La Conducta Autolesiva:

"La necesidad de hacerse dao"

Qu es la Autolesividad?
El tipo de autolesin que abordamos en este artculo es la iterativa, es decir, la que se repite. Las personas
que se auto-lesionan aprenden que, al hacerse dao, logran aliviar un estado emocional agobiante. Es por
esto que se dice que la auto-lesin es un mecanismo para manejar emociones. Ha sido estudiada como
fenmeno psicolgico: quienes se autolesionan lo hacen para obtener una sensacin de alivio, bienestar,
eliminar sus angustias y disminuir su ansiedad.
Qu formas pueden asumir la autoagresin?
La auto agresin asume una serie de manifestaciones que pueden ir desde las ms sutiles a las ms abiertas.
Entre las primeras podemos mencionar los pensamientos en que la persona cree que no tiene la capacidad
para tener xito o satisfaccin en ningn campo de la vida, tanto intelectual como afectivo, el no cuidarse
de una enfermedad, no preocuparse del aseo personal o de la imagen personal. Entre las ms evidentes u
obvias podemos mencionar los golpes, cortes, rascarse hasta sangrar, etc.
El primer paso para clasificar la autolesin, como lo demostr Favazza (1996), es decidir qu tipo de
autolesin es patolgica y qu tipo es culturalmente sancionada. Se han identificado tres componentes en
los actos de autolesin: direccin, letalidad y repeticin (Kahan y Pattison, 1984).
Direccin: Se refiere a que tan intencional fue la conducta. Un acto con intencin es aquel que se logra en
un lapso de tiempo corto, en el que se est consciente de los efectos dainos que tiene y pese a ello se busca
lograrlos. De no ser as, se considera un acto indirecto de auto-lesin.
Letalidad: Se refiere a la posibilidad de que el acto resulte en la muerte, ya sea de inmediato o en un futuro
prximo. En un acto letal casi siempre la intencin es la muerte. Si no se quiere o se piensa en la
posibilidad de morir, el acto no tiene el componente de letalidad.
Repeticin: Se refiere a si el acto se hace una vez o se repite con frecuencia por un perodo determinado de
tiempo. Si el acto se considera repetitivo es que se realiza varias veces.
Debemos destacar eso s que Favazza (1998) es muy categrica y definitiva cuando afirma que la
autolesin es diferente al suicidio. Revisiones de importancia han apoyado y sustentado esta
diferencia. Algo b{sico de entender es que la persona que realmente intenta suicidarse busca terminar con
toda emocin, en cambio la persona que se autolesiona busca sentirse mejor. En apoyo a la afirmacin
anterior, podemos citar un estudio que revel que las personas que se hacen dao para morir y las
personas que se hacen dao para poder lidiar con su estado emocional, presentan perfiles psiquitricos
muy diferentes (Ferreira de Castro et al.,1998).
Favazza (1986) clasifica a la auto-lesin en tres (3) tipos:
Auto-mutilacin mayor: Incluye cosas como castracin, amputacin de miembros, sacarse los ojos, etc. Es
un fenmeno poco comn y normalmente est asociada a estados sicticos.
Autolesin estereotpica: Incluye acciones como golpearse la cabeza rtmicamente contra una pared. Este
tipo de AL se presenta principalmente en personas con retraso mental, autistas o sicticos.
Autolesin superficial o moderada: Este tipo de Al es el ms comn y es del que se trata este
artculo. Incluye cortarse, quemarse, rascarse hasta sangrar, arrancarse el pelo, romperse huesos, pegarse,
lastimarse sobre una herida deliberadamente, interferir con el proceso de sanacin de una herida, y casi
cualquier mtodo en que uno mismo se infrinja dao fsico.
Tambin es Favazza (1996) quien subdivide a la auto-lesin superficial/moderada en tres tipos: compulsiva,
episdica, y repetitiva.
Autolesin compulsiva: Tiene diferencias de carcter en comparacin con las otras dos, y est asociada con
el desorden obsesivo-compulsivo. El auto-dao compulsivo incluye el arrancarse el pelo (tricotilomana),
friccin excesiva de la piel, y excoriacin, cuando se hace para remover defectos percibidos en la piel. Estos
actos pueden ser parte de un ritual obsesivo-compulsivo con pensamientos insistentes: la persona al
hacerse dao trata de aliviar la tensin y prevenir algo terrible que piensan puede pasar.
La Auto-lesin impulsiva: Se divide en Episdica y Repetitiva.
Auto-lesin Episdica: Es una conducta llevada a cabo tan a menudo que la persona que lo hace ni lo
piensa y no se considera como gente que se hace dao. Generalmente es un sntoma de algn otro
desorden psicolgico.
Auto-lesin Repetitiva: Se caracteriza por considerar conscientemente el hacerse dao, incluso aunque no
siempre se lleve a cabo. Las personas se identifican a s mismas como gente que se autolesiona.
Qu motivaciones puede tener la Autoagresin?
Los investigadores han descubierto patrones comunes en la conducta de agredirse. Al parecer, el estmulo
que lo provoca es algo que el individuo percibe como una amenaza de separacin, rechazo o decepcin,
que genera un sentimiento de tensin abrumante, de soledad, de miedo al abandono, de odio a s mismo, y
la sensacin de ser incapaz de manejar la propia agresin. Entonces, la ansiedad se incrementa y culmina
en una sensacin de irrealidad y de vaco que produce un adormecimiento de las emociones y cierto nivel
de despersonalizacin. El cortarse o hacerse dao sera un medio primitivo para combatir esta ltima
sensacin (Malon y Berardi, 1987).
Por otra parte, otros autores como Millar (1994) y Favazza (1986, 1996) afirman que las motivaciones de
quienes practican la autoagresin se pueden agrupar en tres categoras:
Regulacin de emociones: Es el uso de la autolesin para tratar de regresar al cuerpo a un equilibrio
cuando se est frente a sentimientos abrumadores. Esto incluye el poder reconectarse con su cuerpo
despus de un episodio disociativo, tranquilizar al cuerpo en momentos en que se despiertan fuertes
emociones o estados fisiolgicos incmodos, validar el sufrimiento interno expresndolo de manera
externa, y evitando el suicidio debido a lo incontenible de los sentimientos. De alguna manera, es influir
sobre el control de uno mismo.
Como medio de comunicacin: Es el uso de la autolesin como un vehculo para expresar cosas de las
cuales no se puede hablar.
Para controlar o castigar: Incluye la reactuacin de traumas, regateo y los pensamientos mgicos (si me
lastimo, entonces lo malo que me puede suceder no suceder), proteger a otros, y auto-control.
Cul es la causa de este fenmeno?
Una de las teoras constructivistas de la conducta de autolesin sostiene que, en general, las personas que
se auto-lesionan no lograron, en su desarrollo, adquirir tres habilidades importantes:
La habilidad de tolerar emociones fuertes.
La habilidad de mantener un sentido de auto-valoracin.
La habilidad de mantener la sensacin de conexin con los otros.
La primera se refiere directamente al papel que tiene la autolesin en lograr regular las emociones; las otras
estn ms relacionadas con la funcin comunicativa de la autolesin.
Segn Linehan (1993), cuando a los nios se les avergenza o se les aplica el castigo retrico, respuestas
violentas y fsicas en lugar de palabras sensibles, no logran internalizar que los dems son cariosos y no
logran desarrollar la capacidad de mantener conexin con otros.
Por otra parte, la habilidad para percibir, tolerar e integrar emociones fuertes no se puede desarrollar del
todo cuando los sentimientos intensos que uno tiene son recibidos con castigo, incredulidad o burla. De
alguna manera, tener la sensacin de que algunos sentimientos no son aceptables ni permitidos
imposibilitara el desarrollo de esta habilidad.
Finalmente, la habilidad de mantener un sentido de uno mismo como persona valiosa, no se puede
desarrollar cuando el nio siente que nunca es lo suficientemente bueno, cuando su existencia y logros son
recibidos con silencio o bien con palabras o acciones dspotas. Todas estas condiciones han sido
relacionadas con el uso de la auto-lesin en el futuro.
En definitiva, encontraron que la existencia de abuso fsico o sexual, negligencia fsica o emocional, y
condiciones familiares caticas durante la infancia y adolescencia, son componentes que permiten predecir
de manera confiable la cantidad y severidad de las autolesiones.
Concluyeron que la negligencia es el componente ms poderoso para predecir conductas auto-destructivas,
es decir, que aunque los traumas de la infancia contribuyen fuertemente a la iniciacin de las conductas
auto-destructivas, es la falta de relaciones y de apegos que brinden seguridad y confianza lo que hace que
la conducta se mantenga.
Los sujetos que no se acordaban de nios haber sentido que eran especiales o queridos por alguien, como
adultos fueron menos capaces de controlar su conducta auto-destructiva. Por otra parte, mientras ms
temprano en la edad del paciente se d el abuso, ms probable es que el sujeto se auto-agreda y de forma
ms severa.
En el mismo estudio, hacen notar que la disociacin y la frecuencia de experiencias disociativas, que han
sido relacionadas con abuso, negligencia y traumas en la infancia, parecen estar relacionadas con la
presencia de actos de auto-lesin. La teora de que el abuso fsico o sexual o el trauma son antecedentes
importantes para la auto-lesin, tambin es expuesta por Greenspan y Samuel en un artculo de 1989
del American Journal of Psychiatry.
Sin embargo, al respecto hay evidencias contrapuestas: en 1995 Brodsky et al., indicaron que el sufrir abuso
como nio no implica que como adulto presente disociacin y conductas de auto-lesin.
De acuerdo con Linehan (1993), la gente que se auto-lesiona ha crecido en ambientes de invalidacin, es
decir, uno en donde la experiencia de emociones dolorosas es negada y la comunicacin de experiencias
privadas e ntimas es recibida con respuestas errticas, inapropiadas o extremas, de manera tal que no se
las valida, sino que se las castiga y/o trivializa. Esto implica que la interpretacin que hace el individuo de
su propia conducta, incluyendo la intencin y motivacin de la misma, es descartada por su entorno ms
inmediato. De esta forma, el individuo siente que est mal y equivocado tanto en su descripcin como en
el anlisis de su propia experiencia, y particularmente en su punto de vista acerca de lo que est causando
sus emociones, creencias y acciones. Adems de ello, el individuo atribuye su experiencia a rasgos de
personalidad que no son socialmente aceptados.
Las respuestas que invalidan pueden ser de diferentes formas, y es importante que, como padres,
procuremos no utilizarlas, adems de considerar lo peligroso que puede ser su utilizacin frecuente. Es
importante conocer y asumir que la invalidacin crnica puede llevar a la auto-invalidacin y auto-
desconfianza a nivel subconsciente, y al sentimiento interno de yo no importo.
A continuacin damos algunos ejemplos de frases causantes de invalidacin:
Est{s enojado(a) pero simplemente no lo admites
Dices que no pero lo que realmente quieres decir es s, yo te conozco
T lo hiciste (algo que realmente la persona no hizo). Deja de mentir!!!
Est{s hipersensible
Simplemente eres un(a) flojo(a)
No voy a dejar que me manipules de esa forma
Anmate, djalo ir. T lo puedes sobrepasar
Si vieras el lado positivo de las cosas y dejaras de ser un(a) pesimista...
No est{s tratando lo suficiente
Vas a ver, si quieres llorar te voy a dar algo por qu realmente llorar
Ah! As es la vida! (y seguir como si no se nos hubiese dicho nada)
Nos queda claro entonces que la autolesin a menudo es usada como mtodo de adaptacin, y que existe
una correlacin negativa entre oportunidades de adaptacin tpica y autolesin, es decir, que cuantas
menos oportunidades de mtodos tpicos de adaptacin existan (llorar, hablar, hacer ejercicio, etc.)
aumenta la probabilidad de que alguien use la autolesin para adaptarse.
Es por ello que ciertos ambientes tienen una frecuencia ms alta de auto-lesionadores que la poblacin
general. Los ambientes institucionales que restringen la libertad de expresin de un individuo propician la
autolesin.
Muchas veces las personas que se autolesionan son calificadas de manipuladoras. Se dice de ellas que a
travs de esa conducta slo buscan llamar la atencin. No negamos que este tipo de casos exista, pero
creemos importante recalcar que este no es el caso en la mayora de los pacientes que se autolesionan. La
autolesin es todava una conducta que est poco estudiada y que no se considera como un trastorno en s,
lo que hace que todava exista poca informacin al respecto. Esto es lo que lleva a muchas personas a creer,
errneamente, que se trata de una conducta para llamar la atencin, o bien un intento fallido de suicidio.
Cmo se trata esta enfermedad?
Para que los psicoterapeutas puedan ayudar a la gente que se autolesiona, lo primero es entender el papel
tan poderoso que este mecanismo tiene en la vida del paciente. En ese momento son tiles las respuestas a
preguntas tales como Le sirve principalmente para aliviar tensin?, Es una forma de concretizar una
emocin?, Lo utiliza para sentir que est vivo?, Est tratando de comunicar algo?, Est buscando alivio
de una experiencia dolorosa?
Entender por qu una persona se autolesiona es la clave para poder ayudarla a no tener que seguir
utilizando el auto-dao como mecanismo para hacer frente a emociones intolerables. En este punto, como
padres, y gracias a que pasamos gran cantidad de tiempo en interaccin con nuestros alumnos, podemos
aportar informacin valiosa al terapeuta, informacin que ser de gran utilidad.
Es importante destacar que las ltimas investigaciones con respecto al tratamiento de este tipo de
conductas, indican que el tratar de que el objetivo principal sea parar de inmediato la conducta de auto-
lesionarse, puede ser contraproducente. De esta manera, las tcnicas que se basan en la premisa de que la
autolesin no se debe de reforzar va la atencin, o bien en el uso de sanciones, casi siempre causan slo
una mayor tensin y angustia.
Existen diversos acercamientos teraputicos para los pacientes que se auto-lesionan: la psicoterapia
individual, el tratamiento para el trastorno de estrs postraumtico, la terapia racional emotiva, las terapias
para pacientes que se auto-lesionan asociados al trastorno de personalidad limtrofe (como la terapia
dialctica conductual), la terapia de grupo interpersonal y los tratamientos psico-farmacolgicos.
En algunos casos puede llegar a ser necesaria la hospitalizacin por perodos breves de tiempo, y en otros
casos las psicoterapias, del estilo que sean, se complementan con tcnicas de hipnosis y relajacin.