Resumen de Sonia Sescovich

Les ofrezco este resumen por varias razones. En primer lugar porque el aporte que estos bilogos
chilenos han hecho a la teora del conocimiento es vital para aproximarse a una concepcin
moderna de este proceso. En segundo lugar, por una razn de carcter tico: esta teora
constituye un fundamento tremendamente slido para entender porqu la tolerancia es un
elemento clave para la sana convivencia humana: porque la esquiva verdad absoluta no existe
ms que como un recurso de los humanos. En tercer lugar, porque todo el libro ofrece una mirada
indita a las explicaciones, tan buscadas, de cmo fue que el ser humano lleg a hablar y a
pensar. En cuarto lugar, manejar esta teora ayuda enormemente a entender el comportamiento
humano, tema central de esta pgina. Por ltimo, porque es un libro difcil de leer; yo tuve que
hacerlo ms de una vez para poder, finalmente, hacer el resumen que les ofrezco. Pido disculpas
a los autores si en algo transgred la teora de la que son dueos. Pero pienso que es muy
importante para quienes desean profundizar el fenmeno del comportamiento humano acceder al
pensamiento de estos dos bilogos. El resumen est hecho, obviamente, desde la perspectiva de
dicho tema. Por lo tanto los nfasis y la seleccin de las ideas centrales tiene esa perspectiva.
El rbol del conocimiento fue publicado por primera vez en castellano en 1984 (y en 1987 en
ingls) por dos bilogos chilenos, Humberto Maturana y Francisco Varela. En el libro ellos
desarrollan su teora de la autopoiesis que ya haban publicado (1980) en la obra de habla inglesa
Autopoiesis the realization of the living. La teora de la autopoiesis se apoya en la teora
ciberntica de autores como Wiener, Ashby y von Foesters, teora de la que Maturana y Varela
son considerados miembros de segunda generacin. Conceptos como el de autopoiesis, clausura
operacional y acoplamiento estructural son aportes de estos dos autores a la ciberntica
moderna. Una cita central del libro refleja muy bien una de las nociones centrales del libro y es
adecuada, creo para presentar el resumen.
Nosotros tendemos a vivir un mundo de certidumbres, de solidez perceptual indisputada, donde
nuestras convicciones prueban que las cosas slo son de la manera que las vemos, y que lo que
nos parece cierto no puede tener otra alternativa. Es nuestra situacin cotidiana, nuestra
condicin cultural, nuestro modo corriente de ser humanos. Pues bien, todo este libro puede ser
visto como una invitacin a suspender nuestro hbito de caer en la tentacin de la certidumbre.
() toda experiencia cognoscitiva involucra al que conoce de una manera personal, enraizada en
su estructura biolgica, donde toda experiencia de certidumbre es un fenmeno individual ciego
al acto cognoscitivo del otro, en una soledad que slo se trasciende en un mundo que se crea con
l.
Maturana y Varela
RESUMEN
Los autores inician su anlisis especificando el criterio para definir cundo una explicacin
cientfica es vlida; dicho criterio deriva de la naturaleza misma de la explicacin: una
proposicin que reformula (o re-crea) las observaciones de un fenmeno en un sistema de
conceptos aceptables (o aceptados) para un grupo de personas que compartes un criterio de
validacin (consenso). La explicacin es cientfica (y no religiosa, mgica, etc) si satisface 4
condiciones:

Describe el fenmeno a explicar de una manera aceptable para la comunidad de
observadores.
Propone un sistema conceptual capaz de generar el fenmeno a explicar (explicacin
generativa) de una manera aceptable para la comunidad de observadores.
Permite deducir a partir de dicho sistema conceptual, otros fenmenos no considerados
explcitamente en la proposicin original.
Permite la observacin de dichos fenmenos.
Introduccin
Toda experiencia cognitiva involucra al que conoce de una manera personal, a toda su estructura
biolgica individual, de manera que su propio acto cognitivo es ciego al acto cognitivo del otro,
en una soledad que slo se trasciende en el mundo que l genera con el otro, y no en el mundo
objetivo, es decir, en el mundo que existe fuera de ellos. En otras palabras, no percibimos el
mundo que est fuera de nosotros sino que vivimos ese mundo en nuestro propio espacio que
generamos al actuar, al hacer cosas en ese mundo: no vemos el espacio del mundo sino que
vivimos nuestro espacio visual; no vemos los colores del mundo sino que vivimos nuestro propio
espacio cromtico. Los autores no niegan que estemos en un mundo real. Lo que postulan es
que no podemos separar ese mundo de nuestra historia de acciones, tanto biolgicas como
sociales, en l. En el acto o accin de conocer, no podemos separar ese mundo real de la forma
cmo ese mundo se nos aparece a cada uno de nosotros.
El conocer cul es el proceso a travs del cual conocemos -objetivo central de este libro- resulta
tradicionalmente elusivo para nuestra cultura occidental, centrada como est en la accin y no
en la reflexin. En nuestra cultura, nuestra vida es, en general, ciega a s misma. El no saber
cmo se constituye nuestro mundo de experiencias -que es lo ms cercano que existe a nuestra
existencia- es quizs el peor de los escndalos de nuestra cultura.
Nuestro conocimiento no es un reflejo de mundo absoluto. Existe una continuidad entre lo social,
lo humano y su sustrato biolgico. Hay una inseparabilidad entre nuestro ser, nuestro hacer y
nuestro conocer que hace que este conocer no es en s sino que es producto de nuestro ser y
quehacer. Es el resultado de la continuidad entre la accin y la experiencia, continuidad que no
slo se da en relacin con el mundo que nos rodea, en el plano puramente fsico, sino que
tambin se da en el plano del lenguaje y de la reflexin; y el lenguaje es nuestra peculiar forma
de ser humanos y de estar en el hacer humano. Es por ello que el lenguaje es nuestro punto de
partida, nuestro instrumento cognitivo.
La Organizacin De Lo Vivo
Nuestro punto de partida es que todo conocer depende de la estructura del que conoce. Cules
son sus races para que esto opere as?. El primer paso ser entender porqu conocer es hacer;
porqu esta afirmacin est enraizada en la manera misma del ser vivo, en su organizacin como
tal. Es decir, el conocer no slo se fundamenta en el sistema nervioso sino que sus procesos
comprometen al ser vivo como totalidad. Por eso, el primer paso es entender la organizacin de
lo vivo.
La organizacin de algo es aquel conjunto de relaciones que tienen que darse para que ese algo
sea lo que es y no otra cosa (identidad). Por estructura entendemos a los componentes (y las
relaciones entre ellos) que constituyen la unidad cuando dicha unidad est realizando su
organizacin. Para identificar ese algo apelamos al acto de distinguir, de hacer distinciones:

El acto de distinguir es aquel acto de sealar un ente, objeto, cosa o unidad y, al
sealarlo, lo separamos del fondo, contexto, realidad en el cual se observa.
Inversamente, una unidad, un algo, un objeto, etc queda definido por un acto de
distincin.
Es la operacin de distincin la que define y hace que ese algo sea lo que es. Y,
obviamente, la distincin la hacemos nosotros, en el lenguaje. Por eso decimos que
nosotros definimos, estructuramos la realidad a travs del lenguaje.
Veamos ahora que pasa cuando ese algo que queremos definir es un ser vivo. Es decir, cual es la
organizacin del ser vivo, cules son aquellas relaciones que hacen que un algo sea un ser vivo.
Nuestra proposicin es que los seres vivos se caracterizan porque, literalmente, se producen
continuamente a s mismos y esto es lo que denominamos una organizacin
autopoytica. En lo fundamental, la organizacin autopoytica queda definida por las
siguientes relaciones:
1.- Sus componentes (estructura) estn continua y dinmicamente relacionados por una
red de interacciones y transformaciones qumicas que hoy conocemos como metabolismo celular.
2.- Lo peculiar del metabolismo celular, a diferencia de otros procesos, es que algunos de
sus componentes configuran un borde (o membrana) el cual es un lmite para la red de
transformaciones qumicas posibles en su interior. Pero lo peculiar del metabolismo celular es
que esos componentes que constituyen el borde no slo limitan las transformaciones, tambin
participan de ellas; en otras palabras, la membrana, operacionalmente, es parte del interior de
la clula.
3.- La arquitectura interior y la dinmica de la clula, son las dos caras de un mismo
fenmeno de autoproduccin; es, en definitiva, lo que permite la organizacin autopoytica.
4.- As, lo propio de un sistema autopoytico es que levanta sus propias barreras para
distinguirse del fondo, contexto o todo en el cual est inmerso, pero esto lo hace a partir de su
propia dinmica interna; ambas cosas, borde y dinmica, son inseparables.
5.- Lo que distingue a un ser vivo de uno que no lo es, en definitiva, es su organizacin
autopoytica. Entre s, los seres vivos se pueden distinguir porque pueden presentar distintas
estructuras; pero su organizacin es esencialmente la misma: la autopoiesis.
Historia: Reproduccin Y Herencia
La dinmica de cualquier sistema, en el presente, puede ser explicada mostrando las relaciones
entre sus componentes, y las regularidades en esas relaciones, hasta hacer evidente su
organizacin. Pero para comprenderlo ms cabalmente, debemos ir ms lejos. No slo debemos
verlo como unidad operante en su sistema interno sino que debemos verlo tambin en su
contexto circundante con el cual su operar lo conecta. Tal comprensin requiere adoptar una
cierta distancia de observacin. Ahora bien, ese contexto no es slo fsico, qumico, etc. En el
caso de los sistemas que tienen historia, ese contexto abarca tambin los procesos que le dieron
origen. Cada vez que, en un sistema, un estado surge como modificacin de un estado previo,
estamos en presencia de un fenmeno histrico.
Los seres vivos -y los sociales en particular- tenemos historia. Y esa historia se basa
fundamentalmente en un fenmeno: la reproduccin. Somos lo que somos porque descendemos,
por reproduccin, de nuestros antepasados humanos; pero tambin somos descendientes, por
reproduccin, de la clula original que nos permiti transformarnos en organismos multicelulares.
En nuestra historia, entonces, la reproduccin es esencial. Veamos cual es la naturaleza de este
proceso.
Para que haya reproduccin tienen que darse dos condiciones bsicas: unidad original y proceso
que la reproduce. Existen varios modos por medio de los cuales una unidad original puede
generar otras unidades:

Rplica: mecanismo que en su operar puede generar repetidas unidades de la misma
clase. Pero estas unidades no constituyen entre ellas un sistema histrico. Ej. Yo puedo
reproducir millones de autos; pero lo que pase con cada uno de ellos despus que alguien
lo compre no afecta a la fbrica que lo produjo.
Copia: procedimiento de proyeccin para generar una unidad nueva idntica a la original.
Si el modelo original se usa para hacer todas las copias, entre ellas no hay historia. Si
cada copia se saca de la anterior copia, s hay historia.
Reproduccin: fractura de una unidad original que genera dos unidades o ms de la
misma clase. Obviamente, no toda fractura permite la reproduccin. Si fracturo una tiza,
tendr dos tizas, no idnticas, pero de la misma clase que la original. Si fracturo una
radio, no tendr dos radios. Para que una fractura genere la reproduccin, la estructura
de la unidad original debe organizarse de manera distributiva y no compartimentalizada.
Es decir, los componentes de la organizacin deben distribuirse a lo largo y ancho de toda
la unidad original.
Lo central en el proceso reproductivo es que todo ocurre en la unidad como parte de ella y no
existe separacin entre el sistema reproductor y el sistema reproducido.
La pregunta ahora es: Qu pasa con las clulas? Si la fracturamos cuando est en estado de
interfase, es decir, cuando no est en estado reproductivo, no obtenemos dos clulas porque la
unidad original est compartimentada. En cambio durante el estado de mitosis, los procesos que
ocurren consisten en una descompartimentacin celular con disolucin de la membrana nuclear.
Esto permite la fractura de la clula y su reproduccin. Pero tambin hay algo peculiar en este
proceso de fractura: es la propia dinmica autopoitica la responsable de hacer efectiva tal
fractura. Es decir, la clula se reproduce como resultado de su propia dinmica interna y sin
necesidad de que participe un agente externo. Es por ello que podemos concluir que la divisin
celular es un caso particular de reproduccin que legtimamente podemos llamar auto-
reproduccin. El resultado de la fractura reproductiva es la separacin de dos unidades con la
misma organizacin sistmica pero con estructuras diferentes a las de la unidad original. Ello
hace que las nuevas unidades tengan tanto elementos idnticos de la unidad original (herencia)
como elementos distintos (variacin reproductiva). El resultado es la variacin estructural que
hace que cada nueva unidad comience su propia historia individual.
La Vida De Los Metacelulares
La ontogenia es el cambio estructural de una unidad sin que esta pierda su organizacin. Este
cambio estructural es continuo y se da en (dentro de) la unidad celular; y se da como
consecuencia, ya sea de su propia dinmica interna o por las interacciones con el medio,
interacciones que en todo momento la unidad clasifica segn sea su estructura. En suma: los
cambios estructurales estn definidos por la dinmica interna; el medio slo los gatilla.
Cuando consideramos la ontogenia de dos unidades autopoyticas, se produce la situacin
de acoplamiento estructural. Esto significa lo siguiente: cada unidad ser para la otra un gatillo
para sus cambios estructurales, es decir, una unidad no determinar ni instruir los cambios de la
otra, slo ayudar a gatillarlos, conjuntamente con todos los otros elementos del medio; la clula
que cambia recibe esos estmulos sin distinguir a la otra unidad autopoytica que los gatill. La
unidad que cambia lo hace por su dinmica interna la que lee lo que el medio gatilla segn su
propia estructura. El resultado del acoplamiento estructural entre dos unidades autopoyticas es
que habr una historia de mutuos cambios estructurales concordantes. Y esa historia perdurar
mientras las unidades no se desintegren.
El acoplamiento estructural al medio como condicin de existencia abarca todas las dimensiones
de interacciones celulares, incluyendo las que se dan con otras clulas. Esto nos pone frente a la
interrogante de lo que sucede cuando hablamos de organismos metacelulares, los que
denominaremosunidades de segundo orden. La ontogenia de un organismo de segundo orden
estar determinada por las interacciones que ste especifique como unidad total, y no por las
interacciones individuales de las clulas componentes. Sin embargo, cada organismo metacelular
es el resultado de un proceso que parte de una sola clula o zigoto; es decir, es parte de un ciclo
en el cual hay necesariamente una etapa unicelular. Y la reproduccin y las variaciones
reproductivas ocurren, precisamente, al pasar por la etapa unicelular. Esto nos permite concluir
que la multicelularidad no introduce un cambio cualitativo. Su gran novedad consiste ms bien en
que hace posible muchas clases distintas de individuos, al hacer posible muchos linajes distintos,
producto del acoplamiento estructural ontognico al medio. La riqueza y variedad de los seres
vivos se debe, justamente, a la aparicin de la variante multicelular de los linajes celulares que
existen hasta hoy y de los cuales formamos parte. Independiente del tamao y forma externa, en
todos los casos las etapas son las mismas: a partir de una clula inicial, el proceso de divisin y
diferenciacin celular genera un individuo de segundo orden por el acoplamiento estructural
entre las clulas resultantes de esa divisin.
Con respecto a la organizacin de los metacelulares, la gran interrogante es: son o no tambin
(esto es, al mismo tiempo) sistemas autopoyticos de primer orden?. Esta pregunta no estamos en
condiciones de responderla. Pero no afecta nuestro hilo argumental central. Porque lo que s
sabemos es que los metacelulares estn compuestos por sistemas autopoyticos de primer orden
y forman linajes a partir de la reproduccin celular. Esta es condicin suficiente para asegurarnos
de que todo lo que ocurre en ellos, como unidades autnomas, se da con conservacin de la
autopoiesis de las clulas componentes y la conservacin de su organizacin. Dicho de otra
manera, no podemos afirmar que los organismos de segundo orden sean sistemas autopoyticos
de primer orden. Pero s podemos afirmar que ellos poseen clausura operacional en su
organizacin; esto es, su identidad est especificada por una red de procesos dinmicos cuyos
efectos no salen de esa red. Lo que equivale a decir que, sean o no unidades autopoyticas de
primer orden, los metacelulares funcionan como si lo fuesen. Por lo tanto, lo que se diga a
continuacin es vlido tanto para sistemas autopoyticos de primer como segundo orden.
Sintetizando, hasta ahora hemos visto tres aspectos fundamentales de los seres vivos:

Su identidad queda definida por la organizacin autopoytica que les es peculiar.
La identidad autopoitica puede adquirir la complicacin de la reproduccin lo que le
permite generar una red histrica de linajes debido a la reproduccin secuencial de
unidades.
Los organismos metacelulares resultan del acoplamiento estructural de clulas
descendientes de una sola; por lo tanto los metacelulares son variaciones del mismo
tema.
La deriva natural de los seres vivos
Ahora intentaremos comprender cmo se dio la evolucin orgnica que ha conducido a la gran
variedad de seres vivos que hoy existen. Ello significa entender los mecanismos histricos de
transformacin estructural. Sin comprender este tema, no hay comprensin del fenmeno del
conocer.
La historia de cambio estructural de un ser vivo es su ontogenia. En esta historia, todo ser vivo
parte con una estructura inicial y nace en un determinado medio. Dicho medio o contexto tiene,
a su vez, su propia dinmica estructural la que es operacionalmente distinta de la dinmica del
ser vivo. Este es un punto crucial. Como observadores, hemos distinguido al ser vivo de su medio
(trasfondo) y hemos caracterizado a ambos con una organizacin determinada. Con ello hemos
optado por distinguir dos estructuras que van a ser consideradas operacionalmente
independientes una de la otra -ser vivo y medio- y entre las cuales se da una congruencia
estructural necesaria (adaptacin) o si no la unidad desaparece. Dada esa congruencia
estructural, una perturbacin del medio no especifica (o instruye) cual ser su efecto en el ser
vivo; es este ser vivo, en su estructura interna, el que determina cules sern sus efectos. De all
proviene el concepto que utilizamos de gatillar un efecto: los cambios que resultan de la
interaccin entre el ser vivo y su medio son desencadenados por el agente perturbador y
determinados en su estructura por el ser perturbado. Y lo mismo ocurre con el medio: el ser vivo
puede ser la fuente de sus cambios pero no los instruye o determina; eso lo hace su propia
estructura interna. (El ser humano puede impulsar cambios del medio pero lo que efectivamente
ocurrir en ese medio depende del potencial estructural de ese medio). Todo este proceso, tan
crucial, se da de la misma manera si el medio es inerte o est formado por otros seres vivos.
Teniendo presente este mecanismo bsico a travs del cual opera el proceso de cambios,
podemos hablar de dos dominios o mbitos en los cuales pueden operar las perturbaciones.

Cambio de estado: cambios estructurales que puede sufrir una unidad sin que cambie su
organizacin, es decir, manteniendo su identidad de clase (sigue siendo lo que es).
Cambios destructivos: las perturbaciones gatillan cambios estructurales que provocan
cambio en la organizacin.
Mientras una unidad no entre en interaccin destructiva con su medio, nosotros como
observadores veremos que entre esa unidad y su medio existe compatibilidad. Mientras esa
compatibilidad se d, medio y unidad actan como fuente de mutuas perturbaciones gatillndose
mutuamente cambios de estado: este proceso lo designamos como acoplamiento estructural.
Cuando las perturbaciones producen cambios destructivos dicho acoplamiento llega a su fin. Todo
lo dicho es vlido para cualquier sistema. Veamos ahora que es lo propio de los seres vivos.
Lo propio de los seres vivos es que el acoplamiento estructural se realiza en el marco de la
conservacin de la autopoiesis (capacidad de producirse a si mismos) que los define.
Todo cambio en los seres vivos queda subordinado a la conservacin de la autopoiesis, sea esta
de primer o segundo orden. Por lo tanto, todo cambio estructural en los seres vivos queda
necesariamente acotado por la conservacin de la autopoiesis. Sern perturbaciones que gatillen
cambios de estado aquellas que sean compatibles con dicha conservacin y sern interacciones
destructivas aquellas que no son compatibles. El continuo cambio estructural de los seres vivos -
con conservacin de su autopoiesis- es el palpitar de toda la vida. Siendo este el mecanismo
bsico del cambio en los seres vivos, veamos cmo se produce su evolucin (o deriva natural,
trmino que utilizan los autores).
La deriva natural se produce siguiendo los cursos naturales que son posibles en cada etapa
histrica. Muchas veces no se producen grandes cambios en la apariencia de los organismos
(fenotipo) pero con muchas ramificaciones, segn las relaciones organismo-medio que se
conserven. Ambos varan en forma independiente: los organismos vivos varan en cada etapa
reproductiva y el medio inerte con una dinmica distinta. Del encuentro de las dos variaciones
surge la diversificacin y estabilizacin fenotpicas como resultado de la necesaria conservacin
del acoplamiento estructural (adaptacin al medio) y de la autopoiesis del ser vivo (si eso no
ocurre, la especie en cuestin desaparece como tal). Segn el momento en que se produce el
encuentro organismo-medio habr estabilizacin o diversificacin fenotpica. Habr estabilizacin
si el medio cambia lentamente y diversificacin cuando lo hace abruptamente.
Una palabra sobre la seleccin natural como mecanismo evolutivo. Es un trmino peligroso y
puede ser engaoso. Un proceso de seleccin hace pensar en el acto de escoger voluntariamente
entre muchas alternativas. Estara el medio, a travs de sus perturbaciones, escogiendo cules
cambios se dan? Definitivamente no. Es a la inversa. Desde el momento que tratamos con
sistemas determinados estructuralmente, hemos aclarado que el cambio depende de la
estructura del ser perturbado y no de la estructura del ente perturbador. Entonces, cuando
hablamos de seleccin lo hacemos en el sentido de que es el observador quin puede darse
cuenta de que entre los muchos cambios posibles, una perturbacin determinada gatill uno y no
otro. Lo que determin cul fue la perturbacin que indujo el cambio fue la estructura interna
del ser que cambi; y esa estructura determin que las otras perturbaciones no tuvieran efectos.
Es interesante hacer notar que Darwin, quin fue el primero en observar la relacin entre
variacin generacional y acoplamiento estructural (adaptacin) seal que era como si hubiese
una seleccin natural y que el trmino seleccin lo empleaba como metfora. Tambin es
interesante hacer un alcance a otro concepto que se utiliza al hablar de evolucin:
la sobrevivencia del ms apto. Quin est mejor o peor adaptado, es algo que no podemos
responder. Slo podemos saber lo que el observador ve y concluye, haciendo comparaciones.
Pero desde el punto de vista de los seres que estn evolucionando, slo podemos afirmar que
existen los que estn adaptados (y ergo sobreviven) y los que no estn adaptados (y ergo
desaparecen).
Resumiendo, la evolucin es el resultado de la deriva natural y esta se produce por la invariancia
de la autopoiesis y de la adaptacin (acoplamiento estructural). No es necesaria una
direccionalidad externa para generar la diversidad y complementariedad entre los organismos y
el medio. Ms bien la evolucin se parece al trabajo de un escultor que rene, un hilo aqu, una
lata all, un trozo de madera y los une de la manera como su estructura y circunstancia se lo
permiten, sin otra razn que el poder unirlos. La evolucin no es producto de un diseo sino del
proceso que llamamos deriva natural. Se produce el organismo que se puede producir, sin otra
ley que la conservacin de una identidad y la capacidad de reproduccin. Esto es lo que nos
interconecta a todos en la esencia: a la rosa, al camarn de ro y al ejecutivo de Santiago.
Dominios Conductuales
Veamos, ahora, cmo podemos entender un dominio conductual en todas sus posibles
dimensiones. Partiremos recordando que slo podemos generar una explicacin cientfica en la
medida que tratemos el fenmeno que nos interesa como resultante del operar de un sistema
determinado estructuralmente. Por otro lado, cuando lo que deseamos explicar es un ser vivo
(con o sin sistema nervioso), hay que considerar que este opera siempre en su presente
estructural: el pasado y el futuro son slo dimensiones valiosas para el observador pero no entran
como tales en el operar del organismo en su presente de cada momento. Veamos qu pasa si se
trata de seres vivos con sistema nervioso. La visin ms popular hoy en da es que el sistema
nervioso es un instrumento mediante el cual el organismo obtiene informacin del ambiente que
luego utiliza para construir unarepresentacin del mundo que le permite computar una conducta
adecuada para sobrevivir el ese mundo. Asumir esto significa asumir que el medio especifica en el
sistema nervioso las caractersticas que le son propias, y que ste las utiliza para generar
comportamientos (como si usramos un mapa para trazar un camino). Sin embargo, hemos
demostrado que el sistema nervioso no opera as. Por el contrario, opera con determinacin
estructural propia. Por lo tanto el medio no puede especificar los cambios que se operan en el
sistema nervioso: solo puede gatillarlos. Aqu, la gran pregunta que surge es la siguiente: si el
sistema nervioso opera con determinacin estructural propia (y no del medio) cmo es posible
que el hombre tenga tanta efectividad operacional, tanta capacidad de aprendizaje, adaptacin
y manipulacin del mundo? Si negamos la objetividad del mundo conocible cmo es que no
quedamos a merced del caos y de la arbitrariedad?. Es como caminar al filo de una navaja. Hacia
un lado hay una trampa: la imposibilidad de comprender el fenmeno cognitivo si no hay un
mundo objetivo que nos informe de cmo opera. Hacia otro lado, otra trampa: el caos que
surge de la ausencia de lo objetivo en el mbito del conocer.
La solucin consiste, como siempre que se trata de una contradiccin, en salirse del plano
de la oposicin y cambiar la naturaleza de la pregunta pasando a un contexto ms abarcador.
Aqu es, justamente, donde surge un elemento fundamental para comprender todo este
fenmeno: el observador.
Como observadores, vemos una unidad de dominios diferentes, segn las distinciones que
hagamos: vemos un sistema operando en base a sus estados internos y cambios estructurales;
vemos un medio en el cual ocurre lo mismo; y vemos interacciones entre ambos. Ninguno de estos
tres dominios de descripcin es problemtico en s y los tres son necesarios para comprender una
unidad. Es el observador quien, desde su perspectiva externa, los correlaciona. Es l quien
reconoce que la estructura interna de cada sistema determina sus interacciones al especificar
cules elementos del otro sistema pueden gatillar sus cambios estructurales internos. El
problema comienza cuando nos cambiamos de un dominio a otro y empezamos a exigir que la
correspondencia (adaptacin o acoplamiento estructural) que nosotros vemos entre los dos
sistemas (ser vivo y medio) se haga parte o entre de hecho en el operar interno de cada uno de
los sistemas. Al mantener limpia nuestra contabilidad lgica, esta contradiccin se disipa, nos
hacemos cargo de que estas son dos perspectivas y las relacionamos en un nivel o contexto ms
abarcador el cual nosotros mismos, en tanto observadores, establecemos. Slo de esta manera no
necesitamos recurrir a las representaciones para explicar el acoplamiento entre ser y medio.
En suma, la conducta no es algo que el ser vivo hace en s. Lo que en l se dan son cambios de
estado interno. En la medida que dichos cambios dependen de su estructura interna, y sta a su
vez de su historia de acoplamiento estructural con el medio, las conductas desplegadas son
necesariamente congruentes con el medio, sea cual sea el ser y el medio que estemos
describiendo. Por ello el que una conducta, en tanto configuracin natural de movimiento,
aparezca como adecuada depender del ambiente en el cual la describamos. La conducta del los
seres vivos no es una invencin del sistema nervioso, y no est exclusivamente asociada a l. Lo
que hace la presencia del sistema nervioso es expandir el dominio de posibles conductas al dotar
al organismo de una estructura tremendamente verstil y plstica.
Sistema Nervioso y Conocimiento
Veamos, ahora, de qu manera el sistema nervioso expande los dominios de interaccin de un
organismo. Recordemos que la conducta no es una invencin del sistema nervioso; es propia de
cualquier unidad que viva en un medio donde esa unidad especifica perturbaciones y mantiene su
organizacin como resultado de los cambios de estado que esas perturbaciones gatillan en su
estructura interna. Pero: Qu es lo propio que aporta el sistema nervioso? No es otra cosa que la
particularidad de las conexiones e interacciones que las neuronas hacen posibles. Esa es la clave
del operar del sistema nervioso. Las influencias recprocas que se dan entre neuronas son de
muchos tipos; la ms conocida es una descarga elctrica llamada axn. Pero no es la nica.
Tambin se dan interacciones a partir de substancias qumicas. Lo concreto es que las neuronas
se conectan a otras neuronas -ya sea por medio de la electricidad o de substancias qumicas- a
travs de expansiones nerviosas conocidas como dendritas y terminales axnicos. Y los contactos
que se producen entre las neuronas es lo que conocemos como sinapsis. La sinapsis es el punto
donde se producen efectivamente las mutuas influencias de acoplamiento entre una neurona y
otra. En suma, la sinapsis constituye la estructura efectiva que permite al sistema nervioso la
realizacin de interacciones especficas entre grupos celulares distantes unos de otros. En breve,
el sistema neuronal se halla inserto en el organismo a travs de mltiples conexiones con muchos
tipos de clulas, formando una red tal que entre la superficie sensorial y la motora siempre hay
una red de interconexiones neuronales, constituyendo en conjunto lo que denominamos sistema
nervioso. Esta arquitectura fundamental del sistema nervioso es universal, incluyendo desde la
hidra hasta el ser humano. Lo que vara de una especie a otra de seres vivos es el tipo de
neuronas.
Este es, as, el mecanismo clave mediante el cual el sistema nervioso expande el dominio de
interacciones de un organismo: acopla las superficies sensoriales y motoras mediante una red de
neuronas cuya configuracin puede ser muy variada. Mecanismo simple pero que ha permitido la
enorme diversificacin de dominios conductuales. Pero es importante retener que, a pesar de esa
enorme diversidad conductual entre los seres vivos, sus sistemas nerviosos se diferencias slo en
las configuraciones especficas de sus redes interneuronales. La arquitectura del sistema, es la
misma. Y parte esencial de esa arquitectura es lo que se denomina clausura operacional del
sistema nervioso.
Para que la organizacin del sistema nervioso se mantenga (si no se mantiene simplemente el ser
vivo deja de ser) es imprescindible que exista un mecanismo que conserve las constancias o
equilibrios internos cada vez que se produce un cambio en uno de sus elementos. Es decir, frente
a las perturbaciones que se producen a partir del medio, el sistema nervioso opera como una red
cerrada que permite recuperar el equilibrio entre sus componentes, o sea, mantener constantes
las relaciones entre elementos sensores y motores que son transitoriamente perturbadas por
estmulos provenientes desde afuera. Pero esta clausura operacional no impide que el sistema
nervioso sea, de todas maneras, un sistema en permanente cambio estructural. Un cambio que es
interno pero que se produce como efecto de las presiones del medio el cual obliga al ser vivo a
cambiar internamente para adaptarse a cualquier cambio producido en dicho medio. Es lo que le
da plasticidad al sistema nervioso. Esto nos permite entender las diferencias entre conductas
aprendidas e innatas. Son innatas aquellas conductas que se especifican con independencia de la
historia de interacciones entre el ser vivo y su medio. Y son aprendidas aquellas que se dan slo
como producto de la historia de determinadas interacciones.
Resumiendo: el sistema nervioso participa en los fenmenos cognitivos de dos maneras
complementarias.
En primer lugar, a travs de la ampliacin del dominio de estados posibles del organismo
que surge de la tremenda diversidad de configuraciones senso-motoras que el sistema
nervioso permite.
En segundo lugar, abriendo para el organismo nuevas dimensiones de acoplamiento
estructural con el medio, al hacer posible EN el organismo la asociacin de una diversidad
de estados internos con la diversidad de interacciones que ste puede establecer.
Cuando un organismo vivo se da un sistema nervioso tan rico y vasto como el del Hombre, sus
dominios de interaccin permiten la generacin de nuevos fenmenos al permitir nuevas
dimensiones de acoplamiento estructural. Esto es lo que permite el lenguaje y la autoconciencia
en el ser humano.
Los Fenmenos Sociales
Cuando se acoplan organismos con sistema nervioso se produce un fenmeno peculiar que
denominaremos acoplamientos de tercer orden. Y este tipo de acoplamiento, a su vez, genera
otro tipo especial de fenmeno que llamaremos fenmeno social. Esta fenomenologa -la del
fenmeno social- se basa en que los organismos participantes satisfacen sus ontogenias
individuales fundamentalmente mediante sus acoplamientos mutuos en la red de interacciones
recprocas que conforman al constituir las unidades de tercer orden. Cada vez que hay un
fenmeno social hay un acoplamiento estructural entre individuos; y nosotros, como
observadores, podemos describir una conducta de coordinacin recproca entre ellos. Esa
coordinacin conductual es lo que denominamos comunicacin la cual pasa a ser, entonces, el
mutuo gatillado de conductas entre los miembros de una unidad social. Dicho de otra manera,
hay comunicacin toda vez que hay coordinacin conductual en un dominio de acoplamiento
estructural.
Segn esta postura, entonces, la concepcin de la comunicacin como transferencia de
informacin no es verdadera porque supone una unidad no determinada estructuralmente que
establece interacciones instructivas (como si lo que le pasara a un sistema quedase determinado
por el agente perturbador). La situacin de comunicacin no se da as; por el contrario, cada
persona dice lo que dice u oye lo que oye, de acuerdo a su propia determinacin estructural. Esto
significa que, desde el punto de vista del observador, hay ambigedad en una interaccin
comunicativa. La dinmica comunicacional permite que las conductas adquiridas
ontognicamente en un medio social se vuelvan estables a travs de generaciones. Y esas
conductas estables es lo que se denomina conductas culturales. Y estas conductas son,
precisamente, las que permiten una cierta invariancia de la historia de un grupo, que sobrevive a
la historia de los individuos que lo conforman.
Es importante precisar el paralelo entre organismos individuales y sociales. Los organismos en
tanto sistemas metacelulares tienen clausura operacional la cual se da en el acoplamiento
estructural de las clulas que lo componen; dicho acoplamiento se relaciona con la capacidad de
estabilizar las propiedades a travs de las cuales se adaptan al medio. En los sistemas sociales
humanos la cosa es diferente. Si bien estos tambin tienen clausura operacional -la que se da en
el acoplamiento estructural entre sus componentes- los sistemas sociales tambin existen como
unidades para sus componentes, en el dominio el lenguaje; de all que su estabilidad descansa en
el dominio lingstico que constituyen. En otras palabras, el sistema social ampla la creatividad
individual de las unidades que lo conforman en cambio el organismo metacelular restringe la
creatividad de las unidades que lo integran. Esto hace la diferencia entre organismos y sistemas
sociales y cualquier anlisis de la fenomenologa social humana que no tome en cuenta este
hecho, estar negando sus propios fundamentos biolgicos. Esto nos conduce a la consideracin
del rol especial que juega el lenguaje en la historia humana.
Dominios Lingsticos y Conciencia Humana
La lnea de homnidos a la cual pertenecemos constituye un linaje de 15 millones de aos. Pero
no es hasta hace unos 3 millones que se consolidaron los rasgos estructurales que hoy tenemos: el
andar bipedal y erecto, el aumento de la capacidad craneana, una conformacin dental asociable
a alimentacin omnvora, el reemplazo de los ciclos estrales en la fertilidad de las hembras por
menstruaciones y sexualidad mantenida y un enfrentamiento de los rostros en la cpula. Y en
algn momento, a lo largo de estas transformaciones, se enriquece el dominio lingstico
asociado a una sociabilidad recurrente que lleva a la produccin del lenguaje, entendido como
coordinacin de coordinaciones conductuales. Las caractersticas nicas de la vida social humana
y su intenso acoplamiento lingstico permiten generar un fenmeno nuevo: nuestra mente,
nuestra conciencia, entendida como una continua concatenacin de reflexiones que asociamos,
adems, a nuestra identidad.
Sintetizando, vimos que un ser vivo se conserva como unidad bajo continuas perturbaciones del
medio y de su propio operar. Vimos, luego, que el sistema nervioso genera una dinmica
conductual a travs de generar relaciones de actividad neuronal interna en su clausura
operacional. El sistema vivo, a todo nivel, est organizado de manera que puede generar
regularidades internas. En el dominio del acoplamiento social y la comunicacin se produce el
mismo fenmeno, slo que la coherencia y estabilizacin de la sociedad como unidad se
producir esta vez mediante los mecanismos hechos posibles por el operar lingstico y su
ampliacin en el lenguaje. Esta nueva dimensin de coherencia operacional es lo que
experimentamos como conciencia y como nuestra mente.
Es as que la aparicin del lenguaje en el hombre y la del contexto social en que aparece, genera
el indito fenmeno de lo mental y de la conciencia de s como la experiencia ms ntima de lo
humano. Sin el desarrollo histrico de las estructuras adecuadas, no es posible entrar en este
dominio humano. A la inversa, como fenmeno en la red de acoplamiento social y lingstico, lo
mental no es algo que est dentro de mi crneo, no es un fluido de mi cerebro. La conciencia y lo
mental pertenecen al dominio de acoplamiento social y es all donde se da su dinmica. Es
tambin all donde lo mental y la conciencia operan como selectores del camino que sigue
nuestra deriva estructural ontognica. Ms an, una vez que pertenecemos a un dominio de
acoplamiento humano, podemos tratarnos a nosotros mismos como fuentes de interacciones
lingsticas selectoras de nuestro devenir. Pero, como Robinson Crusoe entendi muy bien al
mantener un calendario y leer diariamente La Biblia, eso slo es posible en la medida que uno se
conduce como si hubiesen otros: es la red de interacciones lingsticas la que nos hace lo que
somos.
La estructura obliga. Los humanos como humanos somos inseparables de la trama de
acoplamientos estructurales tejida por las acciones lingsticas permanentes. El lenguaje no fue
inventado por un sujeto solo en la aprehensin de un mundo externo, por lo tanto no puede ser
usado como herramienta para revelar dicho mundo. Por el contrario, es dentro del lenguaje
mismo que el acto de conocer trae un mundo a la mano. No es que el lenguaje nos permita decir
lo que somos, somos en el lenguaje. Nos encontramos a nosotros mismos en el mutuo
acoplamiento lingstico, no como el origen de una referencia ni en referencia a un origen, sino
como un modo de continua transformacin en el devenir del mundo lingstico que construimos
con los otros seres humanos.
Por qu el rbol del conocimiento?
Para terminar, citemos a los autores literalmente: () El mecanismo biolgico nos seala que una
estabilizacin operacional en la dinmica del organismo no incorpora la manera cmo se origin.
() las palabras en el lenguaje (en la reflexin lingstica) pasan a ser objetos que ocultan las
coordinaciones conductuales que las constituyen (operacionalmente) en el dominio
lingstico." ."Aquel bagaje de regularidades propias del acoplamiento de un grupo social es su
tradicin biolgica y cultural. La tradicin es, al mismo tiempo que una manera de ver y actuar,
una manera de ocultar. Toda tradicin se basa en lo que una historia estructural ha acumulado
como obvio, como regular, como estable, y la reflexin que permite ver lo obvio slo opera con
lo que perturba esa regularidad." "() al intentar conocer el conocer, nos encontramos
ntidamente con nuestro propio ser. El conocer el conocer no se arma como un rbol con un
punto de partida slido que crece gradualmente hasta agotar todo lo que hay que conocer. () El
reconocimiento de la circularidad cognoscitiva, sin embargo, no constituye un problema para la
comprensin del fenmeno del conocer, sino que de hecho funda el punto de partida que permite
su explicacin cientfica."