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- Los yacimientos minerales: bases para una clasificacin

Introduccin
Un aspecto fundamental de cualquier estudio sistemtico es la clasificacin de los
objeto del estudio. El principal problema que se plantea en cualquier clasificacin de
objetos naturales es fijar el o los criterios a seguir a la hora de efectuar esta clasificacin
de forma que nos sea de utilidad prctica, y que permite un agrupamiento de los objetos
de tipo unvoco, es decir, que el mismo objeto no entre ms que en uno solo de los
grupos que se establezcan.
e esta forma, una clasificacin que es poco adecuada para los minerales, como es la
gen!tica "el cuarzo, por ejemplo, se clasificara en todos los grupos que se establezcan,
pues se forma en todos los ambientes geolgicos posibles# s es adecuada para la
clasificacin de rocas y de yacimientos minerales, pues !stos tienden a formarse por
procesos concretos y $nicos. %o obstante, el problema a menudo es identificar
correctamente qu! proceso es el que ha formado una roca o un yacimiento mineral en
concreto.
Una ventaja importante de la clasificacin gen!tica es que nos permite establecer un
criterio importante para la investigacin de otros yacimientos similares& el conocimiento
preciso del modo de formacin implica identificar las rocas con las que se asocia, las
relaciones que presenta la mena con la ganga, las relaciones espaciales entre roca y
yacimiento y a su vez !stas con su entorno estructural. Este cuadro nos va a servir de
gua en la b$squeda de nuevos yacimientos en reas pr'imas, o en otras regiones
similares desde el punto de vista geolgico.
(or tanto, la clasificacin que hemos adoptado aqu para el estudio de los yacimientos
es en general, una clasificacin gen!tica, basada en la identificacin del proceso
geolgico que ha dado origen a esa concentracin de minerales. Estos procesos pueden
ser englobados en dos grandes grupos&
). Procesos exgenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por encima de la
superficie terrestre, como consecuencia de la interaccin entre las rocas y la
atmsfera y la hidrosfera.
*. Procesos endgenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de la
superficie terrestre, como consecuencia de los procesos de liberacin del calor
interno del planeta, materializados en la +ectnica de (lacas y procesos
asociados, tales como el magmatismo y el metamorfismo.
Procesos geolgicos externos o exgenos
,a e'posicin de las rocas a la accin de los agentes e'ternos de nuestro planeta
"atmsfera, hidrosfera# produce una serie de efectos que en general conocemos bien&
alteraciones "por ejemplo, la o'idacin de los metales, como el hierro#, cambios bruscos
de temperatura, disolucin de componentes. -enmenos que se conocen con el nombre
de meteorizacin "qumica y fsica#. .omo resultado, los materiales duros y compactos
se disgregan y disuelven en parte, y los productos "fragmentos, sales#, son transportados
hdrica o mecnicamente. ,a migracin y posterior depsito de estos productos sern
consecuencia de las condiciones fsicas y qumicas del medio "barreras fsicas y
qumicas#.
Estos procesos conducen a la formacin de las rocas y yacimientos de origen exgeno.
/ efectos de una clasificacin ms detallada, se pueden diferenciar dos grandes
subtipos& rocas o yacimientos residuales "originados como consecuencia de los
fenmenos de meteorizacin in situ, de la propia roca0madre#, y rocas o yacimientos
sedimentarios, originados como consecuencia de los fenmenos de depsito, en general
a distancias ms o menos grandes de las rocas0madre. Estos yacimientos o rocas
sedimentarias se clasifican en mayor detalle, en funcin del proceso sedimentario&
1ocas o yacimientos detrticos& el depsito se origina de forma fsica, como
consecuencia de la p!rdida de poder de arrastre del agente de transporte, con lo
que las partculas transportadas caen al fondo de la cuenca. 2e depositan as los
materiales sedimentarios "gravas, arenas# y minerales sedimentarios. Un ejemplo
de yacimientos de este tipo son los placeres de metales preciosos, como el oro.
1ocas o yacimientos qumicos& el depsito se produce por precipitacin de las
sales o compuestos qumicos, como consecuencia de una saturacin de las aguas
en estas sales o por la accin de barreras geoqumicas "Eh, p3, presencia de
electrolitos. Ejemplos de este tipo de yacimientos son las evaporitas "sales, yeso#
o las formaciones bandeadas de hierro "45-#.
1ocas o yacimientos bioqumicos y orgnicos& la sedimentacin es una
acumulacin de restos de organismos "conchas, caparazones, esqueletos, materia
vegetal#. ,as fosforitas y el carbn son ejemplos de este tipo de yacimientos.
+odas estas rocas o yacimientos de origen sedimentario presentan caracteres generales
comunes& suelen estar estructurados en capas, estn afectados por la deformacin
tectnica, y suelen presentar una gran e'tensin lateral, y en general, una potencia
"espesor# limitado.

Procesos geolgicos internos o endgenos
,os procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta tienen su
origen en la liberacin de su calor interno, y se manifiestan en una serie de fenmenos,
algunos de los cuales pueden observarse directamente en la superficie, como es el caso
del volcanismo.
Esta liberacin del calor interno se produce de dos formas& por radiacin "o
conduccin# y por conveccin. La radiacin es la liberacin del calor transmitido desde
zonas calientes a zonas fras, de la misma forma que el e'tremo e'terior de una cuchara
sumergida en un lquido caliente termina calentndose& no implica movimiento de
materia, solo transmisin del calor. En la conveccin el calor se transmite en forma de
movimiento de lo caliente hacia zonas fras. Ejemplos son la conveccin de aire caliente
que se produce desde los radiadores de las habitaciones, y el movimiento que se
produce del agua al calentarla en un recipiente.
e la misma manera, nuestro planeta, cuyo interior se encuentra a altas temperaturas,
libera su calor de estas dos formas. (or un lado, emite calor hacia el espacio, con lo que
la temperatura superficial es un compromiso entre el calor que el propio planeta libera y
el producido por la irradiacin solar, y esta temperatura aumenta con la profundidad
"gradiente geot!rmico#. (or otra parte, la conveccin produce un lentsimo movimiento
de las rocas de zonas profundas hacia la superficie, que fuerza el movimiento de las
rgidas placas litosf!ricas, lo que conocemos con el nombre de tectnica de placas.
,a combinacin de estos dos mecanismos "y las interacciones que se producen entre las
placas# es responsable de los fenmenos internos del planeta& fenmenos ssmicos
"terremotos#, fenmenos magmticos "volcanismo, como ms conocido# y fenmenos
de transformacin de las rocas al quedar sometidas a altas presiones y6o temperaturas
"metamorfismo#. ,os fenmenos ssmicos no dan origen a rocas ni a yacimientos, pero
los otros dos si.
l magmatismo incluye los procesos implicados en la g!nesis y evolucin de los
magmas, es decir, de masas de roca fundida que se originan en regiones profundas del
planeta y ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie. Estudiaremos con ms detalle
este proceso en los temas correspondientes, pero hay una serie de apartados que
permiten una subdivisin ms completa de las rocas y yacimientos originados en
relacin con este proceso&
El origen de los magmas. ,a formacin del magma obedece a fenmenos
complejos, que tienen lugar en regiones profundas de la corteza, o el manto
superior. (or tanto, su estudio solo se puede abordar desde la e'perimentacin en
laboratorios muy especializados, que permita reproducir las condiciones de alta
presin y temperatura responsables de estos procesos. Un aspecto muy
importante a considerar es que se originan por fusin incompleta de los
materiales correspondientes& no es una fusin total de !stas, sino parcial,
comenzando por los minerales de punto de fusin ms bajo, y finalizando con
los ms reactivos. Esto hace que, en funcin de cual sea el porcentaje de fusin,
se puedan obtener a partir de un mismo material madre magmas muy diferentes.
,a evolucin del magma& una vez formado, y hasta que se consolida
completamente por cristalizacin, el magma asciende a trav!s de la corteza
terrestre, sufriendo algunos cambios mineralgicos y qumicos. Entre estos
cambios, los ms importantes son la cristalizacin fraccionada "posibilidad de
que algunos de los cristales que pueda contener el magma se separen de !ste#, la
asimilacin "digestin parcial de rocas de la corteza por el magma durante su
ascenso# y la mezcla de magmas. Estos cambios, por tanto, pueden modificar de
forma muy importante la composicin de un magma.
,a cristalizacin del magma& /l ascender en la corteza el magma se pone en
contacto con rocas ms fras, y !l mismo se enfra. /l alcanzase las temperaturas
de cristalizacin de minerales determinados, !stos se forman, disminuyendo la
capacidad del magma de ascender& aumenta su viscosidad. urante el proceso de
enfriamiento se forman determinados minerales, en funcin de la termodinmica
del fundido, reteniendo determinados elementos "los que pasan a formar parte de
esos minerales# y produciendo un enriquecimiento residual en los elementos que
no tienen cabida en los minerales formados. /s, esta etapa de cristalizacin
principal da origen a las rocas plutnicas, cuya mineraloga y te'tura estarn
relacionadas con la historia global del magma.
.on posterioridad a la cristalizacin principal del magma, los fluidos residuales
se liberan y evolucionan entre la zona de cristalizacin y la superficie.
.ristalizan all donde se encuentran con condiciones favorables para ello&
cuando el enfriamiento del fluido provoca la cristalizacin de determinados
minerales, o cuando cambian las condiciones de presin, o de Eh0p3. En
ocasiones, estos fluidos llegan a regiones superficiales, dando origen al
desarrollo de sistemas geot!rmicos.
(or otra parte, el magma puede alcanzar la superficie de la corteza, dando origen
a los procesos volcnicos. En estas condiciones se pueden dar dos situaciones
diferentes& que alcance la superficie continental, en un medio suba!reo, o que la
salida del magma, o erupcin, se produzca bajo el agua del mar, o de lagos...
.uando el enfriamiento es muy brusco, los componentes mayoritarios del
magma cristalizarn o se enfriarn formando un vidrio "obsidiana o perlita# o un
material escoriceo "pmez#, mientras que los voltiles se liberarn a la
atmsfera, y se dispersarn. En el segundo caso, los voltiles podrn
interaccionar con el agua y sus sales, formando compuestos insolubles de esos
elementos "(b, 7n, .u, -e, 3g....# lo que dar origen a yacimientos minerales.
e esta forma, los procesos magmticos se pueden considerar como un conjunto de
procesos muy activos en la formacin de yacimientos, tanto de rocas como de minerales
de inter!s minero.
(or contra, el metamorfismo es un proceso que no suele producir transformaciones de
inter!s minero. /lgunas e'cepciones son la transformacin de las calizas en mrmoles,
de mayor compacidad y vistosidad que la de las rocas originales, la formacin de
serpentinitas, roca tambi!n con posibilidades ornamentales, o la g!nesis de minerales
nuevos con aplicaciones industriales, como el granate, la andalucita... (ero en general,
el metamorfismo, al ir acompa8ado de deformacin tectnica, y de removilizacin de
componentes voltiles, es un proceso que destruye los yacimientos, ms que generarlos.
+odo ello nos lleva a una clasificacin en que prima el criterio gen!tico, la relacin que
se establece entre el proceso geolgico responsable de la formacin de la roca o mineral
correspondiente y su producto final.

El proceso generador sedimentario
,a erosin y el transporte
2edimentacin detrtica
2edimentacin qumica y bioqumica
2edimentacin orgnica
El proceso generador magmtico
(lutonismo y subvolcanismo
9olcanismo
:etasomatismo
3idrotermalismo
El papel del metamorfismo