Captulo 35

Aquel fue un verano casi tan largo como la primera noche de mi nueva vida.
Haba comprobado que poda hacer mi fortaleza inexpugnable, y haba sufrido
tambin la primera de las consecuencias: el vaco de Grace. Aunque lo soport,
no hubo una sola hora en la que no escuchase el reloj de pndulo del saln
marcar su ritmo constante, una campanada cada quince minutos, dos cada
treinta, despus tres y despus cuatro en las horas en punto. Mi puerta segua
abierta, igual que la haba dejado la noche anterior. Aquella noche termin de
perfilar mi estrategia.

Cuando empez la actividad en la casa me levant para terminar de
empaquetar las cosas que haba apartado antes de irme a la cama. Cog la
pesada caja llena de recuerdos que quera apartar de mi vida, y la cerr con
cinta adhesiva. Con un rotulador escrib Christian, no tocar. La cargu entre mis
brazos, y me dirig al garaje para enterrarla definitivamente entre los trastos
para olvidar.

Antes de alcanzar la puerta de atrs pas por la cocina, donde Grace estaba
sentada frente a la ventana, removiendo distradamente una taza humeante.
Llevaba an el pijama puesto, e iba descalza. Tena la cara hinchada, los ojos
hundidos y unas bolsas abultadas tean de un violeta oscuro sus ojeras.

Christian? su voz sonaba grave, seria.

Eh, Grace - Casi me avergonc al saludar buenos das.

Buenos das cario sus ojos seguan fijos en algn punto del jardn, ms all
de la prgola y de la portera de ftbol. Julianna, por favor, prepara el
desayuno de Christian. Has dormido bien?

S, muchas gracias ment. Y t?

Grace se gir sobre s misma para enfrentarse a m, que me sent a su lado en
la mesa de pino salvaje. Incapaz de sostener su mirada, recorr con la vista las
vetas de la madera de la mesa, arriba y abajo, dndome algo que hacer
mientras lo que fuera que tena que decirme Grace completaba con reproches
su actitud ninguneante de la noche anterior.

No muy bien, si quieres que te diga la verdad una mano caliente an por el
contenido del lquido de la taza me revolvi el pelo.- pero ya me echar un
rato despus de comer. Tengo que aprovechar hoy porque maana vuelven tus
hermanos del campamento. Tienes ganas de verles? una gran sonrisa le
atravesaba la cara.

Claro Grace pero me daba lo mismo. Y ms ahora, con mi nuevo plan. Ni
Mia, ni Elliott tenan cabida en mi vida rediseada slo para m. Es ms: eran
un obstculo que tendra que aprender a manejar cuando llegara el momento.

Julianna trajo otra taza humeante para m y unas tortitas.

Come Christian, me ha dicho un pajarito que anoche te fuiste a la cama sin
cenar. Tienes que estar hambriento! Julianna intercambi una mirada
cmplice con Grace. Al fin y al cabo, mi madre era consciente de mi ayuno.

Muchas gracias Julianna.

Grace retom nuestra conversacin anterior como si no hubiramos sido
interrumpidos.

Yo les echo terriblemente de menos. A Mia y a Elliott. Igual que te habra
echado de menos a ti si te hubieras ido tambin al campamento. En el fondo
tengo suerte de que te hayas quedado. Habra estado muy sola aqu todo el
mes! me mir con esa cara que quera ser amable, sin un abrazo sin tocarme.
Formaba parte de ese cdigo que nos inventamos haca mucho tiempo ya.

No ser para tanto. Slo han estado fuera cuatro semanas!

Se haba levantado para coger del frigorfico un bote de sirope de arce, mi
preferido con las tortitas. Al or mis palabras se gir y perpleja me dijo:

Que no? Estoy contando los das que faltan para que vuelvan desde que se
fueron! Vosotros tres sois lo mejor de mi vida Christian, y estar separada de
vosotros es un autntico castigo.

No pude evitar sonrer. El amor de Grace era tan sincero y tan profundo que de
no haberla conocido habra pensado que era artificial. Pero no haba nada de
artificial en extraar a sus hijos. No en vano nos dedicaba todo su tiempo, todo
su afecto.

No s qu hara sin vosotros! sigui.

Sus muestras de cario me hicieron, por un mnimo instante, pensar que tal vez
me haba precipitado al decidir tan tajantemente que quera ser independiente
de sus vidas. Sintindome de nuevo avergonzado, empuj con un pie la pesada
caja para que quedara escondida bajo mi taburete esperando que, con un poco
de suerte, le pasara desapercibida.

Qu es eso?

Um, nada, slo una caja con algunos trastos que quiero dejar en el garaje. Ya
no los voy a necesitar.

Christian, no tocar ley en voz alta.- Hijo, cualquiera dira que has metido
dentro un animal venenoso.

No es nada Grace, slo unos cuadernos, algunos libros y muecos. Ya no soy
pequeo.

Est bien, como quieras. Podemos decirle a Olsen que se lo lleve despus
porque ahora, tengo una pequea sorpresa preparada para ti. Una especie de
regalo atrasado.

Ah s? Una sorpresa? Por qu, si no es mi cumpleaos? estaba realmente
atnito.

Bueno, el final de curso fue un poco tormentoso, digamos, y no pudimos
celebrar como es debido tu catorce cumpleaos.

Yo, lo siento mucho Grace.

Lo s querido, no tienes que preocuparte ms. Y ya te disculpaste en su
momento su voz sonaba tranquilizadora.

Os promet que el ao que viene no habra ms problemas en la escuela, y as
ser.

Shh, basta, Christian. Lo s, siempre he confiado en ti, y as sigue siendo.
Como muy bien acabas de decir, ya no eres un nio pequeo, as que me
gustara mucho que fingiramos que hoy es 18 de junio otra vez y
celebrsemos juntos tu da especial. Los dos solos.

Y Carrick? ya saba que lo de ayer iba a pasar factura, por algn sitio iba a
salir.

Carrick ha salido para Atlanta, tiene una reunin de negocios y no volver
hasta maana, justo a tiempo para recoger a Elliott y a Mia. As que seremos
slo t y yo, te parece bien?

Claro.

Claro que me pareca bien. Ms que bien. Me tranquilizaba poder retrasar mi
encierro interior un da ms, y poder disfrutar de Grace para m solo y no como
en las ltimas semanas, simplemente siguindola, andando detrs de ella como
si fuera una carga que estuviera obligada a arrastrar.

Estupendo. Pues corre a darte una ducha, vstete y vmonos. Yo voy a hacer
lo mismo, con esta cara no puedo ir a ningn sitio!

Yo creo que ests preciosa Grace.

Gracias, cario. Ven aqu anda, deja que de un beso abri sus brazos para
hacerme un sitio en su pecho, y acud. S, definitivamente, mi nueva vida poda
empezar un da despus.

Media hora ms tarde me reun con Grace en el saln acristalado. Yo me haba
puesto la ropa que Julianna me haba preparado y dejado sobre la cama hecha,
y unas viejas sandalias que hered de Elliott; Grace se haba vestido con un
conjunto blanco de falda y camisa, y zapatos nuticos. Estaba morena y el
blanco de la ropa resaltaba su color, disimulando un poco las ojeras de la noche
en vela. Me sent mejor.

Oh! Ests guapsimo Christian.

Gracias sonre.

Pero, esas zapatillas?

Son mis preferidas.

Lo s cario pero son horrorosas. Y adems estn muy viejas. Y lo que es
peor: resbalan. Anda, ven conmigo, Olsen probablemente nos estar esperando
ya.

Salimos por la puerta principal al camino de grava que conduca a la salida de la
casa. Olsen estaba efectivamente con el coche aparcado junto a la verja,
frotando con un pao el cap.

Buenos das seora. Christian acompa el saludo de una leve reverencia
con la cabeza.

Buenos das Olsen dijo Grace.

Hola.

Podemos marcharnos ya. Christian necesita calzado nuevo.

Mientras el coche sala por el paseo principal hacia la avenida que conduca al
centro de la ciudad, hice memoria intentando recordar si en alguna ocasin me
haban regalado por mi cumpleaos algo tan simple como unos zapatos, y no lo
consegu. Un ao me haban regalado un avin dirigido por control remoto, en
otra ocasin una bicicleta. Desde que viva con los Grey haba recibido varios
pares de esqus a medida que iba creciendo, un ordenador porttil, alguna
consola con sus videojuegos, incluso en una ocasin un viaje a Orlando para
visitar Disney World. Pero unos zapatos era un regalo extrasimo y, sobre
todo, muy poco tpico de la familia Grey.

Trat de ocultar mi extraeza y de disimular mi decepcin mirando fijamente a
travs del cristal tintado del coche. Al fin y al cabo era cierto que no me haba
portado demasiado bien en los ltimos tiempos, y no me sorprendi cuando el
18 de junio anterior slo haba encontrado una sobria tarjeta sobre la mesa de
la cocina, firmada por Grace, Carrik y mis dos hermanos, en la que me
deseaban un feliz cumpleaos.

Seattle iba pasando por delante de mis ojos, brillante, a la luz del verano que se
empezaba a terminar. Los das eran un poco ms cortos ya, y la brisa por las
tardes era ms fra cada da que pasaba. Seattle era la nica ciudad que haba
conocido en la vida, pese a no haberla visto jams antes de mudarme a
Bellevue con Grace y Carrick. Apenas recordaba nada de mi primera casa, en la
que viv con mi madre y aqul tipo que nos pegaba. Aparecan un par de
imgenes inconexas y cada vez ms difusas, que slo se atrevan a saltar a mi
mente en sueos. En pesadillas, para ser ms exactos. Haban pasado ya diez
aos desde que aquello termin pero haba tantos huecos por rellenar que
pareca imposible poder curar las heridas que me haba provocado. Heridas que
llevara conmigo toda la vida, igual que las cicatrices de tantos golpes y tantas
quemaduras que marcaban mi piel.

Ya hemos llegado! - la voz de Olsen me sac de mis pensmientos.
Nordstrom Rack, seora Grace. Dnde quiere que les espere?

Aparque y vyase a tomar un refresco Olsen, hace un calor tremendo. En
veinte minutos estaremos aqu de nuevo, no vamos a tardar demasiado.
nicamente tenemos que recoger una cosa.

Muchas gracias seora Grace. Aprovechar para hacer unas compras que me
ha encargado Julianna.

Perfecto Olsen, hasta luego.

No solamos ir de compras a grandes almacenes como estos. Grace siempre
deca que eran sitios incmodos, confusos, y que tenan la msica demasiado
alta. Estaba cada vez ms perplejo, iba a comprarme unos zapatos en
Nordstrom Rack? Ese era el tipo de sitio al que iba a comprar mi madre, mi
verdadera madre. Si estaba jugando al despiste conmigo, iba por muy buen
camino.

Grace, qu hacemos aqu?

Qu pregunta! Pues comprarte unos zapatos Christian, no puedes seguir
yendo con esos andrajos. Podras resbalarte y hacerte dao. Y yo no quiero que
nada le pase a mi chico pequeo que ya es muy mayor me contest
cogindome de la mano. Molesto, me solt.

No soy tu chico pequeo!

Vale, perdona. Tienes razn. Est bien, no te cojo de la mano, pero no te
separes de m que aqu hay mucha gente.

Nos dirigimos por las escaleras mecnicas hacia el departamento de calzado y
mi sorpresa fue total cuando Grace se dirigi a un dependiente y le dijo que
haban hablado por telfono esa misma maana. Que era la doctora Trevelyan-
Grey y tena que haber un paquete preparado para ella. El muchacho
desapareci y Grace mir nerviosa a su alrededor.

No me gustan nada estos sitios

Y por qu no hemos ido a por los zapatos a la quinta avenida, como
siempre?

Eso mismo me pregunto yo. Pens que igual era divertido cambiar. No debera
improvisar querido, es la ltima vez que lo hago. La prxima vez recurdame
que Rainier Square me gusta y Nordstrom Rack no. Pero ya que estamos aqu
nos llevaremos los zapatos.

Como quieras, Grace.

Cuando se te queden pequeos iremos a nuestra vieja zapatera de siempre
de acuerdo?

El dependiente sali de detrs de una puerta que daba a una especie de
almacn, le entreg a Grace un paquete envuelto en papel rayado blanco y
negro, y con una sonrisa amplsima le dijo:

Le gustara a usted hacerse socia de nuestros grandes almacenes? La tarjeta
es gratuita y slo tiene ventajas.

Grace me mir ahogando una carcajada, pag y salimos de all lo ms rpido
que nos permita el laberinto de expositores, burros, mostradores y escaleras
mecnicas.

En el coche me entreg el paquete y rasgu el papel. Haba un par de zapatos
nuticos azules, con los cordones de cuero marrn y gruesas suelas de plstico
beige. Eran idnticos a los de Grace (salvo por la marca, seguro que ella no los
haba comprado en los grandes almacenes que odiaba).

Muchas gracias Grace, son preciosos. Es un regalo estupendo.

Oh, Christian, creas que ste era el regalo? rea a carcajadas. Tan
poco me conoces?

Yo, pens que s, que esto era el regalo. Me parece bien Grace, s que no me
he portado muy bien este ao.

Eres tan divertido querido. Anda, ponte los zapatos nuevos y mete
directamente en el papel las horribles sandalias viejas de Elliott. No quiero que
vuelvan a entrar en casa! Y en cuanto lleguemos, tendrs tu regalo.

Haba un regalo mejor! Aquello ya tena ms sentido. Grace no iba a regalarme
unos simples zapatos, lo saba. Apenas poda esperar a que llegramos otra vez
a Bellevue. Era como si todos los semforos se hubieran puesto de acuerdo
para estar en rojo a nuestro paso, como si en cada cruce hubiera peatones ante
los que parar. Todas las bicicletas de Seattle se interponan en nuestro camino,
y yo me mora de ilusin y de ganas de llegar a casa para ver mi regalo.
Cuando la puerta de la verja principal se abri crea que el corazn se me iba a
salir del pecho, de lo fuerte que me lata. Estaba tan emocionado que las
manos me empezaron a sudar y se me sec la boca.

Bien, ya estamos casi listos salimos del coche y Grace me tom de la mano.
Esta vez no me quej en absoluto.

Dnde vamos?

Por aqu cario, ven conmigo.

Bordeamos por el sendero de pizarra hacia la cara oeste de la casa, la que daba
al lago. Grace tena la vista al frente, muy fija. De pronto se par y me dijo:

Has hecho bien la digestin?

No pude responder porque no entenda nada pero entonces, seal a un punto,
me mir y yo me qued sin respiracin. Era el mejor regalo que habra podido
soar.