La Conquista Espaola

Capitulo 11.
Espaa en el momento del descubrimiento
Nilda Guglielmi
Aunque brevemente, se debe plantear la situacin del continente europeo en el mome
nto del descubrimiento de Amrica. Europa flexibiliz sus fronteras, en algunos caso
s se retrajo, en otros se extendi a nuevos territorios.
Uno de los ms resonantes acontecimientos que produjeron la retraccin fue, sin duda
, la cada de Constantinopla y la lucha sostenida de las grandes ciudades marinera
s que haban forjado imperios coloniales en Oriente.
Se ha de entender que no en todos los casos los lmites se retrajeron. Rusia se ex
tiende ms all de los Urales, sobre regiones casi vacas, nace Siberia con sus produc
tos y sus gentes.
La Europa toda, la Cristiandad, especialmente las ciudades de poder martimo -Geno
va y Venecia- sufrieron el mpetu del Islam otomano. Desdicha poltica, sin duda, pe
ro tambin retroceso de fe, costumbres, modalidades occidentales. El eje de las po
tencias martimas se desplazaba necesariamente.
Tal vez estos acontecimientos de 1453 -la toma de Constantinopla con sus anteced
entes y consecuentes- fueron los impulsores decisivos, pero se puede decir que y
a Amrica se vislumbraba en el siglo XIII, cuando los Vivaldi aparecieron en el At
lntico. La ambicin era dirigirse "ad partes Indiae per mare oceanum". Esta empresa
-desafortunada, por lo
dems, ya que concluy en naufragio- fue realizada en 1292 pero estuvo precedida por
otros intentos. El gegrafo rabe al-Idrisi (siglo XII) menciona a ocho aventureros
que, hacia 1124, habran partido de Lisboa para buscar hacia el oeste los lmites d
el ocano. Renunciaron luego a su propsito no sin haber reconocido antes las islas
de Madera y de Canarias. En 1270-75, el genovs Lanzarote Malocello descubri la isl
a que lleva su nombre. Todos intentaban penetrar en ese misterioso ocano. Lo desc
ribe con certeras palabras al-Idrisi: "nadie sabe lo que hay en ese mar, ni pued
e averiguarse por las dificultades que oponen a la navegacin las profundas tinieb
las, la altura de las olas, la frecuencia de las tempestades, los innumerables m
onstruos que lo pueblan y la violencia de sus vientos. Hay, sin embargo, en este
Ocano un gran nmero de islas habitadas y otras desiertas; pero ningn marino se atr
eve a penetrar en alta mar, limitndose a costear sin perder de vista el continent
e".
Asomarse al Atlntico implicaba, sin duda, una necesidad de superar obstculos pero
tambin un espritu de curiosidad que no fue privativo de la Cristiandad occidental.
Destaquemos que la dinasta Ming (1368-1644) fue -como la portuguesa- una dinasta "
navegante". El espritu comercial, el intercambio de porcelanas, sedas y metales p
reciosos a cambio de especias, de marfil en bruto, cuernos de rinoceronte, de mba
r marino, impuls la navegacin china, si bien no tuvo ni la amplitud ni la audacia
de las expediciones portuguesas y espaolas. Lo que importa es el inters, la capaci
dad de asomarse, de relacionarse, la necesidad de extensin.
Sin duda, todo preludia la gran aventura luso-espaola, la incorporacin de Amrica, l
a construccin del imperio portugus de Asia. Europa entra en una etapa de crecimien
to y expansin en que cuentan enormemente la aventura americana, la aventura asitic
a. Se ha hablado de la creacin de ultramar por los ibricos. El eje de las potencia
s navegantes se desplaza, pasa del Mediterrneo italiano y cataln al Atlntico de la
pennsula ibrica.
Por cierto, no se pierde la tradicin de las ciudades navegantes italianas que fue
ron las primeras que crearon imperios coloniales, que se atrevieron a instalarse
en zonas alejadas y extraas. Pero los protagonistas fueron otros. A pesar de est
a afirmacin, no se puede olvidar la presencia de comerciantes italianos que const
ituyeron colonias importantes en ciudades espaolas, en particular en Sevilla.
Pero los protagonistas fueron Castilla y Portugal. Esta nacin apuesta al Africa y
al camino africano para llegar a Indias. La propuesta de Coln, realizada en 1482
, encontraba a Portugal demasiado satisfecho por los logros obtenidos y los que
se presuman, para intentar otro camino. En el ao 1485 Portugal rechaza el proyecto
. Y Coln emprende el camino de Castilla.
Los Reyes Catlicos
Sin duda, el final de la Edad Media comporta una definicin de fronteras, los Esta
dos europeos comienzan a definirse de manera ms ciara en sus lmites, en sus expres
iones administrativas, en sus diversas caractersticas de vida.
La Edad Media fluctu, desde su comienzo hasta el ingreso en los tiempos de la Eda
d Moderna, entre formas ecumnicas y particularismos. Estos se impondrn en la baja
Edad Media pero, diferenciados por fronteras geogrficas bien delimitadas, por len
gua, formas administrativas, etc., recogieron, sin embargo, un valor que haba con
stituido el lazo de unin en el ecumenismo cristiano, la religin.
El reinado de los Reyes Catlicos puede decirse ejemplar al respecto. Por lo dems,
ellos no son los nicos que intentan lo que ms tarde ser llamado el Estado moderno.
Tres naciones se acercan a este concepto: Espaa, Francia e Inglaterra.
La Concordia de Segovia (15 de enero de 1475) determin claramente los derechos de
Isabel y Fernando. La reina fue reconocida "nica propietaria" a la muerte de su
hermano, aludiendo a Fernando slo como "legtimo marido". Esta concordia, sin duda,
concedi a Fernando poderes amplios pero jurdicamente no obtuvo -como deseaba- el
ttulo de rey de Castilla, cuando invocaba su carcter de nico descendiente varn de la
casa de Trastmara. La Concordia estableci, pues, jurdicamente los derechos de Isab
el aunque se prevean realizaciones conjuntas. No hubo paridad jurdica, Isabel lo p
lante con claridad, no poda haber sociedad sobre la base de socios desiguales, com
o en este caso Castilla y Aragn.
La labor de los Reyes Catlicos es de la mayor importancia, aunque no tiene origin
alidad ya que pusieron en acto y dieron eficacia a lo que reinados anteriores ha
ban establecido o proyectado.
La unidad de ambos reinos no se realiz, aunque podra haberse logrado en el hereder
o desaparecido prematuramente. De todas maneras, en esta etapa de consolidacin y
coherencia de un territorio y su personalidad jurdica, Castilla se perfila con ca
racteres netos.
Por lo dems, la base de accin para el logro de los nuevos horizontes que se esboza
ban correspondi a Castilla como tambin -apenas lograda la unidad del reino- fue la
que tuvo que soportar el peso del imperio.
La centralidad y coherencia del reino se expres de mltiples maneras. Las ciudades
principales comienzan a delinear sus funcio-
nes: Salamanca se convierte en polo intelectual, Burgos aparece como pujante enc
lave comercial de esa lnea que conectaba el sur andaluz con las regiones martimas
de Cantabria, Valladolid fue logrando el papel protagnico en lo jurdico-administra
tivo.
Todos los Estados particulares que se constituyen al final de la Edad Media -con
las caractersticas sealadas encuentran mltiples expresiones de identificacin; una d
e esas formas es la lengua. En efecto, en ese perodo, diversos dialectos o lengua
s regionales comienzan a imponerse y a extenderse en todo el mbito de los particu
larismos definidos.
En Espaa, coincidentemente con el descubrimiento, en 1492, se edita la primera gr
amtica castellana, puesto que la lengua debe acompaar al imperio, segn su autor Ant
onio de Nebrija (1454-1522). Tambin ser til como instrumento de unificacin administr
ativa. Los medios populares y campesinos conservarn, durante mucho tiempo, sus di
alectos locales que, a veces, son microlocales.
La unidad del reino estuvo ligada a la imagen de sus monarcas. Los Reyes Catlicos
comprendieron la importancia de influir en la opinin de las gentes a travs de med
ios de propaganda. Los utilizaron, forjaron una imagen de monarcas fuertes e int
ransigentes ante las perturbaciones de las banderas de partidos y los intereses d
e los diferentes grupos sociales, en particular de la hipernobleza. Todos los es
critores exaltaron obra y personas, hablaron de iniciacin de tiempos felices, con
sideraron que comenzaba una edad de oro.
La propaganda se expres de muchas maneras, desde cantares populares -supuestament
e forjados con posterioridad a los acontecimientos- a obras de diversos escritor
es, entre otros, colaboradores reales. Las obras se suceden por inspiracin de los
reyes. El franciscano Iigo de Mendoza compar la figura de la virgen Mara con la re
ina Isabel.
En Castilla, el monarca no era, en absoluto, un primus nter pares. Los reyes trat
an de custodiar el cuerpo social pero quedan fuera de l, por encima de cualquiera
de los grupos que lo constituyen.
Mucho se ha hablado de la modestia de los Reyes Catlicos en su vida y corte. Sin
duda, en comparacin con los monarcas posteriores aparecen sumamente discretos. Si
n embargo, emplearon el fasto en su corte pero, fundamentalmente, en sus present
aciones ante pblico, en que continente suntuoso y actitud decidida forjaron figur
as de gran efecto. Puesto que los reyes espaoles no tuvieron ceremonias de uncin y
no fueron taumaturgos como los franceses e ingleses, los Catlicos
buscaron otro tipo de ceremonial -sobre todo las mencionadas apariciones pblicas-
para prestigiar su gobierno.
Las grandes construcciones de la poca -de influencia flamenca y alemana mezclada
con elementos mudjares- tambin fueron una manera de fundamentar la importancia y f
uerza del reinado. Los artistas italianos llegaron ms tarde (ltima dcada del siglo
XV). El estilo que se impuso fue llamado hispano-flamenco o isabelino. Iglesias
y conventos son exponentes de este arte. Arquitectos y escultores tambin actuaron
al servicio de la alta nobleza castellana. De tal manera, este estilo se difund
i y sirvi tambin para la concrecin de monumentos laicos.
El problema de la sucesin al trono planteado durante el reinado de Enrique IV, qu
e implica algo ms que la discusin acerca de personas, lo que se debe dirimir es un
equilibrio de poderes. Nobleza y monarqua tienen que lograr un punto de equilibr
io que, sin duda -y dadas las muchas luchas y rebeliones que han presenciado los
reinados anteriores-estaba muy lejos de haber sido alcanzado.
Los Reyes Catlicos sostienen -y en su reinado lo pondrn en acto- la preeminencia d
e la realeza, la indiscutibilidad de sus derechos, genricamente de los derechos d
el rey a ser elegido segn las leyes de sucesin y no segn el capricho o la fuerza de
los intereses de un grupo nobiliario.
Mucho se ha discutido sobre la calificacin que corresponde dar al reino de los Re
yes Catlicos en lo que a organizacin estatal se refiere. Se han propuesto muchas d
enominaciones que corresponden a otras tantas teoras: Estado estamental, Estado a
bsoluto, Estado absoluto-feudal, monarqua "preeminencia!", "autoritaria".
Los historiadores que han tratado el tema han objetado palabras y, por consiguie
nte, contenidos. Uno de esos trminos ha sido el de Estado, sin duda anacrnico en e
l momento de referencia, ya que por entonces aparecen con mayor frecuencia los tr
minos de repblica o reino. Con todo, si se toma Estado en la acepcin de "cuerpo po
ltico de una nacin", permite ser usado aunque no pertenezca al vocabulario contemp
orneo de los hechos. Algunos prefieren calificar el momento de los Reyes Catlicos
de monarqua "decisionista" con "ejercicio de justicia".
Es difcil elegir una expresin apropiada. A pesar de ello se podra usar la d monarqua
absolutista, si se considera que se establece un poder concentrado y monopolizad
o por un prncipe y ejercido mediante un aparato institucional de administracin y j
usticia. Poder dotado de soberana que implica una autoridad suprema e independien
te. Es decir, suprema en lo interno, dentro de un territorio determinado (en rel
acin con el sentido de naturaleza o seor natural) e independiente de otros poderes
externos; poder ejercido -con neutralidad y equilibrio- sobre subditos cuyas ca
ractersticas consisten en ser libres e iguales ante la ley, no presuponiendo ningn
vnculo de dependencia.
Por tanto, es necesario analizar si el reinado de los Reyes Catlicos puso en acto
el concepto de Estado que se esboza, perfecciona e impone en los tiempos modern
os. Segn algunas teoras, la monarqua fuerte no se contradijo con la existencia e in
cluso con la preeminencia de la nobleza dentro de lo que se ha expresado en un f
eudalismo apartado de los caracteres feudo-vasallticos tradicionales. Se trata, e
n verdad, de formas seoriales. Se consolida la sustitucin del sistema feudovasallti
co por un ordenamiento poltico basado en la territorialidad y en la centralidad a
dministrativa.
Se han presupuesto tres instancias en este deslizamiento hacia la monarqua absolu
ta (comenzado en el siglo XIII), en el primer momento nos encontraramos con el or
den feudal, en segundo lugar, con la constitucin estamental dualista y en el terc
ero con el absolutismo monista.
La estructura del reino implementada por los Reyes determino circunstancias amer
icanas particulares. Las nuevas tierras fueron administradas a travs de funcionar
ios y organismos de carcter pblico. Los conquistadores no recibieron capacidades j
urdicas a la manera de seores feudales. Lograron su situacin segn hechos y actuacion
es.
Ese concepto de Estado implica "una organizacin de poder". Un poder que reside en
el monarca, por tanto no delegado en l por ninguna otra entidad poltica sino por
Dios, ("vicarios de Dios", llaman las Partidas a los reyes). La recepcin del dere
cho romano, la redaccin de las Partidas (Alfonso X, 1252-1284) influyeron en una
especial concepcin de la figura monrquica. Dice el obispo de Calahorra -se-gn la Crn
ica de Fernando del Pulgar-: "que todo el reyno es vido por un cuerpo natural..."
. El rey es la cabeza, el corazn y el alma del corpus integrado por el resto de l
a sociedad expresada en estamentos. Algunos autores ven en esta imagen una laici
zacin del corpus mys-ticum cuya cabeza era Cristo.
En el prrafo mencionado se destaca la dualidad rey-reino que supondra una monarqua
contractual. Para algunos historiadores, aun en la monarqua absoluta no desaparec
i la idea de contrato. En el siglo XIV se forja la doctrina que sostiene que la c
omunidad era depositara del poder delegado por Dios. Esto dio lugar a la doctrina
contractual o pactista, es decir al gobierno ejercido por medio de un pacto sin
alagmtico, expresado en uno de los extremos por el monarca, en el otro por los su
bditos. Esta teora, que arraig en Aragn, no prosper en Castilla. Sin embargo, las pa
labras que encontramos en el Rimado de palacio del canciller Ayala: "el que bien
a su pueblo gobierna e defiende / ste es rey verdadero; trese el otro dende", adh
erirn a la teora del rey vlido por sus capacidades y la eliminacin del incapaz, pala
bras expresadas en un momento de realeza conflictva.
Las actuaciones y afirmaciones de los Reyes Catlicos nos dan ejemplo de una monar
qua que puede llamarse absoluta. En el testamento de Isabel se habla repetidas ve
ces de su "podero real absoluto". Las disposiciones de ese documento sern cumplida
s -dice la reina- aun ms all de cualquier otra disposicin legal. En suma, el monarc
a privilegia su voluntad.
Las Partidas haban establecido las bases de una institucin monrquica que otorgaba p
lenos poderes al prncipe; en ellas se establecen derechos y obligaciones. El rey
es administrador y legislador. El establecimiento de fronteras determina tambin l
a identidad de los sbditos que se consideran los "propios" y, por tanto, la perte
nencia de stos a un mbito determinado, y la relacin con el rey como "seor natural".
El rey es legislador. Al respecto hay opiniones encontradas. Por un lado, se con
sidera que el monarca debe establecer las leyes con acuerdo de sus sbditos, por o
tro, la corriente sustentadora del derecho romano defiende la expresin de la volu
ntad del prncipe con fuerza de ley. Se llega a la aceptacin de que las leyes
se expresen a travs de la deliberacin de las Cortes presididas por el rey. En el r
eino de los Reyes Catlicos esta obligacin se diluye pues los monarcas convocan muy
pocas veces a cuerpos colegiados.
En esa tarea legislativa, los reyes -a partir del siglo XIII- se abocaron a la f
ijacin del derecho, se propusieron reemplazar el derecho viejo que implicaba cont
ar con documentos particulares para diversos mbitos o ciudades del reino y establ
ecer un nuevo derecho inspirado en el romano y que determinaba corpora comunes p
ara todo el reino. Esta tarea se expres -entre otras obras- en las Partidas de Al
fonso X y en el Ordenamiento de Alcal de 1348 de Alfonso XI.
Ya desde las Partidas, se establecen las obligaciones que les corresponden a los
reyes para ser verdaderamente tales: habrn de "guardar la pro comunal", amarn y h
onrarn "a los mayores e a los medianos e a los menores", procurarn aconsejarse con
los "entendidos". Aparece tambin uno de los atributos fundamentales del monarca,
ser justiciero, las premisas medievales ya establecan que el rey fuera "iustus et
pacificus". Por lo dems, aconseja al soberano que se acompae en su gobierno con s
us naturales y no con extranjeros (Partidas, 2, 1,9).
Entre las obligaciones que apremiaban al monarca se cuentan la lucha por la defe
nsa de la fe, mantener la paz y el derecho y perseguir el bien comn. La primera d
e stas implicaba establecer la religin catlica, extirpar todo brote de hereja y real
izar una campaa de catequesis para llegar a la conversin de quienes profesaran otr
as religiones. Los Reyes Catlicos realizarn esta obra respecto de herejes, musulma
nes y judos, paganos canarios e indios americanos. La obligacin de llevar la fe ca
tlica a estos ltimos fue impuesta a los Reyes Catlicos por Alejandro VI (1493) y af
irmada por Isabel en su codicilo de 1504. Se expresa en esta obligacin el imperat
ivo de armona que se impone a la nacin como cuerpo mstico.
La imposicin de la fe es, pues, parte de la obligacin de pacificacin y armona. Inclu
so las guerras que se llevarn a cabo para lograrla, corresponden al atributo de p
acificus, ya que la paz es el objetivo final. La guerra contra los enemigos de l
a fe no ser una guerra agonal (lucha por la lucha misma en pro de un logro materi
al) sino una guerra existencial (en defensa e imposicin de valores esenciales).
La situacin del reino a la llegada al trono de los Reyes Catlicos, la escasa legal
idad de los derechos de Isabel y, sin duda, la voluntad de organizar el reino de
acuerdo con proyectos formulados por sus antecesores hicieron que el poder se m
anifestara con este carcter de autoritarismo avalado por antecedentes como la dec
laracin de las Cortes de Olmedo (1445) en que se establece la condicin del rey de
"vicario de Dios" y se declara "que ningunt non sea osado de le rresistir...". T
eora sostenida por Rodrigo Snchez de Arvalo y que pareci encontrar serias oposicione
s, sobre todo en las pretensiones de la alta nobleza. El resultado para algunos
fue favorable a los dos grupos -de all la propuesta denominacin de Estado absoluto
-feudal-; sin duda, la nobleza continu manteniendo poder econmico, pero el poder p
oltico qued concentrado en manos del monarca que se auxili en su ejercicio con fuer
tes rganos administrativos.
Esta tendencia absolutista se expres por diferentes canales, en el tratamiento de
las Cortes por parte de los reyes, en la imposicin de formas administrativas (ce
ntrales y locales), en la administracin de justicia, en todo
lo relativo al ejrcito, en la poltica monetaria, en los asuntos internacionales, e
n el control de la Iglesia.
Las estructuras administrativas,
judiciales y financieras
Cortes
Las Cortes fueron histricamente la continuacin de aqullas pregonadas o extensas y n
acieron en el siglo XII. Su composicin cont con la participacin de la nobleza y el
clero y de los representantes de las ciudades. Su atribucin fue la de acompaar al
monarca en el desempeo poltico y, fundamentalmente, en la votacin de impuestos. La
frecuencia de sus reuniones no estuvo estipulada: las asambleas del siglo XIV ex
presaron al rey el deseo de periodicidad (Cortes de Palencia de 1313, solicitud
de reunin bienal, no lograda), como de reunin conjunta de los representantes de Len
y Castilla, ya que hasta entonces se convocaban por separado. En verdad, la fre
cuencia de las reuniones estuvo en relacin con las necesidades y voluntad de los
monarcas. As, Pedro I convoc slo una vez.
La historiografa del siglo XIX ha querido ver en la presencia del elemento ciudad
ano en las Cortes una forma de democracia y la participacin activa de los grupos
concejiles en el gobierno del reino. En la actualidad, esta teora ha sido revisad
a. En lo que concierne al gobierno del reino, aunque leyes fundamentales se dier
on a conocer en esas reuniones, se ha de subrayar que los reyes eligieron las mi
smas como marco prestigioso para anunciar la entrada en vigor de compilaciones l
egales: las asambleas fueron, sobre todo, asesoras y peticionantes. A veces, se
alude a las leyes establecidas "con consejo" de los tres brazos participantes (C
ortes de Valladolid de 1385, Juan I), leyes que no tenan validez sin la promulgac
in del monarca.
Por lo dems, no se puede hablar de participacin democrtica ya que los delegados de
los concejos a Cortes formaban parte de la oligarqua urbana. En las Cortes de Pal
encia de 1431 taxativamente se excluye a labradores y representantes del estado
pechero. O sea que los pecheros -que haban de votar los impuestos extraordinarios
- quedaban excluidos de las reuniones. Tampoco es correcto pensar que las Cortes
slo expresaron el deber feudal de constlium.
A pesar de estas limitaciones en el terreno jurdico, el peso de estas asambleas e
n ocasiones fue importante. En ellas se puede encontrar el origen de la Hermanda
d general de 1295 y, de ordinario, actuaron en momentos de catstrofes (peste negr
a), guerra (invasin del duque de Lancaster) y, sobre todo, en minoridades (durant
e la de Enrique III se atribuyeron el nombramiento del consejo de regencia). Su
actuacin se ensombreci a partir de la mayora de edad de Alfonso XI. En muchas ocasi
ones fueron piezas utilizadas en el juego poltico, por ejemplo, por los infantes
de Aragn.
Durante el reinado de los Reyes Catlicos vieron mermadas sus atribuciones y sus r
euniones se espaciaron. Sin duda, los reyes haban creado otros organismos de meno
r envergadura y ms cercanos a la Corona que cumplan actividades antes atribuidas a
las Cortes. En general, sus funciones quedaron relegadas a actos simblicos como
la jura de herederos. Este fue el objetivo de muchas de las convocatorias durant
e ese reinado, sus reuniones tuvieron lugar en Madrigal (1476), en Toledo (1480)
, ambas con motivo de la guerra con Portugal y sus consecuencias; en las de 1480
-que corresponden a la instauracin del rgimen- se propuso un vasto programa poltic
o-administrativo que luego los reyes ejecutaron. Esas reuniones publicaron lo ap
robado en sus Cuadernos de Cortes. Ms tarde, sesionaron en 1498, 1499, 1504, 1506
, 1510, 1512, 1515, o sea, cinco reuniones bajo el gobierno de Isabel y cuatro b
ajo Fernando, slo para jurar los nuevos herederos de la Corona. Durante 18 aos no
fueron convocadas puesto que haban perdido su funcin, en ese momento reducida a vo
tacin de impuestos.
Desde la reunin de 1480, el nmero de ciudades representadas fue de 17 (o sea las c
iudades de realengo ya que haba habido un gran proceso de "seorializacin"); desde 1
422 los reyes habran de sugerir los nombres de los procuradores y se estableci una
remuneracin salida de las arcas reales, circunstancias todas que quitaban repres
entatividad a estos delegados.
La mayor presencia de procuradores a Cortes correspondi a la meseta (septentriona
l y meridional), cuatro a territorios sureos de reciente incorporacin. El extremo
septentrional del reino qued con representacin indirecta (ejemplo, Zamora por Gali
cia).
Sin duda, el gobierno centralizado y de corte autoritario de los Reyes Catlicos h
aba creado instancias que permitan desarrollar una labor poltico-administrativa sin
contar con estas asambleas.
Consejo Real
El Consejo Real es una institucin que data del siglo XIV (Cortes de Valladolid de
1385), organizada definitivamente por los Reyes Catlicos ya que anteriormente no
tena composicin ni caractersticas fijas. Sus atribuciones eran jurdicas, econmicas y
administrativas. En un principio -hasta el reinado de los Reyes Catlicos- lo com
ponan miembros de la nobleza (laica y eclesistica) y letrados.
Fernando e Isabel lo organizan de manera definitiva, aunque esa organizacin ya ha
ba sido esbozada en 1465 por Enrique IV. Se estipula en las Cortes de 1480 (con e
l antecedente de las Cortes de Madrigal de 1476, en que no se concret) que el Con
sejo estara compuesto por tres caballeros y ocho o nueve letrados bajo la preside
ncia de un obispo. En stos -como miembros titulares- reside el poder de decisin mi
entras que en el caso de la alta nobleza -que puede asistir a las sesiones- su a
ctuacin slo se limita a dar consejo u opinin.
En suma, los juristas llevan la voz cantante. Las decisiones se tomaban merced a
l voto de los dos tercios, los soberanos podan resolver por s cuando una mocin no h
ubiera logrado los votos necesarios. La alta nobleza no queda excluida pero, com
o se ve, su papel es limitado. Haba pues miembros titulares y miembros honorarios
, entre stos se contaban quienes por su dignidad, calidad, etc., podan asistir a l
as sesiones pero no votar ni tomar decisiones. Los consejeros titulares fueron s
eleccionados por los Reyes Catlicos con extremo cuidado.
Dada la cantidad y variedad de asuntos que correspondan al Consejo Real, sus tare
as se dividieron en diferentes salas: justicia, hacienda, relaciones exteriores,
rdenes militares, de la Hermandad. Aparte se reunan los caballeros de Catalua, Val
encia, Aragn y Sicilia de donde saldr, ms tarde (1493), el Consejo de Aragn.
Administracin central
En lo relativo a administracin central, se pueden mencionr algunas de las instituc
iones que acompaaron a los Reyes Catlicos en su gobierno: cancillera, tribunales de
justicia, administracin de la fiscalidad, ejrcito.
Los monarcas se rodearon de secretarios -siempre "ornes de buen entendimiento"-
con quienes trabajaban y que despachaban los documentos de la administracin real.
La justicia estaba en relacin con algunas de las instituciones ya mencionadas, co
mo el Consejo Real, supremo tribunal de apelacin. Tambin tenan capacidades judicial
es los delegados reales de la administracin territorial (por ejemplo, en los adel
antamientos mayores).
Entre los funcionarios de justicia, se contaron los alcaldes de corte (desde el
siglo XIII) cuyo ejercicio se extendi al mbito de sta y al territorio prximo del lug
ar en donde estuviera instalada momentneamente. En la Edad Moderna se llamaron al
caldes de Casa y Corte.
La Audiencia Real segua en importancia al Consejo Real como tribunal de justicia
y su competencia abarcaba todo el territorio del reino. Hay testimonios de la Au
diencia Real ya durante los reinados de Alfonso XI y Pedro I. En 1387 lleg a esta
r constituida por diez oidores cuyo nmero vari en el tiempo. En ese momento, dej de
ser ambulante, sesion en cuatro ncleos de poblacin; ya en 1442 se determin su fijac
in en Valladolid (desde entonces fue conocida como Chancillera por guardar los sel
los reales) y fue establecida legalmente all en 1489. La Chancilleria conoci una n
ueva estructura en 1486; comprenda cuatro salas compuestas por oidores, alcaldes
e hijosdalgo.
La administracin del fisco estuvo a cargo de Contaduras Mayores (de Hacienda y de
Cuentas), Escribanas de Rentas, tesoreras y recaudamientos.
Estas reparticiones recaudaban los impuestos y administraban los gastos pblicos o
rdinarios y extraordinarios. En lo referido al reinado de los Reyes Catlicos fuer
on importantes las Cortes de 1480 que solicitaron la fijacin del gasto real, que
sera llamado situado. Sin duda, posteriormente, se sane la hacienda real por diver
sos procedimientos, entre otros, la fijacin de la moneda de acuerdo con patrones
internacionales y a una equivalencia de las tres monedas de oro ms importantes (h
acia 1500): el excelente de Granada (luego, ducado castellano) el excelente de V
alencia y el principat de Catalua. Existieron monedas menores y tambin patrones de
plata.
Hubo impuestos directos e indirectos. Uno de los ms importantes entre estos ltimos
fue la alcabala (etimologa discutida: del rabe al-qabala, es decir gabela, o del
hebreo), impuesto al parecer generalizado durante el reinado de Alfonso XI aunqu
e originado en el siglo XIII (concedido para sostener la guerra contra los musul
manes, luego se perpetu). Ingreso que corresponda a las arcas reales, fue objeto d
e usurpacin seorial.
Los ingresos de la Corona derivaban de diversas entradas: las tercias (dos noven
as partes de los diezmos eclesisticos), el quinto del botn de guerra (el derecho m
usulmn atribua al califa el quinto de todo lo apresado -segn la su-ra VIII, 42 del
Corn- quien lo destinaba a los desvalidos: pobres, hurfanos, viudas, peregrinos. A
l rey, en consecuencia, correspondi ese quinto, que se mantuvo en la Edad Moderna
e incluso en Amrica), portazgos y todos los derechos de trnsito, servicio y monta
zgo (sobre los ganados trashumantes), regalas de explotacin de sal, el derecho de
moneda forera (cobro septenal pagado por todos los castellanos; abonado en princ
ipio para evitar devaluaciones, luego se convirti en impuesto ordinario). Tambin i
ngresaron a las arcas reales el producido por las bulas de cruzada y algunos sub
sidios excepcionales pagados por el clero.
Tambin existieron los asientos, prstamos a plazo determinado que comportaban benef
icios para la Corona con condiciones y garantas precisas. Esta figura se utiliz en
gran medida en relacin con Amrica, puesto que dichos contratos podan realizarse co
n un individuo o con una compaa, a los que se les garantizaba el monopolio de la e
xplotacin estipulada en el contrato.
. Tambin se ha considerado el ejrcito -cuya organizacin haba sido iniciada en reinad
os anteriores- un resorte importante en el gobierno de los Reyes Catlicos. Los pr
oblemas de estructura militar se plantearon conforme Espaa se vio alcanzada por c
onflictos internacionales o hubo de resolver problemas nacionales por medio de l
as armas. En toda Europa los mtodos blicos haban cambiado as como los protagonistas.
Estos eran, esencialmente, soldados mercenarios, gentes de bandera blanca que o
frecan sus servicios al mejor postor; en cuanto a los mtodos, se haban transformado
debido al empleo de armas de fuego. En el caso del ejrcito castellano, se tom en
cuenta la creacin de cargos militares permanentes dependientes directamente de la
Corona de la que reciban paga (el cargo de condestable se instituy en el reinado
de Juan I, 1352). El mantenimiento del ejrcito pes, por tanto, sobre los ingresos
fiscales. La milicia se profesionaliz paulatinamente. Todava la fuerza que conquis
t Granada se conform segn cnones medievales (tropas concejiles y servicios prestados
por nobles de diverso rango, adems de las fuerzas aportadas por las rdenes milita
res). En la reorganizacin realizada por los Reyes Catlicos se determin -en 1496- la
creacin de una fuerza de infantera, integrada por hombres entre veinte y cuarenta
y cinco aos; cada pen habr de ser costeado por doce vecinos y acudir en caso de gue
rra. Pero tambin hubo tropas de acostamiento (a costa de la Real Hacienda) con ob
ligacin de estar siempre prestas al llamamiento de la Corona. Se organizaron la c
aballera pesada (guardias reales) y liviana (jinetes) y la custodia de fortalezas
.
Administracin local y territorial Santa Hermandad
La Santa Hermandad conoce antecedentes muy anteriores al reinado de los Reyes Ca
tlicos. Ya existen hermandades desde el siglo XIII.
El trmino hermandad tena sentido de "fraternidad" (en los documentos aparece prime
ro con esta denominacin o como "frater-nitas", se conecta con "germanitate" y "co
frada"), asociacin de iguales con el propsito de defender intereses comunes. Esos p
ares fueron ciudades o particulares. As, por ejemplo, existieron hermandades de l
as ciudades martimas (hermandad de la marina de Castilla), hermandades de concejo
s (en general en pocas de turbulencia o de inseguridad, por ejemplo, las minoras d
e Alfonso XI y de Fernando IV; su propsito declarado era el de defensa pero no po
demos excluir un afn de imposicin e incluso de sustitucin del poder),
hermandades de propietarios (Hermandad Vieja de Toledo). En el caso de ligar a c
oncejos, esas hermandades conectaban a pocas entidades, en general a dos que est
ablecan y garantizaban derechos recprocos de los habitantes de una puebla en la ot
ra, se determinaba la proteccin de ganados y pastores y se estructuraba un sistem
a de justicia comn por arbitraje.
Pero en 1282 conocemos una hermandad general del reino (en realidad, no fue tota
lizadora). Esta hermandad estuvo inspirada y utilizada por el futuro Sancho IV -
infante rebelde frente a su padre Alfonso X- quien la concibi como una institucin
transitoria. Su precariedad se expres en la falta de delimitacin de funciones. En
1295, la Hermandad renace ante una minora (la de Fernando IV); en esta ocasin, no
es la voluntad de un prncipe la que nuclea las ciudades, sino el deseo de los con
cejos que en ese momento fijan lugares de reunin y estructura de funcionamiento.
La Hermandad Vieja de Toledo (primera mencin atestiguada, 1300, vigencia hasta 14
17) tiene un carcter diferente de las anteriores y se supone que la voluntad de u
n rey de la casa de Trastmara intent forjar sobre ella hermandades generales en pr
ovecho de la Corona -en realidad, no est claro si el impulsor fue un monarca de l
a dinasta anterior, Alfonso X, Sancho IV o Fernando IV-. En principio, fue asocia
cin, constituida como transitoria por propietarios que se defendieron de los "gol
fines" o malhechores que atacaban sus haciendas; su organizacin sirvi de base para
las hermandades posteriores.
En 1351 (Pedro I) est fechado el Ordenamiento de Justicia que sustituye las carta
s de hermandad, sospechosas a los reyes. En 1369, Enrique II hace promulgar disp
osiciones que se agregan a las de este Ordenamiento en las Cortes de Toro. En 13
70, las Cortes de Medina del Campo dispusieron la organizacin de hermandades por
voluntad del monarca, disposicin que no tuvo mucha concrecin hasta las Cortes de S
egovia de 1386 (en realidad se renueva el Ordenamiento de 1351). La Hermandad to
ma gran vigor en el reinado de Enrique IV en 1465 (y hasta 1469), cuerpo de luch
a antinobiliaria -pero no siempre fiel al monarca- que ejerci su accin mediante gr
upos militares que actuaron en las ocho provincias en que se haba dividido el rei
no. En 1473, Enrique IV renueva la institucin ante la grave situacin de insegurida
d del reino.
Los Reyes Catlicos impondrn la llamada Santa Hermandad; el adjetivo no implica con
exin alguna con elementos religiosos sino expresa el inters de una comunidad ampli
a como es la nacin, un propsito noble y extendido.
Ya en 1476, en las Cortes de Madrigal, los procuradores de ciudades sugirieron -
proposicin que podra haber sido inducida- la extensin de esta guardia a todo el ter
ritorio del reino. Esta sugerencia fue fcil y rpidamente aceptada por todas las po
blaciones dado el anhelo de paz existente, luego de los turbulentos momentos del
reinado anterior y de la guerra de sucesin.
Muchos historiadores han pensado que tras el propsito expresado y declarado se es
condan objetivos ms amplios que reforzaran el poder de los monarcas, necesitados de
imposicin y fortaleza ante la gran nobleza. El resultado en este sentido fue pos
itivo, adems de permitir erradicar el bandolerismo. La Santa Hermandad constituy u
na especie de ejrcito permanente mantenido econmicamente sin ayuda de las Cortes; s
tas votaron las sumas correspondientes a su mantenimiento entre 1478 y 1498, lue
go el impuesto especial fue automticamente percibido. Fue una manera de cobrar im
puestos extraordinarios sin el consentimiento de los pecheros.
En verdad, la Hermandad de los Reyes Catlicos constituy una especie de polica a la
que corresponda el castigo de delitos cometidos en el campo o por malhechores que
huan al campo o a otra ciudad. Tena jurisdiccin sobre delitos de agresin, muerte, r
obo, violacin de mujeres y quebrantamiento de caminos en despoblado.
En 1498 se disolvi como organismo nacional; slo quedaron cuadrillas dependientes d
e los concejos. Durante los aos de su existencia, la institucin haba sido mirada co
n desconfianza y haba suscitado la malquerencia de la hipernobleza a quien inquie
taba ese ejrcito permanente, y de los concejos, a quienes se les haba quitado toda
participacin en el gobierno de esa institucin.
La eficacia en la accin y la seguridad que proporcionaba la Santa Hermandad, dete
rmin el proyecto de crear una Hermandad martima en las provincias correspondientes
(Galicia, Asturias, Pas Vasco, zonas de Mo-guer y Palos).
En suma, la conduccin y funcionamiento de la Santa Hermandad expres claramente el
sentido autoritario del gobierno de los Reyes Catlicos puesto que constituy una ex
traordinaria fuerza que apoy a la Corona.
Adeiantadus
Constituyeron funciones de nombramiento real que aparecieron en el siglo XIII. C
omo su nombre indica, los adelantados estaban destinados a circunscripciones de
avanzada, por tanto entre sus atribuciones se contaban las obligaciones militare
s. La conquista e incorporacin de territorios de la baja Andaluca dio lugar al nom
bramiento de un adelantado, lo mismo que para la regin de Murcia. En los territor
ios de frontera siempre hubo adelantados; en las circunscripciones del interior
correspondan a merinos mayores o adelantados. Adems de las atribuciones militares,
tenan capacidades jurdicas y polticas.
A partir de los Reyes Catlicos el cargo desaparece o se conserva como ttulo honorfi
co. Slo guardar efectividad en Murcia y luego en Tenerife y La Palma. Se utilizar e
n el transcurso de la conquista de Amrica para designar a los jefes de expedicion
es conquistadoras; luego desaparecer, conforme se imponga la organizacin administr
ativa permanente.
Los adelantados implicaban la presencia de los monarcas en determinados territor
ios; al perder importancia, esa presencia y consiguiente control'fueron ejercido
s por otros oficiales. As, por ejemplo, merced a los capitanes generales o gobern
adores -pero tambin a travs de los pesquisidores y de los corregidores.
la monarquia y las estructuras nobiliarias
Nobleza
La nobleza no fue un grupo coherente, sino que conoci subdivisiones. Se puede seal
ar, en el primer escaln, a la alta nobleza o hipernobleza (como la han llamado al
gunos historiadores). Presenta las caractersticas clsicas de un grupo de este tipo
: valores adscrip-tos, es decir el goce de derechos y privilegios heredados, de
beneficios no logrados por medio de trabajo. La herencia de que hablamos implica
tambin una identificacin en linajes, es decir, en casas que, teniendo un antepasa
do comn -real o mtico, nucleaban a sus miembros en residencia comn, posesiones, escu
dos y emblemas. El poder econmico se fundament en el siglo XV, merced a la institu
cin del mayorazgo (se impuso en el siglo XIII y se fortaleci durante los Trastmaras
) que implic el traspaso -en funcin de la pri-mogenitura- de ciertos bienes que co
nstituan el ncleo de la fortuna familiar; el resto se divida en partes iguales entr
e todos los hijos (las mujeres tambin pudieron ser herederas).
El mayorazgo era un caput familias, en todo lo relativo a proteccin de miembros d
el linaje, decisin sobre asuntos internos y externos que ataeran al mismo. Diversa
s circunstancias determinaron la gran potencia econmica, social e institucional d
e la hiper-nobleza; por ejemplo, circunstancias histri-co-polticas en que contaba
la dimensin del poder ejercido por los reyes. La guerra de Reconquista y, sobre t
odo, la conquista y el repartimiento de Andaluca en el siglo XIII, determinaron g
randes beneficios para la alta nobleza, que sac provecho tambin del auge econmico-c
omercial de Andaluca. Sevilla fue la ciudad clave de esta prosperidad; en ella se
instalaron comerciantes genoveses, placen-tinos, milaneses; venecianos y floren
tinos slo hicieron escala en la ciudad. Por tanto, la alta nobleza fundament su ri
queza sobre la tierra, se relacion con los mercaderes merced a su disponibilidad
de materias primas. Esas familias, sin comerciar directamente, se relacionaron c
on los grupos de negocios y trataron de lograr de la Corona licencias, permisos
de exportacin, derechos de pesca, etctera; la nobleza menor comerci plenamente. Ent
re ellos se cuentan los Pedraza y Garca de Herrera que, seores de Canarias, supier
on explotar los productos de esas islas.
Sin duda, la lucha trastamarista encumbr a muchas familias y mediatiz el poder rea
l frente a una realeza debilitada. No se cuestionaron los fundamentos y derechos
de sta pero se ejerci de hecho una extraordinaria preeminencia.
La gran nobleza tendi a la isogamia, es decir a aliarse con miembros de otras fam
ilias de igual rango, riqueza y poder. Dado que los titulados eran poco numeroso
s y la ley prohiba los matrimonios consanguneos hasta el cuarto grado, en numeroso
s casos hubo dispensa. Pero la hipernobleza -aunque residiera de ordinario en la
casa titular del linaje y, por tanto, en una regin determinada- tena, por
lo general, posesiones en diversas regiones; por tanto, sus casamientos fueron ms
nacionales que locales. Adems, de tal manera podan emparentar con alguien de igua
l jerarqua. La importancia de estos matrimonios es evidente en lo que a situacin s
ocial se refiere. La alianza que se instauraba con un matrimonio se expresaba me
diante un pacto, establecido entre los padres de los contrayentes. Ambos se pres
taban, recprocamente, "pleito y homenaje", antiguo rito de entrada en vasallaje q
ue cambia de sentido en estos momentos, sirve para asegurar la buena fe de quien
es se obligan por ese medio a cumplir determinadas clusulas como, por ejemplo, lo
s pactos matrimoniales.
La riqueza de esa aristocracia surge de antes de 1464 pero luego -a pesar de la
reforma financiera de 1480- su poder econmico no disminuy. Los ttulos de duque, mar
qus, conde y vizconde estaban distribuidos en 49 familias antes del reinado de lo
s Reyes Catlicos; stos aumentaron ese nmero en un 20 por ciento.
Pero el podero fue mermado o, por mejor decir, encauzado, ya que muchos territori
os de realengo -con frecuencia sustrados de hecho a la jurisdiccin real- volvieron
a poder de los monarcas, quienes tambin decidieron derribar aquellas fortalezas
que, levantadas para -o so pretexto de- defensa militar contra el infiel, ya no
eran necesarias.
Bajo los Reyes Catlicos se asiste a una mayor intervencin de los soberanos inclusi
ve en la relacin de las casas seoriales entre s (pactos matrimoniales, alianzas, so
lucin de enemistades), administracin patrimonial, etc.
En suma, la riqueza y el brillo de la alta nobleza no desapareci con los Reyes Ca
tlicos, pero stos limitaron su fuerza en lo relativo a derechos pblicos y a interve
ncin en los asuntos de Estado.
Hidalgua
Los hidalgos constituyeron la base del grupo nobiliario y, tericamente, su condic
in no se fundament en su riqueza sino en su sangre noble (ostentaban nobleza de sa
ngre, desde, por lo menos, tres generaciones o exhiban esa calidad por merced rea
l), en su consideracin social y en su condicin de no pecheros. Desde la baja Edad
Media esta denominacin qued unida, sin embargo, a la nobleza menor o pequea nobleza
. La relacin establecida entre la condicin de noble, los bienes y el consiguiente
tren de vida hizo que se produjera el ascenso -primero, en la opinin pblica y lueg
o, en ocasiones, jurdicamente- de quienes eran caballeros sin ser hidalgos, es de
cir, sin tener sangre noble. Por el contrario, el hidalgo pobre no goz de prestig
io social ya que, muchas veces, hubo de realizar oficios viles para poder subsis
tir.
Los caballeros nobles -no todos armados tales- constituyeron un escaln intermedio
en la nobleza, entre la hipernobleza y la hidalgua.
A esta nobleza de tipo medio se le atribuy el ejercicio de cargos en la administr
acin local, y constituy lo que se puede denominar "patriciado". Sin duda, hubo par
a ellos otros destinos, segn se acercaran al rey o a las rdenes militares. En este
ltimo caso, podan acceder a los cargos y dignidades que iban desde alcaide hasta
comendador mayor, clavero o maestre (aunque estos ltimos, de ordinario, eran ocup
ados por miembros de la gran nobleza). En caso que estuvieran ligados con los mo
narcas podan lograr acostamientos (es de-
cir, vivir a costas de) que implicaban una compensacin econmica, a cambio de la cu
al haban de ejercer su funcin de guardia a caballo para los soberanos. Tambin de en
tre ellos, los reyes elegan a los regidores. De estos linajes medios tambin surgie
ron -luego de realizar estudios universitarios- quienes acompaaron a los Reyes Ca
tlicos en las tareas de la nueva administracin.
Los privilegios de los nobles en general fueron de diferente naturaleza: econmico
s, jurdicos, sociales.
En lo econmico: constituyeron la clase no pechera, es decir, estaba exenta de pec
hos o impuestos directos. En lo jurdico: deban ser juzgados por sus pares, no podan
ser apresados por deudas ni condenados a muerte infamante o penas deshonrosas,
no se haban de confiscar bienes que pertenecieran a mayorazgo.
En lo social: se les conceda diferenciacin, mayor boato en las vestimentas, convit
es y celebraciones, preeminencia de lugar en actos pblicos o templos. En el caso
de los caballeros, la titulacin, de ordinario, iba acompaada de adjetivos ("honrad
o", "muy noble", tambin -aunque no necesariamente- precedido por el don, apcope de
dominus).
La burguesa y las formas conceiiles;
el campesinado. los grupos no cristianos
Concejos
La guerra de Reconquista y el apoyo militar y financiero que los concejos haban o
frecido a los monarcas permitieron la consolidacin de grandes y poderosos municip
ios que gozaron de privilegios y franquicias (siglos XI-XII).
El concejo estaba constituido por una puebla o mbito urbano, de mayor o menor ext
ensin, que comprenda tambin un mbito rural o alfoz; ste poda contar con varias villas
o aldeas regidas por el ncleo urbano, lo que daba al mismo poderes similares a lo
s seoriales. Esta circunstancia origin algunas sublevaciones aldeanas. En su orige
n, los concejos recibieron -como concesin regia o seorial-un fuero o carta foral,
carta de derechos que organizaba la vida de la puebla que, por tanto, gozaba de
personalidad jurdica. Los ncleos que presentaron estas caractersticas pudieron exis
tir -en cuanto a su enclave- desde poca romana o haber nacido posteriormente, sob
re todo en zonas fronterizas conforme avanzaba la Reconquista. En lo referido a
la estructura y al funcionamiento del municipio medieval, algunos autores creen
que fueron prolongaciones de los de poca romana, otros consideran que nacieron ex
nihilo al considerar que la poca visigoda signific la decadencia total de la inst
itucin romana.
El municipio castellano recibir el nombre de concejo, que alude a concilium, reun
in de todos los vecinos del ncleo urbano (condicin que implicaba residencia y contr
ibucin) en que se tomaban decisiones colectivas que comprometan el inters de la pue
bla y su alfoz.
Estas formas participativas pronto fueron desapareciendo ya que en el siglo XIII
y principios del XIV, el gobierno de los municipios recay en manos de una oligar
qua local. En el perodo siguiente (siglos XIV y XV) se acentu la intervencin real a
travs de los regidores y de los corregidores. Pretexto o causa de esta intervencin
fueron las rivalidades de los bandos de la pequea nobleza en las ciudades y, por
otro lado, la posible presin o intervencin de la alta nobleza en las
ciudades. Esa intervencin se expres primero, en el regimiento y luego, en la figur
a del corregidor.
Los regidores aparecieron durante el reinado de Alfonso XI (1345), institucin pri
mero referida a la ciudad de Burgos, y luego extendida a otras como Segovia y Len
. Fueron funcionarios nombrados por el monarca, aunque ste poda aceptar la propues
ta de los concejos. Tenan las funciones de la antigua asamblea concejil. Como la
regidura fue vitalicia, esto determin -ya que la atribucin de dichos cargos recay so
bre familias principales- la formacin de una especie de "patricia-do", casi una c
asta administrativa. Sus funciones implicaban esencialmente la administracin de l
a hacienda municipal.
El salario de los regidores sala de las arcas municipales y su nmero vari segn pocas
y lugares: 12, 14, 16 o 24.
Otros funcionarios de nombramiento real (desde la segunda mitad del siglo XIII)
fueron los corregidores, que ejercieron funciones administrativas y judiciales.
Aparecieron cuando la monarqua, al estar la regidura ocupada por los grupos oligrqu
icos de la ciudad, pudo perder su control en algunas de ellas. Sobre el trmino ha
y diversas hiptesis, desde la que supone un co-regimiento hasta la que pretende q
ue el trmino corregidor alude a lo que,' necesariamente, haba de ser corregido. Al
comienzo, tuvo facultades de inspeccin y, en algunos casos, su misin fue transito
ria. Resistido en un principio, luego, en muchas ocasiones, fue solicitado dada
la alteracin del orden perturbado por las banderas locales.
En el ao 1500, los Reyes Catlicos estipularon sus funciones (hasta entonces imprec
isas) por medio de una ordenanza, aumentaron su nmero y le concedieron carcter per
manente. La Corona de Castilla se dividi en 66 corregimientos, cada uno de ellos
comprenda una ciudad y sus aldeas. Si el trmino corresponda a ms de una ciudad, el c
orregidor poda elegir como asiento una de ellas y delegaba en las otras a sus lug
artenientes. El corregidor ejerci sus funciones acompaado por un nmero considerable
de oficiales y magistrados: alcaldes, alcaides y escribanos. El salario de este
cargo era obligacin del municipio, a menos que existiera exencin. Al corregidor c
orresponda mantener la paz dentro de su esfera de accin, solucionar problemas de lm
ites, presidir el consejo municipal, controlar el estado de la hacienda pblica. E
n las votaciones poda desempatar. Resolva causas judiciales por s, en caso de consi
derarlo necesario poda asesorarse con expertos en derecho. Tambin le corresponda to
do lo que a urbanizacin se referia, es decir, acudir al mantenimiento del buen es
tado de la ciudad o concretar obras que implicaran embellecimiento o bienestar.
Numerosas disposiciones trataban de asegurar la correcta labor de los corregidor
es ya que sus facultades eran extensas y, en muchas ocasiones, podan dar lugar a
nepotismo y enriquecimiento ilcito (tenan gran intervencin en el manejo de los fond
os pblicos, en la adjudicacin de mercados, determinacin de impuestos y tasas, etcter
a). Se estipulaba que el corregidor haba de permanecer constantemente en el lugar
de su administracin, slo poda estar ausente 90 das al ao (Cortes de Toledo de 1480)
siempre que tuviera la correspondiente licencia del concejo de la ciudad. Su act
uacin poda ser vigilada por veedores o pesquisidores. Para evitar cualquier especi
e calumniosa se impeda el acceso de estos ltimos funcionarios al cargo de corregid
or.
Burguesa
Los historiadores consideran la burguesa como numricamente poco representativa en
el reino de Castilla. Para muchos, el ncleo ms importante de la misma estuvo const
ituida por los judos conversos.
Sin duda, la debilidad o la fuerza de este grupo estuvieron determinadas por cir
cunstancias locales. As, por ejemplo, las formaciones urbanas del camino de Santi
ago se diferenciaron ms claramente del campo en su vida y actividades que las de
otras regiones espaolas en que el lmite entre vida urbana y rural era menos marcad
o.
Lo mismo podemos decir de las ciudades que constituyeron el eje econmico que cone
ctaba el sur andaluz con Burgos y la costa nortea.
La aceptacin de la existencia o no de una importante burguesa depende de la defini
cin de la misma. Genricamente, se puede designar como burguesa aquellos grupos que
actan con valores adquiridos y no adscriptos; luego se puede precisar ms en el pla
no econmico diciendo que son quienes desarrollan actividades de nivel secundario
y terciario.
Algunos historiadores han empleado la denominacin de el comn, y establecen una esc
ala bastante amplia porque en ella comprenden a los hombres buenos, cercanos a l
os grupos dirigentes de la ciudad; dentro de un plano descendente se encontraban
los artesanos -asociados en gremios-, los menestrales, jornaleros urbanos, sirv
ientes, labradores que habitaban la ciudad pues tenan su campo cercano. En los si
glos XIV y XV, la poblacin ciudadana se vio acrecida por las presiones seoriales r
especto de los trabajadores del campo y por la atraccin de mayores salarios y bie
nestar que ofreca el medio urbano. Como se ve, la clasificacin intentada por los h
istoriadores mezcla dimensiones sociales y econmicas. Ese aumento de poblacin ciud
adana y, en ocasiones, la saturacin de mercados, determin la existencia de una pob
lacin flotante que cay en la miseria. El final de la Edad Media los juzg severament
e, cre la figura del "mendigo vlido" y desconfi de hombres "baldos y vagamundos".
Campesinado
La poblacin de la pennsula ibrica hasta la baja Edad Media estuvo constituida en su
mayor parte por campesinos, en un 75 u 80 por ciento. Estos datos se modifican
segn pocas y lugares. Entre las causas de la disminucin local, se cuentan la emigra
cin, el abandono de poblados por guerras, la desercin de territorios ante presione
s seoriales, la bsqueda de una vida mejor en el mbito ciudadano.
Las Partidas consideran a los campesinos desde la ptica que encontramos en la cleb
re frase de defensores, oradores y labradores, al decir "los que labran la tierr
a y facen en ella aquellas cosas porque los hombres han de vivir y de mantenerse
".
El campesinado ibrico -como en todas las regiones en la Edad Media- comenz a difer
enciarse, sobre todo, a partir de la circulacin monetaria que permiti el paso de a
lgunos de ellos -propietarios de tierras o ganado y aposentados en tierra de rea
lengo- a una situacin de mayor bienestar, pudiendo a su vez contratar a otros tra
bajadores. Ese ascenso les permiti tambin constituirse en autoridades locales. Por
consiguiente, existi en Castilla una estratificacin en el campesitar que ofreca el
medio urbano. Como se ve, la clasificacin intentada por los historiadores mezcla
dimensiones sociales y econmicas. Ese aumento de poblacin ciudadana y, en ocasion
es, la saturacin de mercados, determin la existencia de una poblacin flotante que c
ay en la miseria. El final de la Edad Media los juzg severamente, cre la figura del
"mendigo vlido" y desconfi de hombres "baldos y vagamundos".
Campesinado
La poblacin de la pennsula ibrica hasta la baja Edad Media estuvo constituida en su
mayor parte por campesinos, en un 75 u 80 por ciento. Estos datos se modifican
segn pocas y lugares. Entre las causas de la disminucin local, se cuentan la emigra
cin, el abandono de poblados por guerras, la desercin de territorios ante presione
s seoriales, la bsqueda de una vida mejor en el mbito ciudadano.
Las Partidas consideran a los campesinos desde la ptica que encontramos en la cleb
re frase de defensores, oradores y labradores, al decir "los que labran la tierr
a y facen en ella aquellas cosas porque los hombres han de vivir y de mantenerse
".
El campesinado ibrico -como en todas las regiones en la Edad Media- comenz a difer
enciarse, sobre todo, a partir de la circulacin monetaria que permiti el paso de a
lgunos de ellos -propietarios de tierras o ganado y aposentados en tierra de rea
lengo- a una situacin de mayor bienestar, pudiendo a su vez contratar a otros tra
bajadores. Ese ascenso les permiti tambin constituirse en autoridades locales. Por
consiguiente, existi en Castilla una estratificacin en el campesinado lo mismo qu
e en el medio urbano. Entre los labradores se pueden contar -entre otros- a los
jornaleros, es decir a los trabajadores a jornada, a los contratados por un perod
o determinado (en general un ao; quinteros, yugueros, hortelanos) y a los arrenda
dores por contrato por tiempo determinado (en general varios aos, aparceros, arre
ndadores) y que, de ordinario, contaban con el prstamo de animales de labor por p
arte del propietario.
La flexibilidad social no se expres en todos lados de la misma manera. Los territ
orios del norte se mostraron siempre ms seoriales, las relaciones de dependencia f
ueron ms estrictas, guardando la estructura de la antigua encomienda, prctica por
la cual un pequeo propietario se colocaba bajo la proteccin de un seor quien -a cam
bio de ella- adquira ciertos derechos sobre persona y/o bienes. En Castilla, la f
igura ms comn de esa encomendacin fue la de behetras, en la que el encomendado mante
na la propiedad de sus bienes y otorgaba una seal simblica de dependencia.
La "seorializacin" actu como una pantalla entre la poblacin campesina y la Corona, e
n muchos mbitos se limit la libertad de los rsticos en lo relativo a movimiento, re
laciones familiares y disponibilidad de bienes (malos usos en Catalua, ius maletr
actandi en Aragn). Se puede decir que durante la Baja Edad Media hubo una acelera
cin del proceso de dependencia y se hicieron menos claros los lmites entre los cam
pesinos propietarios y aquellos que trabajaban tierra ajena.
La presin seorial determin revueltas, en Galicia la revuelta hermandia (1467-1469),
en Catalua los malos usos caan sobre los payeses de remensa (stos eran los habitant
es del pagus o trmino rural; remensa proviene de redimentia, redencin -mediante pa
go-de la libertad de movimiento). La guerra de los remensas en Catalua conoci vari
as fases (la segunda guerra de remensa, bajo Fernando II, entre 1484 y 1496).
En Castilla se conocen movimientos de reclamos espordicos y puntuales, resueltos
de manera pacfica, por pleitos y, en ocasiones, violentamente (se lleg inclusive a
l asesinato del seor de Paredes de Nava, en 1371), siempre determinados por solic
itudes excesivas de los seores. A pesar de ese carcter, al parecer puntual, los co
nflictos mencionados expresaban, sin duda, la tensin existente entre seores y camp
esinos.
Los grupos no cristianos: rjdos
Judos y musulmanes constituyeron los grupos minoritarios ms importantes de la Penns
ula. Los primeros conocieron -como en otros reinos europeos- diversa fortuna segn
fuera la voluntad del monarca, determinada por necesidades monetarias o conveni
encias polticas.
En los reinados anteriores al de los Reyes Catlicos tambin tuvieron diversa suerte
. Entre los Trastmaras encontraron apoyos o ataques. Favorecidos por Pedro I fuer
on, por tanto, malqueridos por Enrique II durante la guerra civil que enfrent a l
os hermanastros y el comienzo de su reinado. Durante esa guerra, se realizaron n
umerosos pogroms que atacaron a la comunidad, pero el ms clebre es el de 1391. Por
el edicto de 1412, se oblig a judos y musulmanes a habitar en barrios separados.
En 1415 la medida se aplic en Aragn.
Enrique II los oblig a la portacin de la rueda, signo que los distinguir del resto
de la poblacin. Recordemos que Castilla no haba aceptado la imposicin de la marcacin
decretada por el concilio de Letrn de 1215. Algunos historiadores consideran que
la condicin de los judos peninsulares no conoci un empeoramiento bajo los Reyes Ca
tlicos. Siguieron viviendo en residencia separada, pero se piensa que el mayor or
den general reinante en toda la extensin del territorio impeda los pogroms y ataqu
es. Se aduce tambin que en el entorno de los monarcas se hallaban judos que desemp
eaban importantes funciones. Los hebreos estaban protegidos por ser propiedad rea
l -como sucedi en otros reinos cristianos-, "Todos los judos de mis reinos son mos
e estn so mi proteccin..."
En realidad, el perodo ms agresivo para la comunidad se expres a partir del siglo X
III. Las presiones o ataques se originaron ya en las autoridades, ya en el puebl
o en general. Ante situaciones difciles y crticas volvan a aparecer reiteradamente
las antiguas consejas: asesinato ritual, envenenamiento de aguas... Ante cualqui
er imposicin tributaria, el pueblo los supona culpables de esa carga fiscal (por e
jemplo, en 1449). Con frecuencia, muchos conversos quisieron expresar la pureza
y hondura de su nueva fe adoptando actitudes hostiles hacia su antigua comunidad
. As Pedro de la Caballera escribi un libro titulado Zelus Christi contra judaeos,
sarracenos et infideles, incitando a las gentes a convertirse en una especie de
cruzados, llevando una cruz en la camisa.
Los Reyes Catlicos determinaron su expulsin. El grupo que dej Sefarad -nombre con q
ue identificaban los judos a Espaa- no fue numeroso, se calcula en 150.000 persona
s aunque los clculos son contradictorios. Esta expulsin pes en la estructura socio-
cultural de la Pennsula, ya que sus miembros eran banqueros, recaudadores, mdicos,
traductores... Tambin -aunque en menor medida y segn las pocas- se dedicaron a lab
ores arte-sanales o agrcolas.
La expulsin efectiva de los judos de las dos Coronas se determin el 11 de marzo de
1492, aunque se supone que estaba decidida para 1483, fecha en que no se llev a c
abo por motivos que se desconocen (tal vez, donativos para concluir la guerra de
Granada). Hubieron de salir de Espaa antes de fines de julio de 1492; durante el
plazo permitido para la salida estuvieron bajo el amparo y proteccin de los mona
rcas, apoyo que concluira luego de expirado dicho trmino. Podran llevar letras de c
ambio o mercaderas, no as plata u oro.
Sin duda, esto redund en enorme perjuicio para los judos ricos (muchos haban llegad
o a ostentar, por su riqueza, el ttulo de caballeros de cuanta). A pesar de la con
cesin de sacar bienes, los haberes de muchos de ellos fueron embargados so pretex
to de deudas pendientes. Se planteaba tambin el problema de su insercin en alguna
otra comunidad poltica que estuviera dispuesta a acogerlos. Se dirigieron a Portu
gal. Juan II les concedi la instalacin, pero Manuel 1 orden en 1497 su conversin for
zada. Algunos grupos salieron de Espaa directamente hacia Africa en naves de la C
orona (hacia Arcilla, Fez y ciudades del interior de Marruecos). Tambin hubo otro
s destinos: Gnova, Npoles o ciudades de Turqua, Levante, Francia o Inglaterra.
Algunos -sobre todo los que sufrieron vejaciones en Africa- regresaron y se conv
irtieron. Los conversos residieron en Espaa pero fueron sumamente controlados por
la Inquisicin y no pudieron ostentar la "pureza de sangre" exigida para acceder
a los cargos pblicos e ingresar en el clero. Hubo, sin embargo, excepciones; much
os estuvieron cerca de la Corona y lograron altas dignidades eclesisticas. Un eje
mplo de esto lo constituye la familia de los Santa Mara. En general, los converso
s tomaron como gentilicio nombres relacionados con la religin.
Se sospech que algunos "judaizaban" y sobre ellos se ejerci un control muy estrict
o acerca del cumplimiento de los deberes religiosos y sobre su dieta alimenticia
. La Iglesia se preocup de que fueran adoctrinados convenientemente.
La expulsin de los judos ha dado lugar a opiniones contradictorias. Algunos histor
iadores le han concedido un contenido socio-econmico, otros, slo una motivacin reli
giosa.
En el primero de los casos, se supone que los judos constituan una burguesa que mol
estaba y atemorizaba a la nobleza, sobre todo a la pequea nobleza ya que la hiper
nobleza no poda temerla dadas sus importantes posesiones y recursos de todo tipo.
Es totalmente inexacto aseverar que la burguesa castellano-aragonesa estuviera s
olamente constituida por judos.
Para algunos estudiosos, la riqueza judaica tent a los Reyes Catlicos, que pensaro
n en apoderarse de ella luego de la expulsin. Por el contrario, la reina Isabel p
ens, en algn momento, que la ausencia de los hebreos perturbara la economa castellan
a. El vaco producido fue ocupado por otros grupos poderosos econmicamente, de ordi
nario extranjeros.
Por fin, se sustenta una motivacin religiosa. La idea de unidad poltica -aunque no
lograda- se pens relacionada necesariamente con la unidad de la fe.
Alfonso Vil se haba titulado "el soberano de las tres religiones", muy otro fue e
l parecer de los Reyes Catlicos, que quisieron en todo llegar a la unin y a la coh
erencia. Para muchos historiadores, los reyes quisieron eliminar el peligro de c
ontagio que implicaban la convivencia, las relaciones entre cristianos nuevos y
sus antiguos hermanos de fe; se supona que la cercana los llevara a judaizar, es de
cir, a continuar observando usos y costumbres, las prcticas religiosas hebreas. L
a existencia de marranos -como despectivamente fueron llamados los conversos sup
uestamente judaizantes- fue indudable.
Mudejares-moriscos
Vencidos los musulmanes de Espaa en Granada, algunos emigraron, los que permaneci
eron en Espaa fueron llamados mudjares
("domesticados"), con un total calculado en unas 850.000 personas. De menor stat
us social y econmico que los judos, constituyeron grupos rurales (fueron excelente
s hortelanos) o artesa-nales. Su presencia no fue uniforme en toda la Pennsula. E
n Castilla casi desaparecieron luego de las revueltas de Andaluca y Murcia, fuero
n ms numerosos en las zonas dominadas por rdenes militares, muchos emigraron al Af
rica.
Se vieron sometidos a las mismas restricciones que los judos: habitacin separada,
oficiales especiales, limitaciones matrimoniales o de relaciones sexuales con lo
s cristianos, uso de vestimentas particulares.
A pesar de las libertades prometidas, las limitaciones impuestas a los mudjares f
ueron muchas y no slo desde el punto de vista religioso. Podan ejercer su religin s
iempre que esto no originase molestias para los cristianos; en lo relativo al de
recho civil y mercantil, disponan de sus propias autoridades.
El barrio de su vida en comn se llamar morera o aljama. Esta aljama contaba con un
alamn que la gobernaba asistido por otros oficiales. Considerados protegidos por
los monarcas, pagaron por ello el llamado servicio y medie servicio.
Como los hebreos, tambin desde mediados del siglo XIII, recibieron marca o caract
ersticas de vestimenta o de aspecto (por ejemplo, cabello cortado), signos que lo
s distinguan de la poblacin cristiana (ordenamiento de 1412).
Desde mucho antes, tuvieron carniceras separadas, se les prohibi ejercer como mdico
s respecto de los cristianos, tener servidores cristianos y fueron penadas sever
amente las relaciones sexuales con los cristianos (penalidades ya existentes en
los fueros y disposiciones de siglos anteriores).
Tres meses despus del decreto de expulsin de los judos, los notables musulmanes fue
ron invitados por los Reyes Catlicos a convertirse, seran compensados con ennoblec
imiento. Al comn del pueblo slo se ofreci la conversin. Fray Hernando de Talavera -p
rimer arzobispo de Granada- realiz una gran labor catequtica, pero sus puntos de v
ista chocaron con los del cardenal Cisneros. Uno optaba por conversiones ms lenta
s y seguras, el segundo urga los tiempos. La visita a Granada de los soberanos en
1499 los puso ante una ciudad completamente musulmana; esto los impuls a conmina
r a la comunidad a la conversin o al exilio. Una rebelin estall en 1500 en el Albai
-cn que se extendi al ao siguiente. Se intentaron adoptar diferentes soluciones has
ta que, finalmente, el decreto del 11 de febrero de 1502 oblig a los musulmanes d
e Castilla a bautizarse o exiliarse. Se les daba un plazo de decisin hasta el 30
de abril. Los que se convirtieron recibieron el nombre de moriscos. De la obliga
cin de exilio se vieron eximidos los musulmanes de Aragn y Valencia, dada su impor
tancia para el trabajo campesino.
La poltica que se puso en acto luego de la conquista determin la emigracin de mucho
s musulmanes. Por tanto, fue necesario repoblar puesto que hubo gran cantidad de
bienes abandonados, ya voluntariamente y comprados por el Estado, otros -por ha
berse ausentado sus propietarios- pasaron a ser propiedad del Estado.
Esas tierras fueron concedidas a beneficiarios cristianos que, en general, no la
s explotaron por s mismos sino que las adjudicaron a colonos cristianos. Como en
toda zona a repoblar, se ofrecieron exenciones fiscales a quienes quisieran apos
entarse en ella. La instalacin de colonos pobres cre una confrontacion inmediata c
on los mudjares, quienes tenan siglos de experiencia de huerta y mejores capacidad
es de trabajo de la tierra.
Gitanos
Entre los grupos no integrados de poblacin de la pennsula ibrica, se cuentan los gi
tanos que aparecieron en Europa hacia el siglo XIV llegados desde Oriente. Se su
pone que su origen cierto fue India, aunque sus estancias transitorias en una re
gin de Grecia, denominada pequeo Egipto, hicieron que se los considerara de tal pr
ocedencia. El trmino gitano es una transformacin de egipciano.
En 1499, los Reyes Catlicos dictaron una pragmtica por la cual se ordenaba la expu
sin de todos aquellos "egipcianos" que vagabundearan sin tener oficio o amo conoc
ido.
La expulsin de judos, musulmanes y gitanos puede reconocer motivos confesionales,
pero tambin expresa la necesidad de constituir un Estado en que todos los subdito
s estuviesen regidos por las mismas leyes. Estos grupos, en cambio, se regan -por
lo menos en lo interno- por autoridades y costumbres (en el sentido legislativo
) propias, reconocan peculiaridades, lengua, actitudes y religin. De ordinario -fo
rzados o no habitaban barrios separados, en suma, escapaban a la coherencia y uni
dad deseadas.
los esclavos
En el perodo en estudio, la esclavitud se liga necesariamente con la expansin atlnt
ica de portugueses y castellanos.
Sin duda, las nuevas tcnicas marineras y la aparicin de cierto tipo de barcos hici
eron posible una navegacin de ms largo alcance que permiti llegar a islas y costas
en que se hallaron gentes a esclavizar.
La peste negra se haba hecho sentir en Espaa y Portugal y, por consiguiente, se ne
cesitaba reponer brazos para tareas sobre todo rurales. Ya no era posible esclav
izar a los eslavos, como haba sucedido durante toda la Edad Media. Por lo dems, lo
s mercaderes ya no pudieron traerlos desde el Mar Negro, puesto que ese camino h
aba sido cerrado por los turcos. Por tanto, se impona la va del Africa. Al sur del
Sahara se encontraron esclavos y oro. Quienes en primer trmino llegaron al Africa
atlntica fueron los portugueses, mientras que los castellanos tardaron en seguir
les los pasos, dados los problemas internos.
Los progresos marineros fueron esenciales. Los navios existentes -galera y barco
redondo- no eran aptos para esa navegacin. Por un lado, la galera necesitaba gra
n tripulacin de remeros, adems de escalas para abastecerse. En el caso del barco r
edondo si bien poda desplazarse con viento de popa, no poda retornar con viento de
proa. La carabela fue la embarcacin apropiada para realizar esos viajes, tanto l
a de aparejo latino (velas triangulares) como la carabela redonda (con aparejo q
ue contaba con velas triangulares y cuadradas).
Los portugueses fueron los primeros en atacar el Africa en busca de esclavos. Si
n duda, la toma de Ceuta de 1415 constituy un hito importante ya que proporcion un
punto de apoyo en el norte de Africa y un bastin en el Mediterrneo. En su desplaz
amiento por la costa occidental de Africa tambin se instalaron y establecieron fa
ctoras (feitorias). San Joao da Mina fue uno de los enclaves ms importantes.
Pronto los portugueses comerciaron con los poderes locales y obtuvieron esclavos
a cambio de productos europeos como caballos, tejidos, monturas, azafrn, hierro,
cobre, sombreros, vino, sal... La apetencia de esta mercadera humana se acrecent
conforme ingresaron al mundo europeo o mejor, peninsular, las islas atlnticas, Ma
deira y Canarias.
Las islas de Madeira estaban deshabitadas y cubiertas de bosques, fueron desbroz
adas y se prepar el terreno para cultivar cereal y caa de azcar. Esos cultivos fuer
on realizados por marroques, bereberes y negros africanos. Madeira ser ejemplo de
las explotaciones coloniales americanas en lo relativo a un monocultivo. En lo r
eferido a produccin azucarera, no fueron importantes ni Azores ni las islas del C
abo Verde, ni Santo Tom o Fernando Poo.
En las Canarias, los guanches fueron esclavizados cuando se constituyeron en com
unidades que resistieron a los conquistadores pero stos muchas veces hicieron cas
o omiso de los pactos firmados. Tambin esclavizaron a los naturales si -luego de
haberse entregado pacficamente- se rebelaban en un segundo momento. En la Pennsula
, los canarios fueron, en general, esclavos domsticos. Pudieron manumitirse pero
esto comportaba un proceso complicado, puesto que un esclavo no poda hacerlo merc
ed a su propio peculio ya que ste se consideraba -como la persona misma del escla
vo- propiedad del amo. Por ello, en general se necesit un tercero que tomara a su
cargo el rescate mediante dinero o merced al canje.
Segn algunos historiadores, los conquistadores -para quienes las expediciones haba
n constituido una inversin importante y que tenan que pagar esos crditos- encontrar
on en la esclavitud la manera ms rpida de lograr dinero con que resarcirse.
Los canarios pronto fueron diezmados por enfermedades epidmicas y los restantes s
e asimilaron a la poblacin colonizadora que fue de diversa procedencia, entre otr
os -en condicin de libres- moros y moriscos espaoles. Por tanto, para el cultivo d
e la caa de azcar y la elaboracin del producto se hubo de obtener mano de obra de o
tra procedencia. En este caso, se recurri a nordafricanos, tambin -luego del descu
brimiento de Amrica- fueron llevados algunos indios pero en escaso nmero.
Por consiguiente, acabados los mercados esclavistas de la zona oriental de Europ
a y de Canarias, prohibida luego la trata de indios, portugueses y castellanos s
e volvieron al Africa. En el siglo XVI, Canarias actu como zona
intermedia entre los lugares de captura y los de venta.
Los africanos -camitas musulmanes y negros- fueron apresados a partir de las cab
algadas organizadas por los castellanos desde Canarias. No olvidemos que desde l
os tratados de Al-ca^ovas (4 de septiembre de 1479) y luego Tor-desillas (5 de j
unio de 1494), Portugal tuvo el monopolio del comercio de esclavos en Guinea y e
n el resto del Africa; los castellanos se aprovisionaron en Berbera. En el siglo
XVI, Lisboa, Viana, Lagos y otras ciudades fueron los enclaves portugueses del t
rfico esclavista africano.
Muchos negros llegaron a Amrica ya como grupos destinados a determinados trabajos
, ya como compaa de sus amos.
Los portugueses organizaron una casa de trata en Lisboa llamada Casa dos Escravo
s (hacia 1480), al frente de la cual se hallaba el al-moxarife dos escravos.
La provisin de esclavos tambin se realiz en muchas ocasiones mediante el corso y la
piratera de que fueron objeto las naves portuguesas.
Los esclavos masculinos fueron destinados en general a trabajos del campo -en la
s islas, sobre todo a la industria del azcar- pero tambin fueron encaminados a los
trabajos artesa-nales (carpinteros, herreros, tejedores, zapateros, incluso hub
o marineros). Tambin fueron sirvientes domsticos. Este trabajo, en general, lo rea
lizaron mujeres que, en ocasiones, fueron concubinas de sus amos y, a veces se v
ieron obligadas a trabajar como prostitutas.
En Espaa, los puntos ms importantes del comercio esclavista fueron los grandes pue
rtos andaluces, Sevilla y Cdiz, ciudades en que no slo se realiz un gran trnsito y c
omercio sino tambin en las cuales existi una abundante poblacin esclava. De esos pu
ertos -y dada la presencia de colonias de comerciantes italianos- salieron mucho
s esclavos que caracterizaron la servidumbre de las ciudades portuarias italiana
s. Por lo dems, Sevilla siempre haba tenido una poblacin esclava, ya que el Islam h
aba sido una civilizacin esclavista y luego, las luchas de la Reconquista haban dad
o capturas como resultado. Se supone que Burgos tuvo el monopolio de esclavos en
relacin con el norte, especialmente con Flandes (pragmtica de 1494, en beneficio
de la Universidad de mercaderes de esa ciudad). Tambin ciudades como Valencia, Ma
llorca y Alicante fueron importantes lugares ligados al trfico esclavista en cone
xin con las factoras de los montes Barca que aragoneses y catalanes haban estableci
do a fines de la Edad Media.
La Iglesia incit a la conversin de esclavos; en su condicin de cristianos era ms fcil
lograr la libertad.
La trata -como toda transaccin comercial- implic beneficios para la Corona, ya que
sta perciba el quinto del monto en cuestin. En el siglo XVI, la Corona otorg permis
os de introduccin de esclavos en Amrica y obtuvo con ello importantes ganancias.
La Iglesia. Fuerza, dinamismo, religiosidad
La Iglesia fue un instrumento fundamental en la organizacin del reino lograda por
los Reyes Catlicos. A fin de prepararla para tal cometido, los monarcas propicia
ron la modificacin de su estructura y costumbres. Esto ha permitido decir que se
realiz una reforma antes de la Reforma. Esa modificacin obedeci, sin duda, al esprit
u religioso de los
reyes y a la necesidad de ser secundados en la tarea administrativa y en la difu
sin del cristianismo entre los no cristianos o de hacerlo ms profundo entre los re
cin convertidos. Difusin que luego hubo de realizarse en Amrica.
La situacin creada por el Cisma de Occidente haba impulsado a todos los monarcas a
una mayor intervencin en los asuntos eclesisticos. Los Reyes Catlicos enfrentaron,
pues, problemas de relaciones religiosas hacia el exterior, o sea con la Curia
romana, que influyeron y determinaron las que mantuvieron hacia el interior con
las jerarquas eclesisticas y preocupacin respecto de la moral y preparacin del clero
.
En lo relativo a lo primero, si bien la Iglesia tuvo caracteres peculiares, no s
e puede hablar de iglesia nacional, nunca hubo ni siquiera conatos de insumisin r
especto de Roma. Los Reyes Catlicos pretendieron tener el derecho de nombrar o, p
or lo menos, sugerir los nombres de quienes habran de cubrir las principales sede
s episcopales, es decir aspiraron a ejercer el derecho de patronato (regala que p
ermita a los monarcas realizar el nombramiento o ejercer el derecho de presentacin
respecto de las dignidades eclesisticas). Derecho que haba sido ejercido anterior
mente de manera precaria por otros reyes castellanos y aragoneses.
En primer trmino, los monarcas intentaron lograr el derecho a splica o presentacin.
Se consideran instancias diferentes, la splica o suplicacin comportara la accin del
monarca que elevaba al Pontfice los nombres para cubrirlas, sin que el Papa tuvi
era que acceder a lo pedido. En el caso de la presentacin, la Santa Sede se oblig
aba a conceder la dignidad al candidato.
El Papa concedi el derecho de patronato a los Reyes Catlicos sobre las iglesias de
Granada, Canarias e Indias. Ms tarde, el derecho de presentacin y patronato se ex
tendi a las otras sedes del reino castellano; respecto de los beneficios, esa cap
acidad se obtendr recin en el siglo XVIII (acuerdo de 1753).
Los obispados y arzobispados estaban en manos de familias principales, perteneci
entes, por lo general -y segn la importancia de la sede- a la alta nobleza. Ese p
restigio determinaba tambin el monto de las entradas, entre las que se contaban l
os diezmos (los monarcas gozaban de las tercias reales sobre los mismos), el pro
vecho de los pies de altar, las limosnas, las donaciones de todo tipo. A esas en
tradas que tenan un origen piadoso, se sumaban las que provenan de los extensos te
rritorios que correspondan a cada dicesis ya que los arzobispos, obispos y abades,
en algunos casos, eran seores temporales.
Los Reyes Catlicos tambin se preocuparon por la moral y la cultura del clero. Refo
rmaron el clero regular en virtud de la bula de 1494 del papa Alejandro VI y mer
ced a la accin del cardenal Cisneros quien tambin se ocup del clero secular: se com
bati el concubinato, se oblig a los prrocos a residir en sus parroquias, a ensear el
catecismo, a realizar frecuentes confesiones.
Predicacin y catequesis
La labor religiosa de la Iglesia durante el reinado de los Reyes Catlicos implic l
levar las verdades de la fe a numerosos grupos no cristianos, sobre todo a judos
y musulmanes. Esto determin un gran esfuerzo catequtico que hubo de estar respalda
do por la accin de rdenes religiosas -algunas se destacaron especialmente en esta
campaa, como dominicos y franciscanos- y por una literatura apropiada.
Sin duda, la propagacin de la fe fue motivo de preocupacin de snodos y concilios re
unidos en la pennsula ibrica. Si se toma in extenso el perodo que va desde el IV Co
ncilio de Letrn (1215) hasta el Concilio de Trento (fin de la segunda etapa, 1553
), se considera que en el ncleo Castilla-Portugal, la reunin fundamental para tal
propsito fue el Concilio nacional o Legatino de Valladolid de 1322. A travs de l se
dio un gran impulso a la literatura catequtica, hecho que descendi hacia 1411 par
a volver a tomar auge, nuevamente, en 1473.
En esta literatura de predicacin y catequesis se pueden sealar varias vertientes d
e acuerdo con el emisor y el receptor. En efecto, se trata de obras destinadas a
predicadores y confesores, es decir obras en que se instruye a quienes deben ex
presar el mensaje de fe, otras que ayudan al nefito o al creyente (unas enuncian
las verdades de la fe, otras, lo instruyen sobre los pecados y la manera de conf
esarse). Se puede sealar un grupo especial cuando se trata de adultos recin conver
tidos, circunstancia que se expres con mayor vehemencia luego de la conquista de
Granada y con motivo de la conversin forzada de los judos. Todas estas preocupacio
nes se hicieron sentir al encontrar en Amrica una gran poblacin a adoctrinar. Cier
tas rdenes ya haban experimentado las dificultades -entre otras, el conocimiento d
e lenguas- que todo ello comportaba.
Los dominicos organizaron escuelas de lenguas en respuesta a las constituciones
10,11 y 21 del IV Concilio de Letrn (1215). En ellas se estableca que se preparara
n predicadores (constitucin 10), la segunda determinaba que en las iglesias (cate
drales y otras) hubiera un maestro de gramtica y en las metropolitanas, un telogo.
La constitucin fue de la mayor importancia al establecer la confesin y comunin an
ual.
Los dominicos fundaron las mencionadas escuelas en las ciudades de Tnez, Murcia,
Barcelona, Valencia y Jtiva. En ellas -particularmente activas en el perodo de san
Raimundo de Peafort- se realizaba el estudio de lenguas orientales -en especial r
abe y hebreo- y con esos instrumentos penetraban en las doctrinas del Islam y de
l judaismo. Tambin los franciscanos organizaron estudios de lenguas. Las constitu
ciones generales aprobadas por el Concilio de Narbona (1260) determinaron que ca
da provincia franciscana tuviera sus instituciones escolsticas.
El proselitismo haba de hacerse empleando mltiples tcticas: confrontacin con letrado
s de la religin diferente, las vas comercial y diplomtica para lograr apoyo de los
prncipes extranjeros, la predicacin pblica. En el Nuevo Mundo fue fundamental el co
nocimiento de lenguas indgenas para poder adoctrinar, se dispuso que se utilizara
hispano sermone et proprio, que los curas de indios aprendieran lenguas indgenas
(segundo Concilio de Lima de 1567-1568) hasta que, finalmente, en 1634, se dete
rmin que la enseanza de las verdades de la fe se hara en lengua castellana luego de
haberse frustrado el intento del Concilio de Mxico de 1555 de imponer el latn.
En lo relativo a predicacin se conocen enciclopedias que recogieron los sermones
pronunciados por los ms importantes predicadores de la poca, tambin hubo instruccio
nes para estructurar un buen sermn. Esa literatura de predicacin quiso hacerse acc
esible a los oyentes al incluir narraciones agradables o curiosas, los exempla m
edievales se introdujeron de tal manera, en el mensaje.
Entre esa abundantsima literatura se pueden sealar algunos ejemplos relativos a lo
s problemas del reinado de los Reyes Catlicos. As el Catecismo para la conversin de
los judos que el arzobispo de Sevilla, don Pedro Gonzlez de Mendoza (1474-1482) i
nspir con motivo del problema converso. Otro puede ser la Instruccin del arzobispo
de Granada (1500), en que se responde a los musulmanes que deseaban conocer las
prcticas a seguir para vivir como cristianos. Es de destacar que muchas obras la
icas recogen la doctrina cristiana, en pasajes referidos tanto al dogma como a l
a moral. As, El Libro del Buen Amor de Juan Ruiz (1300-1343), el Rimado de Palaci
o de Pero Lpez de Ayala (1332-1407), la Confesin Rimada de Fernn Prez de Gzmn (1376?-1
460?), el Doctrinal de Privados de Iigo Prez de Mendoza, marqus de Santillana (1389
-1458), el Corbacho o Reprobacin del amor mundano de Alfonso Martnez de Toledo. En
suma, existieron mltiples vas de penetracin de las verdades de la fe.
Inquisicin
Como en el caso de otras instituciones, los Reyes Catlicos siguieron, en esto, pa
sos precedentes. En efecto, Enrique IV (1463) haba pedido a la Santa Sede el nomb
ramiento de inquisidores con aprobacin regia, pero el Pontfice haba actuado por s de
signando como inquisidor al nuncio apostlico.
El propsito de unidad del reino -que alentaron los Reyes Catlicos- tambin se expres
en un deseo de coherencia religiosa que, entre otras cosas, se concret en la conv
ersin de judos y musulmanes (o en su expulsin).
Pero se temi que bajo la apariencia de conversin, persistiesen las antiguas creenc
ias a pesar de la catequesis llevada a cabo. Por consiguiente, se trat de ejercer
vigilancia en particular sobre los posibles judaizantes; los resortes inquisito
riales se extendieron no slo a la conducta de los cristianos nuevos sino tambin de
los cristianos viejos, parientes de los anteriores; la institucin tambin entendi e
n los casos de hereja.
Algunos autores sealan que fueron los conversos -muchos de ellos religiosos- quie
nes, en mayor medida, indujeron la creacin del tribunal inquisitorial, sin duda p
ara alejar la sospecha generalizada que caa sobre todos los cristianos nuevos. Se
destaca, entre otras, la influencia que tuvo Alonso de la Espina con su obra, F
ortalitium fidei contra iudaeos (1487).
La situacin descripta impuls a los monarcas a solicitar a la Santa Sede recursos q
ue permitieran ejercer esa vigilancia. Los Reyes Catlicos lograron la autorizacin
de nombrar inquisidores por la bula del Io de noviembre de 1478, Exigit sincerae
devotionis. Los inquisidores llegaron a Sevilla en 1480, publicaron su primer e
dicto en 1481 en que se incitaba a los posibles judaizantes a que confesaran sus
pecados. Ya el 6 de febrero de 1481 se celebr el primer auto de fe en que se que
maron seis personas. El lugar de esa primera ejecucin (campo de Tablada) -donde s
e llevaran a cabo las subsiguientes- fue llamado el quemadero.
A pesar de los derechos que la mencionada bula conceda a los monarcas, el Papa no
mbr a siete dominicos como inquisidores en el reino de Castilla; ante esto, los s
oberanos crearon el Consejo de la Suprema y General Inquisicin (1483) -presidido
por fray Toms de Torquemada- como una de las divisiones de
su renovado cuadro administrativo. Debe quedar clara la diferencia de esta insti
tucin con la creada anteriormente -que se origin en particular contra la hereja dua
lista- en que los inquisidores eran nombrados y dependan de los obispos y de la S
anta Sede.
El Consejo mencionado nombrara a los inquisidores de los dems tribunales delegados
que comenzaron a fijarse en lugares determinados. A la muerte de Torquemada que
daron en funcionamiento diecisis distritos, la organizacin definitiva se alcanz en
1570 con trece distritos peninsulares ms los de Mallorca y Las Palmas.
La dureza que mostr la inquisicin de Sevilla dio lugar a la bula Non dubitavimus (
29 de enero de 1492) en la cual el pontfice reprochaba a los inquisidores su accin
, considerada excesivamente severa. Los procedimientos a adoptar por la Inquisic
in se determinaron en la Compilacin de las instrucciones del Oficio de la Santa In
quisicin (1484), a ella se agregaron nuevos captulos en 1485 y 1498. Las instrucci
ones sistematizadas de la Inquisicin se promulgaron recin en 1561.
En esas disposiciones se establecan las condiciones de aprisionamiento, secuestro
de bienes, las audiencias correspondientes en que se realizaba todo el proceso
de acusacin y prueba hasta llegar a la sentencia. El procedimiento era secreto (i
nclusive se reservaban los nombres de los acusadores), inmediatamente se confisc
aban los bienes del supuesto reo, la falta recaa tambin sobre los herederos que qu
edaban inhabilitados para ejercer cargos y honores.
En la solemnidad del auto de fe se reconciliaba a algunos y se relajaba al brazo
secular a aqullos a quienes se consideraba pasibles de la pena extrema.
A veces, la sentencia hubo de cumplirse en efigie ya que muchos conversos prefir
ieron exiliarse ante la posibilidad de una acusacin. Entre los incriminados se co
ntaron muchos prelados, el mismo Torquemada y sus familiares fueron acusados de
judaizar y de favorecer a grupos de estas caractersticas. La sentencia que lo abs
olvi se dict en 1507, luego de su muerte ocurrida en 1498. Entre quienes huyeron p
or temor -ya que eran de familia conversa- se cuentan el obispo de Segovia, Juan
Arias Dvila y el de Calahorra, Pedro de Aranda.
Catalua se resisti a la instauracin de la Inquisicin, a pesar de ello ya estaba cons
tituida en Barcelona en 1487. Tanto en Aragn como en Castilla muchas familias imp
ortantes,
descendientes de conversos, sufrieron graves inconvenientes debido a su origen.
A los neo-conversos se les prohibi el ejercicio de determinadas profesiones y act
ividades (pragmticas de 1496, 1499, 1501). En Castilla se crearon las habilitacio
nes o compensaciones, que consistan en el pago de ciertas sumas que capacitaba a
quienes las pagaban para ejercer tales dignidades y actividades, entre otras cos
as, se los habilitaba para lograr ttulos universitarios y trasladarse a Amrica.
En el siglo XVI aparecen los estatutos de limpieza de sangre, se determinaba la
exclusin de los cargos pblicos de quienes contaran con judos entre sus antepasados.
Durante este perodo reaparecieron algunas de las consejas que circularon en diver
sas ocasiones en la Edad Media, sobre todo la de muerte ritual que se expres en e
l caso del santo nio de la Guardia.
Ordenes miutares
Las rdenes militares tuvieron gran importancia en la conquista y organizacin de la
regin al sur del Tajo y de la Andaluca de los siglos XII y XIII (Extremadura y La
Mancha; en Aragn, provincias actuales de Teruel y Castelln).
Las ms importantes en Espaa fueron las de Santiago, Alcntara y de San Juan del Hosp
ital; constituan una hermandad, de all la denominacin de hermanos (freires) que se
conceda a sus miembros. Los caballeros de las rdenes -en cada una de ellas provenan
de ordinario de una zona particular- se reclutaron entre familias prestigiosas,
al punto de poder hablarse de "nepotismo" y de grupos cerrados. Algunos de ello
s fueron religiosos pero, en su mayora, se trataba de laicos que podan contraer ma
trimonio.
Un maestre -de ejercicio vitalicio- era la autoridad mxima, elegido por el Captulo
General (constituido por los altos cargos y los comendadores). En ocasiones, lo
s reyes intervenan e influan en esta eleccin. Los maestres -al ser miembros de lina
je- y por su propia posicin en la orden intervinieron, con frecuencia, en asuntos
de poltica nacional. La importancia econmica de las posesiones de las rdenes deter
minaron la voluntad de los Reyes Catlicos de lograr la administracin permanente de
los maestrazgos. Hicieron peticin a la Santa Sede que les otorg, en 1501, la admi
nistracin vitalicia, concesin que se hizo efectiva y se prolong en beneficio de los
monarcas venideros.
Toda orden elaboraba sus estatutos particulares en base a los cuales se ejerca la
administracin y el gobierno.
En lo relativo a propiedades -de rgimen seorial y que implicaba grandes provechos
materiales ya que los campesinos residentes pagaban cnones- se gobernaban, en par
te por la mesa maestral, en parte a travs de las encomiendas. Al frente de cada u
na de stas se hallaba un comendador, por lo general acompaado por un grupo de frei
res. El comendador y los suyos cumplan funciones de administracin, de servicio mil
itar y religiosas.
Nicols de Ovando, miembro del linaje de Cceres, hijo del capitn Diego de Cceres, fue
comendador de la Orden de Alcntara (1478, encomendacin de Lares), particip en la c
orte como miembro del squito del prncipe don Juan hasta la muerte de ste. Debido a
su cercana de los soberanos fue enviado a la isla Espaola como gobernador. Organiz
el sistema de repartimientos-encomienda (repartimiento de la tierra como en Anda
luca) y encomienda de personas (en este caso de indios) como en los seoros de rdenes
militares.
La empresa reCoquistadora.
La expansion espaola Granada
Los Reyes Catlicos concluyeron con la presencia de Estados musulmanes en la pennsu
la al conquistar el reino de Granada que haba preocupado a los gobiernos anterior
es sin lograr resultados efectivos.
Fernando e Isabel proveyeron a la guerra mediante imposiciones fiscales, pagadas
por el clero y los fieles en general.
El emirato de Granada entregaba parias a los reyes castellanos; segn fueran las p
resiones que stos ejercieran, el monto del tributo variaba, circunstancia que fue
especialmente des-tacable en el siglo XV. Esta presin de los cristianos determin
que los granadinos solicitaran auxilio a los soberanos musulmanes de Oriente y A
frica, entre otros, a los mamelucos de Egipto que slo enviaron regalos y se desin
teresaron de la suerte del reino nasr de Granada. Este se debilit durante el siglo
XV debido a luchas internas. Abul-Hasan -conocido por las crnicas castellanas co
mo Muley Hacn-ascendi al trono en 1464 y actu con energa ante la ofensiva de los cri
stianos, cre impuestos que molestaron a la poblacin y que determinaron que su hijo
Abu Abd Allah Muham-mad, llamado Boabdil -como soberano, Mu-hammad XII- fuera p
roclamado rey por la familia de los Banu Sarrach, conocidos como los Abencerraje
s (15 de julio de 1482). Boabdil quiso dar demostracin de fuerza, atac Luce-na y f
ue hecho prisionero. Fernando lo liber y lo convirti en su vasallo. Boabdil se ins
tal en Guadix donde fue reconocido rey.
La oposicin dentro de Granada estuvo encabezada por el monarca legtimo, Abu-Ha-san
y por su hermano Muhammad ibn Sa'd conocido como el Zagal ("el valiente"). Las
acciones castellanas se sucedieron victoriosas sobre todo por la connivencia de
Boabdil, fiel al pacto con los Reyes Catlicos. Los Estados musulmanes de Africa t
ampoco prestaron en esta ocasin apoyo alguno. La reina Isabel hizo construir una
ciudadela para sitiar Granada (fines de 1491). Muhammad XII realiz negociaciones
secretas para entregar la ciudad a los Reyes Catlicos.
En abril de 1491, se firmaron las capitulaciones de Santa Fe; parti Boabdil el 2
de enero del ao siguiente hacia el seoro que se le haba concedido en Alpujarras y lu
ego hacia Marruecos. Los Reyes Catlicos entraron el 6 de enero en la ciudad y rec
onocieron los derechos de sus habitantes en cuanto a costumbres y culto, concesi
ones de gran labilidad.
Los Reyes organizaron inmediatamente sus formas administrativas y su prdica relig
iosa. La tarea de administracin fue encomendada, por un lado, a Lpez de Mendoza, s
obrino del cardenal Pedro Gonzlez de Mendoza, quien recibi el ttulo de virrey de Gr
anada, capitn general y gobernador de la Al-hambra. Colabor con l fray Hernando de
Talavera, a quien le correspondi el acercamiento de la poblacin a la fe catlica.
Se ofrecieron dignidades a los prohombres musulmanes si se convertan; quienes no
aceptaron fueron invitados a exiliarse. Al pueblo comn -a pesar de las promesas i
niciales-se lo llev a la conversin. Talavera -partidario de la persuasin y la prdica
- ser sustituido en su tarea por el cardenal Cisneros, quien optar por la va coacti
va.
La presin de tipo religioso determin que en 1498 la gran mezquita del Albaicn fuera
convertida en iglesia cristiana. Los soberanos se mostraron sorprendidos y doli
dos por esta medida. La coaccin ejercida determin, en el ao 1500, el estallido de u
na revuelta en el Albaicn. La posicin de los cristianos fue ya una, ya otra. En un
principio seran perdonados si se convertan, posteriormente, se prometi respetar la
religin musulmana si entregaban las plazas que haban conquistado.
Estos intentos de diferentes soluciones concluyeron con el decreto del 11 de feb
rero de 1502 que oblig a los musulmanes de Castilla a bautizarse o exiliarse, segn
se ha visto ya. En la Corona de Aragn, la conversin forzosa no se estableci hasta
1526. En esta regin se supone que constituan el 11 por ciento de la poblacin, unas
30.000 personas. En esta nueva estructura, Fernando de Zafra fue encargado de lo
s repartimientos y de las modificaciones en lo relativo a distribucin de colonos,
de tipo de cultivos, concesin a los vencedores.
El panorama de la tarea se diferencia segn se trate de mbitos urbanos o campesinos
. Las ciudades y plazas fortificadas estarn ocupadas por cristianos, puesto que l
os musulmanes que haban quedado se vieron obligados a abandonarlas e instalarse e
n el campo.
Canarias
Se puede decir que en el reinado de los Reyes Catlicos tiene lugar una segunda et
apa de la conquista de Canarias. La primera se haba
realizado en 1404. El archipilago de las Canarias est constituido por cuatro islas
: Lanzaro-te, Fuenteventura, Gomera y Hierro, a unos seis das de navegacin desde Cd
iz. Tambin llamadas Afortunadas por los autores latinos, en razn de lo benvolo de s
u clima, fueron ignoradas posteriormente y redescubiertas por los musulmanes.
En el siglo XIV, probablemente llegaron a ellas navegantes catalanes y mallorqui
nes, adems del genovs Lancelotto Malocello, a quien se debe el nombre de Lanzarote
. La denominacin de Canarias deriva de la cantidad de caas de azcar que en ellas se
cultivaron. La primera etapa de la conquista fue llevada a cabo por la expedicin
de Juan IV de Bthen-court, caballero de pequea nobleza normanda, que altern servic
ios de corte en su pas con la administracin de sus posesiones.
Entre sus muchos empeos, en 1390 form parte de una expedicin francesa a Berbera, aca
udillada por el duque de Borbn. Es probable que en esta circunstancia haya odo hab
lar de las islas Canarias, de la posibilidad de su conquista y de la convenienci
a de su ocupacin para intentar debilitar la presin musulmana del norte de Africa.
No conocemos los motivos que impulsaron a Bthencourt a realizar esta expedicin. Si
n duda, los intereses principales se expresaban en el logro de cautivos y en la
bsqueda de la orchilla, producto necesario para teir telas de color encarnado.
El viaje de Bthencourt a Canarias preludia en muchos aspectos otras expediciones
descubridoras y colonizadoras. Las islas ya haban sido visitadas por quienes slo d
eseaban obtener esclavos, por ejemplo una flota vizcana (fines del siglo XIV). En
el caso del francs, si se fue su primer propsito, parece modificarse, ya que -segn
su relato- quiere conocer las islas, su geografa, sus caractersticas generales, la
s posibilidades de instalacin, la condicin de los indgenas. A las expediciones de p
redacin suceden, por consiguiente, expediciones de colonizacin. Pese a haber llega
do a pactos y acuerdos con los naturales, Bthencourt no dej de realizar capturas d
e indgenas para venderlos como esclavos, si bien su viaje tuvo otros objetivos qu
e excedan ese fin. El relato, realizado por un descendiente, supone que el expedi
cionario solicit al rey de Castilla permiso para conquistar y evangelizar las isl
as cuando ya haba hecho pie en ellas. Segn la misma fuente, el monarca le
otorg el seoro y le dio el quinto de todas las mercancas que de las islas fueran a E
spaa.
La expedicin de Bthencourt de 1402 -nombrado por el rey de Castilla seor de Lanzaro
te- fue continuada en 1420 por otros conquistadores espaoles, hasta que en 1477 l
os Reyes Catlicos asumieron directamente tal empeo, luego de indemnizar a Garca de
Herrera y a su esposa Ins Peraza que posean los derechos sobre las islas, tras suc
esivas cesiones. Las Canarias fueron reconocidas como territorio castellano por
los tratados de Alca-trovas (1479) que pusieron fin a la pretensin anterior de Po
rtugal.
Las relaciones del acercamiento de la expedicin de Bthencourt a las islas reproduc
en casi al pie de la letra las expresiones que se encuentran en el diario de Coln
al realizar su primer contacto con tierras americanas.
La conquista de las cuatro islas no fue simultnea. La ocupacin de la Gran Canaria
se realiz en 1480 con el envo de un gobernador real, capitn general, corregidor y a
lcaide. La anexin de La Palma slo lleg en 1492. Y, por fin, cay Tenerife hacia 1496.
La imposicin castellana en Canarias se vio facilitada especialmente por las riva
lidades entre reyezuelos de las islas y las parcialidades a que esta multiplicid
ad dio lugar.
Los Reyes Catlicos comprendieron la importancia de las Canarias como lugar estratg
ico de bases necesarias para la empresa atlntica y ello los determin a acelerar la
ocupacin de las islas.
Fue tierra de evangelizacin. Antes que los conquistadores, recalaron en las islas
los misioneros (mallorquines, siglo XIV) para realizar su tarea de conversin. Ta
nto stos como los conquistadores extendieron la lengua castellana, de manera que
desaparecieron las lenguas locales, al punto que no han quedado sino pocas palab
ras; no hubo, como en Amrica, preocupacin -por parte de los colonizadores- por gua
rdar recuerdo de las hablas indgenas ni de redactar gramticas que les permitieran
entenderlas y que las hicieran perdurar.
Toda la gesta de Canarias hace preludiar la aparicin de las Indias en el paisaje
hispnico. Las islas no presentan un panorama homogneo ni en lo relativo a caracters
ticas humanas ni sociales. Se ha querido adivinar semejanzas con la organizacin d
el Per incaico. La poblacin indgena estaba constituida por los guanches -de origen
africano-, a ellos se su-
maron los colonizadores. Las epidemias de fines del siglo XV redujeron enormemen
te la poblacin originaria que -segn un clculo aproximado- era inicialmente de 100.0
00 personas en cada una de las grandes islas (Canarias y Tenerife), se limit a 7.
000 en todo el archipilago. Los colonos fueron de diversa procedencia: andaluces
y, en nmero considerable, judos conversos.
En la poblacin primitiva exista una divisin social entre nobles y "rapados". Las mo
narquas tenan carcter mgico-religioso, se veneraban fuerzas naturales, se realizaban
sacrificios religiosos. En lo material, los naturales se dedicaban a la agricul
tura de cereal, la explotacin de frutales (gran cantidad de higueras), la cra de o
vejas, cerdos y cabras, en las regiones costeras tambin se ocupaban de la pesca.
Practicaban artesanas textiles, alfarera y teido.
Segn lo dicho en pginas precedentes, la Castilla de los Reyes Catlicos llev a cabo l
a empresa atlntica. Esta gesta pudo lograrse debido a la impronta dada a las inst
ituciones por los soberanos que impusieron y dieron acabamiento a polticas esboza
das por sus antecesores ya desde los siglos XII y XIII. Reforzaron el sentido de
autoridad monrquica, manejaron a su arbitrio los rganos administrativos centrales
y locales, impulsaron la uni-. ficacin del derecho, vencieron o se aliaron con l
a alta nobleza sin quitarle poder econmico y social, abatieron las banderas locale
s, lograron la adhesin del "comn", se apoyaron en la Iglesia en su propsito de cohe
rencia poltico-socio-institucional. Completaron la secular tarea de Reconquista c
on la toma de Granada y pusieron pie en el Atlntico con la colonizacin de Canarias
. Atrados los portugueses por la va africana y asitica, Castilla se abri al Atlntico
occidental.