El estrs acadmico en los alumnos de postgrado

Psicologa Clnica y Psicoterapia

Publicado: febrero 21, 2004, 0 votos , 6 Comentarios

Arturo Barraza Maca
Universidad Pedaggica de Durango
Durango, Mxico
RESUMEN
El presente estudio se plantea como objetivos: identificar los estresores, los sntomas y
las estrategias de afrontamiento que caracterizan el estrs acadmico que viven los
alumnos de postgrado de la Universidad Pedaggica de Durango; establecer el nivel de
estrs que es autopercibido por los alumnos de postgrado de la UPD y; determinar la
existencia, o no, de relacin entre las variables gnero, maestra y semestre que cursan
los alumnos de postgrado de la UPD con el nivel estrs autopercibido, los estresores, los
sntomas y las estrategias de afrontamiento que utilizan. El marco terico se construy a
partir del enfoque terico del estrs Cannon, (1935) y Selye (1978), bajo la perspectiva
interaccionista que conduce a modelos relacionales (Sutherland y Cooper, citados por
Travers y Cooper, 1997) y a la teora transaccional del estrs (de corte cognoscitivo) de
Cohen y Lazarus (1979), Lazarus y Folkman (1986) y Lazarus, (2000). Se realizo un
estudio de tipo exploratorio y correlacional. Para la recoleccin de la informacin se
utiliz la encuesta. El universo de estudio estuvo constituido por 60 alumnos que asisten
a la UPD a cursar clases de maestra.
El anlisis de los resultados se realiz de manera estadstica: en un primer momento se
utilizaron medidas de tendencia central y de dispersin para elaborar un perfil de las
caractersticas del estrs acadmico que presentan los alumnos de postgrado de la UPD,
y en un segundo momento se realiz un anlisis correlacional para determinar la
relacin o no de las variables independientes con las variables dependientes.

El concepto del estrs adolece de la ambigua bendicin de ser demasiado bien
conocido y demasiado poco entendido (Travers y Cooper, 1997; p.27), por lo que se
hace necesario, al iniciar una investigacin sobre el estrs, identificar el tipo de estrs
que se estudiar. Los tipos de estrs suelen ser clasificados tomando como base la
fuente del estrs (en trminos de Orlandini, 1999, el tema traumtico), en ese sentido
se puede hablar del estrs amoroso y marital, estrs sexual, estrs familiar, estrs por
duelo, estrs mdico, estrs ocupacional, estrs acadmico, estrs militar y estrs por
tortura y encarcelamiento. En el presente estudio la atencin se centra en el estrs
acadmico.
Desde los grados preescolares hasta la educacin universitaria de postgrado, cuando
una persona est en un perodo de aprendizaje experimenta tensin. A sta se le
denomina estrs acadmico, y ocurre tanto en el estudio individual como en el aula
escolar (Orlandini, 1999; 143).
Problema de investigacin
En el caso de los estudios de maestra que se desarrollan en la Universidad Pedaggica
de Durango (UPD), se suele observar que el ritmo y la carga de trabajo son aceptados
por los alumnos, sin embargo, es frecuente escuchar entre ellos la existencia, por
momentos, de problemas como ansiedad, temor o desesperacin en el transcurso de sus
estudios. Esta situacin, que indica la presencia del estrs acadmico, se reconoce como
un objeto de estudio sujeto a construccin y se problematiza a travs de las siguientes
preguntas de investigacin.
Qu sntomas presenta el estrs acadmico que viven los alumnos de postgrado de la
UPD? Qu estresores se pueden identificar como causantes de la ansiedad o
nerviosismo en los alumnos de postgrado de la UPD? Qu estrategias utilizan los
alumnos de postgrado de la UPD para afrontar su estrs? Qu nivel de estrs es
autopercibido por los alumnos de postgrado de la UPD? Existe relacin entre las
variables gnero, maestra y semestre que cursan los alumnos de postgrado de la UPD
con el nivel de estrs acadmico que autoperciben, los estresores que lo provocan, los
sntomas que lo caracterizan y las estrategias que desarrollan para enfrentarlo?
Estas preguntas de investigacin pueden ser expresadas en una sola que representa el
problema de la presente investigacin: Cules son las caractersticas del estrs
acadmico que presentan los alumnos de postgrado de la UPD?
A partir de este problema, y las preguntas de investigacin que lo circunscriben, se
plantean los siguientes objetivos a lograr:
- IDENTIFICAR los estresores, los sntomas y las estrategias de afrontamiento que
caracterizan el estrs acadmico que viven los alumnos de postgrado de la UPD.
- ESTABLECER el nivel de estrs que es autopercibido por los alumnos de postgrado
de la UPD.
- DETERMINAR la existencia, o no, de relacin entre las variables gnero, maestra o
semestre que cursan los alumnos de postgrado de la UPD con el nivel estrs
autopercibido, los estresores, los sntomas y las estrategias de afrontamiento que
utilizan.
Marco terico
Revisin de literatura
La revisin de literatura sobre el estrs acadmico permiti identificar dos lneas de
investigacin: la psicofisiolgica y la psicolgica.
La primera (la psicofisiolgica) es fecunda en trabajos de investigacin enfocados a
campos como la medicina del deporte, la psicologa mdica o la educacin mdica (v.
gr. Prez, DeMacedo, Canelones y Casts 2001) abordan los niveles de
inmunoglobulina tipo A secretora (IgAs) en condicin de estrs acadmico en
estudiantes de medicina de la Universidad de Carabobo, Venezuela, mientras que
Pellicer, Salvador y Benet (citadas en
http://cnem.umh.es/delegacion/noticiassumh/estreselect.htm, 2003) estudian el efecto de
un estresor acadmico sobre las respuesta psicolgica e inmune en una muestra de
varones jvenes.
En la segunda lnea de investigacin (la psicolgica), se presenta una situacin inversa,
ya que son escasos los trabajos sobre el tema y estos no ofrecen informacin suficiente
como para desarrollar una teora del estrs acadmico. La revisin de literatura permiti
localizar solamente tres investigaciones: a) Situaciones de estrs y estrategias de
afrontamiento en alumnos de educacin social de Joana Forns Vives, Carmen
Fernndez Bennasar y Juan Mar Ibez, b) Efectos biopsicosociales del estrs en
estudiantes de la Pontificia Universidad Javeriana de Santiago de Cali de Catalina
Astudillo, Carolina Avendao, Martha Lorena Barco, Anglica Franco y Catherine
Mosquera, y c) Variables psicosociales relacionadas con el rendimiento acadmico de
los alumnos de la Universidad Santo Toms en Colombia. Ninguna de estas
investigaciones se ubica en el nivel de postgrado. Ninguna de estas investigaciones se
realiz en Mxico, por lo que este objeto de estudio parece no representar un inters
real para los investigadores nacionales, hecho que se refleja en los Congresos
Nacionales de Investigacin Educativa convocados por el Consejo Mexicano de
Investigacin Educativa, donde no se pudo localizar una sola investigacin que aborde
el tema.
Enfoque terico
A pesar de la multiplicidad de estudios empricos que existen sobre el estrs su
desarrollo terico, no es tan fecundo como se pudiera pensar, en ese sentido, Benjamn
(1992) identifica solamente dos enfoques tericos para el estudio del estrs: el enfoque
psicosomtico clsico y el denominado enfoque del estrs, siendo ste ltimo el
sustento de la presente investigacin.
Walter B. Cannon puede ser considerado como uno de los padres del enfoque terico
del estrs; durante los aos treinta, Cannon (1935) estudi la respuesta de activacin
neurovegetativa y de la mdula suprarrenal ante la presentacin de estmulos que
amenazan la homestasis; l denomin a esta reaccin inespecfica y generalizada,
respuesta de pelear o huir y demostr que con tal activacin el organismo haca frente
a la emergencia y recuperaba el estado de equilibrio para el funcionamiento ptimo.
A Hans Selye (1978), uno de los principales exponentes del enfoque terico del estrs,
tambin se le considera como uno de los padres de dicha enfoque. Selye defini al
sndrome general de adaptacin (o estrs) como la respuesta del organismo a algo
perdido, un desequilibrio al que se debe hacer frente.
El trabajo de estos precursores se encuentra presente en el desarrollo que ha tenido en
las ltimas dcadas este enfoque, lo que ha permitido que el estrs puede ser estudiado
bajo las siguientes perspectivas:
1. El estrs como variable dependiente. En esta perspectiva los investigadores han
centrado su atencin en las reacciones fisiolgicas y psicolgicas del individuo a
ambientes desagradables (sntomas).
2. El estrs como variable independiente. Bajo esta perspectiva los estudios se han
centrado en las caractersticas ambientales que inciden sobre el sujeto de una forma
disruptiva, provocando cambios en l (estresores).
3. El estrs como variable interviniente. Esta perspectiva, de carcter interactivo, centra
su atencin en la forma en que los sujetos perciben las situaciones que le son impuestas
y su modo de reaccionar ante ellas.
Esta tercera perspectiva, que incorpora las dos primeras, conduce a modelos
relacionales que conceptualizan al estrs como una interaccin o transaccin entre el
sujeto y su ambiente. Entre esos modelos destaca el de Sutherland y Cooper (citados
por Travers y Cooper, 1997) que establecen tres mbitos de estudio: el entorno, el
individuo y la respuesta. Bajo este modelo se aborda el presente estudio:
1. Estresores (el entorno)
2. Nivel de estrs autopercibido (el individuo)
3. Los sntomas y las estrategias de afrontamiento (la respuesta)
Estos modelos relacionales se han enriquecido con los trabajos de Cohen y Lazarus
(1979), Lazarus y Folkman (1986) y Lazarus, (2000) quienes plantean la teora
transaccional del estrs, enfocndose bsicamente en las estrategias de afrontamiento.
Los ltimos trabajos en esta teora (Lazarus, 2000) se han centrado en el estrs social, el
estrs fisiolgico y el estrs psicolgico; sus relaciones con la emocin; y su relacin
con los estilos cognitivos.
Categoras de anlisis
1. Estrs
Al conjunto de trastornos que sufre el organismo a causa del estrs, Selye (1978), lo
llam sndrome de adaptacin (que significa, grupo de manifestaciones patolgicas
que tienen su origen en el esfuerzo que realiza el organismo para adaptarse a los
estmulos).
El estrs es la respuesta inespecfica del cuerpo a cualquier demanda, ya sea causada
por o tenga por resultado, condiciones agradables o desagradables. Durante ambos,
eustrs (buen estrs) y distrs (mal estrs) el cuerpo experimenta, en la prctica, las
mismas respuestas inespecficas a los diversos estmulos positivos o negativos que
actan sobre l (Selye, 1978; traduccin directa de Gutirrez, 1998).
2. Estresores
Existen tres clases de estresores: fsicos, sociales y psicolgicos. Entre los fsicos estn
el ruido, las toxinas y todas las dems substancias concretas que pueden ejercer algn
impacto en nuestro organismo. A menos que sean muy severos, con el tiempo tendemos
a adaptarnos a la mayora de ellos. Los estresores sociales provienen de nuestra
interaccin con las dems personas.
Algunos acontecimientos, como la prdida de un ser humano o los conflictos con los
dems, constituyen otra fuente de estrs. Estos estresores sociales son externos y, por lo
regular, estn al menos parcialmente bajo nuestro control. En cambio, los estresores
psicolgicos tienen lugar en el interior de nuestra psique y comprenden todas las
emociones como frustracin, ira, odio, celos, miedo, tristeza y sentimientos de
inferioridad.
3. Sntomas
La exposicin continua al estrs suele dar lugar a sntomas mentales y fsicos
constantes, como pueden ser la:
- Irritabilidad o estado depresivo
- Conducta impulsiva e inestabilidad emocional
- Dificultad de concentracin
- Temblores y tics nerviosos
- Predisposicin a asustarse
- Tensin emocional e hipervigilancia
- Impulsos irresistibles de gritar, correr o esconderse
- Fatiga crnica, insomnio y/o pesadillas
- Palpitaciones cardacas
- Cefaleas de tipo migraoso
- Sequedad de boca y sudoracin
- Dolor en la parte inferior de la espalda
- Disminucin o aumento del apetito
4. Afrontamiento al estrs
Cohen y Lazarus (1979) definen las estrategias de afrontamiento como: los esfuerzos,
tanto intrapsquicos como orientados hacia la accin, para manejar las demandas
ambientales e internas, y los conflictos entre ambas, que se evalan como que exceden
los recursos de una persona. Los recursos de que dispone una persona para hacer frente
a situaciones o acontecimientos estresantes son muy diversos. Segn Folkman y
Lazarus (1986) podemos sealar los siguientes:
- Materiales y econmicos
- Vitales
- Psicolgicos
- Tcnicas de solucin de problemas
- Habilidades sociales
- Apoyo social
Metodologa
Tipo de estudio
La no existencia de estudios sobre el estrs acadmico en los estudiantes de postgrado
que puedan servir de marco para el presente estudio plante la necesidad de realizar un
estudio de tipo:
- Exploratorio (por su nivel de estructuracin y sus objetivos inmediatos)
- Correlacional (por la naturaleza de relacin entre las variables)
Tcnica e instrumento
Para la recoleccin de la informacin se utiliz la tcnica denominada encuesta, ya que
su uso permite la recabacin y cuantificacin de datos que se convierten en fuentes
permanentes de informacin; en ese sentido, la encuesta constituye un recurso de
investigacin idneo cuando el investigador inicia el estudio de un tema particular
(Babbie, 1988). El cuestionario utilizado (Alfa de cronbach de 0.63) se diseo a partir
de las variables de estudio relacionadas con el estrs: nivel de estrs autopercibido,
estresores, sntomas y estrategias de afrontamiento. De las variables se derivaron los
indicadores y de stos los items, lo que condujo a la elaboracin de un cuestionario con
siete cuestionamientos. El modelo de preguntas diseadas fue de tres tipos: cerrada
simple, cerrada con mltiple respuesta y abierta con respuesta breve.
Sujetos de la investigacin
El universo de estudio estuvo constituido por 60 alumnos que asisten a la UPD a cursar
clases en algunos de sus programas de maestra, en su modalidad escolarizada. Su
distribucin, en cuanto al gnero, es la siguiente: 23 son hombres y 37 mujeres; en
cuanto a la maestra que cursan 19 corresponden a la Maestra en Educacin Bsica y
41 a la Maestra en Educacin con Campo en la Prctica Educativa; con respecto al
semestre que cursan en la Maestra en Educacin con Campo en la Prctica Educativa
18 corresponden al primer semestre y 23 al tercer semestre.
Tiempo
La investigacin se desarroll del mes de junio del ao 2002 al mes de febrero del ao
2003.
Anlisis de resultados
El anlisis de los resultados se realiz de manera estadstica: en un primer momento se
utilizaron medidas de tendencia central y de dispersin para elaborar un perfil de las
caractersticas del estrs acadmico que presentan los alumnos de postgrado de la UPD
y, en un segundo momento, se realiz un anlisis correlacional para determinar la
relacin o no de las variables independientes con las variables dependientes.
Anlisis de perfil
Los valores obtenidos en las medidas de tendencia central y de dispersin fueron los
siguientes:
Tabla 1
Valores obtenidos

El nivel autopercibido de estrs es medianamente alto y en una escala de uno al 10,
donde uno es poco y 10 es mucho, la mitad de los encuestados se ubica arriba del 7. En
promedio, los alumnos maestros de postgrado se ubican en 6.4. Asimismo, se desvan
del 6.4, en promedio, 2.1 de la escala, y el rango es de 9, por lo que existe una fuerte
dispersin en las respuestas, como se puede observar en el hecho de que hubo
encuestados tanto en el nivel uno, como en el nivel 10. Los alumnos tienden a ubicarse
en los niveles cinco, seis, siete y ocho.
A diferencia de Astudillo y cols. (2003), que reportan la no existencia de altos niveles
de estrs acadmico en sus sujetos de investigacin, en la presente investigacin se
identifica un estrs medianamente alto, por lo que cabra preguntarse si la discrepancia
radica en la diferencia del nivel de estudios (licenciatura o postgrado) o en los tipos de
carreras (ingenieras y psicologa, por un lado, o maestras en educacin, por el otro).
Los estresores que presentaron mayor puntaje fueron: la sobrecarga de tareas (21%) y el
tiempo limitado para hacer el trabajo (18%), mientras que los que presentaron menor
puntaje fueron: problemas o conflictos con tus compaeros (1%) y falta de incentivos
(2%). La razn de variacin de 0.20 indica el nivel de dispersin de los datos.
Los sntomas que presentaron mayor frecuencia fueron: trastornos en el sueo (21%) y
problemas de concentracin (20%), mientras que los que presentaron menor frecuencia
fueron: hormigueo o adormecimiento en las manos y prdida de apetito sexual o
dificultades sexuales con un respectivo (1%). La razn de variacin de 0.20 indica el
nivel de dispersin de los datos.
Las estrategias de afrontamiento ms utilizadas por alumnos fueron: esfuerzo por
razonar y mantener la calma (37%) y aumento de actividad (11%), mientras que las
menos utilizadas fueron: la disminucin de la actividad y tendencia a echar la culpa a
alguien o a algo con un respectivo (4%). La razn de variacin de 0.36 indica que esta
variable es la que present mayor nivel de dispersin de los datos. Estas estrategias de
afrontamiento pueden ser ubicadas en el segundo tipo de afrontamiento, el de la accin
directa, propuesto por Cohen y Lazarus (1979). Estos datos permiten definir el siguiente
perfil del estrs de los alumnos de postgrado en la UPD:
Los alumnos del postgrado de la UPD declaran haber presentado un nivel
medianamente alto de estrs; atribuyen ese nivel de estrs a la sobrecarga de tareas y al
tiempo limitado para hacer el trabajo; los sntomas que indican la presencia del estrs
son trastornos en el sueo y problemas de concentracin: para enfrentar dicho estrs los
alumnos recurren al esfuerzo por razonar y mantener la calma y al aumento de
actividad.
Anlisis correlacional
Para determinar la relacin o no entre las variables estudiadas se utilizaron los
estadsticos Prueba T de students y Ji cuadrada con la correccin de yates.
La T de students permiti establecer si exista una diferencia significativa entre la
variable nivel autopercibido de estrs en relacin a las variables gnero, maestra
y semestre, obtenindose los siguientes valores:
Tabla 2
T Students

Todos estos valores son menores a los que corresponden segn el grado de libertad y el
nivel de confianza establecido, por lo que se puede concluir que no existe una diferencia
significativa entre el nivel de estrs autopercibido en relacin al resto de las variables.
La Ji cuadrada con la correccin de yates permiti relacionar las variables estresores,
sntomas y estrategias de afrontamiento con las variables gnero, maestra y
semestre. En este momento, se decidi dividir la variable sntomas en dos,
fsiolgicos y psicolgico, por lo que en realidad se analizaron tres variables
independientes y cuatro variables dependientes, habiendo obtenido los siguientes
valores:
Tabla 3
Ji Cuadrada.

Todos estos valores son menores a la Ji cuadrada terica que les corresponda por los
grados de libertad y el nivel de confianza establecido, por lo que se puede concluir que
no existe una relacin directa entre estas variables.
Se puede afirmar que el gnero, el tipo de maestra que cursan o el semestre que cursan
no influyen en el nivel de estrs autopercibido, en los estresores que lo causan, en los
sntomas que nos indican su presencia o en las estrategias que se utilizan para
afrontarlo.
En este rubro se encontr afinidad con el estudio de (Astudillo, et. al, 2003), ya que, al
igual que ellos, se encontr que la variable gnero y tipo de carrera (en este caso
maestra) no estn relacionados directamente con el estrs.
A manera de colofn
Estos resultados arrojan una primer informacin sobre el estrs acadmico en los
estudios de postgrado pero, a la vez, por el carcter exploratorio del estudio se posibilita
el surgimiento de nuevos temas de investigacin:
En primer lugar, cabe destacar que, a pesar de que el anlisis demostr la no relacin
directa entre gnero y nivel de estrs autopercibido, la media de estrs declarada por
hombre y mujeres difiere por casi un punto porcentual (hombres 5.87 y mujeres 6,78) y
la desviacin estndar es mayor en el caso de los hombres (2,58 por 1,88 de las
mujeres). Esta situacin obliga a que se reflexione sobre las posibilidades de relacin
entre estas dos variables, sea a travs de una variable interviniente o a travs de
procesos ms finos de medicin del nivel de estrs.
En segundo lugar, cabe destacar que las reacciones psicolgicas fueron muy recurridas
por los encuestados y sobre todo aquellas que tenan que ver con los procesos
cognoscitivos (concentracin, memoria, etc), por lo que se puede abrir un nuevo tema
de investigacin enfocndose exclusivamente en la alteracin de los procesos
cognoscitivos como consecuencia o sntoma del estrs.
En tercer lugar, este primer acercamiento a las estrategias de afrontamiento constituye
un buen antecedente para profundizar en este campo y poder desarrollar en una prxima
investigacin estilos de afrontamiento como los reseados por Howard C. Daudistel y
Harmon M. Hosh (citados por Barajas, 2001).En cuarto lugar sera conveniente iniciar
estudios para determinar las consecuencias que puede traer para el aprendizaje el estrs
acadmico que presentan los alumnos.
Referencias
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