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El secreto de la invencin
En busca de la naturaleza humana

Los bilogos, neurlogos, psiclogos, socilogos y otros aficionados a observar el
comportamiento humano, discuten a menudo, a veces con extrema virulencia, acerca de
si estamos determinados por nuestra biologa y si hacemos las cosas porque somos una
especie animal cuyo comportamiento est programado genticamente. Hay libros que
estudian en exclusiva este asunto, como El hombre preprogramado, de Irenus Eibl-
Eibsfeldt. A pesar de que la semana pasada dije que el genio no nace, sino que se hace
(y lo sigo pensando), mi opinin es que no slo estamos programados, sino que adems,
y eso es lo ms importante, somos programables. En efecto, los seres humanos no slo
estamos programados por nuestros genes, o si se prefiere por nuestra historia evolutiva
como especie, sino que tambin podemos programarnos a nosotros mismos.
Esta es una certeza que ya se alcanz antes de que la biologa fuera una disciplina
cientfica y mucho antes de que la teora de la evolucin propuesta por Darwin se
convirtiera en la mejor explicacin encontrada hasta la fecha acerca de la naturaleza
humana y su origen. Antes de que Darwin publicara su extraordinario libro El origen de
las especies, en muchas culturas ya se haba sealado esa tensin del ser humano entre
lo programado y lo programable, entre lo heredado y lo adquirido; entre los genes
(aunque todava no se hubieran descubierto) y el aprendizaje proporcionado por la
cultura y la educacin.
En China, en Grecia y entre los hebreos podemos encontrar mitos en los que el ser
humano muestra su desconcierto ante Dios o los dioses por carecer de una naturaleza
definida, semejante a la que s parecen poseer los animales. El desenlace de esos mitos
suele ser que la divinidad explica al perplejo humano que l mismo tiene que buscar y
crear su naturaleza. Esa es, precisamente, la idea a la que lleg el propio Aristteles,
para quien la naturaleza del ser humano slo puede definirse por su carcter social, ya
que, ms all de eso, "la naturaleza del ser humano consiste en no tener naturaleza". Por
eso, el ser humano debe, como deca el maestro de su maestro Platn (es decir,
Scrates), conocerse a s mismo y hacerse haciendo. El jugador de baloncesto Shaquille
ONeal explicaba que su entrenador Phil Jackson le haba enseado esa gran verdad de
Aristteles: Somos lo que hacemos. As que cada vez que sala a la pista se dedicaba a
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demostrar quin era l, en vez de decirlo una y otra vez en las ruedas de prensa, como su
rival entonces en el equipo de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant.
En opinin de Aristteles, mientras que los animales estn condicionados de manera
casi absoluta por su alma o naturaleza vegetativa o animal, el alma intelectiva que
poseemos los humanos nos permite modificar nuestra identidad. El filsofo al que
Aristteles ms admiraba, Demcrito, lo dijo en una de sus excelentes reflexiones: La
naturaleza y la instruccin poseen cierta similitud, puesto que la instruccin trasforma al
hombre y, al transformarlo, produce su naturaleza.
Pero quien quiz lo dijo mejor que nadie fue Pico de la Mirandola en su Discurso de
la naturaleza humana, cuando Dios explica a Adn por qu no le ha dado una
naturaleza definida como la de los animales. Vale la pena citar el pasaje ntegro:
Oh Adn, no te he dado ni un lugar determinado, ni un aspecto
propio, ni una prerrogativa peculiar, con el fin de que poseas el lugar,
el aspecto y la prerrogativa que conscientemente elijas y que de
acuerdo con tu intencin obtengas y conserves. La naturaleza definida
de los otros seres est constreida por las precisas leyes por m
prescriptas. T, en cambio, no constreido por estrechez alguna, te la
determinars segn el arbitrio a cuyo poder te he consignado. Te he
puesto en el centro del mundo para que ms cmodamente observes
cuanto en l existe. No te he hecho ni celeste ni terreno, ni mortal ni
inmortal, con el fin de que t, como rbitro y soberano artfice de ti
mismo, te informases y plasmases en la obra que prefirieses. Podrs
degenerar en los seres inferiores que son las bestias, podrs
regenerarte, segn tu nimo, en las realidades superiores que son
divinas.
Quiz de este modo se entienda por qu puedo pensar al mismo tiempo que estamos
programados y que somos programables (tanto por nosotros mismos como por la
sociedad). La semana que viene intentar distinguir entre lo que est y lo que no est en
los genes.