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0 EXPERIENCIAS DE MANEJO DE CUENCAS

4.1 En los Paises Andinos
DIAGNOSTICO NACIONAL DE LA DEGRADACION DE
LOS RECURSOS NATURALES EN EL TERRITORIO
BOLIVIANO *
Juan Ramiro Zenteno D.**
Bolivia, al igual que muchos paises de la subregion andina, se encuentra afectado por
la degradacion de sus recursos naturales. La diversidad en sus ecosistemas andinos,
subandinos, valles y la llanura chaquena se ven afectados en estos procesos de
degradacion, como consecuencia de la introduccion de tecnologias de desarrollo no
apropiadas a las condiciones medio ambientales locales.
El hecho que esta area tenga un alto grado de vulnerabilidad a los cambios
climaticos, de vegetacion, edaficos y de fauna, determina que los efectos de estos
procesos, esten afectando a la poblacion en su conjunto.
En general, el uso no adecuado de los recursos naturales en regiones aridas, ha
generado en el transcurso del tiempo, cambios climaticos, el agotamiento de los
suelos y la vegetacion, lo que ha determinado un progresivo empobrecimiento,
desesperanza, ademas de la migracion de los pobladores de las areas rurales hacia
las grandes ciudades.
De un total de casi 1'100,000 ~ r n ~ que cubre la superficie de Bolivia,
aproximadamente 340,000 ~m~ estan sujetos a un acelerado proceso de
desertificacion, lo que representa un 31 % de territorio.
*
Trabajo presentado al seminario "Impacto y caracterizacion de la erosion y la erodabilidad", en
Lima-Peru, del 22 al 26 de mayo de 1995. Resumen Seminarios PACD- Valles y desertificacion en
Bolivia.
**
Coordinador Nacional de la Red de Manejo de Suelos, LmBarrancas Km 2, Casilla 1158, Tarija-
Bolivia.
CARACTERISTICAS GENERALES DE BOLIVIA
Los Andes estan conformados por una cadena de montanas, con una altura hasta de
6,400 msnm cubiertos de nieve. Esta cadena al ingresar a Bolivia se ramifica en dos
cordilleras, la Oriental y la Occidental y entre ambas se encuentra ubicado el altiplano
boliviano, que se extiende hasta unos 1,000 Km, con un ancho de 250 km y con
alturas promedio entre 3,900 y 3,650 msnm.
Entre los Andes y los llanos orientales, se considera como limite la cota 500, ya que a
este nivel se aprecia el cambio de relieve abrupto, ondulado, caracteristico de las
zonas altas.
Los suelos andinos son de variadas edades geologicas, desde el paleozoico al
cuaternario. El altiplano esta formado por rellenos detitricos de una zona tectonica.
Los valles de la parte baja de los Andes presentan sedimentos pertenecientes al
cenozoico y al cuaternario. Los llanos se encuentran colmados de sedimentos
detitricos pliocuaternarios y cuaternarios. En la mitad sur altiplanica se aprecian
depositos enormes de sal y salmueras.
CLIMA
El clima en Bolivia es muy variado debido principalmente a la orografia del territorio;
se identifican 3 regiones climaticas: la tropical, subtropical y templada.
Las condiciones varian presentandose incrementos segun se avance hacia el este,
con temperaturas bajas en el altiplano, medias en los valles y altas en el oriente
boliviano.
El altiplano boliviano esta clasificado como un sector de clima seco, como muy bajas
precipitaciones pluviales.
En los yungas, que es la zona de transicion de la alta montana a los llanos tropicales,
se observan los tres tipos de clima, pasando del tropical al subtropical y del
subtropical al templado; esta variacion se debe principalmente a las variaciones
altitudinales de la citada zona, comprendidas en los 700 y 3000 msnm. La region de
los llanos humedos, que corresponde principalmente al sector perteneciente al
departamento del Beni y Cochabamba, en una zona sumamente humeda clasificada
como sabana tropical con inviernos secos con temperaturas de 27C y precipitaciones
de 5,000 mm.
La region de los llanos secos corresponde al sector del Chaco boliviano y parte del
departamento de Santa Cruz; esta zona esta clasificada como estepa calida con
inviernos secos, con temperaturas de 10" a 24C y precipitaciones de 600 mm.
RECURSOS HlDRlCOS
Sistema hidrografico
Dentro del sistema hidrografico del territorio boliviano se distinguen tres cuencas
principales las cuales son: amazonica, del Rio de La Plata y del altiplano.
Cuenca Amazonica: Tiene una extension de 888,000 Km2. Esta limitada por el rio
Abuna en la frontera con el Brasil. Se distinguen dentro de esta cuenca las siguientes
subcuencas: del rio Madre de Dios, rio Beni, rio Mamore y rio Itenez.
Cuenca del Rio de La Plata: Se divide en tres grandes subcuencas: La Cuenca del
rio Paraguay que se encuentra al sudeste de Bolivia con una extension de 125,600
~m~ . Existen dos afluentes importantes ubicados al sudoeste de Bolivia que son la
cuenca del rio Pilcomayo con una extension de 93,000 Km2 y la cuenca del rio
Bermejo con una extension de 16,000 Km2, que comprende los rios Bermejo
propiamente y el rio Grande de Tarija.
Cuenca del Altiplano: Cubre una extension de 134,000 Km2 y se distinguen dentro
de esta, dos sistemas hidrologicos activos y separados que comprende: por una parte
al lago Titicaca y, por otro, al salar de Uyuni.
DISPONIBILIDAD DE AGUA
Segun se observan las isolineas de precipitacion, se aprecia una irregular distribucion
de las mismas en el territorio nacional, hecho que provoca una variada disponibilidad
de agua segun las diversas regiones.
En funcion a la mayor disponibilidad de agua, la cuenca Amazonica ocupa un primer
lugar por presentar mayores valores anuales de precipitacion que llegan hasta 5,000
mm en el sector de Chapare.
En segundo lugar se encuentra la cuenca del Rio de la Plata, cuyos valores de
precipitacion anual alcanzan los 1,200 mm, exceptuando regiones de esta misma
cuenca como la del Chaco que tiene precipitaciones anuales de 400 mm.
En tercer lugar, en orden de importancia, lo ocupa la cuenca del Altiplano o cuenca
Cerrada, cuyas precipitaciones son bajas y el area de aporte de la cuenca es menor
respecto a las otras.
ECORREGIONES
Para el estudio se tomo la clasificacion de Ellenberg (1981) la cual presenta la
distribucion espacial de las ecorregiones y que corresponde a las unidades
fitogeograficas. La descripcion de las regiones ecologicas de Bolivia esta basada en
un trabajo de Beck (1988) y Liberman (1991).
Dada la ubicacion del territorio boliviano en el continente sudamericano, las
ecorregiones tienen una clara influencia de los dominios andinos, amazonicos y
chaquenos, por lo que cada uno de los ecosistemas contiene elementos de las
regiones mencionadas.
PROCESOS DE DESERTlFlCAClON
Efectos de las actividades agricolas
En la vertiente oriental de los Andes (departamentos de Cochabamba, Potosi,
Chuquisaca y Tarija), en los valles semiaridos y semihumedos, el hombre ha
transformado desde periodos precolombinos la vegetacion original para implantar una
serie de cultivos que determinaron, en algunos casos, severos procesos de
desertificacion. Para eliminar la vegetacion procedio a la quema de los bosques que
cubrian las laderas de las colinas y terrazas aluviales de los valles.
Las causas que provocan la degradacion en los valles semiaridos y semihumedos
son: actividades silvo pastoriles y pastoriles, recoleccion de madera para lena y
construccion, desbosque, agricultura intensiva y habilitacion de areas de barbecho,
incendios forestales no controlados y fuerte erosion del suelo.
Actividades agricolas en el altiplano que aceleran el proceso de desertificacion
En el altiplano de Bolivia donde se asentaron las culturas Aymara y Quechua, las
actividades agricolas se han constituido en uno de los factores mas importantes, que
han determinado la sustitucion de la vegetacion original, especialmente en el Altiplano
Norte. Existen evidencias palinologicas que demuestran que en el pasado existieron
en las laderas de las montanas, bosques abiertos de Polylepis "kenua" y Buddleja
"kiswara". Hoy es posible encontrar matorrales de las especies senaladas, en areas
aisladas e inaccesibles al hombre y su ganado.
En efecto, campesinos utilizan como combustible la Parastrephia y Baccharis "thola"
para la preparacion de sus alimentos. Ademas, usan biomasa de origen animal
constituida por el estiercol, hecho que determina un detrimento de la produccion
agricola por la ausencia de abonos organicos.
Efectos de las actividades ganaderas
La transformacion de los ecosistemas por efecto de la actividad ganadera en el
territorio boliviano se han dado principalmente en la zona del altiplano y los valles
interandinos. Para realizar una resena historica del proceso que ha sufrido la
ganaderia en la region andina de Bolivia es necesario remontarse al Incario, donde
los campesinos Quechuas y Aymaras, para aprovechar los recursos de las
asociaciones de gramineas y plantas herbaceas, utilizaron llamas y alpacas, eficaces
camelidos transformadores de la cubierta vegetal adaptados a las condiciones de ese
habitat por ser animales que han evolucionado en la region andina.
Aparentemente, los sistemas pecuarios de produccion en el pasado estaban en
balance con la capacidad de carga de los pastizales.
Con la conquista espanola se introdujeron nuevos sistemas de cultivo, tecnologia y
ganado europeo, principalmente ovejas, vacas y cabras. Todos estos elementos
fueron desplazando paulatinamente a las costumbres ancestrales de los campesinos,
-
produciendo consiguientemente un gran desequilibrio de la ecologia andina. En
cuatro siglos los suelos y la vegetacion han sido sometidos a un intenso
sobrepastoreo que ha rebasado la capacidad de carga que los terrenos pueden
soportar, empobreciendo los suelos y degradando la vegetacion.
En el altiplano y valles, la erosion causada por el sobrepastoreo del ganado, ha
llegado a extremos de suma gravedad, reduciendo el nivel de subsistencia de los
campesinos, al punto que se plantea la reimplantacion de tecnologias agricolas y
ganaderas indigenas, con el fin de recuperar el equilibrio inicial, especialmente en
zonas donde las limitantes ecologicas como las bajas temperaturas y precipitaciones
son factores determinantes para las actividades agropecuarias.
Efectos de la extraccion forestal y tala de bosques
Bolivia dispone de una gran riqueza forestal en sus extensos bosques naturales, que
consiste principalmente en la presencia de una gran variedad y volumen de especies
vegetales maderables.
La deforestacion y explotacion selectiva de especies maderables, determinan una
reduccion progresiva de la cobertura boscosa, particularmente en la region localizada
entre Santa Cruz, Chuquisaca y Tarija que corresponde a la zona arida del Chaco
boliviano, con una elevada inestabilidad biofisica, donde se desarrolla un monte semi-
arido bajo xerofitico con dominacion de especies caducifolias. La explotacion fue tan
intensa, que hoy no existe la posibilidad de un aprovechamiento forestal rentable, por
la escasez de arboles maderables.
Efectos de las actividades mineras
Los problemas ambientales generados por la actividad minera en Bolivia y que
causan problemas de desertificacion, se remontan desde la epoca de la colonizacion
espanola, cuando en el proceso de extraccion y concentracion de los minerales
contaminan la vegetacion y principalmente las masas de agua.
En el departamento de Potosi, la contaminacion se inicio con la introduccion del
mercurio, para la produccion de plata en los ingenios accionados por energia
hidraulica. El agua utilizada en estos ingenios, volvio al cauce de los rios depredando
la fauna, los suelos agricolas y la vegetacion de los valles interandinos (Munos
Reyes, 1990).
PRINCIPALES CAUSAS DE LA EROSION
En casi todo el pais una de las principales causas de la erosion es la larga historia de
deforestacion, la tala indiscriminada de arboles y arbustos, sea para lena o para abrir
campos de cultivo, en el caso del pequeno campesino, sea para transformar grandes
extensiones en pasto o para el monocultivo en el caso del empresario agropecuario.
En el altiplano y valles, caracterizados de modo general por suelos fragiles, bosques
de baja productividad y condiciones climaticas adversas, sequias y heladas, la
degradacion de las tierras se debe en gran parte al desbosque en busca de lena
como fuente energetica y a la utilizacion de practicas agropecuarias que ya no son
apropiadas, dada la situacion de minifundizacion y la presion demografica, es decir,
una poblacion creciente en tierras limitadas por la imposibilidad de acceder a tierras
nuevas. Entre estas practicas se destacan la quema para la renovacion de
pastizales, el cultivo en pendientes y el sobrepastoreo.
El sobrepastoreo lleva a una erosion mayor porque cambia la composicion vegetal,
deja al suelo expuesto y destruye el sistema de raices de las plantas. El pisoteo
constante del ganado compacta el suelo haciendolo mas susceptible a la erosion en
surcos y carcavas.
El cultivo de tierras marginales y el cultivo de pendientes son, todavia, mas daninos
que el sobrepastoreo, (B. de Morales, 1990).
Ademas es importante notar los impactos de la modernizacion en la agricultura
campesina, a traves de los proyectos de desarroHo, en cuanto a erosion, aumento de
plagas y baja productividad, aunque esto quiza no es generalizado en el caso
boliviano. La introduccion de mecanizacion, sistemas de riego inapropiados y
paquetes tecnologicos, asi corno la suspension de la tradicional rotacion de cultivos,
son factores negativos para la conservacion de los suelos (Libermann, 1992).
LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA EROSION
Pobreza
La pobreza definida a traves de sus caracteristicas, es el estado en el cual es
imposible lograr niveles adecuados de alimentacion, vivienda, servicios de salud,
educacion, saneamiento ambiental y estimulos socio culturales. Es la ausencia de
recursos que aseguren la satisfaccion de las necesidades basicas. Las
consecuencias primeras de la pobreza son la desnutricion, la morbilidad, el bajo nivel
educativo, el hacinamiento, las deficientes condiciones higienicas del habitat, el
deficiente desarrollo psicomotor de los ninos y la mortalidad precoz. (Morales, 1990).
La pobreza en Bolivia es tambien un fenomeno generalizado dado que la mayor parte
de la poblacion vive en ella. Un calculo conservador indica que mas del 60% de la
poblacion esta pauperizada; la pobreza afecta a 8 de cada 10 personas en el area
rural y la pobreza extrema a 5 de estas 8 (Min. de Plan. Estrategia, 1992). Y es el
sector campesino-indigena el mas impactado: mas de tres millones de campesinos
minifundistas son indigenas, pues no satisfacen ni el 70% de sus necesidades
alimenticias basicas, y mas de un millon de campesinos bolivianos son indigentes
extremos, ya que no satisfacen 30% de estas necesidades basicas de alimentacion
(Urioste, 1988, p. 123).
Migracion: Huir de la pobreza y de un medio degradado, en busqueda de una
vida mejor
La relocalizacion de los patrones espaciales del desarrollo ha provocado una fuerte
migracion hacia los valles, pero sobre todo hacia las regiones tropicales y sub-
tropicales del pais. La crisis agroecologica en el altiplano y valles, tambien ha
provocado una migracion hacia las zonas de colonizacion (departamentos de
Cochabamba-Chapare, Pando, Beni y Santa Cruz). Actualmente, los departamentos
de Cochabamba, Santa Cruz, Tarija y Pando son los principales receptores de las
olas migratorias; los departamentos de Potosi, Oruro, Chuquisaca, y en menor grado,
La Paz, son los mayores expulsores de poblacion (Bolivia, 1992).
La colonizacion agudiza la deforestacion y, eventualmente, desertificacion en las
regiones tropicales y subtropicales del pais.
Principales causas y su incidencia en la desertificacion
Para una mejor organizacion de las causas directas e indirectas estas se agrupan en
aspectos biofisicos, socioeconomicos y legales:
ASPECTOS BlOFlSlCOS
Tierras
Baja disponibilidad de los suelos con vocacion agropecuaria.
Baja potencialidad de los suelos para actividades agropecuarias
principalmente.
Sobrepastoreo de praderas nativas y artificiales.
Alta susceptibilidad a la erosion hidrica y eolica, agravada por su fisiografia
natural, baja cobertura vegetal y las caracteristicas intrinsecas de los suelos.
Salinizacion y codificacion de los suelos productivos bajo riego, como
resultado de un manejo inadecuado de suelos y aguas.
Perdidas de fertilidad natural de los suelos, por el efecto extractivo de cultivos
y la poca o nula reposicion de nutrimentos.
Inadecuados sistemas de produccion agropecuaria.
Aguas
Alta dinamica de los rios.
Escasa disponibilidad de recursos hidricos para uso agropecuario y otros
USOS.
Manejo inadecuado del agua en el riego.
Contaminacion de aguas por actividades mineras y desechos urbanos.
Vegetacion
Deforestacion para diferentes usos
Baja cobertura natural
Extraccion excesiva de especies economicas y de subsistencia.
Cuencas
Incipiente desarrollo de programas orientados al manejo integral de cuencas.
Escasa disponibilidad y baja capacidad institucional para el establecimiento
de mejoramiento de sistemas agroforestales a nivel de cuencas.
Carencia de sistemas de administracion y gestion de cuencas.
Recurrencia de desastres naturales de incidencia antropica.
Clima
Distribucion irregular de las precipitaciones.
Deficit en el balance hidrico en la mayor parte de las regiones del valle.
ASPECTOS SOCIOECONOMICOS Y LEGALES
Presencia marcada de la pobreza campesina en los diferentes ecosistemas de los
valles.
Asentamientos humanos en areas inadecuadas.
Deficientes mecanismos operativos para la region ambiental.
Aspectos negativos a consecuencia del tamano y tenencia de la propiedad rural.
Ausencia de leyes especificas y complementarias a la Ley General del Medio
Ambiente.
Deficiencia de politicas sobre manejo y conservacion de recursos naturales
renovables.
Carencia de politicas que promueven el aprovechamiento integral de los recursos
naturales.
ALTERNATIVAS IDENTIFICADAS
Naturales
Conservacion, recuperacion y rehabilitacion de tierras.
Mejoramiento de la productividad y calidad de los suelos disponibles.
Cosecha de agua de lluvias.
Manejo integral de cuencas.
Inducidas
Restauracion y repoblamiento forestal.
Ordenamiento de los bosques nativos e implantados.
lmplementar sistemas de produccion agrosilvopastoril sostenible.
Evaluacion del estado y susceptibilidad de los suelos respecto a la erosion hidrica.
Manejo racional de suelos y agua.
Establecimiento de sistemas agroforestales.
Practicas especificas de manejo de la relacion suelo-plantas.
Mejoramiento de los sistemas de produccion.
Cosecha de aguas.
Restauracion hidrologica de las cuencas y microcuencas.
Gestion eficiente de sistemas de riego.
Tratamiento de aguas contaminadas por diferentes causas.
Racionalizar el uso de quimicos en la produccion agropecuaria.
lnstitucional
Incorporacion de politicas ambientales en el proceso de planificacion,
considerando los alcances de la Ley de Participacion Popular.
Conformacion de los consejos de planificacion departamental para el desarrollo.
Organizacion de sistemas de informacion integrados.
Implementacion de Secretarias Departamentales de Desarrollo Sostenible y Medio
Ambiente.
Socioeconomico
Implementacion de programas de desarrollo sostenible y alternativo.
Promocion de acciones para concientizar a la comunidad nacional e internacional
sobre la importancia de los recursos naturales.
Incorporacion del tema de medio ambiente y recursos naturales en la educacion
formal e informal.
Adecuacion de los asentarnientos poblacionales de acuerdo al ordenamiento
territorial.
Legales
Promulgacion de las leyes complementarias y especificas, a base de una
concertacion de los sectores involucrados.
Consolidacion de la propiedad rural.
PERU
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