Hacia una geografa histrica

Carl O. Sauer
Discurso a la Asociacin Norteamericana de Gegrafos.
Baton Rouge, Louisiana. Diciembre de 1940.
.colorado.edu!geogra"#$
%raduccin $ "resentacin de Guillermo &astro '.
Presentacin
(sta traduccin se #i)o con un doble "ro"sito. (n "rimer lugar, "oner a dis"osicin de los
estudiantes latinoamericanos de nuestro cam"o un fragmento m*s de la obra de &arl +.
,auer -1..9 / 19012 / sin duda, uno de los grandes #umanistas del siglo 33, $ un
"rotagonista destacado en el "roceso de creacin de las condiciones de cultura $
conocimiento 4ue abrieron "aso a la formacin del saber ambiental de nuestro tiem"o. 5 en
segundo, contribuir al desarrollo de ese "roceso de formacin en Am6rica Latina, am"liando
los es"acios de di*logo $ colaboracin entre los cam"os de la #istoria ambiental $ de la
geograf7a #istrica.
,auer, como sabemos, "rodu8o lo fundamental de su obra antes de la gran crisis del
desarrollismo "rogresista como geocultura del sistema mundial, ocurrida entre 199. $ 190:,
$ 4ue tu;o entre sus consecuencias fue el surgimiento del ambiente como categor7a cultural,
$ de lo ambiental como "roblema #istrico. Aun as7, dos caracter7sticas de su obra e<"lican
su indudable im"ortancia "ara nosotros. =na es, "or su"uesto, su inter6s en Am6rica Latina
/4ue lo acom"a> a todo lo largo de su ;ida intelectual, $ dio de s7 The Early Spanish Main
-19992, un libro im"rescindible "ara com"render las consecuencias de larga duracin del
"rimer contacto euro"eo con el mundo americano. La otra, su tena) resistencia a todo intento
de acotar su cam"o de traba8o mediante definiciones formales, antes 4ue a tra;6s de la
construccin de su ob8eto de estudio en el debate interdisci"linario.
,u obra #ace de ,auer un interlocutor im"rescindible en la tarea de con;ertir en realidad la
ma$or $ me8or "romesa 4ue nos ofrece la #istoria ambiental? constituirse en la "rimera
#istoria realmente uni;ersal del desarrollo de los #umanos como es"ecie, $ de las
consecuencias de tal "roceso tanto "ara nosotros mismos, como "ara los ecosistemas de los
4ue de"ende nuestra e<istencia. Llegar a ser @til aun m*s all* de la muerte era, "ara Aos6
Bart7, la ra)n m*s alta de la e<istencia #umana. Las ra)ones de ,auer confirman, sin duda,
la ra)n de Bart7. &amina con nosotros. &recemos con 6l.
Canam*, D00:.
Disculpas
(stas obser;aciones se refieren a la naturale)a de la geograf7a #istrica, $ a algunos de sus
"roblemas. (n "rinci"io, deber7a ofrecerles datos $ conclusiones "ro;enientes de mi "ro"io
traba8o sobre B6<ico. ,in embargo, "ens*ndolo me8or #e o"tado "or #ace lo 4ue tantas
;eces se #a #ec#o antes en "resencia de esta Asamblea? "resentar de uno u otro modo una
confesin de la fe 4ue #a ;enido animando la labor reali)ada.
(s ob;io 4ue 4uienes nos consideramos gegrafos no nos entendemos mu$ bien
entre nosotros #o$ en d7a. B*s 4ue una base intelectual com@n, no ;incula un sentimiento
fraternal de mutua "ertenencia en torno al cual nos reunimos en cmoda libertad.
Dif7cilmente "odemos decir 4ue nos "ro"orcionamos unos a otros nuestro "rinci"al est7mulo
intelectual, o 4ue es"eramos con im"aciencia los resultados de la in;estigacin de nuestros
colegas como algo necesario "ara nuestra "ro"ia labor. %enemos o"iniones mu$ di;ersas
acerca de los cam"os de 4ue nos ocu"amos. Bientras "ermane)camos en tal condicin de
Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
incertidumbre sobre nuestros "rinci"ales ob8eti;os $ "roblemas, ser* necesario #acer cada
cierto tiem"o el intento de orientarnos a nosotros mismo a lo largo de un camino com@n.
Una retrospectiva (norte) americana
(sto no ser* otro intento de referencia a la geograf7a en su con8unto, sino una "rotesta
contra el desd6n de 4ue es ob8eto la geograf7a #istrica. Durante casi cuarenta a>os de
e<istencia de esta Asociacin, tan solo dos discursos "residenciales se #an ocu"ado de la
geograf7a #istrica? uno de (llen ,am"le, $ otro de Almon CerEins.
=na "eculiaridad de nuestra tradicin geogr*fica norteamericana #a consistido en su falta de
inter6s en los "rocesos $ secuencias #istricas, al "unto incluso del abierto rec#a)o. =na
segunda "eculiaridad de la geograf7a norteamericana #a sido el intento de ceder a otras
disci"linas los cam"os de la geograf7a f7sica. (l reciente estudio metodolgico de 'arts#orne
ofrece una interesante ilustracin de estas dos actitudes. Aun4ue se a"o$a muc#o en 'etner,
no considera el #ec#o de 4ue las contribuciones de 6ste al conocimiento #an ocurrido sobre
todo en el cam"o de la geograf7a f7sica. %am"oco sigue a 'etner en su "rinci"al "ostura
metodolgica, seg@n la cual la geograf7a, en todas sus ramas, debe ser una ciencia gen6tica,
esto es, debe ocu"arse de or7genes $ "rocesos. Los disc7"ulos de 'etner #an #ec#o muc#as
de las m*s im"ortantes contribuciones a la geograf7a #istrica en a>os recientes. 'arts#orne,
sin embargo, enfila su dial6ctica contra la geograf7a #istrica, ofreci6ndole tolerancia
@nicamente en los m*rgenes e<ternos del tema. 'e citado esta "osicin "or4ue es la m*s
reciente $, seg@n creo, el me8or "lanteamiento de un "unto de ;ista mu$ generali)ado en este
"a7s, tanto los #ec#os como en las omisiones.
Fui)*s en el futuro los a>os transcurridos entre La Geografa como Ecologa
Humana, de Barro, $ el @ltimo resumen de 'arts#orne ser*n recordados como los de una
Gran Retirada. (sta retraccin de las l7neas se inici al se"arar a la geograf7a de la geolog7a.
La geograf7a, "or su"uesto, debe su origen acad6mico en este "a7s al inter6s de los
gelogos. (n "arte "ara ganar inde"endencia administrati;a en las uni;ersidades $ colegios,
los gegrafos em"e)aron a buscar intereses 4ue los gelogos no "od7an as"irar a com"artir.
(n el curso de este "roceso, la geograf7a norteamericana de8 gradualmente de formar "arte
de las &iencias de la %ierra. Buc#os gegrafos #an renunciado "or com"leto a la geograf7a
f7sica, no solo como tema de in;estigacin, sino como ob8eto de ense>an)a. A esto sigui el
intento de crear una ciencia natural del ambiente #umano, una relacin 4ue fue
gradualmente ablandada con el "aso del t6rmino GcontrolH a los de GinfluenciaH, Gada"tacinH
o Ga8usteH, $ finalmente al menos lit@rgico de Gres"uestaH. Las dificultades metodolgicas en
la b@s4ueda de esa relacin condu8eron a una restriccin aun ma$or, a una descri"cin no
gen6tica del contenido #umano de *reas, llamada a ;eces corograf7a, en la a"arente
es"eran)a de 4ue de alg@n modo tales estudios agregar7an algo al conocimiento sist6mico.
(ste esbo)o de nuestra generacin, en sus moti;os dominantes, est* sim"lificado
"ero no distorsionado, es"ero. A lo largo de este tiem"o, el deseo #a sido el de limitar el
cam"o con el "ro"sito de asegurar su control. 'a e<istido tal sentimiento de 4ue 6ramos
demasiado "ocos $ demasiado d6biles "ara lle;ar a cabo todas las cosas 4ue #ab7an sido
#ec#as en nombre de la geograf7a, $ de 4ue una restriccin suficiente significar7a un me8or
traba8o, $ nos liberar7a de las dis"utas "or in;asiones.
(n cual4uier direccin 4ue #a$a escogido, el gegrafo norteamericano no #a "odido
encontrar el cam"o indis"utado en el 4ue slo #a$a lugar "ara gegrafos "rofesionales
calificados. Los socilogos #an ;enido in;adiendo todos los recintos de la ecolog7a #umana.
+dum $ sus asociados de &arolina del Norte #an ;enido e<"lorando con 6<ito las
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
connotaciones de los conce"tos de regin $ regionalismo. La geograf7a econmica #a sido
abordada desde nue;os *ngulos "or economistas como Iimmerman $ Bc&art$. La
"lanificacin del uso del suelo, ciertamente, no "uede ser reclamada como una disci"lina del
gegrafo, ni como una disci"lina en ning@n otro sentido, "ues resulta ob;io 4ue debe ser
"ro$ectada ante todo a "artir de una teor7a es"ec7fica del (stado. (sto a>os de nomadismo
no nos #an lle;ado al refugio deseado. No encontraremos nuestro #ogar intelectual en este
ti"o de mo;imientos 4ue nos ale8a de nuestro "atrimonio.
La geograf7a norteamericana de #o$ es esencialmente un "roducto nati;oJ es
culti;ada de manera "redominante en el Bedio +este $, en su desatencin al an*lisis serio
de "rocesos culturales o #istricos, refle8a con claridad sus antecedentes. (n el Bedio
+este, las diferencias culturales de origen se des;anecen con ra"ide) en el "roceso de for8ar
una ci;ili)acin basada en una gran abundancia de recursos naturales. Fui)*s en ninguna
otra "arte, ni en ning@n otro tiem"o, #a tomado forma una gran ci;ili)acin con tanta ra"ide),
$ de manera tan sencilla $ directa, a "artir de la fertilidad de la tierra $ de las ri4ue)as del
subsuelo. ,eg@n "arece, a4u7, como en ning@n otro lugar, la lgica formal de costos $
beneficios domin un mundo econmico en e<"ansin racionali)ada $ sostenida. (l
crecimiento de la geograf7a norteamericana ocurri en im"ortante medida en una 6"oca en
4ue "arec7a ra)onable llegar a la conclusin de 4ue en toda situacin de ambiente natural
e<ist7a e<"resin de uso, a8uste o res"uesta su"erior a cual4uier otra. KNo fue acaso el
&inturn &erealero la e<"resin lgica del suelo $ el clima de las llanurasL KNo muestra
acaso &#icago, su ca"ital, en el car*cter $ la energ7a de su crecimiento el destino manifiesto
in#erente a su "osicin en el e<tremo ,ur del lago Bic#igan, #acia el l7mite (ste de las
llanurasL (l ;erde mar de cereales 4ue des"la) a las #ierbas nati;as de las llanuras, Kno
re"resenta acaso el a"ro;ec#amiento ideal del me8or uso econmico de un lugar, al igual 4ue
la distorsin de las l7neas de comunicacin, "ara lle;arlas a con;erger en el centro din*mico
de &#icagoL A4u7, el crecimiento de centros de industria "esada en los "untos de m*s
econmica con;ergencia de materias "rimas fue una demostracin cuasi matem*tica de la
funcin de toneladas ! millas, e<"resada de modo con;encional en t6rminos de estructuras
de tarifas de carga.
De este modo, en el sencillo dinamismo del Bedio +este a "rinci"ios del siglo 33, el
com"le8o c*lculo de crecimiento o "6rdida #istricos no "arec7a ser realmente im"ortante o
;erdadero. Ante un a8uste tan GracionalH entre acti;idades $ recursos, Kera en ;erdad una
actitud realista la de decir 4ue cual4uier sistema econmico no era m*s 4ue el con8unto en
e4uilibrio tem"oral de o"ciones $ costumbres corres"ondientes a un gru"o "articularL
Carece 4ue, en este bre;e momento de "l*cida "lenitud, debe #aber una estricta lgica de
relacin entre lugar $ satisfaccin, algo 4ue se a"ro<ime a la ;alide) de un orden natural.
KRecuerdan ustedes? los estudios 4ue ;inculan el uso de la tierra con sumas num6ricas 4ue
e<"resaban el ambiente natural, 4ue relacionaban la intensidad de la "roduccin con la
distancia al mercado, 4ue "lanificaban el Gme8orH uso futuro de la tierra $ la distribucin m*s
GdeseableH de la "oblacinL Actores en las escenas finales de una obra 4ue #ab7a
comen)ado a "rinci"ios del siglo 3M3, no estaban realmente conscientes de 4ue formaban
"arte de un gran drama #istrico. Llegaron a "ensar 4ue la geograf7a #umana $ la #istoria
eran en realidad cam"os mu$ diferentes, $ no aborda8es distintos de un mismo "roblema? el
del crecimiento $ el cambio cultural.
Cara los 4ue no siguieron esta tendencia, los @ltimos ;einte a>os de la geograf7a
norteamericana no #an sido mu$ alentadores. Fuienes concentraron su labor en los cam"os
de la geograf7a f7sica a menudo se sintieron a"enas tolerados. 'a sido es"ecialmente
de"rimente la tendencia a subordinar la admisibilidad de un traba8o a su ca"acidad "ara
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
satisfacer o no una definicin estrec#a de la geograf7a, antes 4ue a la calidad, la originalidad
o el significado de la in;estigacin reali)ada. &uando un tema es definido "or el deslinde de
sus l7mites $ no "or el inter6s 4ue genera, resulta mu$ "robable 4ue se encamine a la
e<tincin. (ste camino conduce a la muerte del a"rendi)a8e. %an "ersistente #a sido la
enfermedad de la geograf7a acad6mica norteamericana, 4ue la "edanter7a / 4ue es la lgica
combinada con la falta de curiosidad / #a intentado e<"ulsar de su cam"o a los traba8adores
4ue no se #an a8ustado a las definiciones "re;alentes. Las materias de 4ue se ocu"a ser*n
determinadas "ara el descubrimiento $ la organi)acin. ,olo si llegamos al d7a en 4ue
"odamos reunirnos #asta el anoc#ecer com"arando nuestros #alla)gos $ discutiendo todas
sus im"licaciones, nos #abremos recu"erado del "ernicioso estado de anemia del G"ero,
Kacaso / esto / es / geograf7aLH.
Un fundamento de tres puntos para la geografa
&on;ertirse en gegrafo es una labor de a"rendi)a8e 4ue se e<tiende a lo largo de toda una
;ida. Codemos ense>ar algunas t6cnicas, como la de #acer distintos ti"os de ma"as. ,in
embargo / $ sobre todo / lo me8or 4ue "odemos #acer en el "er7odo de instruccin es abrirle
las "uertas al estudiante.
1. =na de esas "uertas, 4ue no es abierta "or com"leto con suficiente frecuencia, es la 4ue
conduce a la #istoria de la geograf7a. Dis"onemos de un "atrimonio abundante $ de gran
calidad. (sto no se reduce sim"lemente al estudio de las formas 4ue #a ado"tado este
cam"o en di;ersos "er7odos de su #istoria, aun4ue sea de "or s7 estimulante. Nadie
lamentar*, "robablemente, llegar a familiari)arse con el "ensamiento griego en geograf7a,
como un res"aldo a su "ro"io "ensamiento. De es"ecial ;alor "ara el desarrollo del
estudiante, sin embargo, es el estudio directo de las grandes figuras geniales de nuestro
"asado. (s dif7cil 4ue un estudiante se sumer8a "or un tiem"o en la tarea de seguir la #istoria
intelectual de un Ritter o un 'umboldt sin ;er am"lios #ori)ontes abrirse ante s7. Cara esto,
sin embargo, es necesario a"render a conocer a estos #ombres en toda la am"lia gama de
su labor, $ no a tra;6s de la cr7tica de alg@n otro. =n buen conocimiento del traba8o de una o
m*s de nuestras "rinci"ales figuras es la m*s im"ortante induccin a la geograf7a 4ue "uedo
sugerir.
La lista de estas figuras ;ariar* seg@n la o"inin de cada 4uien. Desear7a, sin
embargo, "ro"oner un lugar en esta galer7a de cl*sicos "ara (duard 'a#n, $ "ara Rat)el.
Rat)el es m*s conocido "ara nosotros / $ eso, sobre todo "or o"iniones de segunda mano /
"or el "rimer ;olumen de su Anthropogeographie. 'a$ muc#7simo m*s en el Rat)el
desconocido 4ue en el "ublicitado.
'a#n es nuestro cl*sico ol;idado. Cara el "unto de ;ista 4ue deseo desarrollar m*s
adelante, 6l es 4ui)*s la "ersona m*s im"ortante en nuestra #istoria. (n este "unto, me
limitar6 a e<"resar la o"inin de 4ue 'a#n #i)o de la geograf7a econmica una ciencia
#istrica, 4ue 6l abri un "anorama inimaginado del origen $ la dis"ersin de culturas, $ 4ue
6l "enetr m*s le8os $ "rimero 4ue nadie en el conce"to de regin econmica. De Mnglaterra,
4uisiera nominar a Naug#an &ornis# "ara una indagacin biogr*fica e<#austi;a, $ de este
"a7s a George CerEins Bars#. La media docena de nombres ofrecidos bastar* "ara
"ro"orcionar una educacin geogr*fica realmente liberal, siem"re 4ue cada uno sea
entendido en su totalidad, $ no recortado ecl6cticamente a "artir de "osturas "re
establecidas sobre lo 4ue es la geograf7a.
D. La geograf7a norteamericana no "uede disociarse a s7 misma de los grandes cam"os de la
geograf7a f7sica. Las ;7as 4ue Da;is, ,alisbur$ $ %arr marcaron con tanta claridad no deben
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
ser abandonadas. =n gegrafo, afirmo, "uede ser un estudioso de fenmenos f7sicos 4ue no
se com"rometa con el #ombre, "ero 4uien e8erce la geograf7a #umana $ no "uede obser;ar
e inter"retar los datos f7sicos en su relacin con sus estudios de econom7as #umanas, tiene
a"enas una com"etencia limitada. (s un #ec#o intrigante 4ue los ambientalistas
norteamericanos #an reducido su atencin a la su"erficie $ los suelos, el clima $ el tiem"o,
en los t6rminos m*s inadecuados, mientras 4ue 4uienes ;en en la geograf7a algo m*s 4ue la
relacin del #ombre con el ambiente #an seguido a"o$ando con su indagacin estas
obser;aciones f7sicas. A ello se agrega 4ue la climatolog7a, la ecolog7a $ la geomorfolog7a
sir;en im"ortantes "ro"sitos metodolgicos como disci"linas de obser;acin, cu$as
t6cnicas "ueden ser a"licadas a la geograf7a #umana.
:. Cor @ltimo, 4uien se dedica a la geograf7a #umana deber7a estar bien fundamentado en la
disci"lina #ermana de la antro"olog7a. Rat)el elabor el estudio de difusiones culturales 4ue
se #a con;ertido en b*sico "ara la antro"olog7a, como medio de indagacin $ como teor7a.
(sto es esencialmente un m6todo geogr*fico. ,u influencia en la antro"olog7a cultural "uede
ser rastreada como un tema dominante durante el @ltimo medio siglo, inclu$endo la
"reocu"acin actual relacionada con los conce"tos de kulturkreis $ de G*rea culturalH. Carte
de la fortale)a de la geograf7a sueca "ro;iene de su ;inculacin formal con la antro"olog7a, a
tra;6s de una asociacin nacional con8unta. (n Mnglaterra, la influencia de Oleure $ de ,ir &iril
Oo< es la de un ;7nculo entre ambas disci"linas, como lo e;idencia ;igorosamente la acti;a
generacin de gegrafos 8;enes en ese "a7s.
Betodolgicamente, la antro"olog7a es la m*s a;an)ada de las ciencias sociales, $
uno de sus m6todos me8or desarrollados es el de la distribucin geogr*fica. (l ensa$o de
,ten de Geer sobre la naturale)a de la geograf7a es el "lanteamiento de facto de un m6todo
en constante uso en la antro"olog7a. Las formas de la cultura material de 4ue se ocu"a el
antro"logo son id6nticas a las de la geograf7a #umana. ,us obser;aciones sobre rasgos
culturales, su s7ntesis de los mismos en com"le8os o *reas culturales son, o deber7an ser, del
todo familiares "ara nosotros. ,u uso de la locali)acin de sucesos, discontinuidades,
"6rdidas $ or7genes de rasgos culturales como m6todo de diagnstico de lo ocurrido a una
cultura constitu$e $a un modo de an*lisis geogr*fico "ara fines gen6ticos. ,e trata
"recisamente del mismo m6todo de inferencia de mo;imiento cultural a "artir de la
distribucin 4ue August Beit)en introdu8o en la geograf7a #istrica continental muc#os a>os
atr*s. %ambi6n es utili)ado en la geograf7a de "lantas $ animales "ara tra)ar dis"ersiones,
retrocesos $ diferenciaciones.
l m!todo geogr"fico# locali$acin terrestre
La forma ideal de descri"cin geogr*fica es el ma"a. &ual4uier cosa 4ue tenga en cual4uier
momento una distribucin desigual sobre la %ierra "uede ser e<"resada "or el ma"a como
un "atrn de unidades 4ue ocurren en el es"acio. (n este sentido, la descri"cin geogr*fica
"odr7a ser a"licada a un n@mero ilimitado de fenmenos. Cor tanto, #a$ una geograf7a de
cada enfermedad, de dialectos e idiomas, de 4uiebras bancarias, 4ui)*s de la genialidad.
Fue tal forma de descri"cin sea utili)ada indica 4ue "ro"orciona un medio distinti;o de
indagacin. La ubicacin de los fenmenos en el es"acio terrestre e<"resa el "roblema
geogr*fico general de la distribucin, 4ue nos lle;a a "reguntarnos sobre el significado de la
"resencia o ausencia, del agru"amiento a la dis"ersin de cual4uier cosa o gru"o de
;ariables en t6rminos de e<tensin de *reas. (n este sentido am"liamente inclusi;o, el
m6todo geogr*fico se ocu"a del e<amen de la ubicacin de cual4uier fenmeno sobre la
tierra. Los alemanes #an llamado a esto el Standorstproblem / el "roblema de la ubicacin
en la tierra / $ re"resenta la e<"resin m*s general $ abstracta de nuestra tarea. Nadie #a
escrito a@n esta filosof7a de la ubicacin geogr*fica, "ero todos sabemos 4ue esto es lo 4ue
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
da sentido a nuestro traba8o, 4ue nuestro "roblema general radica en las cualidades
diferenciadoras del es"acio terrestre. KCuede uno arriesgar el "lanteamiento de 4ue en su
sentido m*s am"lio el m6todo geogr*fico se ocu"a de la distancia terrestreL No nos ocu"an
el #ombre, la familia, la sociedad o la econom7a uni;ersali)ados, sino la com"aracin entre
"atrones locali)ados, o diferenciaciones "or *rea.
l contenido de la geografa humana
La geograf7a #umana, "or tanto, a diferencia de la "sicolog7a $ de la #istoria, es una ciencia
4ue nada tiene 4ue #acer con indi;iduos, sino 4ue se ocu"a @nicamente de instituciones
#umanas, o culturas. Cuede ser definida como el "roblema de la Standort o locali)acin de
maneras de ;i;ir. 'a$ "or tanto dos m6todos de a"ro<imacin? uno a tra;6s de la e<tensin
en *reas de rasgos de cultura "articulares, $ otro mediante la determinacin de com"le8os
culturales como *reas. (ste @ltimo es el ob8eti;o de a4uellos gegrafos continentales 4ue
#ablan del genre de vie $ de los ingleses 4ue @ltimamente a"lican el t6rmino G"ersonalidadH a
una tierra $ sus #abitantes. Buena "arte de este ti"o de indagacin est* a@n "endiente de
cual4uier medio sistem*tico de desarrollo.
Dis"onemos sin embargo de una restriccin de utilidad inmediata, 4ue se e<"resa en
el G"aisa8e culturalH. (sta es la ;ersin geogr*fica de la econom7a de gru"o, 4ue se "ro;ee a
s7 mismo con alimento, refugio, e4ui"os, #erramientas $ trans"orte. Las e<"resiones
geogr*ficas es"ec7ficas son los cam"os, "asti)ales, bos4ues, la tierra "roducti;a, "or un
lado, $ "or el otro los caminos $ estructuras, las ;i;iendas, los talleres $ almacenes, "ara
utili)ar los t6rminos m*s gen6ricos -introducidos sobre todo "or Brun#es $ &ornis#2. ,i bien
no deber7a "lantear 4ue estos t6rminos inclu$en toda la geograf7a #umana, constitu$en el
n@cleo de las cosas 4ue sabemos cmo abordar de manera sistem*tica.
%a naturale$a histrica de la cultura
,i coincidimos en 4ue la geograf7a #umana se ocu"a de la diferenciacin en *reas de las
acti;idades #umanas, nos enfrentamos de inmediato a las dificultades del ambientalismo. La
res"uesta ambiental es el com"ortamiento de un gru"o dado en un ambiente dado. %al
com"ortamiento no de"ende de est7mulos f7sicos, ni de la necesidad lgica, sino de #*bitos
ad4uiridos, 4ue constitu$en su cultura. (n cual4uier momento dado, el gru"o e8erce ciertas
o"ciones de conducta, 4ue "roceden de las actitudes $ debilidades 4ue #a a"rendido. =na
res"uesta ambiental, "or tanto, no es m*s 4ue una o"cin cultural es"ec7fica con res"ecto al
#*bitat en un momento "articular.
,i "udi6ramos re"lantear la ;ie8a definicin de la relacin del #ombre con su ambiente
como el ;7nculo entre #*bitos $ #*bitat, resulta e;idente 4ue el #*bitat es ree;aluado o
reinter"retado con cada cambio de los #*bitos. (l #*bito o cultura in;olucra actitudes $
"referencias 4ue #an sido in;entados o ad4uiridos. No #a$ una res"uesta ambiental de ;alor
general en el uso de sombreros de "a8a. (n &#icago "ueden corres"onder al guardarro"a de
;erano del #ombre elegante. (n B6<ico son la insignia distinti;a del pen en todas las
estaciones, mientras el indio, inmodificado, no lo utili)a nunca. &omo cual4uier otro rasgo
cultural, el sombrero de "a8a de"ende de la ace"tacin "or el gru"o de una idea o una
modalidad 4ue "uede ser su"rimida o sustituida "or otro #*bito. La idea de ciencia 4ue
"re;ieron Bontes4uieu, 'erder $ BucEle fracas "or4ue sabemos 4ue la le$ natural no se
a"lica a los gru"os sociales, como lo "ensaron el racionalismo del siglo 3NMMM $ el
ambientalismo del 3M3. 'o$ sabemos 4ue GambienteH es un t6rmino de ;aloracin cultural,
4ue "or s7 mismo constitu$e un G;alorH en la #istoria de la cultura.
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
,abemos 4ue el #*bitat debe ser referido al #*bitoJ 4ue el #*bito es el a"rendi)a8e
acti;ado com@n a un gru"o, $ 4ue "uede estar su8eto a cambio incesante. La labor entera de
la geograf7a #umana, "or tanto, consiste nada menos 4ue en el estudio com"arati;o de
culturas locali)adas en *reas, llamemos o no G"aisa8e culturalH al contenido descri"ti;o de las
mismas. ,in embargo, la cultura es la acti;idad a"rendida $ con;encionali)ada del gru"o 4ue
ocu"a un *rea. =n rasgo o com"le8o cultural se origina en u momento determinado en una
localidad "articular. Gana ace"tacin / esto es, es a"rendido "or un gru"o / $ es
comunicado o se difunde #asta 4ue encuentra resistencia suficiente, sea "or condiciones
f7sicas incom"atibles, "or "arte de rasgos alternati;os, o "or dis"aridades de ni;el cultural.
(stos son "rocesos 4ue im"lican tiem"o, $ no slo tiem"o cronolgico, sino $ sobre todo
a4uellos momentos de la #istoria de la cultura en 4ue el gru"o cuenta con la energ7a "ara la
in;encin, o con la rece"ti;idad "ara ad4uirir inno;aciones.
%a geografa humana como geografa histrico & cultural
(l *rea cultural, en tanto 4ue comunidad con una forma de ;ida, es "or tanto un crecimiento
4ue ocurre en un GsueloH u #ogar "articular, una e<"resin #istrica $ geogr*fica. ,u modo de
;ida, econom7a o !irtschaft es su manera de ma<imi)ar las satisfacciones 4ue busca, $ de
minimi)ar los esfuer)os 4ue in;ierte en ello. (sto es, 4ui)*s, lo 4ue significa la ada"tacin
ambiental. (n t6rminos de su conocimiento en el tiem"o, el gru"o #ace un uso a"ro"iado o
"leno de su lugar. ,in embargo, estas necesidades $ esfuer)os no deben ser "ensados en
t6rminos "uramente monetarios o de energ7a, como es el caso de las unidades de labor
e8ecutadas. Be atre;er7a a decir 4ue cada gru"o de #ombres #a construido su #abitacin en
el "unto 4ue "ara ellos #a sido m*s adecuado. ,in embargo, "ara nosotros -esto es, "ara
nuestra cultura2 muc#os de esos sitios "arecen #aber sido seleccionados de manera
aberrante. Cor tanto, como una "recaucin "reliminar, cada cultura o #*bito debe ser
;alorada en t6rminos de su "ro"io a"rendi)a8e, $ el "ro"io #*bitat debe ser ;isto en t6rminos
del gru"o 4ue lo ocu"a. Ambos re4uisitos im"lican una se;era demanda sobre nuestra
ca"acidad de inter"retacin.
&ada "aisa8e #umano, cada #abitacin, es siem"re una acumulacin de e<"eriencia "r*ctica,
$ de lo 4ue Careto se com"lac7a en llamar residuos. (l gegrafo no "uede estudiar casas $
"ueblos, cam"os $ f*bricas, en lo 4ue res"ecta a su ubicacin $ su ra)n de ser, sin
"reguntarse "or sus or7genes. No "uede tratar la locali)acin de acti;idades sin conocer el
funcionamiento de la cultura, los "rocesos de ;ida en comunidad del gru"o, $ solo "uede
#acer esto mediante la reconstruccin #istrica. ,i el ob8eti;o consiste en definir $ entender
las asociaciones #umanas como crecimientos en *reas, debemos descubrir cmo #an
llegado a ser lo 4ue son en sus distribuciones -asentamientos2 $ sus acti;idades -uso de la
tierra2. %al estudio de *reas culturales es geograf7a #istrica. La calidad de la com"rensin
4ue se busca de"ende del an*lisis de or7genes $ "rocesos. (l ob8eti;o general es la
diferenciacin es"acial de la cultura. Al ocu"arse del #ombre, $ al ser anali)ado en una
"ers"ecti;as gen6tica, el tema se ;incula necesariamente con secuencias en el tiem"o.
Lo retros"ecti;o $ lo "ros"ecti;o son fines diferentes de la misma secuencia. (l
"resente, "or tanto, no es m*s 4ue un "unto en una l7nea, cu$o desarrollo "uede ser
reconstruido desde sus inicios, $ cu$a "ro$eccin "uede ser lle;ada #acia el futuro. La
retros"eccin se ocu"a de los or7genes, no de las antigPedades, $ tam"oco sim"ati)o con el
"unto de ;ista timorato de 4ue el cient7fico social no debe arriesgarse a "redecir. (l
conocimiento de "rocesos #umanos slo "uedes ser obtenido si la situacin contem"or*nea
es entendida como un "unto en mo;imiento, un momento en una accin 4ue tiene comien)o
$ fin. (sto no su"one un com"romiso con la forma de la l7nea, con el #ec#o de 4ue tenga
cualidades c7clicas o no muestre regularidades, "ero s7 nos "one en guardia contra un
7
Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
6nfasis e<cesi;o en la situacin actual. La @nica ;enta8a ;erdadera de estudiar la escena
contem"or*nea radica en 4ue es m*s f*cilmente accesible a la indagacin. ,in embargo, los
datos contem"or*neos no "ermiten "or s7 mismos encontrar los medios "ara distinguir entre
el diagnstico de "rocesos de im"ortancia, $ 4ue no lo es. Be siento inclinado a decir 4ue,
desde una "ers"ecti;a geogr*fica, los dos e;entos de ma$or im"ortancia ocurridos durante
mi ;ida #an sido la coloni)acin de las @ltimas tierras de las llanuras, $ la llegada del Oord
modelo %, uno al final $ otro al comien)o de una serie de "rocesos culturales. ,in embargo,
K#asta dnde "odemos decir 4uienes nos ocu"amos de esto 4ue su"imos seleccionar estos
"rocesos cr7ticos en el momento en 4ue ocurr7an, o ;incularlos con los cambios 4ue se
deri;aron de ellosL K5 "or 4u6 de8amos de ;erlos, si no fue "or4ue no estamos
acostumbrados a "ensar en t6rminos de "rocesosL
%a geografa histrica e'ige especiali$acin regional
La reconstruccin de *reas culturales del "asado es una lenta labor de traba8o detecti;esco,
como lo son el aco"io $ la organi)acin de e;idencias. La narrati;a #istrica "uede 4ui)*s
ace"tar cual4uier cosa del "asado como material "ara su molino, "ero el #istoriador de la
cultura no "uede "roceder de esa manera, $ $o deseo reconocer a la geograf7a #istrica
como "arte de la #istoria de la cultura. Nuestra obligacin consiste en es"igar datos
clasificados sobre econom7a $ #abitacin, de modo 4ue sea "osible lle;ar a cabo el relleno
de brec#as de *rea $ de tiem"o. %omemos "or e8em"lo la reconstruccin de B6<ico en el
momento de la con4uista es"a>ola. A4u7 necesitamos conocer tan bien como sea "osible la
distribucin de la "oblacin a comien)os del siglo 3NM, los centros urbanos, las econom7as
urbanas, los ti"os de agricultura, los $acimientos de metales $ de "iedra, el abastecimiento
de "lantas $ animales "ro;enientes de tierras sil;estres, $ las l7neas de comunicacin.
Desgraciadamente, los "rimeros autores 4ue tra)aron un cuadro de las condiciones
"re#is"*nicas "or o"osicin a las #is"*nicas / como %or4uemada, en su famosa Monar"ua
#ndiana / #icieron "lanteamientos generales antes 4ue locales, o a"licaron la situacin de un
lugar a otro distinto, como si fuera general. Cor tanto, no se "uede confiar en la ma$or "arte
de los recuentos, 4ue intentaban ser sin"ticos, $ se #ace necesario acudir a fuentes
menores 4ue ofrecen datos locales. La reconstruccin de "aisa8es culturales cla;e del
"asado e<ige? a2 conocer el funcionamiento de con8unto de la cultura en cuestinJ b2 el
control de todas las e;idencias contem"or*neas, 4ue "ueden ser de ti"o mu$ di;erso, $ c2 la
m*s 7ntima familiaridad con el terreno 4ue ocu"aba la cultura en cuestin.
(l gegrafo #istrico, "or tanto, debe ser un es"ecialista, "or4ue no "uede limitarse a
conocer la regin en su a"ariencia actual, sino 4ue debe conocer sus rasgos fundamentales
tan bien como sea necesario "ara encontrar en ella tra)as del "asado, $ debe conocer sus
cualidades con el detalle necesario "ara ;erla como era en situaciones del "asado. Codr7a
decirse 4ue necesita la ca"acidad de ;er la tierra con los o8os de sus antiguos ocu"antes,
desde el "unto de ;ista de sus ca"acidades $ sus necesidades. (;aluar el lugar $ la
situacin, no desde el "unto de ;ista de un norteamericano educado de #o$, sino ubic*ndose
en la "osicin del gru"o cultural $ de la 6"oca 4ue se estudia es "robablemente la tarea m*s
dif7cil de toda la geograf7a #umana. 5 al "ro"io tiem"o, sin embargo, saber 4ue se #a tenido
6<ito al "enetrar una cultura distante en el tiem"o o de contenido a8eno al de la nuestra,
constitu$e una e<"eriencia gratificante.
Resulta e;idente 4ue tal traba8o no "uede ser lle;ado a cabo mediante estudios de
caso de gran di;ersidad, sino 4ue e<ige "robablemente dedicar toda una ;ida al a"rendi)a8e
acerca de un conte<to rele;ante de naturale)a $ cultura. ,e "odr7a e<tender lo a"rendido
m*s all* de los l7mites de un *rea cultural $ e<"lorar los contrastes con lo 4ue e<ista al otro
lado de esos l7mites. + se "odr7an lle;ar a cabo e<cursiones a *rea caracteri)adas "or
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
im"ortantes cualidades em"arentadas entre s7. ,in embargo, siem"re debe e<istir la base del
*rea "ara la cual el obser;ador busca con;ertirse en un e<"erto. (l gegrafo #umano no
"uede ser un turista mundial, mo;i6ndose de un "ueblo a otro $ de una tierra a otra tierra, $
conociendo a"enas de manera casual $ dudosa cosas relacionadas con cual4uiera de ellas.
Dudo 4ue un gegrafo #umano llegue 8am*s a ser una autoridad continental. KNo
deber7amos des#acernos del #*bito de escribir libros de te<to regionales, acerca de *reas
4ue no conocemos, con materiales 4ue co"iamos de fuentes secundarias 4ue no estamos en
ca"acidad de e;aluarL KAcaso un millar de los llamados estudios de ti"os, 4ue
indi;idualmente son registros cuasi / fotogr*ficos de "untos es"ec7ficos de la tierra "ueden
agregar algo realmente significati;oL Reconocemos entre nosotros a e<"ertos en geograf7a
f7sica, "ero Ktenemos algo e4ui;alente en geograf7a #umanaL 5 si no lo tenemos, Kno
consiste la dificultad en 4ue nos #emos ;enido ocu"ando de formas no gen6ticas de
"resentacin antes 4ue una obser;acin intensi;a $ anal7ticaL %enemos una legin com"leta
de colegas con doctorado, debidamente entrenados en geograf7a #umana, dictando
centenares de cursos a miles de estudiantes, Q"ero 4u6 "oco a"ortan a la sustancia de la
ciencia 4ue re"resentanR
Los estudios #istrico / regionales a la manera indicada forman "arte de la me8or $
m*s antigua tradicin geogr*fica. &lu;erius lle; a cabo en el siglo 3NMM algunas
reconstrucciones e<traordinariamente agudas de la Alemania $ la Mtalia antiguas, uniendo de
manera #*bil el conocimiento de los cl*sicos con el de la %ierra. (l Ensayo sobre la $ueva
Espa%a de 'umboldt es a@n el cl*sico de la geograf7a #istrica de B6<ico. (l est7mulo de
'umboldt $ Ritter fue con;ertido, a tra;6s de la obra de Beit)en a mediados del siglo 3M3, en
una disci"lina adecuada al estudio de la geograf7a #istrica. (l enfo4ue de Beit)en afect en
gran medida toda la geograf7a continental. La es"eciali)acin #istrico / regional est* bien
re"resentada en el gran re"ositorio de la &orschungen 'ur (eutschen Landen und )olks
*unde. La influencia de Oleure $ de Biss %a$lor es e;idente en los esudios de los gegrafos
ingleses m*s 8;enes. 5a ;a siendo #ora de 4ue nosotros, en este "a7s, tomemos una
conciencia acti;a de esta, la gran tradicin en geograf7a #umana.
%a naturale$a del "rea cultural
(n todos los estudios regionales / $ nosotros e4ui"aramos geograf7a regional $ geograf7a
#istrica / la definicin del t6rmino G*reaH constitu$e un serio "roblema. 'a #abido tanta
discusin inconclusa sobre el t6rmino GreginH o G*reaH, 4ue seg@n "arece ninguna definicin
resulta adecuada.
Cor lo general, se #a intentado "roceder a "artir del G*rea naturalH. ,in embargo,
resulta dif7cil saber 4u6 constitu$e un *rea natural, a menos 4ue se trate de una isla, "ues los
climas, las formas del terreno $ las "ro;incias del suelo suelen di;ergir am"liamente. De a4u7
la "referencia "or el estudio de islas $ de *reas 4ue simulan condiciones insulares debido a
la es"ecial claridad de sus l7mites. 5 aun4ue "odemos acordar 4u6 es una regin natural,
a@n enfrentamos el #ec#o de 4ue "robablemente las unidades culturales se ubi4uen a
#orca8adas sobre las )onas lim7trofes de contraste f7sico. Las )onas lim7trofes, m*s 4ue las
)onas centrales de las regiones f7sicas, tienden a ser el centro de *reas culturales.
A menudo tendemos a em"lear el t6rmino Gregin naturalH "ara designar cual4uier
di;isin en *reas basada en cualidades sim"les de un #*bitat con el "ro"sito de facilitar su
estudio mediante la reduccin de su com"le8idad. De manera "or dem*s sub8eti;a, indicamos
4ue la regin GnaturalH A es un terreno de bos4ues de con7ferasJ 4ue la regin B se
caracteri)a "or un determinado climaJ 4ue el *rea & es un terreno monta>osoJ 4ue la regin
D es una "ro;incia de carbn de "iedra o de "etrleo. Be)clamos t6rminos de manera
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
consistente al designar regiones naturales seleccionando en cada caso una determinada
cualidad rele;ante del #*bitat. Cor tanto, "odemos terminar "or encubrir / m*s 4ue resol;er
/ el dilema del *rea llam*ndola una unidad natural.
(n geograf7a #umana, nuestro inter6s "rinci"al radica en la connotacin del *rea
cultural. La unidad de obser;acin, "or tanto, debe ser definida como el *rea en la 4ue
"redomina un modo de ;ida funcionalmente co#erente. La ilustracin m*s satisfactoria de
4ue dis"onemos #asta #o$ son las regiones econmicas b*sicas del mundo, de (duard
'a#n. ,in embargo, a@n estamos mu$ le8os de saber cmo determinar un *rea cultural m*s
all* de decir 4ue contiene una 7ntima interde"endencia ;i;iente. Aun as7, nuestra tarea es
m*s sencilla 4ue la del antro"logo con sus *reas totalmente inclusi;as, aun4ue a fin de
cuentas 4ui)*s debamos establecer nuestras *reas mediante el #alla)go de una
con;ergencia suficiente de rasgos comunes. =n *rea cultural de cierto orden "odr7a ser
reconocida "or el "redominio de un @nico com"le8o econmico. =n *rea cultural de un orden
su"erior "odr7a estar determinada "or la interde"endencia de un gru"o de *reas
econmicas. Cara nosotros, los rasgos corres"ondientes a la "roduccin de la ;ida son el
ob8eto "rinci"al de obser;acin. 'asta 4ue no se"amos muc#o m*s acerca de ellos, no
necesitamos "reocu"arnos muc#o con otras cualidades de la cultura.
Las *reas econmicas rara ;e) tienen l7mites fi8os o bien definidos. A lo largo de la #istoria,
"ueden e<"erimentar cambios en su centro, su "eriferia, $ su estructura. %ienen la cualidad
de ganar o "erder territorio, $ a menudo la de la mo;ilidad de sus centros de dominacin.
&onstitu$en cam"os de energ7a, dentro de los cuales los cambios de dinamismo "ueden
re;elar giros de direccin caracter7sticos. %ambi6n es "osible imaginar un *rea cultural 4ue
cu$a ubicacin original se des"lace "or com"leto a lo largo del tiem"o, $ aun as7 mantenga
su unidad org*nica.
Nos interesa el origen de un sistema cultural en lo 4ue #ace a su lugar de nacimiento.
Codemos llamar a esto el tema del #ogar cultural, la indagacin sobre los lugares de origen
de la cultura. La formulacin cl*sica del "roblema sigue siendo la de los lugares de origen de
los sistemas agr7colas. (nseguida, nos interesa la energ7a 4ue una cultura naciente e<"resa
en lo 4ue #ace a las formas $ a la ra"ide) con 4ue ocu"a el terreno, inclu$endo el car*cter
de las fronteras en e<"ansin. Des"u6s, nos interesa la manera en 4ue un *rea cultural se
estabili)a con res"ecto a otra. Cor @ltimo, est*n los "roblemas relati;os a la dominacin o el
cola"so de culturas sucesi;as. Los #omlogos de todos estos "roblemas son bien conocidos
en lo 4ue #ace a la ecolog7a de las "lantas, a "artir del estudio de las comunidades
;egetales.
%a relevancia de todo tiempo humano
Codemos e<"resar a#ora un desacuerdo con la ;isin 4ue considera 4ue la geograf7a debe
ocu"arse e<clusi;a o "rimordialmente de las econom7as culturales del "resente. =no de los
"roblemas fundamentales de todo estudio social consiste en dar cuenta del surgimiento $ la
"6rdida de instituciones $ ci;ili)aciones. (l nacimiento o la ca7da de un gran estado o cultura
siem"re demandar* la atencin de 4uienes se ocu"an del estudio de la ci;ili)acin. No es
uno meno gegrafo si se ocu"a en conocer el surgimiento $ decadencia de una cultura 4ue
$ace en el "asado, en el amanecer de la #istoria, 4ue si se ocu"a del crecimiento industrial
de &#icago. Debe #aber tanto "or a"render de geograf7a #umana en la ar4ueolog7a como en
los cam"os de ca>a de a)@car del delta del Bississi"i. &ual4uier t"ico de las ciencias
sociales es im"ortante, no a causa de su lugar en el tiem"o, sino "or la lu) 4ue arro8a sobre
la naturale)a de los or7genes $ los cambios en la cultura. (sta afirmacin es b*sica "ara
nuestra actual "osicin. ,i es correcta, todo tiem"o #umano est* in;olucrado en el cam"o, $
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
cual4uier "redileccin "or considerar al "resente como intr7nsecamente m*s im"ortante
"ierde de ;ista el ob8eti;o, $a e<"resado, de la geograf7a #umana como una ciencia gen6tica.
A4u7 $ all*, los gegrafos se #an ocu"ado con asentamientos $ culturas "re#istricos.
(l Louisianna, Sniffen $ Oord est*n #aciendo una buena demostracin de lo 4ue "uede ser
a"rendido mediante el estudio ar4ueo / geogr*fico. (<iste, en efecto, una dimensin
es"ec7ficamente geogr*fica en ar4ueolog7a? a4uella 4ue se refiere a la com"leta distribucin
de los rasgos de una cultura, $ a la reconstruccin de sus "atrones de "oblamiento $ su
geograf7a econmica. Aun en nuestra *rea cultural me8or conocida, la de la cultura Cueblo,
este enfo4ue tan solo #a sido a"licado una ;e), "or &olton $ sus asociados del Buseo de
Olagstaff, un enfo4ue 4ue $o recomendar7a como un modelo de ca"acidad "rofesional.
La geograf7a inglesa contem"or*nea tiene una gran deuda con Oleure, 4uien se #a
ocu"ado sobre todo de los corredores m*s le8anos del tiem"o. (n este cam"o, donde
dif7cilmente e<iste un "roblema de continuidad con el *rea cultural contem"or*nea,
"redomina el "roblema general de la es"eciali)acin $ la ;iabilidad de la cultura. Cara
algunos de nosotros al menos, la geograf7a del 'ombre %e8edor de &estas o de la Gente de
Bell / BeaEer resulta tan re;eladora $ absorbente como cual4uier otro tema en el mundo
actual. Fuienes somos gegrafos #istricos "or entero, nos ocu"amos de los or7genes $ los
cambios #umanos a lo largo de todo el tiem"o #umano. Fue nadie "iense, "or tanto, 4ue nos
a"artamos del "roblema "rinci"al si de alg@n modo traba8amos en los rincones m*s ale8ados
en el tiem"o, la infancia de nuestra ra)a. Censamos, m*s bien, 4ue el gegrafo #umano 4ue
traba8a en el bre;e tiem"o de la escena contem"or*nea est* atra"ado "or una "eculiar
obsesin.
l archivo en geografa histrica
(l "rimer "aso en la reconstruccin de las eta"as "asadas de una cultura consiste en el
dominio de sus documentos escritos. (l descubrimiento de ma"as de 6"oca es la "rimera
es"eran)a, rara ;e) reali)ada. ,in embargo, #emos a"ro;ec#ado las "osibilidades
documentales 4ue ofrecen las ;ie8as encuestas de tierras en los (stados =nidos, en tanto
4ue registros del car*cter de la ;egetacin $ las Gme8orasH en los "er7odos iniciales de
asentamiento. (<iste una gran cantidad de material ;alioso en los "lanos de la +ficina de
%ierras $ en los ;ie8os registros de concesiones de tierras 4ue ofrecen atisbos del "aisa8e 4ue
encontraron los "ioneros. Datos factuales, locali)ados con gran "recisin, enumeraciones de
"ersonas $ bienes, de t7tulos, e;aluaciones $ "roduccin de los terrenos, $acen ol;idados en
di;ersos arc#i;os, "endientes de e<"lotacin.
'a$ una ;ergon)osa abundancia de tales ri4ue)as en los ;ie8os arc#i;os es"a>oles
de la Nue;a (s"a>a, desde registros "arro4uiales #asta informes sumariales 4ue fueron
en;iados al Re$ en (s"a>a. 'a$ diarios e informes de e<"loraciones tem"ranas, las visitas
reali)adas "or funcionarios de ins"eccin 4ue informaban en detalle sobre las condiciones
del "a7sJ cartas de misionerosJ las llamadas relaciones geogr*ficas ordenadas "ara toda la
Am6rica es"a>ola en di;ersos momentos de los siglos 3NM $ 3NMMMJ registros de "ago de
im"uestos $ tributosJ datos sobre minas, salinas $ caminos. Fui)*s ninguna otra "arte del
Nue;o Bundo dis"onga de una documentacin tan elaborada sobre asentamientos,
"roduccin $ la ;ida econmica de todos los lugares como ocurre en el caso de las colonias
es"a>olas. Aun as7, se trata de un *rea e<ce"cional "ara la 4ue las fuentes documentales no
ofrecer*n una gran "arte de los datos necesarios "ara reconstruir los "atrones geogr*ficos
de ;ida a tra;6s de eta"as sucesi;as de su #istoria. La familiaridad con tales registros, sin
embargo, e<ige muc#o tiem"o $ b@s4ueda.
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
l tra(a)o de campo en geografa histrica
Fue nadie entienda 4ue la geograf7a #istrica "uede contentarse con lo 4ue se encuentra en
arc#i;os $ bibliotecas. (lla e<ige, adem*s, un intenso traba8o de cam"o. =no de los "rimeros
"asos consiste en la ca"acidad "ara leer los documentos en el terreno. Lle;en al cam"o, "or
e8em"lo, el recuento de un *rea escrito largo tiem"o atr*s, $ com"aren los lugares $
acti;idades del "asado con los del "resente, ;iendo dnde se encontraban las #abitaciones $
"or dnde corr7an las l7neas de comunicacinJ dnde estaban los bos4ues $ los cam"os,
"ara obtener gradualmente una imagen del "aisa8e cultural del "asado oculto tras el "aisa8e
del "resente. De este modo, uno toma conciencia de la naturale)a $ la direccin de los
cambios 4ue #an tenido lugar. Las "reguntas relati;as al ;alor de los sitios locales em"ie)an
a tomar forma.
Lle;ar documentos fr7os al terreno $ ;ol;er a locali)ar lugares ol;idados, "ara ;er dnde la
;ida sil;estre #a ;uelto a tomar "osesin de escenarios de ;ida acti;a, "ara notar 4u6
migraciones internas de los #abitantes $ sus bases "roducti;as #an ocurrido, constitu$e
;erdadero descubrimiento. Llega un momento en dic#o estudio en el 4ue la escena em"ie)a
a tomar forma, $ uno accede a ese ele;ado momento cuando el "asado est* claro, $ sus
contrastes con el "resente son com"rendidos. (sto, afirmo, es geograf7a #umana gen6tica.
(sto "uede significar traba8o f7sico duro $ con frecuencia dif7cil, "or4ue #a$ senderos
4ue deben ser recorridos si se desea obtener las res"uestas. =no debe recorrer el terreno en
el 4ue ocurrieron acti;idades en otro tiem"o, sin im"ortar sus condiciones o su accesibilidad
actuales, o la ausencia de las mismas, en lo 4ue #ace a la comodidad $ la salud del
estudioso. No se trata de a"render a conocer un "a7s mediante la condena de sus medios de
trans"orte. La geograf7a #istrica , a diferencia de la geograf7a econmica moderna, im"one
a menudo una b@s4ueda de intimidad con lugares a"artados.
(sta clase de b@s4ueda e<ige 4ue el traba8ador de cam"o ;a$a a donde la e;idencia
lo e<i8a. De a4u7 la im"ortancia de a4uellos bre;es $ "reciosos a>os 8u;eniles, cuando el
estudioso es f7sicamente ca"a) de seguir sus "istas en el *rea escogida. ,er*n mu$ "ocos
los "er7odos de traba8o de cam"o de 4ue dis"onga. (n el me8or de los casos, cuando lleguen
a 6l los d7as de insuficiente fortale)a f7sica, desear* #aber estado en el cam"o durante
"er7odos m*s largos $ con ma$or frecuencia, "ara asegurar las obser;aciones 4ue re4uiere.
Los "rimeros ob8eti;os del traba8o #istrico de cam"o consisten en e;aluar el #*bitat
en su relacin con los #*bitos anteriores, $ en re / locali)ar el "atrn anterior de acti;idad
seg@n se indica en el registro documental. A esto se agregan tareas m*s es"ec7ficas de
obser;acin de cam"o. De estas, la m*s im"ortante "uede ser descrita como la locali)acin
de las reli4uias $ fsiles culturales.
Las reli4uias culturales son instituciones sobre;i;ientes, a#ora obsoletas, 4ue
registran condiciones dominantes en otros tiem"os. (8em"los familiares inclu$en?
12 ti"os de estructuraJ
D2 "lanos de las aldeas $,
:2 "atrones de cam"os sobre;i;ientes de tiem"os anteriores. %odo estudioso de la
geograf7a de (uro"a sabe cmo el ti"o de casa, el "lano del asentamiento, los sistemas
de cam"o #an "ro"orcionado conocimiento acerca de la fusin de diferentes ti"os de
formas de asentamiento, a menudo donde el registro escrito es silencioso. ,cofield,
Sniffen $ ,c#ott #an mostrado mu$ bien cmo tales datos "ueden ser utili)ados en esta
"arte del mundo.
12
Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
42 Algunos de nosotros #emos estado in;olucrados en el tra)ado de las distribuciones de
;ariedades de "lantas culti;ables nati;as, como indicadores de difusiones culturales. =n
traba8o similar est* "endiente con relacin a las "lantas $ animales domesticados del
Nie8o Bundo, "ara tra)ar rutas de diseminacin cultural.
12 ,e #a #ec#o mu$ "oco en el estudio de las formas antiguas de mane8o de "lantas $
animales domesticados. &arecemos de estudios sobre la agricultura nati;a de a)ada o
milpa, sobre ;ie8os rastros de agricultura marginal 4ue a@n sobre;i;en entre nosotros,
sobre los ;ie8os elementos b*sicos de nuestro ganado de ranc#o, sobre las funciones
#istricas del granero, sobre los diferentes ti"os de agriculturas inmigradas. %ales ti"os,
4ue registran con cuidadoso detalle el calendario anual de comunidades agrarias de ;ie8a
data, ser7an de gran ;alor, es"ecialmente si "ueden ser lle;ados a cabo de una manera
4ue demuestre 4u6 modificaciones #an ocurrido a lo largo del tiem"o.
92 Del mismo modo, a@n e<isten formas arcaicas de "laceres, fosas, $ aun de miner7a de
;etas, $
02 ;ie8as formas de derribo de *rboles $ e<traccin de troncos. %odos los arca7smos de este
ti"o 4ue a$uden a entender "rocesos "re;iamente o"erati;os "ara la locali)acin de
asentamientos $ el uso de recursos deben ser registrados mientras a@n e<isten,
.2 los ;ie8os molinos mo;idos "or agua o "or animales, $
92 la sobre;i;encia de ;ie8os m6todos de trans"orte "or agua $ "or tierra constitu$en otras
instancias rele;antes.
,e "odr7a ob8etar 4ue tales indagaciones sonde car*cter tecnolgico, $ no geogr*fico.
,in embargo, cada acti;idad organi)ada constitu$e una #abilidad 4ue #a sido a"rendida o
desarrollada "or un gru"o o comunidad, sin cu$a com"rensin el gegrafo no "uede
inter"retar la ocu"acin "roducti;a de su *rea. ,i la ada"tacin directa no e<iste en
geograf7a #umana, no "uede #aber una geograf7a #umana 4ue no se ocu"e de las
comunidades como asociaciones de #abilidades. (l gegrafo de cam"o debe obser;ar "or
tanto la e<"resin de tales #abilidades en los ob8eti;os culturales del gru"o 4ue ocu"a un
*rea determinada, $ el gegrafo #istrico debe recu"erar las e<"resiones de ;ie8as
#abilidades 4ue e<"lican formas a@n m*s antiguas de ocu"acin del suelo.
B*s aun? el gegrafo, como traba8ador de cam"o, tiene la o"ortunidad de #acer
obser;aciones acerca de la forma en 4ue traba8aron las culturas materiales 4ue "asar7an
desa"ercibidas "ara otros cient7ficos sociales, sobre todo debido a 4ue ellos no est*n
acostumbrados a las obser;aciones de cam"o. Ni si4uiera los antro"logos "restan atencin
al mane8o de los animales "or "arte de los "ueblos "rimiti;os 4ue estudian, en el sentido 4ue
cabr7a es"erar de "arte de un gegrafo 4ue obser;ara a esas mismas "oblaciones. (s dif7cil
imaginar una geograf7a #umana 4ue care)ca de e<"eriencia adecuada en los "rocesos 4ue
"ermiten sostener una forma de ;ida. ,i los senderos de reba>os constitu$en un fenmeno
geogr*fico, los reba>os 4ue utili)an esos senderos tambi6n lo sonJ los sitios en 4ue se
alimentan los animales in;olucran un conocimiento de los "astos o el forra8e del 4ue
de"endenJ "or tanto, K"or 4u6 no #a de resultar @til tambi6n el conocimiento de la utilidad del
animal con res"ecto a la distancia 4ue "uede recorrer $ la carga 4ue lle;a, $ el de todo el
"roceso de cargarlo $ conducirloL De8emos 4ue las "rotestas caigan donde sea? $o no me
interesar7a en la geograf7a #istrica o en la geograf7a #umana si no es como medios "ara
entender la diferenciacin de culturas, $ no "uedo obtener este ti"o de entendimiento sino es
mediante el a"rendi)a8e de las formas $ de los medios 4ue los #ombres #an utili)ado "ara
obtener medios de ;ida de sus tierras ancestrales.
,e "uede considerar como formas fsiles a a4uellas 4ue $a no funcionan "ero a@n
e<isten, sean en estado obsoleto o en forma de ruinas. (l estudio de cam"o de las ruinas es
13
Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
im"ortante "or4ue en algunos casos es el @nico medio "ara mostrar la locali)acin de la
"roduccin o de un asentamiento fallidos. (st*n las ruinas mismas, 4ue nos ofrecen cla;es
acerca de "or 4u6 residi all7 la gente, desde las #ogueras del #ombre tem"rano #asta las
gran8as abandonadas. (<isten curiosas $ "ersistentes alteraciones del suelo donde antes
#ubo un suelo de tierra, o un basurero al 4ue se arro8aban los desec#os del asentamiento, a
menudo denunciados "or una ;egetacin caracter7sticamente distinta. (st*n las "lantas
fugadas del #ogar 4ue "ueden "ro"agarse indefinidamente "or s7 mismas en los
alrededores, los arbustos de lilas del Noreste, la rosa &#eroEee del ,ureste, las granadas $
membrillos de las tierras es"a>olas. (<isten las ruinas 4ue de8a el uso del suelo en cam"os
abandonados, 4ue "ueden ir desde su"erficies culti;adas en la "re#istoria #asta el auge de
la agricultura de #ace dos d6cadas. La e;idencia "uede estar en una "eculiar sucesin
;egetal, en cambios en el suelo, incluso en antiguos surcos. (n el Nie8o ,ur, se conoce bien
4ue los linderos e<actos de antiguos cam"os "ueden ser determinados "or arboledas de
"inos ;ie8os, $ 4ue el momento del abandono corres"onde a"ro<imadamente a la edad de
los *rboles.
(<isten l7neas menores de traba8o #istrico de cam"o, los nombres de lugares 4ue
e;ocan d7as del "asado, usos folElricos $ giros dial6cticos 4ue re;elan tradiciones de
tiem"os en 4ue la tradicin era una "arte ;i;iente de la econom7a, las memorias 4ue
conser;an los miembros m*s ;ie8os del gru"o. Los re)agos 4ue uno descubre de este modo
al ;i;ir con un "ueblo "ueden ser considerables, $ ocasionalmente a"arece una "ista
re;eladora. Codr7a mencionar la iluminacin 4ue (duard 'a#n obtu;o al "restar atencin a
actitudes inconscientes relacionadas con #*bitos de alimentacin $ bebida en (uro"a, en
"articular manierismos a los 4ue nadie antes #ab7a ofrecido consideracin.
(n toda geograf7a #istrica, el traba8o de cam"o demanda la obser;acin m*s aguda,
una atencin constante a las "istas, fle<ibilidad en las #i"tesis. No est* su8eto a una
cmoda rutina, como "odr7a ocurrir con el ma"eo de usos actuales del suelo.
'a$ una necesidad urgente de tales obser;aciones de cam"o. A>o tras a>o, las
manos abarcadoras del comercio $ la industria modernos barren con m*s $ m*s de todo lo
4ue es ;ie8o. Las tradiciones mueren con los ancianosJ los documentos son destruidosJ el
clima, las tormentas $ las inundaciones borran los remanentes f7sicosJ la ciencia $ la
estandari)acin del mercado destru$en los ;ie8os culti;os. A#ora estamos en el me8or
momento "osible, tanto en lo 4ue #ace a los estudiantes como a los registros, antes de 4ue
los a>os in;aliden a ambos.
As7, una geograf7a regional com"arati;a cient7fica "odr7a desarrollarse entre nosotros,
$ "oner fin a las siguientes falacias?
1. Fue la sustancia cient7fica de la geograf7a se encuentra en la acti;idad contem"or*neaJ
D. 4ue la geograf7a #istrica "uede #acerse agregando anotaciones ambientales faltantes al
traba8o de los #istoriadoresJ
:. 4ue la geograf7a #istrica es tan slo traba8o de bibliotecaJ
4. 4ue un gegrafo "uede con;ertirse en e<"erto sabiendo un "oco acerca de un montn de
localidades sin relacin entre s7J
1. 4ue los estudios descri"ti;os, reali)ados sin "restar la atencin necesaria al debido
"roceso / esto es, a la g6nesis $ la funcin / "ueden agregar algo a la ciencia, sea f7sica
o socialJ
9. 4ue la geograf7a "uede ocu"arse de relaciones de cultura $ lugar sin entender la
naturale)a, el crecimiento $ la diferenciacin de los "rocesos culturales, $
0. 4ue #a$ alguna manera de com"ensar la falta de curiosidad $ el ansia de conocer
mediante argucias de estilo $ organi)acin.
14
Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
*lgunos temas en geografa histrica
,e sugiere una cantidad de "roblemas generales relacionados con el ti"o de conocimiento
com"arati;o 4ue deber7amos estar desarrollando?
1. &iertos "rocesos de la geograf7a f7sica, 4ue im"lican cambio secular, "odr7an afectar al
#ombre?
a2 el m*s im"ortante es el "roblema del cambio o los ciclos del clima. Las otras ciencias
#umanas es"eran 4ue nosotros "ro"orcionemos res"uestas a los #ec#os, la naturale)a $
la direccin de los cambios del clima en el tiem"o #umano. (l gegrafo es"eciali)ado en
*reas tiene la o"ortunidad de ofrecer lu) en este tema contro;ersial. (n todos los
m*rgenes secos del mundo, este es un tema de gran "reocu"acin, sobre todo en lo 4ue
se refiere a saber si esos m*rgenes se #an e<"andido desde el comien)o de la
agricultura. Los m6todos $ los resultados del uso de datos climatolgicos de origen no
instrumental bien "odr7an constituir un tema de debate recurrente en los encuentros de
esta Asociacin.
b2 Carcialmente relacionado con este tema, se encuentra el "roblema de los cambios
naturales en la ;egetacin ocurridos desde la glaciacinJ "ocos "roblemas "odr7an ser de
tanto inter6s "ara los gegrafos del interior de los (stados =nidos 4ue el de las "raderas,
o de los "asti)ales #@medos en general.
c2 +tro t"ico es el de los cambios naturales en las l7neas costeras $ en drena8e en el
"er7odo de ocu"acin #umana. (n estos encuentros, Russell #a se>alado cambios en el
drena8e del Bississi"i, algunos ocurridos desde el cruce del r7o "or De ,oto. La obra
cl*sica de Bars#, Man and $ature, delinea muc#os de tales "roblemas.
D. (l #ombre como agente de la geograf7a f7sica. a2 Actualmente nos inclinamos a negar
todos los efectos del asentamiento $ la deforestacin sobre el clima, en contraste con la
actitud de la generacin anterior, seg@n lo muestra la literatura de la tem"rana forester7a
norteamericana. De #ec#o, la ciencia de la forester7a se inici en gran medida a "artir de la
#i"tesis de 4ue los *rboles disminu7an los e<tremos clim*ticos. (stamos "oco $ mal
informados como "ara desestimar este t"ico "or com"leto. De acuerdo a la informacin de
4ue dis"onemos, no e<iste garant7a de 4ue en determinadas )onas de tensin clim*tica,
como ocurre en condiciones de aride), la alteracin radical de la cobertura del terreno no
"ueda afectar relaciones cr7ticas de tem"eratura, #umedad $ dis"onibilidad de roc7o en / $
cerca de / el ni;el del suelo. No estar7a del todo seguro de 4ue el #ombre no #a am"liado el
l7mite de los desiertos al alterar la condicin clim*tica de la ca"a m*s ba8a de la atmsfera,
a4uella 4ue "odr7a ser llamada del clima intraT;egetacional.
b2 Los gegrafos #an ofrecido una atencin e<tra>amente limitada al #ombre como agente
geomorfolgico. (rosin del suelo es el nombre "o"ular de los "rocesos de remocin de la
su"erficie 4ue el #ombre #a desatado o acelerado. La incidencia de la erosin del suelo
"odr7a ser una fuer)a im"ortante en geograf7a #istrica. KDebilit a las ci;ili)aciones
mediterr*neas la erosin del sueloL K,e "uede considerar a los "rimeros #abitantes
euro"eos de Nirginia grandes coloni)adores "or4ue eran grandes des"ilfarradores del
sueloL (l traba8o de cam"o geogr*fico deber7a incor"orar la b@s4ueda detallada de los
"erfiles originales del suelo, $ registrar la caracter7stica disminucin o truncacin de esos
"erfiles en cam"os $ "asti)ales. ,lo as7 "odr7a garanti)arse la com"rensin de la
antigPedad, la naturale)a $ la e<tensin del des"ilfarro de su"erficies "roducti;as $, con
ello, la de la cambiante fortuna de las regiones de agricultura #umana 4ue conocemos. (l
15
Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
e<tra>o "unto ciego de la geograf7a norteamericana a este res"ecto, uno de sus m*s
im"ortantes "roblemas, "odr7a ilustrar el resultado de eludir un enfo4ue #istrico.
La de"osicin de los sedimentos ba8o las laderas de la erosin de origen cultural
constitu$e, "or su"uesto, la "arte com"lementaria de la situacin. Las c*rca;as suelen ser
s7ntomas a;an)adas, agudos, de la erosin del suelo, inclu$endo algunas 4ue #an sido
utili)adas en libros de te<to como ilustraciones de 8;enes ;alles normales. K&on 4u6
frecuencia #an distinguido los gegrafos entre ca>adas naturales $ c*rca;as inducidas "or
el #ombre, o #an encontrado en estas @ltimas alg@n moti;o de inter6s en lo 4ue #ace a su
incidencia en la #istoria de la ;idaL &iertamente, nada "odr7a ser m*s geogr*fico 4ue los
estudios cr7ticos del des"ilfarro de la su"erficie $ el suelo como e<"resiones de una
ocu"acin abusi;a de la tierra. Cor un lado est*n los "rocesos "atolgicosJ "or el otro, las
causas culturales a estudiar. (nseguida ;ienen los efectos del continuo des"ilfarro sobre la
sobre;i;encia de la "oblacin $ la econom7a, con creciente tendencia a la alteracin
degenerati;a o al reem"la)o. Cor @ltimo, est* el "roblema de la recu"eracin o
re#abilitacin.
(l tema fue claramente "lanteado como un "roblema formal de la geograf7a #ace tres
cuartos de siglo "or Bars#. Desde #ace muc#o, los gegrafos #an ofrecido cursos sobre
&onser;acin de Recursos Naturales, $ considerado los malignos efectos de la erosin del
suelo. ,in embargo, K4u6 #an #ec#o como in;estigadores en el cam"o, 4ue con frecuencia
se encuentra 8unto a la "uerta de sus salones de claseL KBasta con res"onder 4ue los
estudiosos del suelo deber7an estudiar el des"ilfarro laminar, los geomorflogos las
c*rca;as, los economistas agr7colas las dificultades de la agricultura, los socilogos rurales
los "roblemas de la "oblacin, mientras el gegrafo "re"ara sus clases con lo 4ue otros
in;estiganL
d2 %odos los resultados de la e<"lotacin destructi;a deben ser encarados en su relacin
con los cambios en el #*bitat. La "resencia del #ombre ci;ili)ado #a significado a
menudo cambios en el r6gimen de las corrientes de agua $ de la recarga de agua
subterr*nea. Las *reas irrigadas muestran a4u7 $ all* la creciente "ar*lisis "ro;ocada "or
la acumulacin de sales $ la saturacin del suelo. Las formas de disi"acin del ca"ital
natural son muc#as, sus causas son culturales, sus resultados consisten en crisis
graduales en las *reas afectadas $ su connotacin, "or tanto, un asunto de la geograf7a
#umana.
e2 =n "roblema es"ecial de la alteracin de la tierra "or el #ombre consiste en la relacin de
la cultura con la ecolog7a de "lantas $ animales. (<isten "reguntas en este cam"o 4ue
"odr7an estar reser;adas "ara el es"ecialista en "lantas $ animales. (l gegrafo
#istrico, sin embargo, debe tomar en cuenta este t"ico en la medida en 4ue est6
ca"acitado "ara encararlo $, dado 4ue 6l traba8a deliberadamente con datos #istricos,
"odr7a encontrar e;idencias 4ue esca"en a la atencin del eclogo. (n B6<ico, "or
e8em"lo, "arece ser 4ue los #ombres ci;ili)ados $ los #ombres "rimiti;os #an modificado
la ;egetacin de manera mu$ distinta. (l culti;o "rimiti;o estu;o muc#o menos ;inculado
a las laderas ba8as 4ue la agricultura moderna. Dadas ciertas condiciones de clima $
suelo, la agricultura de coa constitu$ de #ec#o una rotacin forestal de largo "la)o, "or
lo general en colinas o en laderas de monta>as. Ba8o tal sistema, como en efecto #a
ocurrido durante miles de a>os, el con8unto de la flora sil;estre "resente "odr7a
re"resentar el ti"o local de una ;ie8a sucesin de cam"os. La llegada del #ombre blanco
introdu8o en ciertas *reas una nue;a forma de "resin sobre la ;egetacin nati;a a tra;6s
del "astoreo intensi;o. (n las cercan7as de las minas, sobre todo, lle; a cabo una
16
Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
com"leta deforestacin "ara atender las necesidades de madera $ carbn de la miner7a,
as7 como un "ersistente "astoreo de ganado en los alrededores de los cam"os mineros.
Los antiguos cam"os mineros "ueden a#ora estar rodeados de cam"o abierto "or
muc#as leguas, donde anta>o #ubo bos4ues $ matorrales.
(stos son algunos de los temas de los bien "uede ocu"arse el gegrafo #istrico. ,i lo
#ace, "robablemente a"render* algo acerca de la su"resin de determinados elementos
de la ;egetacin debido a su utilidad es"ecial "ara el #ombre, o a su ba8a ca"acidad "ara
re"roducirse, o a su sensiti;idad res"ecto al e4uilibrio ecolgico. No #a$ nada
"articularmente esot6rico en el a"rendi)a8e acerca de los com"onentes de im"ortancia
de una flora nati;a, o incluso en la obser;acin de sus #*bitos de re"roduccin $
crecimiento. =n obser;ador "odr7a ir m*s le8os 4ue otro en este tema, "ero no cabe duda
de lo a"ro"iado del estudio, $ el enfo4ue cultural "odr7a agudi)ar la obser;acin de la
asociacin bitica como elementos tem"orales. (n )onas de tensin clim*tica, en
"articular, es "osible 4ue la interferencia #umana #a$a o"erado de manera caracter7stica
"ara dis"ersar am"liamente antiguos l7mites de ;egetacin. &ual4uier *rea con una larga
#istoria de "astoreo, en es"ecial, debe ser e<aminada en lo 4ue concierne al
des"la)amiento de brotes $ "astos "alatables "or elementos im"alatables,
"robablemente le>osos o suculentos, amargos. (l "a"el del fuego, es"ecialmente a
manos del #ombre "rimiti;o, re4uiere muc#a obser;acin adicional, lle;ada a cabo a
sabiendas de 4ue una "r*ctica de 4uemas constantes a lo largo del tiem"o "uede tener
efectos en la ;egetacin distintos a los 4ue resultan de una serie corta de 4uemas.
:. ,itios de asentamiento. La ubicacin de un asentamiento registra las "referencia
"articulares de los fundadores en relacin al #*bitat. Dado 4ue, una ;e) establecido, un
asentamiento no "uede ser reubicado con ra"ide), los cambios culturales subsecuentes
alteran el ;alor del sitio, $ enfrentan a la "oblacin del lugar con la alternati;a de mudarse
o enfrentar des;enta8as "ara el desarrollo. ,i estu;i6ramos reubicando nuestras ciudades
de novo, 4ui)*s tendr7amos 4ue establecer relati;amente "ocas de ellas en el sitio e<acto
4ue ocu"an. &onsideren los "ueblos 4ue crecieron cerca de r7os 4ue alguna ;e) fueron
na;egables, o de ;ados, $ ba8o criterios de seleccin 4ue #an "erdido su significado,
"ero 4ue #an im"uesto reiterados "roblemas a las generaciones "osteriores, en la
medida en 4ue #an cambiado el trans"orte, los abastecimientos, $ los ser;icios
munici"ales. ,i california fuera coloni)ada #o$ d7a, ,an Orancisco "robablemente llegar7a
ser un suburbio de clase media de una ciudad ubicada al otro lado de la ba#7a. ,in
embargo, en la d6cada de 1.40 ,an Orancisco era el sitio m*s elegible "ara un "uerto en
el 4ue con;ergieran el trans"orte oce*nico $ el flu;ial. La ciudad #a "reser;ado con 6<ito
una gran n@mero de funciones urbanas en las 4ue ad4uiri inicialmente "redominio, $ en
con8unto #a logrado encarar las des;enta8as de una "osicin "eninsular trans;ersal en la
medida en 4ue las mismas se #an desarrollado.
(n el momento en 4ue se establece un asentamiento, 6ste "uede ser obser;ado en
t6rminos generales como la combinacin "tima, en su sitio, de los me8ores medios "ara
satisfacer los deseos del gru"o fundador. (s necesario, "or tanto, obser;ar el sitio en
t6rminos de las necesidades originales. (n un caso, la "roteccin "uede ser mu$
im"ortante, mientras en otro "uede ser indiferente. Las necesidades de alimento $ de
abastecimiento de agua cambian cuando lo #ace la cultura original. Rara ;e) se #an
#ec#o clasificaciones de sitios en t6rminos de actitudes culturales en el momento del
asentamiento originalJ sin embargo, a4u7 est* el ca"7tulo b*sico de una geograf7a urbana
cient7fica. Lo siguiente ser7an las ree;aluaciones de sitios $ de sus transformaciones
asociadas al cambio de cultura / el sitio ;isto a la lu) de eta"as sucesi;as.
17
Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
4. Catrones de asentamiento. No dis"onemos de una gran cantidad de conocimiento
#istrico com"arati;o con res"ecto a? a2 dis"ersin o aglomeracin de las #abitaciones, o
b2 sobre el es"aciamiento $ el tama>o de las agru"aciones de asentamientos 4ue se
desarrollan ba8o culturas "articulares, o c2 la es"eciali)acin funcional entre "oblados de
una misma *rea cultural, o d2 de la diferenciacin funcional dentro de un "oblado ma$or.
(stos son algunos de los "roblemas m*s ob;ios de locali)acin de #*bitos 4ue re4uieren
ser in;estigados en t6rminos #istricos $ regionales.
1. %i"os de ;i;ienda. Los norteamericanos #an "restado "oca atencin al desarrollo de
unidades de ;ecindario, 4ue suelen a"ro<imarse a la unidad social, o a la familia en su
connotacin inclusi;a antes 4ue en el sentido marital. La unidad de ;ecindario, K es
unifamiliar o multifamiliar, "ro;ee medios de ;ida a sus de"endientes $ su ser;idumbre,
inclu$e arreglos "ara los animales dom6sticosL KMnclu$e instalaciones formales "ara el
almacenamiento de bienes de "rimera necesidad o "ara el e8ercicio de artesan7as $
oficiosL K&u*l es la generali)acin funcional del "lano de la casaL (l estudio de ti"os de
;i;ienda es b*sicamente el estudio de la m*s "e4ue>a unidad econmica, como el
estudio de la ;illa o el "oblado es el de una comunidad econmica. (n ambos casos, la
descri"cin busca el significado de la estructura en relacin a "rocesos
institucionali)ados, como una e<"resin del *rea cultural. Las ;i;iendas son registros
#istrico / geogr*ficos. Cueden datar de una eta"a #istrica anterior o "ueden, como los
edificios actuales, seguir conser;ando cualidades 4ue alguna ;e) fueron funcionalmente
im"ortantes -#ogares, "ortales, ;entanas m;iles, en la casa norteamericana2.
9. (studios de ocu"acin del suelo con res"ecto a la estructura #istrica del *rea cultural.
(n cual4uier momento dado, tericamente e<iste un e4uilibrio "asa8ero entre las
e;aluaciones del #*bitat $ las necesidades de #*bito. La ;enta8a o des;enta8a ambiental,
"or tanto, debe ser siem"re relati;a al momento o estado de la cultura en "articular, $ el
uso de la tierra constitu$e un acomodo a las necesidades $ energ7as de la comunidad,
4ue cambian en la medida en 4ue 6stas lo #acen. &ambiar, sin embargo, in;olucra "or lo
general un considerable retraso, debido en "arte a las dificultades "ara re;isar las l7neas
de "ro"iedad. La nacionali)acin del uso de la tierra encuentra la o"osicin del dise>o de
los cam"os $ otras "osesiones de tiem"os anteriores. (n todo momento, los derec#os
sobre la tierra $ los usos del suelo "robablemente conser;an muc#o del "asado.
Catrones de asentamiento, ti"os de ;i;ienda, sistemas de cam"os $ "ro"iedad de la
tierra son los temas obser;ables me8or reconocidos 4ue se utili)an "ara reconstruir
cambios $ continuidades.
0. K5 4u6 de los cl7ma< culturalesL K(<iste en las sociedades #umanas algo e4ui;alente al
cl7ma< ecolgico, la reali)acin de todas las "osibilidades in#erentes a ese gru"o $ a su
lugarL KFu6 #a$ de los l7mites al crecimiento de la "oblacin, a la "roduccin obtenida, a
la acumulacin de ri4ue)a, incluso al incremento de las ideas, m*s all* de los cu*les no
a;an)a una cultura maduraL Codr7amos ser esc6"ticos con res"ecto a la #i"tesis m*s
e<trema sobre el car*cter c7clico de toda cultura, "ero estamos demasiado "reocu"ados
con la recurrencia de cimas culturales, de estabili)acin, $ de declinacin cultural. (l
ascenso $ ca7da de culturas $ ci;ili)aciones, 4ue #a interesado a los estudiosos del
#ombre de mentalidad m*s #istrica, no "od7a de8ar de in;olucrar al gegrafo #istrico.
=na "arte de la res"uesta se encuentra en la relacin entre la ca"acidad de la cultura $ la
calidad del #*bitat. (l caso es relati;amente sencillo si se "uede demostrar 4ue la
e<"lotacin destructi;a se #a tornado seria. (st* tambi6n el intrincado "roblema de la
18
Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
sobre"oblacin -4ue bien "uede ser una realidad en el sentido #istrico cultural, aun4ue
resulte una #ere87a "ara el cient7fico social2, con sus im"licaciones de o"ortunidades $
"osibilidades de com"artir decrecientes "ara el indi;iduo. Cuede emerger la "6rdida de
energ7a "roducti;a debido a la mala distribucin de la "oblacin entre el cam"o $ la
ciudad, entre "roductores "rimarios $ a4uellos 4ue constitu$en la carga de la clase
ociosa. Cuede #aber un cambio de ;enta8a com"arati;a #acia otro "ueblo $ otra *rea.
(ste escrutinio de los l7mites de la cultura es un tema a la ;e) estimulante $ melanclico.
.. Rece"ti;idad cultural. =n nue;o culti;o, artefacto o tecnolog7a es introducido en un *rea
cultural. K,e dis"ersa o difunde ;igorosamente, o su ace"tacin encuentra resistenciaL
K&u*les son las condiciones 4ue lle;an a un determinado gru"o a la dis"osicin a
ace"tar inno;aciones, mientras otro decide "ersistir en sus ;ie8os usosL (ste es un
"roblema general de la ciencia social, 4ue "uede ser "arcialmente e<aminado "or los
estudios geogr*ficos.
(l gegrafo, en "rimer lugar, est* me8or calificado "ara determinar la e<istencia de
barreras f7sicas o corredores.
Fui)*s un culti;o no se dis"ersa "or4ue encuentra un clima inadecuado, 4ui)*s "or4ue
el ti"o de suelo 4ue re4uiere no se corres"onde con el 4ue una determinada agricultura
#a a"rendido a utili)ar.
(n segundo lugar, cabe "resumir 4ue el gegrafo #a seguido el rastro de la "resencia o
ausencia de rasgos de la cultura material. Deber7a saber si un culti;o o una #abilidad
t6cnica es confrontado "or una alternati;a satisfactoria 4ue $a est* "resente en el *rea.
La diseminacin del culti;o del trigo en Am6rica Latina se #a ;isto considerablemente
afectada "or los #*bitos alimenticios de la gente con res"ecto a otros culti;os como
fuente de carbo#idratos $ "roteidos. Fue el rendimiento de un cam"o determinado
culti;ado con ma7) o con trigo determine cu*l de los dos ser* culti;ado es cierto
@nicamente en t6rminos del mercado mundial $, "or tanto, de una "roduccin
estrictamente comercial. Be gustar7a a>adir 4ue incluso el "recio actual en el mercado
mundial es tan solo la e<"resin de una demanda cultural "ro;eniente de un gru"o
com"rador dominantes, $ no la ;erdadera e<"resin de la utilidad de di;ersos cereales.
'ar7amos bien en recordar 4ue Rat)el fundament el estudio de la difusin de rasgos
culturales / "resentado en el casi ol;idado segundo ;olumen de su Anthropogeographie
T, $ 4ue (duard 'a#n lleg al gran "roblema de su ;ida de traba8o "regunt*ndose "or
4u6 alguna gente se in;olucraba en la "roduccin de l*cteos, mientras otros "refer7an no
tener nada 4ue ;er con la lec#e o sus "roductos.
9. La distribucin de energ7a dentro de un *rea cultural. A4u7 "odr7amos referirnos a la gran
tesis de Naug#an &ornis# sobre la Gmarc#aH cultural. ,u "unto de ;ista consiste en 4ue
toda ci;ili)acin en crecimiento #a tenido una frontera acti;a / una frontera de #ec#o
sobre la cual se #an agru"ado las energ7as de la gente, donde el "oder, la ri4ue)a $ la
in;encin est*n m*s intensamente desarrollados. (sto tiene cierto "arecido con la tesis
de %urner sobre la frontera, aun4ue no in;olucra la necesidad de una continua e<"ansin.
,e inicia con la e<"ansin, "ero las energ7as de una cultura una ;e) locali)ada en esa
frontera "ueden seguirse manifestando a tra;6s del lidera)go de m@lti"les maneras,
muc#o des"u6s de 4ue la e<"ansin #a cesado. 'istricamente, "or tanto, no son las
"artes centrales de un *rea cultural donde tiene el gran desarrollo, sino en un tiem"o su
l7mite m*s e<"uesto $ m*s atracti;o. 'a$ muc#o "or #acer en la tarea de considerar los
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
cam"os din*micos -*r+fte'enten2 dentro del con8unto de un *rea cultural dada. 'a$
muc#o 4ue decir acerca de esta tesis de &ornis#. (l frente din*mico de B6<ico, "or
e8em"lo, #a sido la frontera Norte a todo lo largo de su #istoria. La ar4ueolog7a, tanto en
el Nue;o como en el Nie8o Bundo, re;ela muc#os casos de florecimiento de la cultura en
los m*rgenes distantes de un com"le8o cultural.
10. (ta"as culturales $ sucesin. %urner cometi un desafortunado error cuando ace"t un
antiguo "unto de ;ista deducti;o, seg@n el cual el "rogreso #umano a;an)a a tra;6s de
una serie de eta"as id6nticas, 4ue el "ens 4ue "odr7a reconocer como eta"as generales
de la frontera norteamericana. ,abemos 4ue no e<iste una sucesin cultural general, sino
4ue cada cultura debe ser rastreada "or se"arado a lo largo de su #istoria de
ad4uisiciones $ "6rdidas. La gran obra de 'a#n, en "articular, ad;ierte contra los
enfo4ues deducti;os en el aborda8e de las eta"as culturales? as7, "or e8em"lo, en su
rec#a)o a la idea de 4ue los "astores nmadas deri;an de ca)adores antes 4ue de
antecedentes agr7colas m*s antiguos. Dado 4ue el cambio cultural de ning@n modo sigue
un curso general o "redecible, es necesario rastrear cada cultura a lo largo de sus "asos
#istricos.
No suele a"reciarse 4ue el "rimer "atrn, dominante adem*s, del asentamiento es"a>ol
en el Nue;o Bundo fue la organi)acin formal de todos los es"a>oles en cor"oraciones
de "ueblos, $ su "ermanente adscri"cin a tal villa o real. A "artir de este conocimiento
b*sico de 4ue el "ionero es"a>ol era miembro de una cor"oracin de "ueblo en todo
momento, la naturale)a de la "enetracin $ la organi)acin econmica es"a>olas
ad4uiere una forma mu$ distinta a la de los asentamientos de otros "oderes coloniales
del Nue;o Bundo. (n nuestra frontera norteamericana, no e<isti una uniformidad
e4ui;alente a la de la Am6rica es"a>ola, sino un n@mero considerable de "rimeras
eta"as de Norte a ,ur, de"endiendo del gru"o coloni)ador, as7 como no #ubo un ti"o
@nico de frontera en el mo;imiento #acia el +este. KNo ser7a $a tiem"o de 4ue los
gegrafos intenten caracteri)ar los com"le8os $ sucesiones culturales en el asentamiento
de los (stados =nidosL (sto "odr7a "ro"orcionar sustancia a los encuentros futuros de
nuestra Asociacin.
11. La com"etencia "or *reas entre culturas. &iertas culturas #an sido notablemente
agresi;asJ algunas de ellas "ueden ser identificadas en casi cual4uier "arte del "asado
#umano. La com"etencia "or el dominio en el encuentro de )onas culturales, la manera
en 4ue se establece un e4uilibrio $ toma forma un l7mite, e<"resan energ7a cultural $
ada"tabilidad. Rat)el ten7a en mente este ti"o de estudio en su geograf7a "ol7tica, 4ue
enfati)aba la luc#a #istrica "or el es"acio. ,ea "or con4uista, absorcin, comercio o
su"erior ada"tabilidad, todas las culturas #an sido marcadas "or sus cualidades "ara
"erder o ganar terreno.
Conclusin
(l gegrafo #umano tiene la obligacin de #acer de los "rocesos culturales la base de su
"ensamiento $ de su obser;acin. ,u curiosidad est* dirigida a las circunstancias ba8o las
cuales gru"os de culturas de #an di;ergido de otras, o #an sido asimiladas "or otras. La
ma$or "arte de la #istoria del #ombre #a consistido en la diferenciacin de cultura, $ en
recon;ergencias. No "odemos se>alar una cultura #umana uniforme ni si4uiera en el
Caleol7tico. La %orre de Babel es casi tan antigua como el #ombre. (n un sentido literal, #a$
mu$ "ocas cualidades de Gsentido com@nH en lo 4ue se refiere a #*bitos de ;ida T esto es,
cosas 4ue suelen ser #ec#as de la forma m*s sensible de una sola manera T, lgica general,
o necesidades fisiolgicas. %emo 4ue las ciencias sociales m*s tericas / como la econom7a
/ "robablemente "ierden de ;ista esta ;erdad. (n este "a7s, "arece 4ue estamos dis"uestos
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Sauer: Introduccin a la Geografa Histrica
a ol;idar esto "or4ue sucede 4ue somos "arte de una cultura enormemente ;igorosa $
am"liamente difundida, tan confiada en s7 misma 4ue se inclina a mirar otras maneras
distintas como si ignorante o est@"idas. (l aterrador im"acto del moderno mundo +ccidental,
sin embargo, no cancela la ;erdad de 4ue el la #istoria del #ombre #a sido marcadamente
"luralista, $ 4ue no e<isten le$es generales de la sociedad, sino @nicamente acuerdos
culturales. No nos ocu"amos de la &ultura, sino de culturas, al menos mientras no nos
enga>emos a nosotros mismos "ensando al mundo a nuestra "ro"ia imagen $ seme8an)a.
(n esta gran indagacin sobre e<"eriencias, com"ortamientos e im"ulsos culturales, el
gegrafo deber7a tener un im"ortante "a"el. Ul, tan solo, #a estado seriamente interesado en
lo 4ue #a sido llamado el relleno de los es"acios de la %ierra con las obras del #ombre, o el
"aisa8e cultural. ,u labor "rimordial es la dif7cil tarea de descubrir el significado de las
distribuciones terrestres. Los antro"logos $ 6l son los "rinci"ales cient7ficos sociales 4ue
#an desarrollado la obser;acin de cam"o como una #abilidad.
Los temas sugeridos "ara nuestro traba8o "odr7an re"resentar una tarea su"erior a nuestra
inmediata ca"acidad indi;idual o con8unta, "ero constitu$en al menos un esbo)o de la
calidad del conocimiento al 4ue as"iramos. Nuestros di;ersos esfuer)os "odr7an
encaminarse conscientemente #acia la com"rensin de la diferenciacin de la %ierra "or las
manos del #ombre. No llegaremos le8os si limitamos de una u otra manera el tiem"o #umano
en nuestros estudios. + admitimos la totalidad de la e<istencia #umana, o abandonamos las
e<"ectati;as de resultados im"ortantes "or "arte de la geograf7a #umana. + "roducimos, o
nos limitamos a calentar lo 4ue otros #an "re"arado. No ;eo alternati;a. &onstruimos una
ciencia retros"ecti;a a "artir de toda la tierra en todo el tiem"o de la e<istencia #umana, 4ue
de esta e<"eriencia ad4uiere la ca"acidad "ara mirar #acia adelante.
,niversidad de -alifornia
Enero. /01/
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