La leucemia

La leucemia es un grupo de enfermedades malignas de la mdula sea (cncerhematolgico) que

provoca un aumento incontrolado de leucocitos en la misma. Sin embargo, en algunos tipos de
leucemias tambin pueden afectarse cualquiera de los precursores de las diferentes lneas celulares
de la mdula sea, como los precursores mieloides, monocticos, eritroides o megacariocitos.
Clasificacin
Existen distintos tipos de clasificacin, en funcin del criterio que se utilice para ello.
- Segn la poblacin celular afectada:
1. Leucemia mieloide crnica (LMC) incluida dentro de los sndromes
mieloproliferativos crnicos.
2. Leucemia linfoide crnica (LLC) incluida dentro de los sndromes
linfoproliferativos y equiparable al linfomalinfoctico.
3. Leucemia linfoide aguda o Leucemia Linfoblstica Aguda (LLA)
4. Leucemia mieloide aguda o Leucemia Mieloblstica (LMA)
5. Leucemia mielgena (LM)

- Segn la gravedad de la patologa:
1. Leucemia agudaes una enfermedad de la mdula sea que consiste en una
multiplicacin rpida y descontrolada de leucocitos malignos, muy inmaduros,
llamados blastos, que no sirven para realizar ninguna funcin y que van
invadiendo el espacio natural del resto de las clulas normales de la mdula sea.
Su proliferacin llega a ser tan excesiva que estos blastos ocupan de un 20% a casi
un 100% del total de clulas de la mdula sea y pueden acabar siendo las clulas
ms numerosas de la sangre.
Al invadir este espacio en la mdula sea natural de las clulas productoras de la
sangre, se acaba estableciendo una situacin muy grave para el enfermo, en la que
empezar a haber escasez de glbulos rojos (anemia), leucocitos normales
(leucopenia) y plaquetas (trombopenia). A este cuadro tan grave se le denomina
insuficiencia medular, y puede darse tambin en otros tipos de enfermedades de la
sangre.

Dentro de las leucemias agudas se diferencia entre dos clases, las linfoblsticas y
las mieloblsticas. La diferenciacin se produce mediante el estudio al microscopio,
y por otros medios de diagnstico, de determinados rasgos de las clulas
leucmicas que las hacen clasificables en uno u otro tipo. En las leucemias
linfoblsticas, los blastos son muy parecidos a las clulas madre de la mdula sea
que forman los linfocitos, y en las mieloblsticas los blastos son ms bien parecidos
a aquellas clulas progenitoras de las que nacen los granulocitos.

2. Leucemias crnicas son enfermedades ms lentas y progresivas, en las que la
agresividad de las clulas malignas es, por lo general, mucho menor que la de los
blastos de las leucemias agudas.

Existen varios tipos de leucemias crnicas segn sean las clulas alteradas. Por un
lado, estn los sndromes linfoproliferativos crnicos y, por otro, los sndromes
mieloproliferativos crnicos.

Los sndromes linfoproliferativos crnicos son una serie de enfermedades
producidas por el aumento descontrolado (de carcter neoplsico) de
linfocitos de aspecto maduro y que cursan con una afectacin de la sangre
perifrica. La mayora de estos sndromes estn producidos por el
crecimiento y multiplicacin anormal de los linfocitos B. La leucemia
linftica crnica es, dentro de estos sndromes, la ms frecuente en la
poblacin occidental.

Los sndromes mieloproliferativos crnicos son debidos a una alteracin de
las clulas madre o formadoras de sangre, que hace que se aumente el
nmero de las clulas precursoras y de las clulas maduras que derivan de
ellas. Dentro de estos sndromes, se encuentra la leucemia mieloide crnica.


Sntomas
Los primeros sntomas son cansancio, falta de apetito o fiebre intermitente. A medida que
la afeccin avanza aparece dolor en los huesos, como resultado de la multiplicacin de las
clulas leucmicas en el sistema seo. Tambin aparece anemia, cuyas caractersticas son
palidez, cansancio y poca tolerancia al ejercicio, fruto de la disminucin de glbulos rojos.
Asimismo, la reduccin del nmero de plaquetas provoca hemorragias espordicas y la
aparicin de manchas en la piel (petequias) o grandes hematomas, a consecuencia de
hemorragia causada por golpes leves. Adems, pueden presentarse hemorragias a travs
de nariz, boca o recto. Una de las hemorragias ms graves es la que se presenta a nivel
cerebro, la cual puede ocurrir si el nmero de plaquetas desciende en forma severa. Otra
posible consecuencia es la baja en el nmero de glbulos blancos (leucocitos), situacin
que repercute en las defensas del nio contra las infecciones.
Causa
Aunque la causa de las leucemias no se conoce exactamente, se sabe que hay diversos
factores que pueden provocar la aparicin de esta enfermedad.
Genticos.
Inmunodeficiencias.
Factores ambientales.

En cuanto a la relacin de los factores genticos con el desarrollo de leucemia, se sabe que
la enfermedad es ms frecuente en gemelos que en el resto de la poblacin, y padecer
trastornos genticos como el Sndrome y el sndrome de Fanconi supone un factor de
riesgo asociado a la aparicin de leucemia.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado por la administracin
de quimioterapia o frmacos inmunosupresores (que se suministran a pacientes que han
sufrido un trasplante de rganos), tambin son ms susceptibles de desarrollar leucemia.
Uno de los factores ms estudiados son los factores ambientales, sobre todo la exposicin
a radiaciones ionizantes, sustancias qumicas como el benceno y ciertos frmacos, y
los virus.
La relacin entre las radiaciones ionizantes y la leucemia se descubri a partir de
accidentes nucleares (explosiones o incidentes en centrales nucleares).
Diversos productos qumicos tambin estn relacionados con la aparicin de la
enfermedad, sobre todo algunos pesticidas, y otras sustancias como los gases mostaza
utilizados en la I Guerra Mundial.
Tambin ciertos virus estn asociados con el desarrollo de las leucemias, en especial el
virus de Epstein-Barr, relacionado con el linfoma de Burkitt africano o los linfomas en
pacientes inmunodeprimidos.
Tratamiento
El tratamiento de la leucemia puede incluir
Medicamentos o quimioterapia por va intravenosa u oral o quimioterapia por va
intratecal (medicamentos introducidos en la mdula espinal con una aguja, en el rea
denominada espacio subaracnoide)
Radioterapia
Trasplante de mdula sea o de sangre de cordn umbilical
Terapia biolgica
Medicamentos para prevenir y tratar nuseas y otros efectos secundarios del tratamiento,
transfusiones sanguneas (de glbulos o plaquetas), y antibiticos para prevenir y tratar
infecciones.