*El olfato es el sentido. encargado de detectar y procesar los olores.
Nos permite discriminar los olores y nos advierte de algunos peligros. *Es el nico receptor que esta directamente conectado con nuestras emociones y sentimientos. De todos nuestros sentidos, el olfato es el ms primitivo y evocador. Encontramos algunos aromas atrayentes y otros repulsivos, pero rara vez percibimos los olores como neutrales .Un simple olorcillo es capaz de desencadenar recuerdos sbitos, inesperados, con carga emocional. Parte de la razn por la que los olores evocan recuerdos poderosos es anatmica. Algunos de los nervios de la nariz estn directamente conectados con la amgdala y el hipocampo, centros enceflicos inferiores que participan de manera destacada en la emocin y la memoria Este sentido se activa cuando las molculas olorosas en el aire llegan a los receptores olfativos localizados dentro de la parte superior de la nariz.
Se determina como sentido qumico, ya que esta especializado en la detencin de sustancias.
Es un quimiorreceptor en el que actan como estimulante las partculas aromticas u odorferas desprendidas de los cuerpos voltiles, que ingresan por el epitelio olfatorio ubicado en la nariz, y son procesadas por el sistema olfativo. Las vas olfatorias constituyen una pequea parte del cerebro humano y se consideran las estructuras cerebrales mas antiguas. Su evolucin filogentica las vincula con el sistema lmbico, rgano responsable del control emocional y otros aspectos del comportamiento humano.
La nariz humana distingue entre ms de 10.000 aromas diferentes. Es una prominencia de forma ms o menos piramidal en el medio de la cara, esta dividida interiormente por un tabique vertical en dos cavidades simtricas llamadas fosas nasales. Las fosas nasales estn limitadas por arriba por la lamina cribosa del etmoides y una parte del esfenoides. A los lados por las masas laterales del etmoides que forman los cornetes superior, medio e inferior. Los cornetes limitan tres espacios llamados meatos superior, medio e inferior.
* *Su esqueleto es principalmente cartilaginoso. El dorso de la nariz se extiende desde la raz el vrtice de la misma. La superficie inferior de la nariz est atravesada por dos aberturas, las narinas (orificios nasales). La piel sobre la parte cartilaginosa de la nariz es ms gruesa y contiene numerosas glndulas sebceas.
Cmo distinguimos entre el aroma ctrico del limn y la naranja y el olor agrio de la leche echada a perder? Nuestro sentido del olfato es activado por una protena compleja, llamada protena olfatoria de enlace (POE), producida en una glndula nasal. Cuando respiramos, una fina llovizna de esta protena es rociada a travs de un conducto en la punta de la nariz y se une con las molculas transportadas por el aire que luego activan los receptores localizados en la parte superior de cada cavidad nasal en un trozo de tejido llamado el epitelio olfativo Los humanos modernos tienen la msera cantidad de cinco millones de clulas receptoras dedicadas al sentido del olfato, comparadas con los 220 millones que posee un perro ovejero. Pero nuestros rganos olfativos relativamente pequeos son sumamente sensibles; segn una estimacin, son cerca de 10,000 veces ms sensibles que nuestro sentido del gusto (Moncrieff, 1951)
* Apenas de la mitad del tamao de una estampilla postal, contiene millones de clulas receptoras. Los axones de esos millones de receptores van directamente al bulbo olfativo, donde tiene lugar parte de la recodificacin. Del bulbo olfativo, los mensajes son enviados a travs del tracto olfativo a los lbulos temporales del encfalo, lo que da por resultado nuestra conciencia de los olores. Pero los mensajes tambin son enviados al ncleo del encfalo
Las prolongaciones nerviosas de las clulas olfativas alcanzan el bulbo olfatorio a travs de micro-orificios del crneo; el bulbo es una porcin anterior del cerebro, que se ocupa de la percepcin de los olores. Estas prolongaciones nerviosas terminan en los glomrulos, pequeas terminaciones de clulas olfativas de forma esfrica donde se procesan las seales aromticas que luego son conducidas por clulas receptoras especiales. La informacin llega primero al sistema lmbico y al hipotlamo, regiones cerebrales ontogenticamente muy antiguas; responsables de las emociones, sentimientos, instintos e impulsos, tales regiones almacenan tambin los contenidos de la memoria y regulan la liberacin de hormonas. Por este motivo, los olores pueden modificar directamente nuestro comportamiento y las funciones corporales. Slo ms tarde parte de la informacin olorosa alcanza la corteza cerebral y se torna consciente. La Pituitaria es una membrana mucosa que tapiza internamente las fosas nasales, en ella se distinguen dos regiones diferentes; la pituitaria roja o respiratoria y la pituitaria amarilla u olfatoria. La Pituitaria roja o respiratoria recubre el meato inferior y la mitad del meato medio, su funcin es calentar y humedecer el aire que pasa a los pulmones para evitar que llegue fro y que las vas respiratorias se resequen. La Pituitaria amarilla u olfatoria recubre el meato superior y la mitad del meato medio, es de color amarillento debido a la gran cantidad de terminaciones nerviosas que posee, all residen los quimiorreceptores del olfato. En esta zona se encuentran clulas olfativas fusiformes que provienen del bulbo olfativo. Cada clula proyecta una dendrita que sobresale en la mucosa y posee un cilindro-eje que atraviesa el etmoides por la parte llamada lmina cribosa llegando al bulbo olfatorio, desde donde se dirige al cerebro por medio del nervio olfatorio. Cuando el impulso llega al cerebro se produce la sensacin olfativa y el centro nervioso elabora una respuesta adecuada a la situacin creada por la presencia del estmulo qumico.
* El catarro es la congestin de las mucosas, lo que provoca inflamacin, secrecin y la obstruccin de la nariz. Sus causas ms comunes son el resfro comn, la rinitis alrgica y los plipos. La rinitis alrgica se produce por una reaccin hipersensible en los ojos, la nariz y la garganta al polen o a otras partculas que lleva el aire. Los plipos son tumores benignos que surgen sobre mucosas irritadas por estados catarrales frecuentes. Pueden ser numerosos y llegan a obstruir la fosa nasal, por lo que es necesaria su extraccin quirrgica. Hiposmia: Es la reduccin de la capacidad de detectar los olores. Anosmia: Es la prdida del olfato. Uno de los primeros sntomas en su deteccin es que las personas que la padecen no sienten el sabor de sus comidas y encuentran toda sustancia inspida (sin sabor), por la conexin que posee el sentido del gusto con el olfato. Suele ocurrir por trastornos qumicos y, generalmente, por traumatismos craneales. Sinusitisitis: Ocurre cuando la mucosa de los senos paranasales se inflama y los residuos de polvo en la nariz quedan atrapados en los senos paranasales, produciendo malos olores al dejar salir paulatinamente estos desechos, est acompaada de dolor en la cabeza. Algunos de sus sntomas son fuertes dolores de cabeza y fluido constante de secreciones purulentas. Usualmente se manifiesta cuando despreocupamos un resfro.