El Consejo de Indias y la Casa de Contratacin

Por Jos de Guardia de Pont

Creado en el reinado de Carlos V en
1519 como seccin especial del Consejo de
Castilla, y desde 1524 fue independiente bajo
la presidencia del cardenal Loaysa.
Se compona de veinte miembros, tuvo
el mismo nivel jerrquico que otros Consejos
de la Corona, tena el rango de Cancillera
Regia y el de Ministerio Colonial en todo lo
relativo al gobierno de Amrica: a su navegacin, comercio,
armadores, fletes, cargamentos, retornos, aduanas, administracin
de la justicia civil, criminal y eclesistica, causas contenciosas,
fiscales de Patronato y pleitos en apelacin referentes a algunas de
estas denominaciones. Adems, formulaba los informes y los
proyectos de resolucin, que, una vez firmados por el Rey, eran
registrados en sus Archivos con el carcter de Cdulas o mandatos
reales. Su coleccin sirvi de base al Cdigo colonial llamado
despus Leyes de Indias.

En uso de sus facultades gubernativas, el Consejo propona al
monarca el nombramiento de los cargos de virreyes, presidentes de
Audiencias, gobernadores, oidores, fiscales y, en general, todos los
puestos significativos en Amrica.
El 25 de agosto de 1600, se estableci la Junta de Guerra de
Indias, uno de los organismos ms influyentes dentro del Consejo.
La creacin de sta obedeci a la preocupacin especial que
requeran los negocios y materias de guerra. Tambin, a semejanza
del Consejo de Castilla, el de Indias tena una Cmara, llamada de
Indias, encargada de la distribucin de mercedes y de proponer al
rey los nombramientos en los oficios seculares y eclesisticos (Real
Patronato).
El Consejo era itinerante, pues deba
moverse de acuerdo con el traslado de la
Corte Real, hasta que se instal por orden del
rey en Madrid. Con la llegada de los Borbones
decay la importancia que tena. En 1778 se
declar que haba cumplido con su misin
fundamental, que era la propagacin del
cristianismo y de la cultura espaola.
Por ltimo, cabe mencionar que la
actuacin del Consejo de Indias se caracteriz por un exceso de
burocracia, una exasperante lentitud en la adopcin de decisiones y
muchas veces fue utilizado para satisfacer los intereses de sus
propios consejeros.
LA CASA DE CONTRATACIN
Adjunta o incluida en el Consejo, se erigi La Casa de
Cantratacin, vasta organizacin central de las Aduanas y de la
Contabilidad colonial, encargada de registrar, clasificar y distribuir
los buques, cargamentos y retornos que salan o que regresaban de
Amrica, especialmente los del convoy de las Dos Flotas que
transportaban el surtido para Mxico y para el Per por el Istmo y
Portobelo.
La Casa de Contratacin era tambin Audiencia Real
Americana en todo lo relativo a comercio y navegacin: es decir, lo
que aqu llamamos ahora Corte Suprema de Justicia.