo pero tienen, de
todos modos, una base neural dispositiva, en cuanto se asocian a la sensibilidad (percepciones
y afectos). No tiene sentido decir que "el placer es causado por activaciones neuronales", salvo
que con esta expresin se indique la causa material, necesaria pero no suficiente, porque el
placer surge en un rgano psicosomtico que acta de un modo determinado con relacin a
ciertos objetos que se presentan en acto[8].



4. El dinamismo psicosomtico y moral del placer humano

El deleite como fin vital unido al amor. Ya vimos cmo el placer en los vivientes dotados de
sensibilidad va unido a las operaciones perfectas del vivir. En este sentido el placer es una
cualidad inherente y esencial al mismo vivir sensitivo. Aristteles afirma que todos los
vivientes (sensitivos) desean el placer porque desean vivir, siendo el placer la perfeccin
misma de la vida sensitiva[9]. Por el mismo motivo, el viviente sensitivo huye ante el dolor,
que indica el mal en la vida en cuanto percibido[10]. Lo mismo vale para el hombre, teniendo
en cuenta que su vida sensitiva se inserta en la vida de inteligencia y amor voluntario, en la
que el deleite en su valencia antropolgica ms alta es el gozo o la felicidad completa, que no
elimina el placer sensitivo, sino que lo incorpora al gozo propio de la persona humana en sus
relaciones con los dems y con Dios. En este sentido el deleite es una faceta esencial del amor,
y as Toms de Aquino define al amor como "la complacencia en lo apetecible" (S. Th. I-II, q.
26, a. 1), as como tambin puede decirse que el amor es la causa ltima del placer: "la causa
del placer es el amor" (S. Th. I-II, q. 32, a. 7, sed contra) (Malo 1999, 132-137, 151-159).

Para entender este punto se ha de tener en cuenta que el placer no debe tomarse aislado de
su objeto intencional. Cuando a alguien le gusta escuchar msica o hacer una excursin, lo que
le gusta es la msica y la excursin, no el mero "gusto" cerebral separado que se obtiene al
hacer esas cosas. El placer es ciertamente subjetivo, pero est abierto a un bien objetivo con
respecto al cual se establecen ciertas operaciones (las ms altas son la contemplacin y el
amor). Por eso querer a los amigos en un darse recproco es agradable y nada tiene de
egosmo, porque amar un bien es agradable de suyo. Sin gozo no hay amor, y sin amor no hay
gozo. Es imposible querer a una persona y no complacerse en quererla y en buscar su propio
bien. Amor y gozo pueden separarse circunstancialmente slo a causa de las operaciones
necesarias para llegar a amar bien, como cuando el amor exige sacrificio, no porque el gozo
implique cosa falsa amarse slo a s mismo en contraposicin al amor de donacin a los
dems (Spaemann 1991)[11].

Se ha de desechar tambin la interpretacin del placer como algo solamente biolgicamente
til. Es cierto que un objeto deleitable es estimulante y as ayuda a realizar mejor las funciones
vitales correspondientes, pero lo hace precisamente en cuanto el mismo deleite objetivo est
ya en el orden de los fines. Prescindir de l puede ser til en algunos casos, pero no es nunca
algo definitivo. Por ejemplo, alimentarse sin gusto podr ser necesario en algunos casos, pero
no es una situacin deseable.

Este tesis no es hedonista. Precisamente el hedonismo consiste en buscar el placer separado
de su bien intencional, cosa antinatural, aunque posible a causa de la debilidad de nuestra
naturaleza (Spaemann 1991, 64-79). Buscar el placer "desordenadamente", privado de su
orden al bien amado, supone una subjetivizacin extrema, y desilusiona porque impone un
dinamismo que desemboca en un vaco existencial. Ciertamente la separacin entre placer y
bien objetivo es posible, tambin en los animales. En ellos tal separacin no es un desorden
moral, pero s una anomala, por ejemplo, cuando un animal se vuelve drogadicto, o cuando
come gustosamente algo que le har mal. En el hombre, la separacin entre placer y bien
objetivo puede deberse a una anomala por ejemplo, no encontrar gusto en comer, como
dijimos arriba, y puede ser tambin un desorden moral, como veremos ms adelante.

Por eso no basta decir que "por encima del placer, est el deber". Aunque esto es verdad en
general, no es un planteamiento definitivo, salvo que se adopte el kantismo o quiz el
estoicismo, porque los deberes morales son exigencias en el plano del amor al bien, exigencias
por tanto respecto al orden, la justicia y la jerarqua en que deben asumirse los diversos tipos
de placer precisamente para amar lo realmente bueno y en el modo justo, que es el nico
modo capaz de dar una satisfaccin definitiva a la inclinacin humana hacia el amor[12]. Los
deberes morales existen, pero en funcin del amor al bien y a la felicidad, no como fines
ltimos formales. La motivacin ltima de la vida humana no es el deber, sino la felicidad del
amor personal: recto amor a s mismo, a los dems y a Dios.

Suele decirse que los animales viven primariamente estimulados por bienes sensibles o
concupiscibles, por ejemplo de la comida y del sexo. Esto es cierto, siempre que tales bienes se
entiendan unidos a sus objetos intencionales: los animales no son "hedonistas". Pero no
pueden reflexionar sobre sus actos y captar que sus motivaciones placenteras estn en funcin
del bien de su especie o de su integridad orgnica, cosa que en cambio puede hacer el hombre,
que come por gusto, pues es natural que sea as, pero sabiendo que la comida le resulta til
para alimentarse y que tiene por finalidad la conservacin del cuerpo.

El crculo de percepciones-deseos-conducta-placer. Como los bienes de la vida, teniendo en
cuenta sus grados y modalidades, no son accesibles inmediatamente, sino que suponen
bsqueda y procesos, a veces con dificultades, aparece el afecto o emocin "pasin", en su
sentido clsico del deseo. De este modo, el bien objetivo y deleitable acta como causa final
del deseo y por tanto de la conducta intencional. Segn una terminologa actual frecuente en
psicologa y neuropsicologa, esa causa final es la "motivacin" que lleva a la bsqueda de una
"recompensa" (reward), como cuando decimos "deseo (desiring) o quiero (wanting) escuchar
msica porque me gusta (liking) escuchar msica". El deseo promueve la bsqueda (seeking)
del bien deseado desencadenando una conducta. Si surgen obstculos, cosa que sucede casi
siempre, se actan afectos o emociones agresivos para eliminarlos. Este punto corresponde a
la distincin clsica aristotlica entre el apetito concupiscible, estimulado por lo placentero-
amado, y el apetito irascible (agresividad), que se acta ante los bienes arduos. La descripcin
de estos procesos segn la terminologa conductista de "recompensa" obtener un bien y
"castigo" recibir un mal es aceptable si se reconocen los afectos mismos. La recompensa
agrada y atrae; el castigo disgusta y as inhibe una conducta.

En los animales estos procesos son instintivos. El animal percibe un bien apetecible una
comida que debe ser reconocida como tal por la percepcin y ante la cual se siente deseo y se
siente motivado a comerla. As su deseo promueve su conducta de bsqueda, que acaba en la
consumicin gustosa del alimento. Cuando la consumicin concluye, el deseo desaparece y el
animal se siente saciado ya no tiene ms hambre, con lo que deja de comer. La causalidad
de estos procesos se explica de modo psicosomtico y no slo neuralmente, como dijimos
arriba.

En el hombre se produce un proceso semejante, pero guiado por la voluntad y la inteligencia
(Htter 2011), que puede poner nuevas motivaciones, en armona con la motivacin objetiva
de base segn el tipo de acto puesto. En el caso de comer, por ejemplo, es la necesidad sentida
y sabida de alimentarse. Comemos porque tenemos hambre y porque lo necesitamos para
sobrevivir y lo sabemos, pero organizamos esta actividad modalidad, tipo de alimentos,
tiempos en funcin de otros fines incluso ms altos, y as uno puede ir a comer, segn
determinadas circunstancias, por rutina, porque es la hora y se quiere vivir el orden, para
conversar con alguien, para estar con la familia, por aceptar una invitacin, porque en cierto
sitio sirven un plato favorito, etc.

Inclinaciones, aprendizaje, hbitos: fuente de placeres y gustos. Deseos y placeres no se
actuaran si el sujeto no estuviera dotado previamente de inclinaciones permanentes, a veces
llamadas tendencias, o apetitos por los clsicos; para los animales suele emplearse tambin el
trmino instinto. Algunas inclinaciones son naturales, es decir, propias de los individuos de una
especie y constitutivas de su naturaleza, como son por ejemplo la inclinacin a comer, al sexo,
al juego, a la sociabilidad, a la agresin defensa y ataque, a la maternidad o paternidad, etc.
De suyo las inclinaciones no son conscientes, pues son como potencialidades activas que se
actualizan con la experiencia del sujeto en la forma de emociones o "pasiones" clsicas,
cuando ste realiza ciertas operaciones cognitivas y se confronta con determinados objetos
(Malo 1999, 173-211).

No es fcil hacer una clasificacin exacta de las inclinaciones naturales. Es claro, sin embargo,
que algunas son fisiolgicas (hambre, sed, sexo fisiolgico), otras son animales pero trans-
orgnicas (amor emocional, inclinacin a la sociabilidad, a jugar, a construirse guaridas, etc.), y
otras son antropolgicas, propias slo del hombre. El hombre comparte las inclinaciones
animales, pero elevadas a un nivel ms alto. La sexualidad y la agresividad humanas sensibles
no son como las de los animales, y adems estn elevadas al nivel espiritual y personal.
Ulteriormente el hombre tiene inclinaciones propias de su espritu a la sabidura, a las
ciencias y las artes, a la vida moral recta, a la religin, al amor de amistad, a la familia, que se
plasman o "encarnan" en la unidad psicosomtica de la persona.

Las inclinaciones, siendo potenciales, tienen siempre cierta flexibilidad, especialmente a
medida que vamos a los grados ms altos de la vida animal, de modo que se actualizan,
determinan y "concretan" slo cuando maduran con el desarrollo del viviente en un ambiente
adecuado. Los animales necesitan de cierto aprendizaje, segn el cual llegan a captar en su
entorno seales asociadas a la obtencin de los bienes objetivo-placenteros a los que tienden.
Este aprendizaje se fija en la memoria. As ellos se hacen capaces de reconocer indicios
correctos de los bienes y objetos que realmente satisfacen a sus tendencias. El aprendizaje se
hace por exploracin, por "educacin" cuidados paterno-maternales o por imitacin[13]. As
el crculo de las percepciones-deseos-conducta queda asentado en la memoria como una
habituacin inclinacin ms definida y hace que la conducta aprendida y eficaz para lograr
bienes deseables concretos sea ms placentera y atractiva, por ejemplo, con relacin a un
amigo, a un grupo social concreto, a un tipo de actividad, etc.

En el hombre las inclinaciones, con sus niveles jerrquicos ya indicados, se retrotraen a la
voluntad, inclinacin unitaria hacia el bien y la felicidad personal amor a s mismo, a los
dems, a Dios, ntimamente unida a la razn o inteligencia. Las inclinaciones sensitivas
poseen consistencia y autonoma propias, pero se integran con el nivel espiritual de la persona
y participan de su libertad electiva. Esta integracin no es automtica, sino que exige una
maduracin de los afectos, un aprendizaje perceptivo y una educacin del comportamiento,
para que as la persona integre los niveles sensitivos de su personalidad con los bienes a los
que su naturaleza personal tiende con libertad.

En este sentido, las sensaciones y afectos humanos, aun los de nivel fisiolgico "bajo" (placer
fsico), tienen siempre un significado moral, pues acontecen en un sujeto libre y lo enfrentan
con bienes intencionales en los que su libertad est en juego. Una persona, por ejemplo, siente
placer al comer, pero si est bien educada incorpora ese placer fisiolgico al buen gusto
culinario, a lo agradable de comer en familia, y si advierte, pongamos por caso, que cierto
modo de comer molesta a otros, quiz puede decidir cambiar la modalidad de su conducta por
amor a una amistad y no simplemente porque quiz los dems se enojaran con l
provocndole un disgusto.

Las inclinaciones humanas incluyen siempre un ingrediente de placer cuando se cumplen,
como se ha visto, pero en cuanto son indeterminadas y flexibles, necesitan ser educadas y
"ms determinadas" por las virtudes, y no por simple habituacin, al modo animal. Cuando se
tiene el hbito virtuoso de hacer algo, las operaciones correspondientes resultan ms
agradables, pues son ms fciles y naturales, y porque as el sujeto est ms "connaturalizado"
con el bien. Sobre la base de la tendencia universal antropolgica a la amistad, por ejemplo,
cada persona puede forjar muchas virtudes concretas colaboracin, trato, participacin,
ayuda, donacin y adems lo har mejor con los amigos escogidos, respecto a los cuales
"sentir" una inclinacin adquirida virtud que, en definitiva, hace posible que plasme en su
vida de modo concreto su inclinacin antropolgica de fondo a la convivencia con los dems.
Lo mismo puede decirse de tantas relaciones naturales como son los vnculos familiares,
sociales, con Dios, que as al plasmarse como virtudes dan ms contento y se encauzan hacia la
felicidad humana.