LA QUIMICA EN EL TIEMPO

La Qumica en la Prehistoria y en la Antigedad.-

Desde tiempos muy remotos el ser humano ha estado descubriendo y manejando
diversos materiales debido a sus necesidades de alimentacin, vivienda, vestido y
defensa.

En la poca primitiva, el ser humano us las piedras, y posteriormente descubri
los metales cobre, estao, bronce y hierro, con los cuales fabric instrumentos y
armas de guerra. Estas pocas se conocen como la Edad de Piedra y la Edad de
los Metales. El humano primitivo le daba un sentido mgico y mstico a los
materiales y a los cambios que observaba en la naturaleza.

En la antigedad el ser humano ya conoca algunos cosmticos y medicamentos.
Las mujeres usaban maquillaje txico sin saberlo, como sales de mercurio,
arsnico, etc. En esta poca la filosofa sustituy al misticismo, ya que intent
explicar la naturaleza y la composicin de la materia con la razn humana. As,
tenemos al famoso filsofo Aristteles (383-322 a. de C.), quien sostuvo que todos
los materiales estaban formados por una combinacin de aire, fuego, tierra y agua,
lo que se conoci como la Teora de los Cuatro Elementos.

La Qumica en la Edad Media.-

La humanidad avanz en la comprensin de los materiales al surgir la alquimia
en el Oriente helenstico, en el siglo I a. de C. La alquimia significa ciencia oscura
y tuvo su auge en la Edad Media.

Los alquimistas crean que los materiales se transformaban y perfeccionaban
hasta convertirse en oro. Su objetivo se centr en conseguir la piedra filosofal,
sustancia imaginaria capaz de transmutar los metales en oro y darle perfeccin e
inmortalidad al ser humano.

Los alquimistas dieron los primeros pasos hacia la aparicin de la qumica como
ciencia, al comenzar a realizar mediciones de la materia con la balanza y a aplicar
tcnicas de laboratorio.

La Qumica en la Edad Moderna y Contempornea.-

En el siglo XV comenzaron a sustituirse las explicaciones filosficas acerca de la
materia por aqullas basadas en la experimentacin. Surgi as el mtodo
cualitativo propuesto por Robert Boyle y el mtodo cuantitativo propuesto por
Antoine Lavoisier, los cuales fortalecieron el carcter cientfico de la qumica.

A partir del siglo XIX la qumica se inicia como ciencia experimental, pero es en el
siglo XX cuando se acelera su desarrollo cientfico, encontrndose hoy en da
integrada a muchas reas del conocimiento.

LA QUIMICA EN LA ACTUALIDAD

La Qumica como Ciencia Experimental.-

Una ciencia experimental se fundamenta en los principios y leyes derivadas de la
experimentacin, y que son demostrables. La qumica es la ciencia experimental
que estudia la materia, su estructura, sus propiedades, sus transformaciones y sus
leyes.

Las ciencias experimentales son guiadas por el mtodo cientfico, que consiste en
un conjunto de procesos dinmicos realizados por el investigador, cuyo fin es
garantizar la veracidad del conocimiento. Este conocimiento es producto de la
observacin y de las teoras que explican a los fenmenos. Las teoras pueden ser
modificadas o sustituidas por otras segn progresan las investigaciones. As,
actualmente, se ha evolucionado hasta un modelo cientfico que permite
interpretar la naturaleza de la materia en trminos de la estructura atmica y del
enlace qumico, a partir de modelos anteriores ms sencillos.

Las ciencias experimentales realizan experimentos controlados para estudiar en el
laboratorio los fenmenos naturales. Un experimento controlado consiste en
manipular una variable o factor sin variar el resto de los factores que influyen
sobre el fenmeno observado.

La qumica hoy da se ha ramificado en diversas reas especializadas y es
considerada como la ciencia central, debido a que su campo de estudio es muy
amplio y se halla entremezclado con diferentes campos de la ciencia: ingeniera,
medicina, informtica, etc. Las principales reas de la qumica son: qumica
analtica, qumica inorgnica, qumica orgnica, bioqumica, fisicoqumica y
qumica nuclear.

La Naturaleza y el Laboratorio Qumico.-

En la naturaleza ocurren los fenmenos de la materia que retan a la curiosidad
humana: por qu las hojas de los rboles cambian de color?,qu suceder si
mezclamos dos sustancias diferentes?, qu es el aire?. Estas preguntas surgen
al observar la naturaleza misma, pero las respuestas se logran a travs de la
investigacin cuidadosa, que requiere de muchas mediciones con sofisticados
instrumentos.

La investigacin en qumica se lleva a cabo en el laboratorio qumico, donde se
dispone de las sustancias e instrumentos adecuados, y se pueden aplicar las
tcnicas necesarias para la experimentacin cientfica. La investigacin en
qumica tiene dos campos de desarrollo:

La investigacin qumica bsica, que consiste en investigar con el solo fin de
conocer ms acerca de los materiales, sin importar la aplicabilidad de estos
conocimientos.

La investigacin qumica aplicada, busca desarrollar un producto til o resolver
problemas concretos de la sociedad. Est fundamentada en la investigacin
bsica.

QUMICA, AMBIENTE Y SOCIEDAD

El conocimiento qumico debe formar parte de nuestra educacin integral como
ciudadanos informados que se desenvuelven en una sociedad influenciada por la
ciencia y la tecnologa.

La Qumica y la Vida.-

A diario omos noticias acerca de sucesos relacionados con la qumica y
disfrutamos de productos de consumo generados por diversas industrias qumicas.
La qumica forma parte de las industrias de alimentos, medicinas, cosmticos,
vestidos detergentes, insecticidas, transporte, etc. Estos productos se fabrican con
el fin de brindarle al ser humano una mejor calidad de vida. No obstante, debemos
conocer la naturaleza qumica de los productos que consumimos y los riesgos
para la salud, para as darles un uso adecuado.

La Qumica y la Sociedad.-

El desarrollo de la qumica ha tenido un impacto social. Nuestra sociedad actual
ha creado nuevos estilos de vida como consecuencia de los conocimientos
aportados por la qumica. Por ejemplo, el surgimiento de industrias qumicas en el
rea de salud, alimentacin, construccin, transporte y otras, ha generado fuentes
de trabajo y la apertura de nuevas carreras universitarias que forman
profesionales en las diferentes reas del quehacer qumico.

Por otra parte, podemos ver que a pesar de que el conocimiento qumico pretende
lograr el bienestar de la humanidad, no obstante, se usa para otros fines. Hoy
vemos, que este conocimiento se ha usado para aumentar la produccin de
drogas perjudiciales para la salud y para crear armas biolgicas.

La Qumica y el Ambiente.-

El desarrollo de las industrias qumicas ha trado como consecuencia la
acumulacin de productos de desecho que deterioran el ambiente. En los ltimos
tiempos se ha observado como los plsticos, detergentes, insecticidas y gases
txicos, han generado un desequilibrio ambiental. Esta accin del ser humano
sobre el ambiente se conoce como impacto ambiental.

No obstante, la qumica brinda a la vez, las bases para resolver los problemas de
la contaminacin ambiental porque permite conocer la naturaleza de los
contaminantes y su forma de eliminarlos o evitarlos.

Por otra parte, la formacin de una conciencia ecolgica es necesaria para
promover la conservacin del ambiente. En Venezuela, el Ministerio del Ambiente,
es el encargado de velar por el equilibrio ecolgico de nuestro ambiente; as como
diversos grupos ecolgicos.

Es indudable que desde la antigedad ha existido la qumica, pero las primeras
manifestaciones relacionadas con la qumica datan desde la poca del fuego,
cuando se da cuenta de trabajos prcticos como la coccin de lo alimentos y la
metalurgia, de lo que tenemos idea por los materiales usados por l y encontrados
en los restos de las civilizaciones desaparecidas.

Los artculos normalmente encontrados son de metal, cermica, vidrio, pigmentos
y telas teidas, las artes de la pintura y del teido, as como la preparacin de
perfumes y cosmticos, prctica de la momificacin y otros oficios anlogos
seguidos en las civilizaciones primitivas, constituyen los conocimientos sobre los
que est basada la Qumica de hoy.

Antiguamente los metales ms conocidos eran el oro, en la poca 5000aos a de
C, Por hallarse este metal libre y por su color, su inalterabilidad y su rareza ha sido
siempre el metal precioso por excelencia, junto con otros metales, como la plata,
las prcticas de la metalurgia se practicaron especficamente en civilizaciones
como la de Mesopotamia y Egipto, aunque no se comprendan y se desconoca su
mecanismo.

En el siglo VI a. J.C., aparece en Grecia un poderoso movimiento intelectual y sus
ms grandes filsofos especularon sobre el mundo y la naturaleza de la materia,
planteando claramente muchos de los problemas fundamentales de la Ciencia. La
idea de la existencia de un principio permanente origen de todo fue un principio
tangible; para TALES, de Mileto (aproximadamente 624-565 a. J.C.) fue el agua;
ANAXIMENES (alrededor de 585-524 a. J.C.) sostuvo que era, el aire, y para
HERACLITO, de Efeso (aproximadamente 540-475 a. J.C.) era el fuego. Ms,
tarde, EMPDOCLES, de Agrigento (alrededor de 500-430 a. J.C.) acept los
elementos de sus antecesores, a los que agreg uno ms, la tierra, sustituyendo
as el principio nico de la Escuela naturalista Jnica por los cuatro elementos:
tierra agua, aire y fuego, que servan de alguna manera de soporte a las
cualidades fundamentales de caliente y fro, y seco y hmedo, y dos fuerzas
csmicas, el amor y el odio, que son las races de todas las cosas.

Esta teora de los cuatro elementos fue aceptada por ARISTTELES de Estagira
(384 - 322 antes de J.C.). En realidad, los cuatro elementos no eran ms que la
generalizacin y representacin de una observacin lgica, pues un pues un
cuerpo es slido (tierra), lquido (agua) o gaseoso (aire), o bien se encuentra en
estado de incandescencia (fuego).
Por la misma poca, LEUCIPO y su discpulo DEMCRITO DE ABDERA (460-
370 a. J.C.), en oposicin a ZENN DE ELEA, ensearon la discontinuidad de la
materia formada de tomos, el ser, y de vaco, el no ser, resultante de los
intersticios entre aquellos, y permitiendo su movimiento. Los tomos son eternos,
indivisibles (de donde deriva su nombre), y de la misma naturaleza, pero difieren
en forma, por el orden en que estn colocados en el cuerpo, por su posicin
relativa y por su magnitud. A pesar de la tendencia positiva de las ideas de
DEMCRITO, sus seguidores no desarrollaron su pensamiento que ofrece una
estrecha relacin con las teoras cientficas modernas. EPICURO DE SAMOS
(342-270 a. J.C.), el ms ilustre de ellos, cre la palabra tomo y le asign un peso
esencial. El atomismo de DEMCRITO, expuesto en forma brillante en el inmortal
poema De rerum Natura del romano LUCRECIO, est construido totalmente por
conceptos filosficos, y no es hasta 1677 en que BOYLE lo establece y DALTON
en 1803 lo desarrolla como resultado de observaciones cientficas.

Por la misma poca, LEUCIPO y su discpulo DEMCRITO DE ABDERA (460-
370 a. J.C.), en oposicin a ZENN DE ELEA, ensearon la discontinuidad de la
materia formada de tomos, el ser, y de vaco, el no ser, resultante de los
intersticios entre aquellos, y permitiendo su movimiento. Los tomos son eternos,
indivisibles (de donde deriva su nombre), y de la misma naturaleza, pero difieren
en forma, por el orden en que estn colocados en el cuerpo, por su posicin
relativa y por su magnitud. A pesar de la tendencia positiva de las ideas de
DEMCRITO, sus seguidores no desarrollaron su pensamiento que ofrece una
estrecha relacin con las teoras cientficas modernas. EPICURO DE SAMOS
(342-270 a. J.C.), el ms ilustre de ellos, cre la palabra tomo y le asign un peso
esencial. El atomismo de DEMCRITO, expuesto en forma brillante en el inmortal
poema De rerum Natura del romano LUCRECIO, est construido totalmente por
conceptos filosficos, y no es hasta 1677 en que BOYLE lo establece y DALTON
en 1803 lo desarrolla como resultado de observaciones cientficas.

La teora de Aristteles fue aceptada por los prcticos artesanos, especialmente
en Alejandra, Egipto, que despus del 300 a.C. se convirti en el centro
intelectual del mundo antiguo. Ellos pensaban que los metales de la Tierra crean
que podan realizar el mismo proceso ms rpidamente en sus talleres,
transmutando as de forma artificial los metales comunes en oro. Comenzando el
ao 100 de la era cristiana, esta idea dominaba la mente de los filsofos y los
trabajadores del metal, y se escribi un gran nmero de tratados sobre el arte de
la transmutacin que empezaba a conocerse como alquimia. Aunque nadie
consigui hacer oro, en la bsqueda de la perfeccin de los metales se
descubrieron muchos procesos qumicos.

Casi al mismo tiempo (y probablemente de forma independiente) apareci en
China una alquimia similar. Los chinos consideraban al oro como una medicina
que poda conferir larga vida o incluso la inmortalidad a cualquiera que la
consumiera. Al igual que los egipcios, los chinos aumentaron sus conocimientos
de la qumica prctica a partir de teoras incorrectas.

La alquimia y astrologa se asociaron, relacionando el Sol con el oro, la Luna con
la plata, Venus con el cobre, Mercurio con el mercurio, Marte con el hierro, Jpiter
con el estao y Saturno con el Plomo.

La obsesin de los alquimistas fue convertir el plomo en oro, mediante un reactivo
llamado "piedra filosofal". El fracaso en esta aventura condujo a logros importantes
en el conocimiento de la qumica[1] de los metales y tintes. El estudio de la
alquimia, nos guste o no, es antecedente de muchos procesos utilizados hoy en
qumica, desde la metalurgia hasta la cosmtica. Adems no debemos de obviar
que fue la primera disciplina en utilizar el mtodo del ensayo y error, algo bastante
cercano al mtodo cientfico actual.

Las relaciones de la qumica con la medicina se conocen con el nombre de
iatroqumica. El mximo representante de esta tradicin iatroqumica es Paracelso
(1493-1541). Este mdico y sus seguidores son los que otorgaron a la qumica un
papel importante en la preparacin de medicinas. La obtencin de remedios
curativos constituy para Paracelso la finalidad de la alquimia, ya que asistir a un
hombre enfermo era para l mucho ms importante que dedicarse a fabricar oro y
plata. Con ello introdujo un cambio importante en el enfoque de la alquimia, al
apartarse de las metas clsicas de la misma. Esta nueva orientacin influy de
modo considerable sobre el desarrollo posterior de la qumica.

Hacia (1604-68), un qumico alemn, Johann Rudolf Glauber descubri un mtodo
para preparar cido clorhdrico por medio de la accin del cido sulfrico sobre la
sal comn. En el proceso obtuvo un residuo, el sulfato sdico, que actualmente se
sigue llamando sal de Glauber, continu haciendo estudios y descubri su
propiedad laxante, as que la llam sal mirabile (sal maravillosa) y la consider
como un curatodo, casi el elixir de la vida.

Al avanzar el siglo XVII la alquimia entr en decadencia, y en el XVIII se
transform en lo que hoy llamamos qumica.

LLEGANDO ALA QUMICA MODERNA

Por la poca de 1564, poca de Galileo Galilei, quien se inquieta por realizar
algunas mediciones especialmente relacionadas con la cada de los cuerpos
(1590-99), lo lleva a relacionar las matemticas con la fsica, lo que indujo ms
adelante algo mas o menos un siglo despus a Isaac Newton a recopilar todos
estos estudios en su libro Principia Matemtica, destacndose especialmente las
tres leyes de la dinmica y su teora de la gravitacin vigentes hoy da.

En1661, surgen cantidad de teoras naturalistas, Robert Boyle publica (el qumico
escptico o dudas y paradojas fsico qumicas) y sienta una de las bases de la
qumica moderna[2].
En este libro rompe con paradigmas y vicios que arrastraba la alquimia junto con
la cosmologa, plantea una especie de neo-atomismo y asegura que cualquier
teora debe de ser comprobada experimentalmente.

Y para los hombres de ciencia del siglo XVIII, ya no era suficiente la teora de
los cuatro elementos para explicar la composicin de la materia, ya el fsico
italiano Evangelista Torricelli (1608-47) logr probar, en 1643, que el aire ejerca
presin. Demostr que el aire poda sostener una columna de mercurio de setenta
centmetros de altura y con ello invent el barmetro.

[Eran materiales, posean peso, como los lquidos y los slidos ms fcilmente
estudiados. Se diferenciaban de ellos sobre todo en su densidad mucho ms baja.
La presin ejercida por el peso de la atmsfera fue demostrada de modo
espectacular por el fsico alemn Otto von Guericke (1602-86). Invent una bomba
de aire con la que se poda extraer ste de un recipiente, de manera que la
presin del aire en el exterior no llegaba a igualarse con la presin del aire
interior[1]. Este fue el primer intento de aplicar mediciones exactas a los cambios
en una sustancia de particular inters para los qumicos. Boyle no especific que
la temperatura debe mantenerse constante para que dicha ley sea vlida.
Probablemente lo realiz as, y supuso que se dara por hecho.


El fsico francs Edme Mariotte (1630-1684), que descubri independientemente la
ley de Boyle hacia el ao 1680, especific que la temperatura debe mantenerse
constante. Por esta razn, en la Europa continental se alude con frecuencia a la
ley de Boyle como la ley de Mariotte. ] (Breve historia de la qumica, captulo 3.
Por Isaac Asimos,

De todos modos, uno de los ms dignos representantes de la qumica moderna ha
sido Antoine Lavoisier, (1743- 1794) quien sent las bases de la qumica moderna,
cuando estableci que la materia no se crea ni se destruye, ella se transforma,
tambin demostr que el agua, el aire, el fuego no eran elementos: se interes en
estudiar la combustin, este tema en el siglo XVIII era una gran problemtica,
llegando as con gran xito a mejorar as las tcnicas de alubrado pblico en su
poca.


As pues, Antoine Lavoisier fue el padre de la qumica moderna, fue el primero que
se dio cuenta de que el aire estaba formado por una composicin de gases. Te
acuerdas? 78% de nitrgeno, 20,9% de oxgeno, gases nobles, dixido de
carbono y vapor de agua. Pero sin duda por lo que ms se le reconoce es por su
famosa ley de conservacin de la masa, segn la cual la masa de un sistema no
cambia cualquiera que sea la transformacin que ocurra dentro de l. Lavoisier
escribi varios libros, entre ellos Tratado elemental de qumica (1789), donde
aclara el concepto de elemento como una sustancia simple que no se puede
dividir mediante ningn mtodo de anlisis qumico conocido, Fue un gran
dirigente sindical e intervino en poltica, fue arrestado en 1793, la multitud trat de
salvarlo, pero sin embargo fue guillotinado, el 8 de mayo de 1794, a sus 51 aos;
[Un famoso matemtico, Lagrange, dijo que habran de pasar 100 aos antes de
que naciera otra cabeza igual. Un cientfico explic al tribunal todos los trabajos de
Lavoisier y se dice que el presidente del tribunal pronunci: La Repblica no
necesita sabios[4]. (LAVOISIER El creador de la qumica moderna).


Hacia 1800, siglo XIX, las investigaciones se centraron en el estudio de la materia,
fue entones cuando John Dalton (1766 1844), presenta los primeros estudios
cientficos relacionados con la teora atmica, complementada, seguidamente por
Thomsom y Ernest Rutherford ( 1871 1937), con base en todas estas teoras
Niels Bohr (1885 1962), propone el modelo atmico como un sistema planetario,
modelo aceptado actualmente.

Teniendo por esta poca gran cantidad de conocimientos sobre los elementos
qumicos, Dimitri Mendeleiev ( 1834 1907), organiza la tabla peridica de los
elementos con base en sus pesos atmicos.

SIGLO XX: Esta es unapoca en la que se habla de la teora de la relatividad en
1905, por Albert Einstein ( 1879 1955), los esposos Pierre y Marie Curie realizan
estudios basados en la radiactividad, descubriendo con ello los elementos
radiactivos el Polonio y el Radio, por la mitad del siglo XX los estudios se centran
en los superconductores y fabricacin de materiales plsticos, en 1996, se
presenta el primer ser clonado


ACTUALMENTE SE CONOCEN CASI 19 MILLONES DE SUSTANCIAS
DISTINTAS, PARA EL AO 2050 PODRAN SER 300 MILLONES


No cabe duda que una de las herramientas cientficas para enfrentar el futuro es la
ciencia qumica, con ella se enfrentarn los nuevos problemas del futuro, como
son, la escasez de agua por lo tanto las fuentes de energa hdricas, el deterioro
ambiental, y el surgimiento de nuevas enfermedades o infecciones, por lo que su
relacin con la fsica y la biologa permitirn sintetizar nuevos medicamentos
especficos para cada persona, de acuerdo a sus caractersticas genticas
particulares, lo ms posible es que se permita una reprogramacin gentica para
evitar malformaciones en los seres humanos e incluso el hombre, con todo ello, se
lograrn cultivos ms resistentes a las plagas y/o a la escasez de agua. De otro
lado el estudio y conocimiento de la microestructura atmica dar lugar al
surgimiento de nuevas sustancias que revolucionarn las nuevas tecnologas,
como es la electrnica (microeletrnica), el control ambiental y la energa, tendrn
que profundizar en estudios que enfoque con seriedad los ataque nucleares, la
destruccin de la capa de ozono debida a los agentes qumicos y a la desidia de
los seres humanos, el incremento del calentamiento global inducido por la
presencia tambin de txicos como son el CO2, en la atmsfera, generado por la
quema excesiva de combustibles como son el petrleo, la gasolina y ahora el gas
natural, la devastacin forestal, la presencia en el ambiente de gases provenientes
de las industrias manufactureras que producen insumos de diferentes tipos.

Habr que tomar conciencia, y tener un a poblacin ms informada y educada
qumicamente, que frente a cualquier eventualidad pueda tomar la decisin sobre
qu sustancia o material pueda utilizar, como realizar el reciclaje de cada uno de
los desechos originados por los productos que consume, bien sean productos para
el consumo o desechos tecnolgicos como los electrodomsticos y otros ms
sofisticados con minicomponentes pueden ser fatales para el ambiente del nuevo
milenio, se espera una conciencia de que todo es qumica, todo tiene qumica y su
avance debe justificarse para el bien de la sociedad contempornea, se ha
iniciado un alfabetizacin cientfica con la apertura de los museos de ciencia
permitiendo que sta est al alcance de todos y deje de ser patrimonio exclusivo
de la esuela.

Todo cuanto nos rodea est compuesto por tomos y molculas, que constituyen
la nica herramienta que tiene el hombre para seguir creando y dando soluciones
que den respuesta a los retos actuales y futuros.



[1] De acuerdo con cierta teora, la palabra khemeia deriva del nombre que los
egipcios daban a su propio pas: Kham, por consiguiente, khemeia puede ser el
arte egipcio. Una segunda teora, algo ms apoyada en la actualidad, hace derivar
khemeia del griego khumus, que significa el jugo de una planta; de manera que
khemeia sera el arte de extraer jugos. El mencionado jugo podra ser substituido
por metal. De suerte que la palabra vendra a significar "el arte de la metalurgia"
Pero, sea cual sea su origen, khemeia es el antecedente de nuestro vocablo
qumica.