Transicin del feudalismo al capitalismo

Transicin del feudalismo al capitalismo es un concepto historiogrfico que viene a

designar el periodo histrico y el proceso por el que el modo de produccin feudal va
siendo sustituido paulatinamente por el modo de produccin capitalista.
Debate historiogrfico
El trmino qued acuado en el clebre debate que a mediados del siglo XX mantuvieron
personalidades de la historiografa y la economa ms o menos cercanas al paradigma del
materialismo histrico, en su versin inglesa o francesa (revistas Past and Present y
Annales), como Maurice Dobb, Karl Polanyi, R. H. Tawney, Paul Sweezy, Kohachiro
Takahashi, Christopher Hill, Georges Lefebvre, Giuliano Procacci, Eric Hobsbawm y John
Merrington entre otros.1
Segn el modelo de interpretacin marxista, todos los cambios histricos estn en
principio determinados por estos cambios de modos de produccin: empujadas por la
dinmica de las fuerzas productivas, las cambiantes relaciones de produccin (tcnicas y
sociales) producen una intensificacin de la lucha de clases, con los consecuentes
cambios en la superestructura poltica e ideolgica para adaptarse a las nuevas
condiciones. Una lectura menos determinista interpreta que cada formacin social
histrica tiene dentro de s una combinacin de modos de produccin particular, y que la
influencia de la estructura en la superestructura es bidireccional.
Crisis
Dentro de la transicin existiran varios momentos claves, que pueden considerarse
crticos.
El primero es la Crisis del siglo XIV, que no slo fue una crisis demogrfica ligada a la
Peste Negra de 1348, sino que est ligada a una inadecuacin del modo de produccin
feudal al aumento de las fuerzas productivas:
o aumento de la poblacin desde al menos el ao 1000,
o roturacin de nuevas tierras, con la consiguiente actuacin de la ley de rendimientos
decrecientes, o imposibilidad de aumentar el lento ritmo de mejoras tcnicas
(desconectadas de la ciencia medieval) o inadecuacin del feudalismo para convertir los
excedentes en capital: los seores no los invierten (traicionaran su papel social, que
condena el trabajo) y los campesinos no disponen de ellos) mientras que la burguesa y la
ciudad ocupan un papel subsidiario (el alcance de ste papel es uno de los puntos
centrales del debate historiogrfico entre los autores arriba sealados).
En resumen, desde el siglo XIV comienza a disolverse el feudalismo, no slo en sus
aspectos econmicos, sino sociales y polticos (fin de la servidumbre y el vasallaje en
Europa Occidental, divisin de la nobleza en alta y baja, aumento del poder de las
monarquas autoritarias frente a las monarquas feudales anteriores...).
El segundo es la Crisis del siglo XVII, cuya misma existencia tambin es discutida por la
historiografa en un clebre debate. La crisis es una crisis general, pero con
consecuencias muy distintas en cada parte de Europa: Los pases del rea mediterrnea
(Espaa, Italia) se refeudalizan, producindose incluso la denominada "traicin de la
burguesa".2 Los del noroeste de Europa, avanzan hacia el capitalismo, el predominio
social de la burguesa y sus valores (el trabajo, la propiedad), y estados que los defienden
mediante sistemas polticos innovadores (Holanda e Inglaterra). La triunfante monarqua
absoluta francesa, cspide de una formacin econmico social propia del Antiguo
Rgimen, ha sido interpretada contradictoriamente, por unos como una fuerza
transformadora, que unifica una economa de dimensiones nacionales, y por otros como
una fuerza retardadora de las transformaciones que las fuerzas productivas
"objetivamente" pudieran haber impuesto. El papel de las clases sociales y su misma
existencia en ese momento han sido tambin objeto de cuestin.3
El ltimo es la Crisis del Antiguo Rgimen, coincidente con las tres revoluciones
simultneas de mediados del siglo XVIII a mediados del siglo XIX (revolucin industrial,
Revolucin Burguesa y Revolucin Liberal), que se ha podido llamar La Era de las
Revoluciones.
Localizacin
Su localizacin en el tiempo no puede hacerse con validez universal. Para Europa
Occidental vendra a coincidir con los siglos XIV al XVIII, identificndose con lo que se ha
venido a denominar el Antiguo Rgimen. No obstante, el proceso se completara mucho
antes en Inglaterra (donde tienen lugar en primer lugar los cambios revolucionarios
conocidos como revolucin burguesa y la revolucin industrial), ms tarde en Francia y
con ms retraso en Espaa (donde para algunos autores, la revolucin industrial
fracas).5
Para Europa Oriental, el feudalismo lleg ms tardamente, a finales de la Edad Media y
durante la Edad Moderna se consolida el poder de la nobleza sobre los campesinos
sometidos a servidumbre.6 La Edad Contempornea ver cmo se produce una
modernizacin a un ritmo acelerado en Rusia, lo que puede explicar las caractersticas
especiales de la Revolucin de 1917.
Si otro lugar del mundo tuvo esa misma transicin sera Japn, que aislado
conscientemente de influencias exteriores desde el siglo XVI se mantiene en un estadio
similar al feudalismo, para abrirse bruscamente al capitalismo, tambin de forma
consciente, con la Revolucin Meiji.