La explicacin cientfica ha sido considerada uno de los principales problemas a los cuales la epistemologa debera responder. Explicar es justamente una de las operaciones esenciales de las que se ocupa la ciencia.
Introduccin. Un aspecto fundamental en la Fsica y por ende en la enseanza de la Fsica en la modelizacin, entendida como el establecimiento de relaciones semnticas entre la teora y los fenmenos u objetos. Un modelo conceptual es concebido como una representacin posible del mundo fsico. En general, un modelo representa la situacin real de manera incompleta, aproximada e inexacta, pero es ms simple que ella. Una gran parte de la comunidad cientfica y educativa en ciencias acepta la idea del conocimiento concebido no como una aproximacin gradual a la verdad sino como acceso al mundo, como medio para otorgarle sentido, explicndolo y considerando que una cosa y la comprensin concreta de ella son muchas veces inseparables.
El problema de la explicacin. La principal cuestin acerca de la epistemologa hoy, es si se preocupa por cuestiones normativas o por cuestiones fcticas. Sea desde lo normativo o desde lo fctico, la explicacin cientfica se ha considerado uno de los principales problemas al cual la epistemologa debera responder. La primera cuestin a la que deberas responder es que es lo que se entiende por explicacin. Con referencia a la explicacin de la experiencia de Oersted, para Kuhn la explicacin substancialista es considerada la explicacin causal concreta: la causa propiamente dicha reside en una substancia especifica que circula realmente por el hilo no en virtud de una ecuacin matemtica, como el flujo de energa que es ficticio. Por el contrario, Halbawchs dice que el poder explicativo del energismo es incompleto pues permite decir cmo, en que cantidad, segn qu ley precisa tal forma de energa se transforma en tal otra, pero no puede explicarnos porqu precisamente esta forma y no otra es la que aparece en tales circunstancias. Pueden reconocerse dos posturas respecto de la explicacin cientfica. Una postura, ya superada ha sido sostenida por Pierre Duhem, en el sentido que las teoras cientficas representan pero no explican leyes experimentales; para l, la funcin representativa posee valor cientfico. Karl Pearson (1990) anticipaba en el prefacio de la segunda edicin de su libro The grammar of science, que hoy nos parecera una trivialidad la afirmacin que toda ciencia es descripcin y no explicacin, aceptando los trminos explicar y explicacin cientfica slo si non utilizados en el sentido de la forma descriptiva cmo y no en la determinativa por qu, con relacin a la ocurrencia de los fenmenos. La concepcin actual, es que las teoras explican los fenmenos describiendo la realidad subyacente a ellos y prediciendo nuevos fenmenos. Klimovsky (1995) aporta a la distincin explicacin- prediccin, diciendo que una prediccin se refiere a consecuencias observacionales que son esperables que ocurran y no constituye una corroboracin del enunciado dado para ello, ni da razones para la verificacin. La prediccin y la explicacin no se diferenciaran por la estructura lgica sino porque en el primer caso no sabemos que el enunciado es vlido y al hacer la prediccin, si sta se cumple, se incrementa el conocimiento fundado en datos y leyes. Para Hempel (1995), la explicacin parte de una declaracin de un fenmeno hacer explicado y encuentra un conjunto de leyes y enunciados sobre condiciones antecedentes que implican una declaracin. Peirce acuo el trmino abduccin para designar un proceso discursivo diferente a los de la educacin y la induccin y que hace referencia al modo de aventurar hiptesis en la fase inicial del razonamiento. Segn Bunge (1988), los cientficos no se conforman con descripciones detalladas: adems de adquirir como son las cosas, procuran responder a por qu: porqu ocurren los hechos como ocurren y no de otra manera. La explicacin cientfica a la que alude Bunge no debe ser vista como la explicacin causal, esta no es sino un tipo de explicacin cientfica, pues la explicacin se efecta en trminos de leyes cientficas y esas leyes no son siempre causales. Para Humberto Maturana (1995) las explicaciones son proporciones presentadas como reformulaciones de experiencias que aceptadas como tales por un oyente con respecto a una pregunta que exige una explicacin, agrega que el uso de la explicaciones cientficas para dar valides a una afirmacin, es lo que hace que esa afirmacin sea una afirmacin cientfica. Rolando Garca (1979) establece que una explicacin fsica consiste simplemente en demostrar que un fenmeno dado es una consecuencia de leyes ya aceptadas. Un epistemlogo positivista reconocera que el fin de la ciencia es desarrollar teoras y leyes para correlacionar, explicar y predecir los datos observacionales. Para el propio Laudan (1986), el objetivo de la ciencia consiste obtener teoras con una elevada efectividad en la resolucin de problemas esta concepcin pragmtica de la ciencia, establece el poder explicativo de una teora como su capacidad para resolver problemas tanto empricos como conceptuales, de modo en que se constituye en una visin de ciencia mas general. Podemos concluir que aceptamos el punto de vista que describir si bien implica una comprensin de alguna teora, las teoras cientficas no son descriptivas sino explicativas, describir implica varias cuestiones: definir el fenmeno, sus caractersticas y componentes, as de cmo definir las condiciones en las que se presenta y las distintas maneras en que pueden manifestarse. Explicar significa incrementar el entendimiento de las causas del fenmeno y adems, refiere a la prueba emprica de las proporciones de la teora, a las que les da apoyo. La capacidad de prediccin est asociada a la posibilidad de pronosticar eventos que an no ocurren y que pueden ser explicados antes de que sucedan. Esta capacidad mltiple de descripcin, explicacin y prediccin, es lo que construye el poder explicativo de una teora, o siguiendo la postura de Laudan, su capacidad de resolver problemas.
Las teoras explicativas y los modelos representacionales. El conocimiento cientfico es una representacin humana que tiene por objetivo comprender, explicar y tambin actuar sobre la realidad. La coexistencia de teoras rivales es la regla en el desarrollo de las ciencias, de modo que adoptan la posicin de Laudan, la adopcin de teoras, y por extensin de modelos, es primordialmente una actividad comparativa. Desde esta perspectiva, deben establecerse criterios de comparacin y seleccin. Las teoras cientficas son conjuntos de enunciados que tienen fines explicativos y la aplicacin de las teoras para explicar hechos requiere de la construccin de modelos. El modelo es la estructura supuesta, mientras que la teora es el conjunto articulado de enunciados que describe la estructura. Garca subraya que un modelo fsico es un sistema de relaciones con, adems una interpretacin cientfica de los trminos que interviene, y dado que el problema consiste en comparar una afirmacin, dada con un hecho, parece claro hable de un modelo ms adecuado que un modelo menos adecuado de la situacin o hecho de la realidad en contraposicin a la postura positiva de considerar una teora verdadera o falsa. Las operaciones de describir, explicar, comprender y representar el mundo fsico no tiene igual significado. Halbawchs en La historia de las explicaciones en fsica sostiene que bajo algunas relaciones y algunos limites, se pueden afirmar que la teora fsica representa la realidad fsica. Un modelo no constituye por s mismo una explicacin de la realidad fsica. Representar no es describir, ni tampoco es explicar, pero las representaciones pueden ser vistas como medios para comprender y conocer. Un modelo es concebido como una representacin posible de una cosa o evento. El termino analoga est referido a comparaciones de estructuras entre dos dominio, a travs de la identificacin de similaridades entre ambos. Una relacin analgica establece una similitud entre estructuras de dos campos diferentes, en la que se pueden identificar equivalencias entre elementos. Podemos entonces sintetizar que el trabajo cientfico consiste en gran parte en construir modelos que sirvan de representacin de modelos estudiados, integrados en teoras con capacidad de resolver problemas.
Implicancias para la enseanza de las ciencias. La cuestin de cmo los estudiantes comprenden las explicaciones que se les proporcionan en trminos de sus propios conocimientos previos y necesidades a un no est muy evidenciada. Gilbert clasifica el tipo de explicaciones segn las siguientes categoras: 1) Porque se solicita la explicacin, es decir, cual es el problema al que se responde (explicacin intencional); 2) como se comporta el fenmeno explicado (explicacin descriptiva); 3) De que se compone el fenmeno (explicacin interpretativa); 4) Por que el fenmeno se comporta como lo hace (explicacin causal); y 5) Como debera comportarse en otras circunstancias (explicacin predictiva). Dos tipos de explicaciones son principalmente propensos a ser descuidados en la clase de ciencias: las intencionales y las predictivas. Mientras las explicaciones descriptivas son las ms frecuentes, mientras que las explicaciones predictivas no son requeridas al alumno (Gilbert, 1998). Por otra parte, la sintaxis causales empleadas por los estudiantes evidencian el carcter causal de sus explicaciones (Di Sessa, 1993). Como criterios adicionales, proponemos seleccionar aquellos modelos que presenten mayor parsimonia y mayor significatividad potencial para el estudiante. Esta postura de la educacin de los modelos y explicaciones al contexto de aplicacin es tambin asumida por Gilbert. El sostiene en la primera parte de su trabajo Models in explanations que ninguna explicacin es adecuada en todas circunstancias y para todos a quienes est dirigida. Pozo y Gmez (1998) reconocen que el ncleo conceptual que ms dificultades entraa para su aprendizaje en la qumica es la comprensin de los modelos corpusculares de la materia, e identifican como uno de los problemas al ensear este tema, que los sistemas proporcionales que se les proporciona (a los alumnos)- matemticos, algebraicos o mediante smbolos qumicos y, solo en algunos casos, analgicos-no resultan suficientes. Duit (1991) destaca entre otras la ventaja del empleo de analogas para facilitar la comprensin de abstractos, as como provocar una visualizacin de ellos, Herrman y Bruno Schmit (1986), acentan la potencialidad en su aplicacin en contextos y temas diferentes pero estructuralmente anlogos, mientras que otros estudios muestran una utilizacin espontanea de analogas en las clases. El aprendizaje significativo es un complejo proceso que, como lo presentan Glynn et al (1995), es el resultado de procesos claves tales como formacin de imgenes, y la organizacin y construccin de analogas que conducen a la construccin de relaciones conceptuales.
Conclusiones. Se han considerado distintas posiciones epistemolgicas con relacin al problema de la explicacin, al rol de las teoras y los modelos a la explicacin cientfica y sus implicancias en la enseanza de las ciencias naturales. Como hemos tratado de poner de manifiesto, la explicacin y su comprensin por parte de los estudiantes pueden mejorarse a travs del empleo de los modelos adecuados. Proponemos como criterios de seleccin de los modelos que se utilizan para la enseanza, aquellos que tengan mayor capacidad de generalizacin, mayor capacidad de resolver problemas de inters, mayor parsimonia y que al mismo tiempo ofrezcan la mayor significatividad potencial para el estudiante.
ANDREA LIZETH DAZ LPEZ 1B LIC. EN EDUCACIN PRIMARIA.