Arcillas

UNIVERSIDAD NACIONAL JORGE BASADRE GROHMANN
Escuela Profesional de Ingeniera Geolgica y Geotecnia

GEOMATERIALES 1

LA ARCILLA
1. DEFINICIN Y ORGENES
La arcilla es un agregado mineral, suelo o roca sedimentaria constituida por
agregados de silicatos de aluminio hidratado, procedente de la
descomposicin de rocas que contienen feldespato, como el granito.
Presenta diversas coloraciones segn las impurezas que contiene, desde el
rojo anaranjado hasta el blanco cuando es pura.
Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente
pequeas y superficie lisa. El dimetro de las partculas de la arcilla es
inferior a 0,002 mm.
Las arcillas, tal como se hallan en la naturaleza, estn constituidas por unos
minerales de origen primario y por otros de origen secundario. Los
minerales primarios son los que existan en las rocas gneas que dieron
lugar a la arcilla, y que han llegado a nuestros das sin sufrir alteracin
apreciable en su composicin. Los minerales secundarios se han formado
por las diversas acciones de los agentes qumicos y fsicos sobre algunos
minerales de las rocas originales.
Por su granulometra: Las arcillas estn compuestas de fragmentos
naturales ms finos (< 2 micras o 1/256 mm). Generalmente las arcillas se
encuentran en la naturaleza mezcladas con otros materiales como limos,
arenas (con alto contenido de cuarzo) y material orgnico; este conjunto de
materiales se denomina material arcilloso. Los tamaos de los granos
son muy irregulares, desde partculas < 0.002 mm, mayoritariamente
minerales de arcilla, va las fracciones limosas (0.002 0.06 mm) y
arenosas (0.06 2.0 mm). La arcilla comn tiene con frecuencia
compuestos de hierro, con tonalidades desde marrn-amarillento a
marrones y carbonatos.
Por su composicin mineralgica: Las arcillas son silicatos alumnicos
hidratados (minerales secundarios), que provienen del intemperismo
qumico de los feldespatos. Tambin existen arcillas de origen hidrotermal,
que provienen mayormente de la transformacin de rocas gneas, cidas e
intrusivas y estn frecuentemente asociadas a filones y otros tipos de
estructuras mineralizadas. Las arcillas transportadas y depositadas forman
estratos tabulares o lentes, sus impurezas por lo general son el cuarzo o
limonitas.

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Los minerales de arcillas se dividen en bentonitas, caolinitas e illitas. La
bentonita es el nombre comercial de la arcilla formada por silicatos de la
familia de montmorillonitas (esmectitas), cuando estn puras son de color
crema o blanco y se les divide en sdica,clcica y magnesiana. El caoln es
una arcilla formada por caolinitas, mayormente se produce por
descomposicin de feldespatos.
Las arcillas comunes de la costa tienen por lo general origen fluvial,
mientras que en los Andes se forman por la alteracin de rocas ricas en
aluminio como pizarras, lutitas, volcnicos cidos,etc.

Foto N1 Arcilla Comn
2. IDENTIFICACIN:

El anlisis de las arcillas comienza con la seleccin y preparacin adecuada
de las muestras. Son aplicables las observaciones en cuanto a su
composicin qumica, cristalizacin y caractersticas.

La tcnica general consiste en una disgregacin suave en seco y la
aplicacin de la difraccin de rayos X, el anlisis trmico o cualquier tcnica
apropiada. Si se requiere separar la fraccin arcillosa de la no arcillosa,
generalmente se disgrega la arcilla en agua o en solucin amoniacal o
alcalina, dejndola asentar a manera de separar la parte pesada de la
ligera, recogiendo sta, si tal es el caso, a intervalos seleccionados segn
la ley de Stokes. La fraccin no arcillosa de una arcilla es tambin
analizada, pues es importante tanto en la tecnologa como por su
significado geolgico.

Disponiendo de una muestra de arcilla, ya en estado natural ya aislada de
la fraccin no arcillosa, se procede generalmente a la identificacin de los

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minerales arcillosos basndose en los criterios anteriormente indicados de
espesor, composicin qumica, contenido inico, orden y simetra de la
unidad estructural. Es evidente que para determinar stos, se requieren los
anlisis estructural y qumico.

El anlisis estructural es fundamentalmente, por difraccin de rayos X.
Segn la tcnica comn, el ejemplar en porta muestras fijas o giratorias, es
irradiado por radiacin filtrada de cobre, molibdeno o tungsteno.

La identificacin de los minerales arcillosos requiere, adems del estudio
estructural, el anlisis qumico para determinar la composicin qumica y
contenido inico de la unidad estructural. Si el anlisis es total se ve la
humedad, prdida por calcinacin y elementos metlicos menores si es que
son necesarios. Tambin son aplicables las tcnicas de va hmeda,
fluorescencia de rayos X o espectrografa de emisin aunque se prefieren
los mtodos de va hmeda.

Foto N2 Difraccin de rayos X

3. CARACTERSTICAS TCNICAS:
Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la
mayor parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien
definidas. Para un sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que
abarca los sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 mm.


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Propiedades fsico-qumicas:
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales
radican en sus propiedades fsico-qumicas. Dichas propiedades derivan,
principalmente, de:
Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 mm)
Su morfologa laminar (filosilicatos)
Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en
las lminas y a la presencia de cationes dbilmente ligados en el
espacio interlaminar.
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor
elevado del rea superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad
de superficie activa, con enlaces no saturados. Por ello pueden
interaccionar con muy diversas sustancias, en especial compuestos
polares, por lo que tienen comportamiento plstico en mezclas arcilla-agua
con elevada proporcin slido/lquido y son capaces en algunos casos de
hinchar, con el desarrollo de propiedades reolgicas en suspensiones
acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya
se ha citado, con la entrada en el espacio interlaminar de cationes
dbilmente ligados y con estado variable de hidratacin, que pueden ser
intercambiados fcilmente mediante la puesta en contacto de la arcilla con
una solucin saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce
como capacidad de intercambio catinico y es tambin la base de multitud
de aplicaciones industriales.
Superficie especfica
La superficie especfica o rea superficial de una arcilla se define como el
rea de la superficie externa ms el rea de la superficie interna (en el caso
de que esta exista) de las partculas constituyentes, por unidad de masa,
expresada en m2/g.
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para
ciertos usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende
directamente de esta propiedad.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de superficies especficas de
arcillas:

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Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g
Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g
Halloisita hasta 60 m2/g
Illita hasta 50 m2/g
Montmorillonita 80-300 m2/g
Sepiolita 100-240 m2/g
Paligorskita 100-200 m2/g

Capacidad de Intercambio catinico
Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar,
fcilmente, los iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los
espacios interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras,
por otros existentes en las soluciones acuosas envolventes. La capacidad
de intercambio catinico (CEC) se puede definir como la suma de todos los
cationes de cambio que un mineral puede adsorber a un determinado pH.
Es equivalente a la medida del total de cargas negativas del mineral. Estas
cargas negativas pueden ser generadas de tres formas diferentes:
Sustituciones isomrficas dentro de la estructura.
Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.
El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la
carga neta de la partcula; adems es independiente de las condiciones de
pH y actividad inica del medio. Los dos ltimos tipos de origen varan en
funcin del pH y de la actividad inica. Corresponden a bordes cristalinos,
qumicamente activos y representan el 20 % de la carga total de la lmina.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio
catinico (en meq/100 g):
Caolinita: 3-5
Halloisita: 10-40
Illita: 10-50
Clorita: 10-50
Vermiculita: 100-200
Montmorillonita: 80-200
Sepiolita-paligorskita: 20-35


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Capacidad de absorcin
Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de
los absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el
espacio interlaminar (esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita y
paligorskita).
La capacidad de absorcin est directamente relacionada con las
caractersticas texturales (superficie especfica y porosidad) y se puede
hablar de dos tipos de procesos que difcilmente se dan de forma aislada:
absorcin (cuando se trata fundamentalmente de procesos fsicos como la
retencin por capilaridad) y adsorcin (cuando existe una interaccin de tipo
qumico entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el lquido o gas
adsorbido, denominado adsorbato).
La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato con
respecto a la masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia de
que se trate. La absorcin de agua de arcillas absorbentes es mayor del
100% con respecto al peso.
Hidratacin e hinchamiento
La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades
caractersticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los
diferentes usos industriales. Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren
con independencia del tipo de catin de cambio presente, el grado de
hidratacin s est ligado a la naturaleza del catin interlaminar y a la carga
de la lmina.
La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia
la separacin de las lminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso
depende del balance entre la atraccin electrosttica catin-lmina y la
energa de hidratacin del catin. A medida que se intercalan capas de
agua y la separacin entre las lminas aumenta, las fuerzas que
predominan son de repulsin electrosttica entre lminas, lo que contribuye
a que el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar completamente
unas lminas de otras. Cuando el catin interlaminar es el sodio, las
esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a
producirse la completa disociacin de cristales individuales de esmectita,
teniendo como resultado un alto grado de dispersin y un mximo
desarrollo de propiedades coloidales. Si por el contrario, tienen Ca o Mg

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como cationes de cambio su capacidad de hinchamiento ser mucho ms
reducida.
Plasticidad
Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el
agua forma una envuelta sobre las partculas laminares produciendo un
efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre otras
cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su
morfologa laminar, tamao de partcula extremadamente pequeo (elevada
rea superficial) y alta capacidad de hinchamiento.
Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la
determinacin de los ndices de Atterberg (Lmite Lquido, Lmite Plstico y
Lmite de Retraccin). Estos lmites marcan una separacin arbitraria entre
los cuatro estados o modos de comportamiento de un suelo slido,
semislido, plstico y semilquido o viscoso (Jimnez Salas, et al. , 1975).
La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad ofrece
una gran informacin sobre la composicin granulomtrica,
comportamiento, naturaleza y calidad de la arcilla. Existe una gran variacin
entre los lmites de Atterberg de diferentes minerales de la arcilla, e incluso
para un mismo mineral arcilloso, en funcin del catin de cambio. En gran
parte, esta variacin se debe a la diferencia en el tamao de partcula y al
grado de perfeccin del cristal. En general, cuanto ms pequeas son las
partculas y ms imperfecta su estructura, ms plstico es el material.
Tixotropa
La tixotropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de
resistencia de un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el
tiempo. Las arcillas tixotrpicas cuando son amasadas se convierten en un
verdadero lquido. Si, a continuacin, se las deja en reposo recuperan la
cohesin, as como el comportamiento slido. Para que una arcilla
tixotrpica muestre este especial comportamiento deber poseer un
contenido en agua prximo a su lmite lquido. Por el contrario, en torno a su
lmite plstico no existe posibilidad de comportamiento tixotrpico.


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Foto N3 Arcilla
4. USOS EN LA INGENIERA

Las arcillas son, probablemente, los materiales geolgicos ms
contradictorios desde el punto de vista de su utilidad en Ingeniera Civil.
Son fuente inagotable de problemas de estabilidad en buen nmero de
obras, pero constituyen por s mismas un material de valiosas propiedades
ingenieriles. Por otro lado, durante los ltimos aos, las arcillas han cobrado
un inters especial en la medida que constituyen potenciales
emplazamientos de repositorios de residuos nucleares de alta actividad o
se considera su empleo en las barreras de ingeniera previstas para
retardar o evitar la migracin de radionucleidos y su interaccin con la
biosfera.

Para la mayor parte de actuaciones sobre el terreno, las propiedades que
determinan el comportamiento de un suelo pueden determinarse a partir de
ensayos estandarizados de laboratorio ms o menos laboriosos. La mayor
parte de estos ensayos se ocupan de la evaluacin de parmetros tales
como el contenido de humedad, permeabilidad, porosidad, densidad, forma
y tamao de las partculas (granulometra), estructura, plasticidad,
capacidad de hinchamiento, etc. Sin embargo, hay situaciones en las que
es importante comprender por qu un suelo se comporta de la manera que
lo hace antes de poder aplicar una solucin geotcnica adecuada a un
problema. Para ello es necesario conocer el suelo no slo desde el punto
de vista macroestructural sino tambin del microestructural, esto es, su
mineraloga, composicin y las interacciones con los fluidos de su entorno,
principalmente agua.


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Tenemos por ejemplo a un tipo de arcillas, las bentonitas se utilizan para
cementar fisuras y grietas de rocas, absorbiendo la humedad para impedir
que esta produzca derrumbamiento de tneles o excavaciones, para
impermeabilizar trincheras, estabilizacin de charcas, etc.
Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado
carcter tixotrpico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena
dispersabilidad. Las bentonitas sdicas o clcicas activadas son las que
presentan las mejores propiedades para este uso.

Los usos en este campo se pueden resumir en:

Creacin de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo,
o como soporte de excavaciones.
Prevencin de hundimientos. En las obras, se puede evitar el desplome
de paredes lubricndolas con lechadas de bentonita.
Proteccin de tuberas: como lubricante y rellenando grietas.
En cementos: aumenta su capacidad de ser trabajado y su plasticidad.
En tneles: Ayuda a la estabilizacin y soporte en la construccin de
tneles. Acta como lubricante (un 3-5 % de lodo de bentonita sdica
mantenida a determinada presin soporta el frente del tnel). Tambin
es posible el transporte de los materiales excavados en el seno de
fluidos benonticos por arrastre.
En tomas de tierra: Proporciona seguridad en el caso de rotura de
cables enterrados.
Transporte de slidos en suspensin.
Como base de productos de loseta de arcilla, ingrediente de losetas,
tejas de techo, chapa de cermica, mortero y porcelanas
Materia prima de abrasivos y como aditivo en agente impermeabilizante.
Ingrediente del Linleo, ladrillos y pintura.
Se usa en presas de tierra.
Sirve como aglomerantes para la construccin. La industria del cemento
consume grandes cantidades de minerales industriales. El ms comn es el
Portland. Se obtiene por calcinacin de una mezcla de materiales
carbonatados y arcillas, lo que da lugar al producto llamado clinker, al que
se le aade yeso como regulador del fraguado. La mezcla de clnker y yeso,
adems de otros posibles aditivos, se pulveriza en un molino de bolas hasta
obtener la granulometra comercial. Con la adicin de arena y grava (ridos)
se obtiene mortero y hormign. El yeso es un sulfato de calcio dihidratado, y
como tal (crudo) tiene unos campos de aplicacin (cemento, por ejemplo).

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El yeso calcinado es sulfato Ca hemihidratado, y es el material de
construccin que, mezclado con agua, es moldeable y fragua
endurecindose. Por calcinacin de calizas (carbonato clcico) se obtiene la
cal (CaO), sustancia profusamente utilizada como material de construccin.
La cal combinada con agua se hidrata (Ca (OH)2), y posteriormente se
carbonata y endurece tomando CO2 del ambiente. Tambin se emplea
como corrector de suelos, fundente en la industria del vidrio, en siderurgia,
etc.

Foto N4 Ladrillos fabricados con arcilla

Foto N5 Arcilla prensada utilizada en presa de tierra


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5. DEPSITOS EN LA PROVINCIA DE TACNA
Los depsitos de arcilla se encuentran al E de Sama Grande en la hoja de
Pacha, entre los cerros Chilingas y Puquio donde se observa la Formacin
Moquegua superior conformado por horizontes potentes de arcillas de color
rojo oscuro intercalado con delgados niveles de areniscas arcsicas; estas
arcillas son netamente de origen sedimentario.
Tambin existen arcillas producto de la alteracin hidrotermal representado
por las canteras ubicadas al norte de Calientes y a los alrededores de
Ataspaca. Estas arcillas estn estrechamente ligadas a la alteracin
producida por la intrusin de la Super Unidad Yarabamba y al efecto de la
actividad tectnica del sistema de fallas Incapuquio
Descripcin de las principales canteras en la Provincia de Tacna:
Cantera Alessandra V
Se encuentra en el distrito de Incln, provincia de Tacna, a 42,5 km en
lnea recta al noroeste de la ciudad de Tacna. Sus coordenadas UTM
son 8040866N, 340915E. Se accede por la carretera Panamericana Sur
a la altura del kilmetro 1262 de la ruta Lima-Tacna, luego se toma un
desvo asfaltado de 8 km hacia el poblado de Sama y desde ah se
siguen 9 km de carretera afirmada hasta llegar a la cantera.
El depsito consiste de material limo arcilloso de color marrn rojizo,
plstico, macizo, ligeramente salobre, intercalado con material areno
limoso. Se presentan en estratos con rumbo N60E y buzamiento
15NW. El paquete limo arcilloso tiene una potencia aproximada de 20
m y pertenece estratigrficamente a la Formacin Moquegua superior,
de origen sedimentario continental.
Cantera Puquio
El depsito se encuentra en el distrito de Incln, provincia de Tacna, a
28 km en lnea recta al noreste de la ciudad. Sus coordenadas UTM son
8033510N, 351863E y se encuentra a 900 msnm. El depsito de arcillas
es accesible por la carretera Panamericana Sur a la altura del kilmetro
1271 de la ruta Lima- Tacna, luego se toma un desvo de 12 km de
trocha carrozable, con direccin del casero de Puquio hasta llegar a la
cantera.

GEOMATERIALES 12

El material es limo arcilloso, de color marrn rojizo, plstico y
ligeramente salobre. Se presenta en estratos subhorizontales, de 2 m de
espesor. Estratigrficamente pertenece a la Formacin Moquegua
superior, de origen sedimentario continental.
El depsito tiene una potencia de 18 m aproximadamente, 200 m de
ancho y una longitud de 1 Km.
La cantera pertenece a la ladrillera Martorell que explota este depsito
desde aos atrs, de manera semimecanizada, con cargadores frontales
y camiones de 40 TM de capacidad, que transportan la arcilla a su
fbrica de produccin de ladrillos ubicada en el Parque Industrial en
Tacna.

Foto N6 Cantera Puquio
Los materiales arcillosos de buena calidad son relativamente escasos
en la provincia de Tacna, es por eso que para mejorar sus productos se
abastecen de materias primas de otras provincias del interior de la
regin. Su aplicacin est estrechamente relacionada con la fabricacin
de ladrillos, tejas para la construccin y otros objetos de alfarera.
A continuacin se muestra en una tabla de las principales canteras de
arcilla en la provincia de Tacna.


GEOMATERIALES 13

Tabla N1 Cantera de arcilla en la provincia Tacna

6. CONCLUSIONES:

La arcilla es un agregado mineral, suelo o roca sedimentaria constituida por
agregados de silicatos de aluminio hidratado de origen hidrotermal, por
intemperismo, descomposicin de rocas que contienen feldespato tambin
tienen origen fluvial.

Se identifica por medio de tcnicas de va hmeda, fluorescencia de rayos
X o espectrografa de emisin.

Sus caractersticas tcnicas son: Capacidad de absorcin, de intercambio
catinico, hidratacin e hinchamiento, tixotropa y plasticidad.


GEOMATERIALES 14

Entre sus usos tenemos: Creacin de membranas impermeables, como
soporte de excavaciones, prevencin de hundimientos, proteccin de
tuberas, en cementos aumenta su plasticidad, en tneles ayuda a la
estabilizacin.

Los depsitos de arcilla se encuentran al E de Sama Grande en la hoja de
Pacha, entre los cerros Chilingas y Puquio donde se observa la Formacin
Moquegua superior conformado por horizontes potentes de arcillas de color
rojo oscuro, estas arcillas son netamente de origen sedimentario.

7. BIBLIOGRAFA

Estudio Geolgico Econmico de las Rocas y Minerales Industriales en la
Regiones de Moquegua y Tacna- Boletn N26 Serie B INGEMMET

Las Arcillas.1. Clasificacin, Identificacin, Usos y Especificaciones
Industriales Liberto de Pablo Boletn Sociedad Geolgica Mexicana.

Las Arcillas: Propiedades y Usos Emilia Garca Romero: Universidad de
Complutense (Madrid)

http://caminos.udc.es/info/asignaturas/grado_itop/113/pdfs/GEOLOGIA%20
Mine-3%20(jordi)%20arcillas.pdf

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