Captulo 2

Derivadas de funciones de una

variable
2.1.

Motivaci
on del concepto de derivada

A) El problema de la tangente.
Historicamente, el concepto de derivada surge al dar respuesta al llamado
problema de la tangente. Los griegos de la antig
uedad clasica saban determinar la recta tangente a una curva en un punto, si esta era una conica; es decir,
una elipse, una parabola o una hiperbola (recuerdese que la circunferencia
es un caso especial de elipse, concretamente el caso de semiejes iguales). Sin
embargo, hasta la creacion del calculo infinitesimal por Newton y Leibniz
(siglo XVII) no se conoca ning
un metodo para determinar la recta tangente
en un punto de una curva arbitraria.
Vamos a ver como, al dar respuesta a este problema, surge el concepto
de derivada de una funcion en un punto. Sea f una funcion real de variable
real y x0 un punto de su dominio D. Si queremos encontrar la ecuacion de la
recta tangente a la curva de ecuacion y = f (x), solo necesitamos determinar
la pendiente de dicha recta (recuerdese que la pendiente de un recta es la
tangente del angulo que forma con la direccion positiva del eje OX).
Como debe pasar por el punto P0 (x0 , f (x0 )), la ecuacion de la recta tan49

gente tendra la forma y f (x0 ) = m(x x0 ), siendo m la pendiente de la

recta en cuestion. Por tanto, el problema se reduce a idear alguna forma de
determinar la pendiente m de la recta tangente.

Y
P
f(x)

P0

f(x )

x0

Tangente a y = f(x) en (x ,f(x ))

0

Si escogemos un valor de x cercano a x0 , se ocurre considerar la recta que

pasa por P0 y P (x, f (x)). Nos referiremos a ella como la cuerda que pasa por
los puntos P0 y P . Si observamos con cuidado la figura, veremos que es facil
determinar el valor de la pendiente de la cuerda P P0 . Concretamente, si mx
denota la pendiente de dicha cuerda, tenemos
mx = tg(P P0 Q) =

PQ
f (x) f (x0 )
=
.
P0 Q
x x0

(x0 )
El cociente f (x)f
recibe el nombre de cociente incremental y su valor es
xx0
precisamente la pendiente de la cuerda P P0 . Ahora, el paso fundamental es
darse cuenta de que la cuerda P P0 tiende a convertirse en lo que entendemos
por recta tangente, a medida que el punto P (x, f (x)) se acerca a P0 . Y, para
que esto ocurra, basta con que se tome x cada vez mas cercano a x0 . Esta
(x0 )
es la
es la idea crucial: comprender que, si el cociente incremental f (x)f
xx0
pendiente de la cuerda P P0 , entonces la pendiente de la recta tangente se

50

puede encontrar calculando el lmite de dicho cociente cuando x tiende a x0 .

De esta forma llegamos a la expresion
m = lm

xx0

f (x) f (x0 )
x x0

As queda resuelto el problema de la tangente y se pone de manifiesto el

interes de estudiar con detenimiento el lmite anterior.
B) Ritmo de variaci
on de una funcion.
En las aplicaciones nos encontramos a menudo con la siguiente situacion:
cierta magnitud vara con el tiempo y denotamos por x(t) el valor que tiene
en el instante t. El cociente
x(t) x(t0 )
t t0
representa la variacion media de x entre los instantes t0 y t. Para t proximo
a t0 , la variacion de x(t) vale aproximadamente x (t0 ) (t t0 ), por ello, x (t0 )
se interpreta como la velocidad con que vara x(t) en el instante t0 .

Ejemplo 2.1.1. En un deposito que contiene 100 litros de agua, se introduce salmuera a una velocidad de 2 litros por minuto (la salmuera contiene 50
gramos de sal por litro). El contenido del deposito se mantiene agitado constantemente de modo que podemos suponer que la sal esta uniformemente
distribuida. Por un orificio se escapa el contenido a razon de 2 litros por
minuto. Encontrar la cantidad de sal que hay en el deposito en el instante
t > 0.
Denotamos por x(t) la cantidad de sal en el deposito en el instante t. La
velocidad con que vara x(t) es la diferencia entre la velocidad de entrada
y la de salida. En cada litro de salmuera hay 50 gramos de sal, por tanto,
la sal entra en el deposito a la velocidad de 2 50 gramos por minuto. En
el instante t, el deposito contiene x(t)
gramos de sal en cada litro. Como el
100
contenido del deposito sale a la velocidad de 2 litros por minuto, se sigue que
gramos por minuto. Entonces la velocidad
la sal sale a la velocidad de 2 x(t)
100
con que vara x(t) viene dada por 100 2x(t)
g/m. Pero la velocidad con que
100
51

vara x(t) es precisamente x(t),

luego se verifica
x(t)

= 100

2x(t)
,
100

o lo que es lo mismo

x
1
= .
5000 x
50
Integrando respecto de t ambos miembros, resulta
t
+ c.
50
Despejando x, encontramos x(t) = 5000 cet/50 . Como x(0) = 0, la constante c debe ser 5000, por lo que obtenemos finalmente x(t) = 5000 1
log(5000 x) =

et/50 .
No son estas las u
nicas aplicaciones del concepto de derivada sino que se
trata tan solo de dos de entre las numerosas aplicaciones que se encontraron
con posterioridad, algunas de las cuales se iran estudiando a lo largo del
curso.

2.2.

Los conceptos de derivada y de diferencial de una funci

on en un punto.

Si existe y es finito el lmite siguiente

lm

xx0

f (x) f (x0 )
,
x x0

se denota por f (x0 ) y se denomina derivada de f en el punto x0 . El apartado

anterior nos permite obtener una interpretacion geometrica de f (x0 ): representa la pendiente de la recta tangente a la curva de ecuacion y = f (x) en
el punto (x0 , f (x0 )). Por tanto, la ecuacion de dicha recta tangente tiene la
forma
y = f (x0 ) + f (x0 ) (x x0 ).
52

Vamos a ver otra aplicacion del concepto de derivada en relacion con el

problema de la aproximacion de funciones complicadas por medio de funciones mas simples. Una funcion polinomica de primer grado g(x) = ax + b
recibe el nombre de funcion afn. Si una funcion f es derivable en x0 , probaremos que puede aproximarse f (x) por una funcion afn t(x), para valores
de x cercanos a x0 . Sabemos que, si tomamos x suficientemente cercano a
x0 , el cociente incremental tendra un valor aproximado a su lmite f (x0 ); es
decir, podemos escribir
f (x) f (x0 )
f (x0 ) para x x0 .
x x0
Por tanto
f (x) f (x0 ) f (x0 ) (x x0 ) para x x0 .
Si despejamos f (x), resulta
f (x) f (x0 ) + f (x0 ) (x x0 ) para x x0 .
Esto nos dice que la funcion afn t(x) = f (x0 ) + f (x0 ) (x x0 ) es una buena
aproximacion de f (x), tanto mejor en cuanto x sea mas proximo a x0 (notese
que la grafica de t(x) = f (x0 ) + f (x0 ) (x x0 ) es la recta tangente a la
curva de ecuacion y = f (x) en el punto P0 (x0 , f (x0 )).
La derivada f (x0 ) puede tambien interpretarse como la velocidad con
que vara la funcion f en las proximidades de x0 . En efecto, hemos visto que,
para x cercano a x0 , se puede escribir
f (x0 + x) f (x0 ) f (x0 ) x.
f (x) f (x0 ) es la variacion de la funcion al pasar de x0 a x0 + x y, seg
un
la relacion anterior, es aproximadamente igual al producto f (x0 ) x y esto
es mas preciso cuanto mas peque
no sea x.
Podemos ahora aprovechar las ideas anteriores para introducir el concepto
de diferencial de una funcion. Acabamos de ver que, para valores de x
cercanos a 0, se tiene la aproximacion
f (x0 + x) f (x0 ) f (x0 ) x.
53

(2.1)

El producto f (x0 ) x se denota por df (x0 , x) y recibe el nombre de

diferencial de la funcion f en el punto x0 respecto del incremento x. (??)
nos dice que la diferencial nos da una aproximacion del incremento de la
funcion, es decir, de la diferencia f (x0 + x) f (x0 ), para x cercano a
0, de ah el nombre. Cuando no hay peligro de confusion, la diferencial se
denota por df o df (x0 ).

Ejemplo 2.2.1. Usar la diferencial para calcular un valor aproximado de

1 44.
Ponemos f (x) =

x, x0 = 1 y x = 0 44. Como f (x) =

f (1 44) f (1) df (1, x) = f (1) x =

,
2 x

tenemos

1
0 44 = 0 22.
2

Despejando f (1 44) resulta 1 44 1 + 0 22 = 1 22. Se ha obtenido una

buena aproximaci
on, pues el valor exacto de 1 44 es 1 2.
Terminamos este apartado probando que toda funcion derivable es continua. Si f es derivable en x0 , sabemos que
lm xx0

f (x) f (x0 )

x x0

f (x0 ) = 0.

Si denotamos el corchete por r(x), tenemos

f (x) f (x0 ) f (x0 ) (x x0 ) = (x x0 ) r(x),
siendo lmxx0 r(x) = 0. Por tanto, podemos representar la diferencia f (x)
f (x0 ) en la forma
f (x) f (x0 ) = f (x0 ) (x x0 ) + (x x0 ) r(x).
A la vista de la igualdad anterior, esta claro que lmxx0 [f (x) f (x0 )] = 0
(los dos sumandos del segundo miembro tienden a 0 cuando x x0 ). Luego
queda probado que f es continua en x0 .
54

2.3.

C
alculo de derivadas.

En este apartado estudiamos el comportamiento de la derivada en relacion

con las operaciones posibles entre funciones. Es imprescindible usar con soltura
los resultados que veremos, pues se necesitaran a lo largo de todo el curso.
a) Derivada de una suma. Si f y g son derivables en x0 , entonces tambien
lo es su suma f + g y se verifica (f + g) (x0 ) = f (x0 ) + g (x0 ).
b) Derivada de un producto. Si f y g son derivables en x0 , entonces
tambien lo es su producto f g y se verifica (f g) (x0 ) = f (x0 ) g(x0 ) +
f (x0 ) g (x0 ).
c) Derivada de un cociente. Si f y g son derivables en x0 y g(x0 ) = 0,
entonces tambien es derivable el cociente fg y se verifica
f
f (x0 ) g(x0 ) f (x0 ) g (x0 )
( ) (x0 ) =
.
g
g 2 (x0 )
d) Derivada de la funcion compuesta. Si u es derivable en x0 y f lo es
en u(x0 ), entonces la funcion compuesta f u tambien lo es y se verifica
(f u) (x0 ) = f (u(x0 )) u (x0 ).
e) Derivada de la funcion inversa. Si f es una funcion inyectiva, derivable
en x0 y f (x0 ) = 0, entonces f 1 es derivable en y0 = f (x0 ) y se verifica
1
(f 1 ) (y0 ) = f (x
.
0)
Una forma sencilla de intuir la expresion anterior consiste en transformar
como sigue el cociente incremental correspondiente a f 1 :
f 1 (y) f 1 (y0 )
x x0
=
=
y y0
f (x) f (x0 )

1
f (x)f (x0 )
xx0

siendo x = f 1 (y). Al tomar lmite cuando x x0 en el miembro mas a la

1
. Por otra parte, si x x0 , entonces y se acerca a y0
derecha se obtiene f (x
0)
y el miembro mas a la izquierda se aproxima mas y mas a (f 1 ) (y0 ), lo que
1
justifica la igualdad (f 1 ) (y0 ) = f (x
.
0)
Ejemplo 2.3.1. Encontrar la derivada de sen x3 . Si ponemos u(x) = x3 y
55

f (u) = sen u, entonces sen x3 = f (u(x)). Luego la derivada solicitada vale

f (u(x)) u (x) = sen x3 3x2 .

2.4.

Tabla de derivadas.

En este apartado se recogen las derivadas de las funciones elementales

mas comunes.
Funcion
C
xn
log x
ex
sen x
cos x
tg x
cot x

p
x
arc sen x
arc cos x
arc tg x
arc cotx

Derivada
0
n xn1
1
x
x

e
cos x
sen x
1 + tg2 x
(1 + cot2 x)
1

2 x
1
1
x p 1
p
1
1x2
1
1x
2
1
1+x2
1
1+x
2

A ttulo de ejemplo, vamos a realizar la prueba de alguna de las derivadas

anteriores.

Ejemplos 2.4.1. 1. Si f (x) = log x y x0 > 0, entonces f (x0 ) =

pezamos transformando convenientemente el cociente incremental
x 1

log xx0
log x log x0
xx0
=
= log
= log 1 +
x x0
x x0
x0

56

1
x0
xx0

1
xx0

1
.
x0

Em-

= log 1 +

x
1 xx0 = log 1 +
x0

1
x0
xx0

x0
xx0

1
x0

Ahora calculamos el lmite cuando x x0 y obtenemos

lm xx0

1 x0 1
log x log x0
1 x0 1
= xx
lm log 1+ x0 xx0 x0 = log xx
lm 1+ x0 xx0 x0 =
0
0
x x0
xx0
xx0
1

= log e x0 =

1
,
x0

donde se ha usado que

lm 1 +

xx0

1
x0
xx0

x0
xx0

= e.

2. Encontrar la derivada de f (x) = xx .

Para facilitar el calculo de la derivada, cambiamos a la base e: f (x) =
log(xx )
e
= ex log x . Ahora, hay que tener en cuenta que la derivada de eu(x) es
el producto u (x)eu(x) . Por tanto, la derivada buscada es
1
f (x) = (1 log x + x )ex log x = (log x + 1)ex log x = (1 + log x)xx .
x

2.5.

Optimaci
on de funciones derivables.

El problema de encontrar los valores extremos de una funcion se plantea a

menudo en las aplicaciones cientficas. En este apartado consideraremos funciones derivables y veremos como el calculo diferencial nos ofrece un metodo
sistematico para la determinacion de los maximos y mnimos de una funcion.
Sea f : D R R y A un subconjunto de D. Diremos que f alcanza
en xM A su maximo absoluto en A, si se verifica f (x) f (xM ), para cada
x A. Analogamente, diremos que f alcanza en xm A su mnimo absoluto
en A, si f (x) f (xm ), para cada x A. Usaremos la denominacion extremo
absoluto para referirnos a maximo y mnimo, indistintamente.
El calculo diferencial nos va a ofrecer un metodo para determinar los
llamados extremos relativos (o locales). Una vez encontrados, veremos como
57

se determina cuales de ellos son absolutos. Por esta razon, vamos a recordar
que son los extremos relativos. Decimos que f posee en x0 D un maximo
relativo, si existe un entorno (x0 r, x0 + r) D, tal que f (x) f (x0 )
para todo x (x0 r, x0 + r). Notese que esto significa que en x0 f alcanza
un maximo absoluto en (x0 r, x0 + r); es decir, localmente, todo maximo
relativo es absoluto. De modo similar se define m nimo relativo.
Ahora vamos a ver que debe pasar para que un extremo absoluto sea
relativo: si x0 es un extremo absoluto de f (en D) que no esta en la frontera
de D o, lo que es lo mismo, existe un entorno (x0 r, x0 + r) contenido
en el dominio de f , entonces es obvio que x0 es tambien extremo absoluto
de f en (x0 r, x0 + r) y, por tanto, se trata de un extremo relativo. Por
ello, el conocimiento de los extremos relativos es importante, pues entre ellos
se encuentran los extremos absolutos que no sean puntos de la frontera del
dominio.

Teorema 2.5.1. (Condicion necesaria de extremo relativo). Si x0 es un extremo relativo de f y esta es derivable en x0 , entonces f (x0 ) = 0.

DEMOSTRACION:
Vamos a probar que no puede ser f (x0 ) > 0. De forma
similar se demuestra que f (x0 ) < 0 es imposible y el teorema quedara
probado. Pasamos, pues, a demostrar que f (x0 ) > 0 es imposible. Como
f (x0 ) = xx
lm

f (x) f (x0 )
,
x x0

de ser f (x0 ) > 0, el propio cociente incremental debera ser positivo, para x
en un entorno (x0 r, x0 + r) con radio r suficientemente peque
no. Tenemos,
pues, que
f (x) f (x0 )
> 0,
x x0
para x (x0 r, x0 + r) y x = x0 . Entonces, para x (x0 r, x0 ), debe ser
f (x) f (x0 ) < 0, ya que x x0 < 0. Por otro lado, f (x) f (x0 ) > 0, para
x (x0 , x0 + r), ya que x x0 > 0. Hemos obtenido que f (x) > f (x0 ) cuando
58

x esta en (x0 , x0 + r) y f (x) < f (x0 ) cuando x esta en (x0 r, x0 ). Vemos

que x0 no puede ser ni maximo ni mnimo relativo, luego hemos llegado a un
absurdo.
Las soluciones de la ecuacion f (x) = 0 reciben el nombre de puntos
crticos (o estacionarios) de f . La tangente a la curva y = f (x) en estos
puntos es horizontal. Es importante destacar que solo estos puntos pueden
ser extremos relativos de f . Pero un punto x0 puede ser crtico y f no posee
en x0 un extremo relativo, como muestra el siguiente ejemplo.

Ejemplo 2.5.2. f (x) = x3 tiene en el origen un punto crtico, pero no es

extremo relativo. Como f (x) = 3x2 , vemos que el origen es un punto crtico
de f . Sin embargo, f (x) es negativa antes de x0 = 0 y positiva despues.
Como f (0) = 0, sigue que f no posee en el origen ni un maximo ni un
mnimo relativo.

2.6.

Teoremas del valor medio.

En este apartado consideramos una funcion f : [a, b] R que es derivable en cada punto del intervalo abierto (a, b) y obtendremos propiedades de
caracter global, como los teoremas del valor medio de Cauchy y Lagrange,
fundamentales para obtener los criterios de crecimiento o decrecimiento de
funciones y la regla de LHopital. Empezaremos con el Teorema de Rolle, que
es la pieza basica para demostrar los teoremas del valor medio.

Teorema 2.6.1. (Rolle). Sea f : [a, b] R continua en [a, b] y derivable en

(a, b). Si f (a) = f (b), entonces existe un c (a, b) tal que f (c) = 0.

DEMOSTRACION:
Como f es continua en [a, b], alcanza un maximo y un
mnimo absolutos en [a, b]. Hay dos posibilidades: a) ambos se encuentran en

59

los extremos del intervalo o b) uno de ellos, al menos, se alcanza en un punto

interior. Veamos que en ambos casos existe un c tal que f (c) = 0.
a) Si ambos extremos absolutos estan en los extremos de [a, b], entonces
f es constante puesto que f (a) = f (b). Si f es constante, su derivada es 0 en
cada punto de (a, b).
b) Si un extremo absoluto c esta en el interior, entonces es extremo relativo y la derivada en el, que existe, debe ser 0; es decir, f (c) = 0.

Teorema 2.6.2. Del valor medio de Lagrange). Sea f : [a, b] R continua

en [a, b] y derivable en (a, b). Entonces existe un c (a, b) tal que
f (b) f (a) = f (c) (b a).

DEMOSTRACION:
Basta aplicar el Teorema de Rolle a la funcion auxiliar
h(x) = (f (b)f (a))x(ba)f (x). Notese que h(a) = h(b) = af (b)bf (a)
y, por tanto, el teorema anterior nos asegura que existe un c (a, b) tal que
h (c) = 0. Ahora basta tener en cuenta que h (x) = f (b)f (a)(ba)f (x).
Puede interpretarse geometricamente
el Teorema de Lagrange de la siguiente
forma: Observando la figura, notamos
que la pendiente de la cuerda que pasa
por los puntos extremos de la curva de
ecuacion y = f (x) vale exactamente
f (b)f (a)
. Por tanto, lo que expresa el
ba
teorema es que existe un valor de x,
c (a, b), tal que la pendiente de la
recta tangente a la curva de ecuacion
y = f (x) en el punto (c, f (c)) coincide
con la de la cuerda citada y, por ello,
tangente y cuerda son paralelas.

y = f(x)

O
a

60

Vamos a ver ahora una interpretacion cinematica. Supongamos que s =

s(t) (t [t1 , t2 ]) indica el espacio recorrido hasta el instante t por cierto
movil. Si admitimos que s(t) esta en las condiciones del Teorema de Lagrange,
entonces existe un instante t0 (t1 , t2 ), tal que
s(t2 ) s(t1 )
= s (t0 ) = v(t0 ).
t2 t1
En la anterior igualdad, el primer miembro es la velocidad media en el intervalo de tiempo [t1 , t2 ] y el miembro mas a la derecha es la velocidad del
movil en el instante t0 . Esto significa que la velocidad media en un intervalo
de tiempo es la velocidad real del movil en alg
un instante intermedio.

Teorema 2.6.3. (Del valor medio de Cauchy). Sean f, g : [a, b] R continuas en [a, b] y derivables en (a, b). Entonces existe c (a, b), tal que

f (b) f (a) g (c) = f (c) g(b) g(a) .

- DEMOSTRACION:
Basta aplicar el Teorema de Rolle a la funcion aux

iliar h(x) = f (b) f (a) g(x) f (x) g(b) g(a) . Notese que se verifica
h(a) = h(b) = f (b) g(a) f (a) g(b). Por tanto, debe existir c (a, b), tal

que h (c) = 0. Como 0 = h (c) = f (b) f (a) g (c) f (c) g(b) g(a) ,
el teorema queda probado.

61

Puede darse una interpretacion cinematica de este teorema similar a la

del teorema de Lagrange, pero valida para una partcula movil que
recorre una trayectoria curva en
el plano. Supongamos que r(t) =
(x(t), y(t)) (t [t1 , t2 ]) representa la
posicion en cada instante de una masa
puntual que se mueve en un plano.
La pendiente de la cuerda que une
los puntos extremos de la trayectoria
viene dada por

v(t0 )
a

y(t2 ) y(t1 )
x(t2 ) x(t1 )
El Teorema de Cauchy establece que existe un instante intermedio t0 , tal que
se da la igualdad
y(t2 ) y(t1 )
y (t0 )
=
.
x(t2 ) x(t1 )
x (t0 )
Notese que la igualdad anterior expresa que la cuerda es paralela al vector
0)
velocidad v(t0 ) = (x (t0 ), y (t0 )), pues tg = xy (t
.
(t0 )

2.7.

Consecuencias del Teorema del valor medio.

Sea f : D R R e I un intervalo contenido en D. Se dice que f es

creciente en I si verifica
x1 < x2 f (x1 ) f (x2 ),

(2.2)

para cualesquiera x1 , x2 I. Se denotara por f I. Se dira que f es decreciente en I (f I) si se cumple

x1 < x2 f (x1 ) f (x2 ),
62

para cualesquiera x1 , x2 I.
Diremos que f es estrictamente creciente en I (f I) si se verifica (??)
con la desigualdad estricta f (x1 ) < f (x2 ), para todos los posibles x1 , x2 I.
De forma similar se define el concepto de funcion estrictamente decreciente.
Aunque f sea una funcion no muy complicada, en general, no es facil
estudiar el crecimiento directamente a partir de las definiciones. Sin embargo,
para funciones derivables existe un criterio de muy facil aplicacion y que se
deduce a partir del teorema de Lagrange.
CRITERIO DE CRECIMIENTO O DECRECIMIENTO. Si f : [a, b]
R est
a en las condiciones del teorema del valor medio de Lagrange, se tiene:
a) Si f (x) 0, para cada x (a, b), entonces f es creciente en [a, b].
b) Si f (x) 0, para cada x (a, b), entonces f es decreciente en [a, b].
c) Si f (x) > 0, para cada x (a, b), entonces f es estrictamente creciente
en [a, b].
d) Si f (x) < 0, para cada x (a, b), entonces f es estrictamente decreciente en [a, b].

DEMOSTRACION:
La demostracion es similar en todos los casos; por tanto, solo nos ocuparemos de la prueba de (a). Suponemos, pues, que f es
una funcion con derivada f (x) 0, para cada x (a, b). Dados x1 y x2
en [a, b] con x1 < x2 , aplicamos el teorema de Lagrange a f en el intervalo [x1 , x2 ]. Nos asegura dicho teorema que existe x3 (x1 , x2 ), tal que
f (x2 ) f (x1 ) = f (x3 ) (x2 x1 ). Notese que los dos factores del segundo
miembro son no negativos; por tanto, f (x2 ) f (x1 ) 0. Esto es lo mismo
que poner f (x1 ) f (x2 ) y se ha probado que f es creciente en [a, b].

Ejemplo 2.7.1. Si f (x) = 2x3 + 3x2 12x, estudiar el crecimiento de f .

Calculamos la derivada de f y obtenemos f (x) = 6x2 + 6x 12. Descomponemos en factores el polinomio derivada: para ello, buscamos las soluciones
de la ecuaci
on de segundo grado 6x2 + 6x 12 = 0 y se obtienen dos: 1, y
-2. Por tanto, podemos poner f (x) = 6(x 1)(x + 2). Ahora basta estudiar
63

el signo de f (x), seg

un que x sea menor que -2, este comprendido entre -2
y 1 o sea mayor que 1. Dicho estudio se recoge en la siguiente tabla.

x+2
x-1
(x+2)(x-1)

x < 2
+

2 < x < 1
+
-

1<x
+
+
+

A la vista de la tabla anterior, se deduce, por aplicaci

on directa del criterio
precedente, que:
a) f (x) > 0 para < x < 2. Por tanto, f es estrictamente creciente
en (, 2].
b) f (x) < 0 para 2 < x < 1. Por tanto, f es estrictamente decreciente
en [2, 1].
c) f (x) > 0 para 1 < x. Por tanto, f es estrictamente creciente en
[1, +).
Otra aplicacion directa del teorema de Lagrange permite probar que una
funcion con derivada nula debe ser constante. Sabemos que toda funcion constante tiene derivada cero y ahora el teorema de Lagrange nos va a permitir
probar que tambien es cierta la afirmacion recproca: Si f es una funcion continua en [a, b] y con derivada nula en cada punto de (a, b), entonces f debe
ser constante en todo el intervalo [a, b]. En efecto, escogemos x (a, b] y aplicamos el teorema del valor medio de Lagrange a f en el intervalo [a, x]. Nos
asegura dicho teorema que existe c (a, x), tal que f (x)f (a) = f (c)(xa).
Como f (c) = 0, sigue que debe ser f (x) f (a) = 0. Luego hemos probado
que f (x) = f (a), para cada x que escojamos en (a, b].
Para terminar este apartado, vamos a estudiar una condicion suficiente
de extremo relativo. Hemos visto que los extremos relativos de las funciones
derivables son puntos crticos de f ; es decir, verifican f (x) = 0. Ahora nos
planteamos el problema de como descubrir que puntos crticos son realmente
extremos relativos.

64

Teorema 2.7.2. (Condici

on suficiente de extremo relativo). Sea f una funcion derivable en el entorno [x0 r, x0 + r]. Si x0 es un punto crtico de f ,
se verifica:
a) Si f (x) 0, para cada x [x0 r, x0 ] y f (x) 0, para cada x
[x0 , x0 + r], entonces x0 es un maximo relativo de f .
b) Si f (x) 0, para cada x [x0 r, x0 ] y f (x) 0, para cada x
[x0 , x0 + r], entonces x0 es un mnimo relativo de f .

DEMOSTRACION:
La prueba es muy similar en ambos casos, por ello solo demostramos la primera. Al tener f derivada no negativa en [x0 r, x0 ],
sigue que f es creciente en [x0 r, x0 ]. De igual forma, el hecho de que f
tiene derivada no positiva en [x0 , x0 + r] implica que f es decreciente en dicho
intervalo. Entonces f (x) f (x0 ), para cada x [x0 r, x0 ] y f (x0 ) f (x),
para cada x [x0 , x0 + r]. Esto prueba que x0 es un maximo relativo de f .
Cuando f esta definida en un intervalo I, se puede conseguir una condicion
suficiente de extremo absoluto de enunciado y prueba similar a la anterior.
Teorema 2.7.3. (Condici
on suficiente de extremo absoluto). Sea I un intervalo de la recta real y f definida y derivable en I. Si x0 es un punto crtico
de f , entonces
a) Si f (x) 0, para cada x perteneciente a I y situado a la izquierda de
x0 , y f (x) 0, para cada x perteneciente a I y situado a la derecha de x0 ,
entonces x0 es un maximo absoluto de f .
b) Si f (x) 0, para cada x perteneciente a I y situado a la izquierda de
x0 , y f (x) 0, para cada x perteneciente a I y situado a la derecha de x0 ,
entonces x0 es un mnimo absoluto de f .
En algunos casos el estudio del signo de f (x), antes y despues de punto
crtico, puede presentar cierta dificultad. En estos casos es mas conveniente
usar esta otra condicion suficiente que necesita del calculo de la segunda
derivada.
65

Teorema 2.7.4. (Condici

on suficiente de extremo relativo mediante la derivada segunda). Sea f una funcion que tiene derivada segunda en un entorno de
un punto crtico x0 . Suponemos, ademas, que f es continua en x0 . Entonces
se verifica:
(a) Si f (x0 ) > 0, x0 es un mnimo relativo de f .
(b) Si f (x0 ) < 0, x0 es un maximo relativo de f .

DEMOSTRACION:
Veamos la prueba de (a). Por continuidad, como f (x0 ) >
0, debe existir un entorno (x0 r, x0 + r) donde f (x) tiene signo positivo.
Entonces f es estrictamente creciente en dicho entorno. Pero f (x0 ) = 0,
luego f (x) < 0, para x0 r < x < x0 , y f (x) > 0, para x0 < x < x0 + r.
Por tanto, la condicion suficiente anterior nos asegura que x0 es un mnimo
relativo de f .
De forma similar se prueba la condicion suficiente de extremo absoluto
siguiente:
Teorema 2.7.5. (Condici
on suficiente de extremo absoluto con la derivada
segunda). Sea f : I R dos veces derivable en cada punto del intervalo I y
x0 un punto crtico de f . Se verifica:
(a) Si f (x) 0 para cada x I, entonces x0 es un mnimo absoluto de
f.
(b) Si f (x) 0 para cada x I, entonces x0 es un maximo absoluto de
f.

2.8.

La regla de LH
opital.

El Teorema del valor medio de Cauchy nos permite obtener un metodo

, valido para
general para calcular lmites indeterminados de la forma 00 o

todo tipo de lmites: laterales, en el infinito, etc. Vamos a enunciar la regla

de LHopital para el caso de un lmite lateral.
66

Teorema 2.8.1. (Regla de LH

opital). Sean f, g : (x0 , b) R derivables en
(x0 , b). Suponemos, ademas, que lm+ f (x) = lm+ g(x) = 0 y que g (x) =
xx0

xx0

0, para cada x (x0 , b). Entonces, si existe el lm+

f (x)
lm+
y coincide con el anterior.
xx0 g(x)

xx0

f (x)
, tambien existe
g (x)

DEMOSTRACION:
Si definimos f (x0 ) = g(x0 ) = 0, f y g resultan ser
continuas en [x0 , b). Para cada x (x0 , b), aplicamos el teorema de Cauchy
a las funciones f y g en el intervalo [x0 , x], que nos asegura que existe x
(x0 , x) verificando
f (x) f (x0 )
f (x )
f (x)
=
=
.
g(x)
g(x) g(x0 )
g (x )
Ahora basta tener presente que cuando x es cercano a x0 , a
un mas cerca esta

x , por lo que el miembro mas a la derecha se aproxima a su valor lmite (sea

este finito o no). Entonces el miembro mas a la izquierda (igual al anterior)
se aproxima tambien a dicho lmite.
En todos los casos posibles, las condiciones bajo las cuales es valida la
regla de LHopital son basicamente las mismas con los cambios oportunos.
x

Ejemplo 2.8.2. a) Calcular lm x . El lmite es de la forma

, las funx+ e
ciones numerador y denominador son derivables en R, y el denominador
tiene derivada no nula. Puede aplicarse la regla de LH
opital y el valor del
1
1
lmite propuesto es igual lm x =
= 0.
x+ e
+
b) En ocasiones, puede ser necesario aplicar la regla mas de una vez.
1 cos x
Por ejemplo, en el calculo de lm
, deberemos aplicar la regla de
x0
x2
LH
opital dos veces:
1 cos x
sen x
cos x
1
=
l
m
=
l
m
=
.
x0
x0 2x
x0
x2
2
2
lm

67

PROBLEMAS RESUELTOS
1. Calcular la derivada de la funcion
8
<

f (x) = :

2)

e(1/x
0

si x = 0
si x = 0.

Para cualquier x = 0, la derivada se obtiene facilmente haciendo uso de

las reglas de derivacion

f (x) =

2 (1/x2 )
e
.
x3

Para calcular la derivada en el origen debemos usar la definicion de derivada en un punto:

2

f (x) f (0)
e(1/x )
f (0) = lm
= lm
.
x0
x0
x0
x
Para calcular este lmite, hacemos el cambio de variable x = 1/t. Entonces
2

t
2.
t et

f (0) = lm t et = lm
t

El u
ltimo lmite se obtiene facilmente aplicando la regla de LHopital
1
t
m
2 = l
2 = 0.
t
t 2tet
t e

f (0) = lm

2. Sea I un intervalo real y f una funcion definida y derivable en I. Si x0

es un punto interior de I en el que f alcanza un extremo relativo y f no
tiene puntos estacionarios distintos de x0 , probar que entonces x0 es un
extremo absoluto de f .
Para fijar ideas, supongamos que x0 es un mnimo relativo de f . Vamos
a probar que es imposible que exista x1 I tal que f (x1 ) < f (x0 ).

68

x1

En efecto, supongamos que f (x1 ) <

f (x0 ) y escojamos x2 cercano a x0 de
modo que f (x1 ) < f (x1 ) < f (x2 ) y
tal que tanto x2 como x1 queden del
mismo lado de x0 . f alcanza un maximo absoluto en el intervalo que forman
x0 y x1 (por ser continua). Pero dicho
maximo no puede alcanzarse en x0 ni
en x1 (pues f (x1 ) < f (x1 ) < f (x2 )).
Entonces se alcanza en el interior y
debe ser relativo. Por tanto, dicho punto debe ser estacionario y distinto de
x0 , lo que es imposible.

X
x 2 x0

3. Los directivos de una fabrica de zumos desean averiguar las dimensiones

de la lata cilndrica de 1 litro de capacidad que tiene la propiedad de tener
una supericie total mnima (para que el gasto en material sea el menor
posible).
Denotemos por r y h el radio de la base y la altura de la lata, respectivamente. La superficie total es
S = 2r2 + 2rh

(2.3)

y el volumen V = r2 h. Como V = 1, r y h estan relacionados mediante

la igualdad r2 h = 1 (r y h se miden en dm y el volumen resulta en litros).
Ahora despejamos h en la igualdad r2 h = 1 y sustituimos en (??), para
obtener S(r) = 2r2 + 2r . Ya tenemos el area total S(r) expresada en
funcion solo de r y tenemos que determinar el mnimo absoluto de S.
Es importante notar desde el inicio que en nuestro problema r > 0. Lo
primero que debemos hacer es encontrar los puntos crticos de S:
S (r) = 4r

69

2
= 0.
r2

1
La u
nica solucion es r0 =
. Ahora hay que averiguar si el punto crtico
3
2
obtenido es un mnimo absoluto de S. Para ello, calculamos la segunda
derivada de S y estudiamos su signo en I = (0, +). S (r) = 4 + r43 ,
por tanto, el signo de la derivada segunda es positivo en todo I. Queda
probado que r0 debe ser un mnimo absoluto de S. Para terminar, vamos
a encontrar la altura h0 . Usando la relacion r2 h = 1, obtenemos

1
1
h0 = 2 =
=
1 2
3
r0
( 2
)

4
.

Notese que h0 = 2r0 .

4. Se dispone de una lamina circular de radio r de la que se recorta un
sector circular con el que se forma, doblandolo convenientemente, un cono.
Determinar la amplitud del sector que da lugar al cono de mayor capacidad
posible.

R
R

Vamos a denotar por x la amplitud del sector circular (medido en radianes). Del cono que podemos formar, con el sector que se ha recortado,
sabemos que la generatriz es r y la longitud de la circunferencia de la base
es igual a la longitud del arco que abarca el sector.
Como, por definicion de radian, x = Lr , se deduce que L = rx. Si denotamos por R el radio de la base del cono, se sigue de lo que acabamos de
70

decir que 2R = rx. De esta forma, hemos encontrado el radio de la base

del cono en funcion de la variable x:
rx
.
2
Ahora necesitamos expresar tambien la altura h del cono en funcion de

x. Por el Teorema de Pitagoras, r2 = h2 + R2 . Por tanto, h = r2 R2 ,

luego sustituyendo la expresion encontrada de R, se obtiene para la altura
R=

h=

2 x2
r
r
4 2 x2
r2
=
.
4 2
2

Por otra parte, el volumen de un cono viene dado por V = (1/3)R2 h.

Sustituyendo los valores encontrados de R y h, resulta

1 rx 2 r 4 2 x2 r3 x2 4 2 x2
V (x) =
=
.
3 2
2
24 2
Obviamente, encontrar el valor de x que maximiza V (x) es equivalente

a buscar el que maximiza v(x) = x2 4 2 x2 . Para ello, calculamos la

derivada primera de v(x):

2x
x3
2 x2
4
v (x) = 2x 4 2 x2 + x2 2
=
2x
=
2 4 x2
4 2 x2

2x

4 2 x2 x3
3x3 + 8 2 x

=
.
4 2 x2
4 2 x2

Al igualar a 0 v (x), obtenemos 3x3 + 8 2 x = 0. Las soluciones son:

x = 0, 2 2/3. En nuestro problema x es no negativo, pues es la medida

en radianes de un sector. Por tanto, solo hay dos puntos estacionarios

a estudiar: x = 0 y x = 2 2/3. El primero es claramente el mnimo

absoluto. El razonamiento mas comodo, para comprobar que el maximo

absoluto es x = 2 2/3, consiste en usar el hecho de que, en nuestro

problema concreto, x vara en el intervalo [0, 2]. Como la funcion es
continua, alcanza un maximo absoluto en dicho intervalo. En los extremos
71

v(x) se anula, luego el maximo absoluto se encuentra en el interior del

intervalo, lo que implica que tambien es relativo y, por tanto, estacionario.

Como el u
nico punto estacionario en el interior es x = 2 2/3 , esto

prueba que el maximo absoluto es x = 2 2/3.

5. Usando el Principio de Fermat, deducir la ley de la reflexi
on

Recordemos que el Principio de Fermat establece que la luz sigue el

camino de tiempo mnimo. Supongamos que un rayo de luz que parte del
punto A pasa por B tras reflejarse en
un espejo. Denotamos por P el punto
del espejo en el que incide el rayo. En
la figura se ha dibujado el camino que
sigue el rayo.

A
hB
h
P
d-x

Empezamos determinando el tiempo que invierte el rayo de luz en el recorrido AP + P B. Si c denota la velocidad de la luz, entonces el tiempo
invertido por el rayo es
AP + P B
T =
.
c
Por el Teorema de Pitagoras, se tiene
AP =

h2A + x2 , BP =

h2B + (d x)2 .

Por tanto, el tiempo empleado es igual a

1 2
2
2
2
T =
hA + x + hB + (d x) .
c

Ahora hay que localizar el valor de x que minimiza a la funcion T (x).

Derivamos T (x):

1
2x
2(d x)

T (x) =
+
.
c 2 h2A + x2 2 h2B + (d x)2

72

Si igualamos a cero, resulta

x
h2A

x2

dx

h2B

+ (d x)2

Elevando al cuadrado
x2
(d x)2
=
,
h2A + x2
h2B + (d x)2
de donde se obtiene
x2 h2B + x2 (d x)2 = (d x)2 h2A + (d x)2 x2 .
Simplificando, resulta la igualdad
x2 h2B = (d x)2 h2A ,
y extrayendo la raz cuadrada en ambos miembros
hB x = (d x)hA .
Despejando x resulta el u
nico punto estacionario
x=

dhA
,
hA + hB

la otra solucion es

dhA
hB hA
es negativa por ser hB > hA . Para comprobar que se trata de un mnimo
absoluto, hay que calcular la derivada segunda y estudiar su signo. La
derivada segunda, una vez simplificada, viene dada por
x=

1
h2B
h2A
T (x) =
+
.
c (h2A + x2 )3/2 (h2B + (d x)2 )3/2

Vemos que es positiva en todo R, por tanto, queda probado que T (x)
alcanza en x0 = dhA /(hB + hA ) un mnimo absoluto.
73

Finalmente, comprobamos que, para dicho valor de x, los angulos incidente

y reflejado coinciden. En efecto, si calculamos las tangentes de dichos
angulos
x0
d x0
tg i =
, tg r =
,
hA
hB
basta comprobar que son iguales
d x0
x0
=
.
hA
hB
En efecto, se tiene
x0 hB = hA (d x0 ).
Despejando x0 , resulta x0 = dhA /(hB + hA ).
6. Inscribir un cilindro en una esfera de radio R de forma que tenga volumen
m
aximo.
La figura muestra una vista frontal de
la esfera junto con un cilindro inscrito
con altura h y radio de la base r. Aplicando el Teorema de Pitagoras, encontramos la relacion

r
R
h/2

R =r +

h
2

Por otra parte, el volumen de un cilindro viene dado por V = r2 h. Por tanto, el volumen expresado en funcion
solo de h tiene la forma

h3
h2
h = R2 h
.
4
4
Para encontrar los puntos estacionarios de V (h), calculamos la derivada
primera e igualamos a 0

V (h) = R2

V (h) = R2
74

3h2
.
4

2R
(en este problema h 0). Para determinar si es maxPor tanto, h =
3
imo, lo mas comodo es calcular la derivada segunda y estudiar su signo.
Como V (h) = 3h
, el signo de la derivada segunda es siempre negativo,
2
para h 0. Luego se trata de un maximo absoluto.

PROBLEMAS PROPUESTOS
1. Usar la diferencial para obtener un valor aproximado de log 1.3.
Solucion: log 1.3 0.3
2. El radio de un disco metalico mide 10 cm. Se introduce en un horno
durante un tiempo y al extraerlo se observa que su radio ha aumentado
2mm. Usar la diferencial para obtener un valor aproximado del aumento
de area.
Solucion: 2rr = 4.
3. El radio de una esfera mide 15cm, si se incrementa su longitud en 1mm,
usar la diferencial para calcular un valor aproximado del incremento de
volumen.
Solucion: 4r2 r = 90.
4. Si T y denotan el periodo y la longitud de un pendulo simple, es sabido

que satisfacen la relacion T = 2 /g. Como vara T si se modifica

ligeramente el valor de ?

Solucion: T = / g.
5. En virtud de la ley de Newton, la velocidad de enfriamiento de un cuerpo
en el aire es proporcional a la diferencia de las temperaturas entre el cuerpo
y el medio. Si la temperatura del aire es de 20o C y un cuerpo se enfra de
100o C hasta 60o C durante 20 minutos, que tiempo se necesita para que
la temperatura del cuerpo baje hasta 30o C?
Solucion: 60 minutos.
75

6. En un deposito hay 190 litros de disolucion acuosa que contiene 10 Kg de

sal. Se vierte agua en el deposito con una velocidad de 3 litros por minuto y
la mezcla se expulsa con velocidad de 2 litros por minuto . La disolucion se
mantiene homogenea removiendo el contenido del tanque constantemente.
Calcular la cantidad de sal que habra en el tanque despues de transcurrida
una hora.
Solucion: 3.9 Kg de sal.
7. Se sabe que transcurridos 1600 a
nos queda la mitad de las reservas iniciales
de radio. Calcular el tanto por ciento de radio que resulta desintegrado
transcurridos 100 a
nos.
Solucion: 100(1 2(1/16 )) 5 %.
8. Encontrar la ecuacion de la recta tangente a la curva y = ex en el punto
(0, 1).
Solucion: y = x + 1.
9. Estudiar el crecimiento de las funciones: a) f (x) = x ex , b) f (x) =
x2
.
x3 + x2 + x + 1, c) f (x) = 2x3 + 9x2 + 12x 6 y d) f (x) = x+1
Solucion: a) estrictamente decreciente en (, 1] y estrictamente creciente en [1, +). b) estrictamente creciente en R. c) estrictamente creciente en (, 2], estrictamente decreciente en [2, 1] y estrictamente
creciente en [1, +). d) estrictamente creciente en (, 2], estrictamente decreciente en [2, 1), estrictamente decreciente en (1, 0] y
estrictamente creciente en [0, +).
10. De entre todos los triangulos inscritos en una semicircunferencia de radio
R, determinar el de mayor area.
Solucion: El triangulo de mayor area es un triangulo isosceles de base el
diametro.

76

11. Con un alambre de 1m de longitud se desea formar un triangulo isosceles

de modo que tenga el mayor area posible. Determinar las medidas del
triangulo.
Solucion: Si l denota la longitud de los dos lados iguales, el area viene

dada por A(l) = (1 2l) 4l 1/4 y el maximo absoluto se alcanza para

l = 1/3. Por tanto, se trata de un triangulo equilatero.
12. De todas las rectas que pasan por el punto P (1, 2), determinar la ecuacion
de la que determina al cortar a los ejes coordenados un triangulo con el
menor area posible.
Solucion: Si la ecuacion de la recta es x/a + y/b = 1, entonces el area del
triangulo tiene la forma A(b) = b2 /(2b 4). b = 4 es el mnimo, por lo que
la recta tiene por ecuacion 2x + y = 4.
13. Determinar las dimensiones del rectangulo inscrito en una semicircunferencia de radio r de modo que tenga el mayor area posible.
Solucion: Si y denota la longitud del lado que se apoya sobre el diametro

y x la del otro lado, entonces el area es A(y) = (1/2) 4r2 y 2 y 4 . El

maximo se alcanza para y = 2r y el otro lado es la mitad.

14. Encontrar la distancia entre el punto P (1, 2, 1) y la recta de ecuacion
8
<
:

x1 = y
z + 1 = y

Solucion: Un punto generico de la recta es (1 + , , 1 ) y la distancia

entre este punto y P es igual a d() = 22 + (2 )2 . Se puede minimizar la funcion D() = 22 + (2 )2 . El mnimo se tiene para = 2/3.
Por tanto, el punto buscado es Q(5/3, 2/3, 5/3).
15. Determinar el punto de la recta x + y = 1 que dista menos del punto
P (1, 3).
77

Solucion: Un punto arbitrario de la recta es (, 1 ) y su distancia de

P es iguala d() = ( 1)2 + ( + 2)2 . Se puede minimizar la funcion

integrando y el mnimo se obtiene para = (1/2). El punto pedido es
Q((1/2), 3/2).
16. Calcular los lmites siguientes:
ex
, lm+ x log x, lm+ xx ,
lm (x log x),
x+ x2
x+
x0
x0

1
x x cos x
(log x)2

, lm

, lm
, lm (x ) tg x.
lm
x+
x0 x sen x
x0 sen x
x 2
x
x
2
lm

Soluciones: + , 0 , 1 , + , 0 , 3 , 0 , 1.

78