Aluminio

El aluminio es un elemento qumico, de smbolo Al y nmero atmico 13. Se trata de

un metal no ferromagntico. Es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza
terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se
encuentran presentes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de los animales.
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En
estado natural se encuentra en muchossilicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como
metal se extrae nicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por
transformacin primero en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en
aluminio metlico mediante electrlisis. Este metal posee una combinacin de propiedades
que lo hacen muy til en ingeniera de materiales, tales como su
baja densidad(2.700 kg/m
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) y su alta resistencia a la corrosin.
Mediante aleaciones adecuadas se puede aumentar sensiblemente su resistencia
mecnica (hasta los 690 MPa). Es buen conductor de la electricidad y del calor, se
mecaniza con facilidad y es muy barato. Por todo ello es desde mediados del siglo XX
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el
metal que ms se utiliza despus del acero.
Fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted. El principal
inconveniente para su obtencin reside en la elevada cantidad de energa elctrica que
requiere su produccin. Este problema se compensa por su bajo coste de reciclado, su
extendida vida til y la estabilidad de su precio.
Historia[editar]


Tendencia de la produccin mundial de aluminio.
El aluminio se utilizaba en la antigedad clsica en tintorera y medicina bajo la forma de
una sal doble, conocida como alumbre y que se sigue usando hoy en da. En el siglo XIX,
con el desarrollo de la fsica y la qumica, se identific el elemento. Su nombre
inicial, aluminum, fue propuesto por el britnico Sir Humphrey Davy en el ao 1809. A
medida que se sistematizaban los nombres de los distintos elementos, se cambi por
coherencia a la forma aluminium, que es la preferida hoy en da por la IUPAC debido al
uso uniforme del sufijo -ium. No es sin embargo la nica aceptada ya que la primera forma
es muy popular en los Estados Unidos.
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En el ao 1825, el fsico dans Hans Christian
rsted, descubridor del electromagnetismo, consigui aislar por electrlisis unas primeras
muestras, bastante impuras. El aislamiento total fue conseguido dos aos despus
por Friedrich Whler.


Primera estatua construida de aluminio dedicada a Anteros y ubicada en Picadilly- Londres, construida
en1893.
La extraccin del aluminio a partir de las rocas que lo contenan se revel como una tarea
ardua. A mediados de siglo, podan producirse pequeas cantidades, reduciendo con
sodio un cloruro mixto de aluminio y sodio, gracias a que el sodio era mselectropositivo.
Durante el siglo XIX, la produccin era tan costosa que el aluminio lleg a considerarse un
material extico, de precio exorbitado, y tan preciado o ms que la plata o el oro. Durante
la Exposicin Universal de 1855 se expusieron unas barras de aluminio junto a las joyas
de la corona de Francia. El mismo emperador Napolen haba pedido una vajilla de
aluminio para agasajar a sus invitados. De aluminio se hizo tambin el vrtice
del Monumento a Washington, a un precio que rondaba en 1884 el de la plata.
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Diversas circunstancias condujeron a un perfeccionamiento de las tcnicas de extraccin y
un consiguiente aumento de la produccin. La primera de todas fue la invencin de
la dinamo en 1866, que permita generar la cantidad de electricidad necesaria para realizar
el proceso. En el ao 1889, Karl Bayer patent un procedimiento para extraer la almina u
xido de aluminio a partir de la bauxita, la roca natural. Poco antes, en 1886, el
francs Paul Hroult y el norteamericano Charles Martin Hall haban patentado de forma
independiente y con poca diferencia de fechas un proceso de extraccin, conocido hoy
como proceso Hall-Hroult. Con estas nuevas tcnicas la produccin de aluminio se
increment vertiginosamente. Si en 1882, la produccin anual alcanzaba apenas las 2
toneladas, en 1900 alcanz las 6.700 toneladas, en 1939 las 700.000 toneladas, 2.000.000
en 1943, y en aumento desde entonces, llegando a convertirse en el metal no frreo ms
producido en la actualidad.
La abundancia conseguida produjo una cada del precio, y que perdiese la vitola de metal
preciado para convertirse en metal comn.
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Ya en 1895 abundaba lo suficiente como para
ser empleado en la construccin, como es el caso de la cpula del edificio de la secretara
de Sdney, donde se emple este metal. Hoy en da las lneas generales del proceso de
extraccin se mantienen, aunque se recicla de manera general desde 1960, por motivos
medioambientales pero tambin econmicos ya que la recuperacin del metal a partir de la
chatarra cuesta un 5% de la energa de extraccin a partir de la roca.
Estructura atmica[editar]


Lingote de aluminio.
El aluminio tiene nmero atmico 13. Los 13 protones que forman el ncleo estn
rodeados de 13 electrones dispuestos en la forma:
1s
2
2s
2
2p
6
3s
2
3p
1

La valencia es 3 y las energas de ionizacin de los tres primeros electrones son,
respectivamente: 577,5 kJ/mol, 1816,7 kJ/mol y 2744,8 kJ/mol. Existen en la
naturaleza dos istopos de este elemento, el
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Al y el
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Al. El primero de ellos es
estable mientras que el segundo es radiactivo y su vida media es de 7,210
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aos.
Adems de esto existen otros siete istopos cuyo peso est comprendido entre 23 y
30 unidades de masa atmica.
El
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Al se produce a partir del argn a causa del bombardeo por la radiacin altamente
energtica de los rayos csmicos, que inciden en la atmsfera sobre los ncleos de
este elemento. Al igual que el
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C, la medida de las abundancias del
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Al es utilizada
en tcnicas de datacin, por ejemplo en procesos orogenticos cuya escala es de
millones de aos o para determinar el momento del impacto de meteoritos. En el caso
de estos ltimos, la produccin de aluminio radiactivo cesa cuando caen a la tierra,
debido a que la atmsfera filtra a partir de ese momento los rayos csmicos.
El aluminio posee tres radios inicos en su estado de oxidacin +3, dependiendo del
nmero de coordinacin del tomo. Dicho esto, tenemos que para un nmero de 4 el
radio es 53,0 pm, para 5 es 62,0 pm y para 6 es 67,5 pm.
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Vase tambin: Anexo:Istopos de aluminio