A Originalidade de Fritz Mller

Quarta, 29 Abril 2009 19:59 Fabiano Ardigo

Fritz Mller mudou-se para o Brasil em 1852 onde
permaneceu at a sua morte em 1897. O naturalista alemo representou uma das
maiores contribuies do Brasil para a discusso sobre o Darwinismo que ocorria na
segunda metade do sculo XIX. No entanto, seu papel nem sempre reconhecido
j que em muitos casos se ressaltam elementos de sua biografia que tiveram uma
repercusso discutvel. Esse artigo tem como objetivo demonstrar como isso ocorre
e sugerir que o conceito de mimetismo proposto por Mller em grande medida
subestimado.
Nem sempre fcil resumir a obra de um cientista, principalmente quando ele
produziu muitos estudos em reas distintas. Esse exatamente o caso de Mller
que durante toda a sua vida escreveu mais de duzentos artigos sobre os mais
variados temas desde a botnica at a zoologia. Na legtima tentativa de resumir
esse conjunto, historiadores enfocam determinados aspectos que, s vezes,
parecem ter uma relevncia discutvel. Por exemplo, d-se muito destaque ao fato
de Darwin e Mller se corresponderam por dcadas. No entanto, no se colocado
em perspectiva que Darwin tinha uma srie enorme de correspondentes e que
Mller era apenas mais um. S para se ter uma idia, calcula-se que o arquivo
pessoal de Darwin tenha aproximadamente trinta mil correspondncias das quais a
grande maioria no est catalogada, enquanto se estima que Darwin e Mller
tenham trocado apenas cinqenta cartas
1
.

Outra afirmao recorrente de que o filho de Darwin, Francis Darwin, teria dito
que entre todos os amigos de seu pai, Mller era o que ele mais tinha apreo
2
. Isso
sugere que realmente os dois tinham uma relao amistosa embora no se
mencione que havia um benefcio mtuo nessa relao. Do ponto de vista de
Darwin, a amizade de Mller representava ter mais um importante aliado no seu
crculo de defensores. Quanto mais prestgio Mller alcanasse, tanto mais peso
teria sua defesa. importante entender que o livro Origem das Espcies enfrentou
muita resistncia aps a publicao e cada pequena ajuda era significativa. Por
outro lado, Mller se beneficiava do fato de que Darwin era muito conhecido e
ajudou a projet-lo em debates importantes. Assim, Mller conseguia uma
exposio do seu trabalho muito mais rpida em crculos cientficos, principalmente
na Inglaterra, centro do debate sobre Darwinismo. Isso relevante quando se leva
em conta que a maioria dos artigos de Mller no foram escritos em ingls.

A terceira afirmao recorrente sobre o impacto do livro de Mller chamado Fr
Darwin, publicado em 1864. Costuma-se dizer que esse livro teve um impacto
imediato sem, no entanto, se qualificar esse fato. Por exemplo, pouco se fala de
quantas cpias foram vendidas? O que se falou sobre o livro na imprensa? Quem o
citou? Aparentemente, esses dados no so apresentados para qualificar a
recepo da obra. Da mesma forma, ressaltado que Darwin encarregou-se
pessoalmente da traduo do livro. No entanto, isso parece ser algo previsvel j
que o livro era uma defesa explcita de seu trabalho, como o prprio ttulo indica.
Ou seja, Darwin no parece ser uma figura imparcial para avaliar uma publicao
em seu prprio interesse. Alm disso, David West, um dos bigrafos de Mller,
ressalta que essa traduo aconteceu apenas quatro anos aps a publicao na
Alemanha e por sugesto do tradutor, no de Darwin
3
.

Entretanto, acima de todos esses argumentos, o mais problemtico parece ser a
importncia do conceito de recapitulao. Muitos historiadores do grande nfase
para a autoria dessa idia como se ela resumisse a importncia de Mller no debate
sobre a evoluo. Mller baseou esse conceito nos seus estudos acerca do ciclo
embrionrio de crustceos enquanto ele era professor de matemtica em Desterro,
hoje Florianpolis. Mller definiu recapitulao como o processo em que organismos
recuperam as fases embrionrias de seus antepassados. Por exemplo, na fase
embrionria dos camares que Mller estudou, os embries recapitulariam a forma
de seus ancestrais e s depois assumiriam a forma de sua prpria espcie. Assim,
se o camaro tinha uma garra larga, mas era descendente de um camaro com
garra estreita, o embrio passaria primeiro por uma fase onde era idntico a
camares de garras estreitas (ou seja, recapitulando o antepassado) e s depois
desenvolveria a garra larga. Aqui fundamental que se avalie a originalidade dessa
idia.

Em primeiro lugar, no h dvida de que Mller teve o mrito de oferecer
evidncias detalhadas para embasar sua teoria. As fases embrionrias foram
minuciosamente registradas em seu livro. Assim, a formulao decorrente dessas
observaes uma proposio pertinente para a discusso naquele momento. No
entanto, esse mtodo e a formulao se enquadram dentro da embriologia, uma
rea muito mais ampla que no era novidade da segunda metade do sculo XIX. De
fato, nem tampouco a recapitulao era novidade. Esse o grande problema
quando se avalia a influncia desse conceito principalmente na obra de Ernst
Haeckel.
Haeckel era um naturalista alemo, tambm amigo de Mller. Alis, outro amigo
famoso, j que Haeckel tornou-se um dos mais influentes cientistas alemes da
segunda metade do sculo XIX. Talvez seja por
isso que se d tanta ateno ao fato de que dois anos aps a publicao de Fr
Darwin, Haeckel copiou a idia de Mller. Parece no haver dvida quanto a esse
plgio j que em muitos trechos as palavras so exatamente iguais
4
. No entanto,
embora a formulao de Mller fosse original, a idia de recapitulao como um
todo certamente no era
5
. Portanto, no possvel afirmar com preciso se Haeckel
incorporou ou no a idia de Mller como normalmente dito.

Alm disso, existem outros fatores que colocam em dvida a relevncia da
recapitulao. Inicialmente, importante considerar que Mller no usou esse
conceito em nenhum de seus trabalhos posteriores. Da mesma forma, tambm
discutvel se a incorporao de Haeckel realmente foi positiva para o conceito
formulado por Mller. Afinal, Haeckel no apenas desconsiderou as excees
apresentadas por Mller, mas tambm no era muito conhecido por sua base
emprica
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e, portanto, no ajudava a promover esse aspecto no trabalho de Mller.
Em vista disso, a nfase dada a recapitulao de Mller parece ofuscar realizaes
mais importantes como, por exemplo, sua teoria sobre o mimetismo.

Mimetismo Mlleriano

O valor cientfico da pesquisa de Mller sobre mimetismo representa um evidente
contraste quando comparado a recapitulao embora estranhamente receba pouca
ateno dos historiadores. Em linhas gerais, mimetismo a semelhana entre um
organismo (chamado mmico) e outro ( chamado modelo) de tal forma que os dois
organismos so confundidos por um terceiro . Existem vrias razes que justificam
uma maior ateno dos historiadores sobre o papel da pesquisa de Mller nesse
assunto. Em primeiro lugar, esse interessante fenmeno natural era foco de grande
debate na segunda metade do sculo XIX. Figuras importantes, como Alfred
Wallace, dedicavam-se a essa linha de pesquisa para tentar explicar porque ocorria
o mimetismo. Wallace tinha vindo ao Brasil estudar esse fenmeno nas borboletas
e era uma figura importante no meio em que Darwin transitava e no
necessariamente um aliado incondicional. Por exemplo, ele discordava com Darwin
na questo de seleo sexual, um tema ao qual Darwin se ocupou aps a
publicao de Origem das Espcies. Basicamente, Wallace dizia que a razo pela
qual s as borboletas fmeas mimetizavam o ambiente era que os machos no
freqentavam as mesmas plantas principalmente nos momentos em que elas
estavam mais vulnerveis como quando depositando seus casulos. Assim, as cores
eram transmitidas aos dois sexos, mas como o risco sobre os machos era menor a
seleo natural atuava mais sobre as fmeas . Darwin
discordava dizendo que o no-mimetismo dos
machos era passado apenas aos descendentes machos e que a seleo era sexual,
ou seja, as fmeas escolhiam os machos a partir de determinados padres de
cores. Essa discusso era importante porque disso dependia um captulo crucial do
trabalho seguinte de Darwin sobre o homem. Ao mesmo tempo, o fato de Wallace
discordar antecipava problemas para Darwin, j que ele era uma pessoa influente e
bem relacionada. Nesse contexto, encontrar uma explicao para o mimetismo era
fundamental para municiar Darwin com argumentos.
Providencialmente, Mller j havia iniciado sua pesquisa com borboletas para tentar
responder trs questes: porque s as fmeas mimetizavam; como comeava o
processo, e a grande abundncia do mimetismo. As respostas para essas perguntas
estariam diretamente ligadas com a discusso dos pontos fracos e fortes do
Darwinismo. Entender como Mller respondeu cada uma delas pode demonstrar
como sua contribuio foi relevante naquele momento.

Sobre a questo das fmeas, Mller respondeu que existiam cores especficas
nas asas dos machos que eram reconhecidas por
elas e que, portanto, a seleo sexual era mais importante do que a natural.
Portanto, contra Wallace e a favor de Darwin. O prximo desafio era responder
como o processo comeava. Como era possvel uma borboleta com asas manchadas
(Fig.1) mimetizar outra com asas brancas (Fig.2.)?.
Se isso fosse um processo lento, como sugeria
Darwin, como explicar que pequenas manchas brancas (Fig.3) trouxessem alguma
vantagem? O contrrio, no entanto, seria dar os chamados saltos, das asas
manchadas(Fig. 1) direto para as asas brancas (Fig.3), tese preferida pelos
opositores de Darwin, os criacionistas.
Mller respondeu essa questo chamando a ateno que ele havia observado que
vrias espcies modelo (Fig.2) freqentavam as mesmas reas que as espcies
preferidas (Fig.1). Dessa forma, mesmo a menor semelhana entre as duas j seria
suficiente para desencorajar um predador. Por exemplo, espcies que tivessem
alguma diferenciao j poderiam contar com uma vantagem (Fig.3). Assim, a
seleo natural faria que aquela pequena diferena fosse transmitida a geraes
posteriores cada vez mais prximas ao modelo at que a cpia fosse muito
semelhante.

Se essas duas respostas ajudavam diretamente
Darwin, a terceira, sobre a abundncia do mimetismo, consolidou o nome de Mller
na histria da biologia. Em 1878 ele escreveu um artigo propondo que o mimetismo
era to comum porque mesmo espcies com cores evitadas pelos predadores
tendiam a mimetizar outras espcies tambm evitadas. Ou seja, no apenas
espcies que atraiam predadores tentavam mimetizar, mas tambm aquelas que j
eram evitadas por eles. Para explicar isso, Mller sugeriu um modelo matemtico
demonstrando que quanto maior a semelhana entre espcies evitadas, tanto
menor seria o nmero de perdas de cada espcie. Essa equao foi chamada de
Mimetismo Mlleriano que at os dias de hoje usado para classificar esse
fenmeno natural.


Concluso

interessante comparar o mimetismo com as outras contribuies de Mller. Em
primeiro lugar, a nfase dada ao impacto de Fr Darwin deixa de fora crucias
contribuies como, por exemplo, toda a discusso sobre o mimetismo. Por outro
lado, a ausncia do carter emprico do trabalho de Haeckel parece diminuir ao
invs de valorizar a contribuio de Mller. Da mesma maneira, embora a amizade
de Darwin sugira o valor do trabalho de Mller, ela tem um valor limitado em
termos de contribuio cientfica. Basta dizer que Francis Galton, inventor da
Eugenia tambm era amigo de Darwin e no por isso considerado uma autoridade
cientfica. Finalmente, Mller dedicou por volta de doze anos questo do
mimetismo que ainda se mantm atual. Em contraste, Mller no se ocupou mais
do que cinco anos com a recapitulao que, a propsito, j foi h muito tempo
abandonada pela cincia.

Mais pesquisas so necessrias para avaliar a contribuio de Muller dentro do
contexto em que ele atuou. No entanto, possvel sugerir que a nfase dada a
certos aspectos da biografia do naturalista parece ofuscar contribuies mais
relevantes.

Autor: Fabiano Ardigo Mestrando da Universidade de Oxford em Histria da Cincia
email: fardigo@uol.com.br